Текст книги "Апокалипсис коллайдера (СИ)"

Автор книги: Алексей Чешков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 22 страниц)

«Рай!». Илья закрыл глаза, неясные контуры растений померкли, оста-лись только белые пятна. «Надо мной райские кущи и я парю в облаках безмя-тежного счастья…. Тогда откуда этот привносящий неудобство булыжник, так некстати упирающийся между лопаток? И слабость…. Почему не легкость?»

Илья вновь открыл глаза: четкость зрения постепенно восстанавлива-лась, а вместе с ней давал о себе знать и слух….

В мозгу будто щелкнуло выключателем, заработавший вдруг с индук-ционными параметрами интеллект, сложил призрачную картинку от органов зрения и воспринимаемые слухом звуки в единую картину восприятия.

«Я в лесу!», выдало ошеломленно испуганное сознание, «Но, как?».

«Так, будем размышлять конструктивно и вернемся к тому, что я пом-ню. С чердака мы спустились благополучно. Я перевязал парню вторую рану и потащил его вниз. Так…, а дальше? Черт, был взрыв, но не рядом, иначе бы спеклись…. А в лесу-то как оказались?»

Невдалеке заухала незнакомым голосом птица, ей ответила другая, со-всем рядом. Еще ближе раздался легкий хруст сломавшейся веточки.

«Кто-то небольшой», тут же подумал Илья, «и птица незнакомая…, надо что-то делать со зрением».

Булыжник под спиной сдвинулся, тихо застонал.

«Блин, это же…». Илья сместился в сторону, перевернувшись на бок. Пе-ред глазами замельтешили черные точки, в разнобой накладываясь на блек-лый мутный лес. Слабость и не думала никуда уходить…. Как назло сильно за-хотелось в туалет, мочевой пузырь резануло всколыхнувшимся внутри пламе-нем. «Что-то я раньше не замечал подобных проблем…, неужто ожог…, упаси Всевышний!».

Борясь с головокружением, боец принял сидячее положение, обхватив руками согнутые в коленях ноги и уперев о них голову. Вслушался в окружаю-щее пространство: шум ветра в высоких ветвях, всплеск воды, но не рядом, за-глушенный расстоянием и преградой растительности, но достаточно сильный, чтобы быть услышанным, «А вот это, уже крупный зверь». Воздух непривычно влажный и теплый, контрастирующий со слегка холодящим взмокшим то ли от пота, то ли от влажности воздуха нательным бельем.

В очередной раз ухнула неизвестная птица, треснула веточка, застонал Андрей. «А что, если это не птица?», промелькнувшая в голове мысль заставила вздрогнуть от пробежавшего внутри холодка.

Илья оторвал голову от коленей, огляделся. Белые пятна почти исчез-ли, на языке застряло так и не слетевшее ругательство. Справившись с времен-ной оторопью, боец еще раз обвел взглядом окружающий лес, более внима-тельно вглядываясь в толстые коричневые стволы исполинских деревьев, об-разующих высоко-высоко над головой светло-зеленый полог, как бы нехотя пропускающий сквозь себя длинные косые лучи солнечного света. По покры-тым ячеистой корой стволам тут и там снуют необычные красные ящерки, шу-стро перебирающие цепкими коготками лапок. Спускающиеся к самой земле вьюны с напоминающими крупные лопухи листьями, обосновавшиеся на ниж-них ветвях деревьев, создают причудливые пологи и арки. В тени зеленых по-логов разбросаны широкие листья больших папоротников, сливающихся из-за темно-коричневой окраски с толстым и мягким ковром прелого компоста, ук-рывающего землю между деревьями. В дымчатом от поднимающихся испаре-ний сумраке нижнего яруса периодически мелькают неясные тени, и лишь по звукам хлопающих о воздух крыльев, можно догадаться к какому классу жи-вотного мира они принадлежат.

– Не фига не понимаю. – Сам себе пробормотал Илья. – Чушь! Нелепица! Таких и деревьев-то нет!

Острый укол само собой выстраивающегося предположения оставил в уме неприятный след. И как назло, словно добивая и без того пошатнувшуюся психику, по лесу разнесся ворчливый рык, который Илья не смог бы приписать никому, кроме роголобого ящера.

