Текст книги "Апокалипсис коллайдера (СИ)"

Автор книги: Алексей Чешков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 22 страниц)

– Значит, надо основные исследования до дождей провести. – Подыто-жил Алексей. – А после дождей установить оборудование и эвакуировать вы-нужденных колонистов. Что, действительно такие большие?

– А ты думал. – Серьезным голосом ответил Илья. – Они же кровь с са-мих цераподов сосут!

– Да ладно! – По голосу Алексея было ясно, не поверил. – Тогда они нам не угроза, наша кровь им не подойдет.

Андрей прижал ладонь ко рту, тихонько фыркая от стремящегося на-ружу смеха.

– Язык не проглоти. – Алексей пихнул Андрея в бок. – Говори по существу, размер, диета, продолжительность жизни и длительность периода….

– Ладно. – Успокоился юноша. – Размером с кулак всего. Днем прячутся в листьях вьюнов и…, как бы спят, что ли…, в общем, их не трогаешь, и они тебя не трогают. Зато ночью…, короче, если укусит, лихорадка обеспечена на несколько дней, а потом еще месяц слабость будет, так Влас говорил. А жить они будут до самой осенней миграции.

– Отпугнуть-то чем можно? – Задал вопрос по теме Лукич.

– Хм. В принципе, можно в коричневом папоротнике отсиживаться, они его облетают, наверное, запах не нравится.

– Знаю я ваш коричневый папоротник, – проворчал Лукич, – успел уже познакомиться и с ним, и с зубоскалами прыгучими.

– Так не все коту масленица! – Илья хлопнул ветерана группы по плечу. – Мужайся Лукич, вернешься домой, пойдешь на пенсию…

– Чего я там не видал-то? Еще вас молодых переслужить успею…

– Тише. – Оборвал перепалку бойцов Андрей. – Кто-то есть рядом.

Бойцы напряглись, вслушиваясь в шум ночного леса.

– Да тут весь лес гудит. – Недовольно прошептал Лукич.

– Нет. – Андрей подался чуть вперед. – Вон там, два примата, смотрят на левый костер.

– Ни черта не видно. – Лукич попытался разглядеть обозначенных обезьян. – Хотя, если я не вижу суслика, то это не означает, что его нет.

– Надо бы подкинуть. – Опомнился Алексей. – Прогорит скоро.

– Я схожу. – Вызвался Илья.

– Давай, мы прикроем. – Согласился Борисов.

Илья набрал в охапку толстых кусков веток, сваленных кучей возле па-латок, и медленно подошел к угасающему костру. Подбросил в огонь дров, на-чал отходить назад, потихоньку, пятясь. В этот момент с нависающих над кост-ром ветвей нижнего яруса, спрыгнули несколько приматов, образовав кольцо вокруг бойца. Из темноты на свет вышел самец, отличающийся от остальных боле крупными размерами. Оскалившись, самый крупный примат двинулся к неподвижно застывшему бойцу. Рычащие соплеменники мохнатого вожака чуть отступили, образуя ровное кольцо, в центре которого горел костер. Вожак, не приближаясь к огню, пошел по дуге, не спуская глаз с Ильи, в руках которого уже блеснул скальпель. Автомат, висящий за спиной, боец даже не попытался достать, понимая, что вся эта рыжеватая лохматая бригада непременно набросится на него всем скопом, стоит лишь сделать неверное движение.

Две плазменные вспышки ушли в небо. Алексей надеялся таким обра-зом отпугнуть обнаглевших приматов, а в результате, в отсвете плазменных разрядов заметил сотни приматов, оккупировавших весь нижний ярус ближне-го дерева.

– Тишкина жизнь! Слишком много.

Приматы, окружившие Илью, зарычали громче, в поддержку им с дере-ва грянул настоящий ор, вмиг перебудивший остальных членов группы.

