Текст книги "Старость не радость, или замуж не напасть (СИ)"

Автор книги: Александра Шталь

Соавторы: Даяна Скай
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 22 страниц)

Глава 9

Всю ночь ворочалась, уснуть не могла. Все-таки материнство – это очень ответственное дело. Что я знаю о детях? Мелкие, противные, галдят без конца, если им телефон или планшет в руки не сунуть. А тут до такого прогресс еще не дошел. Чем детвора развлекается? Играют детишки, наверное, на улице, песни поют, хороводы водят. А у меня тут сплошной лес вокруг. Где я детишек возьму? Это если заблудится кто-то, можно в дом привести, чтоб подружка была царевне. Ага, а потом придут деревенские по мою душу с топорами да вилами. И вообще, о чем я думаю? Какой еще второй ребенок. Тьфу. Куда-то мысли не туда свернули. Надо Лешего попросить, чтоб настругал каких-нибудь коняшек деревянных да матрешек. Все-таки мужик-молодец, хоть и немного странный, зато руки откуда надо растут.

Утром подскочила чуть свет, решила куколку для девочки сделать. Достала из сундука лоскуты цветные, еле отыскала нитки и иголку с палец длиной, дверь распахнула, на порог уселась, чтоб не в потемках рукодельничать, и принялась за работу. В последний раз я держала иголку в руках на уроках труда в пятом классе. Мы как раз шили таких куколок в подарок мамам к Восьмому марта. Назывались они Берегинями. Моя получилась косой, кривой, несколько раз я перерисовывала ей лицо, потому что мне все время казалось, что она недостаточно красива. В итоге она выглядела так, будто за свою короткую жизнь успела пройти через огонь, воду и пересечь вспаханное поле после дождя. Ползком, по-пластунски. Когда учительница увидела мою Берегиню, сначала вздрогнула, потом поджала губы куриной жопкой и поставила мне жирный трояк. Мама, получив мою куколку в подарок, обняла меня и горько заплакала. А на следующий день я обнаружила свою Берегиню в мусорном ведре.

В общем, с шитьем у меня связана детская травма. И будь я не такая жадная, какой-нибудь психолог непременно бы на мне озолотился.

О том, что идея сшить куклу, мягко говоря, неудачная, я подумала после сотой попытки втянуть нитку в иголку. Попробуй приноровись, когда по твоим когтям напильник плачет, а игла двоится и расплывается. У бабки, видно, дальнозоркость была. С горем пополам втянула иголку, шить начала, а нитка то запутается, то узлом завяжется. То палец уколю до крови. От моих ругательств проснулся Баюн, подошел сзади и промурчал недовольно:

– Ты чего это ни свет ни заря по избе бродишь, спать мешаешь.

Увидел над чем я вожусь, сменил интонацию на одобрительную:

– Колдовать, что ли, учишься? Прежняя Яга тоже шила фигурки врагов своих, а потом иголки в них втыкала.

– Нет у меня врагов, – буркнула я.

– А что же тогда твоя кукла на Мару похожа?

– Не знаю я никакую Мару.

– Но как же... – начал кот и осекся.

– Продолжай, – с подозрительным прищуром посмотрела на кота.

– Да так, права ты, сказал не подумав, – съехал кот с темы. – А что ты будешь с куколкой делать? Повесишь для устрашения на дверь?

– Подарю девочке, воспитаннице.

– Уверена, что ей понравится? – Баюн с опаской покосился на результат моего рукоделия.

– Знаешь ли, дареному коню в зубы не глядят, – обиделась я.

– Да, на этот подарок вообще лучше не смотреть, – согласился Баюн. – Никогда. Ни при каких обстоятельствах.

– Да ладно тебе, – я повертела в руках свое творение, рассматривая со всех сторон. – На безрыбье и рак рыба. Нормальная куколка, если не присматриваться. Зато с душой сделано.

– Угу. С душой. Черной, как ночь. В твоем случае этот ингредиент только все портит, – промяукал кот и переместился поближе к лавке.

– Я тебя и там достану, негодник, – швырнула в него моток ниток.

Не попала. Баюн успел увернуться и шмыгнул под кровать.

– Я же говорю, черная, как ночь, – запричитал он. – Что Баюн не так сказал? За что Баюна обижать?