– Так тебя перетак! – В сердцах выговорил Илья, заставляя себя шеве-литься.

Первым делом дополз до ближайшего ствола, поднялся на ноги, цепля-ясь пальцами за выступы коры, похожие на чешую гигантской рыбы. Опорож-нил мочевой пузырь, борясь с колкой болью, «все-таки зацепило не слабо, чтоб инженерам-конструкторам испытать то же самое, будь они не ладны». Постоял несколько минут возле дерева, привыкая к вертикальному положению. Головокружение пошло на убыль, сила воли и выучка делали свое дело.

Рык повторился, заметно приблизившись.

Мысленно послав зверя куда подальше, Илья, пошатываясь, добрел до распластавшегося на земле Андрея, перевернул на спину и сразу заметил неес-тественный угол сгиба руки там, где его быть не должно.

– Вот ведь угораздило…. – Бормоча себе под нос все, что он думает о случившемся за последние сутки, Илья скальпелем срезал пару вьюнов и, набрав охапку валяющихся в округе веток, как можно аккуратнее распрямил сломанную руку юноши и наложил импровизированную шину, надеясь на то, что сломанная кость не имеет осколков. Затем оттащил парня под сень образованной вьюнами ниши, возле широкого древесного ствола и решил нарвать папоротника для подстилки. Но, стоило пальцам руки лишь дотронуться до лапистого листа, как рука онемела и покрылась большими красными пятнами.

– Да…, что же это, за жизнь Тишкина! – Всплеснул здоровой рукой боец.

Вздрогнувшая под ногами почва сообщила бойцу о приближении цера-пода. Быстро укрывшись в густой тени вьюнов, Илья осторожно осмотрел под-ступы к укрытию, насколько это позволяли сделать редкие узкие просветы между скоплениями гибких стеблей, щедро одетых в широкие листья. Ящер появился совершенно неожиданно и не с той стороны, откуда доносилось ворчливое урчание.

«Значит, зверей двое», отметил про себя боец, «как минимум».

Фыркая, ящер вышел на свободный пятачок поляны, уркнул, и пошел дальше. Следом за взрослым цераподом на поляну выскочил совсем маленький, еще не одетый в роговую броню ящеренок, весело щебеча, словно какая-нибудь беззаботная птичка.

За спиной бойца пошевелился Андрей, и молодой церапод замолк, на-вострив уши. Андрей застонал. Ящеренок любопытно опустил голову к земле и медленно двинулся в сторону человеческого укрытия. Илья инстинктивно по-тянулся к правому бедру и, не нащупав кобуры, ругнулся про себя по поводу её отсутствия, но не растерялся и вынул из кармана электрошокер, метнув его в сторону от входа под полог. Пластиковый предмет, пролетев несколько в стороне от любопытного ящеренка, с шорохом зарылся в куст папоротника. Молодой церапод, кинувшийся по началу вслед незнакомому «зверьку», притормозил возле папоротника и обиженно пискнул. Из чащи донесся призывный возглас матери. Издав нечто похожее на переливчатую трель, ящеренок припустил на звук материнского голоса, забыв о предмете своего недавнего интереса.

Илья прикрыл глаза, переводя дух и заставляя себя на секунду рассла-биться. Лежащий под боком юноша вновь тихонько застонал, зашевелил губа-ми, словно разговаривая сам с собой. Протянув руку, боец прислонил тыльную сторону ладони ко лбу юноши и только сейчас обратил внимание на вспухшую на правом виске лиловую шишку. «Черт! И жар еще этот. Заражение крови? Не будем о плохом…, однако, воды добыть надо. И листьев пошире и подлиннее, и кушать охота…, в общем, не сидеть!»

Похлопав Андрея по плечу, Илья прошептал ему на самое ухо:

– Потерпи брат, если слышишь. Я скоро вернусь.

Аккуратно, стараясь не обрывать листья, Илья расплел несколько спу-тавшихся возле входа в нишу вьюнов и, сместив их вбок, сделал вход под полог менее заметным. Затем, оглядываясь по сторонам и фиксируя мельтешащих вдоль стволов ящерок, приблизился к поглотившему электрошокер кусту па-поротника. Правая рука только-только начала приходить в норму, и повторять эксперимент с необдуманным прикосновением к опасным для здоровья листь-ям, особого желания не было. Разглядев среди коричневых листьев черную грань шокера, Илья отыскал подходящую ветку и выцарапал матовый пласти-ковый предмет из-под жгучего куста. Поднялся на ноги и ощутил неприятно кольнувшее между лопатками острие.

