Текст книги "Буря (СИ)"

Автор книги: Александра Якивчик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 28 страниц)

– Это ещё не все, – холодным тоном продолжил зеленоглазый, – Виссарион нанял Алексу. Она просила передать, что к нему мы можем подобраться, только переступив через её труп.

Девчонка. Наглая, самоуверенная девчонка.

Вольф со злостью ударил кулаком по столу.

Сколько можно перебегать ему дорогу? Откуда вообще взялась эта защитница Д'аркв'ир? На этот вопрос он ищет ответ уже десятки лет. И ничего. Ни одной зацепки. Будто у неё вообще не было жизни до того, как она стала правой рукой Царицы. Но этого не может быть.

– Сканер? – безжизненным голосом спросил он.

– Убит.

Только этого не хватало. Этот был последним. После того, как убили одного из его первых приспешников, который приложил свою лапу к смерти Царицы Марианны и тоже был сканером, найти ему замену было практически невозможно. И убили не вовремя. Когда охота на Виссариона ещё шла в пределах этого мира. И если бы не один случай, мальчишку они так не встретили...

... Небольшой городок на окраине земель оборотней, а точнее, клана Д'аркв'ир, не захотел приютить псов, которые убили их главу. Вольфа это привело в бешенство. Так открыто его ещё никто не обвинял в смерти ученика. Хотя знали или догадывались многие. Но боялись это сказать.

И вот какие-то псы смеют бросать ему в лицо обвинения и не боятся последствий. Что ж, придется поставить их на место. Так, чтобы другие волки ещё больше боялись совать свой нос не в свои дела!

Запах гари и спекшейся крови впитался в волосы и одежду, но предателя это ничуть не смущало.

Город горел. Магическое пламя одного из самых сильных его магов делало свою работу, не позволяя оборотням выбраться своих домов. Криков о помощи или пощаде, на которые так рассчитывал Вольф, не было. Верные своему главе волки умирали молча. Впрочем, он бы их все равно не простил. Просто насладился чужим страхом и отчаянием. Но и этого удовольствия проклятые жители этого городка его лишили.

– Хозяин, начинать? – учтиво спросил один из его подчиненных, качнув головой в сторону выведенных из городка женщин и детей.

Окинув их задумчивым взглядом, Вольф кивнул:

– Начинайте.

Наверное, в мире ещё не звучало столько посмертных проклятий Д'аркв'ир, сколько в этот день. И адресованных одному-единственному оборотню.

Женщин сжигали на обычном костре, стараясь тянуть их мучения как можно дольше. Волчицы извивались в окутавшем их пламени, но от боли не кричали. Только проклятия одно за другим срывалось с потрескавшихся губ.

Когда мимо его провели очередную женщину с длинными черными волосами, она тоже хотела что-то сказать. Но, взглянув на него так, что у Вольфа по спине пробежал неприятный холодок, рассмеялась. Громко и истерически.

– Хотела тебя проклясть, как и другие мои подруги, – хриплым голосом произнесла она, сверкая безумными темно-зелеными глазами, – Но на твоей ауре стоит черная печать такого проклятия, что мне даже и не снилось. А теперь оно ещё и подпиталось ненавистью оборотней, которых ты убил. Ещё вчера его снять можно было. А теперь ты обречен. Тебя убьют пес. Жестоко и безжалостно, как до этого убивал ты. Тебе аукнутся все жизни, которые ты забрал.

– Что за бред ты несешь, сумасшедшая? – прорычал Вольф, поежившись от слов женщины. Откуда у неё такая уверенность?

– Это не я сумасшедшая, а ты. Я своих не вырезаю, будучи свято уверена в своем праве на это. А слова мои не бред. И я искренне желаю той девушке, которая так качественно тебя прокляла, сил и терпения, чтобы дойти свой путь до конца. Да прибудет с ней благословение Его Величества Случая и спутницы его Удачи!

– Сканер! – вдруг охнул рядом с ним один из его оборотней. К женщине тут же бросились ещё два волка, но она зло ощерилась и, невероятно изогнувшись, выхватила из ножен замешавшегося оборотня, охранявшего её, меч. В следующее мгновение она вонзила его себе в живот и кулем рухнула на бок.

