Текст книги "Старость не радость, или замуж не напасть (СИ)"

Автор книги: Александра Шталь

Соавторы: Даяна Скай
сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 22 страниц)

Глава 5

Ночь уже подбиралась к порогу, и мне пришлось зажечь лучину. Благо огниво у Яги нашлось. Ох и долго же я с ним провозилась! Кот обмолвился, что моя предшественница умела магией огонь разжигать, но как у неё это получалось, он не знал, а сам, как выяснилось, не мог.

– Кошки с огнем не дружат, – заявил он, – как и с водой. Нам проще по мирам ходить да с усопшими душами общаться. У бытовой магии совсем другая природа. Попробуй пальцами щёлкнуть и про огонь подумать.

Я несколько раз щёлкнула скрюченными пальцами, но ничего не произошло. Только лишний раз вспомнила про то, что маникюр не помешало бы сделать. Может, Баюн дурит меня?

– Ты уверен, что заклинания никакого не надо?

– Ничего не знаю. Прошлая Яга без него обходилась. Может, у тебя желания нет? Или мотивации.

Мотивации у меня о-го-го! Чем раньше магии научусь и помолодею, тем быстрее свалю жить в хоромы царские. Почивать на пуховых перинах! И на стол мне будут подавать исключительно куропаток да перепелов, икру черную, красную и заморскую кабачковую, а не мышей облезлых!

С остальным мы разобрались довольно быстро. Клубочки нашли и гребень волшебный, а помимо этого кучу хлама, оставшегося от несчастных, которые сейчас украшали дом своими черепами. Одежка разная, в основном мужская, мечи, кольчуга и прочее снаряжение. Я решила выкинуть лишь то, что пришло в окончательную негодность. Избавиться от хороших вещей рука не поднималась. Даже если мне не подойдут, всегда можно продать! Устроим распродажу. И Гришку приоденем! Зачем добру пропадать? А то ходит как бомж с Казанского вокзала, смотреть тошно.

Где его, собаку, носит только?

Присев на кровать, я решила перевести дух. Всё-таки умаялась за день. Как бы в деревне в Гришке вурдалака не распознали да на вилы не подняли… С этими мыслями, сама не заметив, я и провалилась в сон.

Снился мне сон, что иду под венец с Константином Петровичем. Я в шикарном белом платье, усыпанном бриллиантами, а он в дорогом черном костюме от модного дизайнера.

Фата закрывала лицо, но я видела, как много собралось гостей. С моей стороны ни одного, а вот с его! Артисты, журналисты… Стоило нам только появиться на публике, как меня ослепили вспышки фотоаппаратов. Ликующая толпа засвистела и захлопала, как на концерте какой-нибудь рок-звезды, но гомон быстро заглушил свадебный вальс, исполняемый государственным оркестром…

Ничего себе, он и такое мог организовать?!

– Ты опоздала на двадцать секунд, – недовольно прошипел Костик, наклонившись к моему уху. – Я забронировал для нас этот Кремль, нанял этих известных артистов… А ты не можешь не опаздывать!

Я хотела ответить, но он уже отвернулся, посылая белоснежную улыбку папарацци.

Работница ЗАГСа, одетая в мантию епископа, ждала нас в конце зала. Перекрестив нас, видимо, на дорожку, она завела речь:

– Уважаемые гости и молодожены, мы собрались здесь, дабы засвидетельствовать союз…

– Короче, – перебил Костя.– Время – деньги.

– Перед началом регистрации прошу вас ещё раз подтвердить, является ли ваше решение создать семью и…

– Да что ж такое! Ещё короче!

Гости переглядывались и перешептывались, смотрели на нас и осуждающе качали головами, но моего жениха это не смущало.

– Согласны ли вы…

– Согласны, давайте ручку.

Костик схватил кольца, сунул одно из них мне и поставил размашистую подпись, там, куда ткнула золотой указкой работница ЗАГСа. Неужели я готова была на это пойти?

