Текст книги "Ни жив, ни мертв (СИ)"

Автор книги: Алексей Ядов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 22 страниц)

Глава 9

Моя девушка...

Я осматривал залитый кровью переулок и понимал, что день не задался. После памятного разговора с Далией я дождался Эрика, Мину и Киля с Альбертом. После чего попросил их отойти со мной...

‑ Я против! Тебя могут раскрыть! ‑ безаппеляционно заявил Эрик.

‑ Когда и где встреча?!! ‑ хором спросили вампиры. В глазах ‑ огонь и предвкушение. Ну да, такая развлекуха...

Короче говоря, спустя полчаса уговоров, угроз и посулов Эрик был подавлен. Впрочем, мне кажется, что он больше для вида ломался ‑ защиту моей ауры уже испытали, да и просто интересно посмотреть на знаменитых северян ‑ те слыли грозными воинами.

‑ В конце‑концов ‑ нехорошо с клириками получилось! ‑ увещевал я Эрика ‑ А другого варианта с ними законтачить в ближайшее время не будет. Они наверняка за нами присматривают. А теперь мы точно будем знать, кто стучит Единым и сможем доказать, что я не черный и колючий, а белый и пушистый!

Мина пошла к себе, мы ‑ к себе... Вечер мягко опустился на город и все было прекрасно ‑ завтра у меня пусть даже фиктивное, но все‑таки свидание... Если бы не кто‑то, внимательно изучающий нас. Причем наблюдателей явно двое.

‑ По моей команде падаешь вниз ‑ шепнул я Эрику. У того расширились зрачки, но он слегка мне кивнул.

Предчувствие опасности взвыло...

‑ Вниз! ‑ вовремя я. Что‑то невидимое просвистело над студентом. В деревяшке забора выросла маленькая черная стрелка...

Нападавших было трое. Двое с маленькими арбалетами, еще один ‑ с дубинкой. Наконец‑то! Назовите меня эльфом, если это не от заговорщиков! Второй выпустил стрелку в меня ‑ нет, снотворное на меня не подействовало. Наоборот, по венам разлился огонь...

Придурку что стрелял первым я проломил грудь ‑ обломки ребер и куски внутренностей прыснули в стороны. Оставшиеся двое закричали ‑ на такое они явно не рассчитывали. "Дубина" кинулся бежать, а арбалетчик достал короткий меч.

‑ Тварь,я... Аргх!!!..

Если бы они не использовали снотворное, все было бы в порядке. Но боль окончательно сорвала все шарики и ролики. Нижняя челюсть арбалетчика полетела в направлении убегающего...

Сплшшш...

Проклятье! Я не хотел, но... Острый край кости пробил убегающему шею. Острый фонтан крови окропил брусчатку улицы...

Я успел к нему подбежать:

‑ Кто нанял?! Кто?! ‑ он мне уже ничего не ответит. В ярости я ударил по уже затихшему телу ‑ вокруг полетели куски плоти. Ткань исправно впитывала кровавую жертву...

Я поднялся. Спокойный. Холодный. Неживой... Я убил трех человек ‑ и никакого сожаления... "И все‑таки слишком быстро..." ‑ заткнись! Повернулся к Эрику ‑ тот в ужасе смотрел на меня.

‑ Сожги их.

Тот только кивнул. Тела стали пеплом, а кровь постепенно застывала неузнаваемыми пятнами на камнях... Никто не поймет, что произошло.

‑ Ты...

‑ Да, я себя контролирую. Я расстроился потому, что не удалось никого взять ‑ мы могли бы выйти не на заказчика, так на посредника. И все бы прекратилось. ‑ в глазах Эрика мелькнул страх. То его пугает моя кровожадность, то моя расчетливость.

‑ Эрик, как ты думаешь, какова профессия мага‑боевика? Она такая же. Только ты будешь сжигать сразу живых людей, а не покойников. И им будет не менее больно, чем было перед смертью этим. Смерть она знаешь, чем пахнет?

‑ Чем? ‑ с трудом разлепил губы Эрик.

‑ Кровью, гарью и дерьмом. Тем, которое выпадает из разорванных тел. И неважно, чем их на куски порвали ‑ взрывом твоего заклинания, моими руками или очередью из автомата...

Маг кивнул. Понимает ‑ они с Эрком мои рассказы про мой мир слушали ‑ как фильм ужасов смотрели.

‑ Пошли. Я даже есть, наверное, не буду ‑ с этих идиотов получил изрядно...

И все‑таки, кто за нами следил?