– Мама!! – взвыл один из волчат, стоявших в стороне от женщины, и, вырвавшись из рук одного из псов, бросился к мертвой волчице. В темно-зеленых глазах стояли слёзы.

Понаблюдав за ним, Вольф коротко спросил своего мага:

– Он тоже?

Присмотревшись к мальчишке внимательнее, тот кивнул:

– Да. И далеко не самый слабый. Потенциал даже больше, чем у его матери.

Предатель кивнул и подошел к волчонку. Чуть в стороне стоял Амин, сканер Вольфа, с любопытством разглядывая малыша.

– Возьмешь в ученики, – приказал ему пес, толкнув волчонка в плече, – Думаю, ты сможешь убедить его в том, что служба мне – это ещё не самое страшное, что может случиться в его жизни.

Амин широко улыбнулся. Волчонок резко вкинулся и посмотрел на своего будущего учителя. В темно-зеленых глазах застыла тоска и мрачная решимость...выжить.

А потом Амина убили. Зарезали в туалете какого-то трактира. Даже способность сканера не помогли ему вовремя узнать врага. В том, что этот враг уже насолил им, и не раз, Вольф не сомневался. По-другому быть не могло. Слишком все четко спланировано. Будто убийца заранее знал, где найти Амина. И где его тело обнаружат как можно позже.

А теперь ещё и мальчишка. Столько лет Вольф приручал его, подавлял волю и тщательно дрессировал, пытаясь сделать из волчонка верного приспешника, который отдаст жизнь за своего хозяина. И тут снова вмешивается эта кошка и все рушит!

Вольф взял себя в руки, с трудом подавляя рвущийся наружу гнев.

Как ты сказала? Только через твой труп? Ну что ж, думаю, это легко можно устроить. Не сразу, подходящий момент придется выжидать долго, но он привык ждать. Привык заманивать крупного зверя в ловушку и беспощадно уничтожать.

Предатель многообещающе улыбнулся.

Только такого прокола, какой был с Виссарионом, не будет. Он позаботится о том, чтобы ни Макс, ни кто-либо другой не смог помочь этой девчонке...

Алекса

– И что нам теперь с ним делать? – спросил у меня Макс, кивая в сторону затравлено наблюдавшего за нами парня. Он очнулся час назад и за это время не произнес ни слова, неотрывно следя за каждым нашим движением. На расспросы он тоже не отвечал.

– Не знаю, – вынужденно призналась я. Такой реакции я не ожидала. Заклятие подчинения, которое стояло на его ауре, я сняла почти сразу, но, похоже, оно уже сделало свое дело, – Наверное, заклятие Вольфа было очень сильным. Но вряд ли. Плетение там, конечно, было сложное, но оно требует столько энергии от мага, что подпитывалось частями, когда нужно было, – бросив на слушавшего меня парня мимолетный взгляд, я продолжила, – Но, похоже, что и этого хватило на то, чтобы полностью его подчинить...

Волк громко фыркнул, но снова сжался под нашими с Максом взглядами.

– А может просто не доверяет, – вздохнув, предположила я, – Что более вероятно. Иначе уже бросался бы на всех и пытался перегрызть горло.

У парня округлились глаза. Фух, заклятие тут не причем. Это радует. А вот то, что из-за Вольфа он не может никому доверять – нет.

– Странная у него энергия для простого мага, – подала голос Леонара, – И защита какая-то неправильная. Я думала, что никогда слабого места в ней не найду.

– Я бы очень расстроилась, если бы это было не так, – фыркнула я, – Я тебя чему столько лет учила?

– Только благодаря этому и справилась, – ответила моя сестра, – Но одного я понять не могу. Почему он постоянно пытался меня просканировать? Это же занимает кучу энергии.

Просканировать? Неужели?...

В этот момент я почувствовала чужое вмешательство. Было такое ощущение, будто меня с головой погрузили в теплую приятную воду. Сканирование?

– Ты? – пораженно выдохнул парень, уставившись на меня, – Так я не...

Он резко осекся, бросив странный взгляд на моих братьев и сестру, и снова замолчал.

– Ребята, оставьте нас, пожалуйста, – попросила я родственников.