– Брось, не то узнаешь, каково вампирам. – Промычал за спиной незна-комый голос.

Выпустив из руки электрошокер, Илья резко нагнулся вниз, в тоже время, смещаясь назад к противнику, уходя в сторону с линии поражения и разворачиваясь боком к бородатому, удерживающему в руках деревянный кол мужику. Перехватив грубо обтесанное древко выше и ниже рук не успевшего сообразить соперника, боец вывернул кол, вырывая его из рук владельца, и приставляя острием к его горлу:

– Сколько вас здесь?

Поднявший вверх разведенные руки мужик, отступил на шаг, но кол двинулся следом, касаясь заостренной частью нервно дергающегося кадыка:

– Один я.

Глаза одетого в рваные лохмотья человека забегали по сторонам в по-исках спасения, и не найдя ничего подходящего, уставились на Илью:

– Что будешь делать?

– Прибью, чтоб на людей не бросался. – Тихим голосом проговорил Илья.

– Хотел бы убить, убил бы сразу. – Не поверил мужик, делая шаг назад. – Кол у тебя, зачем я тебе сдался?

Илья оперативно сдвинулся следом:

– Люди есть рядом?

Мужик состроил гримасу шокированного удивления:

– Какие люди?! Ящеры одни!

Падая на спину, бородатый сделал неуклюжую попытку, ногами выбить оружие из рук Ильи. Но, боец вовремя сместился с линии удара и, резко шагнув к мужику, не дал ему подняться, прижав к земле левую руку противника подошвой легкого ботинка и приставив к обросшему лицу неизменный кол:

– Еще раз дернешься, вгоню прямо в глаз.

– Полегче приятель. – Мужик изобразил невинную улыбку. – Нечаянно я, оступился…, с кем не бывает.

– Лапшу мне не вешай. – Проговорил Илья, прижимая острие к перено-сице. – Я вилку в казарме забыл.

– Э! Э-э! – Мужик побледнел. – Аккуратнее с этим.

– Повторяю вопрос….

– Деревня на востоке, ближе к концу долины за рекой. – Быстро выпа-лил мужик. – Убери кол-то, без глаза оставишь!

– Долго идти? – Не обратил внимания на увещевания прижатого к земле мужика боец.

– Дня два.

– А город где?

– Какой город, ты чего охренел? – Занервничал носитель бороды. – Джунгли долбанные кругом, гляделки-то разуй!

– Сейчас я тебе гляделки разую! – Илья навис над бородачом.

– Тихо дядя, не нервничай, – пробормотал мужик, – и так вижу, что крут.

Илья отвел заостренную палку и отступил назад:

– Проводишь до деревни.

– Офигел?! – Выпучил глаза мужик. – Там динозавров, знаешь сколько?

– В деревне? – Не понял Илья.

– В какой деревне…, по дороге!

– Только цераподы, или еще и другие есть?

– Не знаю я, как эти твари называются. – Проворчал мужик, принимая сидячее положение и с опаской поглядывая на бойца, удерживающего на весу кол. – Отпустил бы ты меня от греха подальше….

– Отпущу, отпущу, когда до деревни дойдем. – Понизив голос, Илья обернулся на близкий шорох. Из коричневых листьев папоротника, со скоро-стью пущенного снаряда выпрыгнуло нечто и, вереща, понеслось прямо в лицо бойца. Спасли годами тренируемые рефлексы. Желто-зеленый комочек, расто-пыривший в стороны когтистые лапки и растянувший продолговатую мордоч-ку в оскале из двух рядов маленьких острых зубов, отскочив от палки, отлетел  к широкому древесному стволу. Впечатавшись в рифленую поверхность коры, зверек замолк и скатился на прелую листву, замерев без движения.

– Вот это да! – Выдохнул бородач, и многозначительно добавил. – Не каждый так смогет!