Смотря на мир глазами...

Капитан Эльрадель Кленовый Лист, светлая эльфийка.

Мои опасения подтвердились ‑ этот наемник не так прост, как кажется. Он только что на моих глазах убил трех нападавших, уклонившись от одного дротика и приняв в грудь другой. Я почуяла издалека нанесенное на стрелки зелье ‑ такой дозы хватит отправить в сон на несколько дней. И даже задумалась о том, что бы помочь ‑ уйти всегда успею... Зелье подействовало, но совсем наоборот. Замерев на мгновение, наемник остановил потянувшуюся было к ножу руку и просто голыми руками превратил в куски мяса трех нападающих. Я пыталась понять, откуда мне знакома эта картина ‑ неясная дергающаяся фигура, неимоверная жестокость и неподверженность зельям... А когда поняла ‑ меня как будто ударили...

Смотря на мир глазами...

Алекс.

Ладно, соглядатая я найду ‑ запах страданий и страха этой почившей троицы будет чувствоваться и завтра (хотя могут и подчистить, если умеют). Прийдя домой я первым делом осмотрел свою одежду: так и есть, ни капли крови. Все впиталось. Голод... отступил. Не прекратился, а ушел вглубь моего больного сознания. Так оно безопасней. Эрик лег спать. Мне не хотелось, но никакого занятия я себе найти не мог ‑ все книги Эрика я уже прочел. Даже жаль: я могу четко видеть плетенки заклинаний и ауру предметов и людей, обладаю абсолютной памятью, но ни одного плетения создать не способен!

Эрик тихо посапывал в своей комнате, а я размышлял. Мысли были грустные... 'Заговорщики начали действовать. И они теперь знают, что я смогу Эрика если что защитить. Захватил бы хоть одного живым ‑ и все бы вышло по‑другому! Ладно, не важно. А это мясо... Они знали, на что шли!'

Незаметно я задремал в кресле. Сон был крепким, но не настолько, что бы я не засек незваного визитера. Тень на грани восприятия (человеческого, разумеется)

‑ Я тебе даю минуту на объяснения, а потом направляю на отдых к Безликому.

Тень замерла. И постепенно начала приобретать очертания... женской фигуры. Довольно‑таки симпатичной... Эльфа! Или эльфийка? Да какая разница. Короче, ушастая...

‑ Хотя нет, молчи. Твой генеральный ушастик приказал за мной следить? Принц... не помню имя, да мне собственно пофиг. Меня больше интересуют твои выводы...

Смотря на мир глазами...

Капитан Эльрадель Кленовый Лист, светлая эльфийка.

Я растерялась. 'Меня интересуют твои выводы...' первой реакцией было прикончить не в меру наглого человека за оскорбление Правящего Дома. Но проклятый наемник как будто читал мысли:

‑ Не советую. Иначе сегодня станет на одну эльфийку меньше. А размножаетесь вы долго... Кролики ‑ и те вас тут делают!

Мне были видны только глаза и небольшой шрам на левой половине лица. А наемник тем временем продолжил:

‑ Тик‑так... Время уходит. Захочешь меня убить ‑ сдохнешь сама. Причем долго и мучительно. Что решила?

‑ Как давно тебя вызвали и из какого ты круга? Демоны не могут так просто бродить по Эльтану!

Я расхохотался...

Смотря на мир глазами...

Алекс.

Демон? Я? Меня просто скрючило от смеха. Да читал я про этих существ! Просто они обитают все в том же Безмирье ‑ только в сравнительно спокойном уголке. И постоянно там грызуться за власть и силу! И заставить служить себе подобное существо ‑ это мечта любого мага. Ведь от правильно подчиненного демона ничто не спасет. Идеальный убийца конкурентов, идеальный вор, идеальный шпион... И так вплоть до идеального дровосека. Любое задание, где есть хоть чуть‑чуть запаха разрушений или зла пополам с подлостью ‑ они профи и работают со страстью и вдохновением.

Эльфа растерянно на меня смотрела взглядом кролика‑переростока перед анакондой. Я почуял ловчее заклятье, кинутое в меня. Кровожадность в душе заиграла всеми оттенками алого...

‑ Короче, доложи своему ушастому величеству (или высочеству), что я ‑ обычный наемник. Я ‑ человек. Точка. И да ‑ я постоянно под усилителями. Этим и объяснишь мои странности... Куда?!

Эльфа попыталась потихоньку слиться. Я еле поймал ее ногу. В итоге картина маслом: эльфа висит вниз головой за окном, моя рука держит ее за ногу, а ее... э‑э‑э... вторые девяносто соблазнительно зависли передо мной.