– За дело! – огрызнулась я. – И вообще, веди себя прилично. У нас гости на пороге.

Ну, не прям на пороге, а за калиткой, если быть точной.

Рано что-то незадачливый папаня своего приемыша приволок.

Водяной открыл засов и втолкнул во двор белобрысую мелкую девчонку. Не так я себе представляла воспитанницу, ой, не так. Жиденькие волосенки заплетены в кривые косички. Одна ленточка завязана на бантик, вторая держится на честном слове. Конопатая рожица вся чумазая. Ноги босые, все в цыпках. Подол сарафана разодран и болтается лоскутами. Ну и царевна!

В благонравность ее мне теперь совсем не верилось. Нахальное выражение ее моськи обещало, что я с ней намучаюсь.

Получается, взять ее к себе не просто доброе дело, а наидобрейшее. Тут я не только помолодеть должна, но и превратиться в настоящую красавицу. Такую, что ни в сказке сказать, ни пером описать. С грудью честного третьего размера и ногами от ушей.

Тем временем мелкая паршивка упиралась, как могла, буксовала пятками и извивалась ужом, и если бы Водяной не держал ее крепко за руку, точно сбежала бы.

– Вот, Ядвига, привел свою красавицу, свою доченьку, свою гордость и радость. Буду признателен, коли воспитаешь из нее такую же замечательную хозяюшку, коей сама являешься, – пробасил он.

– Благодарствую за доверие, – буркнула я.

Врет и не краснеет! Видел же прекрасно, что хозяйка из меня никакая. Да и доченька его, видимо, так «радовала», что ни свет ни заря приперся.

– У Софьюшки для тебя подарок есть! – он подтолкнул девчонку вперед, и я заметила в ее руке шкатулку.

– Подарки, это хорошо! – я потерла ладони в предвкушении.

На мордашке Софки появилась нехорошая ухмылка, когда она протягивала мне шкатулку. Я взялась за крышку, искоса следя за выражением ее лица. Оно все светилось от нетерпеливого предвкушения. Точно дрянь какая-то там лежит!

Мысленно досчитав до трех, я открыла крышку. Фух! Всего лишь жаба. Жирная, с бурой бугристой кожей, покрытой бородавками. Я достала ее из коробки и погладила – холодная, склизкая.

– Ура! – каркнула я, изображая бурную радость. – Это самый лучший подарок. Я всегда хотела щенка. А мама была против животных дома. Мой друг подарил мне хомяка. Дохлого, правда. У меня целый день был хомяк. Это почти как щенок, только маленький. Я была самой счастливой на свете. А потом мама нашла хомяка. По запаху. И выбросила его. А я уже успела к нему привязаться, – я смахнула навернувшуюся слезу. Как не вовремя эти флешбеки. Детские психотравмы такие. Никогда не знаешь, где и когда вылезут.

Софка разочаровалась, носик повесила. Не такую реакцию она хотела увидеть.

Водяной чесал лысый затылок. Скорее всего, изначально планировалось подарить что-то другое, но Софка успела подменить подарок на более подходящий, по ее мнению, для знакомства.

Жаба, выпучив глаза, громко квакнула, вырвалась из моих рук и ускакала в кусты.

– Надеюсь, это не невеста вашего чародея. А то расстроится он. Скучать будет. Не хочу быть разлучницей.

Водяной задумался, а потом сказал весомо:

– У меня в пруду такого добра хватает. Ежели что, новую найдет.

– А ведь у меня тоже подарочек есть, – я нагнулась и подняла с пола куколку. – Это Берегинюшка. Будет тебя от бед хранить и заскучать не даст.

Я протянула подарок Софье.

Девчонка скривилась так, будто я ей не любовно сшитую куколку даю, а дохлую крысу подсовываю. И взяла ее брезгливо, двумя пальчиками за ножку.

– Ну, вижу вы поладили друг с другом. А мне пора. Дела. Дела, – развел руками Водяной и его словно ветром сдуло.

– Проходи, Софьюшка, – прокаркала я почти ласково. – Это теперь твой дом.

Девочка с выражением глубокой обреченности осмотрела убогую обстановку моей хибары. Это ты еще не видела ее изначальный вид! Сейчас хоть чистенько да опрятненько стало. Сарай класса люкс.

