Текст книги "Буря (СИ)"

Автор книги: Александра Якивчик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 28 страниц)

Я стояла посреди города, в котором уже которую неделю тщетно пыталась найти одного из псов Вольфа, и с, мягко говоря, удивлением разглядывала свое отражение в поилке для лошадей. Черные, чуть вьющиеся локоны, бледноватая кожа... и ярко-зеленые волчьи глаза. Именно этот факт и поставил меня в тупик. Я была ОБОРОТНЕМ! Но ведь после Пожара я приняла кошачью ипостась! Почему сейчас я снова стала волчицей?

Ответ на свой вопрос я не получила. Пантера, месяц томившаяся в 'заключении', вырвалась на свободу и сейчас где-то бегала и проблемы хозяйки её волновали в последнюю очередь. Нет, я помнила, что сегодня полнолуние, но я должна была на время стать, пусть относительно, человеком, как и все кошки! Хотя...

С трудом оторвавшись от своего отражения в воде, я внимательно посмотрела на полную луну. М-да, если мое предположение верно и волчицей я стала именно из-за луны..., то я не совсем правильный оборотень. Точнее, совсем не правильный.

Через мгновение я сделала ещё одно неприятное открытие. Я не могла использовать магии иллюзий. Вообще. Наверное, сказываются гены Д'аркв'ир. И почему среди оборотней этой магией могут пользоваться только метаморфы?

Вдруг из-за поворота до меня донесся до боли знакомый голос:

– Ты уверен, что нам стоит останавливаться в этом городе?

Я испуганно заозиралась по сторонам, пытаясь понять, куда бы спрятаться. Хвост подсказывал, что встреча с отцом для меня сейчас не желательна. Особенно в городе, в котором находится один из самых сильных псов Вольфа. Боги, как же не вовремя!

Нырнув за угол соседнего дома, я молила всех богом разом, чтобы отец вместе со своим путником не направились суда. Но, судя по приближающимся шагам, сегодня боги к моим мольбам были глухи. Очень зря, я не склерозная и в последнее время очень злая. Не стоит меня сейчас нервировать.

Не знаю, что в итоге мне помогло, угрозы или неиссякаемое везение (только бы не сглазить), но в этот момент произошло несколько вещей, произошедшими всего за три удара сердца. Раз – луна скрылась за рванными тучами, лениво плывущими по ночному небу. Два – и я почувствовала, как тело снова стало меняться. Три – ко мне вернулась способность к магии иллюзий.

А в следующее мгновение из-за поворота вылетела ярко накрашенная блондинистая девица в громко вопящем о роде её занятий наряде. И, конечно же, налетела на спокойно идущего и не о чем не подозревающего зеленоглазого оборотня.

– Сударь, вы хотя бы иногда смотрите, куда идете! – визгливым голосом заявила девица ошеломленному оборотню и стрелой скрылась за следующим домом.

Как раз вовремя. Луна снова вышла из-за туч, и по телу пробежала очередная холодная волна превращения. Я, поправив лезущую в лицо черную прядь, забилась в щель между домов и надеялась, что отец не сунется сюда за нахамившей ему девицей. По идее, не должен. Он вообще девушек легкого поведения на дух не переносит.

– Нет, ну ты видел? – донесся до меня полный возмущения голос оборотня, – И как это называется?

– Люди, что с них взять, – а вот голос спутника Риона мне был не знаком. Впрочем, это ещё ничего не значит.

Дождавшись, когда отец с другим оборотнем уберутся подальше от моего убежища, я, после недолгих раздумий, отправилась на поиски пса Вольфа. Мое неожиданное превращение было очень кстати. Возможно, в облике волчицы я найду пса намного быстрее...

Я моргнула, выныривая из воспоминаний далекого прошлого.

В ту ночь мой расчет оправдался. Пса я нашла почти сразу. Правда, я до сих пор не могу понять, почему тот пес меня так близко подпустил к себе. Это был сканер Вольфа, Амин. Он тогда подобрался к нам слишком близко, и мы с Максом справедливо опасались, что он меня узнает. И расскажет об этом Вольфу. Поэтому пришлось его устранить раньше, чем бы он пришел к таким выводам.