Когда они вышли, я присела на стул рядом с волком:

– Мы встречались раньше?

– Нет. Не совсем, – качнул парень головой, внимательно изучая меня темно-зелеными глазами, – Просто... Я видел печать проклятия на ауре Вольфа. За то время, что я был рядом с ним, волей-неволей пришлось досконально её изучить. По этой печати я тебя и узнал.

– Ты – сканер, – волк кивнул, подтверждая мою догадку, – Ты знаешь, кто я?

Ещё один кивок. Имени не назвал, но по глазам я и так поняла, что не врет. Иначе как на долгожданное чудо, в которое уже почти не верил, не смотрел бы.

– Только не выдай меня. Для всех я Алекса д'эль Альтерни. Кто я ещё, знают только мои братья и сестра. Ну и ещё несколько человек.

– А ваш отец? – удивился парень.

Больно кольнуло где-то в области сердца.

– Нет. И не должен пока знать, – задумавшись, я решительно перевела тему, – Как ты попал к Вольфу.

Похоже, что я выбрала не совсем удачную тему. По лицу волка скользнула темная тень.

– Моя мать была сканером, – смотря куда-то поверх моей головы, начал он, – Это она увидела метку, когда хотела проклясть этого пса. Сказала, что это проклятие намного сильнее тех, которыми его одарили другие волчицы. И попросила наших богов покровительства для девушки, которая так качественно его прокляла. А потом, когда Вольф понял, кто перед ним, она себя убила, – волк сжал кулаки, но в следующее мгновение устало опустил руки, – Теперь я понимаю, почему. Она не хотела выдать вас этому псу.

– Где это было? – напряженно спросила я, пропуская мимо ушей уважительное 'вас'. Это подождет. Нельзя его сейчас сбивать ненужным упреком...

– В моем родном городе, Элке, – ответил оборотень, – Теперь ни города, ни его жителей нет...

Я отвела взгляд. Город. Ещё один. Что ж ты за тварь, Вольф?

– Если хочешь, можешь остаться с нами, – осторожно предложила я, – Мои родные не будут против. А замок Царицы большой, ещё одна комната у нас найдется.

Темно-зеленые глаза волка благодарно блеснули.

– Благодарю вас, гос...

– Алекса, – поправила я его, – Просто Алекса. И на 'ты'.

Он улыбнулся. Искренне и... облегченно. Будто с души камень снял. Теперь передо мной сидел не забитый сумасшедшим псом мальчишка, а готовый бороться за свою, и только, жизни взрослый оборотень. Чудом сохранивший свою личность.

****

– Нам повезло, – тихо сказала я Максу, когда мы с Велором (сканером) спустились вниз. Его тут же утащила Леонара, чтобы познакомить с остальными братьями и моей пятеркой. Правильно, пусть вливается в коллектив.

– В чем? – спросил брат, наблюдая за немного скованным волком.

– Он – сканер, – ответила я, – Причем очень сильный. Сканирование ауры не занимает у него ни капли магической силы, к тому он может видеть ауру не только поверхностно, а и намного глубже.

– Что ты имеешь в виду?

– Он увидел во мне оборотня, – пояснила я, – А и ты, и я прекрасно знаем, что этот 'слой' моей пробуждается только в полнолуние. Волчица не в счет.

– Ну да, ты же у нас неправильная кошка, – хмыкнул Макс, направившись к выходу из трактиру, – Нормальные кошки в полнолуние становятся людьми, а ты – оборотнем.

– Может, хватит надо мной издеваться по этому поводу? – возмутилась я, выходя на улицу вслед за братом, – Я же не виновата!

Макс тихо рассмеялся. И только по теням, мелькавшим на дне его зрачков, я понимала, что ему не так уж и весело. Похоже, он снова понял, что что-то скрываю. Плохо. Но этого следовало ожидать. Только в этот раз я признаваться не буду. Иначе накроются мои планы медным тазом...

Илиан

В клан учитель отправил меня сразу после драки. Я, конечно, попробовал возмутиться, но меня вежливо выставили на улицу, вручили Странников и послали... в клан. Я, видите ли, все ещё выполняю обязанности его главы.

Миновав ворота города, я помчал в сторону виднеющегося на горизонте леса. Справа и чуть позади бежал Странник, на котором ехал Рион.

