Текст книги "Ни жив, ни мертв (СИ)"

Автор книги: Алексей Ядов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 22 страниц)

Голос максимально спокойный, но приправлен инфразвуком ‑ для остроты восприятия.

‑ Астор, убери пушку. ‑ голос Коди далек от спокойного, но действует. Девчонка неверяще глядит на ствол в моих руках, кладет пистолет на стойку.

Я перемещаюсь за Деке ‑ они все на прицеле.

‑ Итак, что там?

‑ Где гарантия, что ты не убьешь нас? ‑ капер смотрит на меня с ненавистью. Я конечно все понимаю, но начала его дочь.

‑ Нужны вы мне сто лет! И просто ищи удного... хм... человека. Выкладывайте...

* * *

Итак, бойня на складе. Там прикончили порядка десятка мелких бандитов, в том числе и брата подруги Астор ‑ Роуга. Тот связался не с теми ребятами и очень гордился тем, что его приняли в банду. И их первым делом был 'обнос' склада. Но... Похоже он был ОЧЕНЬ невезучим человеком, как и вся компания. Если у меня было весьма паршивое настроение после перехода, то я представляю, насколько оно было плохим у Влада. А уж с учетом наличия у ребят пушек и нестабильных нервов...

Десять трупов и россыпи гильз на бетонном полу ‑ вот и все, что осталось от группы.

* * *

‑ Тебя найдут. Каперы не должны воевать с другими каперами вне контракта! ‑ Коди был очень зол. Астор готовилась схватить пистолет, а Дек ‑ броситься на меня с голыми руками.

‑ Пурум‑пум‑пум ‑пробубнил я. ‑ идите нафиг! Не нужны вы мне ‑ сколько раз говорить! ‑ и убрал пистолет.

Они ТАК удивились... Девчонка даже не сразу взяла пистолет.

И даже пару секунд колебалась перед тем, как выстрелить мне в грудь...

Глава 6

Пуля в грудь как признак неприязни.

Тварь... Прикончу!

'Ты только обещаешь... Так же говорил и про ту эльфийку.' Заглохни. Я уже полминуты изображал подстреленного лебедя ‑ иллюзия пошла рябью, но по мере регенерации восстанавливалась. На меня не обращали внимания.

Девчонка тихо сидела и дрожала. Ее папаша активировал полог неслышимости еще в начале разборки. Я не удивлюсь, если на дверях заведения красуется табличка 'Закрыто на уборку' или еще что...

‑ Мастер Коди, что делать! ‑ Дек явно удивлен.

‑ Ты что наделала...

‑ Я не хочу, чтоб ты...

‑ Да ты идиотка! Теперь любой капер имеет право мне отомстить! А он явно прибыл в город не просто так! Боги, за что...

А мне стало... весело! Так убивается, как будто конец света ‑ это первый раз, когда вред, причиненный моей тушке, беспокоит не только меня. Невероятная забота...

Я мерзко захихикал. Они замолчали...

‑ Ну‑ну... Неплохо, девочка! Если вздумаю вести с кем‑нибудь мирные переговоры ‑ тебе сразу позвоню...

Я встал на ноги. Дыра в груди диаметром под пять сантиметров ‑ это грустно. Но она почти затянулась. Крови начала впитываться в ткань и бледнеть...

‑ Итак, я думаю, вам, наверное, интересно, кто я и откуда?

Какое внимание...

Дек подхватил пистолет и опять навел на меня...

‑ Дружок, а скажи‑ка мне, как ты хорошо стреляешь? И насколько быстро двигаешься? Просто ты должен его направить не на меня, а в то место, куда я перемещусь ‑ упреждение, знаешь ли...

На самом деле он может попасть. А если в голову... Как ни прискорбно, это будет мой конец.

‑ Итак, предлагаю... Вы мне рассказываете где, что и как, а я закрываю глаза на это маленькое недоразумение. Идет?

Медленный кивок головы.

* * *

Я вышел из гостиницы... не окрыленный, конечно, но вполне довольный жизнью. Коди принял за данность то, что в мои дела он не лезет, предупредит, если что и получает довольно неплохую оплату. Как я понял, старик всерьез рассчитывал на то, что я ‑ представитель одного из кланов и горю желанием нанять опытного вояку на службу.

