Текст книги "Ни жив, ни мертв (СИ)"

Автор книги: Алексей Ядов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 22 страниц)

Алексей Дмитриевич Ядов

Ни жив, ни мертв.

Ядов Алексей Дмитриевич

Ни жив, ни мертв.

Ни жив, ни мертв. Часть 1. Авантюрист по смерти.

Пролог

Немного ностальгии и смерти.

Позвольте представиться ‑ Алексей Серов. Возраст ‑ 25. Русский. Характер самый что ни на есть паршивый ‑ все мои девушки перед тем, как хлопнуть дверью говорили разное, но все сходились в том, что я : "...циничный, нахальный, мрачный и скучный...".

Но мне на это плевать. Циничный? Просто у меня странное чувство юмора. Нахальный? Просто чаще всего говорю то, что думаю. Мрачный? Это просто внешность такая. Скучный? Профессия ‑ инженер‑электронщик. И этим все сказано. Связь, антенны, кабели... Радиодетали и комплектующие.

Наша фирма три года назад получила контракт на Ближнем Востоке. Туда регулярно отсылают "командировочных". Пришла теперь и моя очередь навестить "Тонкий" восток. И тут мне не повезло. Я совсем забыл про напряженность и конфликтность в этом регионе...

* * *

Паршиво... Вчера подвал, в котором отсиживалось, кроме меня еще трое сотрудников из фирмы, завалило. Я и Хаим (водитель из местных) остались сравнительно целыми. Остальные... Не жильцы ‑ один тяжело вздыхает, из живота торчит обломок арматурной сетки. Второй ‑ уже затих... Михаил Петрович и Стас Михалыч... Два приятеля. Одному сорок, второму ‑ сорок три. Они помогали мне, новичку. Учили и объясняли. У обоих жены, дети...

У меня не было сомнений, что они работают отнюдь не на гражданке, но я тактично молчал. Они знали, что я знаю, но ценили мое молчание и не просили заменить... Вот такая вот рекурсия. А теперь их нет.

Хаим что‑то пробормотал на своем языке.

‑ Мир праху...

Вчера еще был жив приемник. По нему мы услышали, что "...все иностранные граждане эвакуированы... нет опасности...". А при попытке выйти на связь сегодня утром с помощью слабенькой рации мы получили снаряд на головы. Должны были умереть все. Так было бы лучше. Мы с Хаимом завал не разберем. Сдохнуть от жажды... Это весьма паршиво.

Моя смерть никого не обременит ‑ родители умерли, сестра далеко и я не помню, когда в последний раз с нею связывался... но, тем не менее, умирать совсем нет желания.

БАБАХ!!!

Еще снаряд?! Странно. Я грохнулся на пол. Голова тяжелая. Грязный подвал, пыль, кровь... Два готовых трупа и два потенциальных ‑ замечательный получится натюрморт. В том смысле, что живых тут скоро не будет...

‑ Хаим?..

Стон. Предсмертный хрип...

Поднимаю голову. Хаим меня покинул. Голову просто пришпилило к полу все той же чертовой арматурой. Гадство! Ненавижу! Люди гибнут ради того, чтобы не было каких‑то там колебаний на бирже. А я должен с перебитой ногой и отбитыми внутренностями лежать в окружении тел моих друзей и понемногу умирать...

Нет... не хочу...

"Ты хочешь жить?" Голос... Какой‑то бесполый и безразличный. Как системное уведомление... Замечательно. Сдохну безумным ‑ как все непризнанные гении, хех...

‑ Ты кто, голос из темноты?

"Тот, кто может помочь..."

Голов изменился. Теперь ‑ мягкий баритон. Насмешливый и любопытный.

"Ты будешь жить, но не здесь..."

Насмешливое карканье‑смех принадлежит мне. Да, с пересохшей глоткой вообще говорить паршиво, не то, что эмоции выражать.

‑ А где же? И ты вообще кто?

"В вашем мире нет того, что называется магией. Но вытащить тебя отсюда я могу. Согласен?"

Сейчас я понимаю, как был наивен. Но тогда я вообще решил, что это мой предсмертный бред. Так выполним завет ‑ помирать надо весело!

‑ Что надо делать?

Мне показалось, или он облегченно вздохнул?