‑ Так, будешь брыкаться ‑ штаны порву и так к принцу на доклад погоню! ‑ рыкнул я. Как ни странно ‑ подействовало. В смысле ‑ прекратила дергаться.

Я закинул ее в комнату и захлопнул окно.

Ну что, раунд два? Эльфа, похоже, готовится метнуть в меня стол. Внешнее впечатление обманчиво ‑ эльфийки не на много слабее человеческих мужчин. А по скорости и выносливости их превосход... ять!!!

Попала!!! Тварь, убью с особой жестокостью! Стол не снес меня как любого человека, но никаких приятных ощущений не доставил. И ведь думал ‑ зря такую большую комнату взял! Но нет ‑ решил гнездышко свить, беркут хренов! Короче говоря, все закончилось со звуком открываемой двери ‑ мы разбудили Эрика. Эльфийка отвлеклась на миг ‑ и моя нога в тяжелом ботинке врезалась ей в живот, припечатав к стене.

‑ А... Это кто?

‑ Проснется ‑ узнаем. Но после допроса я ее прикончу!

Придя в себя, эльфийка обнаружила, что жизнь в принципе была не так плоха. До встречи со мной...

Смотря на мир глазами...

Капитан Эльрадель Кленовый Лист, светлая эльфийка.

Сознание возвращалось долго. С трудом разлепив глаза, я подумала, что умереть было бы лучше: я было привязана к стулу. Причем очень продумано и тщательно. Из одежды ‑ только легкий потдоспешник: обычно его одевают под мифриловые доспехи, но я его надела и сегодня: ночи довольно прохладны, да и защиту он сам по себе дает неплохую от колюще‑режущего оружия. Вот только от ударов не защищает... Тело болело: повреждения не были серьезными, но опасности для жизни не было. Сначала я обрадовалась, но потом поняла, что смерть была бы предпочтительней...

‑ Имя? Личный номер? Номер части? Имена? Пароли? Явки?

Странная фигура задавала эти вопросы не дожидаясь ответов.

‑ Эльрадель Клиновый Лист. Капитан "Теней". И больше я вам ничего не скажу.

Маг, стоящий рядом с наемником, зашептал на ухо:

‑ Телохранители принцессы Данэлии. 'Тени' ‑ лучшие по части скрытности и тайных операций...

Наемник хмыкнул:

‑ Я тебя не сразу ‑ но уделал. Так что про 'лучшие' я бы поспорил. Человека победить не могут!

Он не врет! Я могу точно сказать по его ауре ‑ он человек! Или верит, что является таковым... Среди демонов могут быть безумцы? Или же какие‑то зелья, чье действие я не могу распознать? Нет таких, которые усиливают все стороны боя: если ты увеличиваешь выносливость и скорость передвижения, то при малейшем порезе кровь идет фонтаном ‑ она очень быстро течет при использовании зелья скорости и выносливости.

‑ Короче так, Эль ‑ я дернулась от подобной фамильярности ‑ я бы на твоем месте промолчал. Память у меня не казенная ‑ ваши имена запоминать. Скажешь своему шефу ‑ а мне кажется, что послал тебя именно принц ‑ что я никак не связан с эльфами. Ты вообще первая из ушастых, с кем я встретился так близко. И если за мной будет слежка ‑ начну убивать. Не трогайте меня ‑ иначе я трону вас! Ясно?

Слова были произнесены абсолютно будничным тоном. Но не было никаких сомнений в его уверенности: этот, если что, будет действовать со всей жестокостью.

‑ Я передам твои слова ‑ максимально уверенно произнесла я.

‑ В принципе у меня была мысль...

Смотря на мир глазами...

Алекс

‑ В принципе у меня была мысль отправить тебя голышом по городу в сторону Академии, предварительно разбудив всех соседей на твоем пути. Но я, пожалуй, этого не сделаю...

Эльфа прекрасно владеет лицом, но сердце явно забилось чаще. Ну да ‑ угроза вполне в духе 'грязного наемника'.

‑ Черт с тобой. Вон твои вещи ‑ киваю в сторону кучи в углу ‑ одевайся и вали отсюда.

Эльфа собралась значительно быстрее 45 секунд и выпрыгнула в окно. Я чертыхнулся ‑ пока я допрашивал эльфийку про всякую ерунду, спать Эрику осталось всего три часа.

‑ Давай, досыпай иди. У нас тяжелый день сегодня...