Когда я уходил, то чувствовал, как мою спину сверлит три пары глаз. Ничего ‑ они не могут пойти в полицию. Подделка документов ‑ это серьезно. Плюс все золото, что я заплатил, скорее всего конфискуют. А Коди рассчитывает отправить Астор учиться ‑ я здорово ошибся в полумраке. Ей 16 лет. И мое золото ‑ залог ее будующего...

Того склада уже нет ‑ его снесли во время перестроек района два года назад. Так что...

* * *

'Грифель'. Самая распространенное агентство СМИ ‑ под их контролем четверть всего здешнего трафика в сети, печатные газеты и телевиденье. Как следствие ‑ реклама. Будем исходить из оптимистического варианта ‑ Влад жив, на свободе и имеет достаточно комфортные условия проживания для того, что бы выходить в Сеть, смотреть телек, слушать радио и читать газеты.

Иначе дело ‑ труба.

'Внимание! По адресу: 13 район, 4 квартал, гостиница у коди каждый вечер проходят встречи выпускников Ривенской Академии. Гирийцам вход воспрещен!'

Это обошлось мне недешево, но это ‑ вариант. Иначе придется искать подход к полицейским делам. А возможно ‑ и к СБК ‑ 'Служба Безопасности Короны'. Именно их подразделения три года назад шерстили улицы и потеряли трех человек пропавшими безвести. Может, конечно, это просто кто‑то соблазнился хорошим оружием и снаряжением, но... В такие совпадения я не верю ‑ их так и не нашли. СБ за своих мстит отчаянно, и даже самые наглые бандиты, чья жизнь и так коротка, не горят желанием ее сократить еще больше...

Я побродил по городу... Красиво! Той странной и манящей красотой, которой красивы большие города ‑ то есть шпили небоскребов и толстые пластины искусственного берега. Дирижабль уплывает куда‑то в сторону воздушного порта... Отдел 'Грифеля', в котором я заказал объявления, расположен непосредственно в 13 районе. Центральный офис ‑ в 6. Туда мне вход заказан ‑ если к появлению тут личности со странными документами полиция еще может отнестись халатно, то в центре ‑ нет. Им самим головы открутят если что...

Я долго ходил по району. На меня никто не обращал внимания ‑ ну да, тут и более подозрительные личности ходят. Один попался мне на встречу ‑ взгляд стеклянный, волосы растрепаны и как будто опалены... На всякий случай я свернул.

Стемнело. Город передо мной расцвел давно забытыми огнями современного мегаполиса. Техника и магия... С ума сойти! Хотя...

‑ Эй, ты что тут забыл?

‑ Наверное, угостить нас хочет выпивкой!

Двое. Третий стоит сбоку. Ребята поддатые и закинулись 'солнышком'. Ну и все...

Выхватываю пистолет и стреляю ‑ в упор. Два выстрела ‑ всхлипы и стоны. Третий ‑ не мой ‑ и пистолета больше нет: пуля пробила ствольную коробку. Третий грабитель чертовски ловок... Метаю в него бесполезный огрызок рукояти, а потом наслаждаюсь стонами ‑ тяжелая металлическая болванка раздробила плечо. С учетом того, что, судя по излучению, началась неконтролируемая реакция, ему сейчас будет...

Хлоп!!!

...плохо.

Подхожу к телу ‑ абстракция в чистом виде ‑ красное и серое. Кровь и содержимое черепа стекает по спине. Рядом лежит пистолет с длинным стволом. Обыскиваю тела. Кроме денег беру две обоймы к пистолету и кобуру ‑ при взрыве она не пострадала. С паршивой овцы хоть шерсти клок! И тут я слышу сирены... Черт! Один из бандитов еще жив ‑ добиваю его каблуком в голову ‑ если у них есть баллистическая экспертиза ‑ а она наверняка есть! ‑ то имею все шансы засветиться.

Разворачиваюсь и бегу...

* * *

Кабинет Капитана.

'...в настоящее время проводится следствие, но уже можно сделать вывод, что пули, извлеченные из тел убитых, не подходят ни к одному из образцов огнестрельного оружия, состоящего на вооружении полиции или армии. Судя по всему последняя жертва ‑ это следствие выхода из строя оружия артефактного типа. Данный вид вооружения не был распространен и в настоящее время представляет интерес лишь для коллекционеров. Тем не менее, эксперты пришли к выводу, что это не экспонат ‑ металл подвергался обработке недавно. Пули ‑ свинец, экспансивные, с крестообразными надрезами. Подобные боеприпасы были запрещены 165 лет назад...'