Тряхнув головой, пытаясь не заснуть прямо за столом, я поплелась в свою комнату. Организм после стрессовой ситуации требовал отдыха, причем немедленно и много.

Так, похоже, в клан мы отправимся не раньше обеда.

****

К своему же удивлению, проснулась я рано. Солнце только встало, моя команда и родственники ещё спали.

Спустившись на первый этаж, я застала там рассеянно смотрящего в окно отца. Короткие, до плеч, черные волосы взлохмачены, под изумрудными глазами тени, будто он не спал всю ночь.

– Готова к поездке? – неожиданно обернулся он ко мне, вопросительно изогнув правую бровь.

– Уже? – удивленно спросила я, не поминая причины такой спешки. Нет, мы планировали выехать пораньше, но не настолько же.

Виссарион встал из-за стола, взяв в руки небрежно переброшенный через спинку стула плащ:

– Чем быстрее мы закончим, тем лучше. Я не хочу, чтобы в клане меня кто-то видел.

Я равнодушно пожала плечами. Что ж, сейчас так сейчас.

До территории клана Д'аркв'ир мы добирались своим ходом. То есть Рион – в облике черного волка, а я – пантеры. Хотя перекидывалась я с опаской. Посмотрев все-таки в календарь, я пришла к неутешительному выводу: скоро мое 'любимое' полнолуние. Принимать волчью ипостась сейчас мне казалось безумием. Если Вольф узнает... хотя...

Я чуть не споткнулась, когда мне в голову пришла одна идея. Вот это уже было безумие. Но, если это сработает..., то из схватки с Вольфом мы сможем выйти с минимальными потерями.

Увлекшись внезапной идеей, я не заметила, как Рион остановился. Затормозить я успела только в последний момент.

– Мы на месте, – бросив на меня странный взгляд, произнес отец, – Сейчас пройдем через потайной ход, заберем нужную мне вещь и вернемся.

Я рассеянно кивнула, с сожалением откладывая свою мысль на потом. Что-то мне подсказывало, что сейчас мне будет явно не до неё.

Мы осторожно пробрались в резиденцию Д'аркв'ир. Виссарион, снова перекинувшись в человека, задумчиво огляделся по сторонам, и уверено направился в сторону подвала. Вот тут-то я и насторожилась. Потому что, если я правильно поняла, что именно отец хочет оттуда забрать, то его ждет горькое разочарование. Ибо этого там уже давно нет.

Спустившись по лестнице в подвал, я невольно удивилась тому, что нас до сих пор никто не увидел. Куда подевались все оборотни? Раньше шагу ступить нельзя было, а сейчас не души.

– Я попросил Илиана ненадолго чем-то занять оборотней, чтобы они меня не заметили, – объяснил Виссарион, уловив мое замешательство.

– Тогда зачем мы воспользовались потайным ходом? – поинтересовалась я, направившись за ним.

– На двери был маячок, – усмехнулся Рион, – Кто его поставил, я не знаю, но решил не рисковать. А наш запах исчезнет до возвращения оборотней.

Спросить, почему, я не успела. Оказавшись в подвале, отец, обойдя ящики, наваленные здесь, подошел к дальней стене и положил на неё руки. Я благоразумно осталась возле лестницы. Интересно, меня убьют или нет?

Стена, над которой магичил Рион, отошла в сторону и в подвале воцарила звенящая тишина. Жаль, что я не вижу его лица.

– Рион, ты там как, жив? – осторожно спросила я, когда молчание ощутимо затянулось.

Выйдя из-под прикрытия ящиков, я бочком подошла к замершему перед открывшимся проходом отцу.

– Ты не поверишь, – ошарашено выдохнул оборотень, – Меня обокрали.

Похоже, он ещё и сам не мог полностью в это поверить. Но факт остался фактом. Перед нами было пустое помещение, когда-то полностью забитое шкафами с книгами. Когда-то... до моего 'посмертного' появления в клане, во время которого я и изъяла библиотеку своего отца. А что в этом такого? Они бы её все равно не нашли. Не потому, что отец её хорошо спрятал, метод стар как мир, и давно покрылся толстым слоем плесени. Только нужно знать, где искать. Точнее, чувствовать. А для этого нужно быть членом семьи Д'аркв'ир.

