Текст книги "Буря (СИ)"

Автор книги: Александра Якивчик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 28 страниц)

Поняв, что спор может затянуться, я тактично кашлянула, пытаясь привлечь внимание оборотней. Но Илиан с безымянной волчицей настолько увлеклись выяснением отношений, что не обратили на меня никакого внимания. Вместо этого девушка начала переходит на оскорбления, заявляя, что не будет подчиняться оборотню, который не является главой клана. На это Илиан язвительно предложил волчице занять его место. Когда волки готовы были сцепиться и хорошенько оттрепать друг друга за загривки, мне этот фарс надоел, и я холодно произнесла на чистом языке клана:

– Прошу прощения, что отвлекаю вас от важных дел, но осмелюсь заметить, что один из присутствующих может находиться здесь только до рассвета, после чего будет вынужден покинуть нас. Поскольку времени осталось не так уж и много, и у всех нас есть дела, требующие пристального внимания, предлагаю на время отложить бесполезные споры и заняться делом.

К концу моей речи оборотни, не участвовавшие в споре, смотрели на меня с нескрываемым интересом, а вот вспыльчивая волчица, в порыве праведного гнева не понявшая, что я разговариваю на её языке, была готова вцепиться мне в горло. Резко обернувшись, оборотень пригнулась, готовясь к прыжку, но замерла, наткнувшись на мой холодный взгляд.

– Не думаю, что это хорошая идея, – бесцветным тоном ответила я, внимательно наблюдая за девушкой.

– Что именно? – ощерилась волчица, окидывая меня оценивающим взглядом.

– Нападать на правую руку Царицы, – пожала я плечами, легко скользнув в сторону, закрывая Илорина спиной.

Оборотень недовольно заворчала, решая, нападать или нет. Что ж, если она умная, то не нападет. А если нет...

Волчица все-таки решила не связываться с кошкой, названым братом которой является Макс Д'аркв'ир. Будь на моем месте кто-то другой, она бы перекинулась не раздумывая. Но то, что один из сильнейших волков когда-то назвал меня сестрой, её сильно смущало, как и многих других оборотней. Брат ведь объявил меня не просто родственницей, но ещё и равной ему по силе. И, честно говоря, нашлось всего три волка, решивших проверить его заявление. После боя со мной восстанавливались они долго, но их пример напрочь отбил охоту у других проверить мою шкуру на прочность.

– Рада, что мы пришли к согласию, – вежливо кивнула я отступившей волчице. – Илиан, может, представишь мне собравшихся здесь достойных представителей клана Д'аркв'ир?

Илиан, все это время с интересом наблюдавший за нашим с девушкой коротким разговором, с готовностью ответил:

– Алекса, это Анрил Д'аркв'ир, – шатен, не спускавший с меня насторожено-заинтересованного взгляда, коротко кивнул, – братья Орин, Тарен и Леар, – волки со светло-зелеными глазами по очереди приветливо склонили головы, а старший, Леар, скосив глаза в сторону невозмутимого вампира, ещё и недовольно поморщился. Представляю, что он сейчас думает. Кошка и кровосос, которые являются родственниками – это, мягко говоря, необычное зрелище. – И Адисса, – волчица стиснула зубы, но все-таки кивнула. М-да, похоже, с ней у меня могут возникнуть проблемы...

Ученик отца, правильно истолковав сомнения, проскользнувшие на моем лице при взгляде на Адиссу, поспешно добавил:

– Это все, кого я смог найти за эти три часа. Но в их верности клану можно не сомневаться.

Ну что ж, на безрыбье, как говорится, и рак рыба. Буду надеяться, что приказам настоящего главы клана волчица все-таки будет подчиняться.

Глава 5

Охота на Д'аркв'ир

Алекса

Когда все формальности были соблюдены, и оборотни перестали настороженно следить за каждым движением Илорина, мы наконец-то перешли к делу.

На столе Илиана, с которого мы убрали все бумаги и письменные принадлежности, временно сгрузив их на пол, мой друг расстелил подробную карту земель клана Д'аркв'ир, над которой мы дружно и склонились.