Капитан подошла к окну... Где‑то там, в темноте, бродит хищник. Разумное существо, которое кого‑то или что‑то ищет... Но докладывать пока нельзя ‑ нет ничего, кроме предчувствий...

Глава 7

Деловой подход.

Месяц. Целый месяц... Проклятье!

Я прошел по комнате... Черт! Придется действовать по сложному плану. А так не хотелось...

Провал. Я каждый вечер сидел за стойкой бара, цедил кислятину ‑ и ничего! Ни черта лысого!

Ко мне уже привыкли как к мебели. Просто какой‑то неудачник с не в полнее здоровой головой...

Коди со своим выводком косился, но молчал. Ничего удивительного! Еще наверняка рад, что я сам с него деньги за моральную травму не слупил!

Этот вечер прошел как и остальные. Часы показывали второй прибой ‑ то есть около четырех утра, когда в дверь вломилась ‑ иначе не скажешь ‑ здоровая туша и с порога гаркнула:

‑ Пива!!!

Туша была не одна ‑ трое приятелей подсели с ним за стол. Единственные посетители... И я. В маскировке нужды не было, а посему я тихо сидел в тени натянув на лицо маску и думал о грустном.

Коди и Дек явно напряглись. С чего бы это?

‑ А ты не хочешь заплатить за прошлый раз, а, Лам? ‑ поинтересовался Коди мрачно. Дек за его спиной этак невзначай прикрыл Астор спиной.

‑ Коди, ну что ты как маленький? Ну два месяца уже прошло, в самом деле! В рейс уходил, были все шансы там в море и остаться... Не будь мелочен! Лучше дай на девчонку посмотреть ‑ уж больно хороша!

Гогот.

Я последний раз пробовал живую кровь очень давно ‑ все это время пил донорскую. Коди был удивлен, но молчал.

А в том здоровяке побольше стандартных пяти литров будет. Правда, воняет сильно, но за неимением гербовой...

‑ Лам, значит так! Я тут хозяин! И ты мне должен! Вот если бы ты погиб, тогда другое дело. Но раз ты из рейса ‑ значит, не пустой. А значит ‑ долг надо вернуть.

В общем‑то, понятно: если старый капер даст слабину, его перестанут здесь уважать. Значит, есть все шансы на то, что мое местожительство сменит хозяина. Переезжать я не хочу, к тому же, придется заново наводить мосты... Короче говоря...

'...ты голоден, а все вышесказанное ‑ достойные поводы вмешаться.'

Ну да.

Между тем Лам встал и демонстративно хрустнул кулаками.

‑ И что ты сделаешь, старик? Успокойся! Твое время прошло. Я чисто из уважения к твоему возрасту пока веду себя смирно, но мое терпение не безгранично! Да и мои ребята истосковались по женщинам, а у тебя тут такая...

Ну нет уж ‑ эта зараза мне еще должна за тот выстрел в грудь! А после их развлечений еще руки на себя наложит.

'Меня всегда восхищало способность людей объяснить завоевание и убийство ‑ заботой о ближнем, а защиту слабой девушки ‑ циничными идеями...'

Между тем полукруг наемников оцепил барную стойку. Дек и Коди их не удержат ‑ это факт. Лам габаритами Дека превосходит на голову в высоту. А значит, придется мне вступать в игру...

Астор.

Астор было страшно. Тогда, во время выстрела в странного постояльца она боялась меньше. Тот просто отряхнулся и долго объяснял где он видел их всех. А потом ‑ молчал.

Ей было жаль ‑ но она просто испугалась. Отец ушел в море ‑ а мама умерла. И в течении полугода десятилетняя девочка жила фактически на улице ‑ домовладелец заявил, что оплата жилья производилась Марианной, ее мамой. Она мертва ‑ жилье свободно. Отец ушел в море ‑ и вряд ли вернется. Весь порт обсуждал ‑ делали ставки. На то, что кто‑то вернется, и на то, что погибнут все. Сто против одного...

А девчонка... Борделям персонал нужен! Хорошо хоть тогда выдалась теплая зима ‑ она жила в теплоцентралях. Одна. Еду брала в бесплатных пунктах ‑ суп, так это называлось. А по сути ‑ чуть теплая вода, немного масляных разводов и рыбья голова. Это ‑ на день. Ах, да ‑ еще кусок черного сухаря.