* * *

‑ Итак, значит, ты и есть Алекс?

‑С утра был... ‑ а в душе поднималось весьма паршивое предчуствие...

Утро началось с того, что на входе в Академию нам встретились эльфы. Они ничего не сказали, только их принц мне слегка кивнул. При этом улыбаясь! Либо он понял намек и больше не будет (ха‑ха), либо что‑то задумал.

Мину встретить не удалось. Но после обеда она присоединилась ко мне и Эрику. И мы направились к факультету клириков...

И первый шок: Далия и так была далеко не простушкой, но в обычном платье... Кхм... Та‑а‑акой вид в вобщем‑то скромном декольте... Короче, даже обычно невозмутимых телохранителей принцессы пробрало ‑ правда, выдало их только резко изменившийся пульс.

А эта скромница выдала:

‑ Ну... Давай?

Я конечно тоже хорош:

‑ Прям тут?

Эрик поперхнулся, Мина взвыла от смеха, Киль с Альбертом преувеличенно тщательно рассматривали окрестности.

‑ Они уже тут! И Руф тоже!

‑ Что ты им сказала?

‑ Просто сказала, что ты друг. И мы пока просто дружим. И все...

‑ Какой простор для фантазии...

Вампиры заухмылялись, а Эрик грустно вздохнул:

‑ У меня плохое предчувствие...

Что могу сказать? Чуйка у Эрика ‑ на все сто!

И теперь я стою перед близнецами: Альба и Герт. Герт выглядел так, как, по‑моему, выглядит любой викинг. Два метра роста, светлые волосы и голубые глаза. Небольшая аккуратная борода. Здоровые руки с мозолями и их источник за спиной: топор с двойным лезвием. ОЧЕНЬ большой топор.

Альба же... Гхм... Ну, она была высокая ‑ как и брат. И под одеждой явно мышцы ‑ но вроде бы гармонично развитые, а не как у бодибилдерш моего мира. В частности грудь ну очень хорошо была видна под одеждой. Светлые волосы, голубые со смешинкой глаза ‑ почему‑то мне показалось, что характер у нее живей, чем у брата.

Ну и собственно Руф... Крупный уже взрослый мужик. Рыжие волосы и шрам на лице. Глаза внимательные ‑ нет такой злобы, как у профессиональных убийц. Пожалуй, эти действительно только охраной занимаются.

Все трое одеты в кожаные легкие доспехи. Кроме топора у Герта на поясе висел небольшой нож (скорее, хозяйственный, чем боевой). У Альбы ‑ лук за спиной и короткий меч, у Руфа ‑ молот. Даже не так ‑ Молот. По размеру он не уступал топору Герта. 'Впрочем, ты можешь поднять и то, и другое. Даже одновременно... С их хозяевами, хе‑хе...' ‑ шиза, к ноге!

‑ Герт ‑ представилась это гора мышц

‑ Алекс, очень приятно ‑ ответил ему я. И разумеется при рукопожатии он попытался сломать мне руку. И ну о‑о‑очень удивился моей спокойной реакции.

‑ На меня не действует ‑ доверительно шепнул я. И сжал руку.

Пожав руку Альбе и Руфу (Альба заинтересовано смотрела на шепотом матерящегося брата), мы отправились гулять по парку.

Что интересно ‑ свои вопросы о моей странной внешности и одежде родня нашей тихони держали при себе. Эрик и Мина с эскортом наблюдали издалека и слушали разговор при помощи заклинания. Мне же задавали вопросы сугубо меркантильные:

‑ Чем занимаешься?

‑ Телохранитель.

‑ А где...

‑ На занятиях. В аудитории мне находится нельзя... ‑ так то да. Но кто меня попробует выкинуть оттуда ‑ достаточно вспомнить мой штурм аудитории целителей!

‑ А откуда ты? ‑ не отставал от меня Герт. Ну что же, будем говорить правду...

‑ С Севера. Страна ‑ Россия. Вы ее точно не знаете ‑ она севернее вас...

Я остановился когда понял, что мой собеседник отстал. Обернувшись, я имел удовольствие наблюдать композицию 'три воителя в задумчивости'. Первым отмер Руф:

‑ Лжец! Там только лед и царство мертвых! И нет людских жилищ!

Я очень многообещающе посмотрел на Далию (тук‑тук, тук..., тук‑тук) и заметил с гордостью:

‑ Плохо искали!

Еще немного ‑ и мы подеремся. Мне уже хочется ему вырвать позвоночник...