"Слушай и запоминай. После перехода из вашего мира ты будешь некоторое время находится в Безмирье. Это... Короче говоря, в нынешнем состоянии ты мне не поможешь. И даже не вынесешь перехода из Безмирья в Эльтан ‑ мой мир. Но! В Безмирье ты сможешь измениться. Сам указать, каким тебе быть. От одежды и оружия и до способностей и внешности. Только учти ‑ в нашем мире широко распространены все те расы, про которые у вас пишут в сказках. Но все‑таки людей ‑ большинство... Мне нужен боец. Поэтому в первую очередь усиль свой скелет, мышцы и реакцию..."

Миг тьмы... Вечность боли...

Я как будто в космосе. Но не в игрушечном, как в фильмах, а в настоящем. Тьма, нет звезд и света. И холод. Нет, ХОЛОД!

Тела я не чувствую. Его просто нет. А вот холод и боль есть. Как будто в дурацкой замедленной съемке вижу человеческую фигуру. Это ‑ я. Она вся перевита чуть светящимися жгутами. Все ‑ тончайшие, образующие тончайшую структуру. Красиво...

"У тебя мало времени. Твори ‑ у тебя есть редчайшая возможность! Тут я ничем не помогу ‑ это можешь знать только ты."

А‑а‑а...

"Что?! Нет!!! Нет!!! Хаос! Проклятье, тебя сейчас перекорежит под копирку Хаоса! Быстр..."

Я вижу как жгуты лопаются, перекручиваются, темнеют... Некоторые вообще исчезают, другие появляются. Внезапно начинаю ощущать тело. Больно!!! Мышцы плавятся, ходят ходуном. Но это ‑ ничто по сравнению с болью в челюсти. Как будто вместо каждого зуба ‑ по раскаленному шурупу. И забивают их молотком. А кисти рук медленно поджаривают на огне...

Темнота... Глаза... Последними пробивает вспышкой боли их. Я пытаюсь кричать ‑ не выходит. Вместо крика боли ‑ вой монстра. Очень голодного монстра...

Глава 1

Прекрасный новый мир...

Я очнулся. Пол. Каменный. Перед глазами колыхается какое‑то марево и символы. Кое ‑ где нанесены линии. "Пентаграмма?"

‑ Отец, на помощь!

Кто орет? Я пригляделся. Зрение изменилось. Цвета стали более тусклыми, но линии ‑ четче и заметнее.

Парень. Мне по плечо, лет 14 на вид. Острое худое лицо, темные волосы. Звонкий ломающийся голос. Одет в... э‑э‑э... мантию? Пусть будет мантию. Это он меня вызвал? Голос другой был...

‑ Это отродье очнулось? Я надеялся он сдохнет. Придется брать грех на душу...

По лестнице спускается человек. На этом тоже хламида, но в противовес парню здоровый, лысый как коленка, зато с роскошной черной с проседью бородой. Фигура не толстая. Производит скорее впечатление отошедшего от спорта штангиста или борца. Чего‑то сынуля не похож...

‑ Как такое могло произойти? Такая защита... Парень погиб в Безмирье. Теперь его душа уже распалась, а телом завладел Хаос. Ладно, по крайней мере, потренируешься на этой твари атакующим заклятьям.

Эта... Что он собрался на мне испытывать? Ну я сейчас...

‑ Я тебя сеч‑ч‑ч‑час‑с‑с прикончу.... Кто из вас‑с‑с меня вытащ‑щ‑щил?

Эта парочка в охренении на меня смотрит. Горло болит. Слова шипят и колют связки.

‑ Кто вы?

‑ Ты говоришь?

Это они сказали с завидной синхронностью. Я поморщился. Горло резко начинает саднить, но голос приходит в норму. Только голова по‑прежнему болела...

‑ Я умирал. Кто со мной говорил?

‑ Я... Ты... Меня зовут Эрк. А это ‑ мой сын Эрик.

‑ Очень приятно. Кто меня вытащил из моего мира?

Я встал и прошелся по залу. Странное ощущение. Легкость приходит на место скованности и боли. Голова постепенно проходит. Одежда...

‑ Кто меня переодел? И на кой?

‑ Мы тебя не трогали. Ты... ты таким был мне отдан.

‑ Что? Кем?

‑ Мне нужна защита. У меня много врагов... Я отдал одному из богов артефакт. Тот ему в принципе не нужен, просто Гермен нашел его забавным... Он сказал, что призовет умирающего. У богов есть такая возможность. Но что‑то пошло не так и...

‑ Так. Стоп. Я помню, что мне предложили жизнь. Но вот про то, что меня кому‑то ПОДАРИЛИ ‑ уговора не было!