Отец, если после моего признания ты не поймешь, кто я, то тебя точно кто-то контузил. И Вольф тебя не сцапал только благодаря тому волку.

Я немного замялась, но все же ответила.

– Почему не поверю. Это я тебя и обокрала, – и пока он медленно оборачивался в мою сторону, поспешно добавила, – Иначе вместо меня это сделал бы Вольф.

Виссарион замер, обдумывая мои слова.

– И где моя библиотека сейчас? – вкрадчивым голосом поинтересовался он, как то странно изучая мое лицо.

Так понял или нет?

– В замке Царицы, – спокойно ответила я, пытаясь ненавязчиво уловить на дне его глаз тень узнавания. Тень была. Та же, что я видела вчера. Но в следующее мгновение Рион отвернулся и направился к выходу из подвала.

– В таком случае возвращаемся в трактир, отдыхаем, а потом берем наших и едем в Столицу.

Передернув плечами, я пнула ближайший ящик и поплелась за отцом.

Вот и думай, что хочешь!

Виссарион

В произошедшее верилось с трудом. Я не мог понять, как и кому удалось украсть мою библиотеку. Это не возможно. Её можно найти только если ты принадлежишь к семье Д'аркв'ир. О том, что библиотека была далеко не маленькая и выносили бы её отсюда долго, я вообще молчу.

– Рион, ты там как, жив? – послышался за спиной взволнованный голос Алексы.

Я только нервно хмыкнул. Жив. Но в глубоком шоке.

Кошка осторожно подошла ко мне, замерев за спиной.

– Ты не поверишь, – ошарашено выдохнул я, разглядывая совершенно пустое помещение, в котором когда-то была моя библиотека, – Меня обокрали.

Алекса переступила с ноги на ногу, напряженно вглядываясь в пустую комнату, и тихо сказала:

– Почему не поверю. Это я тебя и обокрала, – я замер, не веря своим ушам. Что она сделала? Но это невозможно! Она же не Д'аркв'ир. Или кошка использовала Макса? Или других...

Не знаю, до чего бы я в итоге додумался, если бы она не продолжила:

– Иначе вместо меня это сделал бы Вольф.

Я закрыл глаза. Так, нужно успокоиться. На горячую голову лучше не думать, иначе можно прийти к неверным выводам. А я почему-то был уверен, что если холоднокровно не пересмотрю все, что мне известно об этой кошке, то беды не миновать.

– И где моя библиотека сейчас? – только и спросил я, уже догадываясь, каким будет ответ.

– В замке Царицы, – кошка подтвердила мои догадки, не отводя взгляда. Но в гляделки я с ней играть не собирался. Необъяснимое доверие, которое я к ней испытывал, почему-то начало злить.

Нет, пока я не успокоюсь, думать об этом нельзя. Потом. Думаю, к тому времени, когда мы вернемся в трактир, я уже буду способен спокойно оценить эту ситуацию. А сейчас это делать опасно. В первую очередь для этой же кошки.

Алекса

М-да, похоже, я перестаралась. Не нужно было так прямо ему говорить.

Эти нерадостные мысли мучили меня во время всего нашего обратного пути. Иногда косясь в сторону бегущего рядом волка, я отчетливо понимала, что отец пришел не к тем выводам, что нужно было. Впрочем, бросаться на меня и устраивать допрос с пристрастием он тоже не собирался. Значит, решил все обдумать, а уже потом принимать решение. Впрочем, если он поймет, кто я, мне это только на руку. В новый план это вписывается идеально.

Когда мы вернулись назад, был уже полдень. Макс с Ником сидели в зале трактира и о чем-то тихо спорили. Когда мы с Рионом вошли в зал, эти двое одарили нас очень 'ласковым' взглядом. Рион эти взгляды проигнорировал, отправившись в свою комнату. Что ж, скрестим пальчики, и будем ждать, к какому выводу придет отец. В этой ситуации ну о-о-очень сложно будет догадаться, кто я!

– Алекс, вы где были? – вкрадчивым тоном спросил у меня брат.