Я оглянулся. Город спал, даже не подозревая, что в эту ночь случилось в трактире на его окраине.

Новость, которую ещё перед нашим отъездом из клана сообщил Виссарион, повергла меня в шок. Он не мог вызвать никого из Теневых коридоров. Вообще. Даже собственного Ночного Странника. Пришлось мне вызывать двух Странников и замаскировать привязку так, чтобы даже Макс ни о чем не догадался. Может, получилось. А может, и нет.

Но я очень надеюсь, что в случае необходимости Макс поможет своему отцу, плюнув на их разногласия.

Алекса

Мы с Максом стояли на улице и думали каждый о своем. В трактире мы сейчас не нужны, а на запах крови и гари у меня скоро начнется аллергия. Леонара и остальные помогали убирать хозяину трактира. Виссарион же наблюдал за своими сыновьями и дочерью и о чем-то напряженно размышлял. Лезть к нему не хотелось. Захочет поговорить или что-то спросить, сам подойдет.

Краем глаза я заметила мелькнувшую между домов тень. Чувство опасности молчала, поэтому с Максом спокойно за ней наблюдали. Тень пересекла улицу и перед нами замер метаморф. Судя по змеиным глазам, это посланник. В клане Метаморфов важные послания передают именно змеи. Их труднее заметить и поймать.

Змей вежливо поклонился:

– Приветствую вас, Алекса д'эль Альтерни и Макс Д'аркв'ир.

– И мы тебя приветствуем, посланник, – кивнула я в ответ. Ох, похоже, эта ночь ещё не закончилась. И поспать сегодня так и не удастся.

– Глава клана Метоморфов рад, что Виссарион Д'аркв'ир жив и вернулся домой, – продолжил оборотень. Мы с Максом резко напряглись. Откуда?! – И приглашает вас в наш клан, чтобы отпраздновать это событие.

– Я надеюсь, глава клана Метоморфов понимает, что о воскресении моего отца никто не должен знать? – вкрадчивым тоном спросил Макс.

Змей улыбнулся:

– Конечно. В клане об этом никто не знает, кроме самых приближенных. Уверяю вас, они будут молчать. Не в наших интересах выдавать Виссариона его убийцам.

Это радует. И настораживает одновременно. Что главе их клана понадобилось от Риона? И как он о нем узнал?

– Когда мы должны прибыть в клан? – спросила я, посмотрев в сторону замершего у окна отца. Его полуприкрытые глаза меня не обманули. Он все прекрасно слышал.

– Завтра. Сегодня у вас есть другие проблемы, – змей кивнул головой в сторону трактира, – После полудня глава клана будет вас ждать.

– Кого именно? – уточнил Макс, недовольно поведя плечами. М-да, ему в их клане лучше вообще не появляться. Слишком нерадостные воспоминания.

– Вас, Макс, вашу сестру Алексу и отца, – ответил метаморф, – А теперь позвольте откланяться.

Через мгновение он уже скрылся в тени ближайшего дома. Проводив его долгим взглядом, мы с Максом переглянулись.

' – Мне это не нравится', – мысленно произнес брат, резко разворачиваясь и направляясь в трактир.

' – Мне тоже', – ответила я, подняв голову и рассматривая далекие звезды. Веселый у меня праздник вышел, – 'Но проигнорировать приглашение нельзя'.

' – Знаю. И меня это злит ещё больше'.

Я тяжело вздохнула.

Почему у меня такое впечатление, будто Макса в клан заманивают не случайно?

Глава 5

В гостях у метаморфов

Алекса

Утром я проснулась злая и уставшая. Плохое предчувствие нормально выспаться мне так и не дало. Причем в этот раз это не связано с Вольфом и смертельной опасностью. Это было предчувствие большой и качественной гадости. И я даже догадывалась от кого.