Я раздраженно расхаживал по залу. Судя по удивленным взглядам, бросаемым то на меня, то на испещренный символами пол, так быть не должно было. Я внимательно себя осмотрел.

В момент моей... э‑э‑э... смерти я был одет по‑летнему ‑ шорты, майка, сандалии. Сейчас же на мне было одето какое‑то пальто серого цвета. Даже скорее шинель ‑ фальшпагоны на месте, пуговицы в два ряда. Герба на них нет. Но, во‑первых ‑ сшито как будто по заказу, а во‑вторых ‑ ощущение новой вещи, еще как следует не обношенной. На ногах ‑ ботинки с высоким берцем, штаны свободного покроя с накладными карманами.

Под пальто нечто вроде мундира с воротом‑стойкой. По‑моему это называется френч? А еще ‑ темный свитер с высоким горлом ‑ я только сейчас заметил, что все время разговора низ моего лица был закрыт. Почему‑то стойкое ощущение, что так и надо... На голове ‑ кепка‑таблетка: слегка загнутый козырек, сама жесткая, как будто накрахмалена. Похожая на мне была в течение года службы в армии. На руках тонкие кожаные перчатки. В них чувствуются пластины из металла. Ощущение такое, будто это ‑ военная форма. Только не знаю я такой страны...

‑ Зеркало есть? ‑ поинтересовался я у отца и сына.

‑ Да, вот ‑ ответил Эрик, подводя меня к шкафу в углу комнаты, и открыл дверцу. Я снял ворот свитера с низа лица и...

Вопль ‑ мой и Эрика ‑ заставили мага подпрыгнуть. Он бросился к нам, посмотрел на причину воплей... и присоединился.

Первым в себя пришел я.

‑ Какого хрена!!! Я ... и...!!!

На меня смотрела тварь из преисподни. Верхняя часть лица ‑ от ноздрей и выше ‑ осталась почти без изменений. Почти...Темные волосы это мое. Шрам на левой стороне лица (след от подростковой драки).

Но глаза ‑ ярко‑красные и кажется с вертикальными зрачками. Ниже... Губ не было. Как и щек. Такое впечатление, что это было задумано. Вместо моих зубов во рту был частокол ножей ‑ иначе не скажешь. Видны темно‑бурые десна, из которых растет этот кошмар стоматолога. Это какой‑то зомби из преисподни, а не защитник, присланный богом...

Я повернулся к остолбеневшему Эрлу и, угрожающе надвигаясь, щелкнул свежеприобретенным оскалом:

‑ Что это?

‑ Я...я... Похоже тебя зацепило Хаосом...

‑ Так, рассказывай по порядку и не трясись!

Я уже почти успокоился... После переноса моя психика явно изменилась. То покой, то бешенство, то какая‑то мрачная радость. В своем нормальном состоянии я бы наделал глупостей. А так... Хорошо, что живой. Урод? Скажите мне это в ‑ хе‑хе ‑ лицо.

И воодушевленный этим Эрк начал свой рассказ...

* * *

Я тут уже три недели. Знание языка я получил в дар от бога ‑ если верить Эрку. Правда, только так называемого "Всеобщего". Ну и языка Равении, очень на него похожего. Отсюда он, кстати, и появился.

О других мирах тут знают не по наслышке. Пару тысяч лет назад во время очередных войнушек кто‑то решил использовать Безмирье как оружие. Попросту скинув туда армию врага. Получилось, вот только измененная и обезумевшая армия оттуда вышла и начала истреблять все живое. С большим трудом самые большие проходы удалось запечатать. И тем не менее проходы в Безмирье остались в некоторых местах.

На восточной окраине образовались свои "зоны отчуждения", из которых постоянно приходит что‑нибудь тупое, мерзкое, но на редкость живучее.

Хаос в Безмирье ‑ это неуправляемая энергия, не имеющая хозяина и своей воли. Он меняет и корежит живые организмы, причем, как правило, в самую худшую сторону (хотя кто‑то считает, что первые вампиры ‑ именно порождения Хаоса, но держит свое мнение при себе...). В итоге появляется то, что называется нежитью. Под это определение подходит не только надоевшие по ужастикам шаркающие подошвами мертвецы, но и всякие созданные Хаосом твари. Которые нельзя назвать мертвыми, потому что они и живыми‑то никогда не были. Единственный способ борьбы ‑ разнести на куски и сжечь. Так же никто никогда не слышал о плавающей нежити. Хотя Эрк рассказал про то, как некоторые твари просто проходили по дну рек и озер на другую сторону реки.

