Текст книги "Буря (СИ)"

Автор книги: Александра Якивчик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 28 страниц)

Даже странно, что Макс с отцом туда полезли. Ладно Рион, он к богам имеет такое же отношение, что и отец Ника. То есть вообще никакого, пусть он и муж бывшей Хранительницы. В отличие от меня мама дурной привычкой постоянно трепать богам нервы не имела (зря, очень облегчает жизнь вечно занятым Царицам). Но почему Макс ничего не заметил?! Я же неоднократно таскала его по всем возможным Храмах Основных Богов, он что, не мог запомнить, как они выглядят?! Ранний склероз или временная слепота? Впрочем, сейчас мне оплошность брата только на руку. Но как только все это закончится, он узнает о себе очень много нового или хорошо забытого старого.

– Алекса, ты идешь? – удивленно спросила Арина, успевшая уйти довольно далеко, пока заметила мое отсутствие.

Ага, сейчас. Бегу и падаю. Если Вольф искренне считает, что я буду драться на 'его' территории, то он глубоко ошибается. В леске управлять Сумрачными Волками будет сложно. Не смертельно, но сил понадобится больше. Эти твари столько лет просидели без дела в отдаленных уголках теневых коридоров (вызывала я их последний раз о-о-очень давно), что пускать их в лес, даже если он состоят из полсотни чахлых березок и сосенок, противопоказано. Звериные инстинкты проснутся. Поэтому вызывать я их лучше буду здесь.

А ловушки лучше маскировать надо! Нет, я, конечно, нашла её быстро, потому что догадывалась, что нужно искать, но все же. Профессиональней работать надо, профессиональней, раз уж когда-то незамеченным в замок Царицы залезть ухитрился. Или Вольф теряет хватку?

– Ты можешь принять ипостась какой-нибудь птицы? – чисто для приличия спросила я, прекрасно зная, какой ответ получу.

Куница недоуменно нахмурилась:

– Могу. А почему ты спрашиваешь?

– Перекидывайся и лети в Храм к Максу, – спокойно сказала я, доставая свой меч, – Скажи, что мне нужна помощь.

В этот момент маскирующее заклинание, скрывавшее от наших глаз воинов Вольф, спало, и перед нами замерли ощерившиеся мечами и копьями псы предателя. Вот только защита у них была неважная, что меня немного удивило. Кроме легкой кольчуги и шлемов их больше ничего не защищало. Даже амулетов никаких я не заметила. Хотя обычно Вольф на бой со мной и Максом выставлял хорошо защищенных и далеко не последних по мастерству воинов.

Окинув их задумчивым взглядом, я чуть не присвистнула. Ну ничего себе! Да тут сотни две оборотней! Где он их только взял? Или предателей в клане намного больше, чем мы с Максом думали, или больше половины из них – воплощенная нечисть.

– Арина, кыш отсюда! – рявкнула я, прикидывая свои шансы на то, что продержусь до прихода брата. Учитывая то, что после прошлой ночи у меня силы в резерве осталось меньше половины, то не очень большие. Весело сейчас будет. Силы почти нет, от полнолуния ещё не оправилась, рана на плече болит. Все, как по заказу.

Арина не заставила меня повторять приказ, быстро перекинулась в белую чайку и рванула в сторону Храма.

'Не успеет, – как-то отстраненно подумала я, наблюдая, как псы Вольфа замерли напротив меня, готовясь к атаке, – Слишком далеко, не смотря на то, что мы почти пришли. Долетит она, возможно, быстро, но пока Макс с отцом сюда доберутся... Ладно, нужно выиграть пару мгновений, чтобы активировать заготовку...'

Дождавшись, пока Арина скроется из виду, я ещё раз окинула оборотней задумчивым взглядом и мило им улыбнулась, наивно хлопая ресницами:

– Мальчики, а может, договоримся по-хорошему, и не будем будить во мне зверя?