Сколько мы вчера с Максом не ломали голову над тем, откуда глава клана Метаморфов узнал об Виссарионе, ни к чему определенному мы не пришли. Да и сам Рион не знал, как это могло произойти. Единственное, что мы знали, это то, что ничем хорошим это не закончится. Больше меня нервничал только Макс. Ему в этом клане вообще появляться не хотелось. Никогда и ни при каких обстоятельствах. И причину этого я вполне понимала. Та же, по которой мой брат ушел в наемные убийцы, поставив большой жирный крест на своем будущем в клане и пытаясь забыть прошлое. Он в семью вернулся только после моего рождения. Одна случайная встреча со мной заставила Макса бросить все. Почему, я догадывалась, но эту тему мы с братом никогда не поднимали. Слишком больно ему было иногда вспоминать о том, что связывало его с кланом метаморфов.

Завтракали молча. Хозяин трактира с помощью наших младших уже привел свое заведение в приличное состояние и сказать, что здесь вчера была драка, закончившаяся весь плачевно, было проблематично. В зале даже несколько посетителей было: двое мужчин и женщина. Судя по тому, как они охотно разговаривают с хозяином о городских новостях – местные.

Вкус еды я практически не ощущала.

– Может, плюнуть на это приглашение? – предложил Макс, мечтательно вздохнув.

Угу, мечты, мечты...

– Если бы можно было, мы бы так и поступили, – хмыкнула я, ковыряясь вилкой в завтраке. Честно говоря, я даже не взглянула, что это. Поставили перед носом, сказали – завтрак. Ну завтрак так завтрак, у меня сейчас другие мысли в голове, – А так придется ехать. Не стоит нарушать заработанный войной дружеский нейтралитет.

Макс тяжело вздохнул, уткнувшись в свою тарелку.

****

Ровно в полдень мы были в телепортационном зале метаморфов. Встретили нас два стражника-ястреба. Почему я так решила? Глаза. Если у других оборотней они могли быть и человеческими и звериными, то у метаморфов все было по-другому. У них глаза всегда такие, как у их второй ипостаси. У этих глаза ястребиные.

– Прошу вас следовать за нами, – вежливо поклонился мне один из стражников, – Глава клана уже ждет вас.

Пока мы шли по запутанным коридорам резиденции клана Метаморфов, я с любопытством оглядывалась по сторонам. Должна сказать, что помещения меня не вдохновили. Холодный серый камень, старые гобелены, затхлый и сырой воздух. Я даже немного разочарована. От резиденции этого клана я ждала чего-то большего.

Вскоре нас привели в большое, хорошо освященное помещение. Здесь воздух был более свежим, но полупустой зал все равно создавал гнетущее впечатление. Кроме кресла с высокой спинкой и резными подлокотниками здесь ничего не было. Ах да, я забыла про ковер, ведущий от дверей до кресла, и пропыленные тяжелые шторы на стрельчатых окнах от потолка до пола. Вот как раз окна мне понравились. Через них убегать удобно, гарантировано не застрянешь в самый ответственный момент. А что, были случаи...

Из задумчивости меня вывел спокойный голос брата.

– Приветствую вас, Сарх Креш, – почтительно склонил голову мой брат. Иногда я поражаюсь его выдержке. Знает, что пригласили его сюда не просто так, а с весьма прозаичными намерениями, но даже виду не подает.

Я тоже поприветствовала главу клана Метаморфов или, как их называли во времена правления моей мамы – клана Креша. Что со Старого языка означает 'изменяющиеся'. Только потом это название забылось, ставши именем рода правителей клана.

Что ж касается самого главы, то ничего определенного сказать не могу. К сожалению, через три года после войны с демонами бывшего главу убили, и это место занял его средний брат. Мангуст – этим все сказано. Хитрая и вечно пакостящая всем живность. До этого нам не приходилось сталкиваться, но того, что мне год назад рассказал Илиан, хватило с головой. Что-то они тогда не поделили, вот он мне и жаловался. Тогда ученик моего отца сказал, даже внешне метаморф был похож на своего внутреннего зверя. И теперь, внимательно разглядывая главу клана Метаморфов, я могла подтвердить его слова. Среднего роста, поджатый, гибкий, с резкими чертами лица. Короткие волосы темно-русого цвета с рыжеватым оттенком и желтые глаза дополняли картину.

– Я рад, что вы откликнулись на мое приглашение, – подчеркнуто вежливо улыбнулся нам Сарх. Ох, началось, – Надеюсь, я не нарушил каких-то ваших планов?

