Текст книги "Буря (СИ)"

Автор книги: Александра Якивчик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 28 страниц)

Якивчик Александра Вячеславовна

Не будите в кошке зверя! Буря.

ЭПИЛОГ

Замечания, комментарии и ляпы как всегда приветствуются.

Аннотация (рабочая):

Когда в один прекрасный день к тебе приводят собственного отца, которого все давным-давно похоронили, и просят временно поработать его телохранительницей – жди беды. Которая, впрочем, и не заставляет себя долго ждать. Постоянные нападения псов злейшего врага, потусторонние сущности, многочисленные ловушки и предательства – все это и ещё много чего "хорошего" станет довеском к вернувшемуся отцу, возможности воссоединить семью и призрачной надежде на спокойную жизнь.

А пока надо стиснуть зубы и сделать все возможное и невозможное, чтобы враг ушел в мир иной. Итак, задача минимум – убить предателя, задача ж максимум... при этом остаться в живых.

Пролог

Где-то на севере империи Алькании...

Видящая Ариона

Этой ночью на улице разразилась страшная вьюга. Ветер выл за окнами, снежные иглы кололи глаза, хотя видимость и так была не 'ах'. Дальше своего носа ничего не увидишь, как не напрягай зрение.

– Может, переночуете у нас, госпожа знахарка? – робко спросила молодая селянка, нервно теребя кончик длинной пшеничной косы.

Бросив на неё насмешливый взгляд, я отрицательно покачала головой.

– Спасибо за гостеприимство, но как-нибудь в другой раз. Мне нужно вернуться домой.

Селянка облегченно выдохнула, поправив простое домашнее платье. Увидев, что я до сих пор за ней наблюдаю, она густо покраснела. Догадалась, что я все видела. Эх, до чего же эти не обученные люди забавны. Перепутать знахарку и видящую – это надо очень постараться. Объяснять им разницу я давно перестала, ибо все равно называют 'знахаркой', а за глаза – ведьмой. Ну и пусть, главное, чтобы на костер не потащили...

– Засиделась я у вас, – засуетилась я, собирая со стола свои вещи, – Совсем о времени забыла.

Уходить из теплого дома не хотелось, но нервничающая соседка под боком – то ещё удовольствие. Да и перспектива провести ночь на жестком топчане меня не прельщала. Так что, волей-неволей пришлось покинуть сей 'гостеприимный' дом.

Поплотнее укутавшись в меховой платок и поправив теплую юбку, я выползла на улицу. Резкие порывы ветра тут же бросили в глаза пригоршню колючего снега. Вытерев заслезившиеся глаза, я быстро направилась по едва угадывающейся под сугробами дорожке. Если бы не дар видящей, то домой я бы вернулась нескоро. Если бы вообще вернулась.

Ввалившись в сени дома, я облегченно перевела дух. Так, все сделать успела, осталось только подготовиться к завтрашнему визиту... хм, коллеги. Хотя, будь моя воля, я бы с этой 'коллегой' в жизни бы не встречалась. Но сон, приснившийся мне прошлой ночью, ясно дал понять, что моим чаяниям не суждено сбыться. Когда мне приснилась темноволосая девушка с изумрудными глазами, я испугалась. Слухи о ней ходили разные, одни страшнее других. В нашем маленьком и очень закрытом обществе её недолюбливали. Пользы другим от её дара было мало. Видеть она могла только свою смерть.

Но, как бы там ни было, завтра мне придется с ней поговорить. Интересно, что это кошка от меня хочет?

Раздумывая над этим сложным вопросом, я зашла в комнату... и застыла.

В моем любимом кресле вальяжно развалилась, изучая меня лукавыми кошачьими глазами,... Алекса д'эль Альтерни. Пусть я и видела её всего несколько раз, во время обучения в Магическом Межрасовом Университете, этот взгляд, плавные черты лица и завязанные в хвост темно-русые волосы я запомнила на всю оставшуюся жизнь. А ещё меня всегда пугал её взгляд. Иногда мне казалось, что на дне этих изумрудных колодцев, проникающих в душу, дремлет существо, которое во много раз старше всех нас. Вообще всех, кто живет в этом мире. Невероятно опасное и могущественное существо, заточенное в хрупкое тело почти бессмертной кошки.