Нет, нет и ещё раз нет!

Мой отказ эхом разошелся по залу. Все вокруг смолкли.

– Ядвига! – зарычал Костя. – Ты опять всё портишь своими капризами?! У нас же всё по расписанию.

Откуда ни возьмись он вытащил огромный свиток, и тот полотном развернулся к моим ногам. Я пробежалась по списку глазами.

09:00 – регистрация брака

09:05 – деловая встреча

10:00 – деловая встреча

Деловая встреча, деловая встреча, деловая встреча… Тут есть что-то кроме деловых встреч?! О!

21:00 – супружеский долг

21:05 – деловая встреча

– Да подавись ты своим расписанием!

В негодовании я кинула кольцо ему под ноги, и оно, сверкая золотыми боками, покатилось дальше. Костик, как очумелый, упал на колени, и пополз за ним.

– Деньги, деньги, деньги, – бормотал он.

Всё вокруг поплыло и изменилось. Гости превратились в белых лебедей и разлетелись в разные стороны, а мой несостоявшийся муж начал раздуваться и расти до тех пор, пока не превратился в огромного дракона. Я бросилась бежать, но он нагнал меня и схватил, сжав хрупкое тело железными когтями.

Взмахнув черными крыльями, дракон взмыл в небо и полетел над облаками, пока мы не достигли полуразваленной башни посередине зачарованного леса. Закинув меня в окно, Костик пророкотал:

– Ещё никто не наносил мне такого оскорбления, Ядвига. Ты будешь наказана! Молись и кайся, а я пока слетаю на деловую встречу.

– Вот поэтому ты ещё и не женат, скотина! – бросила ему на прощанье, но злое чудовище уже скрылось из поля зрения.

Тихие шаги известили о приближении моего ненаглядного спасителя. Воображение уже нарисовало, как он склоняется и приникает к моим губам трепетным поцелуем. Я, как полагается, отвечу, а он подхватит меня на руки и понесет всю такую красивую к алтарю! А что? Свадебное платье уже на мне, и смена жениха всего лишь глупая формальность. Будем жить во дворце, а дракону только локти кусать останется!

Я затаила дыхание, вокруг сразу так тихо стало. Глаза прикрыла, изображая, что сплю. Что-то зашуршало, и я почувствовала прикосновение к шее холодных пальцев. Ну что за мужики пошли?! Будто не долгожданной любимой касается, а пульс прощупывает. Девственник, что ли, попался? Ну, ничего, мы его научим, как с дамами правильно обращаться.

Приоткрыв один глаз, я оценила экстерьер. Красивый как боженька, Костик ему и в подметки не годится. Черты лица правильные, будто талантливым скульптором из мрамора высечены. Волосы длинные, белые как снег – то ли поседел, пока ко мне добирался, то ли таким уродился. Зато брови темные, с красивым изгибом, густые и глаза черные, пронизывающие. Одет странно, конечно – черный мундир, на плечах эполеты с острыми стальными шипами, и пуговицы в виде черепов. Неформал, что ли?

Издав соблазнительный стон пробуждения, я обхватила шею принца руками и, притянув его к себе, страстно поцеловала. Мой сон – что хочу, то и делаю. И насколько же красочно всё присниться может!

Принц замычал и от неожиданности навалился на меня. А быстро он учится!

Я открыла глаза. Ну и выражение лица у мужика! Шокированное. Лежит на мне, а что делать не знает. Ну, точно – девственник.

– Можешь раздеть, я не кусаюсь, – промурлыкала, чтобы подбодрить.

Только вот отчего голос такой скрипящий, как несмазанное колесо телеги? А платье где?! Получается, это уже не сон был?

Принц подскочил как ошпаренный. Глаза бешеные, кадык дергается, будто к горлу тошнота подкатывает, губы тыльной стороной ладони трет. Мне его даже жалко стало.