'Мальчики' замерли, немного обалдело смотря на сошедшую с ума кошку. Но уже черед мгновение быстро взяли себя в руки и зло ощерились. Этого мгновение мне хватило с головой, так что, закончив свое черное дело, я, беззаботно улыбаясь, с притворным сожалением произнесла:

– Так по-хорошему не выйдет? Жаль. А я так надеялась, что мы сможем стать хорошими друзьями и будем с улыбкой вспоминать эту встречу за бокалом дорогого вина...

Нет, вы не подумайте, ничего такого у меня и в мыслях не было. Но разозлить оборотней мне удалось.

Окончательно рассвирепевшие от моей наглости псы (Хм, Вольф что, не научил их держать себя в руках? Ладно, мне это только на руку), не обращая уже ни на что внимание, бросились ко мне... и, подобно теннисным мячикам, отлетели назад, наткнувшись на временно невидимую глазу преграду. Вокруг меня белым пламенем вспыхнул защитный кокон, заготовку для которого я успела сделать, пока Арина пыталась сменить ипостась. Убедившись, что заклинание работает исправно и оставшейся энергии в моем резерве хватит, чтобы оно не исчезло через пару минут, я посмотрела на небо. Полупрозрачная в лучах кровавого солнца луна уже заняла свое место на небосводе.

Хм, пусть луна уже пошла на убыль и большой роли в вызове Сумрачных Волков не играет, думаю, с ней вытащить этих тварей из теневых коридоров будет легче. По крайней мере, если я буду в ипостаси оборотня, жизненных сил на это уйдет намного меньше, что в данной ситуации является неоспоримым плюсом. Уж не знаю почему, но превращаться в волчицу мне намного легче в полнолуние и в два дня до и после него.

Собравшись с духом и не отвлекаясь на атакующих защитный кокон оборотней, я мысленно потянулась к той части моей души, которая принадлежала оборотню. По телу прошла знакомая горячая волна перевоплощения и через мгновение я открыла пылавшие изумрудным огнем бешенства волчьи глаза. Не теряя времени и не обращая внимания на замерших от неожиданности псов, я позвала тварей, которые служили только одному существу во всем мире. Главе клана Д'аркв'ир.

По спине пробежал мороз. На мгновение перед глазами потемнело от яркой вспышки боли. Обжигающий холод скользнул от правой щеки на предплечье, спину и опоясал поясницу, где замерев пульсирующим клубком.

Тряхнув головой, отгоняя разноцветные пятна перед глазами, я вскинула голову и посмотрела в сторону леска за спинами псов Вольфа. Под чахлыми деревьями начали сгущаться темно-зеленные тени, невысокую траву покрыли хрупкие кристаллики инея. Я криво усмехнулась, заставив бросившихся было ко мне оборотней отшатнуться.

Ну да, согласна, выгляжу я сейчас ещё хуже, чем во время полного магического истощения. Если мне не изменяет память, то раньше, когда я вызывала Сумрачных Волков, правая часть лица цветом напоминала старый пергамен и застывала безжизненной маской, ярко-желтый глаз сверкал потусторонним холодным светом. Глаз тоже правый, левый как был изумрудным, так и остался, да вся левая сторона лица не подвергалась изменениям. А правая часть лица преображалась настолько, что даже Макс нервно шарахался в сторону и спрашивал, хорошо ли я себя чувствую. Потом, правда, привык, но до этого меня даже святой водой разок облили. Для профилактики, как говорил брат, пытаясь удрать от моей мокрой и очень злой особы.

Почему во время вызова Сумрачных Волков я превращаюсь в такое страшилище, что даже бывший наемный убийца в страхе обливает святой водой? Да вот потому, что я научилась справляться с воздействием на свою личность этих тварей. Раньше, пока я не умела этого делать, левая сторона лица была такая же, как и правая.

Но вернемся к моей временной внешности. На щеке и скуле всеми оттенками красного светилась метка главы клана – рисунок из причудливо переплетенных между собой тонких линий. Если присмотреться, можно было различить фигуры волков и листья сирени.

В этот момент защитный кокон, исчерпав всю энергию, которая была в моем резерве, жалобно зазвенел и осыпался тусклыми белыми искрами. Оборотни, почуяв, что защищавшее меня заклинание исчезло, радостно взвыли, ринувшись в атаку. В этот момент пять теней, до этого лениво клубившиеся возле стволов деревьев, бросились к оборотням, с утробным рычанием повалив нескольких из них на землю и впиваясь в глотки.