– Приветствую вас, коллега, – мягкий голос с мурлыкающими нотками вернул меня в реальность, – Надеюсь, я не помешала.

Тряхнув головой, я гордо вздернула подбородок, пряча как можно глубже свои чувства. С этими созданиями, кошками, всегда надо быть на стороже.

– Нет. Но я ожидала...

– ... увидеть меня завтра? – с милой улыбкой закончила Алекса. – Простите меня, пришлось немного похозяйничать в вашем доме.

Проследив за её взглядом, я наткнулась взглядом на календарь. Число на нем было не сегодняшнее, а... завтрашнее.

– Ты знала, – невольно перейдя на 'ты', бесцветным голосом произнесла я. Чего бы эта кошка от меня не хотела, ничем хорошим это не закончится. Не просто так же она меня обманула.

– Знала, – не стала отрицать очевидным вещей пантера, – Я очень хорошо изучила специфику твоего дара. И не только твоего. Но боятся тебе совершенно нечего.

Успокаивающее начало, ничего не скажешь.

– Чего тебе надо? – и откуда только смелость взялась? Или глупость. Ибо в здравом уме я бы ЭТОЙ кошке не перечила бы и такими тоном не разговаривала.

Правая рука Царицы передернула плечами. Но мою грубость решила пропустить мимо ушей.

– Ничего особенного. Я просто хочу попросить тебя об одном одолжении.

Попросить? Кошки это умеют? Не ожидала...

Я немного растерялась:

– О каком?

Алекса окинула мое небогатое жилище задумчивым взглядом и ответила:

– Если тебя наймет оборотень и попросит показать ему определенные сцены из моего прошлого, не делай этого.

– Какие именно сцены? – окончательно запуталась я. Никто из видящих не мог рассмотреть прошлое этой кошки. А пытались многие и далеко не самые слабые.

– Я написала это на том листке, – она кивнула в сторону свертка, лежащего на столе, – Ты согласна?

А у меня есть выбор? Вряд ли её устроит отрицательный ответ.

– Да, – сухо ответила я.

– Вот и хорошо, – ещё раз улыбнулась она, подымаясь с кресла, – Тогда не буду больше утомлять тебя своим обществом. До встречи.

От последней реплики кошки я невольно вздрогнула. До встречи? То есть, мы ещё встретимся?

Уточнить я не успела. Алекса тенью скользнула к сеням и через мгновение я услышала хлопок закрывающейся двери.

Как во сне подойдя к столу, я дрожащими руками взяла лист бумаги, на котором красивым почерком были выведены четкие строки. И чем дальше я читала, тем бледнее становилась. Под конец я выронила лист из рук и осела на пол, отчаянно обхватив голову руками.

Я знала, что все будет очень серьёзно. Но чтобы до такой степени... Почему я?!

Алекса

Я с наслаждением вдохнула свежий морозный воздух. Вьюга закончилась, хотя наша с видящей беседа продлилась от силы десять минут.

Я оглянулась, ещё раз посмотрела в сторону низенького дома коллеги. Перед глазами всплыло испуганное лицо ещё совсем молоденькой девчонки с короткими пепельными волосами.

Жаль мне её. Не будь в её жилах капли крови оборотней, на что четко указывает мое чутье и странный разрез её карих глаз, и если бы она не была видящей, я бы никогда не пересекла порог её дома. Но судьба распорядилась иначе. Чутье мне подсказывало, что именно к ней обратится мой враг, чтобы получше узнать о моем прошлом. Хотя нет, пока что будущем.

Вспомнился приснившийся накануне сон. Нервно поежившись, я быстро направилась на окраину деревни. Сейчас, из-за появившейся луны, улица была видна, как на ладони. Мне очень не хотелось, чтобы кто-то знал о моем визите к девчонке.

Часть 1

Привет из прошлого

Глава 1

Возвращение блудного волка

Полгода спустя...

Алекса

...Ночной лес. Между невероятно высокими деревьями лениво плыл молочный туман. Темно зеленые листья неизвестного растения оплетали темные стволы деревьев.