– Значит, поцелуй царевну из меня не сделает… – с тоской пробормотала я. – Придется вычеркнуть этот пункт из списка. Но для чистоты эксперимента нужно ещё раз попробовать…

Подобная перспектива моего несостоявшегося суженого, кажется, не порадовала. Он отскочил ещё на пару метров.

– Ты что, карга, меня с толпой своих залётных Иванушек перепутала?! – огрызнулся «принц». – Как посмела только?!

Сочувствие к нему сразу улетучилось.

– А ты кто таков?! Нашелся тут мне указывать, а ну, повежливее с бабушкой! Пришел ко мне домой и раскомандовался.

– У тебя и без моего присутствия тут проходной двор! – возмутился блондин. – А я всё думал, отчего же ты одних добрых молодцев в печь сажаешь, а другие от тебя с хлебом, солью, да путеводными клубочками уходят. Теперь-то ясно всё! Устроила тут игрища!

– Ты на что намекаешь, охальник?!

– На то самое!

Это он только что сказал, что у меня… бордель тут?! Насколько бы ни был красивый мужик, но такого оскорбления я стерпеть не могла.

Схватила полотенце и как давай им во все стороны махать.

– Проваливай, а то сейчас как огрею!

Не огрела, молодчик шустрый оказался. Точно ветром за порог сдуло. Я кинулась за ним и чуть рот от удивления не открыла. А это ещё что такое?! На поляне, прямо посреди моего уютного дворика, окруженного частоколом, сидело настоящее трёхглавое чудовище. Это же Горыныч! Размером с дом!

Мой ночной гость вскочил в седло на спине змея и с презрением выплюнул:

– Повезло тебе, Яга, что я женщин не бью, – а затем обратился уже к Горынычу: – Полетели, бабка настойку забыла принять.

– Я всё слышала! – завопила вслед. – Лучше сам настойку прими! От импотенции!

Подняв клубы пыли, Горыныч взмыл в воздух. И тут, откуда ни возьмись, вылетел Гришка и залился визгливым лаем. Так им, мой хороший! Хоть один защитник нашелся.

Только было у меня подозрение, что псина блохастая всё это время за забором отсиживалась, дожидаясь пока змей со двора улетит… Хитрец! Но лучше уж поздно вылезти, чем никогда.

Вот Баюн так заныкался, что днем с огнем не сыщешь.

– Хозяюшка, – обернувшись в человека, Гришка подбежал ко мне, – да что же это творится?! Не гони со двора, знал бы, что помощь моя нужна, мигом бы воротился! Я же в деревню без единого медяка пошел. Чтоб крупу достать, пришлось огород вскопать, да воды наносить старосте! И маслица выторговал! Я воровать-то не привык…

– Ничего, милок, я вон и без тебя с супостатом управилась! И коли старосте воды принес, то и нам принеси. Не сухим же зерном давиться. Мне с Баюном переговорить надо.

Кот нашелся под лавкой. Почуяв, что обстановка устаканилась, вылез на свет божий. Только завидев наглеца, я скрутила в жгут полотенце. Ночь на дворе, в дом незваные гости прутся, а он даже мяукнуть не может, чтобы предупредить!

Не скажу, конечно, что происходящее мне совсем не понравилось, но осадочек остался.

– Предатель! Страшно тебе?! А ну отвечай, кто к нам пожаловал и отчего ты под лавку забился, хвост поджав?!

– А я что?! А я спал, ничего не слышал, не видел никого!

– Врешь! – взбеленилась я. – Мы тут так орали, что всех медведей в лесу разбудить могли.

– Кощей… Кощей приходил, – кот ощетинился лишь при одном упоминании имени, аж шерсть дыбом встала, – прости, Ядвига, но я с ним связываться не хочу! Уж не думал, что он сам лично явится проверить, жива ли ты. Струхнул! Это тебе не шушера болотная. Он магией, представляешь, какой наделён? Сам Горыныч ему служит, но это уж ты и сама видела. А злопамятный… Старая Яга как с ним век назад что-то не поделила, так у них до сих пор война негласная идет. Но и она не лыком шита была.