Илья подошел к сжавшемуся между толстых корней зверьку: эллипс тела, зеленый со спины и желтый с брюшка. Четыре перепончатых лапки, заканчивающиеся острыми плавно изгибающимися коготками, более мощные сзади и совсем небольшие спереди. И мордочка, разделенная длинной щелью зубастого рта на две части, да два выступающих над выпуклой поверхностью головы шарика глаз, затянутых полупрозрачными веками.

Зверек дернул лапками, жалобно запищал, потянулся, и боец, недолго думая, проткнул вредное животное колом. От предсмертного визга заложило уши, и Илья не сразу заметил, что носитель лохмотьев исчез с поляны.

– Эй, шныг! – Крикнул Илья в воздух. – Вместе сподручней!

Никто не ответил.

– Ну, и хрен с тобой! – Боец осмотрел кол, добротный, прямой, без суч-ков, и решил оставить самодельное оружие. Заглянул под полог из вьюнов, Ан-дрей бредил, невнятно шепча пересохшими губами. Посидев над горящим юношей несколько мгновений, отправился на поиски воды, помня о не очень далеком всплеске.

Обогнув дерево, ствол которого вряд ли смогут обхватить и десять че-ловек, боец углубился в заросли нижнего яруса, обходя кусты папоротника и стараясь держаться спиной к отправной точке. Между деревьями, на глаз, вы-ходило от двадцати до ста пятидесяти метров. И там, где расстояние было больше и сходящиеся в выси кроны оставляли больше просвета, внизу росли тощие неизвестные Илье деревца, тянущие к скудным лучам солнца свои длинные и тонкие  листья-иглы, толстые и прочные на вид, но мягкие и подат-ливые на ощупь. Вьюнов на этих странных деревцах не было, и папоротники, образовавшие не плотный круг вокруг топорщащегося иглообразными листь-ями скопления растений, не подходили к гладким стволам ближе, чем на метр. Сделав аккуратный продольный надрез одного из иглообразных листьев, Илья с отвращением отшатнулся, чуть не ступив в куст коричневых лапистых листь-ев. Заструившаяся из разреза вязкая коричнева жидкость, пахнула резким не-приятным запахом. «А с виду листья как листья, положенного зеленого цве-та…». Оставив в покое скопление стрельчатых деревцев, боец, пошел дальше и только-только успел уклониться от спикировавшей на него птицы. Черное оперение крыльев, с искрами ярко красных вкраплений, прохлопав над самой головой, унеслось прочь. Затем, что было ясно по звуку, развернулось и понеслось обратно, но человек уже успел юркнуть в спасительные пряди вьюнов.

Большая, ничуть не меньше орла птица, поблескивая красными белка-ми глаз, расположенными над хищно загнутым внушительного размера клю-вом, и переливаясь искорками красного на глянцевитых черных перьях, плавно махая крыльями, зависла над скоплением стрельчатых деревцев. Не обнаружив улизнувшую жертву, поднялась выше. Вернулась, пошумела крыльями рядом с укрытием бойца и улетела прочь.

Переведя дух, Илья услышал совсем близкий всплеск и, не высовываясь на открытое пространство, прошел вдоль толстого ствола, не обращая внимания на снующих в разных направлениях красных ящерок. Всплеск повторился, сопровождаясь легкой вибрацией почвы. А потом, среди мирных звуков леса прозвучал человеческий крик, заглушенный ревом церапода. Высунувшись из прядей вьюнов, Илья увидел берег реки заросший низкими растениями с круглыми мясистыми листьями и усыпанный разбросанными вдоль узкого глубокого потока двух-трех метровыми валунами. Спиной к одному из таких камней, всего в метрах десяти от бойца, прижался недавний знакомый Ильи, кричащий и закрывающийся скрещенными руками от нависшего над ним церапода.

– Эй! Эхе-хей! – Илья выскочил из укрытия и замахал зажатым в руке колом, отвлекая монстра от прижатой к камню жертвы.

Ящер повернул голову, издав гортанный рев.

Сделав шаг к цераподу, Илья использовал кол в качестве копья, метнув его в недовольную морду ящера, и сразу нырнул в пряди свисающих с ветвей дерева вьюнов.