Далия попыталась разрядить обстановку:

‑ Давайте не будем ссориться! Я знаю в городе небольшую таверну ‑ там часто собираются братья, и там мы сможем спокойно поговорить!

Разошлись. И я спокойно поинтересовался у Далии:

‑ Вот это видишь? ‑ и указал на свою маску ‑ Мне теперь полный...

От полного уничтожения и попрания моралей Далию спасло появление нашей доблестной разведки ‑ то есть Эрика, Мины, Киля и Альберта.

‑ Так, Эрик, иллюзию наложить можешь?

‑ Сразу на тебя ‑ нет. Ты же безмагичен! А вот на маску ‑ смогу. Держаться будет часа два, я тебе накопитель дам ‑ все шесть продержится.

‑ Отлично. ‑ сказал я. ‑ Так, через сколько встречаемся?

‑ Через час

‑ Успеешь?

‑ Легко.

И мы пошли накладывать на меня макияж...

Глава 10

No mercury.

Стоя посреди окрашенного красной влагой пола таверны, я думал о том, почему люди бьются головой о стену ‑ об угол же эффективней?

Мы с Эриком и Миной быстро добрались до съемного жилья. Эрик подготовил какой‑то состав ‑ пах тот резко, по‑химически. Его мне надо было нанести на маску и четко представить свою предполагаемую внешность ‑ я первым делом поинтересовался, каким образом я буду изображать еду и питье? На что получил ободряющий ответ, что фактически маска станет моим лицом: расползется по нему и полностью скроет. Я успокоился, но тут встал другой вопрос: какое лицо выбрать? Я не мог четко вспомнить свое лицо ‑ хоть убей. Только серое марево...

‑ Так что? Вспомнил? ‑ я усмехнулся. Будем плясать от противного. Моя память значительно улучшилась ‑ я мог вспомнить все, что видел до смерти ‑ кроме своего лица. Значит ‑ будем шокировать...

Смотря на мир глазами...

Эрик

Он меня пугает и восхищает одновременно. Отец был прав ‑ и дело не только в способностях Алекса. Наверное, сознание того, что смерть для него ‑ уже не новость, ему неважно кто враг ‑ главное результат. Ну и удовольствие от битвы!

Я дал ему зелье и объяснил, как пользоваться:

‑ Выльешь перед зеркалом на маску и все. При этом ты должен держать в голов лицо, которое желаешь получить. Накопитель я кинул тебе в карман ‑ у тебя есть шесть часов. Лицо представляй максимально четко ‑ иначе получишь осязаемую иллюзию отсутствия носа или ушей, например.

Это зелье и накопитель на крайний случай дал мне отец. Ох и устроит он мне за нецелевое использование! С другой стороны ‑ лучше замаскироваться. Иначе северяне потребуют снять маску ‑ им без разницы, кто и что им говорит об ужасной внешности. Слушают только себя и своих командиров. Командиром этой троицы явно является Герт.

‑ Я готов. ‑ раздался голос со стороны комнаты Алекса. Открылась дверь, и он вышел. Я некоторое время шокировано смотрел на его лицо, а затем с глухим стоном опустился на кресло: мы все умрем!

Смотря на мир глазами...

Алекс.

‑ Что, сильно?

‑ Да тебя за одно выражение лица к Далии не подпустят!

Ну да. Есть маленько. Мое лицо (нынешнее, я имею ввиду) можно назвать произведением искусства: тонкие губы, прямой нос ... Шрам над левым глазом остался без изменений ‑ все такой же невзрачный и на боевой ну совсем не похож.

Все впечатление создавала улыбка. Я намеренно вспомнил (а с моей нынешней памятью это не проблема) самые мерзкие и кровожадные улыбочки. Вроде бы ничего, но в сочетании с моими "родными" глазами ‑ красноватыми и светящимися изнутри жаждой крови (а я был ну ОЧЕНЬ зол) эффект был потрясающий... Волосы остались такой же длинны, но слегка изменили цвет: теперь они были не черными, а цвета запекшейся крови

‑ Давай ‑ скоро начнем опаздывать. А Мину расстраивать нельзя.

Принцесса наверняка уже сидела в таверне. И с нетерпением ждала меня: во‑первых, ей было интересно посмотреть какой я без маски, а во‑вторых ‑ полюбоваться на лица родственников Далии...

Смотря на мир глазами...

Киль

Этот наемник меня... пугает? Да, пугает! И Альберта тоже. Он опасен для нас! Я помню наш вчерашний разговор:

‑ Ты понял что‑нибудь?

