Текст книги "Буря (СИ)"

Автор книги: Александра Якивчик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 28 страниц)

– То есть именно бойцы, а не молодняк, который он на неё натравил в том трактире, – задумчиво произнес я, улыбнувшись своим мыслям.

Интересно, а как Алекса будет с ними справляться? Резерв она ещё вряд ли восстановила, сойтись с оборотнями в рукопашной тоже вряд ли станет... Какой же тогда выход она найдет?

– Что будем делать? – заметив мечтательную улыбку, скользнувшую по моему лицу, заинтересовался Рен.

Я рассеяно пожал плечами, все ещё думая о своем.

– Ничего. Я хочу посмотреть, что кошка предпримет в этой ситуации. Если она не справится, подстрахуешь её, хорошо? Только будь осторожен, Вольф не должен в тебе сомневаться...

– Я знаю, – отмахнулся волк, вставая с кресла. Болотисто-зеленые глаза оборотня загорелись охотничьим азартом.

Я понимающе улыбнулся, но не удержался, чтобы не заметить:

– И кто из нас самонадеянный?

Рен фыркнул, направившись к двери.

Алекса

Когда солнце село, я дождалась, когда кузен покинет замок, и только после этого телепортировалась к подножью драконьих гор.

Сегодня Илорин выглядел ещё хуже, чем вчера. Потрескавшиеся губы кровоточили, кожа стала шершавой и сухой, под глазами залегли глубокие тени. Но, видя мое беспокойство, он всего лишь беззаботно отмахнулся, сказав, что для него это нормально. Но от этого уточнения легче не стало. Наоборот, в душе поселилась твердая уверенность, что с Илорином что-то не так.

Поэтому завтра я собиралась наведаться к вампирам. Не только для того, чтобы найти союзников, но и попробовать узнать о том, что происходит с кузеном. Если не получится, придется устраивать Илорину допрос с пристрастием.

У подножья горы меня ждал посланный Советом дракон. Это был небольшой ящер молочно-белого цвета, с прочной даже на вид чешуей и крыльями. Четыре короткие лапы заканчивались загнутыми когтями, длинный гибкий хвост заканчивался тяжелым шипом. На длинной шее была узкая морда с короной рогов на голове.

Окинув меня внимательным взглядом ярко-желтых глаза, он почтительно склонил голову.

'– Приветствую правую руку Царицы Рассветного леса', – мягко прошелестел у меня в голове голос дракона.

Я кивнула в ответ, немного удивленно приподняв брови:

– Приветствую посланника Совета Старейших.

Интересно, с чего это драконы послали за мной одного из метаморфов, да ещё и телепата?

Крылатый насмешливо прищурился, почувствовав мое удивление.

'– За вас поручился один из драконов, – объяснил он, попросив меня следовать за ним и направившись к склону горы, – Совет счел, что этого достаточно, чтобы отправить меня за вами.

Я чуть склонила голову, благодаря его за ответ.

Мы начали подниматься по пологому склону горы. Повсюду лежали огромных размеров камни, острые по краям, но сверху почти идеально гладкие. Они лежали близко друг к другу, создавая прекрасное убежище или место для засады.

Дракон, показав мне удобную тропу, спокойно шел чуть в стороне от неё, с легкостью цепляясь за камни длинными когтями.

С интересом оглядываясь по сторонам, я вдруг увидела столб огня, взметнувшегося чуть впереди нас. Мой проводник угрожающе зашипел и огонь тут же погас.

Подойдя ближе, я увидела дыру между двумя камнями, края которой оплавились.

– Этот лаз ведет в большой колодец, – заметив мое недоумение, тяжело вздохнул метаморф, – В нем находится дракон, нарушивший заветы клана. Это своего рода камера, в которой мы держим своих переступивших закон собратьев. В колодец ведет множество лазов, через которые туда попадает воздух.

– Но как они могут там выживать? – бросив на дыру последний взгляд, я бросилась догонять ушедшего вперед телепата.