– Значит так, – решительно взяла я бразды правления в свои руки, пока оборотни не очнулись от демонстрации моих познаний в языке их клана, – Встреча состоится следующей ночью на границе клана Д'аркв'ир и метаморфов. Вольф пока не знает, что Сарх объявлен вне закона.

Илиана невозмутимо пожал плечами:

– Я посчитал, что не стоит некоторое время афишировать это событие. Вот подождем, пока он вернется в клан, схватим его, а уж тогда...

Ага, схватят, как же. Не верю, что у этого мангуста нет запасного плана на случай непредвиденной ситуации. Или пару запасных выходов. Если его кто и поймает, так это только Макс.

– Что ж, так даже лучше, – признала я, прикидывая, как бы устроить брату персональную охоту на Сарха, да так, чтобы ему никто не мешал, – В этом случае у нас есть прекрасная возможность избавиться от двух проблем разом. Возвращаемся к теме. С Вольфом будут шестеро псов-бойцов и его заместитель, так что с ними нужно будет осторожнее. Сопровождать директора будут два учителя, насколько понял Илорин, боевой магии и маскировки. Место они выбрали почти идеальное – пустырь, на котором будет очень трудно сделать засаду.

Я обвела рукой пустырь, простеньким заклинанием, не требующим много сил, заставив место засветиться ровным зеленым цветом.

– Значит, будет устраивать засаду на опушке леса, – немного подумав, неуверенно произнесла Адисса.

– Они могут воспользоваться телепортом, – возразил Анрил, все это время внимательно рассматривавший карту, не вмешиваясь в наш разговор.

Адисса недовольно поморщила, одарив шатена неприязным взглядом, но промолчала, понимая, что он прав.

Мы с Илорином понимающе переглянулись.

Похоже, что Илиан взял не первых попавшихся волков, в верности которых не сомневался, а проверенную команду. Насколько я успела понять, главным у них был именно черноглазый оборотень со шрамом на щеке. Волчица же исполняла роль заместителя, старший из братьев, Леар, – следопыт, остальные двое наверняка маги. Причем не исключено, что один из них был целителем. Наверное, младший, Орин, у него радужка глаз намного светлее, чем у других и в запахе угадываются слабые нотки хвои. Пожалуй, оборотня-целителя вычислить легче, чем целителей других рас. Волков запах выдает с головой.

Самое интересное другое – откуда это команда взялась?

– А Теневые коридоры? Мы можем до времени затаиться там, прикрывшись маскировочными чарами, – тем временем предложил целитель.

Отложив интересующие меня вопросы на потом, я с любопытством посмотрела на Анрила.

– С ними будет маг, специализирующийся на этом. Он нас учует, – качнул головой оборотень, вернувшись в свое кресло у окна кабинета.

– Господа, вы не о том спорите, – тихо произнесла я, задумчиво изучая карту, – Мы не сможем поймать и псов с Реном, и директора. Нужно определиться, кто для нас важнее.

– Вряд ли нам удастся легко скрутить заместителя Вольфа, – подумав, нехотя признал Илиан, – Думаю, логичнее будет взять директора и спасти волчат. К тому же, у семьи Д'аркв'ир неоспоримое право на голову Вольфа.

Допустим, не только на Вольфа, а и на Сарха, пусть и неофициально.

Илорин незаметно толкнул меня в бок, привлекая внимание.

' – Есть предложение', – мысленно сказал он на мой вопросительный взгляд.

– Согласна, – кивнула я, соглашаясь с Илианом, и внимательно выслушивая то, что придумал вампир, – Значит, с этим разобрались. Осталось понять, как правильно устроить засаду, чтобы нас не заметили.

' – В прошлый раз, когда привезли волчат, все обитатели логова находились во дворе, – в это же время спокойно объяснял кузен, – В доме остались лишь охранники, хотя зачем они Вольфу, не представляю. Видимо, паранойя прогрессирует. Но не в этой суть. Пока в доме никого не будет, я смогу спокойно проникнуть внутрь и вытащить тех детей, которых привезли раньше'.