Ничуть. Только выспаться не дал. Всю ночь крутилась, почти не сомкнув глаз.

– Ну что вы, – широко улыбнулась я, в этот раз не показывая клыков. Ещё не так поймет, – Конечно же, нет. Мы с превеликим удовольствием приняли ваше приглашение.

Хитро блеснувшие глаза мангуста меня напрягали. Я вообще не очень люблю иметь дело с метаморфами. Война с Акианой – вынужденное исключение.

– Я этому рад, – кивнул Сарх, поднимаясь с кресла и подходя к нам, – А ещё больше я рад тому, что глава клана Д'аркв'ир жив и здоров.

Виссарион усмехнулся:

– Боюсь, ты немного ошибся. Я БЫВШИЙ глава клана.

Похоже, что они знали друг друга ещё до 'смерти' моего отца. И очень хорошо знали. Иначе Рион не стал бы обращаться к мангусту на 'ты'.

Лицо Сарха нужно было видеть. Похоже, он не ожидал услышать эти слова. Неужели наш визит был связан ещё и с этим?

– А кто тогда? – удивился метаморф.

Рион философски пожал плечами:

– Мне это интересно не меньше твоего. Вот как только смогу вернуться в клан, зная, что это не навредит другим волкам, сразу задам этот животрепещущий вопрос.

Я задумчиво изучала понравившиеся мне окна. Вряд ли в клане ему кто-то что-то скажет. Им бы кто сказал...

Но Рион все-таки напряжен. Ехидство – защитная реакция нашей семьи. Значит, он сам не знал, что можно было ждать от этого мангуста.

– Что ж, – в замешательстве окинул нас странным взглядом Сарх, – Думаю, вы проголодались. Пройдем в трапезный зал?

Мы благосклонно кивнули. Наблюдать за растерянностью мангуста было приятно. Значит, он действительно что-то задумал. И это что-то было связано с Виссарионом. Но ощущение большой гадости не исчезло. Наоборот, только усилилось.

Макс тоже это чувствовал, любовно поглаживая рукоять своего меча, весящего в ножнах на поясе.

' – Макс, успокойся!' – одернула я брата, – 'Мы не в клане Огненных Лисов, с которыми у нас, слава богам, сложились нормальные отношения. Здесь не знают, что ты так себя успокаиваешь!'

Брат вздохнул, но меч в покое оставил.

****

Трапезный зал разительно отличался от остальных помещений резиденции клана Метаморфов. Здесь было чисто, убрано и свежо. Большую часть зала занимал стол, вокруг которого стояло множество удобных стульев с высокими спинками для гостей. Золотистая скатерть, расстеленная на столе, блестела в свете множества свечей на позолоченном канделябре. Стены, оббитые желтоватой тканью, украшали дорогие гобелены.

В общем, от обилия всех цветов золота у меня зарябило в глазах. Полная безвкусица. Про манию величия у того, кто оформлял зал, я вообще молчу. Это ж нужно было столько метала перевести!

М-да, старший брат мангуста, наверное, в гробу переворачивается.

– Прошу вас, садитесь, – гостеприимно предложил Сарх, садясь в свое кресло во главе стола. Мы заняли свои места и осторожно принялись за еду. Вряд ли она была отравлена, чувство опасности предупредило бы. Нет, подвох был не в этом. И меня это очень напрягало.

Первые минуты позднего полдника прошли в гробовом молчании.

– Простите, Сарх, но вы ведь пригласили нас не только для того, чтобы накормить? – вопросительно произнес Макс, когда пауза затянулась.

Будто ожидая этих слов, мангуст быстро ответил:

– Вы правы, Макс. Я обеспокоен далеко не теплыми отношениями, которые сложились между нашими кланами после смерти моего брата. Я думал, что Виссарион – глава клана, и мы сможем обсудить все. Но, поскольку я ошибся...

А фальшь в голосе так и сквозит. Ни слова правды. Это даже я чувствую, хотя здесь основная заслуга проснувшейся крови. Хорошо, что Рион действительно не глава клана...

– Я думаю, мой ученик не будет против, если мы решим этот вопрос без его участия...

