Текст книги "Ни жив, ни мертв (СИ)"

Автор книги: Алексей Ядов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 22 страниц)

Гореть лес прекратил сам. Тушу закопали подальше ‑ она дошибыла своей вонью даже до замки при своих сравнительно небольших размерах ‑ обычно эти твари размером с корову. Чем больше тварь убьет ‑ тем крупнее становится.

Сделав несколько "зажигалок" и "дымовух" (Эрик охотно помогал ‑ я сообщил что разрешу взять несколько на Средигодье), я приступил к самому главному. Азид свинца ‑ соединение нестабильное. Но после двух дней усилий нам с Эрком удалось сделать "Последнее пока". Кто смотрел фильмы о Великой Отечественной, тот поймет, откуда я взял идею. Все так же ‑ магия используется только для изготовления некоторых материалов и оболочки. Килограммовый заряд дорогой взрывчатки ‑ Эрк может гордится. По обрывочным данным синтезировать глицерин, нитровать его для получения динамита ‑ с этим не каждый химик‑технолог справится, что уж маг. Хотя благодаря моим знаниям (а в обострившейся памяти всплыла забытая школьная программа и хулиганские школьные увлечения) он теперь знает много больше обычного мага.

‑ Надеюсь, мне не придется это использовать ‑ произнес я, вешая на специально пошитую сбрую из ремней наше творение.

‑ А уж я как надеюсь... ‑ мрачно произнес Эрк. ‑ хорошо, массово их производить сразу не получится. Иначе на нас нападут сразу и вампиры, и эльфы, и гномы.

На эрзац‑разгрузке тускло блестела матовым боком приближенная копия "Ворошиловского килограмма". Здоровая и тяжелая дура. Я изменил начинку ‑ теперь там находилось больше сотни шарообразных поражающих элементов из серебра. Во всех были крестообразные прорези ‑ если не дай все Боги всех Миров придется использовать ‑ в радиусе пятидесяти метров никто не уйдет обиженным. Ручку сделал длиннее ‑ так можно ее дальше кинуть. Три секунды ‑ и все. Даже моя жевучесть не поможет при таком поражении серебром.

‑ Знаете, я очень надеюсь, что не совершил ошибку ‑ произнес Эрк, глядя на меня. Я приводил в порядок снаряжение. Кожаные ремни с карманами под "вспышки","дымовухи" и "MMIII". "Последний привет" мы Эрику решили не показывать. На поясе ‑ траншейник. Маска скрывает низ лица, тень козырька падает на глаза...

‑ Я бы на твоем месте ускорил разработку гранат ‑ вот задержки в этом направлении действительно ошибка ‑ заметил я.

‑ Не бойся ‑ спокойно сказал я, глядя в глаза мага ‑ Я не буду колебаться. А к Эрку кто приблизится ‑ на части и без гранат порву.

Глава 3

Шляпа распределяющая и обычная...

План был прост: Эрик отправляется в Академию. Там весьма жесткие правила приема, но отец верил в сына. Можно жить в общежитии, можно снимать жилье в самом Ривене. Последний вариант меня и Эрка устраивал куда больше ‑ так с Эриком мог жить "слуга" ‑ то есть я.

‑ Готовить и штопать себе носки будет сам! ‑ безаппеляционно заявил я из‑под маски. Для придания твердости своим словам воткнул в столешницу нож.

‑ Конечно! Тем более, что я его воспитал отнюдь не в излишествах. С готовкой справятся слуги дома, в котором вы остановитесь ‑ я обо всем договорился. Кстати, я буду вам платить жалование ‑ серебряный... нет, полтора в две недели.

‑ Как добираемся? И сколько это займет?‑ поинтересовался я, выдирая нож из стола. Интересно, а сколько стоят услуги телохранителя?

‑ О! Не беспокойтесь! Я проведу портал. Для вас путешествие займет меньше удара сердца!

‑ Это радует. Через сколько отправимся?

‑ Два дня. И у вас останется еще три дня на размещение.

‑ А как насчет еды для меня? ‑ насторожился я.

Маг поморщился. Ну да, неприятно ему. Я тут почитал на досуге некоторые книги в библиотеке ‑ и сразу понял, что если для мага что‑то ‑ как он говорит неприятно ‑ значит это просто не прибыльно.

‑ Да, ваши гастрономические предпочтения доведены до обслуживающего персонала. Это проверенные люди. Но лицо придется держать скрытым. Они считают, что вы из диких кочевников ‑ там принято скрывать от иноземцев лицо. А что касается диеты из сырого мяса и крови... Там некоторые племена и не такое едят! Хе‑хе, доводилось видеть, знаете ли...