' – Ты уверен, что справишься?' – осторожно спросила я, обдумывая предложение Илорина. А что, если все хорошенько спланировать, то может получиться.

' – Абсолютно', – мысленно кивнул вампир.

– А вы попробуйте установить, кто именно из учителей пойдет с ним и всю их подноготную, – без перехода предложил Илорин, возвращаясь к прерванному разговору. Судя по настороженным лицам оборотней, наш мысленный диалог не остался не замеченным, – Может, найдете, чем на них можно надавить, чтобы они стали с нами сотрудничать.

– Даже если не найдем, можно припугнуть, – вдруг усмехнулся Анрил, внимательно выслушав предложение Илорина.

– Страх – ненадежное средство в этом деле, – Адисса смерила кровососа злым взглядом. Похоже, ей не понравилось, что черноглазый оборотень принял идею 'врага'.

– Если не знать, чем именно припугнуть, – мягко улыбнулся ей Илорин, не пряча немного удлинившихся клыков.

' – Слишком эмоциональна. И совершенно не умеет прятать свои чувства', – равнодушно сказал мне кузен, на которого испепеляющий взгляд волчицы не произвел впечатления.

– Ты думаешь, есть вещь, которая может их испугать? – фыркнула волчица, игнорируя предупреждающий взгляд Анрила.

Оборотень недовольно покачал головой, но вмешиваться не стал, предоставляя подопечной самой учиться на своих ошибках.

Точно команда. Или учитель с учениками, хотя одно другому не мешает.

' – Одна община?' – предположил вампир, тоже заинтересовавшись волками.

' – Вряд ли, слишком разношерстая компания, – не согласилась я, – Брюнет с черными глазами, светловолосые с зелеными... Из одной семью могут быть только братья и Адисса, да и то сомневаюсь. Скорее, именно учитель с учениками, служащий главе клану. Или стая Одиночек, что было бы просто идеальным вариантом, учитывая их обостренное чувство долга и верность...'

' – А можно с этого места поподробнее?'

' Долго рассказывать. К тому же не факт, что я права. Подробнее узнаем у Илиана, когда это все закончится'.

– Я не думаю, а знаю, – невинно уточнил вампир, но вдруг примиряющее поднял руки, – Но это крайний случай, если не найдем их слабых мест.

' – И что это было?'

' – Если б я не уступил, этот дурацкий спор никогда не закончился бы, – поморщился кузен, – А времени до рассвета все меньше и меньше'.

Судя по нехорошему прищуру глаз Адиссы, она думала иначе. Как ребенок, честное слово.

– Хорошо, допустим, что мы уговорили одного из учителей нам помочь, – вмешался Илиан, видя, что волчица не собирается так просто сдаваться, – Причем лучше всего, чтобы это был учитель маскировки, я прав?

– Более чем, – кивнула я.

– Так вот, что мы будем делать дальше? – продолжил мой друг, взглядом попросив волчицу успокоиться.

Нет, с ней точно будут проблемы. Если Анрил и другие трое оборотней умели держать себя в руках, то эта – нет. Надеюсь, её горячность не выйдет нам боком завтра вечером.

– Если перетянем на свою сторону маскировщика, то можно применить вариант с Теневым коридором, – предложил Леар, бросив на волчицу укоризненный взгляд. Адисса только передернула плечами, решив не обратить на это внимания.

– Или попросить Ир'кару замаскировать нас на краю поляны, – вдруг подал голос Орин. Немного смутившись под нашими пристальными взглядами, он объяснил, – Так будет надежнее. Если маг-маскировщик будет на нашей стороне, он нас не выдаст. А в Теневых коридорах нас могут почуять другие оборотни.

Мы переглянулись. В принципе, небольшая возможность такого поворота событий была. И тогда целитель прав, лучше не рисковать.

– Ир'кару я беру на себя, – поняв, что вариант Орина принят единогласно, произнес Илиан, – Только вряд ли она будет нам помогать. Скорее просто поставит маскировку и уйдет.