' – Ой дурак...' – одновременно мысленно простонали мы с Максом. Да что ж это такое?! Не мог согласиться, что, мол, да-да, очень жаль, ну ничего, как-нибудь в другой раз... Вот теперь мы точно попали!

Макс молча со мной согласился, буравя отца мрачным взглядом. Сарх этого, конечно, не увидел. Он был слишком занят, чтобы обратит внимание на перекошенное лицо моего брата.

' – Макс...', – снова прошипела я. Нет, я понимаю, что нервы сдают, мои тоже трещат и вся выдержка летит коту, точнее мангусту, под хвост, но все равно...

' – Знаю-знаю. Мне нужно успокоиться', – поспешно ответил мой брат, беря себя в руки.

' – Вот-вот. И не забывай об этом...'

– Что ж, – улыбнулся мангуст, – В таком случае у меня есть небольшое предложение. Чтобы наши подданные узнали друг друга лучше, нам нужно создать посольства. Другие расы уже давно так делают, так чем оборотни хуже?

Предчувствие гадости достигло своего апогея.

Вот только его людей нам в клане и не хватало для полного счастья!

' – Отец, только попробуй согласиться, только попробуй...' – внимательно изучая затылок Риана, повторяла я. Почти как молитву. Только они в моем исполнении всегда звучали странно.

– Я согласен.

О боги, за что?

' – Макс, его случайно нигде не контузили?' – обреченно спросила я, – ' Может, приложили о стенку раз ...адцать, а мы не в курсе?'

' – Не знаю, но вполне возможно', – согласился с моей версией брат.

У меня только один вопрос: куда за эти столетия делся расчетливый, умный и опасный глава клана Виссарион Д'аркв'ир? Не могла же его так подкосить смерть семьи... такие, как он, не ломаются..., или я ошиблась?

Или мой отец решил начать свою игру, цель которой мне абсолютно не понятна?

– Вот и чудно, – ещё раз улыбнулся Сарх. Как меня бесит его самодовольная улыбка! – Тогда, если вы не против, я хочу представить вам будущую главу посольства.

' – А вот и гадость', – это была последняя цензурная мысли, которая мелькнула в моей голове. Потому что когда дверь трапезного зала открылась и в него зашла высокая пепельноволосая девушка с серыми глазами куницы, одетая в черный охотничий костюм, я могла только ругаться. Долго, самозабвенно и со вкусом.

Случилось то, чего мы с Максом и боялись, пусть и по разным причинам.

Лицо моего брата стало каменным, от изумрудных глаз повеяло почти ощутимым холодом.

– Приветствую вас, господа, – произнесла пепельноволосая, не отрывая странного взгляда от моего преобразившегося брата. Он вежливо склонил голову и равнодушно произнес:

– И мы вас приветствуем, Арина Креш. Как поживает ваш супруг?

Ответить куница не успела.

– О, вы знакомы? – притворно удивился Сарх.

Я впилась когтями в скатерть. Поведения мангуста я понять не могла. Зачем подсовывать нам метаморфой, с которой связана очень неприятная история, касающаяся и Макса? И чего он этим добился?

– Мы давно не общались, – сухо ответил Макс бесцветным голосом.

– Значит, вы не знаете, что муж Арины погиб сто лет назад? – продолжил мангуст.

Я удивленно вскинула брови. Погиб? Тогда почему об этом никто не знает? Слухи о гибели одного из самых сильных метаморфов клана Креш должны были просочиться...

– Вот как, – на лице Макса не дрогнул не единый мускул, – Примите наши соболезнования, леди Арина.

– Это лишнее, – безразлично повела плечами Арина, – Я уже оплакала своего мужа. Так что ваши соболезнования немного запоздали.

– Арина, – одернул подчиненную Сарх, – Не забывайся.

Глаза метаморфы сверкнули, но тут же потухли.

– Простите, дядя.

Я удивленно посмотрела на Макса. КТО?

' – Ты не говорил, что она принадлежит к правящему роду клана'.

' – В этом не было необходимости. Я искренне надеялся, что больше никогда с ней не столкнусь...' – от холодного голоса брата у меня аж мурашки по спине поползли. Неприятное ощущение.

– Так лучше, – кивнул мангуст, – Сегодня ты отправляешься с нашими гостями в клан Д'аркв'ир. Остальные прибудут позже.