Ну вот, теперь еще и за дикаря примут!

‑ А магия? Что, если меня попытаются просветить?

Вопрос злободневный! Я начал видеть ауры живых существ и предметов ‑ хоть и во мне самом ни грамма магии. И заметил, что мое свечение ни на чье другое не похоже. Серое марево, изменяющее оттенок под настроение...

‑ Все просто! Вы будете модификатом! Встаньте сюда...

‑ Кем‑кем?

‑ Сейчас объсню...

Я встал посреди знакомого мне с первого дня зала. После чего Эрк около часа менял мне ауру. Выглядело это весьма своеобразно ‑ нечто среднее межда иглоукалыванием и бодиартом (мне пришлось раздеться по пояс и ждать, пока Эрк нанесет на тело пометки и расставит по одному ему известным точкам длинные тонкие иглы). Тело приятно покалывало и грело. Параллельно над моей одеждой проводились какие‑то менее сложные ритуалы ‑ там хозяйничал Эрик.

В конце концов, Эрк вынул иглы и помог оттереться от "трафаретов".

‑ Видите ли, на вас напрямую, как уже сказано воздействовать нельзя. Поэтому пришлось просто сгладить углы... Основную маскировку несет на себе одежда ‑ там сверху ‑ слой человеческой ауры, дальше ‑ вампира (частично усилили вашу собственную), потом модификата. И только потом ‑ нежити. Не думаю, что вас будут достоверно проверять, но лучше перестраховаться. А вот модификаты...

Итак, модификаты ‑ солдаты Геранийского короля. Именно его подразделения разведчиков ‑ нечто вроде егерей ‑ стоят сейчас на границе Винной долины. Но главной ударной силой служат другие подразделения...

Герания расположена на Востоке и славится своими магами погоды (без которых там была бы сплошная пустыня) и некромантами. Они способны запечатать душу в уже мертвое тело и связать его долгом. Таким образом, тело получает возможность не разлагаться, а колдун ‑ верного слугу. Тело, разумеется берется не абы какое ‑ нужно, чтоб донор родился строго в определенное время. Мнение души, как правило, никого не интересует. Это не поощряется, но, как ни странно, подобные слуги проходят под разделом "имущество", что делает куплю‑продажу вполне законной.

После этого тело модифицируют, превращая в совершенную машину смерти. И Геранийсникое королевство известно тем, что его армия состоит из трех тысяч подобных существ ‑ при довольно обширной территории. Тем не менее, несмотря на все свои богатства и небольшую армию, никто не стремится на них нападать, скорее наоборот ‑ там сейчас многим младшим детям дворян земли не хватает... Эти существа связаны чем‑то типа договора службы. Обычно они покоятся в каких‑то там гробах ‑ чтоб тела не портились. Причем находятся в полном сознании, а магия не дает им сойти с ума. И поэтому они ‑ настоящий кошмар на поле боя ‑ чем они дольше дерутся, тем дольше не будут возвращаться во тьму саркофагов...

Я ложился спать. Через неделю отправляемся. Впервые выйду из этого замка ‑ Серебряный Йож. Да, глупое название. И ведь именно Йож, а не еж. Имя такое. Что‑то там с легендами и легендарным героем связано. Оставшиеся дни буду читать, и искать информацию ‑ даже просмотрю план города на всякий случай.

Из зеркала, установленного в моей комнате, смотрело мое отражение. Я уже успел к нему привыкнуть. Даже нашел кое‑что привлекательное. Если, конечно, не смотреть на нижнюю часть лица.

‑ Плевать на внешность. Тут времена простые ‑ прав тот, кто первый дал по роже и череп проломил.

И все‑таки в голову лезли мысли. Всякие и разные. Начиная с того, что меня этот самый Бог‑покровитель магов Гермен элементарно кинул. Он обещал мне жизнь ‑ а не существование в виде нежити. С другой стороны... Никаких изменений особых не вижу. Ну да ‑ вот такая странная логика. Я не помню своего лица. Теперь я ‑ Алекс. Наемник и телохранитель на службе у мага. А Алексей Серов... Мир его праху. Прошедшего ‑ не вернешь. А интересно, знай я, что меня ждет ‑ согласился бы? Да что тут думать ‑ разумеется! И вовсе не из такой страсти к жизни ‑ просто в дело вступает банальная логика.