Первые же оборотни рухнули на землю с разорванными в клочья шеями, а возле меня, угрожающе оскалившись и прижав к голове короткие уши, замерли Сумрачные Волки. Зубастые твари полтора метров в холке сверкали голодными желтыми глазами, короткая серо-зеленная шерсть на загривках вздыбилась.

Запустив руку в шерсть на загривке ближайшего Волка и широко улыбнувшись замершим в страхе оборотням, я коротко приказала:

– Шерв! (в переводе со Старого языка – 'Убить')

Сумрачные волки, радостно взвыв, бросились на врагов.

Привычно взяв под строгий контроль действия выпущенных на волю Волков, я мягко корректировала их движения, не позволяя долго играться с добычей, а сразу убивать и бросаться к следующему псу. Следить за сразу четырьмя тварями поначалу было сложно, но я очень быстро привыкла и спокойно справлялась с этой задачей. Один из Сумрачных Волков, которого я оставила рядом с собой для защиты себя, любимой, пока командую его собратьями, с легкостью убивал каждого пса, посмевшего к нам сунуться. Зло ощерившись, он молниеносно ударял лапой с длинными загнутыми когтями по горлу или животу псов, которые к нему бросались, с легкостью распарывая тонкую кольчугу. Была б у оборотней защита получше, волку пришлось бы приложить больше усилий для того, чтобы с ними справится. Но рост этого волчары позволял ему не отходить от меня далеко, подождав, пока добыча приблизится на расстояние удара.

Остальные псы тоже не имели особых проблем. Быстро нападая на псов, они валили их на землю и, не мешкая, перегрызали им горло, чтобы уже через мгновение метнутся к следующей жертве. Я же, опустившись на одно колено, прикрыла глаза, сосредоточившись на том, что видели волки, и время от времени исправляя их движения.

Один из псов замешкался у трупа своего врага и вдруг, прижав уши к голове, нерешительно отступил на шаг назад, утробно рыча. Отвлекшись от других волков, я бросила рассеянный взгляд в сторону твари и тихо зашипела сквозь плотно стиснутые зубы. Оборотень, которого только что убил мой волк, зашевелился и поднялся на ноги, сверля пригнувшегося к земле растерянного волка ярко-желтым неживым взглядом. Отложив рвущиеся с языка проклятия на потом, я решительно перехватила у волка контроль над телом, предварительно приказав другим рвать оборотней на куски, а не просто перегрызать глотки.

Теперь понятно, почему Вольф поскупился на защиту. Зачем она твари, которая не чувствует боли и усталости, в отличие от меня. Этот... пес вместо живых оборотней натравил на меня низшую нечисть. Точнее, низших духов из теневого коридора, которые 'дома' не имели материальной оболочки, а сейчас вселенных в тела погибших или умерших своей смертью оборотней. Скоростью и гибкостью они похвастаться не могут, зато живучести и выносливости этих тварей можно позавидовать. Благодаря этим способностям и количеству они спокойно могу выстоять против одного мага из клана Д'аркв'ир. Если он, конечно, не глава клана.

Оскалившись клыками Сумрачного волка, я быстро увернулась от удара клинка нечисти и вцепилась ему в руку, с силой дернув на себя. Острые, как лезвия бритвы, клыки волка не подвели и я отбросила в сторону вырванную из устава окровавленную руку низшей сущности. Одним прыжком сократив разделявшие нас шаги, я вернула Сумрачному волку контроль над телом. Не растерявшийся волк мгновенно взмахнул когтистой лапой, когтями отсекая нечисти голову.

Тряхнув головой, приходя в себя после короткой схватки с потусторонней сущностью, я проверила, как справляются остальные волки. Мой приказ они не нарушили, с все той же быстротой и холодным расчетом разрывая тела нечисти на куски.