Она была похожа на скелет, но каждый день приходила в порт ‑ узнать, пришел ли 'Скат' ‑ корабль клана. И однажды папа вернулся! Он не сразу ее узнал ‑ а когда узнал, обнял и завел в сторожку. Приказал пока тут посидеть, а сам ушел куда‑то. Как позже выяснилось, в их старое жилье...

Вернулся вечером. И больше не уходил. Всю свою добычу он взял деньгами ‑ с учетом того, что домовладелец внезапно переписал на них всю недвижимость, этого хватило на открытие своего дела.

А тут этот... В глазах потемнело, и все остальное руки сделали сами. Потом Астор поняла, что она ОЧЕНЬ просчиталась. Незнакомец был... Странным ‑ не то слово. При вселении внимательно рассматривал часы. Морщился от любого напитка. Часто закрывал резкое и тонкое лицо с сероватой кожей. И постоянно носил серого цвета плащ с рукавами.

А теперь отец мог погибнуть. Лам ‑ безумец. Это все говорят. Даже отец однажды сказал, что будь его воля ‑ в каперы бы таких не брали бы, а душили в колыбели, хоть и признавал в нем хорошего бойца.

‑ Эй, детка, тебе не скучно? ‑ гора мышц недобро ухмылялась. Дек ее прикрывал ‑ ведь именно Коди в свое время дал приют бездомному молчаливому пацану и принял в семью. Братец Дек...

‑ Нет мой сладкий. Мне весело. И тебе тоже сейчас скучать не придется ‑ голос раздался неожиданно. Лам и его дружки заозирались и наткнулись взглядом на стоящую в тени фигуру. Та им приветливо помахала рукой.

‑ Ты кто? Шут здешний? ‑ гоготнул один из наемников.

Другие его поддержали. Фигура молчала. Смех как будто заглох в тишине. Абсолютной... Астор сжалась. Ей почудился красноватый отблеск в глазах постояльца...

‑ Знаешь, дружок... ‑ голос задумчивый и тихий, но в нем чувствуется... предвкушение? ‑ я действительно можно сказать тут работаю.

Звук легких шагов по паркету.

‑ Мясником...

Странный звук ‑ и голова одного из подручных просто взрывается. Второй падает на пол пытаясь зажать рану в животе. Лам вытаскивает пистолет, но не стреляет ‑ незнакомец прикрывается оставшимся в живых как щитом.

‑ Ну и что ты дальше будешь делать?

В этот момент Дек бьет Лама по голове ‑ тот медленно оседает на пол. Отец переводит дух и осматривает заведение ‑ кровь, стоны...

‑ Коди, повесь‑ка табличку 'Не работает'. Тут нужно прибраться... ‑ улыбается постоялец и сжимает шею своего живого щите. Тот медленно оседает на пол.

Алекс.

‑ Ну и? ‑ я стою посреди вычищенного зала. На стульях передо мной ‑ двое наших пленников. Дек куда‑то отнес тела. Пленники уже в сознании, но разговаривать не могут ‑ я не стал разорять заведение, и решил приспособить под кляпы их же носки. Получилось... Дешево, но не сильно приятно.

Парочка сверлит меня взглядами. Персонал ‑ то есть Коди, Астор и Дек ‑ молчат и не вмешиваются.

‑ За них могут мстить? ‑ поинтересовался я.

‑ Они свободные наемники. В клане не состоят. Свой небольшой вооруженный катер, десять человек команды ‑ то есть уже семь. Если он исчезнет, то просто выберут нового или разбегится.

‑ Ну что же... ‑ я подошел к Ламу. Вытащил кляп...

‑ Ну и?

Зря я так сделал! В следующую минуту на меня пролился настоящий фонтан из угроз. Даже если десятая часть ‑ реально возможные действия, то всем палачам моего родного мира следует уйти в монастырь ‑ до такого им все равно не дойти.

‑ Куда тела? ‑ того, что он кого‑нибудь привлечет, я не боялся ‑ полог тишины работал на полную.

‑ В подвал. Но ты что хочешь де... ‑ я повернулся к ним спиной и снял маску. Лам поперхнулся очередной тирадой и просипел:

‑ Чудовище...

‑ Мне это часто говорят. ‑ честно ответил ему я и впился в шею. Потом ‑ высушил второго. И с чувством выполненного долга повернулся к остальным:

‑ Несите его в...

Девчонка стояла ни жива ни мертва. Коди и Дек увлеченно заблевывали пол.

Понятно... Чуткие и ранимые души старого наемника и молодого вышибалы не выдержали душераздирающего зрелища...