Бросив на него недовольный взгляд, я села на стул между ним и Ником и нагло принялась поедать чей-то нетронутый завтрак. А что, я есть хочу. Не волосы же мне на себе рвать и выть, что я – дура, пока Рион размышляет.

– В клане были, – подавив желание в очередной раз съязвить, ответила я, – Виссарион библиотеку искал.

Макс побледнел.

– И?

– А что 'и', мы узнаем позже, – пожала я плечами, – Он пока ещё ничего не 'и'.

Брат устало откинулся на спинку стула:

– Надеюсь, он придет к правильным выводам.

Ник в наш разговор не вмешивался, хотя взгляды, которые он на меня бросал, были более чем красноречивые. Да, я помню, что обещала ничего от тебя не скрывать. Я и не скрываю. Пока не скрываю.

– Я тоже на это надеюсь, – тихо ответила я, бросив на потолок косой взгляд. Ну, думай, отец, думай. Все-таки, если бы тебя контузили, до сегодняшнего дня ты бы вряд ли дожил.

Виссарион

Я лежал на кровати и рассеяно разглядывал потолок.

Итак, что мы имеем? А имеем мы непонятную кошку из клана пантер, которая умеет убивать личей – раз, стащила мою библиотеку – два. Так же она является правой рукой Царицы, которую в глаза никто не видел, точнее, в лицо, и мой сын серьёзно называет её сестрой. Внимание, вопрос: кто ж такая Алекса д'эль Альтерни?!

И тут меня как обухом по голове ударило.

Д'эль Альтерни...

Я резко сел, невидяще уставившись в стену.

Стоп. Я слышал раньше это родовое имя. И не один раз...

... В Рассветный лес я ехал неохотно. Да знаю я, что мирный договор с кошками, точнее, с их Царицей, моему клану не помешает. Благо учитель это в голову вбил намертво. Но на общение с Хозяйкой Рассветного леса не тянуло. Не нравились мне эти кошки. Не знаю, почему. Вот не нравились и все.

Эти мысли не покидали меня до ворот Столицы клана пантер. А потом уже было не до жалоб самому себе. Пришлось взять себя в руки и приготовится к долгой беседе.

В замок Царицы меня пустили не сразу. Только проверив и перепроверив, есть ли я в списке (каком, мне так и не удосужились объяснить), меня нехотя проводили в тронный зал, где и оставили ждать Хранительницу.

Скучающим взглядом оглядывая зал, я не услышал, как скрипнула дверь.

– Чего тебе? – раздался за моей спиной чей-то недовольный голос.

Я обернулся, ожидая увидеть там Царицу, но ошибся. Около двери, скрестив руки на груди и окинув меня презрительным взглядом, замерла светловолосая кошка с серыми глазами.

– Не 'чего', а 'кого', – хмыкнул я, разглядывая кошку, – Мне нужно поговорить с Царицей.

– Сочувствую, – вдруг усмехнулась она, подходя ближе.

– Почему? – не понял я. Так, неужели у Царицы сегодня дни повышенной раздражительности?

– А она сегодня не с той ноги встала, – с сарказмом произнесла девушка, – Так что готовься, Виссарион Д'аркв'ир, переговоры у тебя будут веселые.

Удивляться тому, что это кошка знает мое имя, не стал. Наверное, уже ползамка знает, кого принесла нелегкая в их клан. Чужаков тут чуть ли не носом чуют.

– Мое имя ты знаешь, а как мне называть тебя? – спросил я, смотря в серые кошачьи глаза.

Кошка усмехнулась:

– Марианна д'эль Альтерни...

О том, что Мари – Царица Рассветного леса, я узнал уже позже, на аудиенции. Но о том, что она имеет родовое имя, я забыл.

У кошек не может быть двух одинаковых родовых имен. Значит, одно из двух: либо Алекса присвоила себе чужое имя, либо...

Либо.

Я обессилено рухнул обратно на диван, закинув руки за голову.