– Это твоя кроватка, Софочка, это стул, это стол... – тьфу, как бабка, сдающая квартиру студентам, заговорила.

– Это зеркало, это печка, это лавка, – продолжила Софка с моей интонацией, явно издеваясь надо мной.

– О, черепа! – она потянула загребущие ручонки к коллекции прежней Яги на полках.

– Трогать нельзя, только смотреть, – я пресекла ее порыв схватить самый большой череп. Я уж и забыла кого, но явно не Ивана-дурачка.

– Ты их всех сожрала? – она выпучила на меня свои глазищи.

– Ну почему сразу сожрала? – надо открещиваться от пристрастий своей предшественницы. – Может, они бутафорские!

– Ничего не бутафорские, – мявкнул кот, выползая из-под кровати. – Самые что ни на есть настоящие! И на частоколе тоже!

Ах ты, клок шерсти!

– Подарки это, – нашлась я, злобно зыркнув на кота. – Гости приходят разные, сувениры приносят. Пришел какой-то дурак с черепом, а другие повторили. Глядят потом, а черепов все больше и больше становится, вот они и думают, что я коллекцию собираю. Типа «собери их все». Лучше б деньгами дарили.

Кот даже закашлялся от моего объяснения. За что и поплатился. Внимание Софки переключилось на него.

– Киса! Какая красивая! – она полезла под кровать. – Киса! Давай играть!

Я рассмеялась. Злодейским таким смехом. Допрыгался блохастый! Будешь знать, как язык свой распускать.

– Пойду я свежим воздухом подышу. Гришке работу задам.

– Не уходи, Ядвига! Ядвига, спаси меня! – неслись мне в спину истошные кошачьи вопли.

Как бы не так! Если ребенок занят котом, значит, мне заниматься ребенком не придется. А в остальном это проблемы кота.

Гришку я нашла возле бани. Он потрошил рыбу. Чищеную ловко кидал в корыто. Кишки и чешую в таз, стоящий между его ног.

– Хозяюшка, что с рыбой делать будем? Я уже весь частокол увешал между черепами, чтоб сушилась. Две кадки засолил, а остальную нам есть – не переесть.

– Да, перестарался Водяной. Нет чтобы частями рыбу приносить, каждый раз свеженькую к столу, а он нас завалить ею решил.

Гришка горестно вздохнул:

– Даже Баюн не рад. Вчера обожрался рыбы, так что бока распухли, а сегодня даже смотреть на нее не хочет.

– Ладно, решим потом что-нибудь. Я тебя вот о чем попросить хотела. Софьюшку – воспитанницу мою, к нам уже привели. Так что ты присматривай за ней, со двора не выпускай, играй, развлекай, но и на шею себе садиться не давай.

– Как скажешь, хозяюшка.

Люблю послушных мужиков!

С чувством выполненного долга вернулась в избу.

А там такое творится, мама дорогая! Крики, кошачий ор, пыль стоит столбом. Софка с ножницами, убрать которые я забыла, бегает за Баюном. Завидев меня, кот с выпученными глазами бросился ко мне и стал по моей юбке карабкаться вверх.

– Она меня изуродовала! – орал кот. – Выстригла мне шерсть! На кого я теперь похож?!

– Скажи спасибо, что самое дорогое не чикнула, – погладила я его по спине.

– Была одна живодерка! А теперь вас двое! – вопил ошалевший кот.

– Софушка, отдай ножницы бабушке.

Думаете, она меня послушала? Ага. Убегать стала от меня, да еще язык показала. Пришлось отцепить от себя кота и гоняться за ней. А ножницы – вещь опасная и детям не игрушка. Споткнется, поранится, и что я с ней потом делать буду?

Еле отняла я ножницы, пришлось применить силу и по мягкому месту хлопнуть в воспитательных целях.

Девка в слезы. Я тоже едва не зарыдала. Браслет, доставшийся от Водяного, засветился и хорошенько так шандарахнул меня током. У меня чуть рука не отвалилась.

Интересное дело. Меня посетила нехорошая догадка. Чтобы ее проверить прикрикнула на Софку:

– Ишь чего разнылась! Ножницы детям брать нельзя. Опасно.

И тут же браслет снова меня щелкнул током. Не так сильно, как в прошлый раз, но тоже неприятно.