'Маска, кретин.'

Твою мать... Девчонка смотрела прямо на меня и не отводила глаза. И что самое паршивое, в них было самое неприятное и липкое. И непонятное мне

Жалость.

Глава 8

Крысы и масляные разводы.

Алекс.

Проблевавшись, мужской состав населения молча стоял и глазел на меня. Я же решил возглавить безумие... А заодно проверить старый лозунг про то, что и как надо возглавить.

‑ Так, взяли тушки и потащили их в подвал... Или у вас тут биореактор запилили? Не важно... Давай‑давай! Успокоитесь, умоетесь ‑ и все!

Пошатываясь и хрипя, Коди и Дек потащили тела куда‑то туда ‑ в район подвала.

Я тем временем повернулся к девчонке.

‑ Молодец. Правда, не совсем понятно, чего ты так спокойно отреагировала, но ‑ молодец.

Астор все так же молчала и сверлила взглядом стойку. В ауре... смущение и застенчивость? Вот так бы лучше себя и вела раньше ‑ а так не верю!

‑ А... как ее звали? ‑ голос девчонки раздался неожиданно. Я как раз размышлял о том, что мне искать в полицейских делах. Вот решу ‑ и половину дела сделаю. Вторая половина ‑ как добраться до этих самых дел!

‑ Чего? ‑ я растерялся.

‑ Ну... Из‑за которой ты до сих пор бродишь? Тао, да?

Не понимаю...

‑ Ну‑ка, рассказывай.

‑ Это старая история...

...Лансер Кир Рейзен ‑ так его звали. 'Его' ‑ это в смысле одного чертовски удачливого капера. Он не был ослепительно богат, но он был действительно знаменит. И жил еще в те времена, которые соответствуют 'расцвету парусников' у меня на Земле.

Итак, Лансер. Знаменит, силен и удачлив. Но такие долго не живут... Так это яркое исключение! Ему было 32 ‑ по меркам каперов, просто старик, потому как начал в 15! Разумеется, что, будучи столь известной личностью, Лансер был завидным женихом. С учетом того, что, по традиции, после женитьбы капер 'фрахтовался' на месте жительства жены и поступал в силы обороны острова вместе со своим отрядом (а отрядом 'это' назвать мог только идиот ‑ скорее частная армия), то Лансер привлекал повышенное внимание особ женского пола, в том числе и благородных.

Какого же было их удивление, когда на одном из приемов (кстати, здание Городского Совета до сих пор стоит) 'Вольный король' представил свою избранницу!!!

Ее имя не могут точно сообщить... Тао, Тиа, Тео... Нет ответов. Но как бы то ни было, она была с Вольных островов ‑ но не Каперской части, а Мирной.

Архипелаг Вольные острова был нейтральным портом. Фактически он принадлежал Кирнии, но в свое время дал понять ‑ при наемё каперов Кирния получит скидку, уплату символической дани... И все!

Кирния никогда не был сильным конклавом, и там сообразили, что худой мир ‑ лучше доброй ссоры.

Сами острова делились на две части ‑ в каперской, соответственно, шум, гам, выстрелы по ночам и визги. В мирной ‑ значительно меньшего размера ‑ более‑менее спокойно. Там ‑ официальные заведения, суд (предмет многочисленных анекдотов), дома местных жителей и мелких дворян Кирнии...

И вот там‑то простая девушка подстрелили наемника прямо в сердце! Контрольный был не нужен! И, разумеется, это никому не понравилось ‑ тогда каперы были довольно буйные. Сейчас тоже не подарок, но тогда...

Пиратов вешают все! Без разницы ‑ если вне контракта капер напал на нейтрала, то все ‑ за ним будет гоняться весь флот королевства, хоть сто лет, но достанет! Тогда же Вольный архипелаг получил фактически готовую королевскую династию ‑ без длинной родословной, но зато с приличным количеством матерых головорезов. А молодые государства обычно по горячности дерутся ‑ закон логики...

Девушку отравили. Потом ‑ всех приближенных командующих Ленсера... Так умерла мечта каперов на создание своей страны...

Лансер исчез. И вроде бы ничего, но...

Говорят, перед исчезновением он виделся с некромантом ‑ последним ВЕЛИКИМ некромантом этого мира. Все, что существуют сейчас в мире Ксена ‑ просто мелочь по сравнению с самым захудалым чернокнижником того времени. А ЭТОТ был настоящим мастером...