Совершенно незнакомое место. Это я могла сказать совершенно точно. В моем мире просто нет таких исполинских деревьев. И воздух здесь другой. Более свежий и в тоже время приторно-сладкий.

Я настороженно принюхалась. Стоило мне это сделать, как чуткий нос мигом распознал разлитый в воздухе до боли знакомый запах смерти. Тело само сорвалось с места. Под лапами приятно пружинила мягкая трава, гибкое тело волчицы быстро скользило между стволов необычных деревьев. С моим приближением туман только сгущался, но я шестым чувством знала, куда нужно бежать.

Оказавшись на небольшой поляне, замерла, прислушиваясь. Но все было тихо. Сделав несколько шагов, я наткнулась на выжженную землю, повторяющую контуры тела довольно крупного волка. Чутье почти мгновенно уловило отголосок родной магии...

Проснулась я внезапно. Переход между сном и явью был настолько зыбок, что я даже не сразу поняла, что нахожусь в своей комнате в ММУ, а не в незнакомом иномирном лесу.

Устало посмотрев в окно, я с кряхтеньем встала и поплелась в ванную. На дворе только начинал разгораться рассвет. Учитывая то, что спать я легла, когда ночь уже перевалила за середину, то энергия во мне 'била ключом'. Сейчас бы свернутся калачиком на теплой, мягкой кровати, и поспать до обеда. Эх, мечты, мечты...

Стоя под струями ледяной воды, я сосредоточенно восстанавливала в памяти все детали нового сна. Мало мне одного было, так во, пожалуйста, ещё один. И снова смерть. Но у меня почему-то возникало стойкое чувство, что умершего я не знала. А того, кто выполнил ритуальный обряд Д'аркв'ир вполне. Да, одни загадки...

Кстати, давно их не было. Со дня возвращения Ника прошло уже три года. Сразу после этого мы вернулись в университет и вместе с другими пятерками продолжили обучение. Поначалу было сложно, все-таки после одного очень неприятного события нас осталось только четверо. Но вскоре мы немного освоились и учились наравне с другими. Из нас четверых университетскую программу не знал только Крайлис. Я, с моим-то стажем учебы здесь, сама могла преподавать любой предмет, Кари я учила на совесть, так что она тоже знает всю программу и даже больше, а Ник... он же иллалир и этим все сказано. Вполне возможно, что он знает даже больше, чем я, но очень умело это скрывает.

Приведя себя в порядок и одевшись, я отправилась будить свою команду и гнать их на пары. Почему-то так сложилось, что роль 'будильника' в нашей банде досталась именно мне. Точно сказать, почему, не могла, но меня данная должность не сильно обременяла, поэтому я относилась ко всему философски.

– Ребята, подъем, труба зовет! – пару раз пнув дверь, громко сообщила я Нику с Крайлисом. За дверью послышалось недовольное ворчание.

С чувством выполненного долга я отправилась будить Каринору. Вот уж в чью комнату я могла войти абсолютно беспрепятственно.

Осторожно постучав в дверь, я заглянула в комнату. Кари так не было. Как всегда в такое время. Недовольно покачав головой, я осторожно закрыла дверь, стараясь не потревожить 'сигналки'. Эх, чему я только её учила? Даже свое отсутствие толком скрыть не может. Понимаю, что вычислить, когда я проснусь в следующий раз, практически невозможно, но могла хотя бы морок для приличия оставить. До начала четвертого курса в клане я её практически не видела, а после начала учебы она начала регулярно куда-то пропадать. Я прекрасно знала, куда она сбегает, но предпочла наблюдать со стороны. Все-таки, пусть я и была её наставницей, права указывать ей, что делать, не имела. Или имела, но не собиралась им пользоваться, что в данном случае одно и то же.

Ещё раз покачав головой, я оставила около двери магического вестника, чтобы она знала, где нас искать, и поволокла выползших из своих комнат сонных парней в столовую. Те одарили меня очень 'любящим' взглядом, но не сопротивлялись. Легли мы вчера в одно время, так что не выспался никто. Только я чуть-чуть за счет холодного душа взбодрилась.