Это что ж получается, я должна воспитывать Софку, а в это время браслет будет воспитывать меня? Прямо как собачий ошейник с системой «антилай».

Не надо мне такого счастья. Не обращая внимания на завывающую девчонку, стала искать застежку на браслете. Где там! Он оказался абсолютно цельным. Я попыталась поддеть его ножом, мало ли, вдруг сломать получится, но он только сильнее впился в мою руку.

– Баюн! – заорала я, да так, что Софка притихла и удивленно уставилась на меня. – Как избавиться от этой ерундовины?

– Ну, можно руку отрубить, например, – посоветовал он. – Иначе никак.

– Спасибо за мудрый совет, – с неприкрытым сарказмом сказала я и отвесила коту поклон. – Я по твоей милости старая и страшная, так еще и без руки буду?

– А вот не надо на сделки сомнительные идти! – с удовольствием садиста мурлыкнул он.

– Сам же сказал. Сделаешь доброе дело – помолодеешь!

Я подскочила к зеркалу и застонала:

– Где моя молодость? Отвечай где? Небось от нервов еще и новые морщины появились! – я посмотрела на свое лицо, похожее на курагу.

– Ну, так, может, рано для результата. На что ты там договаривалась? Воспитать девочку?

– И что мне, еще десять лет ждать, пока ее замуж не возьмут? Ничего себе долгосрочное вложение! А если потом ничего не случится, ты лапами разведешь, да?

– Терпение, Ядвига, терпение.

Девочка тем временем вроде как образумилась. Растопила печку, нашла чугунок, всыпала туда крупу, залила пшено водой и поставила в печь. Может, не такая она и непутевая? Просто нужно было дать ей время на адаптацию.

– Бабушка, а ты когда меня есть собираешься? – задала она вопрос и невинно глазками захлопала.

– Как рыбу всю съем, что твой папенька приемный передал. Примерно лет через десять, – ляпнула быстрее, чем подумала.

– А, понятно, – разочарованно протянула девка. А я вижу, задумала какую-то пакость. – А сколько ты добрых молодцев съела?

– Думаешь, я книгу учета вела? – хмыкнула я. Не буду же я ей говорить, ой, я не такая, я жду трамвая. Проболтается кому, и повалят ко мне все кому не лень добро мое отбирать да меня убивать. Триста лет мне такое счастье не уперлось.

– А как они та-а-а-кие большие в такое маленькое горнило помещались?

– Как, как? Фрагментарно!

– Ну, а если богатырь чахлый его же можно на лопате уместить?

Ого, какие намеки пошли! Уже и лопату для посадки хлеба в печь приготовила.

– Может, и можно, если осторожно, – я пожала плечами.

– Покажи как, бабулечка Ягулечка! Пожалуйста! Буду я тогда тебя слушаться всегда-всегда!

Я, кряхтя, подошла к печке и оценила размеры лопаты. Софка аж просияла.

Я постояла, подумала, тут мне как раз сказка русская народная про Ивашку вспомнилась, о том, как он ловко Бабу Ягу обхитрил да в печь засунул. Еще Гензель и Гретель таким промышляли. Но у этих малолетних преступников хоть оправдание было. Их сожрать хотели. А меня-то за что? Я добрая и почти вегетарианка. Захотелось на девчонку напуститься, сказать, что разгадала ее замысел, но я взяла себя в руки и спокойно ответила:

– Чтоб мне на лопату лечь, это в такую букву «зю» закрутиться придется, что я и не раскручусь потом. Думаешь, бабушка на досуге йогой занимается?

Девчонка губы поджала, нос наморщила и засопела. То-то же. Ты, конечно, стратег, но куда тебе до меня. Спалить бедную старушку решила. Точно живодерка малолетняя! Никакого уважения к старости!

Софка явно расстроилась, что план не удался, стала шастать из угла в угол, да на дверь поглядывать.

– Погулять можно? – наконец решилась спросить

– Конечно, иди. Свежий воздух детям полезен. За ворота не ходи. Во дворе с Гришкой поиграй.

Ушла она, а я за ней в окошко слежу. Бегает с Гришкой в собачьем обличье. Он команды ее выполняет, хвостом виляет, в глаза ей предано заглядывает. Потом пропали они из виду. Я забеспокоилась. Вышла во двор. Аж сердце прихватило. Нет их нигде. А потом увидела их в огороде. Гришка уже свою вурдалачью форму принял. Сидят они с ним вдвоем, землю ковыряют.