– Кощей, говоришь… – я присела за стол.

Вот это новости. В сказках его всегда старым трухлявым пнем описывали, так почему он в реальности любого богатыря за пояс заткнуть может?

– Почему он молодой, а я старая?! Где вселенская справедливость?

– Так мне почем знать? – удивился кот. – Он всегда таким был. Бессмертный как никак. А твоя смертность уже доказанный факт.

Не может быть всё так просто… Но мысль развить мне не дали. Гришка подоспел с ведром воды, заставив вспомнить, что есть дела более насущные. Пришлось кашу варить.

Время позднее, но лечь спать второй раз голодной я бы не смогла. Больше этой ночью мне ничего не снилось.

Глава 6

Все-таки Гришка стал моим лучшим приобретением. Повезло мне с ним. Парень оказался совестливым и рукастым. И печь истопил, и дымоход вчера почистил. Если бы не он, пришлось бы мне ужинать сырым пшеном. У бабки, конечно, был луженый желудок – судя всему, она жрала, что придется, но я-то привыкла к более вкусной и полезной пище.

Вообще нужно было думать, как жить. Конечно, можно и дальше посылать Гришку в деревню на заработки. Но где гарантия, что ему будет так же везти с работой как вчера? Нужно подыскивать альтернативу, чтоб зубы на полку не положить. Найти бы чем Лешака припугнуть или подмазаться к нему как-нибудь, чтоб грибные и ягодные места показал. С Водяным уже контакт налажен. Добро на отлов рыбы дал. Осталось Гришку к нему заслать с удочкой.

Эх, как же тяжела жизнь одинокой пожилой женщины в вашем Лукоморье! Ни пенсии тебе, ни олигархов! Вчерашнего я упустила. Хотя сам пришел, даже заманивать не пришлось. Правильно моя бабушка говорила: хорошую девушку и в лесу найдут. Только я не готова была, не удержала его. А ведь столько уловок знаю, столько хитростей. Тут, конечно, нужно было бы дверь сначала забаррикадировать, да окошко прикрыть, чтоб гость выскочить не успел до тех пор, пока окончательно не очаруется. А потом вколотить в него любовь ухватом или сковородкой.

Да. Вариант хороший, конечно. Но Баюн неспроста ведь обмолвился, что Кощей магией обладает. Так что тут еще не известно, кто кого очаровал бы. А я только недавно воскресла. Не хотелось бы снова упокоиться. Так что буду действовать мягко и непринужденно. Пусть влюбляется в меня постепенно.

– А ты оптимистка! – скептически мурлыкнул кот.

Интересно, когда у меня появилась дурная привычка говорить вслух? Наверное, это побочка старости.

– А чего мне горевать? Я женщина обаятельная. Опытная. В нашем мире разница в возрасте любви не помеха. Да и насколько я помню, Яга и Кощей практически ровесники. Подумаешь, немного лучше сохранился! Может, пластику делает. Или ты, кусок шерсти, что-то мне недоговариваешь? – подозрительно сузила глаза.

– Да я тебе все как на духу! Чтоб мне лопнуть, если вру! – обиженно мяукнул Баюн и на всякий случай попятился к кровати.

– Лопнешь – невелика потеря, – философски заметила я, шумно глотая травяной чай из щербатой чашки. Гришка сумел завести самовар, и теперь он горделиво пыхтел на столе.

– А вот это обидно было, – Баюн смахнул несуществующую слезу.

– Да ладно тебе дуться, – примирительно махнула рукой. – Лучше расскажи богатый ли Кощей, где живет, чем занимается? Женат или холост? А то я сейчас губу на него раскатаю, время потрачу, а у него жена и выводок детишек. А я вообще-то чайлд-фри.