На парах я снова проанализировала свой сон. Мне нужно попасть в этот мир. Зачем, не знаю, но нужно. Даже жизненно необходимо.

Задумавшись, я не сразу заметила появление ректора.

– Здравствуйте, шестой курс, – поприветствовал нас дракон. Нестройный хор сонных студентов был ему ответом, – У меня для вас важная новость. Посовещавшись, мы с профессорами решили ужесточить отбор лучших пятерок выпуска. Теперь те, кто захочет получить это звание, придется отправиться в параллельный мир...

Дальше я не слушала. Чутье сделало стойку.

М-да, похоже, впервые в истории ММУ лучшей командой выпуска будет не пятерка, а четверка...

****

Подробности 'боевого' экзамена я узнала чуть позже. Да, это был своеобразный экзамен, во время которого команда должна была продемонстрировать то, чему она научилась за время обучения в ММУ. Каждой команде предстояло далеко не самое безопасное задание, которая она должна была выполнить любой ценой, и при этом не потерять ни одного 'бойца'. Что было трудновато, особенно если учитывать тот факт, что до этого нас всех готовили только теоретично.

Чуть позже появилось новое уточнение. На распределении, окинув наш курс странным взглядом, ректор даже хотел немного изменить задание. Например, для тех, кто не претендует на звание лучшей команды курса, что дает невероятные привилегии в дальнейшем, могут обойтись только устными экзаменами. Красноречивого взгляда в свою сторону я решила не заметить. Ага, сейчас! Мы что, зря возвращались в университет и доучились до последнего, шестого, курса?

– Студентка Алекса, – в который раз произнес мастер Саренс, – Сколько раз вам можно говорить? Не может ваша команда сдавать практический экзамен...

– Почему? – спокойно осведомилась я.

Профессора замялись.

– Алекс, у вас неполная команда... – начал, было, ректор, но я его перебила:

– Наша команда не полная уже на протяжении трех лет. И, тем не менее, мы легко справляемся со всеми заданиями. Даже лучше 'полных' команд. Вам не кажется, что это веская причина для того, чтобы разрешить нам сдавать именно этот экзамен?

– Все бывает в первый раз, – проворчал мастер Саренс, – И нам бы очень не хотелось, чтобы этот первый раз для вас закончился фатально...

И так мы пререкаемся уже второй час. И как им ещё не надоело? Надеются, что я сама отступлю? Наивные.

После того, как Вентрей покинул университет по весьма понятным причинам, пятого члена для нашей команды мы так и не нашли. Точнее, даже не старались. Хотя ректор с завидной регулярностью пытался подсунуть нам очередного претендента на вакантное место. Претенденты держались ровно три дня, а потом с дикими воплями убегали в медпункт, лечить расшатавшуюся психику. Шучу, шучу. Просто убегали. Точнее, сбегали. Причем очень быстро и в неизвестном направлении. Ректор потом долго их искал. И, что само собой разумеется, находил.

Если смотреть правде в глаза, первое время без Вентрея нам действительно было трудно. Но, как я уже говорила, потом мы как-то к этому привыкли, и очень быстро догнали остальные пятерки. Профессора даже не знали, что с нами делать. Все-таки программа была рассчитана на то, что студентов будет пять, а нас всего четверо. Доказывать, что мы не хуже других, пришлось весь четвертый курс. А потом все смирились с тем, что нас будет столько, сколько есть, и не щадили.

И вот, наша песня хорошо, начинай сначала.

– У вас есть более веские основания для того, чтобы не допустить нас к экзамену? – вкрадчивым тоном уточнила я, склонив голову на бок. Так, чувствую, придется на них Ника натравить. Эх, хорошо иметь под рукой собственного чувствующего.

Все насторожились.

– В принципе – нет, – осторожно ответил мой дядя, – Но ведь ты не будешь рисковать жизнями детей...

Кого?!

– Это кто ещё в нашей команде дети? – скептически фыркнула я, прикидывая в уме, кого они могли так обозвать. Ну не меня же.

– Ник и Крайлис, – не теряя надежды отговорить меня от рисковой затеи, с готовностью произнес дракон.