Обезьяны не нападали, орали, скалились, рычали, но не нападали. Вы-бравшийся из палатки зоопсихолог, глазам своим не поверил. Приматы явно добивались одиночного боя своего вожака с конкретным человеком, но поче-му? С чего вдруг у существ с примитивным коллективным разумом возникла идея выяснения превосходства между двумя видами, посредством боя между сильнейшими представителями…. Да и какой из Ильи сильнейший представи-тель, вот взять Круглого, тот да!

Наконец, вожак обогнул костер и прыгнул на Илью. Боец отклонился, пропуская мохнатую тушу мимо себя. Примат развернулся при приземлении и вновь двинулся на Илью. Высокий, на голову выше бойца, с более сильными и длинными руками, широким торсом, должно быть он внушал страх своим дре-весным соплеменникам. Однако Илью громоздкая внешность самца не волно-вала, по личному опыту он предполагал последующие действия обезьяны, и не ошибся. Примат оскалился еще сильнее, раздул ноздри, и широко расставив руки, постарался схватить бойца поперек талии. Илья легко ушел от неуклюжего захвата, сместился за спину примата и ударил носком тяжелого ботинка под сгиб ноги, одновременно с этим хватая самца за длинные пряди шерсти на затылке и рывком, роняя на спину. «Чем больше шкаф, тем громче падает». Самец не успел ничего предпринять, тонкое лезвие легко вошло в глаз примата.

Отступив от поверженного врага, Илья обвел вызывающим взглядом обступивших импровизированную арену приматов, понимая, что если те отве-тят его вызову все разом, Борисову не останется ничего другого, как открыть огонь. А учитывая крайнее численное превосходство обезьян…, в общем, заря-дов на всех не хватит..., задавят как котят.

За спиной раздался шлепок приземлившегося существа. «Как бы это не стало обыденным»…. Развернувшись, Илья увидел слеповато щурящегося при-мата, опасливо подошедшего к мертвому вожаку. На облезлом боку старого самца красовался длинный тонкий шрам. Склонившись над мертвым телом, знакомый Илье примат горестно клокотнул. Секундой позже, пространство за-вибрировало от утробного рева сотен обезьяньих глоток. Угрожающе скалясь, несколько особей ступили во внутренний круг. Илья приготовился к худшему сценарию, прикидывая, насколько быстро сдернет автомат с плеча и уложит первого примата. Разворачивающийся межвидовой конфликт, остановил ста-рый самец, коротко рыкнувший на выскочек. Как ни странно, те повиновались, вернулись в кольцо. Раненый когда-то в драке с Ильей примат, в очередной раз что-то клокотнул и в один прыжок оказался на дереве. В след за ним быстро рассосались и остальные обезьяны, забрав убитого вожака с собой.

Илья вернулся к палаткам, улыбнулся бледным лицам людей, напря-женно сжимающим в руках автоматы:

– Это было личное!

Лукич с шумом выпустил воздух:

– Ты брат даешь!

– Ага. – Круглый хлопнул отличившегося товарища по плечу. – Ты те-перь у нас вождь обезьяньего клана!

– Скажешь тоже. – Поперхнулся Илья. – В жизнь добровольно к ним не пойду.

– И что это по Вашему было, – обратился Старцев к зоопсихологу, – как не проявление разумного поведения?

– Обычные стадные рефлексы. – Отмахнулся Иван Петрович. – Нор-мальная наука, на зараженная отступническими настроениями не приемлет существование иного разума, кроме человеческого, и в этом я с ней полностью согласен. Мы видели обычное выяснение отношений между двумя лидирую-щими самцами за право возглавления группы, не более. Почему выбрали Илью? Возможно из-за его приближения к приматам, стоящим на земле за освещенным кругом, как вы сами же и сказали, и играющих, возможно, роль вызывающих на дуэль, так сказать. Для более точной формулировки, необходимо более детальное наблюдение.

– Ну да, ну да, внеземного разума не существует, как же тогда объяснить существование и деятельность существа, запросто уничтожившего наш беспилотник. – Ворчливым тоном отозвался на заявление столичного ученого Лукич.

– Не изученная аномалия, вызванная экспериментом Кирсанова. – Не задумываясь ответил зоопсихолог.