И странное дело. Там, где еще вчера была лишь вскопанная Гришкой земля, репа растет. Листья мощные, зеленые, я даже глаза протерла от удивления.

– Что за чудо такое? – спросила я у Гришки.

– Софа с ними разговаривает, а они растут, – ответил он, будто ничего особенного не произошло.

Царевна улыбнулась и головой кивнула подтверждая.

– Это просто. Дерево вырастить сложнее. У меня потом голова болит.

Она склонилась над каким-то чахлым ростком, пошептала что-то, и прямо на глазах он стал тянуться к солнцу, набираясь сил. Рос, креп, а потом на стебле появились бутончики и распустились голубыми цветочками.

– Это тебе, бабушка Ядвига. Только не срывай. Пусть так растет.

– Удивительно, – пробормотала я. А девка-то с талантами! Жаль только, что язва страшная. – Но вы играйте, играйте! Вон там морковка засыхает, видите? – намекнула, направившись к избе.

Хоть отдохну немного, пока Гришка с ней занимается. Жаль только, чтобы это чудовище угомонить, одного маленького огорода не хватит, придется целую плантацию засаживать.

Глава 10

Дня не прошло, а у меня уже руки от нервов трястись начали!

Вернувшись в дом, подошла к зеркалу. Ничегошеньки не изменилось! Ничего! Хоть одна морщинка бы исчезла, но нет.

– Ядвига, – завыл из-под лавки кот, – я так не смогу! Почему дел наворотила ты, а страдать должен я?! Может, к Гришке в баню ее выселим?

– Нельзя парня со свету сживать, – шикнула я, – он тут единственный хозяйством занимается!

– Ну Ядвига!

– Цыц! Тут думать надо… Видишь браслет? Чуть что не так – руку жжет, а снять не получается. Вот если скажешь, как эту магию обойти, тогда и разговоры вести можно будет.

Баюн не знал, а обо мне и говорить нечего.

Для успокоения души и омоложения решила сделать себе масочку. Что там на кожу хорошо действует? Огурцы? Чего нет, того нет. Намазалась земляничным соком и чайной заваркой, прилегла на кровать… Натуральные продукты, можно сказать, экологически чистые. А значит, должны подействовать. В любом случае хуже уже не будет. Хуже, чем есть, просто некуда.

Эх, доля моя горькая! И не омолодилась, и проблем заимела!

Подсунул мне Водяной свинью, ничего не скажешь…

– Может, подстроим несчастный случай? – зловещим шепотом заявил кот. – Если ты про него знать не будешь, а царевну того… Ну, скажем, волки в лесу сожрут, браслет не подействует?

– Ты смерти моей хочешь?! Я даже по заднице ей нормально дать не могу, кто знает, как на мне это отразится. К тому же, если мы с тобой сейчас заговор обсуждаем, я о нем уже знаю. Или это и есть твой план?! Новую Ягу найти решил?!

– Как можно?! Я никогда! – возмутился Баюн, – Боюсь, новая ещё противнее будет…

– Что ты сказал?

– Ничего! Так, глупости всякие.

– Нет… Тут иначе действовать надо. Добром…

Назойливая мысль вертелась в голове, но всё время ускользала. Теплое солнце просачивалось через окно, Баюн погрузился в размышления, а избушка в долгожданную тишину. За долгое время моего нахождения здесь стало так спокойно и уютно, что я сама того не заметив, задремала.

Вот бы проснуться спящей красавицей! Молодой, красивой и с принцем, который будит поцелуем любви. Только не как в прошлый раз, а по нормальному.

Хотя с моим везением это была бы очень страшная сказка… С выводком карапузов и мерзавцем, который ушел за хлебом и так и не вернулся. Что ж мне по жизни так не везёт, а?

– Яга! Вставай, Яга! – кто-то упорно тряс меня за плечо. – Беда случилась!

Я с неохотой разлепила веки, а Гришка с лицом как у покойника, всё не переставал меня тормошить. Бледнее обычного, на лбу испарина, глаза черные испуганно бегают. За окном уже вечерело…

– Сколько я проспала?

– Не знаю. Яга, царевна пропала!