– Они впадают в спячку, – дракон поднял голову вверх, видимо, подсчитывая, сколько нам ещё идти, – К тому же стены колодца пропитаны магией, которая может заменить дракону пищу и воду. Иногда дракон выходит из спячки и пытается выбраться на волю, – крылатый бросил мимолетный взгляд в сторону лаза, – Но ещё ни одному моему соплеменнику это не удавалось. Через пару сотен лет дракон умирает и лазы, ведущие в его колодец, закрываются.

– Магия драконов, – задумчиво произнесла я, неспешно шагая рядом с метаморфом.

Тот кивнул, подтверждая мои догадки.

Дело в том, что все ящеры владеют довольно специфической магией. Если тем, в ком течет кровь метаморфов, доступна ещё и магия огненной стихии, то тем, кто не может принимать человеческий облик, подвластны только горы, в которых они родились. Причем подвластны в прямом смысле этого слова. После совершеннолетия драконы могут менять структуру своих гор, но только с разрешения Древнейших, под их чутким руководством и в разумных пределах. Именно поэтому камни на слонах гор больше похожи на многие линии заборов, которые окружают пещеры драконов.

А Древнейшие – это второе название метаморфов. Считается, что они были первыми драконами, которых создал демиург нашего мира, и наделил способностью превращаться в человека или представителя любой другой расы. Со временем у потомков этих драконов, которых на сегодняшний день осталось всего девять, способности к смене облика начали вырождаться. Поэтому подавляющее большинство драконов пусть и разумны, но второй ипостаси не имеют. А те крылатые, которым повезло больше, могут принимать только человеческую ипостась.

Исключения бывают редко, и к таковым относятся мои дед и дядя. А если верить безумному предположению ректора ММУ, то и я, поскольку воде бы могу принять ипостась дракона. Если перестану бояться полетов. Но в этом предположении дяди я очень сильно сомневаюсь. Из меня такой же метаморф, как из него кот. Разве что я ОЧЕНЬ неправильный метаморф, который почти всю жизнь в ипостаси кошки ходит, а оборотня – только в полнолуние.

Бред, в общем, не может такого быть.

'– Мы пришли', – вернул меня из раздумий спокойный голос телепата.

Тряхнув головой, отгоняя ненужные сейчас мысли, я подняла голову и замерла.

Мы стояли на пороге огромной пещеры, в которой с легкостью могли поместиться три боевых дракона. А они у крылатых считаются самыми крупными ящерами.

– Впечатляет, – сказала я, намекая на размеры пещеры.

'– Ты ещё не видела наше гнездо', – снисходительно ответил дракон, ступая на под своды пещеры.

Пристроившись рядом с его правой передней лапой, я с любопытством оглядывалась по сторонам.

С потолка свисали гроздья кристаллов, светившихся ровным синеватым светом. Из-за него чешуя метаморфа касалась прозрачно-синей, а корона рогов на голове сапфировой.

Пол пещеры был неровный, в некоторых местах я смогла разглядеть неглубокие борозды от длинных когтей. Стены поросли слабо светящимся пушистым мохом.

Не удержавшись, я провела по нему рукой. Мох оказался темным и мягким, словно я провела рукой по шерстяному одеялу.

'– Драконы-одиночки используют его, чтобы в зимний сезон, когда они на охоте, яйцо не умерло, – тихо произнес метаморф, несильно подтолкнув меня в спину хвостом, – Нас ждут'.

Я кивнула, быстрым шагом направившись за драконом.

Крылатый был прав. Пещера, через которую мы прошли, не могла сравниться с гнездом ящеров.

Мы оказались на широком плато, со всех сторон окруженном неприступными скалами. И а них везде, насколько хватало взгляда, были проделаны пещеры. Большие для боевых драконов и средние для некрупных драконов вроде моего проводника, ярко освещенные свисавшему со сводов пещер кристаллами всех форм и размеров или темные, из которых видны блестевшие в клубившейся там тьме глаза драконов.

И возле каждой пещеры были драконы. Одни спали, свернувшись клубочком у входа, другие занимались своими делами и даже не взглянули в нашу сторону, третьи сидели и смотрели на нас с метаморфом. Кто настороженно, кто с любопытством, кто равнодушно.