Заостренная палка ткнулась в надбровный вырост, не задев осоловело-го глаза, и отскочила в заросли прибрежных растений. Разъяренный нелепым нападением монстр, кинулся к тому месту, где скрылся Илья и сунул морду под скрывающий ствол дерева полог, но никого не нашел. Обиженно фыркнув, поводил головой туда-сюда, усиленно принюхиваясь, и, в конце концов, вернулся на берег. Где потоптавшись бесцельно на одном месте, угрюмо побрел вдоль потока, время от времени рыча на появляющиеся над водной поверхностью серые спины речных существ.

Выждав некоторое время, Илья снова вышел на берег. Пригибаясь и ог-лядываясь по сторонам, принялся искать брошенный в ящера кол. Круглые листья прибрежных растений, тугие и упругие, отгибались нехотя, и Илье при-шлось затратить немало усилий и времени на заглядывание под толстые зеле-ные блины. Но, бросать вещь, которая еще может пригодиться, боец не хотел, и, продолжая ползать по берегу, неожиданно встретился с желтыми глазами, смотрящими в упор из воды.

Довольно сильный и быстрый поток, похоже, не мешал странному оби-тателю реки стоять поперек течения почти неподвижно. Длинное серое тело, изредка подрагивающее от пробегающей вдоль него волны мышечных сокра-щений, весьма отдаленно напоминало рыбу. Хвоста не было, вместо него на зауженном конце тела плавно двигались четыре ластообразных плавника. Ближе к тупой, словно обрубленной голове, две четырехсуставные конечности, заканчивающиеся перепончатыми лапами. Жаберные крышки, приоткрывающиеся в такт задним ластам-плавникам и усеянный мелкими зубами рот, в сочетании с немигающим взглядом вертикальных зрачков не вызывали желания знакомиться с речным созданием. Илья отодвинулся от водной кромки и наступил на искомый предмет. Подняв кол в руке, пригрозил речному существу, продолжающему неотрывно следить за человеком. Тогда, демонстративно не обращая внимания на странную рыбу и подплывших к ней двух собратьев, боец аккуратно срезал тугой стебель зеленого блюдца и прикоснулся к выделившемуся соку, издающему легкий запах свежести. Негативной реакции не последовало. Тогда, решив, что выяснение съедобности окружающих растений лучше начать с этого, Илья вернулся к вьюнам и срезал достаточно длинный конец растения. Вернувшись к берегу, отметил прибавление в числе безмолвных наблюдателей. Срезал второй упругий лист и, проколов в четырех местах, продел в отверстия очищенный от листьев стебель вьюна. Сильно стянуть круглый лист не получилось, однако, вышедшего несильно выпуклого зонтика было вполне достаточно для выполнения характерной роли. Продев в петлю из стебля вьюна деревянный ствол кола, боец, не приближаясь к самой кромке реки, сумел зачерпнуть воды в импровизированную чашу. Рыбы лишь на мгновенье перевели взгляд на протянутую к воде палку со стянутым листом прибрежного растения и снова уставились на недоступного человека. «Ждите – ждите», усмехнулся про себя боец, их жадно-голодному взгляду, «проще вам с голоду опухнуть, чем меня в реке дождаться». Отрезав совсем крохотный кусочек от круглого листа, Илья осторожно коснулся его языком, прожевал и запил большим количеством прохладной воды, найдя и то и другое безвкусным. Еще раз зачерпнул воды и, прихватив с собой второй круглый лист, отправился к оставленному в укрытии юноше.

Каково же было удивление бойца, когда отодвинув пряди закрываю-щих вход в своеобразную нишу вьюнов, он обнаружил там того самого борода-того мужика, примеряющего больничные кеды Андрея.

Испуганно выпучив глаза, мужик, встав на колени, отодвинулся вглубь естественного укрытия и, приставив к горлу парня заточенный камень, проце-дил подрагивающим от волнения голосом:

– Лучше не приближайся.

Илья отрицательно покачал головой:

– Верни обувку и можешь убираться.

– Позволишь прирезать парня за кеды?

– Можно подумать, такой салага как ты, способен запросто убить чело-века. – Не повелся Илья на понт. – Другое дело я, профессиональный военный, отдавший армии около двух десятков лет и служивший в элитной части….