Я отнюдь не праведник. Я и завидовал, и злорадствовал... И вообще много чего такого хотел в жизни, о чем в приличном обществе не говорят. Потому что ‑ не принято. Потому что все знают ‑ такая жуткая и мерзкая тварь, которая хочет грести под себя ‑ живет в каждом.

Нет, я не воровал и не убивал. Но не уверен в том, что делал это из правильности, а не из страха наказания.

Выяснилась, кстати, забавная вещь ‑ я может и нежить, но НИКАКИХ мужских инстинктов не потерял ‑ Эрк аж бороду начал жевать, когда я шепотом ему обо всем поведал. Сразу предложил свои услуги ‑ я чуть с кресла не упал. На мои матюки и высказывания "А на вид нормальный!!!" маг сначала растерялся, а потом выругался хлеще меня и объяснил, что имеет в виду служанок. На что уже я ответил, что они не в моем вкусе и вообще я хотел узнать как нежить в этом плане? На что получил ответ, что нежить не может создавать жизнь ‑ только отнимать...

Но вернемся к логике. Знаете, о чем я подумал, когда поверил в реальность происходящего? О том, что раз есть место каким‑то богам‑покровителям из другого мира, то есть и Тот... А я, как уже говорилось, далеко не идеал и даже не просто порядочный человек. И Рай мне не светит. Что это? Попытка сбежать? Исправить? Время покажет...

* * *

Процедура распределения...Фанатом Гарри Поттера я никогда не был, но ожидал чего‑нибудь в стиле "остаются только ученики, а остальные пошли вон!" и какой‑нибудь Поющей Шляпы. Ничуть не бывало. Среди поступающих ‑ оживление: что, куда, хватит ли сил? На самом деле все уже распределено. Как мне по секрету сказал Эрк (посмеиваясь вполголоса, чтоб Эрик не услышал) процедура "измерения силы" ‑ ерунда. Первоначальные преподаватели ‑ в данном случае Эрк ‑ на протяжении 14 лет жизни своего отпрыска строчил ежемесячные отчеты и отправлял в Академию. Там проводили вычисления и составляли индивидуальную предподготовку. А значение "измерению силы" такое большое придается как раз для того, чтоб ученик выдал максимум ‑ таким образом, он скачком расширит свой энергорезерв. А будет достаточно энергии ‑ будет все. Если, разумеется, лениться не будет. А мальчик очень трудолюбив. Сам Эрк предпочел бы для сына карьеру артефактора ‑ стабильность и заработок. Но... Гены ‑ страшная вещь!

Процедура происходила на площади перед Академией. Мы прибыли с Эриком в город пять дней назад, Эрк навестил нас только на процедуре поступления ‑ дела! Теперь, когда сын сравнительно в безопасности, маг займется заговорщиками вплотную. Мне их уже жаль.

Сам Ривен произвел на меня двоякое впечатление. С одной стороны ‑ нет такой грязи, которую я подсознательно ожидал увидеть. Здешний Единый вовсю проповедовал чистоту не только помыслов, но и тела, что не могло не радовать! С другой... Сословное деление во всей красе. Нет, меня никто не задирал, но с первого взгляда мне захотелось склепать из подручных средств броневик ‑ и на штурм! Какой‑то пацан чуть старше Эрика во весь голос отчитывал старого слугу. И это прямо посреди улицы! На всю громкость своего поганого рта! С другой стороны...

‑ Я считаю, что хватит разоряться и ронять свое достоинство ‑ произнес тихо возникший из‑за спины крикливого хлыща высокий мужчина лет сорока. Явно тоже дворянин, но по сравнению с первым ‑ как небо и земля

‑ Дядя, он...

‑ Довольно.

Никакого крика. Все спокойным тоном. Но в глазах ‑ металл. Я задумался. Ладно, не будем считать заочно всех дворян козлами. Только некоторых.

На вопрос Эрика, почему меня так разозлила эта сцена, я вечером этого же дня рассказал о нашем семнадцатом годе ‑ Эрк только возмущенно сказал: "Стыдно, что такого правителя раньше свои же не придушили!"

Я вообще многое рассказал Эрку о своем мире. Самое большое впечатление произвели на него описания военных конфликтов и медицина с биологией. После этого он, похоже, решил, что человек, который жил в таком мире ‑ лучшая защита. То, что я о войнах знаю из школьной программы и фильмов (не считая той, во время которой погиб) ‑ для него не аргумент. Он мне отвечает моей же фразой: "Гены ‑ страшная вещь!".