– Чайлд-фри, – кот пробовал новое слово на язык. Потом на его морде отобразилось озарение. – Знаю! Это как картошка фри. Я пробовал, когда бывал в вашем мире. Очень вкусно!

– Смотри, кот ученый, – я решила провести ликбез для темного животного. – «Фри» означает жареный, а в словосочетании чайлд-фри – «чайлд» – «ребенок», а «фри» ...

– Да что ты со мной как с тупым разговариваешь! Знаю я все! Прежняя баба Яга чайлд фри просто обожала. Прям в этой печке и готовила.

Я нахмурилась. В свете новой информации с деревенскими наладить контакт будет тяжеловато. Ладно, с последствиями бабкиной диеты разберемся позже. Сейчас нужно долгосрочную стратегию по перемещению своей персоны в палаты белокаменные разрабатывать.

– А чего это ты с темы съезжаешь? Я тебе конкретные вопросы задала и ни на один из них ответ так и не получила. Что с Кощеем? – я сложила руки на груди.

– А что с ним станется? – выпучил глаза кот. – Живет и здравствует. Ничего не меняется.

– Где живет? С кем живет?

– Предположим, живет в замке из драгоценного карбункула-камня.

Я удовлетворенно кивнула. Пока меня все устраивает.

– На вершине неприступной скалы.

Это уже похуже. Вверх-вниз не набегаешься. Тут надо ковром-самолетом обзавестись. Или свое транспортное средство освоить. Я покосилась на ступу в углу. Ее уже облюбовали пауки, оплели всю паутиной.

– Посреди выжженных зноем и усеянных костями Мертвых земель.

– Так стоп. Каждая твоя последующая фраза хуже предыдущей. И эта тенденция мне не нравится.

Рожа кота довольно оскалилась. Похоже, именно такого эффекта он и добивался.

– В конце концов, можно и сюда переехать, – задумчиво произнесла. А что, были бы деньги, и на этой поляне такой замечательный особняк можно построить. Избушка, словно услышав мои мысли, нервно дернулась.

– Ты еще отсюда не уехала, а уже сюда переезжать собралась.

– Да ты погоди. Я только присматриваюсь к жениху. Может он еще и недостоин меня.

– Правильно говоришь, правильно, – активно замяукал кот. – Может, и не достоин. От хороших мужиков жены не уходят.

– Он женат? – кружка задрожала в ладонях. На что я надеялась? Такие мужики не бывают свободными. Красивый. Богатый. Могущественный.

– Был, – нехотя признался Баюн. – На Марье Моревне. Страшная женщина.

Видимо, на моем лице кот увидел отблеск надежды и потому поспешно добавил: – Страшная не внешне. Просто змея она еще та. Коварная. Злопамятная. Безжалостная.

– Так может она от него и ушла, потому что они характерами не сошлись? Она змея. А он хороший, – заметно повеселела я. – И сбежал он отсюда не потому, что я ему не понравилась, а потому что был негативный опыт отношений.

– Оптимистка, – буркнул кот и покрутил лапой возле острого уха.

Поняв, что я заметила его однозначный жест, Баюн сделал вид, что просто чешется.

Тем не менее ситуация с первым парнем в Лукоморье была сложная, но вполне решаемая. Как-нибудь надо навести марафет да устроить променад по Мертвым землям. Уж если Кощеюшка не влюбился в меня с первого взгляда, я смогу и в четвертый, и в сто четвертый на глаза ему попасться. Шансов оценить если не мою неземную красоту, то прекрасную душу я предоставлю ему предостаточно.

До реализации своей мечты я решила проработать ее на энергетическом уровне. После тренингов интернет-гуру я четко знала, что мысль материальна. Надо лишь представить свою свадьбу с Кощеем, как уже свершившийся факт, а там и в самом деле через пару месяцев буду любоваться чахлой растительностью из окна собственных покоев в Кощеевой башне.