Не ослабляя контроль, я устало прислонилась лбом к шерсти замершего рядом со мной Сумрачного волка. Нечисть к нам пока не совалась, занятая остальными четырьмя волками, так что мой защитник получил временную передышку. Тяжело дыша, он зорко следил за тем, чтобы ни одна тварь не смогла подобраться к его хозяйке, угрожающе вздыбив шерсть на загривке.

Почему я не почуяла, что рядом со мной находятся не живые оборотни, а нечисть? Неужели я не заметила ещё одно маскирующее заклинание? Да не может такого быть, я все плетения Вольфа и характер его силы изучила вдоль и поперек. Поздней ночью разбудите, все его любимые плетения расскажу, основные техники плетения, которыми пользуется, в красках опишу, причем так, что даже человек, которые полны ноль в магии, все поймет. Так что такое могло случиться только в том случае, если заклинание наложил кто-то другой. Но кто? Нет, сейчас на этот вопрос я ответа не найду. Предположений море (начиная с Сарха и заканчивая ещё один неизвестным магом, состоящим на службе у пса), а фактов, которые могли бы подтвердить хотя бы один вариант, нет и в помине. Так что этот вопрос тоже отложим до более спокойных времен. Вот когда в логово Вольфа прокрадусь, тогда и буду выяснять все интересующие меня детали...

Макс

К Храму мы добрались ближе к вечеру. Выйдя из редкого леска, мы оказались перед створками ворот, ведущих во внутренний двор огромного здания из темно-серого камня.

В нерешительности остановившись на пороге храма, я принялся внимательно его рассматривать. На первый взгляд храм не был похож на те величественные и украшенные многочисленными скульптурами, лепниной и барельефами обители богов, в которых мне доводилось бывать. Благо в свое время Алекса мен достаточно таскала по всевозможным Храмам Основных богов, проверяя те единственные способности Хранительницы, которые не могли причинить ей вреда.

Но я отвлекся. Этот храм, сделанный из тусклого серого камня и напрочь лишенных каких-либо украшений, ни капли не походил на те, что мне приходилось видеть раньше. Можно, конечно, предположить, что этот храм был возведен в те далекие времена, когда люди и нелюди ещё слабо представляли себе, как можно украсить храм своих богов, но мне в это верилось с трудом. Так что эту версию пришлось отбросить.

К тому же было ещё одно обстоятельство, которое меня смущало. Такой ауры, которая шла от этого храма, я не чувствовал никогда. Она была какая-то... неприятная и вязкая, даже немного чуждая, причем не только мне. Отец, ступая под своды обители богов, тоже передернул плечами от неприятного чувства.

Немного замешкавшись, я быстро догнал отца и вслед за ним вошел внутрь.

Внутри храм выглядел ничуть не лучше, чем снаружи. Высокие потолки подпирали простые колоны без всяких украшений, на потолке едва можно разглядеть выцветшие от времени рисунки. Прелый запах сырости и тлена ясно показывал, что в последний раз сюда наведывались очень давно.

Обведя задумчивым взглядом тянущиеся далеко вперед колоны, мы с отцом переглянулись. Не знаю, что помешало ему почувствовать опасность в Потерянном городе, но судя по теням, метавшимся на дне его зрачков, идущую от стен обители богов угрозу он почувствовал, что не могло не радовать.

Пнув попавший под ноги камень, я немного подумал и достал из личного пространства врученный ещё в городе Алексой арбалет. Ласково проведя рукой по оружию, которое не подвело в нужный момент, я быстро его перезарядил и направился вслед за отцом. Рион тоже достал свой меч и осторожно крался вдаль колон, настороженно прислушиваясь к посторонним шорохам.

Вскоре мы вошли в большой просторный зал, в центре которого стояли четыре полуразрушенные статуи. Обломки камня устилали мраморный пол, под ногами хрустела стеклянная крошка.

Отец подошел к статуям и провел рукой по 'лицу' одной из них, стирая пыль, и почти сразу отпрянул, что-то тихо прошипев. Мгновенно насторожившись, я подошел к нему и передернул плечами от отвращения. Уж не знаю, кого хотел изобразить неизвестный скульптор, но ощерившая клыкастая тварь и загнутыми когтями-пальцами и глубоко впалыми глазами была совсем не похожа ни на одного из Основных богов.