Так что Эрик теперь ‑ первокурсник‑боевик, то есть боевой маг. Огонь и воздух ‑ как и отец. Ну, Эрк может мне заливать сколько хочет, но я чувствую его ауру ‑ странные переходы из розового в светло‑зеленый и обратно ‑ боится за сына, но гордится им. О чем тотчас шепнул на ухо. Бородач смутился и отмахнулся от меня. Я ухмыльнулся в поднятый ворот свитера.

Я уже ловил на себе несколько взглядов ‑ от презрительно‑удивленных до любопытно‑кокетливых. Хоть Эрк и открестился от двора, все понимали, что маг ‑ один из друзей короля Артура XII. Кстати, я неосторожно задал вопрос о короле и позже выложил все, что знал про Камелот. После чего Эрк счастливо вздохнул и сообщил, что эта история ‑ точно не про его короля.

"А я, похоже, кого‑то заинтереовал?" ‑ подумалось мне. Высокая светловолосая женщина ‑ наверное, дворянка, судя по светлому пышному платью ‑ стояла рядом с не менее высоким мужчиной. Тот производил впечатление бывалого воина ‑ около сорока, высок, худощав, волосы цвета "соль с перцем". Серые глаза и орлиный нос.

Судя по тому, как смотрят на какую‑то девушку ‑ родители. В аурах ‑ то же, что и у Эрка. Ну вот, опять на меня глянули. Я понимаю, что выделяюсь на фоне других зрителей ‑ но все‑таки чувство такта какое‑нибудь должно быть!

Тихо склоняюсь к Эрку и интересуюсь:

‑ Мужчина и женщина. Там. Кто?

‑ Спокойно. Рай Де Герс. Личный военный инспектор короля. Между прочим, один из тех придворных, по кому я скучал. Его жена ‑ Мелисса. Фрейлина королевы. Скорее всего сегодня Александра и Гелия ‑ их дочери‑близняшки ‑ поступают на обучение.

Эрк чуть слышно вздохнул.

‑ Что такое?

‑ Они тоже боевики. Одна, как и Эрик ‑ огонь и воздух ‑ Гелия. У Александры ‑ вода. Характеры у них соответственно силам...

‑ Вот кому‑то повезет...

Эрк тяжело вздохнул, соглашаясь со мной. Сама процедура измерения довольно проста ‑ надо призвать своего рода индикатор ‑ соответствующий силе. Огонь и воздух? В каждой руке должна очутиться сфера. Одна ‑ пылающая жаром и языками пламени. Вторая ‑ как будто собранная из маленьких вихрей. Отличие от обычной тренировки в том, что абитуриент обязан постепенно их "выращивать" до тех пор, пока не истощится весь резерв. На обычных тренировках это делать запрещено. У Эрика получилось несколько криво ‑ радиус "огня" ‑ около 20см. "Воздуха" ‑ все 40!

Процедура проходила рядом с фонтаном, в центре переднего двора. Сама школа напоминала гигантскую букву "П" и установленный по центру фонтан был одним из признанных чудес королевства. Впрочем, даже с этим архитектурным чудом во дворе было достаточно места для поступающих и их близких.

‑ А вон там вампиры. Видишь? ‑ прошептал Эрк. Я кивнул. Поступало от них трое ‑ девушка лет 17 на вид и два парня такого же возраста.

‑ У меня такое чувство, что это телохранители, ‑ задумчиво пробормотал я.

‑ Я тоже так считаю. Вампиры не способны к стихийной магии. Но из них получаются первоклассные некроманты и врачи ‑ правда там идет магия крови, а не целительство.

‑ Яс‑с‑сно. А некроманты тут где?

‑ Факультет малефисцики. Но отбор туда жесткий. Смотрят на благонадежность. Там же демонологии и экзорцисты. Клирики кстати там же учатся. Туда принимают в качестве слушателей только уже взрослых, проверенных магов.

Я кивнул. Вера в Единого конечно была распространена широко, символ его веры ‑ косой крест с квадратом в центре ‑ можно увидеть повсеместно. Но и других богов люди ‑ и нелюди ‑ не забывали. У эльфов там свои заморочки, у орков и гномов ‑ соответственно свои. И вампиров, насколько я понял, верят в слепую судьбу и отрицают силу богов ‑ мол, они ‑ просто оружие судьбы.

Церемония закончилась. Вечером будет бал. Я глянул на часы ратуши ‑ еще четыре часа. Успею подкрепиться...

‑ Алекс! Подойдите, пожалуйста!

Оборачиваюсь, подхожу...