Мне не повезло. Но я, в отличие от остальных известных случаев, сохранил разум. А одежда... Из Безмирья сюда часто попадают различные вещи. Так что ‑ ничего удивительного.

‑ Кстати, я пришел к малоутешительному выводу. Ты вампир.

Этот разговор происходил спустя двадцать два дня моего прибытия. Начиналось лето. Я, Эрк и Эрик сидели у камина. Отец и сын меня уже не боялись и не шарахались от меня как в первый день. А чувства прислуги замка я щадил, скрывая лицо за высоким горлом свитера. Ел в отведенной мне хозяином замка комнате. Спал там же. Горничные, привычные к свободным нравам рыцарей, несколько удивлялись моей скромности. И, к тому же, к удивлению примешивалось извечное женское любопытство ‑ ну как же? Высокий (по местным меркам мои 185см ‑ вполне себе ничего), в непонятной одежде (ну да, ну да ‑ иностранец и благородный, конечно). А маска ‑ это главное!

Говорить же о том, что здешние "модели Рубенса" мне просто не по душе ‑ как‑то неприлично. Вот я от них и прятался. Что придало мне дополнительную ауру таинственности. К тому же организм был несколько истощен перестройкой ‑ так бы я...

‑ Ты вампир!

‑ И у многих вампиров такая внешность? ‑ иронично спросил я. Здешние вампиры ‑ не ожившие мертвецы, а вполне нормальная раса со своими традициями и государством. Видел здешний аналог фотографий. Впечатление одно ‑ роковые красавцы и красавицы. Последние мне, по вполне понятным причинам, понравились больше...

В ходе долгих войн и переговоров они отвоевали себе кусок земли и даже получили право отправлять своих "молодых" на обучение в Государственную Академию Магии. Ее филиалы есть во всех столицах, но самый высокий статус ‑ у Академии города Ривен, столицы Ривении. Самое старое заведение и самое большое ‑ больше двух тысяч выпускников каждый год. Проблему с питанием решило донорство ‑ а крестьяне массово повалили к хозяевам, которым не интересны всякие развлечения знати типа "права первой ночи" и прочего ‑ и наука ‑ нечто вроде генераторов с магической тягой позволяли производить кровезаменитель. Плюс с преступниками там не церемонились...

‑ Это не смешно. Твои энергоканалы ‑ почти полная копия вампирских. Но! Это для тебя как раз очень плохо. Случаев превращение вампира в нежить ‑ безмозглую кровожадную тварь ‑ еще не зафиксировано. Так что можно сделать вывод, будто с тобой поэкспериментировал маг.

Создание нежити ‑ это смерть! Какая ‑ зависит от приговора. С учетом того, что тебя можно принять за вампира ‑ очень мучительная ‑ за своих они наизнанку вывернут ‑ в прямом смысле.

‑ А некроманты и демонологи у вас в мире есть?

‑ Некроманты имеют право воскрешать мертвецов и призывать духов лишь при наличии письменного разрешения властей. Как, впрочем, и демонологи. В нашем мире все эти маги в основном наоборот ‑ упокаивают и изгоняют. И полностью подконтрольны служителям Единого. И при этом ты еще магически нейтрален! Магически нейтральная нежить ‑ это полный абсурд!

Я отставил кубок с вином.

‑ Поясни?

‑ Ты был изменен под влиянием магии. Но ты совершенно безмагичен! В случае борьбы с нежитью и "измененными" первое действие любого мага ‑ разрушить плетенки заклинаний. После этого тело противника попросту разваливается! Вопрос лишь в том, хватит ли сил магу на разрушение плетенки. Но вот ты... На тебя подействует только опосредственное магическое воздействие ‑ превратить в скалу или изменить плетенки нельзя ‑ у тебя их просто нет! ‑ но вот обвалить на тебя что‑нибудь, кинуть огненным шаром или "Ледяной стрелой" ‑ это возможно... Так что, к сожалению, для боевой магии вы вполне уязвимы, если попадут ‑ будет плохо, несмотря на фантастическую регенерацию!

‑ Это еще попасть надо ‑ я самодовольно оскалился.

‑ Это да ‑ смутился Эрк. Эрик покраснел.

Моя реакция значительно ускорилась. Как и выносливость. На следующий день после прибытия Эрик предложил мне потренироваться со стражей ‑ разумеется, не показывая лица.