И с тех пор пошла сказка о том, что Лансер переродился в нежить и ищет виновных в гибели его мечты... И только имя девушки снимает терзающую его боль ‑ потому как его тело постоянно горит. Только он сам не может его произнести...

Астор закончила. Дек и Коди стояли за моей спиной и внимательно слушали... И услышали...

Мой хохот.

Давно я так не смеялся! Дек подошел ко мне, но Коди одернул:

‑ Не видишь ‑ человеку плохо!

‑ Ага... От смеха... ‑ простонал я после того, как наконец разогнулся. Весело...

‑ Ребят, жаль вас расстраивать, но я не из вашего эпоса... Какие грустные лица...

Коди отвернулся. Астор и Дек пожали плечами. Не верят ‑ огонек в глазах не утих.

‑ Я извиняюсь, но не верю. Видите ‑ после того, как я вам рассказала, вам легче стало! Даже лицо не серое... ‑ девчонка упорно защищает этот бред.

‑ Так ‑ я снял маску. Клыки блеснули на свете... ‑ во‑первых, весело мне от того, что я наконец нормально поел. Ты бы одними бутербродами питалась больше месяца ‑ я бы на тебя посмотрел! Во‑вторых, Лансер ваш этот ‑ м***к сказочный просто ‑ надо было схватить молодую жену в охапку и валить на Каперские острова! А лучше ‑ куда‑нибудь еще подальше! В‑третьих ‑ единственное, что объединят меня и этого героя девичьих грез так это то, что он тоже мертв. Ясно?

Убедил! Логика проста ‑ они могут не удержатся и рассказать все своим друзьям‑компаньонам‑сослуживцам. Девчонка всегда девчонка, а старик и Дек верны Каперскому братству до могилы и поглубже и понимают, что подобное государство ‑ это рай для капера.

И только я, похоже, понимаю, что это ‑ головная боль для соседей. Ни мир заключить, ни торговать ‑ только наемников поставлять. А толку его учить или кормит? Срок закончится ‑ уйдет обратно или к соседу‑противнику! Или просто перекупит кто... Хотя это и запрещено.

И потому ни один здравомыслящий правитель ни одного нормального конклава не поддержит эту идею. Он подкинет припасов, денег ‑ чтоб соседу досадить. Но строить пиратское государство наемников... Оно после того, как наберет силу благодетеля же и схарчит ‑ как апперетив, для поднятия аппетита.

За время вынужденного просиживания штанов я много читал, так что на уровне 3 класса старшей школы здешнего пошиба выделяюсь в лучшую сторону ‑ в том числе и потому что мне есть с чем сравнивать. И государство наемников для меня ‑ враг. И всех его активистов, если будут мешать (а идея лет пять назад опять набрала силу) ‑ на тот свет.

Боевые псы, служащие за деньги, должны умирать либо в бою, либо на берегу, в отставке. Или ‑ добиваться, если взбрыкивают.

Именно эту идею я и сообщил компании. В ответ получил светящиеся ненавистью взгляды.

‑ Короче, я к себе. Кто придет ‑ зовите.

Мне предстояло чтение на редкость интересной книжицы ‑ 'Стрелковое оружие армии и полиции'. Надо что‑нибудь себе подобрать, а то тот пистолет, что я у грабителя отнял ‑ сплошное разочарование. Кобура ‑ класс, удобно и легко, а пистолет ‑ то же, но со знаком 'минус'.

Глава9

Бойня как антидепрессант.

Кабинет капитана Лиртеэль. Через три дня после предыдущих событий...

‑ Капитан! Тревога! ‑ запыхавшийся Луис влетел в кабинет. Темная эльфийка растерялась: никаких митингов или беспорядков в верном ей районе не наблюдалось ‑ иначе доклад был бы другим...

‑ Лейтенант, потрудитесь объясниться. ‑ в голосе звякнула сталь.

Но это не проняло взволнованного лейтенанта:

‑ Гостиница 'У Коди'! стрельба, взрывы ‑ судя по трансляции с камер там настоящая зона боевых действий!

‑ Картину мне на терминал! ‑ увиденное... Даже не удивляло хладнокровную темную ‑ ужаснуло!

...перевернутый автомобиль. За ним ‑ явно бандитского вида личности. Некоторые лица знакомы ‑ сама допрашивала в свое время. Один выглянул ‑ и его голова взорвалась фонтаном крови и костей.