Внешне она скорее напоминала вторую ипостась демонов: большая ящерица с длинным, гибким хвостом и короткими лапами-руками с загнутыми когтями. Только у этой твари не было ни крыльев, ни спинного гребня.

Стерев пыль с лиц остальных статуй, я окончательно убедился, что богами здесь и не пахнет. Даже представить себе не могу, какой народ поклонялся этим существам.

– Отец, – задумчиво произнес я, оглядываясь по сторонам, – По-моему, это не тот храм, который нам нужен.

– Перестань ехидничать, – отдернул меня Рион, настороженно оглядываясь по сторонам, – Представь себе, я уже об этом догадался.

Я не ехидничаю. Это была вполне естественная для нас с Алексой реакция на то, что нас заманили в ловушку. Защитный рефлекс, так сказать, чтобы не сойти с ума от переживаний за сестру. Потому что я чую, что ловушка не здесь и расставили её не на нас.

Мои предчувствия подтвердила влетевший в зал сокол. Отчаянно крикнув, он сделал над нами круг и рванула в сторону выхода. Мы с отцом, не сговариваясь, бросились следом.

Но далеко уйти мы не успели. За спиной раздался грохот и оглушающий рев. Резко обернувшись, я чудом успел увернуться от метнувшей ко мне ожившей статуи ящерицы, чисто на рефлексах разрядив арбалет, метя в лицо твари. Один из болтов попав ящерице в глаз, заставив её взвыть от боли и зло ударить хвостом, пытаясь меня зацепить. В этот раз избежать удара мне не удалось и хвост ожившей статуи рассек мне бедро. Зашипев от боли сквозь зубы, я отбросил в сторону бесполезный сейчас арбалет (все равно перезарядить не успею) и, мгновенно перекинувшись, вцепился твари в горло. Ящерица не растерялась и, игнорируя сочащуюся из раны зеленовато-бурую кровь, одним ударом лапы отбросила меня в сторону. Перекатившись по полу подальше от твари, я вскочил на лапы и, поднырнув под её хвост, набросился ей на спину, вонзив клыки в шею. Ящерица тряхнула головой и спиной, пытаясь меня сбросить, но вдруг пронзительно взвыла.

Оглушенный неожиданным воплем, я невольно разжал клыки и отскочил в сторону, нелепо мотая головой. Кое-как придя в себя, я бросил взгляд в сторону ящерицы и замер с открытой пастью. На голове твари, вцепившись во что-то когтями, сидел тот самый сокол и сосредоточенно пытался лишить бывшую статую второго глаза. Ящерица, как и я мгновение назад, мотала головой, пытаясь слишком короткими лапами достать до наглой птицы. Но та, сделав свое черное дело, резко взлетела под потолок.

Не мешкая, я быстро принял ипостась человека и, достав из личного пространства меч, один ударом распорол замешкавшейся твари живот. Мой расчет оправдался, на животе чешуя почему-то ожившей статуи оказалась намного мягче, чем на спине. Завалившись на бок, ящерица несколько мгновений билась в предсмертных судорогах, а потом затихла.

Облегченно переведя дух, я обернулся, проверяя, как отец справляется со своими тварями.

В отличие от меня, отец успел призвать из теневого коридора двух Ночных Странников и теперь спокойно добивал едва шевелящихся после знакомства с нечистью существ.

– Узнай, как там Алекса, – приказал отец, не отвлекаясь от ещё пытающейся кусаться твари, – Разберусь с этими и догоню.

Не убирая меч, я быстро бросился к выходу из Храма.

Алекса

Сумрачные Волки яростно рвали на куски живучих тварей. Один из них накинулся на стоящего ближе всех оборотня, повалил его на землю и когтистой лапой располосовал ему грудь, порвав кольчугу, как тонкую бумагу. Остальные Волки тенью метались между ощерившейся мечами и копьями нечисти. Легко вырывая из их рук бесполезные железки и палки, они отработанным прыжком валили на землю и быстро приканчивали, сразу же бросаясь к следующей жертве.