– Пугаешь, а сам-то, небось, тоже вот так запросто убить не сможешь. – Мужик скосил взгляд на плотные переплетения стеблей, а ногой попробовал прощупать плотность растений за спиной.

– Придется тебе подрываться как крот, если хочешь улизнуть через этот плетень, – усмехнулся Илья, – или вернуть подло украденное и спокойно выйти.

– И что? Прям отпустишь? – Недоверчиво глянув на бойца, мужик пере-вел взгляд на свободно болтающиеся стебли, прикрывающие выход из ниши, еще не дотянувшиеся до земли и не успевшие укорениться..

Уловив момент, когда глаза бородатого перестанут цепляться за сжи-мавшую кол руку, Илья, рискуя расплескать удерживаемую другой рукой воду, вонзил деревянное острие под правую ключицу мужика. Вскрикнув от боли и неожиданности, бородач шарахнулся вглубь ниши, выпустив заостренный ка-мень.

Илья отвел чуть окрасившееся кровью острие кола от вжавшегося в растительную стенку мужика и, отпихнув заточенный камень, сдвинулся, осво-бождая проход:

– Снимай обувь и выметайся!

Запачкав кеды несколькими красными каплями, бородач бросил их Илье, затем, озлобленно поглядывая на внешне спокойного бойца, выскочил из ниши, выкрикнув:

– Что б ты подавился, сволочь!

– Сам не болей! – Отозвался Илья в след убегающему мужику

– Черт, черт, черт! Говорила же мне интуиция, чтоб не совался к этому придурку, так ведь нет, не послушал! – Отбежав от укрытия воинственного не-знакомца за ствол соседнего дерева, мужчина отыскал глазами большое черное гнездо на ветвях нижнего яруса. Птицы на месте не было и, облегченно переведя дыхание, бородач побежал дальше, зажимая раненое плечо ладонью левой руки. И хоть рана была не серьезная, боец вовремя остановил руку и не позволил деревянному острию войти в тело более, чем на пять миллиметров, но болела-то она по серьезному. И кровь шла, правда небольшая, и уже почти остановилась…, но обидно было до першения в горле!

Продравшись через очередной лабиринт свисающих вниз вьюнов, муж-чина выбежал к небольшому холму, покрытому ровными рядами кустов ко-ричневого папоротника. Проскочив в узкий просвет между опасными расте-ниями, бородач юркнул в вырытый в земле лаз, завешенный высохшими и по-желтевшими стеблями все тех же вьюнов.

Очистив раны на ноге юноши от гноя и загрязнений, промыв их водой и перевязав располосованной майкой, Илья унес подальше от укрытия использованный бандаж и пропитавшуюся кровью, заскорузлую куртку, дабы не провоцировать их запахом появление хищников возле вынужденного жилища. Возвращаясь, услышал знакомые хлопки о воздух. Несколькими взмахами мощных крыльев, мимо пролетела черная птица, в этот раз не заинтересовавшаяся человеком, так как уже удерживала в лапах молодого цераподика. Проследив за пернатым хищником, боец обнаружил довольно массивное гнездо, метрах десяти – двенадцати над землей. Опустившуюся в гнездо птицу, встретил радостный крик птенцов, и Илья, взяв расположение гнезда на заметку, собрался вернуться к укрытию и сходить еще раз за водой, но уловил легкий запах гари. Обеспокоившись, решил отыскать источник дыма и вышел к заросшему коричневым папоротником холму. Слабый дымок струился прямо из лапистых зарослей. Поначалу, боец решил, что это тлеющий торфяник, но оглядывая холм, изменил мнение. Слишком правильными рядами росли кусты папоротника. И слишком неуместным для тлеющего торфяника был завешанный высушенными вьюнами лаз. Отыскав глазами более-менее доступную для прохода через папоротники тропинку, тихонько приблизился ко входу в землянку. Прислушался – никаких особенных звуков изнутри, зато пара совсем близких шорохов в окружающих кустах папоротника.

Два зубастых желто-зеленых комочка, издав дребезжащий визг, вы-прыгнули из жгучих насаждений почти одновременно и с разных сторон. Укло-нившись от первого живого снаряда, Илья отбил второго зверька и повернулся в ту сторону, куда пролетел первый, ожидая повторения нападения, но не успел отреагировать и маленькие зубки вонзились в левое бедро, отхватывая небольшой кусок материи вместе с кожей. Схватив наглого зверька рукой, Илья сжал его с такой силой, что раздался хруст сминаемых миниатюрных косточек.