Замок Эрка был не особо велик ‑ но охранялся по всем правилам. Это даже скорее не замок ‑ как рассказал сам хозяин, раньше здание представляло собой гарнизон, который гонял окрестную нежить. Сейчас ее стало значительно меньше, но вот в прежние времена... Воины спали с оружием и в броне. В туалет ходили группами не менее четырех человек ‑ и все равно часто ночью солдаты просыпались от криков какого‑то бедняги.

Сам замок представлял собой обнесенную стеной центральную башню ‑ примерно с панельную пятиэтажку. Вокруг правильным пятиугольником расположены стены. Колодец, казармы, арсенал... Все ‑ под защитой. В каждой галерее внутри толстых крепостных стен есть решетки, готовые изолировать помещение при возможности его захвата. Весь комплекс расположен на высоком холме, причем, как пояснил Эрк, под замком ‑ крепкие скалы, скрытые почвой. Поэтому подкопов можно не опасаться. Если, конечно, не воюешь с гномами...

И Эрк держал проверенную охрану из прожженных ветеранов. Представили, каким крепким орешком является обитель мага?

Ну, а теперь представьте другую картину: стоит строй из сорока где‑то мужиков в кольчугах и шлемах. Перед ними ‑ начальник стражи, Ледон ‑ как мне сказали, северянин. По внешности ‑ типичный викинг. И хитро улыбающийся Эрик.

‑ Это Алекс. Наш гость.

Ледон кивает и хмурится. Ну, понятно ‑ ему никто ничего не говорил. Чую Эрку он еще выскажет пару ласковых ‑ они вместе служили с магом. Потом тот разбогател, купил замок и позвал к себе друга. Так что меж собой они общались без церемоний.

‑ Он хотел бы посмотреть, на что способны твои люди в бою без оружия. На кулаках.

Ледон хмуро окинул меня взглядом. Ну да, наряд тот еще. Я принципиально отказался переодеваться в предложенную мне одежду, лишь попросил что‑нибудь такое же. Сказали, за два дня сделают. На улице начало лета, уже жарко, стражники с ненавистью смотрят на легко одетого Эрика, постепенно вспревая в доспехах. А мне в шинели и свитере, как ни странно, вполне комфортно. Даже прохладно. Тень от козырька падает на лицо...

‑ А не боишься ты, Эрик, что может пострадать твой гость, а?.. А тебе потом отец всыпет?

Из строя послышались смешки. Ледон цыкнул ‑ все замолкли.

‑ Готов поспорить, что он побьет любого из твоих бойцов. Ставлю серебряный!

Ого! Как я понял, Эрик поставил на меня пару хороших молочных коров. Ледон нахмурился. Чует подвох.

‑ Отвечаю. Вол!

Из строя выходит парень. Про таких говорят ‑ кровь с молоком. Выше меня, светлые волосы, улыбка во всю ширь. Ну как же, доверили дворянчика покатать по земле! Приятно наверно!

‑ Ну что, начнем?

Улыбается. Я киваю, он двигается вправо... Бац... Я не стал изгаляться, а просто на максимальной скорости обошел и зашел со спины. Удар по затылку ‑ и Вол лежит. Я стою над ним. Ветер развивает полы шинели. Немая сцена...

‑ Еще желающие?

Это Эрик. Ледон мрачно на меня смотрит... И начинает снимать снаряжение. Все напряженно сопят и смотрят на меня. Я мрачно смотрю на Эрика. Он чуть слышно шепчет: "Я не хотел!!!". Ну да, правильно паникует ‑ если я не рассчитаю силу, Ледона придется отпевать. "Представляю, что теперь скажет папа!"

‑ Ну Вол еще молодой да дурной. Посмотрим, как со мной сладишь!

Как бы от тебя аккуратней избавиться? Ладно, попробуем так же. Повторяю маневр... и натыкаюсь грудью на кулак. Успел‑таки. Только вот кому хуже? Хруст ломаемой руки возвестил о том, что хуже все‑таки стражнику.

‑ ...! А‑а‑а‑а!

‑ Ой! ‑ это уже Эрик.

Я молчу. И странное чувство мрачной радости...

* * *

Ледона вылечили, Эрику папа устроил нагоняй. Стражники в полном составе смотрят на меня волками. Я себя неудобно чувствую.

‑ Ваше питание... Кроме вашего желания крови и мяса, есть еще один вариант...