Прокручивая в голове картины того, как самый завидный жених Лукоморья предлагает мне руку, сердце и сундуки с золотом в своих подвалах, я поглядывала на паутину в углах. Надо бы порядок навести. Чистота – залог здоровья. А здоровье в мои почтенные годы беречь надо. Тем более ни аптек, ни врачей здесь нет. А собранная моей предшественницей коллекция трав могла помочь разве что быстрее отправиться на погост.

Но как бы я ни осознавала важность уборки, заниматься ею не хотелось. Потому и пила третью чашку чая подряд в надежде оттянуть время.

Когда я потянулась к кранику самовара, чтобы налить четвертую чашку, двор огласился заливистым лаем, а через минуту дверь со скрипом отворилась. Неужели так быстро сработало?

Однако моим гостем оказался совсем не тот, кого я так жаждала увидеть. В здоровенном мужике, ввалившемся в избу, я без труда узнала своего вчерашнего знакомца – Водяного. Выглядел он гораздо внушительнее, чем при нашей случайной встрече. Тогда я видела только его голову, зато теперь он предстал передо мной всей своей тушей. Он был настолько высок, что ему приходилось пригинаться, чтобы не сметать макушкой паутину с потолка. При этом он был очень толст. На массивной груди лежали все его четыре подбородка, за которыми скрывалась шея. Раздутый живот свисал чуть ли не до колен, и при каждом шаге угрожающе раскачивался и булькал.

Выглядел мой гость сосредоточенно и важно. Наверное, просторная рубаха и штаны, расшитые мелкими ракушками, длинный парик из водорослей и ивовых веток, должны были произвести на меня неизгладимое впечатление, как и букетик из поникших кувшинок, зажатый в кулаке. В другой руке он держал ведро, наполненное до краев рыбой. Вот это мне понравилось. Товарищ в курсе, что слово «гость» образовано от слова «гостинец», а не наоборот. Рыбки нажарю! А то одной кашей сыт не будешь.

– А чего это ты Гришку моего не дождался? – спросила я, чтобы хоть что-то сказать. – Ну, садись к столу, коли пришел. Чаю попей.

– Хорошая ты баба, Яга, гостеприимная, – Водяной грузно плюхнулся на скамью.

– Что есть, то есть, – решила немного пококетничать.

– Я к тебе по делу пришел. Свататься.

Не вовремя я отпила чай. После слов Водяного, жидкость вылетела из моего рта, как из пожарного шланга, оросив брызгами физиономию гостя. Вот тебе и мысль материализовалась. Только как-то неправильно. Не надо было на паутину смотреть, да об уборке думать. Надо было на Кощее полностью концентрироваться, тогда бы сейчас напротив меня он сидел, а не этот пень трухлявый. Вот уж точно «ожидание» и «реальность» на практике. Водяной ничуть не смутился, отер лапищей лицо.

– Знал, что мое предложение покажется неожиданным. Это тебе, – подвинул чахлый букетик ближе ко мне. – И рыба тоже.

– А ты знаешь толк в хороших подкатах, – похвалила его. – Вот только стара я стала для подобного. Пришел бы ты лет триста тому назад, я бы согласилась. Припозднился немного, милок.

– Так триста лет назад мне и не надо было. Это теперь мне женщина нужна. А ты вроде бы как женщина.

Ничего себе мужику приспичило, что и на старуху случилась проруха.

– Так у меня спина болит, суставы скрипят, либидо увяло. А у тебя русалки молоденькие, красивенькие.

– Дуры они, – махнул рукой Водяной. – Только и знают, что мужиков заманивают да топят. Больше ничего не умеют. А мне опытная женщина нужна, чтоб многому научить могла.

– Ну, предположим, знаю я кое-что. Рассказать могу. А дальше все сам, своими силами.

– Нет, Яга, в том-то и дело, что сам уже не справляюсь. Тут женская рука нужна и ласка. А кому попало не доверишь, вот и пришел к тебе. Тем более ты грозилась доброе дело сделать.