– Так тебе и надо! – Раздался злорадный голос от входа в земляное жи-лище. – Ладно, уж, заходи, раз нашел. Только кол оставь снаружи, а то нервный шибко, и не стой как истукан, не то целую армию лягушек соберешь, сутки по-том из дому не выйдем!

Отбросив мертвого зверька, Илья оттер ладонь о влажную почву, по-ставил заостренную палку возле входа и последовал за скользнувшим внутрь землянки бородачом. Оказавшись внутри темного помещения с закопченными стенами, боец остановился, давая глазам привыкнуть к скудным отсветам теп-лящегося очага.

– Проходи. – Стоящий справа хозяин жилища, повернувшись полубоком к выходу, махнул  левой рукой на разостланные на полу циновки, сплетенные из соломы, скрывая правую руку.

– Я лучше у входа постою. – Отказался боец от приглашения.

– Не доверяешь. – Хозяин оскалил темные провалы отсутствующих зу-бов. – И правильно!

Бросив на пол полено, бородач первым прошел вглубь и уселся на ци-новку, скрестив ноги:

– Все, без оружия и выход тебе не загораживаю. Что дальше? Побьешь меня и выгонишь из собственного дома?

– Нет. – Илья присел на корточки, не отходя от занавешивающих выход вьюнов. – Попрошу убежища.

–  Ладно. – Мужик изобразил готовность слушать. – Начинай просить,

– Хы! – Илья поднялся. – Ну, ты наглец!

– Я наглец? – Состроил удивление хозяин землянки. – А кто кого продырявил?

– Нет, ты не наглец, ты пройдоха! Вел себя как заправский грабитель, а потом еще и удивляется, почему вместо пышного радостного приема, ему ока-зали вооруженный отпор! Ты нормальный вообще?! – Илья махнул на мужика рукой и вышел наружу. Прихватив кол, быстро преодолел заросли папоротни-ка, не обращая внимания на боль в бедре.

– Эй, робот-терминатор! – Окликнул бойца бородач, выскочив следом. – Возвращайся, обсудим.

Илья оглянулся на бородатого, лишь на половину высунувшегося из лаза, вздохнул и пошел обратно.

– Меня Влас зовут. – Сразу возле входа протянул бойцу раскрытую ла-донь хозяин землянки.

– Илья. – Боец пожал протянутую руку. – Брата моего видел?

– О, так это твой брат? – Бородатый махнул рукой, зовя бойца за собой вглубь землянки. – Что ж, это все меняет. Извини за мародерство!

– Лады, забыли. – Илья уселся на одну из двух соломенных плетенок. – Кстати, что это у тебя на плече?

– Есть одна травка, на открытых пространствах растет. – Мужик затол-кал в небольшой очаг пару кусков толстой ветки, раздул угли до взявшегося за сухую древесину огонька. – Её надо высушить, растереть в порошок, смешать с водой и в виде кашицы на ранку положить, все и заживет. А сверху можно любым безвредным листом прикрыть, я вьюном пользуюсь.

– Хорошая травка. И много её у тебя?

– Не много. – Влас вздохнул, с сожалением глянув на пучок сухих, зави-вающихся спиралью, травинок, подвешенный к потолку в сторонке от очага. – Тебе хватит. Но, ты за свежей травой сходишь, договорились?

– Мне не надо, обойдусь. Брату надо. А сходить, могу, если дорогу пока-жешь.

– За деревню пилить придется. – Бородач отцепил от пучка травинку, размял в пальцах над глиняной миской, подлил воды и размешал. – На. Облепи укус. И не отмахивайся! Брата твоего сюда перетащим, здесь обработаем. А ты, если не хочешь с такой же лихорадкой валяться, слушай, что тебе аборигены говорят…. К тому же, я с тобой за избавление от дурня того рогатого не рассчитался.

– А чего ты вообще на него полез?

– Ну, ты даешь! Это он на меня полез! А я чего, так, за водичкой….

– Спасибо, тебе. – Поблагодарил Илья хозяина землянки, когда трясу-щийся в ознобе и пылающий жаром Андрей был доставлен в подземное жили-ще бородача.