‑ Алекс, познакомься. Рай Де Гирс. Его жена ‑ Мелисса. Их дочери ‑ Гелия и Александра.

Ах твою ж... Эрк, ты подстава! Из всех книг, прочитанных мной в твоем замке, не было ни одной по этикету! Де Гирс смотрит на меня. Вроде враждебности нет. Надеюсь, он не будет требовать показать лицо ‑ обмороков мне не надо. Впрочем, этот сразу меч схватит...

Смотря на мир глазами...

Рай Де Гирс

‑ Мой старый друг! Эрк!

‑ Рай! Как я рад тебя видеть!

Крепко пожимаем друг другу руки. Эрк все такой же. Знал я многих магов, но на фоне их всех Эрк всегда выделялся. Во‑первых ‑ простотой и душевностью, во‑вторых ‑ редкостной отвагой. Другой бы пулял огнем на своем участке и наплевал на пехоту, а этот ‑ полез сам в рукопашную. Эх, и много тогда он своей рукой в землю гнить зеленокожих отправил!

‑ Твой поступает?

‑ Ну да. Боевик. Огонь и воздух ‑ это похоже семейное.

‑ Мои так же. Ох, скандал был! Я стоял как скала, но все‑таки дрогнул!

К нам синхронно подходят мои девочки. Реверанс... Александра тихо стоит, но нет‑нет, да стрельнет глазками. А вот Гелия говорлива за двоих. Как всегда.

‑ Эрк Огненный! Вы мой кумир! Папа о вас так много рассказывал!..

Эрк начинает краснеть. Он все такой же скромник. А тут его хвалит молодая красивая девушка.

‑ Кхм... Не знаю что и сказать... Польщен. Очень.

Справа к Эрку подходит молодой юноша. Явно смущен и не знает, как подступиться.

‑ А! Эрик! Познакомься! Рей Де Гирс ‑ мой старый друг и товарищ, вместе воевали.

В это время мимо проходит странная фигура в темной одежде, стоявшая на церемонии рядом с Эрком. Они о чем‑то говорили. Зная нелюбовь Эрка к слугам ‑ он их в замке‑то держит только ради чистоты, а не как дворяне, в качестве статуса! ‑ интересуюсь:

‑ Эрк, а кто твой спутник? ‑ и киваю за спину.

Эрк оборачивается... и бледнеет. Что за? Он БОИТСЯ? Его же ничего не может напугать!

‑ Это охранник... Я попросил его приглядеть за Эриком.

‑ Твоему сыну кто‑то угрожает, а ты мне не говоришь? Что за проходимец?

‑ Нет, послушай, это действительно хороший охранник. Он просто несколько скрытен... и...

‑ Давай его сюда. Извини, но в банальной драке я разбираюсь лучше, чем ты. Если твой сын в опасности, я хочу быть уверен, что рядом с ним профессионал.

Эрк окликает парня. Тот подходит. Первое ощущение ‑ странно. На голове странный головной убор ‑ видел похожее у соседней армии, правда, там цвет другой. Что‑то типа плаща с пуговицами. Лицо снизу закрыто полумаской. Видны лишь глаза темного цвета. Показалось, будто в них промелькнул красный всполох. На руках перчатки. Тонкой работы, следует признать. Вообще одет этот... охранничек... не по погоде. Но ни капли пота. На ногах видны ботинки ‑ как носит охотники, но явно сшиты на заказ. На поясе слева ‑ ножны с каким‑то ножиком. Крепятся к ремню, пришитого к одежде. На карабин. Что‑то мне это напоминает... Еще какие‑то ремни с карманами, там видны какие‑то цилиндры.

Ну‑ка проверим... Гелия с любопытством смотрит на этого шута. Знает, что сейчас будет. Протягиваю руку.

‑ Рай Де Гирс.

Посмотрим, как у тебя с титулами. И откуда ты. Если наемник ‑ значит кроме имени и прозвища есть в имени и место, где родился... Отвечает на рукопожатие. Пытаюсь сдавить сильнее ‑ не получается.

‑ Алекс Грей.

Все? Как? Это явно выдуманное имя.

‑ Вообще‑то принято среди воспитанных людей называть свое полное имя, молодой человек...

Смотря на мир глазами...

Алекс.

‑ Вообще‑то принято среди воспитанных людей называть свое полное имя, молодой человек...

Я, похоже, понял, к чему все шло. Решил проверить меня на прочность? Уважаю. Но ‑ зря. Раньше сам сломаешься.