М-да. Это уже диагноз. Назвать Ника – ребенком, это сильно. Я больше чем уверена, что он во много раз меня старше, если суммировать все прожитые им жизни. Точно сказать не могу, мы эту тему старательно обходим. Не потому, что это может что-то изменить в наших отношениях. Просто так получается. Да и какая разница, кому сколько лет? А то, что он старше, это даже очень хорошо. Во-первых, ссориться по пустякам не будем, во-вторых, даже если и вдруг, когда-нибудь поссоримся, мириться придем вместе, и все будут довольны. Кроме тех, кто будет отстраивать замок Царицы после очередной нашей ссоры. Но это ведь мелочи, правда?

Что касается Крайлиса, то тут все ещё проще. Нет, я не спорю, что мы с Каринорой и Ником прожили намного больше оборотня, но назвать парня, который регулярно на выходных бегает в клан пантер, чтобы пообщаться с одной определенной кошкой, ребенком, у меня язык не поворачивается. Если бы это была правда, то эти 'пробежки' были бы пресечены на корню. А так, судя по мечтательному взгляду пантеры, к которой он наведываться, она совершенно не против. Я же философски закрываю на это глаза, будто ничего не знаю. И не только я. В конце концов, не маленькие уже, разберутся. А лезть в личную жизнь собственной сестры я не хотела. Она пусть стихийная, но чувствующая, так что за неё я практически не волновалась.

В общем, клевета!

– Ректор, вам не кажется, что вы немного перегибаете палку, – очаровательно улыбнулась я, демонстрируя удлинившиеся клыки, – Все-таки и Ник, и Лис по меркам империи уже давно совершеннолетние и имеют право сами решать, что им делать. Вам так не кажется?

Дяде так не казалось, но сказать это в слух он не решился. Похоже, без воздействия Ника здесь не обойтись.

После того, как блудный принц вернулся домой, мы решили не распространяться насчет того, что он – иллалир. Незнающим это все равно не поможет, а вот знающие могут принести массу проблем. Так что о том, что принц империи в раз ...адцать меня старше (и не только меня), ректор даже не догадывается. Ник оказался потрясающим актером. Даже Крайлис, который знает его с детства, не заметил никаких изменений.

– Алекса, вы уверены, что поступаете правильно? – в конце концов, сдался мастер Саренс.

Не знаю. Но шестое чувство говорит, что так надо.

– Да, – просто ответила я, не объясняя почему. А, судя по выжидательным выражениям лиц профессоров, причину моего поведения они узнать очень хотели. Если б я сама знала, что это за причина. Просто в последнее время мне снится сон, который я забываю, как только просыпаюсь. Раньше такого не было. Что это может значить и чем кончится, я не знала. Но то, что ничего хорошего из этого не выйдет, чувствовала. Поэтому доверилась своему хвосту, который меня ещё не разу не подвел. Если нам нужно это задание, значит, в лепешку надо разбиться, но его заполучить.

– Что ж, – вздохнул ректор, – Тогда бери свою четверку, и готовьтесь. Завтра утром вы отправляетесь на задание.

****

В последние три года я начала замечать, что мой хвост все чаще дает о себе знать. И это учитывая то, что за это время в мире ничего не произошло. Вообще. Не знаю, может, у меня развилась шизофрения, но мне это очень не нравилось. Хотя другие на моем месте только радовались бы – меньше работы. Но уж очень эта тишина была настораживающей. Ну не может быть так, чтобы в мире ничего не происходило. Это ненормально. Уж я-то знаю.

Может, я бы и смогла успокоиться и внушить себе, что все идет, как надо, если бы не одно маленькое 'но'. Сны. Точнее, один очень неприятный сон, который посещает меня с завидной регулярностью. Нет, не тот, что я видела этой ночью. Другой. Менее радостный и оптимистичный.

' – Алекс', – мысленно позвал меня Ник.

Я встрепенулась, возвращаясь в реальность.

Мы сидели в столовой и вяло обсуждали предстоящие задание. На первый взгляд – ничего сложного. Пробраться в один из незаселенных параллельных миров и провести там день. М-да, я думала, что будет что-то посложнее.