– Батенька, Вы же сами видели тот летающий объект! – Возмутился профессор. – Он задокументирован на две камеры….

– Василий Карлович, – теперь возмущался Иван Петрович, – Вы же не станете настаивать на реальности увиденного в пустыне миража?! Мы могли столкнуться с атмосферным оптическим явлением…

– Вполне возможно, – подал голос электронщик, – но, маловероятно.

– Я не собираюсь выслушивать поучения от молодых недоспециалистов. – Насупившись словно нахохленная ворона, зоопсихолог протиснулся через сгрудившихся бойцов и отошел к реке.

– Смотри не свались от важности. – Пробурчал вдогонку ученому Лукич.

Через два часа (Илье и дежурившим с ним был необходим хотя бы ма-лейший отдых) лагерь сняли. А в утренней дымке, группа подошла к окружаю-щему деревню полю папоротника.

Ворота, если можно было назвать узкую и невысокую дощатую дверь воротами, были открыты. Через единственный выход в стене частокола мед-ленно лилась вереница людей. Угрюмые, шли они, повесив головы по узкой тропе, скользящей змейкой протянувшейся через разросшиеся кусты папорот-ника от ворот к быстрому речному потоку. А в воде, словно предвкушая знат-ную жертву, собралась целая стайка водяных, о чем говорили периодически появляющиеся над водной поверхностью серые спины.

Неподвижно стоящих на самом краю леса бойцов никто из деревенских не замечал. На охранных башнях – пусто.

– Похоже, все вышли. – Предположил Бравый, когда позади последнего человека осталась незапертая дверь..

– Возможно, но не факт. – Почти согласился Борисов. – Бери рацию, всех бойцов и айда на захват цитадели.

– Скажешь тоже, цитадели. – Антон жестом дал знак бойцам «всем сле-довать за мной».

Бойцы, без разговоров, сняли рюкзаки и отступили под сень низкорос-лых деревьев.

– Никого не впускать и не выпускать, без моего приказа. – Бросил вслед Алексей.

Антон, уже зашедший за невысокий куст неизвестного растения, вски-нул вверх руку, соединив пальцы в кольцо.

Четверо шествующих в голове колонны человек, задающих медленный темп движения всей процессии, вышли на берег. Теперь наблюдателям стала понятна причина столь медленного шага и всеобщей понурости. В опущенных руках ведущей четверки были тонкие жерди носилок, а на сплетенной из рас-тительных стеблей перетяжке лежало мертвое тело.

Разноголосый гомон в лесу поутих. Туманная дымка над окружающим деревню полем стала гуще.

– Летом возле реки по утрам всегда туман. – Прошептал Андрей.

– Угу. – Тихо отозвался Борисов, внимательно следящий за кромкой леса напротив деревянной крепости, заметил на долю секунды показывающихся из-за окаймляющего лес кустарника и ныряющих в папоротник бойцов, вернул взгляд на берег. А там, тридцать четыре человека, трое из которых явно были детьми, выстроились в шеренги по бокам от носилок, и четверо «погребальщиков», развернув носилки, поднесли их боковой жердиной к реке и перевернули, опрокинув тело в воду. Кто-то из присутствующих затянул молитву за упокой усопшего, но не обычную, переделанную, с упоминанием местных водяных.

– Это кощунственно. – Пробормотал профессор, вслушиваясь в слова, нараспев читающего молитву человека. – Я человек не верующий, но покло-няться каким-то рыбам!!!

– Патриарха бы сюда, посмотреть на его реакцию. – Усмехнулся зоопси-холог.

– Илья рассказывал, что эти существа являются во снах, если заглянуть в их глаза. – Алексей снял с плеча автомат, сдвинул переводчик в боевой режим. – Наши уже внутри. Я пойду, поздороваюсь с колонистами.

– А мы?

Борисов глянул на Андрея:

– А вы здесь подождете.

– Это интересная тема, на счет месмерического и гипнотического влия-ния водяных на подсознание человека. – Пробормотал зоопсихолог, косясь на Андрея.