Можно себе внушать, что Алекс – самозванка. Можно списать на совпадение, которого быть не может. Можно сказать, что все это бред, выдуманный Максом и безродной кошкой, с которой он встретился на руинах Старой Столицы. Но как тогда объяснить доверие, которое я к ней испытываю, её умение убивать личей, находку библиотеки? Да, при желании последние два пункта объяснить можно: убивать научил Макс, с библиотекой он тоже помог. Но о библиотеке он не знал, а посторонняя кошка узнать не могла. О ней вообще знали только трое: я, Марианна и... Александра. Если же предположить, что все-таки о библиотеке она случайно узнала, то остается последний необъяснимый довод – доверие. Безграничное доверие, которое я не сразу заметил. И то остервенение, с которым Алекса защищает мою семью.

Я закрыл глаза, все ещё не веря тому, что случилось. Не удивительно, что я её сразу не узнал. Слишком не похожа уверенная в своих силах кошка на маленького волчонка, которым я запомнил свою дочь. Что ж, что нас не убивает, делает нас сильнее. Но нужно было быть слепым и глухим, чтобы не замечать намеков, которые она для меня оставляла.

Если окажется, что и Марианна жива, то я – полный идиот, раз шатался кучу столетий по соседним мирам вместо того, что бы быть со своей семьей. Но в этот раз я буду очень рад, если все-таки окажусь 'идиотом'.

Глава 7

Бал примирения

Сарх

Я бесцельно бродил по пустынным коридорам резиденции, бросая на старые гобелены и холодный камень раздраженные взгляды.

Как меня достала эта сырость и холод! И не только это. Презрительные взгляды подданных, подозревающих меня в убийстве собственного брата, бывшего главы клана, и показное послушание. Ах да, я забыл ещё про то, что мне постоянно напоминают о том случае с моей племянницей Ариной и сыном, как оказалось, бывшего главы клана Д'аркв'ир. Нет, в лицо мне об этом не говорят, но у мангустов очень острый слух и шепотки я прекрасно слышу.

Я устало вздохнул, выйдя на балкон. Окинув спящие дома презрительным взглядом, я зло усмехнулся.

Ну ничего, ждать осталось недолго. Скоро все изменится. Цена, конечно, высока и связываться с этой сумасшедшей семейкой Д'аркв'ир в другой бы ситуации я бы поостерегся, но риск стоит свеч. С нами, метаморфами, хоть и считаются, но этих волков боятся больше. Способности менять внешний облик – это прекрасно, очень полезная способность для шпиона... Для шпиона, но не для метаморфа, который правит кланом! Я не могу менять внешний облик, чтобы следить за кем-то. Клятва, данная перед тем, как я занял место брата, сковывает по рукам и ногам. Да и зачем, если для этого есть другие?

Когда-то я даже не думал об этом. Как самому младшему в семье, пост главы клана светил мне только в том случае, если умрут мои старшие два брата. Поэтому я довольствовался тем, что у меня было. Меняя облики, сбегал из клана и наведывался в города людей и нелюдей, или посещал территорию клана лисов. Тогда на землях оборотней царило относительное перемирие, и я мог спокойно пересекать границу любого клана.

Но однажды меня потянуло в клан волков. Сначала все было хорошо, я в обличии серого волка спокойно бродил по их городам. Пока не сглупил и не сунулся в резиденцию этого клана. Думал, что самый умный и Д'аркв'ир ничего не поймут. Мы же меняемся полностью, начиная с внешности и заканчивая запахом. Но я ошибся. Уже на пороге дома я столкнулся с огромным черным волком с изумрудными глазами. Бросив на меня презрительный взгляд, он приказал мне убираться с территории его клана. Я не сразу понял, что меня раскусили, и ещё пытался возмущаться. Но волк фыркнул и 'снял' с меня личину волка. Тогда, замерев на пороге дома Д'аркв'ир в облике мангуста, я сжался под властным взглядом Виссариона Д'аркв'ир. Вот тогда я и понял, какой скрытой силой обладает этот клан. 'Д'аркв'ир' – со Старого языка переводится как 'Властвующий над Смертью'. И смотря в глаза Виссариону, который тогда ещё не был главой клана, я понял, почему их так назвали. На дне этих глаз было столько силы и власти над тем, над чем мне не властвовать никогда, что у меня даже лапы подкосились.