Так что, для видимости немного порассуждав, какие могут возникнуть проблемы, каждый задумался о своем. И если о чем, точнее, о ком думают Лис с Каринорой, то мысли Ника для меня оставались загадкой. Кстати, исправить двухсторонность нашей связки он не дал. И щиты не снял, только укрепил. Я, конечно, пыталась сопротивляться, но куда там. Аргумент 'я твоя хранительница' уже не действовал.

' – Да, Ник?' – отодвинув на задний план ненужные сейчас мысли, отозвалась я.

' – Ты уверена, что мы должны отправиться в тот мир?'

Хороший вопрос. Кто бы мне на него ответил. Хотя чутье упорно твердит, что да.

' – У меня был сон', – тщательно подбирая слова, ответила я, – 'Возможно, он связан с этим миром'.

' – Возможно или связан?' – уточнил принц, не сводя с меня заинтересованного взгляда.

' – Не знаю', – честно призналась я, – 'Мир из своего сна я не узнала. Но я ничуть не удивлюсь, если мир, в который нас отправят, окажется им'.

' – То есть ты уверена, что мы должны там побывать?' – в кого он такой дотошный? Впрочем, это, наверное, отличительная черта всех иллалиров. Хотя за свою жизнь я знала только двоих.

' – Я должна побывать', – неожиданно даже для себя произнесла я. Устало помассировав вески, я продолжила, – 'Не спрашивай, почему. Сама не знаю. Но чувствую, что так надо...'

Ник передвинул стул поближе ко мне и успокаивающе сжал руку. По телу тут же прошла теплая волна нежности и бодрости.

Хорошо иметь своего чувствующего. Особенно если у тебе не жизнь, а сплошные стрессы.

****

Знаете, я ни капельки не удивилась, увидев уже знакомый мрачный лес c исполинскими деревьями. Только в моем сне не было так холодно, как здесь. И влажно.

– М-да, – глубокомысленно произнесла Каринора, – Не могли предупредить, что здесь такой влажный воздух?

Тряхнув почему-то намокшей челкой, я ехидно поинтересовалась:

– А профессора должны были?

– В смысле? – нахмурилась пантера, не сразу поняв, о чем я.

Оглядевшись по сторонам, я пожала плечами:

– Это не очередное простенькое задание, которое мы должны выполнить на лекции. Это экзамен. Пройдем, станем лучшей командой этого выпуска.

– И что нам это даст? – спросил Лис, настороженно озираясь по сторонам.

– Поживем – увидим, – отмахнулась от них я, прислушиваясь к своим чувствам. Так, хвост, всегда чувствующий неприятности, молчит, что не может не радовать. Значит, пока все спокойно, – В конце концов, все в жизни пригодится.

Оглядевшись, я уверено направилась вперед. Проснувшаяся сущность волчицы учуяла в той стороне неплохое укрытие, в котором мои ребята могут переждать мое недолгое отсутствие.

Перешагивая через торчащие из земли корни деревьев, я то и дело ловила себя на том, что чувствую чье-то присутствие. Такое чувство у меня было всего несколько раз и только в параллельных мирах. Это было очень похоже на неосознанный зов крови, одна из особенностей семью Д'аркв'ир. Неужели в этом мире находится кто-то из моих многочисленных родственников? Впрочем, этого и следовало ожидать. На это ясно указывал та выжиная земля, повторяющая контуры тела довольно крупного волка.

Виссарион Д'аркв'ир

Волк умирал. Некогда серебристо-серая шерсть потускнела, на рыхлую землю подали черные сгустки крови. Совсем не звериные глаза с болью смотрели на меня, прося уйти.

Я отрицательно качнул головой, сверкнув волчьими глазами.

Не уйду. Мы вместе начали этот путь. И уже вначале было понятно, что до конца ты не дойдешь, друг мой, но все равно не бросил и отправился за мной. Я просто не могу оставить тебя здесь. Кто-то ж должен с честью проводить твою душу в Теневые коридоры.

Волк тяжело вздохнул, бессильно загребая лапами землю. Его бока тяжело вздымались и опускались, все реже билось сердце.

Я стиснул зубы, зло прижав уши к голове.