Ещё один Сумрачный на миг отвлекся на врага собрата, который подкрадывался к тому волку со спины, и только в последний момент успел взвиться в воздух, пропуская под собой удар одного из оборотней. Приземлившись на четыре лапы в нескольких шагах от обидчика, волк злобно ощерился и прыгнул, метя в горло оборотня. Но тот успел увернуться и скользнуть в сторону, откинув в сторону поломанный ударом когтистой лапы меч и достав из-за голенища сапога острый кинжал. Волк, прижав уши к голове, уже не спешил нападать, внимательно следя за движениями врага и осторожно обходя его по кругу. Пару мгновение нечисть и волк выискивали слабые места противника, пока на миг потерявший бдительность оборотень не споткнулся о труп товарища. Волк, воспользовавшись моментом, снова прыгнул и с победным рычанием впился в горло врага. Уже падая, оборотень попытался достать до волка кинжалом, но тот вовремя отскочил в сторону, метнувшись к следующей добыче.

Я устало опустилась на землю, продолжая контролировать Сумрачный волков. Сил для того, чтобы держатся на ногах, почти не осталось. Если волки в ближайшее время не справятся с нечистью или Макс не успеет мне помочь, то я могу потерять сознания от истощения.

Кое-как поднявшись на ноги, держась за спину стоящего рядом со мной волка, я огляделась. Волки почти закончили расправляться с нечистью. Оборотни больше не сопротивлялись и не пытались защититься. Поняли, что это бесполезно.

Свист брошенного копья я услышала в последний момент. Резко обернувшись, я почувствовала, как толстое древко оружия вошло в тело где-то возле сердца.

Судорожно всхлипнув, я пошатнулась, из последних сил выдернув из груди копье и отправив Сумрачных волков обратно в теневые коридоры, медленно оседала на землю. Дикая боль запоздало пронзила тело, в глазах начало быстро темнеть.

Уже теряя сознание, я успела заметить, что несколько уцелевших сущностей, недоверчиво оглядываясь по сторонам в поисках пропавших волков, нерешительно шагнули ко мне.

Ник

День не задался с самого утра. Предчувствие скорой беды все время не давало покоя, мешая сосредоточиться на делах. А их за мое отсутствие накопилось немало. Отец хоть и справлялся по мере сил и возможностей, но после нашего разговора, который произошел сразу после моего возвращения из Рассветного леса, хлопот у него прибавилось.

Я устало откинулся на спинку своего кресла, массируя ноющие виски и вспоминая тот вечер...

... – Отец? – войдя в комнату императора Алькании, я нерешительно замер на пороге. Разговор, на который я наконец-то решился, предстоял трудный.

– Да, Ник, – отец недоуменно посмотрел на меня, сидя за своим столом и листая какую-то книгу, – Ты что-то хотел?

– Хотел, – подтвердил я, проходя в комнату и садясь напротив отца. Немного помолчав, я продолжил, – Отец нам нужно поговорить. Это касается меня и Алексы.

Отец отвлекся от чтения книги, закрыл её и бросил на меня вопросительный взгляд:

– Я надеюсь, вы не поссорились?

– Нет, – слабо улыбнулся я, – Просто Алекс сейчас немного занята, поэтому я решил навестить тебя...

– ... и решить проблему, которая не дает тебе покоя, – продолжил вместо меня император.

Внимательно посмотрев ему в глаза, я понял, что он и так все знает. Что ж, так даже лучше.

– И кто тебе рассказал? – только спросил я, расслабленно откинувшись на спинку кресла.

– Никто, – грустно улыбнулся отец, – Я сам обо всем догадался. Этот разговор между тобой и Алексой рано или поздно должен был состояться. Я так понимаю, это случилось после того, как вы окончили четвертый курс?

Я кивнул, подтверждая его слова.

– И что она сказала?

– Что она не хочет видеть своего мужа в лучшем случае только два раза в день, – усмехнулся я, вспоминая, как Алекса пыталась объяснить вторую причину, по которой не могла пока выйти за меня замуж, – А то и ещё реже. Если бы у неё на шее был только клан пантер, можно было как-то выкручиваться. Но у неё на шее – весь Рассветный лес, а у меня, как у будущего императора – своя империя.