– Как скажете, господин.

Я невольно поморщилась. Странно, раньше мне казалось, что эта метаморфа намного сильнее. А тут... впрочем, это не мое дело.

– Надеюсь, господа, вы не против? – спохватился мангуст, обратившись к нам.

Мы переглянулись. А у нас есть выбор?

– Нет, – коротко ответил Макс. Все-таки не привычно видеть его таким... холодным и отрешенным, – Если вы не против, мы отправимся прямо сейчас.

– Ваша воля, – провернув то, что ему нужно было, метаморф потерял к нам всякий интерес. Только зачем он это сделал?

Мы поклонились и направились в зал телепортаций. Арина тенью следовала за нами, буравя взглядом каменную спину моего брата.

Надеюсь, это последний сюрприз на сегодня.

Макс

Только боги знают, чего мне стоили те десять минут, что я провел в одном помещении с той, из-за кого я поставил крест на своем будущем в клане. И кого я пытался забыть, как страшный сон. Не получилось. Сердце до сих пор отзывалось тупой болью при любом мимолетном воспоминании о тех днях.

Как только мы вернулись в Альм, я отправился в свою комнату. На удивленный вопрос отца 'Зачем?' ответил сухо 'Досыпать'. Как будто он не понимает, почему присутствие леди Креш приносит мне почти физическую боль.

Сидя на подоконнике в своей комнате и бессмысленным взглядом изучая стену противоположного дома, я пытался потушить тот костер воспоминаний, нахлынувших на меня в том зале. Но мысли упорно возвращались к одной кунице, так безжалостно втоптавшей меня в грязь многие столетия назад. Даже странно, что я до сих пор так болезненно вспоминаю те дни.

Это было ещё до знакомства отца и Марианны. Далеко не самые спокойные времена. Смута и бесконечные войны между людьми, которые грызлись за каждый метр чужой земли. Алькании тогда даже в проекте не было, как и первого императора. Зато был его дальний предок, которому мой отец задолжал небольшую услугу...

... Рассвет. С небольшого скалы на краю земель клана Д'аркв'ир можно было спокойно наблюдать за тем, как медленно оживает лежащий внизу лес. Как лениво качаются гибкие ветки деревьев. Несмело подают голоса первые птицы, тихо шумит ручей. Из своих укрытий, настороженно прислушиваясь, выглядывают маленькие зверьки и разбегаются по своим важным делам. В такие момент отчаянно желаешь поменяться с ними местами.

– Ты уверен, что нельзя по-другому? – пытливо разглядывали меня серые глаза. Она как всегда подкралась незаметно. Просто подошла и опустилась рядом на покрытую росой траву.

Я грустно улыбнулся, наблюдая за медленно поднимающимся солнцем:

– У отца есть маленький должок к одному из черных баронов. Поэтому я должен помочь прогнать недруга с его территории...

– Но ведь долг твоего отца, а не твой, – упрямо возразила девушка, поправив длинные пепельные волосы, заплетенные в немного разлохматившуюся косу.

– Он – глава клана. Ему нельзя рисковать...

– А посылать сына на верную смерть – можно?!

Из чахлых кустов, в обилие растущих на пологом склоне холма, вспорхнула птица, испуганно хлопая крыльями.

Проводив его взглядом, я обнял свою невесту:

– Ари, я ведь буду не один. Со мной идет Илиан и ещё пару волков...

– Четыре волка против нескольких сотен взбесившихся людей?

– Со мной все хорошо. Я вернусь.

– Обещаешь? – с надеждой взглянули на меня серые глаза куницы.

– Обещаю. Если ты, конечно, меня дождешься.

Девушка на миг запнулась, но радостно улыбнулась:

– Я буду ждать тебя столько, сколько понадобится. Ты же знаешь, я не могу без тебя жить. Только вернись.

Того, как дрогнул её голос на последних словах, я не заметил. За что в будущем заплатил очень высокую цену...

...– Илиан, справа! – крикнул я ученику отца, чудом уворачиваясь от не замеченной стрелы. Она пролетела в миллиметре от моей щеки, но свою цель нашла. За моей спиной, захрипев, упал один из воинов барона.