Мужик неопределенно хмыкнул, начал растирать травку:

– Гнездо видел? Большое такое, рядом.

– Видел. – Кивнул боец, отпив воды из стоящего в углу большого, лит-ров на восемь, кувшина с торчащими в противоположные стороны ручками, отчего пузатый сосуд напоминал Илье чебурашку из детского мультика. – Ду-мал еще, забраться туда во время отлета мамаши, птенцов на мясо пустить.

– Ты лучше саму птаху замочи. – Влас подступил к забившемуся в бреду юноше. – Не ровен час, скормит нас птенцам.

– Я у тебя чего спросить хотел, – Илья помог Власу, – к тебе, что никто забраться не пытается?

– Лягушки пытаются иногда.

– Зубастики летающие, а не лягушки.

– Ну, кому как…. – Пожал плечами бородатый. – Только, если внима-тельно на них посмотришь, то и сам поймешь, что лягушки. Сейчас можешь спать спокойно, я всего несколько дней назад здесь все кострами прожигал.

– То у тебя стены такие…. – Вставил Илья, уже имевший неосторожность опереться о покрытую сажей стену. – И воздух, как на старом пожарище.

– А что делать? – Развел руками хозяин. – Этих амфибий недоделанных и червей только так отпугнуть и можно, а ты видел местных червей?

Илья замотал головой:

– И знакомиться не хочу. А цераподов дым не привлекает?

– Ты про динозавров? Их папоротник не привлекает. – Пояснил Влас. – Бояться его до жути.

– И много их по округе бегает?

– Сейчас не много. Три-четыре световых дня назад еще на стадо можно было напороться, а сейчас только отставшие идут, скоро и их не станет.

– Подожди. Ты хочешь сказать, что цераподы идут куда-то конкретно?

Влас посмотрел на бойца, как школьный директор на двоечника, потом опомнился и смягчил взгляд:

– Все время забываю, что ты только-только появился и толком ничего не знаешь. В то же время меня смущает этот твой термин – цераподы. И то, что ты не растерялся при виде ящера….

– Ничего удивительного. Они к нам через пространственный канал про-рываются, периодически и с переменным успехом. Последний раз, даже ракет-ный обстрел пришлось применять. – Илья вспомнил неприятные ощущения, вызванные воздействием электронного облучения, и его передернуло.

– Значит, от Сосногорска ничего не осталось…. – Опечаленно прогово-рил Влас, по своему трактовав реакцию бойца. – Не то, чтобы меня уж совсем ностальгия мучила, но все же приятно было думать, что родственники где-то там еще живут в родном городе, и может даже ждут….

– Вообще-то я про Ухту говорил. Но в Сосногорске тоже никто не живет. Из ближайших саттелитов только Шудаяг сохранили, остальное в полном запустении.

Влас, закончивший с оказанием помощи лежащему в бреду парню, за-молчал, задумавшись. Механично ополоснул используемую миску и выплеснул воду наружу. Подкинул в очаг пару сломанных веток и застыл, глядя на огонь.

Наблюдая за хозяином землянки слипающимися глазами, Илья пытался определиться с мнением об этом бородатом мужчине. То бездумно нападающим на незнакомца, то удирающим при первой возможности. То ехидно наглом, а то вполне тактичном. Мародерствующим и готовым лишить жизни беззащитного из-за обуви, а потом, вдруг, оказывающим этому беззащитному помощь. «Впрочем, возможно, в душе он и добрый, и отзывчивый, а все его понты, всего лишь напускное, навеянное годами дикарского существования…».

– Как давно ты здесь? – Спросил Илья.

Влас вздрогнул, отвел взгляд от огня:

– Мне было тринадцать…. Седьмой класс окончили как раз, решили классом в поход сходить…. С нами физрук и классная были, еще пара родителей, хы, вот повезло-то девчонкам, отцы которых с нами были….

– В каком году? – Прервал Илья возникшую паузу.

– А? – Встрепенулся вновь погрузившийся в воспоминания далекого детства Влас. – А-а, в двадцать пятом.

– Значит, уже тридцать четыре года. – Посчитал боец. – Если время здесь идет с той же скоростью.