Отец немного помолчал, встал со своего места и подошел к окну, разглядывая ночной город. Я молчал, не мешая ему самому догадаться, какой выбор я сделал. А он был далеко не самым простым. С одной стороны меня с детства готовили к тому, что я стану императором. А с другой была девушка, которая для меня дороже короны и власти.

– И что ты решил? – спокойно спросил он, повернувшись ко мне.

Я опустил глаза, но потом упрямо тряхнул головой, снова посмотрев ему в глаза:

– Алекса не может отказаться от Рассветного леса. А я от трона Алькании – вполне.

Сначала мне показалось, что отец потерял дар речи от такой подлости с моей стороны. Но он лишь тихо вздохнул, невесело улыбнувшись:

– Что ж, тогда придется снова жениться. Надеюсь, в этот раз мне никакая демонесса не попадется, – заметив мое удивление, он рассмеялся, – Ник, неужели ты думаешь, что я не просчитал такой вариант развития событий после того, как узнал о твоих чувствах к Алексе? Я только не знал, когда ты придешь ко мне и скажешь о своем решении.

– То есть, ты меня не осуждаешь? – осторожно уточнил я, чувствуя долгожданное облегчение.

– На твоем месте я сделал бы то же самое, – ответил отец, подходя ко мне и положив руку на плечо, – Ни одна империя, как бы пафосно это не звучало, не стоит девушки, которую ты любишь...

На следующий день отец занялся поисками подходящей императрицы, которая сможет родить здорового наследника, а я решал проблемы империи, чтобы у него было больше времени.

Виски заломило с новой силой. Недовольно поморщившись, я потянулся к нити, связывающей меня с Алексой. Не знаю, связанна ли головная боль с моей будущей невестой, но чувство опасности острыми когтями провело по сердцу.

Тем не менее, с Алексой я связаться не смог, наткнувшись на мощный блок, стоящий на нашей связке. Причем блок был явно не Алексы...

Понять, откуда он взялся, я не успел. Тело пронзила дикая боль.

Судорожно вцепившись побелевшими пальцами за край стола, я услышал на грани сознания тихий зов Алексы. Усилием воли подавив боль, я потянулся к зову и через мгновение телепорт выбросил меня на залитую чей-то кровью землю. Не обращая внимания на разноцветные пятна, мелькавшие перед глазами, я огляделся по сторонам. И обессилено опустился на колени, когда увидел то, чего боялся больше всего на свете.

Передо мной лежала Алекса. Из глубокой раны на груди на землю медленно текла ярко-алая кровь, рядом лежало окровавленное копье. Бледное лицо закрывали слипшиеся от красной влаги волосы.

Вокруг неё, увидев меня, в нерешительности замерли с поднятым оружием от силы шестеро оборотней. Нереально желтые глаза псов сверкали жаждой крови и смерти.

Медленно подняв голову, я окинул псов ничего не выражающим взглядом. Внутри разгорался пожар, смешенный с болью потери, злостью и ненавистью к тварям, посмевшим поднять руку на самое дорогое для меня существо.

Поднявшись с колен, я, не обращая внимания на испачканные штаны, молча достал свой меч из лично пространства. Псы отпрянули, увидев нехорошую усмешку-оскал, появившуюся на моем лице.

Вы хотели крови и смерти? Будет вам и то, и другое.

Время послушно замедлило свой бег, и я ринулся к оборотням, не оставляя ни одному из них шанса уйти отсюда живым.

Макс

Выбравшись из Храма, ясно всех ног рванул к Алексе, прекрасно понимая, что, скорее всего, опоздал. Рион, добив своих тварей, бежал чуть позади меня, прикрывая от возможного нападения.

Вылетев из леса и по инерции пробежав его пару шагов, я замер, будто налетел на невидимую преграду.

Повсюду лежали разодранные в клочья тела оборотней. Но остановил меня не вид трупов, а очень четкий и знакомый отпечаток огромной волчьей лапы возле одного из них и почти исчезнувший запах сирени, жасмина, нарциссов и старой, спекшейся крови. И означать это могло только одно: Алекса решилась призвать Сумрачных Волков.