‑ Ну‑ка? ‑ оживился я. У меня был зверский аппетит. Причем на самый неаппетитный продукт ‑ сырое мясо! В сутки я жрал под два кило свежайшей плоти. Упоминать о том, что запивалось это кровью ‑ излишне. Эрк по каким‑то там книгам высчитал, что именно столько мне необходимо для нормального самочувствия. Никакого протеста против сырой говядины и свинины ‑ а что, как вы думали, закупает Эрк для меня? ‑ я не чувствовал. Просто... неприятно.

‑ Ваши энергоканалы, как я уже упоминал, похожи на вампирьи. Но, в отличие от вампиров, вы можете черпать энергию даже из таких источников, как чувства. Проще говоря ‑ боль, страх и ненависть ‑ так же ваша еда.

Я вспомнил происшествие с Ледоном. Так это я в конце его болью "закусил"...

‑ Что касается вашего задания... Вы ‑ защита, которую я выменял ‑ извините за выражение ‑ на один старый артефакт у Гермена. Бог‑покровитель магов наиболее общителен. Я‑то со своей защитой справлюсь. Но вот Эрик...

‑ А что с ним?

‑ Ему уже пятнадцать. Пора продолжить обучение. Я дал ему общие знания, но вот дальше учиться надо в Академии.

‑ Ривен?

‑ Он самый. Я лично знаком со старым королем ‑ знаете ли, вместе ходили в походы и я имел честь его несколько раз лечить. Но при дворе не остался ‑ не мое это. Вместе с тем я имею на короля определенное влияние ‑ похоже мое нежелание остаться при дворе ему понравилось. И он частенько со мной связывается. Сейчас решается важный вопрос, связанный с Винной долиной ‑ территорией на Востоке. Несмотря на название, виноградники ‑ далеко не самое ценное. Там есть крупные серебряные рудники и обширные леса. Даже выход к морю! Герцог ‑ правитель этих земель в последнее время начинает подумывать об отделении от королевства ‑ у них есть свой порт ‑ Килле, своего рода столица. А на границах Винной долины ‑ передовые отряды Гирийского короля. Рядом ‑ владения Алого трона. Тем без разницы, кому принадлежат земли, на них что мы, что гирийцы не попрут ‑ жизнь еще дорога...

На этих словах лицо Эрка скривилось. Он отпил крупный глоток прямо из кувшина. Ого, а его эти сепаратисты сильно бесят!

‑ Я был одним из тех, кто более тридцати лет назад отбивал эти земли у нежити! Вместе со своим королем! Я направлял туда дожди, чтоб земля могла давать хлеб! А они хотят это отнять! Меня Артур, наш король, послушает. Достаточно вынудить меня дать ему нужный совет.

‑ Понимаю ваши чувства, но не понимаю, как я могу вам помочь.

‑ Защитите сына! Прошу!

Я смотрел на мага и понимал, что он просит невозможного. Чужак, монстр с явно расшатанной психикой (после общения с Хаосом моя ярость с трудом сдерживалась внутри, в то время как другие чувства наоборот поблекли). Я ему ничего не должен! Мне его бог‑фокусник ничего не говорил защищать или оберегать! Вообще, от королей держаться надо подальше. Или, если не получается, не заводить семью!

‑ Вы можете, я знаю! Вы намного живучей человека и даже вампира, имеете силу нежити и ее скорость. Магии у вас нет, но если что ‑ я вас обеспечу артефактами! На данный момент вы ‑ лучшая защита!

Я задумался и вспомнил прошлую ночь...

Я вышел прогуляться за ворота замка. Только ночью можно пройтись без маски. Звезды просто прекрасны! Единственный спутник ‑ значительно крупнее нашей Луны ‑ завис над темным лесом. Какие‑то сверчки (или кто тут у них заместо насекомых?) стрекочут... Идиллия кончилась внезапно ‑ я просто‑напросто наступил на что‑то активно закопошившееся под моей ногой. Я изумленно зашипел и отпрыгнул назад.

Тварь была грязно‑коричневого цвета и напоминала помесь паука с жабой ‑ восемь здоровых лап и тело покрытое бородавками. Четыре ярко‑желтых глаза ‑ в каждом по три зрачка! Тварь открыла пасть и издала какое‑то мерзкое сипение.

Похоже, это и есть нежить ‑ такая как должна быть, а не разумная, вроде меня. Эрк ее периодически вырезает, а она постепенно выползает из каких‑то пещер на севере.