– Большего от неё и не требуется, – качнула головой я, – Это будет не её бой. Ты же знаешь, как на Хранительниц молодой крови реагируют потусторонние существа.

Илорин бросил на меня выразительный взгляд, но очередной вопрос задавать не стал. Прекрасно чувствовал, что, скорее всего, я снова скажу 'долго объяснять'.

– А что мы будем делать с директором после того, как поймаем его? – немного остыв, тихо спросила Адисса.

– Вытрясем из него все, что получится, – широко улыбнулась я.

Ещё раз глянув на позабытую карту, я решительно произнесла:

– Так, с второстепенными задачами разобрались, теперь собственно план, – немного помолчав, разглядывая карту и думая, как бы лучше реализовать появившуюся идею, я подняла голову и посмотрела Анрилу в глаза, – Насколько я поняла, вы, – я обвела взглядом учеников Анрила, – из стаи Одиночек?

Волк удивленно приподнял брови, но кивнул, подтверждая мои догадки.

– Ваш вожак сможет дать нам ещё нескольких волков?

– Смотря зачем, – осторожно подбирая слова, ответил оборотень.

– Хочу попробовать успешно погнаться за двумя зайцами одновременно. Если ваш вожак согласится нам помочь, то вместе с Максом можно было бы отправить их в клан метаморфов, сделать засаду на Сарха, – спокойно объяснила я, после чего снова посмотрела карту, – Не думаю, что он долго будет находиться в логове Вольфа. Пока есть время, нужно пользоваться возможностью. Причем ни один метаморф не должен даже догадываться о предстоящей западне.

– И как это сделать? – с интересом спросил одиночка.

Я улыбнулась, повернувшись к Илиану:

– Ты можешь связаться с тем метаморфов, который доложил тебе о предательстве Сарха?

– Конечно.

– Тогда можно воспользоваться услугами начальника охраны, он сможет незаметно провести вас на территорию резиденции. Мангуста брать живым, у моего брата к нему счет. Это первое. Второе. Мы всемером отправляемся на поляну, где состоится встреча псов. Ир'кара ставит маскировку, и до появления подчиненных Вольфа мы сидим ниже травы, тише воды, – дождавшись одобрительных взглядов союзников, я продолжила, – Как только псы появятся на поляне, Орин, Тарен и Леар осторожно обходят её по лесу и блокируют телепорт. Адисса активирует силки, – волчица с сомнением посмотрела на учителя, но все же кивнула, соглашаясь с мои предложением, – которые удержат директора и учителей на месте. Когда псы бросятся бежать, загоняем их в это ущелье, – я обвела рукой скалы, находившиеся примерно в трех верстах от леса, – где либо убиваем, либо берем живыми. По ситуации разберемся, – оперевшись руками о стол, я выпрямилась и скептически осмотрела карту, – А теперь минусы плана – не факт, что телепорт будет открыт на краю поляны, как сказал Илорин. Псы могут перестраховаться и открыть его прямо перед волчатами, сцапать их и быстро убраться. Утрирую, конечно, но в общем так вполне может случиться.

Илиан задумчиво переглянулся с одиночкой и спросил:

– И что будем делать в таком случае?

– А для такого случая у нас есть обездвиживающие силки, – подумав, произнесла я, неуверенно посмотрев на Адиссу. Магия всегда была больным местом волчиц-одиночек. Они были прекрасными воинами, а вот магами – довольно посредственными. Так-с, похоже, придется это заклинание доверить кому-то другому, – – Только придется расставить их по всему периметру полны. Знаю, расход сил колоссальный, но другого выхода нет. Или есть, но времени на его поиски катастрофически не хватает. Поэтому используем то, что есть под рукой.

– Я займусь заклинанием, – спокойно сказал Анрил, успокаивающе положив руки на плечи волчицы. Та с благодарностью посмотрела на учителя.

– Второе осложнение, – поняв, что с этим вопрос решен, продолжила я, – может быть с блокировкой телепорта.

– Они справятся, – нахмурился Анрил, неправильно поняв мои слова.