Демоновы традиции! Если бы не они, я бы оборвал страдания своего друга. А так он вынужден умирать самой мучительной смертью: от проклятия, наложенного моим врагом. МОИМ врагом! Я больше чем уверен, что оно предозначалось мне, а он, как всегда, принял удар на себя.

Волк конвульсивно дернулся и затих. Некогда ярко-зеленые глаза выцвели и потухли.

На мгновение опустив голову, я резко вскинулся и завыл. Долго, протяжно, высвобождая ту боль, которая терзала изнутри.

Алекса

– Неплохое укрытие, – задумчиво произнесла я, разглядывая уютную пещеру, в которую меня привело волчье чутье, – Думаю, оно вполне безопасно.

Пещера была спрятана от посторонних глаз низкими ветвями тех самых деревьев (интересно, как они называются? Надо будет общипать и принести новому профессору с основ целительства). Если бы не волчица, то мы в упор не заметили почти сливающуюся с серыми стволами деревьев скалу, в которой и находилось наше убежище.

– Не понимаю, зачем нам нужна эта пещера, – недовольно произнесла Кари, – Темно и...

– ... тепло и сухо, – отрезала я, не выслушивая жалоб бывшей ученицы, – По-моему, этого достаточно. Один день здесь провести можно.

Возразить кошка не успела. Из леса, довольно далеко отсюда, послышался чей-то протяжный вой. Прислушавшись, я окаменела. Волк.

– Это ещё что? – насторожился Лис.

Я, не отрывая взгляда от стены деревьев, коротко приказала:

– Сидите здесь и не высовывайтесь.

Удержать меня никто не успел, а Ник и не пытался. Рванув в лес, я на ходу перекинулась в белую волчицу. Не знаю, почему, но призвать сущность пантеры в этом мире у меня не получилось. Ну и пусть. Так даже лучше. Волк волка найдет быстрее.

Вой повторился, окончательно уверив меня в первоначальной дикой догадке. Этот голос я узнаю из тысячи.

Отец.

Виссарион Д'аркв'ир

Перекинувшись в человека, я поправил лезущую в глаза черную прядь и произнес слова ритуального заклинания клана Д'аркв'ир. Тело моего друга вспыхнуло холодным изумрудным огнем и в следующее мгновение осыпалось пеплом, оставив после себя только выжженную землю.

Отвернувшись, я медленно побрел к ближайшему источнику.

Пора возвращаться домой. Вольф доигрался. Больше я не намерен прятаться и убегать. И этот пес очень дорого заплатит мне за смерть семьи и друга.

Алекса

Я мчалась между стволов исполинских деревьев, только чудом не касаясь их низко наклоненных ветвей. Мыслей почти не было, кроме одной, навязчиво пульсирующей в голове: 'Только бы успеть'.

Но, как бы я не спешила, он оказался слишком далеко от нашей пещеры. Вскоре я замедлила бег, почувствовав, что зов крови исчез. Похоже, он покинул этот мир.

Замерев на небольшом холме, я, тяжело дыша, заозиралась по сторонам. Шерсть намокла, изо рта валил теплый пар. А вокруг похолодало. Причем очень ощутимо.

Восстановив дыхание, я неспешно побрела на запах. Осталось совсем немного, поскольку приторный запах смерти я учуяла уже отсюда.

Обогнув очередное дерево, я увидела знакомую полянку. И пятно, повторяющее контуры тела волка. Вздохнув, я молча развернулась и потрусила обратно.

Жаль, что я его не застала. Впрочем, что-то мне подсказывало, что очень скоро мы все равно встретимся. Раньше мы никогда не находились так близко друг к другу. Кровь не притягивала. А теперь ему нужна помощь. Иначе я бы не почувствовала зов. Пожалуй, это единственное, что не зависит от оборотня и что не можно контролировать.

Что ж, похоже, можно ждать гостей.

Мир Ректешь

Земли клана Д'аркв'ир

Илиан, ученик Виссариона Д'аркв'ир

В резиденции клана Д'аркв'ир царила привычная тишина. Только иногда по безлюдным коридорам скользнет серая смазанная тень и скроется за поворотом.