– Да, это так. – Процедил сквозь зубы юноша, отношения со столичным ученым у него складывались напряженные. – Они действительно снятся, и во сне всегда зовут к себе. Зовут так, что сопротивляться очень сложно….

– Ха-ха-ха. Я пошутил, молодой человек, это антинаучно!

– Мы в другом измерении, Иван Петрович, – встал на защиту Андрея профессор, – нельзя отвергать факты, основываясь на фундаментальных ут-верждениях науки, стоящей на исследованиях и теориях несколько иного мира. Факты следует изучать, выискивать истину, с тем, чтобы…

– Чтобы пошатнуть фундамент науки? – Оборвал зоопсихолог Старцева.

– Вы ограничены, друг мой. – Старцев с сожалением покачал головой. – Для психолога, пусть и зоо…, это не очень здорово.

– Мне все равно, что Вы там выдумали, профессор. Я не поверю в то, что обычная рыба, способна отправлять целенаправленную волну строго ориенти-рованных мыслей конкретного содержания. И оставим этот пустой разговор, пока не рассорились!

Боря, склонившийся над невысокой треногой и снимающий на камеру в сильном приближении встречу старшего лейтенанта с колонистами, стянул наушники и радостно заявил:

– Они договорились!

Находящиеся в определенной психологической прострации, подавлен-ные уходом из жизни старосты, жители затерянной в первобытных лесах де-ревни относительно легко поддались увещеваниям Алексея, делающим уклон на целенаправленность возглавляемой им группы на спасение вынужденных колонистов.

Поначалу, видевшие лишь его, да заметившие еще четверых человек у леса, деревенские восприняли заявления хоть и вооруженного невиданным об-разцом оружия и облаченного в мощный бронированный костюм человека, как нелепую шутку. Но, когда старлей включил рацию и приказал обосновавшемуся внутри периметра из частокола Антону отправить к выходу двух бойцов, представших перед колонистами в таком же боевом облачении – поверили.

Следующий период сна так называемая экспедиционная группа прове-ла в условиях относительного комфорта. После смерти не имеющего ни жены, ни детей старосты, остался двухкомнатный дом, соединенный с довольно большим залом для собраний, в нем-то пришельцы из родного для человечества измерения и обосновались.

После весьма долгого сна, помывки в бане и продолжительного разго-вора с поселенцами, группа занялась выполнением основного задания.

Определившись, на основе рассказов поселенцев, пояснений Андрея и Ильи, с общим расположением миграционной тропы ящеров, Боря принялся утюжить беспилотниками небесное пространство над дикими лесами до тех пор, пока  у последней осы не закончился запас горючего, и одноразовый аппа-рат не самоуничтожился. До начала сезона дождей, у людей появилась подроб-ная топографическая карта в различных спектрах излучения. Предположение иноформников строилось на фактах использования земными представителями фауны магнитного поля планеты для пространственной ориентации, тем са-мым и обосновывая упорное движение ящеров через «пузырь» пространствен-ного искривления. Составленная Борей электронная модель близлежащей ме-стности, полностью подтвердила догадки ученых. Вырисовываемые графиче-ским чипом на объемном изображении карты синие линии, обозначающие магнитные меридианы, в точности повторяли рельеф планетарной поверхно-сти. Но, не везде. Расположенный посреди широкой лесной опушки «пузырь», стягивал линии магнитных меридианов к себе, оставляя совершенно узкий проход, не более пятидесяти метров в ширину.

– Вот вам и разгадка. – Довольный собой зоопсихолог указал пальцем на сходящиеся к пространственному преломлению силовые линии магнитного поля. – Никакого чуждого разума, простая механика заложенного на уровне генов поведения. Видите? Цераподам просто некуда деваться. Для них, существует лишь один путь, прямиком в нашу с вами реальность. А будь у тварей хоть толика разума, пошли бы они в это неизвестное образование? Нет! Ведь на километры вправо и влево совершенно свободный от непроходимых преград лес. Но, нет, для ящеров там не деревья, а сдвинувшиеся друг к другу горы, вот они и лезут в эту щель…, кто-то проходит по бокам от «пузыря» и продолжает свой путь к намеченным метам, большинство же, попадает к нам. А все время увеличивающееся количество цераподов в виде выходцев из «пузыря» в нашей реальности, можно легко объяснить постепенным стягиванием магнитных меридианов и, следовательно, ступенчатым сужением имеющегося прохода. Иными словами, если мы не исправим ситуацию, то следующая миграционная волна окажется в нашем измерении полным составом.