– В этом я как раз не сомневаюсь, – отрицательно качнула головой я, – Важно другое – смогут ли они сделать это незаметно? Не хотелось бы в самый ответственный момент их спугнуть, согласны?

– Это можно сделать после того, как они от него отойдут, – неуверенно предложил Орин.

– Если отойдут. Предлагаю сделать так. Если не отойдут от телепорта, блокируем сразу. Если отойдут – по команде Илиана. То же самое касается силков, – переведя дыхание и посмотрев в сторону окна, за которым медленно, но уверено светлело небо, и быстро продолжила, – И последний момент – когда будем загонять псов, которым удастся вырваться из западни, на всякий случай держим наготове заготовки боевых заклинаний. Кто знает, что ударит им в голову, когда мы загоним их в угол. Я ничего не забыла?

– Похоже, что нет.

– Вожака я беру на себя, – добавил одиночка, не обращая внимания на возмущенный взгляд Адиссы, – Шестерых волков хватит?

– С головой, – это даже больше, чем я рассчитывала. Но как Анрил уговорит вожака стаи отдать стольких волков?

Подумав, я не стала задавать этот вопрос. В конце концов, дела стаи – это дела стаи, пока в них не замешаны интересы всего клана.

****

Когда все проблемы были решены и мы обсудили план действий на завтрашний вечер, мы с Илорином покинули резиденцию клана Д'аркв'ир. До рассвета оставались считанные часы, поэтому кузен отправился домой с помощью разумно прихваченного одноразового телепорта, а мне пришлось идти пешком. Во-первых, не хотелось попросту тратить силу, учитывая, что завтра она мне пригодится. А во-вторых, от земель волков до Рассветного леса было всего три часа неспешного хода. Или час быстрого бега, кому что по душе.

Поскольку спешить мне особо было некуда, я спокойно шла по едва заметной звериной тропе, ведущей прямо к опушке леса.

Выйдя на небольшую лесную поляну с высокой травой, я поежившись от резко усилившегося холода. Где-то глубоко в душе предупреждающе ощерилась пантера, но почти сразу затихла.

Замерев на середине поляны, я недоуменно прислушалась к своим ощущениям. Холодный клубок дурного предчувствия скользкой змеей свернулся возле сердца, но понять, от чего исходит пока ещё далекая опасность, не смогла.

Передернув плечами, я ускорила шаг, пока чей-то колючий взгляд не заставил меня резко обернуться. И замереть, расширившимися глазами смотря на куст, расположенный на другом краю поляны.

В клубившемся под нем сумраке был отчетливо видны два ярко-желтых змеиных глаза, неотрывно следящими за каждым моим движением. Поняв, что я заметила её, тень недовольно заворчала, медленно обретая плоть. Через пару мгновений под кустом свернулась кольцами угольно-черная змея. Почти копия той, которую я видела в своем сне...

Я не стала ждать, пока тень примет боевую ипостась, а мгновенно приняла ипостась пантеры и со всех лап рванула вперед. Запоздалое чувство опасности просто взвыло, что если я сейчас же не уберусь подальше от этой проклятой поляны, то одной кошкой в этом мире может стать меньше...

Я неслась вперед, ломая кусты и низкие ветки деревьев, прижав уши к голове и стараясь загнать подальше животный страх, парализовавший сознание моей пантеры. Я чувствовала, как звериная часть души беспомощно замерла, ощущая присутствие более опасного и сильного хищника. Понемногу цепкие когти медленно просыпавшейся паники подбираются к моему сердцу, пытаясь заставить остановиться и сдаться на милость победителю. Но я только крепче стиснула зубы и прибавила скорости, перепрыгивая через глубокие овраги, поросшие кустами дикой малины, выискивая звериные тропы, на которых можно было бежать, не боясь переломать лапы, и пытаясь засечь эманацию природного портала.

К сожалению, ближайший портал находился слишком далеко отсюда, на территории клана Огненного лиса. Спиной чувствовала морозное дыхание тени, безошибочно взявшую след добычи и теперь уверено следовавшую за ней, не боясь потерять из виду. Тварь справедливо считала, что далеко уйти я все равно не смогу.