Одна драконица, лежавшая возле своей пещеры с детенышами, взглянув на нас, недовольно покачала головой и загнала детей домой. Те недовольно пищали, но после грозного рыка крылатой послушно юркнули в пещеру.

Немного потоптавшись на месте, проводник ещё раз мягко толкнул меня в спину и направился к широкому лазу, видневшемуся в скале слева от нас. Не переставая оглядываться по сторонам, я быстро поспешила за ним.

Дракон привел меня в ещё одну пещеру с очень высоким потолком. Пожалуй, в ней без особых усилий поместились бы три моих замка, и ещё место осталось бы...

На каменных выступах, которых в пещере было довольно много, расположились девять даже на вид старых драконов. Их чешуя потускнела, глаза, которые у других драконов сверкали драгоценными камнями, потускнели, у некоторых даже выцвели.

На верхних ярусах пещеры устроились драконы помоложе. Они со странной смесью недоверия и интереса разглядывали меня и замершего за моей спиной метаморфа.

' – Ничего не бойся', – почему-то встревожено произнес мой проводник, раскрыв крылья и взлетев на свое место на верхнем ярусе.

Уточнить, что он этим хотел сказать, я не успела.

– Зачем ты хотела нас видеть? – вдруг спросил светло-серый дракон, сидевший самом высоком каменном выступе. Судя по всему, это и есть Глава Совета.

– У меня плохие новости для всего рода драконов. Один из Древнейших предал свою семью.

В пещере наступила звенящая тишина. Сотни драконов замерли, изучая меня недоверчивыми взглядами. Над головой послышалось тихое шипение, полное слепящей ярости.

Не обращая внимания на готовых напасть на меня крылатых ящеров, я спокойно смотрела в ледяные глаза старого дракона.

Через пару мгновений, когда на верхних выступах пещеры послышался шелест раскрываемых крыльев, дракон поднял голову и угрожающе рыкнул. Ящеры тут же покорно замерли, но продолжили внимательно следить за каждым моим движением.

– Ты понимаешь, что это слишком серьезное обвинение? – в полной тишине спросил дракон, наклонив голову на бок.

– Понимаю, – спокойно ответила я, стараясь отключиться от резавшего по нервам чувства опасности.

Глава Совета кивнул и поднял голову, посмотрев на одного из драконов.

– Арин, проверь.

За спиной раздался тихий шорох, и знакомый мне метаморф плавно спланировал вниз, опустившись рядом со мной. Горячие дыхание дракона на миг коснулось спины, после чего человеческий голос с шипящими нотками спросил:

– У тебя есть веские доказательства предательства моего родственника?

– Кроме воспоминания, ничего, – приоткрыв перед телепатом свое сознание, ответила я.

Арин, принявший человеческий облик, вышел из-за моей спины и, посмотрев в глаза, принялся считывать воспоминание.

Голову пронзила резкая боль, перед глазами все поплыло, слилось в серебреный туман. Из него проступали смутные контуры комнату с камином, Вольф, нервно расхаживающий по ней... и закутанный в плащ гость пса. Они едва слышно о чем-то переговаривались, когда посетитель вдруг откинул капюшон...

– Она не врет, – надтреснутый голос моего проводника, – Наш брат действительно предал свою семью.

Над головой послышалось злобное шипение десятков драконов. Напряжение в пещере возросло и я кожей почувствовала, что ящеры готовы были разорвать в клочья древнейшего, посмевшего нарушить заветы клана.

Глава совета рассерженно рыкнул, выпустив вверх струю белесого огня, и драконы, повинуясь приказу, снова затихли. Но теперь на меня смотрели со странной смесью досады и злости. Будто это я была виновата в том, что их собрат стал предателем.

– Не будем делать скоропостижных выводов, – вдруг успокаивающе произнес дракон, снисходительно на меня посмотрев, – Прежде чем объявить нашего брата вне закона, нужны реальные доказательства его вины. Если они будут предоставлены совету, драконы помогут правой руке Царицы избавиться от давнего врага. Ты ведь за этим пришла к нам? – не дожидаясь ответа, ящер взмахнул крыльями, спланировал к выходу и первым покинул пещеру. Больше со мной говорить явно были не намерены.