– Это не беда, а счастье, – буркнул Баюн, сидевший на подоконнике.

Я тут же подскочила с кровати, уставилась на кота. В голове набатом звенело: «Ну, скажем, волки в лесу сожрут». Волки сожрут! Волки!

– Не смотри на меня так, я ни при чем! – возмутился кот.

Ладно, мысль бредовая. Сомневаюсь, что кот один смог бы организовать похищение. К тому же не такой уж он и злой на самом деле, всё больше хорохорится и брюзжит.

Мельком глянула на браслет. Он никуда не делся и никак не изменился. Вроде пока не беспокоит, не бьется током, и рука не отваливается. Уже хорошо, значит, с девочкой всё в порядке.

Но это пока… В лесу вон сколько опасных личностей ходит! Я уставилась на Гришку:

– Рассказывай, как всё было. Где девчонку последний раз видел?

Он, горько вздохнув, закрыл лицо руками.

– Да здесь была! Надоело ей в огороде возиться, просит: «Давай поиграем!» А мы с ней во что только не играли уже, и в ладушки, и в догонялки. Говорит: «В прятки давай! Только тут и спрятаться негде, за околицу выйдем!» Я и решил, что большого вреда не будет. Она далеко не уходила сначала, а потом… Потом как в воду канула! Ищу, нигде нет. Уже и нюх собачий не помогает. Думал, что шутка какая, покричал «Сдаюсь!», а в ответ – тишина. Пропала! Темнеть уже начало, вот я к тебе и примчался…

Вот поганка! Обвела вурдалака вокруг пальца… Простодушный всё-таки Гришка, на такую нехитрую провокацию повёлся. Мне даже жалко его стало. Ходит из угла в угол, мается.

А она, готова поспорить, специально это затеяла. Хитрющая девка! Вот бы все ее таланты, да в мирное русло.

– Гришка, пойди фонарь какой смастери… Искать пойдем.

Парень метнулся за порог, а я призадумалась. Вот куда могла ночью отправиться маленькая царевна? К Водяному? Сомневаюсь, судя по всему, ей и у него не особо нравилось, а тут она вкус свободы почувствовала. Наверняка из подводного царства выбраться сложнее, чем с огорода. Значит, вариант отметаем.

А может, у него помощи попросить? Нет, тоже плохая идея. Засмеет еще меня. И дня распрекрасная Софка не успела прожить у Бабы Яги, как та ее потеряла. А это уже несмываемый позор на репутации!

– Баюн, как клубочки волшебные работают? – озадачила вопросом усатого прохиндея.

– Да просто всё, – закатил глаза кот, – нить кинул – куда покатится, туда и идешь. Только они на неподвижные объекты лучше работают.

– Попытка не пытка, – рассудила я, – попробуем.

Гришка забежал в дом, и я чуть не присвистнула от удивления.

– Во, смотри, что я у тебя нашел! – парень восторженно тряс старым посохом.

Скрюченную и рассохшуюся палку украшал череп с горящими глазами. Я закашлялась. Хотя чего еще можно ожидать от Бабы Яги? Всё по классике! У нее от этих черепов все полки ломились, вот и приспосабливала, небось, в хозяйстве как могла.

– Сойдет, а теперь кыш отсюда! Не хватало еще избу спалить для полного счастья.

Я прихватила с собой волшебный клубочек и вышла за порог. Размотала нитку, кинула… И ничего.

Гришка выжидающе уставился на меня, я на кота. Баюн осоловело выпучил глаза. А, точно! Надо, наверное, сказать что-то волшебное. Только что именно в суматохе спросить я забыла. А тут неудобно как-то стало перед вурдалаком свою некомпетентность в таких вопросах показывать.

– Отведи нас, клубочек, к Софке – воспитаннице моей! – насколько возможно пафосно и повелевающе прокаркала я.

Вот это позорище будет, если не получится! Но клубок послушно вспыхнул мягким желтым светом и покатился вдаль. Ура! Всё-таки я тоже не совсем бесполезная. Хотелось взвизгнуть от нечаянной радости, но я подавила душевные порывы. Не солидно как-то в моем нынешнем образе таким мелочам удивляться. Да и вспомнила потом, что в сказках такие клубочки даже у полных дураков работали…

– Баюн, морда усатая, а ты что, не с нами?