– Не настолько доброе, чтоб своими холеными ручками мужиков всяких ублажать! Охальник, – подскочила с лавки и плеснула ему чаем в лицо.

– О чем ты? Из ума совсем выжила, старуха? – взревел он, вытираясь рукавом. – Я хотел тебе доверить самое дорогое, что у меня есть, доченьку свою на воспитание. Помощи у тебя попросить. А ты, эх.

– Ладно, погорячилась я. Думала, непотребство какое предлагаешь. А я женщина порядочная. Храню себя для единственного. Рассказывай.

– Дочка у меня полгода назад появилась...

– О, – махнула я рукой, – дальше не продолжай. Не понимаю я ничего в младенцах.

– Да нет же. Не младенец она. Ей семь годков уже. Умница, красавица, рукодельница.

– А, поняла. Восемь лет назад ты с кем-то пошалил, а теперь мать решила, что и папе пора принять участие в воспитании ребенка.

– Пошалил я. Да не так, как ты думаешь. Есть у нас, водяных старинная забава царей да купцов за бороду в омут тащить да откуп требовать. Причем откуп не простой. А требовать то, о чем они еще не ведают. Товарищу моему Речнику повезло. Отдал ему боярин на откуп своего сына. Так тот таким добрым молодцем вырос. Во всем отцу названному помогает – то лодки топит, то плотины ломает. Вот и я позавидовал ему. Захотелось ребенка. Думаю, если сын будет – наследником сделаю, если дочка – замуж выдам за Морского царя, а тот мне выделит надел новый, побольше да почище. Вот как-то свезло мне ухватить царя Берендея за бороденку, знал я, что жена его на сносях. Требовал с него я должок без результата шесть лет. А как умерла царица, так царь сам без напоминаний девчонку прислал. Я как дружину его увидал на берегу, чуть штаны не обмочил. Думал, царь пришел со мной биться. А оказалось, девчонку привезли.

– Ясно. Не готов ты к отцовству.

– Ой, не готов.

Выходило, что Водяному не я нужна была, просто девку хотел на кого-то повесить. Будет ли считаться добрым делом, если я возьму ее на воспитание? Определенно! Значит, если Баюн не врал, я и помолодеть смогу. Если не помолодею, то девчонку можно отцу вернуть. Наверное, в трауре был, в депрессии, вот и отдал ребенка чудовищу. А теперь раскаивается, локти кусает да в подушку рыдает. А тут я появлюсь, девочку верну и награду потребую – сундук, нет, два сундука золотом. А там может, и царя получится охмурить. Если он не такой же красивый как Кощеюшка, всегда можно устроить заговор. Если других наследников не будет, стану я царицей. Хороший карьерный рост. Главное, быстрый.

– Разгадала я твою хитрость. Ты хочешь, чтобы я взяла девочку на воспитание, премудростям всяким научила да от непосильного ярма тебя избавила. Так бы и сказал сразу, без сказок о женитьбе.

Помрачнел сразу Водяной. Кожа его стала еще зеленее.

– Помогу я твоему горюшку. Возьму девочку к себе. Только воспитание – задача сложная. Ребенок требует много затрат. Потому будешь ты обеспечивать содержание дочери, а я все другие вопросы решать.

– Буду, буду обеспечивать. Чем богат, тем и буду вам помогать.

– Еженедельно. А еще по мере необходимости, – нужно было вытрясти с него как можно больше, пока соглашается. – И никаких планов на замужество дочки. Как подрастет, пусть выходит за того, кто сердцу ее люб.

Водяной скривился. Видимо, все же планировал и рыбку съесть, и косточкой не подавиться.

– Хорошо. Как скажешь.

– Только сам видишь, условия у меня на детей не рассчитаны. Детям чистота нужна. Надо бы для начала в избе моей порядок навести.

– Ну, так ты же женщина, ты и наводи, – хмыкнул Водяной.

Начинается. Только успела согласие дать, а уже всё всем должна.