Про то унижение, которое я пережил, пока удирал из клана под насмешливые взгляды оборотней, я долго не мог забыть. И когда его сын, Макс, влюбился в мою племянницу, я костьми готов был лечь, лишь бы не допустить их брака. И мне это удалось. Судьба подарила мне шанс и я им воспользовался. Внушить племяннице, что её суженый мертв, не составило труда. А актрисой она была потрясающей. Несмотря на горе, боль утраты и наворачивающиеся на глаза слёзы, она улыбалась на свадьбе, смеялась и целовалась с ненавистным мужем. И её наигранный смех и белое свадебное платье неожиданно вернувшийся живым с той войны Макс принял за чистую монету. Жаль, я надеялся, что он погибнет в той бойне, которую вели между собой люди. А потом, что его сожжет изнутри боль предательства, которого не было. Но и этого не случилось. Лишение права наследование – это все, чем мне пришлось довольствоваться.

Но воспоминания о силе этих волков не давали мне покоя. Я хотел получить эту силу. Любым путем, любыми способами, любой ценой! И вот он, шанс, которого я ждал так долго! Конечно, есть возможность, что меня раскроют и убьют. Но если я сделаю то, что от меня хотят, получу то, о чем так долго мечтал – могущество клана Д'аркв'ир. Ради этого можно и рискнуть!

Алекса

После позднего завтрака я отправилась в свою комнату, обдумать идею, которая пришла мне в голову во время нашей с Рионом 'прогулки'.

Удобно расположившись в своем любимом кресле, я бездумно вертела между пальцев перо.

Вообще-то, после Пожара в Старой Столице мы с Максом уже разрабатывали один план по устранению Вольфа с минимальными потерями. План был прост: уничтожить всех опасных псов из окружения этого гада и, дождавшись подходящего момента, тихо и без шума прибить предателя. Правда, в то время мы не знали, что отец жив-здоров, а у нас в скором будущем появятся сводные братики. А ещё мы тогда понятия не имели о том, что я могу превращаться в волчицу в полнолуние. Почему? А потому что я до появления Зара сидела в Столице и носу оттуда не казала. И так совпало, что ни одно полнолуние я не встречала за пределами замка, а полную луну вообще в глаза не видела. Не до этого было.

Да и охоту на псов мы с Максом открыли далеко не сразу. Слишком многому мне пришлось тогда научиться, чтобы хоть как-то суметь постоять за свою жизнь. Уже потом, когда я спокойно смогла сама выслеживать и убивать этих псов, мы с Максом разделились. А после этого открылось, что я в полнолуние превращаюсь в оборотня. В общем, я не кошка и не оборотень, а непонятное чудо-юдо, страшный зверь.

А потом появились наши братики, за которыми нужен глаз да глаз. К тому же мне надо было следить за отпрысками своего друга детства, которые с каждым поколением становились все непоседливей... В общем, нам стало резко не до Вольфа. Так, пакостили помаленьку, планы срывали, но до уничтожения лапы не доходили. А зря. Эта зараза с годами обзавелась прогрессирующей паранойей и где теперь искать этого пса, мы с Максом понятия не имели.

К тому же, была ещё одна причина, по которой мы не спешили его убивать. Мой дракон. Ну не верю я, что ящеру хватило всего одного удара смертоносного заклинания, чтобы умереть. Живучей драконов только Д'аркв'ир. А мой дракоша просто сложил крылья и разбился. Не вяжется. У меня такое впечатление, будто здесь замешан кто-то ещё. А может и нет.

Как бы там не было, понадеявшись на зов крови, из-за которого Рион рано или поздно вернется домой, мы стали ждать этого знаменательного момента. Потому что на роль наживки мой отец подходил идеально. Не клюнуть на него Вольф просто не мог.

Но и тут, как я сейчас поняла, мы с Максом немного просчитались. Нам нужно, чтобы Вольф лично пришел убивать своего ученика. Но с чего мы взяли, что он это сделает? Из-за своей паранойи он к нам даже носа не сунет. Он, конечно, идиот, но не до такой же степени, чтобы лезть в лапы двух ждущих его Д'аркв'ир. Точнее, Д'аркв'ир и правой руки Царицы. Посылать своих псов он будет толпами, а сам не вылезет. Значит, выкурить его из логова таким способом не удастся. Он ни меня, ни Макса на расстояние удара к себе не подпустит.

Губы тронула злорадная улыбка.