Я недовольно рыкнула, вламываясь в густые заросли орешника и замерла на краю ручья, разделявшего земли Дарквир на две части. Ещё пару сотен верст и я достигну границы с Рассветным лесом. А уж там тень древней богини меня не достанет. Рассветный лес – единственное место, где я могу безбоязно пользоваться самыми минимальными способностями Хранительницы. Вот только дадут ли мне туда попасть...

Вдруг чувство опасности ослабло, замерев на грани сознания, но исчезнув полностью. Глубоко дыша, я недоуменно прислушалась к звукам ночного леса. Где-то в стороне раздавался тихий шорох листвы под лапами небольшого зверька, но все почти сразу стихло, и в лесу воцарилась звенящая тишина.

Отдышавшись, я неспешно пересекла ручей, направившись в сторону границы с землями кошек. Спешить не было нужды. Не знаю, что отвлекло тень от погони, но она за считанные мгновения преодолеет любое расстояние, которое будет разделять нас. Лучше поберечь силы и быстро придумать, как выбраться из сложившейся ситуации.

Найдя утоптанную звериную тропу, я ускорила шаг, а через пару мгновений перешла на размеренный бег, в любой миг готовая рвануть что есть сил.

Время, нужное тени на отдых, стремительно подходило к концу, а я никак не могла придумать, как выбраться из очередной ловушки Вольфа. На ум не приходило ни одной толковой идеи. Я прекрасно понимала, что как только тварь наиграется, она нагонит меня и уничтожит, наплевав на то, что Третья Хранительница и что мне ещё рано умирать. А умирать очень не хотелось, тем более теперь, когда появился реальный шанс выпутаться из этой истории с Вольфом живой и относительно невредимой. А при должном везении я ещё и от своих проклятий избавиться сумею. Если переживу эту ночь...

Покоя не давала мысль, что мне почему-то не приснилась встреча с боевой ипостасью тени. Будто мне ничем не грозило это 'знакомство', хотя верилось в это слабо.

' – Алекса, ты где?' – раздался в голове недовольный голос Ника, – 'Ты обещала вернуться до рассвета'.

' – Ник, у меня проблема, – отозвалась я, настороженно оглядываясь по сторонам, и сворачивая с утоптанной тропинки, – За мной по пятам следует боевая форма тени Исс'ши'.

Принц на мгновение замолчал, после чего сухо спросил:

' – Где ты?'

Со стороны ручья раздался тихий всплеск. Нервно поведя плечами, я прибавила ходу, случайно наткнувшись на ещё одну тропу.

' – В пятистах верстах от границы с Рассветным лесом...'

Шорох повторился на той тропе, с которой я свернула минуту назад.

' – Беги вперед, что есть силы, остальное я беру на себя. Ничего не бойся и ничему не удивляйся, ясно?'

' – Ник, что ты...' – договорить я не успела. За спиной раздалось угрожающее шипение, и я сорвалась с места, спугнув прятавшуюся в высокой траве птицу. Возмущенный крик птицы оборвался, и я мгновенно свернула с тропы, бросившись напрямик через бурелом и овраги, больше не разбирая дороги. Чтобы не случилось с бедной птахой, оказаться на её месте не хотелось.

' – В сторону', – властно приказал принц и я, не раздумывая, стрелой метнулась под прикрытие ближайшей сосны. В соседнее дерево ударил странный сгусток магии, безобразной кляксой расползаясь по стволу и разъедая его прямо на глазах. Уклонившись от второго залпа, я взбесившимся зайцем запетляла между деревьями, немыслимо изворачиваясь, что древняя магия не попала на шкуру.

' – Будь осторожна, она пока забавляется'

А то я не заметила! Взялась бы она за меня всерьез, и плюнула бы магией чуть левее или правее, от меня осталась бы только кучка пепла.

Взвившись в воздух, пропуская под собой очередной залп, я метнулась вверх по стволу, чувствуя, как сосна начала медленно накреняться. Клякса, вскользь зацепившая ствол дерева, стремительно разъедала его, и дерево, натужно скрипя, начала накреняться вперед.