– Кости у меня старые, суставы хрустят. Ни согнуться, ни разогнуться не могу. А русалки у тебя молодые, здоровые.

– Понял я. Будут тебе русалки. Сегодня же вечером пришлю.

Он полез куда-то за пазуху и вытащил жирную лягушку.

– Теперь пусть мой чародей засвидетельствует наши взаимные обещания.

– Лягушка? – хмыкнула я.

– Зря ты так. Он такой сильный, что его заклятия снять никто не может. Оказалось, что и он сам в том числе. Превратился в лягушку, а обратно никак.

Чародей в это время преспокойно поймал ползавшую по столу муху и сожрал ее.

– Твори заклинание! Не отвлекайся! – ткнул его отекшим пальцем Водяной.

Я уже было подумала, что он захватил обычную лягушку, а не хваленого чародея, но тут послышалось скрипучее противное кваканье. Мое запястье запекло, и в тот же миг на нем сомкнулся браслет. Красивый такой, широкий, из серебристого металла, инкрустированный крупным жемчугом. Судя по всему, очень дорогой. Я улыбнулась обновке. Цацки это хорошо, цацки я люблю.

– Ну всё, дело сделано, – Водяной заметно повеселел. – Жди, значится. Наведете здесь сегодня порядок, а утром приведу Софьюшку. Бывай, Яга!

Он встал и намылился на выход. Шустро, почти бегом. Я и подумать не могла, что он так способен при своей внушительной комплекции.

– Ты главное про пособие не забудь! Про пособие! – крикнула ему вслед.

– Будет исполнено! Сегодня же мои русалки тебе дары передадут.

Да, видать, знатно его приперло. Всё-таки мужики для воспитания детей не приспособлены. Хотя я и сама про эту науку знаю лишь понаслышке, но уж с девчонкой как-нибудь сумею управиться. Она взрослая, значит, понимает всё. Покладистая, будет по дому помогать! Полы мести, готовить, шить… Я прикинула, какие ещё обязанности можно взвалить на царевну. Ну а что? Недаром же говорят, что труд облагораживает.

А как помолодею и перееду в хоромы белокаменные, мне с ребёнком вообще возиться не придется. Авось у местной знати на этот случай няньки да мамки имеются. Главное – уму-разуму её обучить и потом удачно замуж сплавить. Короче, распланировала я свою выгоду на десять лет вперёд. План был надежный, как швейцарские часы!

– С душком твой план… – пробормотал Баюн, который всё это время следил за совершением сделки. – Ребёнок-неожиданность, это тебе не игрушка. Связаны вы теперь с царевной, ваши судьбы рука об руку идти будут…

– Любишь ты малину испортить, да?

– А я что? Я ничего! Я совет дал, а дальше сама решай. У тебя своя голова на плечах есть, вот и пользуйся. Коты не предназначены для того, чтобы проблемы решать.

Я закатила глаза. Вот и попользуюсь! Этот хвостатый все мои гениальные идеи на корню обрубает. Но я уже поняла, что если его начну слушать, так и останусь до скончания веков старой девой. В прямом смысле этого слова! А мне такой радости не надо.

– Ты лучше скажи, где ребёнка спать положить, советчик!

– На лавке пусть спит, – буркнул кот, – я же сплю, и ничего…

– Совсем сдурел? Давай тогда ей коврик у двери постелим! Я вообще-то добрые дела собралась делать, а не в злую мачеху играть. Пойдем, пока Водяной помощников не прислал, будем Лешего раскулачивать.

Ну а что? Пора ему должок припомнить! А то подумает ещё, что я про него забыла, расслабится. Он же у нас дух леса, с елками и березками на «ты», следовательно, смастерить какую-то несчастную кровать, для него труда не составит.

– О нет, это ты Гришку лучше с собой возьми. У него нюх, может, к вечеру и найдете.

– Что значит к вечеру!?

– А то и значит. Ты скорее иголку в стоге сена найдешь, чем этого пня трухлявого.