А вот оборотня, о существовании которого он раньше даже не догадывался, да и не только он. Вольф не то, что подпустит, он его вообще серьёзным противником считать не будет. Ну, бегает рядом какой-то волк, ну скалит зубы и тявкает, ну и что? Я же своих врагов поубивал, мне море по колено!

Осталось самая малость: подтолкнуть Вольфа к нужным мне действиям и после этого заставить думать именно так. И тогда расправиться с ним не составит труда.

И главное, чтобы Макс даже не догадывался о моем новом плане. Вообще никто не догадывался. Потому что и Макс, и все остальные будут против. Мягко говоря. Слишком опасный и рисковый план, слишком много недочетов. Менять все в последний момент – не самый лучший вариант, но по-другому мы к Вольфу не подберемся. К тому же, для Макса в нем припасена роль, которая ему не понравится, но которая поможет нам выяснить, где прячется Вольф. Про Риона я вообще молчу, он как наживкой был, так и остается. Но если он будет знать, кто я, это поможет нам избежать многих проблем в будущем. Нужно будет только объяснить в общих чертах, что он должен делать, сославшись на старый план. И перед конечным этапом уже моего замысла все должны быть свято уверены, что, наш с Максом план провалился.

Хм, надеюсь, что когда это все закончится, за самодеятельность меня никто не убьет.

Да и желательно попутно ещё и разобраться со всеми своими родовыми проклятиями. И по маминой линии, и по отцовской, и собственного сочинения.

' – Алекса', – раздался в голове усталый голос Леонары, – 'Я понимаю, что ты сейчас занята, но тебя приглашают на бал в клане барсов'.

' – С какой это радости?' – удивилась я, вскакивая на ноги, – 'Стоп, ты что, уже в Рассветном лесу?'

И когда только успела? Нет, мы договаривались, что после праздников она сразу вернется в Столицу, но как я умудрилась пропустить этот момент?

' – Ну да', – отозвалась сестра, – 'Утром с Дином вернулась, пока ты с отцом где-то ходила'.

М-да. И почему Макс мне об этом не сказал?

' – Ясно. Так что там с барсами?' – обреченно спросила я. Ох, как же мне не хочется никуда ехать. Особенно сейчас. Но ведь не бросать Леонару...

' – Бал они устраивают. В честь примирения между всеми кланами Рассветного леса', – с сарказмом протянула пантера, – 'Царицу они тоже хотели там видеть, но мне удалось отказаться. А вот твое присутствие обязательно...'

' – Эх, тяжела жизнь правой руки Хранительницы', – скорбно выдохнула я, выходя в коридор и направившись в свою комнату. Так, нужно быстро переодеться, предупредить Макса... и взять с собой Ника. А то что, я одна должна по этим разным мероприятиям бегать? Пусть привыкает. Жениться на мне ему все равно придется. Так что пусть морально к этому готовится.

Леонара, беззастенчиво подслушав мои мысли, тихо рассмеялась:

' – Бедный Ник, знал бы, какие у тебя на него планы...'

' – А они у нас совпадают', – парировала я с ехидной улыбкой, – 'Если бы не наш уговор, он бы уже давно сделал мне предложение'.

' – А что за уговор?' – тут же заинтересовалась моя любопытная сестричка.

Я ещё раз улыбнулась, быстро перебирая свои платья. Так, думаю, вот это изумрудное, в котором я была на выпускном балу в конце третьего курса, вполне подойдет. Вдруг здесь тоже нужно будет убегать?

' – Я не выйду за него замуж, пока мы не закончим ММУ', – ответила я, вспоминая возмущенное лицо Ника и его угрозу, что тогда мы университет окончим экстерном. Угу, дядя прям спешил и падал принимать у нас ВСЕ экзамены и прочую ерунду за оставшиеся четыре года обучения. Так что план принца с треском провалился. Правда, был ещё один уговор, но это уже касается императора...

' – А мы думали, чего он тянет?', – хмыкнула Лео, – 'А вот оно в чем дело. Какая же ты жестокая!'

' – Он мне тоже самое сказал', – с притворным тяжелым вздохом ответила я. Ну не объяснять же, что мне уже тогда снился один не очень приятный сон, о котором Ник так и не узнал. И что я уже тогда знала, что скоро начнется такая буря, что нам будет явно не до свадьбы.