' – Что ты делаешь?'

' – Не мешай', – рявкнула я, огромными прыжками добравшись до верхушки дерева.

Сосна с оглушительным грохотом рухнула вниз, а я, со всех сил оттолкнувшись от неё, перелетела через широкий овраг, не заметный из-за высоких зарослей орешника. Коснувшись лапами земли, перекатилась и резко вскочила, продолжая безумный бег. На грани сознания скользнуло разочарованное шипение...

' – Ещё немного', – абсолютно спокойный голос Ника немного привел меня в чувства.

' – Немного до чего?' – следующая клякса пронеслась у меня над головой и растеклась под лапами в нескольких шагах впереди. Взвизгнув скорее от удивления, чем испуга, я извернулась и отскочила в стороны от неё.

' – Увидишь...' – голос Ника утонул в разъяренном шипении тени.

Не став продолжать расспросы, я снова сосредоточила внимание на погоне. Точнее, на уходе от оной.

Тень богини больше не стала мазать, гоняя добычу между деревьями. Теперь удары были редкими, но точными, и один раз ей удалось подпортить мне шкуру. Пару капель магии коснулись шерсти на спине, и через мгновение меня скрутило от пронзительной боли. Перед глазами поплыли разноцветные пятна, лапы стали подкашиваться, но я упрямо тряхнула головой, прошипев исцеляющее заклинание, и рванула дальше. Из-за слабого целительского дара заклинание вышло несильным и только притупило боль, но в данный момент мне и этого хватало с головой.

Когда лапы вынесли меня за пределы леса, я чуть не взвыла от радости, увидев широкую степь, разделявшую Рассветный лес и земли оборотней. Вид высокой травы, неспешно трепетавшей от едва заметного дыхания теплого ветра придал мне сил, и я припустила со всех сил, надеясь успеть пересечь границу до того, как тень возьмется за меня всерьез.

Но моим надеждам не суждено было сбыться. Стоило мне удалиться от леса всего на пару верст, как оттуда стрелой вылетела тень и устремилась ко мне.

Когда нас разделяли всего несколько прыжков, время остановилось. Краски смазались, превратившись в дикую мешанину цветом, из которых медленно проступали размытые контуры. Мгновение, и я бессильно опустилась но теплый пол огромного зала со сводчатыми потолками и вычурными арками-переходами. Все вокруг было окрашено в хрустально-голубой цвет.

Переведя дух, я кое-как поднялась на подламывающие лапы и неуверенно подошла к одной из зеркальных стен, за которой клубились пушистые белоснежные облака.

' – Иди все время прямо, некуда не сворачивай', – устало произнес Ник, заставив меня вздрогнуть от неожиданности, – 'Опережая твой вопрос, отвечу сразу – это зеркальный лабиринт, которым пользуются иллалиры для перехода из одного мира в другой. Поторопись, я не могу одновременно и ход удерживать, и тень по дальним закоулкам водить...'

Разумно оставив расспросы на потом, я побрела к выходу из зала, настороженно оглядываясь по сторонам. Не смотря на то, что ничего вокруг не происходило, я ощущала странную угрозу, исходящую от этого места. Пока пассивная, она как будто спала, и любое неправильное движение или действие могло пробудить её.

Залы, которые я пересекала, были похожи, как две капли воды. Зеркальные стены, за которыми парились пушистые облака или клубился густой туман, высокие, сводчатые потолки, небесного цвета пол с бирюзовыми прожилками. Иногда возле одной из стен стремительно проносилась тень змеи, но почти сразу растворялась не то в облаках, не то в белесом тумане.

Вдруг, когда я пересекла очередной зал, очертания зала снова поплыли, и сквозь зеркала стали проступать очертания бескрайнего поля.

Когда лапы коснулись земли, я припустила в сторону видневшегося на горизонте леса. У меня в запасе оставалось совсем мало времени, прежде чем тень отыщет мой след в хитросплетении зеркального лабиринта и выбраться на свободу. К этому времени я должна быть как можно дальше отсюда. Желательно, на территории Рассветного леса и готовая встретить незваную гостью неприятным сюрпризом.