У девчонки стоящей ближе загораются глаза. Похоже, предчувствует развлечение.

‑ Я ‑ старый друг Эрка. Он сказал, что вы охранник его сына. Мой друг бывает наивен в денежных вопросах, поэтому я хочу быть уверен, что сыну моего друга ничего не грозит.

‑ Короче говоря, вы хотите увериться в моих боевых качествах?

Де Гирс запнулся, но ответил:

‑ Да!

‑ А что я с этого буду иметь?

‑ Как это понимать?

‑ Мне платят за его охрану, ‑ кивок в сторону засмущавшегося парня, ‑ вы ему не угрожаете. Мне поединок с вами никакой прибыли не принесет. И в чем тут смысл?

Де Гирс растеряно пробормотал:

‑ И вас не смущает то, что я заявлю прилюдно о вашей трусости?

‑ Да чихать я на это хотел. Тем лучше ‑ те, кто на него охотятся, пойдут на меня сразу. Не надо будет их выслеживать.

Эрк ‑ наконец‑то! ‑ очнулся и, схватив Де Гирса под локоть, потащил куда‑то. Нам он, обернувшись, рявкнул: "Сейчас приду!" и умчался куда‑то с ветераном под мышкой.

Я встретился глазами с... э‑э... Гелией наверное? Та меня откровенно изучала. Ну что тут можно сказать, кроме фразы из гениального фильма?

‑ Что вы меня так рассматриваете? На мне узоров нет, и цветы не растут.

Краем уха слушал разговор между Эрком и Де Гирсом:

‑ Эрк, какого демона? Я его сейчас!...

‑ Рай, успокойся и ничего не спрашивай. Просто я тебя прошу ‑ не надо! Я ему верю как себе. Я ничего не имею права тебе рассказать...

‑ Да как высмеете!...

О! Очнулась! Я рассеянно глянул на Гелию. Да, тот редкий случай, когда разъяренная женщина прекрасна. Лицо покраснело, светлые волосы растрепаны, возмущенно задыхается...

‑ Что такое? Или минуту назад вы не пялились на меня самым беззастенчивым образом?

Жена Де Грая, Мелисса, возмущенно смотрит на меня.

‑ А вы передайте своему мужу, что я принимаю его извинения. Я пойду. Проголодался.

Внимательно поглядел на Эрика ‑ тот вздрогнул ‑ и пошел домой. Съемное жилье располагалось в десяти минутах ходьбы. Уже уходя, я услышал краем уха:

‑ Он решительно невероятен. ‑ Александра, вторая близняшка.

‑ Дочка, он омерзителен.

‑ Просто ему нечего терять ‑ а это уже Эрик.

Глава 4

Куда б пойти, да с корабля?

Бал, бал, бал... Да, красиво все‑таки. Гигантский зал, полированный паркет с узором. Прекрасные люстры, как будто выточенные из цельного куска горного хрусталя и янтаря.

Бал проходил в здоровенном зале. Тот располагался в центре здания Академии на первом этаже. Здание имело Н‑образную форму и было окружено большим садом с частыми кляксами небольших прудов. Пять этажей ‑ а как я понял, потолки высотой три метра тут ‑ это вполне нормально. При этом есть еще отдельные корпуса ‑ столовая, зал для занятия боевой магией, для занятия с оружием, отдельно ‑ корпуса демонологов и некромантов. Последний, впрочем, охраняется на зависть ‑ этакое государство в государстве. Трехэтажное здание с толстыми стенами и решетчатыми окнами.

Но я отвлекся. Итак, бал. Красиво одетые дамы и кавалеры. Вампиры в своих черных с серебром одеждах. Эльфийки, в светлом с золотом. Мой объект охраны в полном параде (черный с неуловимым оттенком алого комзол)... и я, мрачно воздвигающийся за его левым плечом.

Двумя часами ранее. Съемный дом в Среднем районе Ривена.

‑ Нет.

‑ Но ты...

‑ Не беси меня. Это вредно для твоего здоровья. Вдруг не дай Боги покушение ‑ а у меня от стресса рука дернется неудачно? Для тебя разумеется...

На этой ноте окончательно была похоронена попытка Эрика переодеть меня "по‑праздничному" ‑ в какую‑то бесформенную штуку (сознание подсказывало, что это называется "ливрея") ярко‑красного цвета с гербом ‑ сгусток пламени и меч внизу.

‑ Слуги должны выделятся! Иначе благородные могут случайно с ним заговорить!

‑ Пусть говорят. Я их так и быть выслушаю. А потом пошлю. Далеко‑далеко.