‑ Думаешь, это он убил того человека? ‑ мы заметили, что когда Госпожа осматривала тело, Алекс явно напрягся и бросил на нас внимательный взгляд ‑ будто готовился к схватке. Но потом расслабился.

‑ Я уверен! Только почему? Модификаты не испытывают жажду крови. Это точно. Даже если бы все узнали, что он ‑ один из них, то что с того? Ну, модификат. Ну, свободен от Клятвы и работает само...

‑ Стоп! Я понял! ‑ у Альберта стало моментально сильнее биться сердце.

‑ Я же читал! Вот, смотри ‑ и протянул мне книгу. Старая, очень старая. Явно с фамильной библиотеки. Ох, явно без разрешения книжку стянул! Схлопочет от отца...

Но прочтя пару предложений, я понял, что разборки с отцом Альберта ‑ меньшая из проблем.

‑ И как это понимать? ‑ "...не могут просуществовать без клятвы ‑ это предусмотрено в самой структуре магической плетенки... воля хозяина не дает умереть окончательно...".

‑ Книга очень редкая ‑ единственный экземпляр вне Гарийского королевства.

В наступившей тишине был слышен уличный шум...

‑ Альберт, ты видел хоть одну плетенку, которая держит Алекса в нормальном состоянии, не давая умереть окончательно?

‑ Нет... Наверное отец Эрика их хорошо замаскировал...

‑ Альберт... А ты уверен, что в Алексе вообще есть плетенки? И что он действительно модификат?

‑ Погоди! Ты видел его ауру? Слой ‑ человек. Слой ‑ вампир. А потом уже идет его аура модиф...

Мы синхронно посмотрели друг на друга... Уверен, вопрос был у нас в головах один и тот же: "А нет ли еще одного слоя??!!"

И вот теперь мы готовимся к решающему бою. Таверна "Пьяная скамья" ‑ известное среди студентов место. Вопреки названию ‑ вполне приличное заведение. Госпожа уже предупреждена. Северяне во главе с Гертом расположились в центре зала. На них косятся, но без злобы ‑ просто с интересом.

‑ Идут.

Дверь открывается и входит Эрик а за ним... О Боги! Высший Вампир ‑ первое впечатление. Потом приходит осознание того, что аура человеческая. И только в конце до мозга доходит, что одежда незнакомца уже знакома всей Академии...

Проходя мимо нас Алекс (а кто еще это может быть?) ухмыльнулся и подмигнул. Я рассмотрел заостренные зубы. Причем не как у вампиров ‑ клыки ‑ а ВСЯ челюсть! Как будто Высший, намерившийся в припадке дурного настроения устроить тут бойню...

‑ Госпожа, вы в порядке?!

‑ Д‑да. Киль, все хорошо.

Дальше целых два часа ничего не происходило. Северяне монотонно пили пиво. Алекс ‑ вино (я расслышал, как наемник приказал на ухо трактирщику добавить туда свиной крови) ‑ толстый мужик на дрожащих ногах побежал выполнять пожелание гостя.

И тут началось...

Смотря на мир глазами...

Алекс.

Я чувствовал себя как на экзамене. Нет, серьезно ‑ только если там на кону стояла оценка и душевное спокойствие, то тут ‑ жизнь северян.

Подходя к столу, я самым бархатным голосом поинтересовался:

‑ Ну и как идет общение? Расслабляетесь? ‑ и крепко обнял Далию со спины. Та негромко пискнула, но ничего не сказала. Решила, похоже, что раз играть ‑ то надо играть до конца. Хе‑хе, ты ведь еще личико мое новое не видела.

Я сел рядом с ней. Эрик примостился напротив Альбы. Та с любопытством на него глянула ‑ мальчик моментом засмущался. И тут северяне наконец рассмотрели меня поближе...

Далия, кстати, от них не отставала. Раскрыв ротик, глядела на меня во все глаза...

Смотря на мир глазами...

Далия.

Я не знаю, о чем думала, подходя к наемнику со своей просьбой. Нет, ну в самом деле: фактически первому встречному выдала все свои проблемы!