Спиной ко мне стоял Ник в мокрой от крови рубашке и холоднокровно добивал последнего пса. Голова оборотня покатилась по земле, но принц не обратил на это внимания. Выпустив меч из ослабевших пальцев, он рухнул на колени возле неподвижного тела Алексы.

Вид кровавого месива, которое осталось после тварей, посмевших поднять руку на мою сестру, впечатлял. От оборотней только мокрое место осталось, причем в прямом смысле этого слова. Как Нику это удалось, я не знаю. Но теперь тот ужас, который появлялся в глазах тех немногих, которые видели иллалиров в действии и остались в живых, я понимал.

Я медленно подошел к нему. Алекса лежала на залитой кровью земле, сжимая в руках свой меч. Рядом лежало копье с засохшими бурыми пятнами.

Опустившись рядом с ней на колени, я взял её руку и потянулся к связывающей нас нити.

' – Алекса...', – тихий, требовательный зов на грани сознания.

Первое мгновение ничего не происходило, но потом я почувствовал слабый отклик. Не слова, а мягкое тепло, скользнувшее ко мне по нити.

' – Лео, нужен целитель. Срочно. Алекса ранена', – связавшись с младшей сестрой, я осторожно положил руку Нику на плече, привлекая его внимание.

– Ник, быстро бери Алексу на руки и открывай телепорт в замок Царицы, – сухо приказал я, быстро оценивая ситуацию. Так, копье попало не в сердце, значит, опытный целитель ещё может ей помочь. А зная умение Алексы выкарабкиваться из такой ж..., то есть таких ситуаций, в которых другие протянули б ноги. Могу с уверенностью сказать, что она выберется. Обязана выбраться...

Ник, не задавая лишних вопросов, осторожно взял Алексу на руки и исчез в голубой дымке телепорта. Арина, в ипостаси сокола немного покружив над местом боя, осторожно села мне на плечо.

Через мгновение, получив от Леонары подтверждение, что Алекса уже в руках целителей и её жизни больше ничего не угрожает, я облегченно перевел дух. Рион. Заметив, что я наконец-то расслабился, понял все без лишних слов, и стал неспешно открывать ещё один телепорт.

Поднявшись с земли, я бросил на небо мимолетный взгляд и резко поднял голову, краем глаза заметив мелькнувшую в небе черную тень. Над лже-храмом, изучая нас внимательным взглядом, кружил черный ворон...

Глава 12

Неприятные открытия

Алекса

Сознание возвращалось неохотно, продираясь сквозь дебри пульсирующей боли и усталости. С трудом раскрыв глаза, я долго смотрела в знакомый потолок ослепительно белой комнаты, пропахшей сухими травами и настоями. А если к этому добавить высокие, от пола до потолка, раскрытые окна и шпили центральной башни, прекрасно видные через них, то сомнений в том, что я нахожусь в больничном крыле своего замка, не возникло.

Дверь комнаты была чуть приоткрыта, и я смогла различить чье-то приглушенное злое шипение. Хм, интересно, это кому на ночь глядя не спится?

Осторожно, стараясь не потревожить стянутую тугими повязками рану чуть ниже сердца, я приподнялась на локтях и внимательно прислушалась к доносящимся из коридора голосам.

– Я понимаю, что в этом виновата только Алекса, – с удивление различила я в рассерженном шипении голос Ника, – Но, знаешь, почему-то мне от этого не легче!

Упс, похоже, мне удалось сделать то, что не удавалось сделать ещё никому – вывести из себя чувствующего. Обычно они очень хорошо контролируют свои эмоции...

– Ник, успокойся, – донесся из коридора холодный голос Макса, – Да, я не уследил за своей сестрой, признаю. Но ты не хуже меня знаешь, что защитить Алексу, когда она решает все сделать по-своему, практически невозможно. Как я должен был понять, что их с Ариной нельзя оставлять одних? Откуда я мог знать о ловушке? Я, к сожалению, не Леонара и сны Алексы, даже по случайности, 'перехватывать' не умею.