Подождав, пока все драконы покинут пещеру, я обернулась к оставшемуся со мной телепату:

– Проводишь?

Арин только криво усмехнулся, направившись к выходу.

– Ты не выглядишь разочарованной, – вдруг произнес проводник, смерив меня странным взглядом.

Я равнодушно пожала плечами:

– Я не рассчитывала, что мне поверят. Кто для клана я, а кто он? Глупо было предполагать, что мне сразу поверят.

– Тогда зачем?

Я на миг остановилась, с грустной улыбкой посмотрев метаморфу в глаза:

– Надеялась, что кто-нибудь меня все-таки поддержит. Попытка, не пытка, не правда?

****

Осторожно спускаясь по пологому склону и думая о своем, я не сразу почувствовала кольнувшее сердце чувство опасности. Насторожившись и прислушавшись к своим ощущениям, я тенью метнулась под защиту камней.

Внизу ко мне медленно шли три десятка псов Вольфа во главе с его заместителем.

Затаившись, я стала наблюдать за действиями оборотней. Впереди всех шел грязно серый волк, старательно обнюхивая каждый камень. Вдруг он замер и, посмотрев в сторону моего убежища, победно взвыл.

Не дожидаясь, когда Рен отдаст приказ напасть, я рванула в сторону, ужом протискиваясь между прикрывавших меня камней. Сзади слышалось рычание и лай своры псов. Прибавив скорости, я оттолкнулась от какого-то выступа, запрыгивая на верхнюю гряду камней. За спиной ярко вспыхнуло чужое заклинание. Перекатившись в сторону и прикрывшись рукой от брызнувших во все стороны осколков, бросилась вперед, с легкостью перепрыгивая с камня на камень. Внизу рассержено рычали псы, высоко подпрыгивая и пытаясь вцепиться мне в ногу.

Пнув в живот носком сапога особо ретивого оборотня, я перепрыгнула на следующий камень и чуть не оступилась. Впереди зияла пропасть.

Едва успев прикрыть себя щитами, отразившими следующее заклинание мага, я быстро огляделась. Внизу, где рыскали псы, была небольшая дыра. Прикинув размеры своей пантеры, я сняла защиту и бросила в оборотней огненный шар. Псы испуганно отшатнулись и я, на ходу произнося заклинание смены магического облика, черной кошкой бросилась в дыру.

Усиленно работая лапами и оставляя клочья шерсти на острых краях камней, я быстро ползла по лазу, хвостом чувствуя дыхание полезшего за мной оборотня.

Внезапно лаз резко расширился, и я чудом успела зацепиться когтями за его край. Быстро оглядевшись, я увидела свернувшегося на дне глубокого колодца дракона, начавшего тревожно ворчать.

Не мешкая, быстро вскарабкивалась наверх, где был ещё один лаз. За спиной раздалось азартное рычание, мгновенно сменившееся испуганным воем. Дракон на дне ямы проснулся и, подняв шипастую голову, дыхнул пламенем. Успев нырнуть в спасительный лаз, я отделалась только обгоревшей шерстью на спине и хвосте.

Непрерывно чихая от забившегося в нос пепла, я быстро поползла по лазу, подальше от ямы с рассерженным драконом.

На поверхность я вылезла, еле волоча подкашивающиеся лапы. Быстро оглядевшись и не заметив в просторном каменном мешке, в котором я оказалась, ничего подозрительно, облегченно выдохнула. Распластавшись на ближайшем камне, я зализывала израненные подушечки лап, внимательно прислушиваясь.

Раздавшийся за спиной шорох заставил меня нервно дернуться и обернуться. На камне в пяти шагах от меня спокойно стоял заместитель Вольфа, с любопытством разглядывая меня.

Мгновенно перекинувшись в человека и приняв полную боевую трансформацию, я прижалась спиной к одному из камней, приготовившись в любой момент атаковать пса.

Несколько мгновений мы молча стояли, разглядывая друг друга, пока над головой не раздались чьи-то шаги и холодный голос Вольфа:

– Ты нашел её?