Я не знаю, но я доверяю наемн... нет, Алексу. Он меня спас. И я уверена, что он не так плох, как хочет казаться со стороны. К тому же... отец Доминик попросил за ним приглядывать. Я, к своему стыду, обманула Алекса. Эти дворяне на самом деле сотрудники третьего отдела церкви единого. Им было известно, что наемник любит гулять по парку. С утра за ним издалека следили ‑ и подали сигнал. Мне было очень страшно и стыдно. Я готова была уже закричать ‑ чтоб он меня услышал. По расчетам святого отца, он не выдержит и придет на помощь. Но этого не понадобилось... И сегодняшняя встреча хоть и вышла произвольно, но порадовала отца Доминика:

‑ Этот наемник очень странный. На нем нет никаких амулетов и оберегов ‑ как будто он не верит в богов. В то же время попыток его прощупать он вообще не замечает, а все щупы между тем разбиваются о его щит. Это могло бы послужить делу церкви...

‑ Ну и как идет общение? Расслабляетесь? ‑ раздался сзади насмешливый голос, выдернувший меня из воспоминаний и меня крепко обняли. В зале моментально стало тихо ‑ все смотрели на Алекса. Я обернулась... и замерла.

Черные с оттенком красного волосы, лицо с тонкими чертами и усмешка демона‑инкуба. У меня такое чувство, что придется перед сном дважды прочитать молитву Единому об избавлении от искушения. А может и не дважды...

Смотря на мир глазами...

Альба.

Вот тебе и скромная младшая сестра! А я еще думала о том, как бы ее с Руфом свести. А вон оно как ‑ явно дворянин. И про мага Эрка Огненного я слышала. Напротив меня сел Эрик ‑ его сын. И стоило мне кинуть на него взгляд, мальчик сразу же покраснел.

"Может, отдохнуть? Да, я старше. Ну и что?" ‑ и тут мои принявшие откровенно игривое направление мысли прервал возглас со стороны двери:

‑ Смотрите, вот он!

Смотря на мир глазами...

Алекс.

‑ Смотрите, вот он!

Знакомый голос. Да и рожа знакомая ‑ вон тот синяк сам подставил. Это та теплая компания, что схватила по полной от меня в тренировочном зале Академии.

И Кристиан с ними. Подходит вместе с остальными :

‑ Алекс, с вами хотят переговорить. Вам хотят предложить некую работу... ‑ вперед вышел тот тип, что снес меня воздушной волной. Гррр... Смотрит как на неведомую зверушку.

‑ Вечер добрый. Надеюсь, вы меня помните? ‑ ну а как тебя тварь забудешь? Готов вырвать тебе печень, гаденыш. Но пока будем вежливы...

‑ И че надо? Я смотрю, вы по одному не ходите ‑ только теплой компанией? А спите тоже вместе? ‑ да, это вежливо. Грубо будет веселее...

Лица у компании бледнеют, но главный ‑ тот проклятый переговорщик ‑ абсолютно спокоен.

‑ Вы без маски? Приятная неожиданность. Мое имя Георг. И я готов предложить вам работу...

"Лощеный тип" ‑ первая мысль при виде этого придурка. Франтоватый камзол, эсток в ножнах ‑ судя по всему ‑ хороший меч и владелец умеет им пользоваться. Я улыбаюсь (его передергивает):

‑ Убийцу попытайтесь найти в Нижнем районе. Я занимаюсь защитой!

‑ Я не привык, чтобы мне ‑ отказывали... ‑ а как визжит! Как дамочка, которой извозчик по родословной прошелся...

‑ Привыкай.

Замечаю, что вся его компашка насторожилась. Ну да, внешность внешностью, но в голосе по‑прежнему звенит металл.

‑ Вы, я боюсь, меня не совсем...

‑ Я не буду на вас работать даже за все золото мира. Вы мне не нравитесь. И ваша компания ‑ тоже. Попытаетесь меня принудить ‑ сдохните. Ну или как минимум ‑ получите переломы и повреждения, не совместимые с жизнью. Ясно?

И тут один из них с воплем "Наглец!" бросился в мою сторону... Чтобы поцеловаться с бутылкой вина с кровью...

Дерево пола пропитано красной влагой. И странное ощущение дежа‑вю.

Все пялятся на меня:

‑ Так, забирайте своего приятеля ‑ и все. Не буду задерживать.

Главный злобно на меня смотрит, но кивает подручным ‑ уходят. Дальше без происшествий. Чинно говорим (вернее, разговаривают в основном Эрик и Далия, северяне и я ‑ слушаем).

Руф молчит и смотрит на меня ‑ с любопытством и недоумением. И ка‑а‑ак спросит:

‑ Далия, а с кем ты пойдешь на Средизимье?

Опа, а что это за массовое мероприятие и почему я не в курсе?

‑ Я думаю, с Алексом ‑ голос просто умоляющий ‑ а что такое?