‑ Тогда они за оскорбление они могут тебя просто убить! Ты же не дворянин, а как бы слу...

‑ Так, во‑первых: если буду так одет, как ты предлагаешь, то все равно придется прятать лицо ‑ мои зубы слишком заметны. Во‑вторых: кто ко мне с мечом придет, тот сам себе враг. И ты это прекрасно знаешь! В‑третьих: я должен быть с оружием, чтоб тебя защитить, если что. И, в‑четвертых: что ты возмущаешься? Все равно ведь не заставишь! Чисто физически...

И вот я стою у левого плеча Эрика, выделяясь как ворон среди павлинов. Благодаря усиленному слуху, услышал уже несколько забавных характеристик своей внешности и одну пошлую. Раздумывая о том, как мне найти этого острослова, наткнулся на кого‑то...

‑ Прошу прощения...

Твою... Гелия. И не одна ‑ с сестрой. Не сразу, но поняла, с кем столкнулась. Сверлит меня взглядом ‑ явно не забыла разговор при поступлении.

‑ Я смотрю, Вы не только невежливы, но и рассеяны?

Ого, сколько вызова в одной фразе.

‑ Да нет, просто не обращаю большого внимания на житейские мелочи.

Один ‑ один. Опять начинает злиться, ей идет. А теперь контрольный...

‑ Извините, но я обязан охранять молодого господина, ни на что не отвлекаясь. Я пойду.

Эрик не успел далеко уйти. Стоит и разговаривает с каким‑то преподавателем. Я легко тронул его плечо.

‑ Алекс, это мой преподаватель огненной стихии ‑ Альтал. Альтал, это мой... хм... телохранитель ‑ Алекс.

Стоим и смотрим друг на друга. Невысокий рост, фигура борца или кузнеца, толстая шея. Но самое важное ‑ волосы и борода! Ярко‑рыжий цвет. То ли от природы так, то ли решил выделится.

Протягивает руку... Блин! С Де Гирсом было понятно ‑ он перчатку не снимал, я тоже. А тут? Если на меня обидится маг, с него станется выяснять, откуда я взялся! А это плохо... Ладно, наглость города берет. Не подаю руки и вообще смотрю на нее с максимальным пренебрежением и недоумением. Эрик кашляет...

‑ Алекс издалека, но он... э‑э‑э... очень опытный воин, а мой отец очень обо мне волнуется и вот...

Вытягиваюсь в струнку, щелкаю слегка каблуками и киваю Альталу. Тот растерянно кивает мне. Идем дальше.

‑ Ты зачем это сделал? ‑ возмущенное шипение Эрика. Ну да, по пятам за нами двигается троица вампиров, я привлек их внимание. Наверное, нашли второй слой ауры и приняли за соотечественника. Они, конечно, будут держать себя в руках, тем более что я чувствую, что ими движет не агрессия, а сильнейшее любопытство и ... надежда? Странно. Но, как бы то ни было ‑ три вампира в качестве хвоста кого угодно выбьет из колеи.

Как мог, объяснил Эрику свой поступок. Тот застонал. Как выяснилось, тут нет таких заморочек ‑ по крайней мере, среди магов. Вот благородный баран мог бы обидится, а так уже все Академия знает, что я стесняюсь своей внешности. Правда, предположения строят самые разные...

Мы вышли прогуляться по парку. Мощеные дорожки. Вроде бы хорошо ‑ звезды, яркие и близкие, каких я не видел ТАМ. Зеленоватого цвета луна, какие‑то местные аналоги цикад...

Если бы еще не троица вампиров сзади. Эрик ничего не чувствовал, но я ‑ не человек...

‑ Может, хватит уже прятаться? Надоело! Своим топотом мешаете мне звездами любоваться!

‑ Человек, ты всерьез думаешь, что приняв зелий‑усилителей, сможешь нам хамить?!

Ну вот. Опять. Надо менять манеру речи...

‑ Он не человек, Альберт. Он один из нас, хоть и попытался скрыть свою природу... Отказаться от своей расы! За одно это он заслуживает смерти!

Шебуршание листвы и звук сердцебиения. Да, у вампиров сердце бьется ‑ просто оно не толчками гонит кровь, а более... плавно, что ли?

Я сейчас вижу мир несколько непривычно ‑ одно яркое биение желто‑оранжевого цвета рядом со мной ‑ Эрик ‑ и три фиолетовых ‑ вампиры. Одно чуть светлее ‑ принцесса...