'Что за...' ‑ и в этот момент в кадр влетело чье‑то тело. Удар был такой силы, что труп попросту размазало по бетонному покрытию. Взрыв топливного бака.

А потом...

‑ Что это?!?! ‑ выдохнул Луис. Из дыма показалась темная фигура ‑ по ней открыли огонь. Явные попадания, у незнакомца раздроблена левая кисть ‑ но выстрелы быстро стихли. Живых не осталось. Странное существо просто‑напросто подлетело к обороняющимся... и начало их рвать голыми руками.

‑ Все свободные группы туда! ‑ рявкнула капитан. Ошалевший Луис кивнул и вылетел из кабинета. Капитан осталась одна...

Существо наклонилось к еще живому бандиту и закрыло его своей спиной. Через мгновение ‑ поднялось. Было видно, как на месте левой кисти образуется черное дымчатое марево...

После чего монстр повернулся к камере. Шагнул вперед и остановился, как будто раздумывая. А потом достал белую тряпку из кармана и помахал ей перед объективом. После чего ‑ исчез из кадра.

Капитан откинулась на спинку кресла. Температура во всех помещениях поддерживалась на одном уровне, но ей было холодно...

Район 11. Еда и патроны...

Гостиница 'У Коди'. Несколько часов назад.

Я купил себе пистолет... Кажется, именно так называется один сетевой опус? Передо мной во весь рост встала проблема вооружения. Что выбрать? И что можно найти в припортовом районе? Вопрос цены не стоял ‑ золото еще есть, причем в достатке. Другое дело, что меня могли попытаться прикончить, ежели я законтачу не с теми людьми... Коди подсказал пару адресов ‑ именно эти люди снабжали каперов. Все оружие каперов состояло на учете, потому как Правящий Дом Темного Лотоса четко дал понять ‑ каперы могут как угодно бузить у себя на островах, но если что‑то произойдет на территории Конклава, то всех наизнанку вывернут и обратно вправят. И неоднократно... Но за определенную наценку (примерно 15 процентов стоимости конкретного оружия) можно 'потерять' печать или зарегистрировать ствол на уже мертвого капера.

... Я стоял перед невзрачным подъездом. Склад как склад ‑ но я чувствовал, что на меня внимательно смотрят чьи‑то глаза. И смотрят через хорошую оптику...

Подошел к двери. Из динамика моментально раздался хриплый прокуренный голос:

‑ Кто такой?

‑ Путник.

‑ Чего надо?

‑ Да вот сказали мне, что у вас коллекция хорошая сверл и дрелей. Взглянуть хочу. ‑ так по‑идиотски звучит пароль.

Неожиданная мысль ‑ а ведь для Коди я ходячая проблема. И ему ничего не мешает сказать мне шифр, который значит что‑то вроде 'я работаю на полицию, убейте меня', потому как если за полицейского будут мстить, то за продавшегося стукача ‑ нет...

Обошлось. Дверь поднялась и я вошел в длинный неосвещенный коридор. Посреди него стоял шкаф ‑ причем бронированный.

Тяжелые армейские ботинки (мои берцы как будто сжались до размера тапочек), мешковатые грязно‑зеленые штаны, на голое тело ‑ жилет с большим количеством карманов. На поясе ‑ мачете и кобура со здоровой пушкой. Лысый череп, широкая ухмылка...

И все ‑ бутафорское.

Нет, впечатляет конечно. Но...

Пистолет бесполезен ‑ при таком калибре скорость пули не слишком велика. Ведь как ни крути он ‑ человек. Знаменитый 'Дизерт Игл' примерно такой же ‑ калибр чудовищный, гигантский размер, от звука выстрела хомячка разрывает, но ни один здравомыслящий профи его не возьмет. Потому как для более‑менее реальной для использования отдачи скорость пули настолько мала, что даже три миллиметра металла ‑ уже проблема! Про точность ‑ молчу...

Мачете же вообще хозяйственное орудие! Нет, его конечно можно использовать как меч, но все‑таки лучше использовать для фихтования что‑нибудь полегче... а против врага с ножом на сверхкоротких дистанциях абсолютно бесполезно. Не размахнешься...

А жилет явно не боевой ‑ хоть и напихано туда несколько магазинов, но бестолково и глупо.

‑ Мне нужно оружие. ‑ сообщил я.

‑ Конечно ‑ улыбнулся здоровяк ‑ я не встречал тут ни одного, кого бы на самом деле интересовали инструменты для строительства!