' – Ладно, готовься к балу, я пошла с послами тигров разбираться', – с сожалением вздохнула Леонара.

' – На ещё один бал не поеду, можешь им это сразу сказать!' – напутствовала я сестру, быстро переодеваясь.

Ответом мне был только язвительный смешок.

Я только с укором покачала головой. Никакого уважения к старшим.

' – Ник, ты сейчас очень занят?' – расчесывая волосы, мысленно связалась я с возлюбленным.

' – Нет. А что?', – почти мгновенно отозвался принц.

' – Меня пригласили на бал в клане барсов. Едешь со мной?' – чисто для порядка спросила я.

' – Конечно', – насмешливо хмыкнул Ник, – 'А то ты снова в какие-то неприятности попадешь. Заодно объяснишь, что вы с Максом задумали'.

Попаду. Обязательно попаду. Хвостом чую...

Арина

Я свернулась калачиком на кровати и, прижав уши к голове, с тоской смотрела в окно, выходящее во двор трактира. Там, прячась в тени куста черемухи и закрыв глаза, сидел Макс. С нашей последней встречи он почти не изменился. Те же короткие черные волосы, непослушная челка... только взгляд стал другим. Более жестким. Или это мне так показалось тогда, в зале?

Я вздрогнула, вспомнив холод, которым меня окатили родные изумрудные глаза. И как защемило сердце от подчеркнуто вежливого тона.

Если бы не предупреждающий взгляд дяди, я бы уже тогда бросилась ему на шею и умоляла бы простить. Только вряд ли это что-то дало. Д'аркв'ир не прощают предательства.

По темно-коричневому меху на постель скатилась слеза.

Но я же не знала, что мне сказали неправду! Я действительно думала, что Макс погиб. Ни один волк не смог бы выжить в той бойне, которую устроили люди. Даже драконы, непонятно зачем вмешавшиеся в их разборки, потеряли одного из своих. А Макс вернулся. И привел домой тех, кого вместе с ним послали на ту войну. Если бы он вернулся на десять минут раньше! И если бы я не сглупила тогда, на пороге, когда увидела любимого живым и здоровым. Но изменить уже ничего нельзя.

Я отвернулась от окна, спрятав мордочку под пушистым хвостом.

После того, как мы сюда прибыли, я снова хотела с ним поговорить. И если бы Алекса меня не осадила, я бы сделала ещё большую глупость. Она ведь права, слушать он меня сейчас не станет. Потому что я обещала. Обещала дождаться. А вместо этого вышла замуж за другого. И пусть меня обманули, я все равно виновата. Я должна была узнать это у его отца или дождаться конца войны, чтобы самой убедится в словах лживого родственника. Но я этого не сделала. И заслужить прощения будет не так просто. Но я постараюсь.

Воспоминание о Сархе заставили сжать зубы.

Я не буду выполнять твой приказ. Да, ты глава клана и мой дядя, поэтому приказывать мне имеешь право. Но кто сказал, что я обязана эти самые приказы выполнять? Второй раз я Макса не придам.

Алекса

Когда я спустилась в зал трактира, Ник уже терпеливо ждал меня у лестницы. Бросив мимолетный взгляд на его одежду, я невольно улыбнулась.

– Ты читаешь мои мысли или это случайно так совпало? – насмешливо спросила я у Ника. На нем был тот же наряд, что в тот выпускной бал, которым мы закончили в сугробе на территории клана львов.

Принц улыбнулся мне в ответ, небрежно поправив рукава черного камзола, расшитого серебряными и изумрудными нитями:

– Ты не поверишь, я хотел спросить у тебя тоже самое.

Я с укором покачала головой. Эх, не к добру такое совпадение. И встревоженная тень, мелькнувшая в глазах Ника и тут же пропавшая, убедила меня в этом лучше любых слов. Бал будет веселый. Даже очень.

В столицу клана барсов, Лорн, мы попали через стационарный телепорт. Альм пусть и приграничный город, но свой маг и телепорт у него есть. К счастью для нас. Не хотелось бы тратить силы на плетение энергоемкого заклинания.