Чуть не застонав от бессилия, я приготовилась отразить нападение Рена.

– Не нашел. Её здесь нет, – бросив на меня насмешливый взгляд, спокойно ответил оборотень.

Я ошарашено замерла, не веря своим ушам. Мир сошел с ума и я вместе с ним?

– Тогда чего ты там сидишь? Вылазь.

– Слушаюсь.

С этими словами Рен ухватился за край каменного мешка и, подтянувшись, выбрался наверх.

Вольф

Алексе снова удалось улизнуть. Причем, как не старался, Вольф так и не смог понять, как ей это удалось.

Задумчиво посмотрев в потолок, оборотень решительно встал из-за стола и подошел к стоящему в кабинет зеркалу.

Был один способ, который мог дать ему преимущество перед этой семьей. Несмотря на то, что Вольф до последнего не хотел его использовать, похоже, что другого выхода нет.

Проведя рукой по гладкой поверхности зеркала, оборотень произнес несколько слов. Зеркало покрылось тонким слоем льда, и в следующее мгновение сияющая поверхность сменилась матовой чернотой входа в Теневые коридоры. Довольно кивнув, Вольф спокойно шагнул вперед.

Теневые коридоры встретили оборотня холодом и звенящей тишиной. Над гладким, черным полом стелился темно-зеленый туман, огибая лежавшие здесь каменные осколки. Малахитовые колонны, оплетенные диким плющом, подпирали высокие потолки.

Оглядевшись по сторонам, Вольф медленно направился вперед, стараясь обходить выглядывавшие из пола гранитные глыбы.

В воздухе витал сладковатый запах сирени, тлена и ландышей. Стены коридора покрылись почти невидимым слоем зеленого инея.

Пару раз мимо оборотня скользнули размытые черные тени потусторонних сущностей. По жажде крови, исходящей от них, Вольф с легкостью опознал личей, выискивавшие в бесчисленных коридорах мелких тварей, которыми на недолгий срок можно утолить вечный голод.

Пропустив нескольких Ночных Странников, обходивших свои владения, и спугнув увлеченно трепавшего какую-то мелкую гадость костяного дракона, оборотень вышел в просторный зал.

Дальние стены помещения скрывала плотная завеса грязно-зеленого тумана. Создавалось впечатление, будто все вокруг было соткано из густых клубов дыма. Потолок застилала такая же завеса, по которой иногда скользили яркие вспышки. Только матовый черный пол иногда сверкал под ногами, отражая светло-серые блики.

В середине зала виднелось размытое черное пятно.

Неспешно направившись к нему, Вольф насторожено оглядывался по сторонам. Иногда в клубах дыма виднелись нечеткие темные силуэты неизвестных сущностей. Они на пару мгновений замирали у самой кромки завесы, будто изучая нежданного гостя, после чего снова исчезали в серо-зеленой мгле.

Вольф передернул плечами от плохого предчувствия, но все равно продолжил свою путь. Отступить сейчас, когда цель была так близко, он не мог.

Черное пятно, к которому он направлялся, оказалось идеально круглой дырой в полу, закрытой толстыми прутьями решетки. По черному металлу иногда проскальзывали серые и зеленые искры охранного заклинания.

Вольф не знал, кто наложил защиту на эту решетку, державшую взаперти самую опасную тварь Теневых коридоров – древнюю змею Исс'шу. Решетка перекрывала вход в узкий колодец, который вел в ещё один зал. Говорят, что ничего, кроме черной мглы и льда, тонкой коркой сковавшего огромное озеро, там нет. А на дне озера, свернувшись кольцами, до поры дремала опасная тварь, которую боялись все без исключения сущности. Некоторые оборотни считали, что именно она их создала и является полноправной хозяйкой. Но Вольф сильно сомневался в этом. Как и в том, что, если Исс'ша захочет выбраться на волю, её остановит какая-то решетка.