Я успела. Как только я пересекла границу клана рысей, далеко сзади раздался разочарованный вопль твари. Приготовившись отгонять тень от леса, я легла на землю и призвала дремлющую часть сил хранительницы. Именно тех, которые позволяют мне оберегать границы дома от вторжения недружелюбно настроенных людей и нелюдей. Подушечки лап приятно заколола пробудившая сила, усталость медленно стала отходить на другой план, а в голове стала четка вязь заклинания, способного раз и навсегда отбить и твари охоту лезть к Третьей Хранительницы.

Но к границе Рассветного леса тень так и не приблизилась. Спрятавшись в высокой траве на безопасном расстоянии, тварь бесшумно растаяла в предрассветном сумраке. Только на грани сознание скользнул разочарованный вдох, после чего чувство опасности затихло.

Дракон-метаморф

Солнце медленно садилось за горизонт, окрашивая снежные пики гор во все цвета крови. Хрустальное небо медленно затягивали багровые тучи.

Бросив на них мимолетный взгляд, я потянулся, разминая отвыкшие от долгого полета крылья. Последний раз вылезать из своего логова, находившегося на окраине драконьих гор, мне пришлось давно. Ещё до Пожара в Старой Столице кошек.

Стряхнув с крыльев начавший таять снег, я перекинулся в человека и, поежившись от сильных порывов ледяного ветра, быстрым шагом направился к ближайшему ущелью. Не смотря на то, что в долине сейчас был конец лета, высоко в горах уже вовсю хозяйничала самая настоящая зима. Было видно, что прошлой ночью здесь прошла метель, сестра той, что готова была с минуты на минуту запеть свою сумасшедшую песню между горными пиками.

Проваливаясь по колено в снежные сугробы, я с горем пополам добрался до ущелья и, пройдя его быстрым шагом, оказался на идеально ровном плато, покрытым тонкой коркой льда. Над ним неспешно танцевали пушистые снежинки, мягко опускаясь на землю и почти мгновенно тая. У самого края плато замер светло-серый дракон, задумчиво наблюдавший за полетом снежинок, которые умирающее солнце окашивало в рубиновый цвет.

– Ты говорил, что держишь ситуацию под контролем, – тихо произнес дракон, даже не посмотрев в мою сторону.

Я недовольно передернул плечами, но все-таки подошел ближе и сухо сказал:

– С нашего последнего разговора ничего не изменилось.

– Именно поэтому Алекса узнала, что именно ты натравил Вольфа на её семью? – дракон неохотно повернул голову, изучая меня ничего не выражающим взглядом. Лишь на дне казавшихся бездомными черных зрачков плескалось тщательно скрытое неодобрение и злость.

Вот значит, что хотел рассказать мне присланный братом дракон. Алекса все-таки смогла связать концы с концами и найти настоящего виновника всех своих проблем. Интересно, как ей это удалось?

Я спокойно выдержал тяжелый взгляд главы Совета Древних и мягко улыбнулся:

– Ты уверен, что Алекса...

– Была в логове пса в ту ночь, когда ты решил нанести ему визит вежливости? – дракон взмахнул крыльями, стряхивая с них прозрачно-голубые снежинки. Кристаллики снега взметнулись в воздух и мягко опустились на землю возле когтистых лап ящера.

Даже так? Что ж, чего у кошки было не отнять, так это феноменальной везучести. Или умения оказаться в нужном месте в нужное время. Хотя не будь я настолько беспечен, что позволил себе скинуть капюшон плаща, все могло сложиться иначе. Подумал, что никто посторонний не увидит меня в логове Вольфа и уж тем более не узнает и не доложит моим внукам. Да, докладывать никому не пришлось, она увидела все своими глазами.

Проследив взглядом за неспешным танцем снежинок, я неопределенно пожал плечами:

– Да, именно это я и хотел спросить.

Дракон недовольно качнул головой, отвернулся и неспешно направился к другому краю плато.