‑ Мы тут просто не на долго. Я хотел было тебя пригласить, но раз такое дело ‑ тогда ладно...

А парень смотрит на клиричку явно не со злобой или еще как. И явно желает ей добра. Да и Далия мне явно врала ‑ вон как на него смотрит. Значит, мои опасения подтвердились. Информатор Единых. Не удивлюсь, если окажется, что вся история в парке ‑ подстава...

Вампиры засели в углу. Тоже по‑тихому шпионят... А вот вам птица обломинго прилетела! Встречайте...

Смотря на мир глазами...

Мина.

‑ Мина! А что же ты там сидишь в углу и к нам не подходишь? Киль, Альберт! Что же вы о хозяйке не заботитесь?! Ая‑яй!

Что он задумал? Киль и Альберт уже сообщили мне о своих предположениях ‑ я не сразу, но все‑таки к ним прислушалась: любопытный вампир ‑ страшная сила! А с учетом того, что я чувствую, что Алекс мне ничего плохого не сделает ‑ редчайшая возможность совместить приятное с безопасным. Но это уже наглеж! Но явно в таком стиле он общается не просто так. Явно играет на кого‑то. На кого? На Эрика? Смешно. На северян? Смысл? Значит ‑ Далия. Вернее ‑ те, кто ее послал...

Его внешность... Почему он прячет такое лицо под маской? Да и смысл? Я уже заметила несколько следов работы артефактов "Миг света" ‑ теперь картинки будут бродить по Академии, а за наемником ‑ толпы поклонниц. Может, он этого боялся?

Смотря на мир глазами...

Алекс.

‑ Позвольте вам представить ‑ принцесса Мина, клан Красных теней. Ее телохранители ‑ Киль и Альберт. Мои очень хорошие знакомые ‑ в первый бал немного с ними подрались.

Отмечаю про себя просто дикое напряжение вампиров ‑ они просто сверлят меня взглядом. Догадались? Хотят узнать, кто я? Или просто обострение любопытства?

Да собственно неважно. Хватаю стакан с вином и подскакиваю к вампирам:

‑ Ну что, отдохнем? ‑ и протягиваю стакан Мине. Вампиры могут есть человеческую еду и питье ‑ так что ничего существенного. Другое дело, что я добавил в вино спирта ‑ тут его уже умеют изготовлять. Правда, только в алхимических лабораториях ‑ на зелья. Крапленое таким образом вино все равно никак не действовало на меня. Но на вампиров...

Ребята выпали в осадок ‑ по крайней мере, телохранители принцессы откровенно тупили и игнорировали вопросы. Мина же только смотрела на меня и что‑то прикидывала.

‑ Алекс? ‑ тихо позвала она.

‑ Да, принцесса?

‑ Можешь мне помочь? Ответь, пожалуйста, на один вопрос.

‑ Если смогу ‑ отвечу. И если захочу.

‑ Кто ты такой? ‑ если бы она встала на стол и начала танцевать ‑ эффект был бы меньше. Разговоры стихли. И на меня уставились северяне ‑ с интересом ‑ и Эрик ‑ с ужасом.

‑ Я? ‑ задумчиво с ленью произнес я, а мозг лихорадочно перебирал ответы ‑ я просто телохранитель Эрика. Не больше, не меньше.

Тишина показалась угрожающей ‑ я начал мысленно прикидывать свои и Эрика шансы в случае боя. Минус бесконечность ‑ это самый оптимистичный. Три северянина‑наемника, два вампира‑боевика... И то, что все уже наклюкались ‑ ничего не значит. Можно заказывать нам с Эриком памятник. На что способна Мина ‑ я даже не знаю. Но уверен ‑ она меня сделает.

Как ни странно, подобный ответ вполне удовлетворил. Эрик выразительно потер лицо и указал на окно ‑ уже вечер. И скоро маскировка прекратит свое действие.

‑ Извините, нам пора ‑ завтра рано вставать! ‑ с этими словами мы покинули гостеприимное заведение.

Даже странно ‑ всего одна драка за вечер ‑ становлюсь излишне добродушен...

* * *

‑ Эй, ты, рожа!

Так, накаркал, ворона хренова... Нас с Эриком окружили по пути домой. Действие зелья прошло всего несколько минут назад ‑ и теперь я был одет в неизменную маску. Шесть бандитских рож...

Я был зол и голоден. Вкуса пищи из таверны я не чувствовал ‑ ужин был для меня настоящей пыткой. "Ну вот и поужинаешь..." ‑ шиза, зааа.... а кстати вариант!