Присев рядом с дырой, оборотень вытянул над ней руку и произнес слова древнего заклинания, когда-то найденного в библиотеке бывшего ученика. Тогда о планах Вольфа Рион ничего не знал и спокойно разрешал пользоваться своей библиотекой. Ища способ, который мог безопасно для него уничтожить ненавистную семью, предатель нашел заклинание, позволявшее создать могущественную и почти непобедимую тварь. Но он им не воспользовался. Слишком велика была плата за такого помощника. И риск для жизни, которому Вольф подвергся бы, сунувшись в самое сердце теневых коридоров, был неоправданно велик. Сейчас он все-таки решился воспользоваться этим заклинанием.

Как только последние слова заклинания растворились в вязкой тишине зала, сквозь прутья решетки стали медленно струиться черные жгуты древней магии. Потянувшись к протянутой руке оборотня, они на миг замерли, после чего ринулись к добыче, оплетая её и проникая под кожу. Первые капли крови выступили на глубоких ранах, но мгновенно впитались в жгуты.

Рука онемела, волна тупой боли прошла по всему телу пса, заставив его глухо застонать.

Оперевшись другой рукой на обжигающе холодный пол, Вольф увидел, как в дымовой завесе заметались почуявшие запах крови сущности. Раздались отдаленные хлопки гигантских крыльев, злобное шипение и визги боли. Было видно, что за границей тумана насмерть сцепились две массивные тени.

С другой стороны к границе приблизились ещё три тени, недовольно ворча друг на друга. Заметив сцепившихся собратьев, они издали странный звук, похожий на сдавленные рыдания и исчезли.

Вдруг Вольф почувствовал острую боль в руке. Опустив глаза, он увидел, как жгуты начинают вползать под кожу, переплетаться между собой, создавая странный рисунок.

Визги сцепившихся тварей резко оборвались. Вскинув голову, оборотень замер, не веря своим глазам. Из тумана, вытолкав вперед истерзанную тушу какой-то крупной ящерицы, выглянула острая морда Ночного Странника. Только этот экземпляр был раз в десять крупнее тех сущностей, которых Вольф видел раньше.

Выпрямившись, Странник облизнул окровавленную морду и полностью вышел из завесы тумана. Непропорционально длинные крылья безвольно лежали на полу, гибкий хвост нетерпеливо бил по боках. Не обращая на оборотня внимания, тварь, волоча за собой крылья, приблизилась к туше мертвой ящерицы и с довольным урчанием принялась поглощать добычу.

Стараясь не шевелиться и дышать через раз, Вольф осторожно скосил глаза на свою руку. Жгуты, образовавшие нечто, похожее на браслет из стальных нитей, ещё шевелились, впитывая в себя кровь оборотня. До конца трансформации, если верить книге, оставались считанные мгновения.

Со стороны завесы послышался тихий шорох и на пол зала вышел ещё один Странник, размерами ничуть не уступавший своему собрату. Смерив пса равнодушным взглядом темно-зеленных глаз, он повернулся к собрату и утробно зарычал. Оторвавшись от еды, первый Странник пригнул голову к полу и, угрожающе зашипев, клацнул зубами возле шеи второй твари.

Недовольно оскалившись в ответ, тот отскочил в сторону и взглянул на оборотня голодными глазами.

В следующий миг, когда тварь прижалась к полу и со всей силы от него оттолкнулась, руку с 'браслетом' обожгло, и к напавшему Страннику устремилась темная, бесформенная тень. Испуганно взвизгнув, тварь попыталась изогнуться в полете и избежать столкновения с опасной сущностью, но не успела. Созданная заклинанием тварь ударила его в грудь, отбросив назад, и обвилась вокруг бившегося в судорогах тела. Через пару мгновений Странник затих и осыпался серым пеплом. Его собрат, почуяв опасность, бросил полу-обглоданную тушу ящера и исчез в туманной завесе.

Сделав свою работу, тень метнулась к Вольфу и слилась с браслетом.

Облегченно вздохнув, оборотень поднялся на подгибающиеся от усталости ноги и побрел прочь.

Глава 4

Тень Исс'ши

Дракон-метаморф

– Как все прошло? – с интересом спросил я, как только кристалл связи перестал светиться желтым цветом? и в нем появилось довольное лицо моего друга.