– Все как обычно слишком просто. – Алексей протянул руку к электронному планшету и уменьшил масштаб отображения карты. – Где будем размещать установки?

Иван Петрович взял стилус и провел две длинные изогнутые кривые:

– Мы должны сместить эти два меридиана. Правый, отведем к его есте-ственному расположению, вернем, как говориться, на место. А левый, сместим еще больше, оставив пузырь за пределами миграционной тропы.

– Это возможно? – Усомнился Борисов.

– Вполне. – Зоопсихолог еще больше уменьшил масштаб изображения, начал помечтать стилусом точки на карте.

– Большие расстояния. – Прокомментировал Алексей проставленные ученым обозначения. – Понадобится много времени.

– Это не страшно. Но, необходимо успеть до осеней миграции, не только установить искажатели, но и провести эвакуационные мероприятия.

– Кстати, об эвакуации, – Профессор указал на горное плато восточнее деревни, откуда, к лесу стремился населенный водяными поток. – Люди гово-рят, вверх по реке уходили те, кто объявился не так давно и не нашел приюта в этих стенах. Их было не много, человек шесть или семь.

– Василий Карлович, – зоопсихолог твердо посмотрел в глаза профессо-ра, – давайте выполним размещение оборудования на позициях, и уже потом, исходя из наличествующего времени, будем принимать решение о целесооб-разности поиска упомянутых людей.

– Разумно. – Согласился с зоопсихологом Борисов. – Нам нельзя упускать время.

– Эх. Жаль, если мы не сможем помочь тем, кого отвергла община этого поселения. Однако, – Опечаленный профессор встрепенулся, – если мы размес-тим искажатели по иной схеме, то выгадаем нужное для поисков людей время.

– И что же это за схема? – Полная пессимизма ухмылка исказила лицо Ивана Петровича.

– Вот, – профессор забрал у зоопсихолога стилус и обозначил другие ко-ординаты. – Мы можем лишь немного отвести меридианы от «пузыря», слегка раздвинуть проход, и для этого нам понадобятся всего четыре устройства. Ос-тальные четыре пойдут на организацию ромбовидного поля по периметру пространственного канала, с тем, чтобы цераподы обходили место искажения, как остров, в два потока. При такой схеме нам не придется совершать многодневные переходы, мы будем работать практически в одной точке. Что скажете?

– Вполне логично. – Кивнул головой Алексей, после чего перевел взгляд на зоопсихолога. – Но, Вас Иван Петрович это не устраивает?

– Конечно, нет! – Столичный ученый всплеснул руками от негодования. – Что произойдет, если одно из устройств внезапно откажет?! Что если этим устройством окажется участвующее в цепи окружающего «пузырь» ромба? Я вполне могу понять стремление вывести из этого мира как можно больше лю-дей, но не с условиями, ставящими под сомнение действенность отклоняющей системы!

– Вы, безусловно, правы, друг мой. – Василий Карлович поднял вверх раскрытые ладони. – Я признаю свое поражение.

– Что ж, – Алексей провел рукой по заросшему щетиной подбородку, – решение принято руководящим консилиумом, так?

– Да-да. – Закивал профессор.

– Господин старший лейтенант. – Остановил собравшегося уходить старлея зоопсихолог. – До сезона дождей еще есть время, мы можем установить как минимум одно устройство, вот здесь. Около семи километров от деревни….

– Хорошо. Готовьте оборудование, сколько времени Вам понадобиться?

– Пара часов. Не больше.

– Отлично. Василий Карлович, нужно составить список выходных групп, Вы мне поможете с этим графиком?

– Да-да. – Закивал профессор. – Мы ведь Вам не нужны, Иван Петрович?