‑ Во‑первых, я не пью. Даже вино, что уж какие‑то там зелья. А во‑вторых... Как насчет того, чтоб представится? И вылезти, наконец, из кустов...

‑ Да как ты смеешь так разговаривать со своей Повелительницей?

Я хмыкнул. Это уже девчонка заговорила. Охранники прячутся ‑ готовы напасть. А эта ‑ стоит метрах в пяти сзади от нас, на дорожке.

‑ Повелителей у меня нет. Есть только наниматель. И это явно не ты. Так что...

Тень мелькнула в мою сторону и замерла в моей правой руке. Молодой пацан, лет 17 на вид. Кудрявые светлые волосы и смазливое личико. Еще бы глаза не сверкали красным ‑ можно было бы принять за посланника Единого. Я держу его за горло, и, судя по его взгляду, скоро мучительно сдохну.

‑ Это все?

Попытка номер два. Теперь в каждой руке ‑ по вампиру. Для разнообразия этот ‑ брюнет. Кроме цвета волос ‑ почти полная копия. Взгляд так же одинаковый. Каждый прожигает меня глазами. Для человеческого восприятия они двигаются бесшумно и невидимо, но не для меня. Жутко чешутся зубы ‑ перекусить этим молокососам шеи, но нельзя.

‑ Отпусти моих Слуг!

О! Девчонка. Причем она еще не поняла, что мне плевать, кто она. Из книг я знал, что голос правителей действует на всех других вампиров как кнут ‑ любое невыполнение приказов приводит к боли. Но я ‑ из другого мира...

‑ А что мне за это будет?

‑ А? Как?

Она в растерянности. Ну да, не подействовал голос ‑ значит я выше ее. Но при этом служу человеку. Для нее ‑ бред и опровержение всех устоев.

Я тем временем рассматриваю ее. Ниже меня, стройная, темные глаза и абсолютно белые как снег волосы до пояса. Черное платье облегает ладную фигуру... Разум штурмует мысль о том, что если ее обнять ‑ макушка будет как раз упираться мне в подбородок. И целоваться одно удовольствие...

"Чего‑то тебя на педофилию потянуло. Ей лет пятнадцать, тебе в момент смерти ‑ двадцать пять. Не напрягает? Да и какое к черту целоваться ‑ губ‑то у тебя нет ни шиша! Вряд ли ей покажется приятным то, что у тебя под маской. Скорее пульнет чем‑нибудь убойно‑упокаивающим..."

Я тряхнул головой. Наваждение прошло. Она явно удивилась. Ну да. Вампирское обаяние ‑ читал в книгах Эрка. Ничего магического ‑ нечто схожее с гипнозом. Но со мной ‑ не пройдет. Так что передо мной опять стояла красивая, сильно развитая, но все же ‑ девочка‑подросток.

‑ Со мной такое не пройдет. Забирай своих шутов ‑ злобное шипение. Я слегка сжимаю пальцы и встряхиваю руками ‑ и валите отсюда.

Проняло. С ней, похоже, никто еще в таком тоне не разговаривал. И‑и‑и... раз, два... Вампиры улетают в кусты. Эта Повелительница все еще смотрит на меня.

‑ Меня зовут Мина...

Я поперхнулся. Почему она не уходит? Хочет еще раз напасть? Так я их тут на органы, как ту жабопаука...

‑ Не Цепеш случае?!

‑ Нет ‑ удивленно на меня смотрит ‑ клан Красных Теней. Я кое‑кого ищу...

‑ И как успехи? И зачем ты мне, кстати, все это рассказываешь?

‑ Мой брат. Влад... Три года назад он пропал. Он еще жив, это точно. О его смерти мы бы узнали. Маги сказали, что подобное возможно, если стереть память. Он попросту не помнит, что он ‑ это он. Поэтому местоположение нельзя установить точно. А ты... очень похож... и вот...

Смутилась. Выползшие вампиры прятали глаза, но нет‑нет, да окидывали меня ненавистными взглядами. На Мину смотрели с недоумением. Ну да, их живая богиня распинается передо мной, хотя это я по идее должен перед ней ползать и испрашивать "чего изволите". Девчонка краснела и бледнела попеременно. В ауре ‑ настоящая буря: злоба, унижение и ослепительные искры надежды на то, что я ‑ ее брат. Я в очередной раз почувствовал себя конченой скотиной. Вина за то, что я не ее брат... Что‑то слишком тупо, даже для меня. Не такой же я совестливый идиот? "Поспорим?" ‑ замолкни, шизофрения.