И расхохотался.

Мы прошли по коридору и свернули в неприметную комнату. Стол, на нем ‑ брезент и различного рода пистолеты сверху. Рядом ‑ ножи и кастеты. Пара гранат. Информационный терминал. За ним ‑ невзрачный мужичок.

И почему‑то мне кажется что он тут главный. Здоровяк ‑ просто ширма.

Я осмотрел ассортимент. Ну... Близнец снаряжения громилы. Здоровые пистолеты, револьверы калибра 'на аллигатора' и прочая хрень для стрельбы по низко летящим бегемотам ('Дизерт Игл', кстати, разрабатывался как спортивный и охотничий пистолет). Мачете...

‑ Арканарский тесак! Усиленная Огненным плетением сталь. Плюс ‑ на острие находится Воздушное лезвие. Сюда ‑ кристаллы накопители, тут переключатель. Отличное оружие ‑ тебе даже не надо будет ничего делать. Просто достань его ‑ и ублюдок сам на колени встанет и отдаст все! А это ‑ этанский. Видишь, какое лезвие? Он попросту сдирает мясо в тот момент, когда ты его вынимаешь. Ощущения непередаваемые!.. ‑ громила щелкнул языком. Мне было видно, что ему на самом деле скучно, и весь текст он наизусть знает, но... Толпы 'золотой молодежи' приобретают всю эту дребедень чтоб показать свою крутость. А я выгляжу как один из них ‑ я купил простую одежду, накинул иллюзию. Простая одежда и как бы благородная рожа, причем несколько серого цвета ‑ понятно, чей‑то сынок решил прикупить пушку. А так как существует негласная договоренность между полицейскими и торговцами, что подобной публике ничего серьезного не продадут...

‑ А чугуниевая бомба есть? ‑ здоровяк поперхнулся, а невзрачный мужик за терминалом глянул на меня с интересом.

‑ Чего? Не слыхал про такую, может, чажская граната? ‑ я молчал, здоровяк явно злился, а мужик за терминалом веселился на всю катушку.

Наконец ему надоело играть в молчанку:

‑ Молодой человек, а вы, похоже, отличаетесь от большинства наших клиентов.

‑ И часто берут? ‑ я кивнул в сторону 'товара'.

‑ Да уж чаще чем нормальное. Оно серое, выглядит просто и без угрозу как‑то... А тут ‑ вон! Пули размером с большой палец, при стрельбе в тире ‑ уши глохнут, отдача такая, что двумя руками не каждый удержит... А железки ‑ все в пилах и шипах. Не спорю, один удар таким клинком, скорее всего, уложит на повал. Но это еще попасть надо... ‑ бесцветный мужик улыбнулся. Слегка полноватый, с залысинами, добродушная улыбка... Вот только глаза выдают.

Эртим. Наемный убийца в прошлом, а теперь ‑ удачливый бизнесмен и один из самых опасных людей Конгламерата. Один из немногих воротил, чьи корабли не проверяют на таможне и верят на слово, что в том контейнере ‑ водоросли для салатов. Тут ‑ рыба. А там ‑ инструменты для демонтажа зданий, потому как стройка не прекращается ни на минуту по всему городу.

Это не всегда ложь, легальными грузоперевозками Эртим тоже занимается. Но вот по поводу того, для демонтажа чего и кого инструменты предназначены ‑ это верно...

‑ Мне нужно оружие. Легкое, надежное, без регистрации. Высокий темп стрельбы и высокая точность на небольшие дистанции. ‑ верзила отошел в сторону. Я более чем уверен, что опасаться надо не его со своей бутафорией, а во‑о‑он тех темных окошек в стене. Уж больно они похожи не бойницы для стрельбы...

‑ Оплата?

‑ Золото. Не зарегистрированное. ‑ глаза торговца алчно блеснули...

‑ От кого о нас узнали? ‑ голова у него варит. Блеск в глазах пропал, взгляд стал напряженный.

‑ 1948 ‑ четко проговорил я. Если бы я сказал 'от Коди', то, скорее всего меня бы отсюда попросили свалить. Или просто голову прострелили. Ну... попытались бы, по крайней мере.

Эртим кивнул.

‑ Пошли ‑ мы оставили здоровяка в одиночестве. Тот явно прятал глаза ‑ я покачал головой. Надо же ‑ стыдно! И это не личное впечатление, а аура ‑ как так! Не отличил очередного идиота от серьезного человека! Приемник что ли?