– Мне поможет Боря. – Отмахнулся зоопсихолог. – Одна просьба, каждый раз, в группе должен быть я или электронщик, для корректной установки оборудования. Но, в первую группу, меня не включайте, я планирую наловить местных лягушек, дабы было чем заняться в период дождей.

Группа из четырех человек, в составе которой шли: Борис, Лукич, Петр, и возглавляющий группу лейтенант Бравый, вышли из деревни всего через че-тыре часа после совещания Борисова с учеными. Точка планируемого размещения искажающей магнитное поле установки не предполагала переброску через реки и преодоление скальных возвышенностей. Требовалось пройти вдоль предгорий, разместить искажатель на ровной, достаточно устойчивой и по возможности возвышенной поверхности, и спокойно вернуться. Не ожидалось нападения приматов, их ареал обитания не выходил за пределы высокого многоярусного леса, оставшегося  пару десятков километров западнее деревни. В низкорослом лесу предгорий, где располагалось поселение, похоже, не обитало никого кроме разнообразных ящериц и неизменных зубастых лягушек, держащихся заросших папоротником участков, да несколько видов не хищных птиц, предмет охоты жителей деревни. Наличие легко доступной дичи (не требуется забираться на древесные небоскребы, кишащие агрессивно настроенными приматами, чтобы поймать съедобную птаху), возвышенность против затопления в период дождей, близкое расположение реки, отличное место для колонии. Не хватает самой малости: удобств, медицины, образования, электричества, транспорта и еще бесчисленного множества характерных для цивилизации вещей.

В общем, группа не планировала столкнуться с какими либо трудно-стями в данном походе. Однако, человек предполагает, как говориться, а жизнь располагает….

Они нашли подходящее место. Борис со знанием дела собрал установку искажателя, провозившись не более часа, и только запустил устройство в рабо-ту, как на небе появились первые кучевые облака.

Тихо пискнувший искажатель расправил направленный вверх зонт солнечных батарей. Из треножной опоры в грунт вошли телескопические бу-равчики, раскрывшиеся на метровой глубине тройными лепестками, прочно закрепляя установку в грунте. Вокруг искажателя засияло бледное силовое поле, вызвав немалое удивление у бойцов.

– Поле питается от солнечной батареи. – Пояснил электронщик. – Новая секретная разработка, не требующая больших затрат энергии, достаточно всего лишь света звезд. Любой падающий на поле предмет, не превосходящий по весу пяти килограмм, будет отклонен, так что ветки, листья, дождь, снег, тут не страшны. Любое живое существо, вошедшее в контакт с энергетической оболочкой, надолго запомнит шокирующий разряд и больше у устройству не сунется.

– А антенна искажателя? – Спросил Бравый.

– На микроядерном реакторе. – Борис улыбнулся произведенному эф-фекту. – Еще один продукт отечественных секретных лабораторий. Размером с кулак. Расчетный срок службы полторы сотни лет.

– И представить-то трудно…. – Пробормотал Лукич.

– Хм. – Борис пожал плечами. – Я тоже не могу представить. Вроде как технология позаимствована из найденных на Марсе образцов неизвестного происхождения.

– Чушь. – Отрезал Бравый.

– Шучу. – Признался электронщик. – Я, правда, не знаю, как этот генера-тор устроен.

– Ладно, пойдем. – Бравый взглянул на небо, быстро затягивающееся облачным одеялом. – Не хотелось бы по темноте путь выискивать.

Борис показал зажатое в ладони небольшое устройство с миниатюрным экраном:

– По пеленгу выйдем. Я в деревне маячок поставил.

– А у нас в шлемах глонасс был.– С тоской проговорил Петр.

– Скажи спасибо, что по звездам идти не надо. – Усмехнулся Бравый.

И тут участки голубого неба скрылись совсем. В густом сером сумраке, по земле ударили первые тяжелые капли дождя, быстро перешедшие в сплош-ную завесу падающих с неба ледяных потоков.