Оборотень широко улыбнулся:

– Знаешь, пусть я и не одобряю методы драконов, но вынужден признать – результат налицо!

– А подробнее? – значит, Алекса все-таки справилась с ловушкой Вольфа. Что ж, это было ожидаемо. В данный момент меня больше интересовало, как она с ней справилась.

Поэтому, удобнее устроившись в своем кресле, я жестом велел представителю Совета удалиться. Язык оборотней этот молодой дракон не знал, так что вряд ли он смог понять, о чем я разговаривал с волком. Но перестраховаться все равно не помешает. А подробности Совета, на котором отличилась моя внучка, можно узнать и позже.

– Она решила не вступать в бой и просто попыталась удрать, – начал рассказ Рен, сверкая болотисто-зелеными глазами, – Когда псы загнали её к обрыву, она приняла магическую ипостась и бросилась в сторону лаза, ведущего в колодец к одному из драконов-преступников.

– За ней кто-то последовал? – уточнил я.

– Конечно, – поморщившись, нехотя кивнул оборотень, – От дурака только пепел остался.

– Алекса?

– А что ей будет! – фыркнул волк, почему-то оглянувшись, – Вылезла через другой ход, а когда я её нашел, чуть на лоскутки не порвала!

Я напрягся, почувствовав, что там, где находится мой друг, что-то происходит. И это что-то мне категорически не нравилось, потому что несло в себе потенциальную угрозу.

– Ты не преувеличиваешь? – настороженно прислушиваясь к своим ощущениям и пытаясь понять, откуда идет угроза, рассеянно поинтересовался я.

– По крайней мере, взгляд у неё был многообещающий, – немного помолчав, приглушенно ответил Рен, – И боевую ипостась она приняла, как только почувствовала мое присутствие... Ты ничего не ощущаешь? – без перехода с тревогой спросил волк.

Ощущаю. И если это то, что я думаю... То ситуация снова вышла из-под контроля. Как и в тот день, когда сгорела Старая Столица клана пантер...

– Где Вольф?! – резко произнес я, как вдруг взгляд наткнулся на зеркало, висящее на противоположной стене кабинета. По стеклу прошла ощутимая рябь, будто по потревоженной камнем водной глади.

Похоже, что Глава Совета прав. Я начал стареть. Иначе, почему за такой короткий для драконов-метаморфов срок я дважды выпустил ситуацию из-под контроля?!!

Люди считают, что зеркала – это тонкая грань между потусторонним миром и реальностью. И даже не догадываются, насколько правы. Зеркала, как и тени, – проходы в Теневые коридоры, и все, что происходит в потустороннем мире, отображается на них. По зеркалам проходить рябь, тень едва заметно съеживаются, но заметить это может только дракон. Или оборотень из клана Д'аркв'ир.

Быстро встав и не отвечая на вопросы Рена, быстро подошел к зеркалу и провел по нему рукой. От стекла повеяло силой потустороннего мира и в следующее мгновение меня скрутило от дикой боли, похожей на острые осколки обжигающе холодного льда, безжалостно впивавшиеся в тело.

– Он с ума сошел?!! – прошипел я, с трудом совладав с этой болью.

– Что случилось? – в который раз потребовал ответа Рен, раздраженно передернув плечами.

– Это идиот с помощью какого-то запрещенного заклинания украл у покровительницы клана часть её силы, создав себе практически идеального помощника! – добравшись до своего стола, открыл верхние ящики и попытался найти восстанавливающее зелье. С некоторыми богами, пусть древними и почти забытыми, лучше не связываться даже древнейшим, – Пусть взял он какие-то жалкие крохи, но Исс'ша терпеть не может, когда у неё что-то берут без разрешения. То, что сейчас происходит, эта реакция Теневых коридоров и их Хозяйки на этот опрометчивый поступок пса.

Флакон с зельем нашлось почти сразу и, выпив его, я с облегчением почувствовал, как холод медленно исчезает, а по телу расползается приятное тепло. Ещё пару мгновений и все последствия общения с отголосками недовольства древней богини окончательно пропадут.