Я проводил очередную тень тоскливым взглядом и зашел в кабинет. Официально он считался моим, но я не тешил себя надеждами. Это был кабинет главы клана, а я..., а я всего лишь временно исполняю его роль. Не будь я учеником Виссариона, это место занял бы кто-то другой. Пусть оборотни и не показывали свое недовольство таким положением вещей, мне они не говорили ни слова. Все приказы выполняли четко и беспрекословно. Но это было не повиновение, а одолжение. Никто не хотел усложнять себе жизнь и взваливать ответственность за жизни своих товарищей.

Обессилено рухнув в кресло, я обхватил голову руками, пытаясь собраться с мыслями. Но в голове было пусто.

Как я же устал. И ведь сколько раз просил Макса вернуться! Нет, он твердит, что метки у него нет, и что отец вообще его лишил права наследования. Да ещё непоседливая сестра с младшенькими на шеё. Угу, а судьба клана ему безразлична. Правда, Алекса, его названная сестра, часто помогает и поддерживает, но главу клана она ведь заменить не может. Глава клана оборотней – кошка. Очень смешно.

Нервно усмехнувшись, я выпрямился и откинулся на спинку кресла.

Так-с, что у нас сегодня? Рассеянно перебирая бумаги, лежащие на столе, я вдруг насторожился. Мой волк почему-то поднял голову и внимательно прислушался к доносящимся из коридора звукам.

Медленно встав, я подошел к двери и, резко открыв её, выглянул в коридор. Никого. Оглядевшись, я с глухим раздражением закрыл дверь.

Приехали. Уже шизофрения развевается...

– Доброй ночи, Илиан, – негромко произнесли у меня за спиной.

Обернувшись, я в ступоре застыл. В кресле, где ещё недавно сидел я, вальяжно развалился... мой учитель.

Все ещё хуже, чем я думал. Это не просто шизофрения. Это ещё и глюки.

– Учитель? – несмело уточнил я, медленно приближаясь к столу.

Виссарион, сверкнув изумрудными глазами, насмешливо склонив голову на бок:

– А ты кого ожидал увидеть? Призрака или лича?

Просканировав его ауру, я снова выпал из реальности. В призрака или лича я бы ещё поверил. Но оборотень, сидевший передо мной был ЖИВЫМ!

– Удивлен? – фыркнул он, без труда разобрав, что я сейчас чувствовал.

Я кивнул. Это все, что я мог пока сделать. Дар речи пока упорно не возвращался.

– Пока ты приходишь в себя, – продолжил Виссарион, – Я коротко поясню, что здесь делаю. Как я выжил и о прочей ерунде поговорим потом, а сейчас главное: я решил раз и навсегда покончить с Вольфом. За что, думаю, объяснять не надо. Но для того, что спокойно с ним разобраться, мне нужен кто-то, кто сможет отвлекать его внимание и защитить мою спину в случае чего. Ну и чтобы доверять мог. Есть такая личность на примете?

Немного придя в себя, я ещё раз кивнул. Есть. Ещё как есть. Перебегание дороги этому псу – её любимое хобби.

– Есть. И она тебе идеально подойдет.

– Она? – удивленно уточнил мой учитель.

Следующие мои слова повергли его в шок.

– Правая рука Царицы, Алекса д'эль Альтерни.

Глава 2

А где-то свадьба...

Алекса

В пещеру я вернулась, когда трава и моя мокрая шерсть начали покрываться хрупкими кристалликами инея. Стряхнув их с шерсти, я перекинулась и осторожно зашла в пещеру. Крайлис и Каринора приняли вторую ипостась и спали около разведенного Ником костра. Принц сидел возле него и неотрывно смотрел на яркие языки магического пламени.

Я тихо подошла к нему и опустилась рядом. Некоторое время мы так и сидели, наблюдая за моей стихией. Странно, я всегда думала, что иллалирам подвластна только стихия воды. Впрочем, если вспомнить, что все искренне считают, что все Д'аркв'ир – некроманты, то нет ничего удивительного. Если многие путают призыв потусторонних существ с некромантией, то и здесь книга об иллалирах могла ошибиться.