Раздраженное сипение перешло в удивленное. Тварь явно чувствовала во мне отнюдь не еду ‑ скорее конкурента.

‑ Вот и опробуем оружие...

Резким движением достать нож. Расстояние ‑ два метра. Шаг, другой, нож ‑ в обратный хват. Тварь прыгает, пытаясь обрызгать какой‑то дрянью ‑ я с трудом уклоняюсь. Капли падают на землю, клубы пара и легкое шипение ‑ кислота. И довольно мощная. Чувствую боль в левой руке ‑ уклоняясь от кислоты, совсем забыл, что у этой твари есть еще восемь паучих лап, судя по ощущениям ‑ с лезвиями когтей на концах... Гадина!

А рука с ножом вбивается в мягкое брюхо нежити. Визг‑вой дает по ушам.

‑ А то ли еще будет...

Поддаваясь какому‑то порыву измененного сознания вцепляюсь пастью с частоколом клыков к морду... и все.

Вкуса, кстати, не чувствую. Как будто просто что‑то безвкусное. Успокаиваюсь и осматриваю тварь ‑ кусок головы просто вырезан. Чувствую, как он просто разъедается моей слюной на составляющие... И опять ‑ мрачная радость и легкое расстройство ‑ уже все?!

Смотрю на раненую руку ‑ кость пробита выше локтя, рука не распадается на части лишь из‑за кое‑каких обрывков мышц.

Тяжело вздыхаю и сажусь под дерево. Наблюдаю за раной. Черная кровь, и так неохотно сочившаяся из раны, прекращает лить. Дальше начинается что‑то мерзкое: рука без всякого моего участия встает в нормальное положение. Порванные мышцы неимоверно зудят ‑ хочется просто выть, но какая‑то часть сознания равнодушно отмечает, что все идет как надо и я молчу.

Последней восстанавливается шинель ‑ края рваного разреза становятся дымчатыми и смыкаются ‑ а кровь будто впитывается в ткань...

‑ Это конечно прекрасно, но в чем подвох?

‑ Ну... понимаете... ‑ Эрк смущается ‑ если станет известно, кто вы ‑ вас уничтожат ‑ вы все‑таки не бессмертны, а меня и сына ‑ сожгут.

Блеск... Без плана и расчетов лезть в пекло...

Глава 2

Сталь, нефть, деньги...

Сталь, нефть и деньги ‑ это то, без чего не может быть выиграна ни одна крупная война. На героизме личного состава можно выехать в отдельной операции или бою. Толкнуть колеблющуюся чашу весов в ходе штурма или обороны. Но без подготовки потери будут ‑ замучаешься себе доказывать свою невиновность.

Итак, я безмагичен. И на что я могу рассчитывать в бою? Итак, первое ‑ мое тело. Я стал сильнее, скорость и реакция ‑ вне конкуренции. Регенерация ‑ отлично. Как сообщил Эрик после ночного боя, даже после потери руки я смог бы сражаться. А конечность через неделю где‑то отросла бы. А через две ‑ была бы полностью неотличима от отрубленной.

Отрава на меня не действует. Сон? Достаточно пары часов в неделю. Но это еще не все. Нож ‑ это просто вышесреднее явление. Он висел у меня на поясе с самого попадания на Эльтан, другое дело, что я не сразу это заметил. Начнем с того, что этот образчик холодного оружия явно был лишнем в этом мире ‑ порох тут с успехом заменяла магия, а развитие находилось на странном уровне Ренессанс‑позднее средневековье. Это же был натуральный траншейный нож!

Поясню для людей незнающих ‑ этот свинокол с лезвием под 25см был создан во время Первой мировой, когда выяснилось, что в рукопашной винтовкой и трехгранным штыком в узких траншеях не размахнешься. Нужно оружие для одной руки, с прочным лезвием, способным пробить каску. Плюс этот нож можно использовать как кастет ‑ рукоять по внешней стороне пальцев охватывала ребристая и толстая полоса металла.

Ножны тоже имели дополнительную функцию ‑ там прятался точильный камень, а так же небольшая раскладная пила. В общем, для меча ‑ короток, для "благородного кинжала" ‑ фитюльки, с которой тут ходят горожане, излишне большой и чертовски острый. По словам Эрка, после купания в Хаосе он не только не тупится, но и может прикончить даже дракона. Надеюсь не проверять. Не знаю как дракона, а нежить он убил практически сразу ‑ мои зубы лишь ускорили процесс.