– И чем это может нам грозить? – сухо уточнил Рен, прищурив глаза. Судя по сосредоточенному выражению лица оборотня, он уже самостоятельно начал просчитывать, что может произойти с вызвавшим гнев змеи псом и теми, кто будет рядом с ним.

– Ничего хорошего, – выпрямившись, я потянулся, разминая сведенные судорогой мышцы, – Во-первых, богиня так просто этого не оставит и обязательно отомстит. К счастью, покидать Теневые коридоры она не может, но то, что в ближайшее время у подчиненных Вольфа появятся проблемы с потусторонними сущностями, это факт. Но это ещё не самое плохое в сложившейся ситуации. Если псу удастся покорить клан Д'аркв'ир, он на этом не остановится. С непобедимым помощником он будет чувствовать себя неуязвимым, а ты знаешь, как это сказывается на его характере.

– Он захочет покорить сначала клан Огненного Лиса и метаморфов, а потом поступит черед других рас, – мгновенно поняв, что я имел в виду, кивнул Рен, – Но как его остановить?

Я промолчал, задумавшись над этим вопросом.

По-хорошему нужно оставить эту проблему Исс'ше, уж она его точно остановит. Вот только кто знает, что на уме у древних богов, столько лет правевших в гордом одиночестве. Вдруг она решит вмешаться, когда Вольф уже уничтожит всех своих врагов. Сначала в ход пойдет семья Алексы, потом оборотни, Рассветный лес..., и нет гарантии, что богиня убьет его до того, как он доберется до драконов. А нас он тоже в покое не оставит, особенно когда поймет, что моя помощь ему не очень-то теперь нужна.

Но с псом может справиться не только богиня.

– Нам – никак, – в конце концов, ответил я, – Единственное, что мы можем сделать – это попытаться уберечь Алексу, чтобы она расправилась с Вольфом сама. Может, нам повезет, и Исс'ша ещё и поможет, все-таки моя внучка была и остается Д'аркв'ир, то есть её подопечной.

Как хорошо, что древняя змея, как и семья Д'аркв'ир, не прощает предателей. Значит, волков она не тронет, чего нельзя сказать о псах. Вот им теперь можно только посочувствовать.

Алекса

Домой я вернулась усталая и выжатая как лимон. Салочки с псами дали о себе знать и как только опасность миновала, организм объявил мне бойкот и отказался вообще сдвинуться с места. Сил на телепорт не хватало, и если бы не природный портал, на который я совершенно случайно набрела, ползла бы домой ещё недели две. Именно столько с моей нынешней скоростью заняла бы дорога до ближайшего города со стационарным телепортом.

Поднимаясь к себе в комнату, я молила всех богов, чтобы не наткнуться на кого-нибудь из своих родственников. Слишком хорошо знала, что меня ждет в таком случае – получасовая головомойка и бесполезные попытки узнать, где я была в этот раз. Я вообще удивляюсь, почему Макс до сих пор не заметил моих ночных отлучек. Или заметил, но по неизвестным мне причинам не реагирует?

Впрочем, не стоит сейчас забивать голову всякими глупостями. Все равно завтра собиралась просветить брата и Ника на счет своих планов. Уж очень не нравилось заклинание, которым меня щедро угостили во сне. Чует хвост, в этот раз я влипла по уши и сама с этой проблемой не справлюсь. Единственное, что было в моих силах, это обезопасить младших братьев, которым сейчас угрожала смертельная опасность. Но о своей безопасности в данном случае я позаботиться было не в состоянии. Значит, нужно подключить к этому делу старшего брата и будущего жениха.

Приняв такое решение, я с наслаждением растянулась на своей кровати. Сил приводить себя в порядок не было совсем.

****

Утром, выслушав очередной отчет Илорина, я быстро позавтракала и отправилась на поиски Макса и Ника.

Новости, которые принес кузен, меня насторожили. По словам Илорина, вчера пес приказал усилить охрану и приготовить для кого-то комнаты в казарме. Пусть ему не удалось пока выяснить, причастен ли Вольф к исчезновению волчат из клана, но то, что они кого-то ждут, наводило на очень нехорошие мысли.