Легче всех отделался Борис, переболев бронхитом. Остальным повезло меньше. Все три бойца подхватили пневмонию, отягощенную местными пред-ставителями бактерий, на которые прихваченные с собой антибиотики дейст-вовали плохо. В итоге, отряд потерял Петра. А Бравый, хоть и поправился, но был слаб до самого возвращения в привычную реальность.

Все полтора месяца, если переводить на привычные двадцать четыре часа в сутки, пока лил дождь, пришлось сидеть на диете из моченых листьев речной капусты (концентраты были розданы поселенцам). Профессор штуди-ровал отчет Симбирцева, делая заметки в блокноте, а затем и в карманном компьютере. Зоопсихолог возился с выловленными перед дождем особями хищных лягушек, да еще беспрестанно отслеживал работу запущенного в работу искажателя, передающего сигналы отчетов на контрольный терминал, представляющий собой тот же планшет, только узкоспециализированный и с улучшенным радиоконтроллером. Бойцы, осунувшиеся от вяло протекающей акклиматизации, в основном слонялись без дела, околачиваясь у поселенцев, и Алексей старался их не тормошить, впереди ждала тяжелая работа, пусть и за-ключающаяся всего лишь в многодневных переходах, но требующая не мало сил. Сам старший лейтенант успел переговорить с Андреем на все возможные темы и под конец периода чрезмерной сырости не находил себе места от без-делья. Некую разрядку внес Боря, разбирающий, классифицирующий и записы-вающий все накопленные данные на отдельные квантовые накопители, в соот-ветствии с определенными категориями. Парень влетел в зал собраний, где Алексей, Андрей и Илья просто стояли каждый возле своего окна и, прильнув лбом к связанной из расщепленных на тонкие волокна стеблей сетке, смотрели сквозь небольшие просветы ячеек на льющуюся из серых туч воду.

– Господин старший лейтенант. – Боря взмахнул рукой, в которой была миниатюрная камера. – Я должен Вам кое-что показать.

– Господи ты, боже мой, Борис, когда ты уже перестанешь звать меня господином старшим лейтенантом?

– А, – махнул пустой рукой электронщик, – привычка. Вот, Алексей, смотри, что наснимал Василий Карлович.

Развернув экранчик камеры к Борисову, электронщик включил функ-цию просмотра. На изображении плевался дугами электрических разрядов ме-таллический шар, которого Алексей воочию никогда не видел, но сразу узнал. Затем объектив камеры поплыл к следующему такому же шару, пошел вниз и, быстро проплыв через часть двора, запечатлел гудящий перст портала, рябя-щий кроваво-красными всполохами.

– Что это? – Спросил, заглядывающий через плечо старлея Андрей. – Выглядит зловеще!

– Ничего не заметили? – Борис внимательно посмотрел на старлея, а объектив тем временем полз верх, показывая насколько впечатляющая у пор-тала высота.

– Отмотай до момента, когда в кадре мелькнуло крыльцо. – Попросил Алексей растерянным голосом. – Андрей, не в службу, а в дружбу, позови Стар-цева.

Андрей убежал за профессором, а электронщик остановил запись на изображении части школьного крыльца, на разбитых ступенях которого стоял абсолютно нагой человек, если его можно было так назвать. Непроницаемо черная кожа лоснилась, отражая красные всполохи пространственного искрив-ления. Два миндалевидных глаза со зрачками кремового цвета смотрели прямо в камеру. Алексей передернул плечами от пробежавших по спине мурашек.

– Что за тварь такая. – Прошептал ошеломленный Илья.

Вытянутый лысый череп венчали маленькие круглые рожки. Неболь-шой нос, легкой горбинкой завис над тонкими плотно сжатыми губами. А из-за худых плеч виднелись сложенные за спиной крылья.

– Демон? – Предположил Боря. – Как в народном фольклоре?

Заинтригованный профессор, взглянув на экран камеры, перекрестил-ся, обескуражено пробормотав:

– Не приведи Господь, с таким встретиться!

– Так Вы ничего не заметили тогда? – На всякий случай спросил Бори-сов, хотя и так было ясно, что нет.