Кот затормозил на пороге.

– Меня остригли, а я ее еще и искать должен? Чем я вам помогу? Я же не ищейка какая!

– Ребенок всё-таки, – укоризненно покачал головой Гришка.

– А я кот! В некоторых странах, поговаривают, священное животное!

Он горделиво приосанился, сверкнул зелеными глазищами, но, завидев наши непреклонные недовольные лица, все-таки уступил. А может, совесть заела, кто его знает!

– Хорошо! Только своим ходом не пойду, у меня стресс.

С этими словами Баюн вскарабкался мне на плечо, заняв уже излюбленное и привычное место.

– Ну и нахал ты, здоровенный, жирный, а всё у бабушки на горбу катаешься, – буркнула я, но всё же сгонять не стала.

– Для суставов полезно тебе, – нашел свой плюс пушистый мерзавец, – согревает, кровь разгоняет.

– Только в шею мне не впейся, чтобы кровь разогнать, вампир доморощенный!

– Не буду, не хотелось бы отравиться.

Гришка фыркнул, сдерживая смех, но наткнувшись на мой суровый взгляд, сделал вид, что закашлялся.

Ну и компания у нас собралась. Угрюмый вурдалак в черном, бабка с котом на плече и светящимся черепом на палке! Не поисковая бригада, а увеселительная прогулка чернокнижников. Жаль, что зловещих черных плащей в дополнение ко всему не нашлось. Светящийся клубочек уже ускакал в лес, и мы направились за ним на поиски пропавшей царевны.

– Ох, – пробормотала я спустя час, – не ребенок, а чертенок.

Надежда на то, что непоседливая девчонка просто захотела проучить нас, спрятавшись за соседним кустом, рухнула, разбившись на множество мелких осколков. Путеводная нить светилась во мраке леса, так и не желая заканчиваться.

Между тем обстановка становилась всё более зловещей. Те самые волки, на которых мы грешили накануне, тоскливо подвывали где-то вдали, отчего меня периодически бросало в холодный пот. Да, место жительства определенно стоит менять! Райончик старая Баба Яга выбрала не самый приличный, и если ее такое соседство не смущало, то меня очень даже.

– Гришка! – возмутилась я. – Отпугни их.

– Как? – удивился парень.

– Ну, повой тоже. Или полай! Ты ж умеешь…

– Тогда они к нам сбегутся.

– Тьфу ты…

Может, позвать ее? Ночь, темно, любой ребенок на ее месте давно испугался бы и поспешил обратно.

– Софа! Софьюшка! – прокричала, постаравшись вложить в голос ласковые интонации. – Софа!

– Ты своим замогильным карканьем отпугнешь ее скорее, – проворчал кот, – молчи уж.

Я закатила глаза. Эксперт нашелся! Хотела уже ответить что-то колкое на его реплику, как тут случилось то, чего я боялась. Руку будто горячим кипятком окатило! От неожиданности я вскрикнула и выронила посох, пытаясь убаюкать запястье, скованное браслетом. Оно ныло и пульсировало так, что слезы на глазах наворачивались. Баюн спрыгнул с моего плеча и вертелся под ногами.

– Что? Что случились?

– Не знаю! – взвыла я. – Царевна в беде!

И если будем медлить, в беду попаду и я тоже! А, к черту! Не раскисать же сейчас! Бросив посох и подобрав юбку, чтобы сподручнее было бежать, я помчалась за клубочком.

– Яга! – только и успел вскрикнуть Гришка, оставшись далеко позади. – Нас... подожди!

Обрывок фразы я едва различила. Всё отошло на второй план – и пылающая огнем рука, и опасность, и волки, главным было добраться до Софки. Вот бы еще клубочек умел как навигатор короткий путь выстраивать, а то вилял, как змея, по тонкой лесной тропинке. И чудо, стоило мне только об этом подумать, как волшебный предмет изменил направление и покатился по чаще вдвое быстрее, только успевай догонять.

А потом, когда я уже перестала различать дорогу, в последний раз вспыхнул и остановился. Маленькое солнышко, освещавшее мне путь, погасло. В смятении я сама не заметила, что выскочила на круглую маленькую полянку, в центре которой горел хилый костер, а когда подняла глаза, чуть не обомлела.