‑ Мне нужно снаряжение. Ты говорил, что обеспечишь ‑ давай. ‑ обратился я к Эрку. ‑ разговор происходил у мага в лаборатории. Вопреки стереотипам ‑ не сырое подземелье, а просторная комната в верхнем этаже башни.

‑ Что именно?

Я задумался. Итак, снаряжение. Оружие для ближнего боя у меня есть. Да и даже с голыми руками я тот еще подарочек! Но...

‑ Какие есть заклинания, которые широко распространены и не убивают людей? Нужны дешевые небольшие артефакты. Размер... Ну, примерно так ‑ я соединил указательный и большой пальцы в круг. ‑ типа кружочков. Чтоб при сильном нажатии на них человека подбрасывало или отшвыривало. Без летальных последствий. Есть возможность такое сделать?

‑ Конечно! Вот, смотри ‑ и показал мне на насос, подсоединенный к горелке. ‑ это приводится в действие "Воздушной волной." В отличии от "Воздушного кулака" воздух расширяется полусферой. Такого сильного воздействия нет, поэтому как оружие его не используют. Но вот в кузницах и лабораториях его используют для вентиляции! Да даже в моем замке подземелья им проветриваются!

Эрик находился рядом и внимательно слушал. Я повернулся к нему:

‑ Смотри. Тебе придется если что делать мне эти артефакты, если кончатся. ‑ паренек кивнул. Таланта к созданию новых артефактов у парня особо нет, но вот наложить известное плетение на заготовку ‑ сможет легко.

‑ Вот! ‑ сказал Эрк спустя пятнадцать минут. Хм. На его руке лежало... Даже не знаю... Те, чье детство прошло в девяностые, должны помнить фишки с разными картинками ‑ картонные и пластиковые. Помните? А на ладони Эрка лежала бита ‑ растолстевшая (толщиной около пяти милиметров) фишка из серого дерева. На ней ‑ выжженный узор ‑ крест, треугольник и несколько дуг. В центре ‑ небольшое углубление.

‑ Вот, смотрите! Я объясню Эрику как их делать, цена ‑ просто мизер, любой артефактист по описанию сделает. В магическом зрении "Волну" можно обнаружить, но только если целенаправленно искать. Да и то ‑ не факт. Я тут печать на обратной стороне поставил ‑ легкий отвод глаз.

Нажимаете на углубление ‑ и кидаете на землю. Можно прикрепить к стене ‑ но тогда она среагирует на любое тело на расстоянии ладони...

‑ Спрячьтесь ‑ сообщил я Эрку. Вышел в соседнюю комнату... Чик... Шлеп... Мысленно перекрестившись, я наступил на "ММ" ("Мина Магическая", как я окрестил нашу вундервафлю...)

‑ ... ‑произнес я, отправляясь в полет до соседней стены...

* * *

Я сидел в лаборатории Эрка. Выслушав мои претензии, маг сделал несколько модификаций. И теперь я ‑ гордый обладатель 20 "ММ‑III" (увеличенный по мощности в два раза), 30 "ММ‑II" (первоначальный вариант) и около сотни "ММ‑I" (слабая разновидность. Сделана чисто из хулиганских побуждений ‑ Эрик с горящими глазами рассказывал о здешнем Средигодье ‑ гибриде нашего первого апреля и Рождества).

А теперь ‑ зажжем... Термит ‑ очень неприятная вещь. Мало того, что это вредный жук, так это еще и зажигательный состав из порошков металлов. Алюминия тут нет, но и железа (химически чистого, я имею ввиду) и серы ‑ навалом. Да и магний уже, как ни странно, известен.

После ночных испытаний зажигательных гранат от меня все, кроме мага и его сына, шарахаются. Ну да ‑ стража видела, как я ночью вышел в лес, причем до ворот меня сопроводил сам хозяин...

Лес, темень, луна за облаками ‑ но для меня ночь ‑ не преграда. Я вышел на приглянувшуюся мне каменистую полянку... И уткнулся взглядом в жабопаука (гаррал по‑правильному, но мне как‑то... не важно). Граната для испытаний в руке, запал Эрк сделал химика‑механическим ‑ никакой магии, по моему требованию!

Вшшш! ‑ Сказала граната, попадая в тушу размером с хорошего дога.

Виииии! ‑ завизжала тварь

Ой ... ! Да ни ...!!!‑ высказался я. Поляна‑то конечно каменистая. Но вот вокруг ‑ лес. Лето. Дождей нет... Дальше продолжать?