– Нет-нет, что ты. – Профессор отвел взгляд от камеры. – Ужас, ужас ка-кой!

– Надо москвичу показать, интересно, что он скажет. – Алексей прищу-рил глаза. – Посмотрим, как он на этот раз отвертится от признания фактов налицо. А остальным бойцам не показывайте, особенно Вовке.

– Само собой. – Понимающе тряхнул головой электронщик, отключая камеру.

Потом, между делом, Боря поведал Алексею о том, как зоопсихолог «с пеной у рта» доказывал электронщику, что это все что угодно, но только не разумное существо из иного мира. Что это оптический эффект наслаивающихся электромагнитных полей. Или странная световая проекция, обусловленная всполохами портала. Или, на худой конец, просто непонятная мутация обычного человека, подвергнувшегося воздействия излучений установки Кирсанова. В общем, все, что угодно, но только не внеземной разум….

А между тем, дожди закончились, и лето вступило в полные права. Про-гревающийся до пятидесяти градусов воздух, быстро подсушил раскисшую от избытка влаги почву. И уже через два местных дня, четыре человека отправи-лись к самой дальней точке, обозначенной зоопсихологом на виртуальной мо-дели карты. Вернулась группа лишь спустя две стандартных недели и не в пол-ном составе. Измотанные и исхудалые, стояли они перед Алексеем, не в силах проговорить безрадостную весть. Исцарапанный неведомой тварью Лукич. До неузнаваемости осунувшийся зоопсихолог. Ступорной Круглый….

– Нет. – Выдохнул обескураженный Алексей. – Еще один….

С той вылазки не вернулся Владимир, как выяснилось позже, боец был укушен комаром и, схватив лихорадку, умер буквально через пару часов.

С тех пор, выходящая в лесистую местность на установку каждого сле-дующего искажателя группа, облачалась в броню, с выскобленным подручны-ми средствами утеплителем. Нацепив на головы соломенные широкополые шляпы, со свисающими с полей тонкими вязаными сетками, сильно затруд-няющими обзор, но не позволяющими насекомым запросто и незаметно при-близиться к открытым участкам шеи и лица.

Еще пять искажателей были установлены в обозначенных местах. Во время установки предпоследнего искажателя без вести пропал Лукич. Просто исчез, зашел за дерево на минутку и испарился. Группа прочесала лес в радиусе километра, но никаких следов пожилого солдата не обнаружила.

Пришло время установки последнего искажателя. В поход к располо-женной в горах точке, где не водились комары, и куда можно было идти налег-ке, должны были пойти Круглый, Иван Петрович, Алексей и Илья. К досаде зоо-психолога, он подвернул накануне ногу и был вынужден послать вместо себя электронщика. Вместо Круглого, у которого ни с того ни с сего распухли ноги, подрядился профессор. И в последний момент, не желая оставаться в компании столичного ученого и верзилы, в группу напросился Андрей – пятым.

В приподнятом настроении, близился долгожданный конец их мы-тарств по постылому первобытному лесу, пять человек, с распределенными по маленьким рюкзачкам комплектующими восьмого искажателя, вышли из де-ревни и назад уже не вернулись.

Через сто сорок три часа после ухода, на связь с зоопсихологом вышел Алексей, сообщивший по рации, что группа благополучно поднялась в горы и скоро выйдет на связь уже после активации искажателя.

А еще через четыре с небольшим часа, на контрольном планшете всего на несколько секунд вспыхнул огонек восьмого искажателя и погас уже навсе-гда.

Иван Петрович взял в руки запасной планшет Бориса, запустил про-грамму пеленга активных имплантатов и другого электронного оборудования. Через минуту, на электронной карте обозначились всего три точки: Бравый, Круглый и тот, кто держал в руках планшет, а также находящееся в пределах деревни оборудование и семь активных искажателей.

Нацепив на лицо маску скорби, зоопсихолог отправился к бойцам.

– И что теперь? – Прохрипел сникший Антон, так и не оправившийся це-ликом от перенесенной пневмонии. – Вся работа псу поганому под хвост?