Текст книги "Искажение: выбор судьбы (СИ)"
Автор книги: Александра Ром
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)
– Чтоб этих псов фоморы сожрали! И ты хороша! Такое поведение недостойно благородной эри. Этим ты бросаешь тень на доброе имя своего мужа.
– Какого мужа? – Я сказала первое, что пришло в голову застигнутая врасплох данным обвинением.
– От которого носишь дитя под сердцем.
От подобного заявления я сначала поперхнулась, а потом и вовсе расхохоталась. Сет угрюмо смотрел на меня из-под длинной челки. Обиделся. Я сделала серьезное лицо и строгим голосом сказала:
– Никогда не делай не обоснованных выводов. Ты же уже мужчина и должен понимать, что такие слова могут огорчить и даже обидеть. Особенно женщин. – Примирительно улыбнувшись, я не удержалась и потрепала мальчишку по волосам.
– Но…, – я жестко оборвала его речь, – Тема закрыта. Давай не будем ссориться и портить вечер глупыми обидами.
Я направилась к ручью. Как раз вовремя. Позади заскрипели ступени, кто-то спускался. Сет еще что-то бурчал себе под нос, но больше с откровенными разговорами не приставал. Мои мысли снова вернулись к мужчине в черной рубашке. Не возможно. Всего скорее последние слова мне послышались. Всему виной напряжение и нервозность. В таком состоянии что угодно может почудиться. Я зачерпнула ладонями ледяной воды из ручья и плеснула в лицо. Все логично и просто, а все остальное мне привиделось. Я еще раз умылась и пошла к Сету. Он набирал воду из родника. Деревянный желоб был вкопан в меловой склон, и из него беспрепятственно бежала вода, пополняя ручей. От воды тянуло холодом. Пахло грибами, перепрелой листвой и лесом. Я вздохнула полной грудью. Как же хорошо. Поставив котелок на камень под струи воды, я потянулась до хруста в спине. Прикрыв тыльной стороной ладони рот, зевнула. Долгий, безумный день измотал до крайности. И есть очень хочется. От голода начинало подташнивать. В глазах резко потемнело. Я оперлась рукой о каменистый выступ.
– Тебе плохо? – В голосе мальчика звучало беспокойство.
– Сейчас пройдет. Переутомилась. А если честно хочу съесть большой, просто огромный кусок мяса.
– Ааа, – Сет понимающе улыбнулся, – мама тоже постоянно хотела есть.
Он вдруг замолчал. Лицо превратилось в маску, взгляд потух, став безжизненным. Мне стало не по себе. Я не знала, что говорят в подобных случаях и вообще уместны ли будут слова. Поэтому я сбежала в прямом и переносном смысле. Подхватив котелок, торопливо зашагала обратно. Сет тут же догнал меня и отобрал тяжелую ношу.
– Тебе нельзя, – пробурчал этот упрямец на все мои протесты.
– Давай помогу. Тяжело же. – Предложила еще раз.
– Я же мужчина! – Он гордо вздернул подбородок.
– Бесспорно. Я и не думала обижать тебя. Но все же.
Мальчик одарил меня таким красноречивым взглядом, что я прикусила язык. До лагеря мы дошли в полном молчании и без приключений. Присутствие Брана, который встретил нас на пол пути немало способствовало этому факту. Лицо туата, не выражало ни каких эмоций, но его пристальный взгляд не предвещал ничего хорошего. Я поежилась и многозначительно посмотрела на Сета. Наши переглядывания не ускользнули от зоркого ока мужчины. Тонкие губы дрогнули и скривились в усмешке. Заложив руки за спину, он сопроводил нас до лагеря, не проронив ни слова. Как только мы оказались возле костра Бран бесстрастным голосом чеканя каждое слово проговорил:
– В следующий раз накажу. Мое терпение не бесконечно. Чтобы постоянно была в поле моего зрения. Сет тебя это тоже касается.
Мы дружно кивнули. Сощурив глаза, туат еще раз окинул нас суровым взглядом и, развернувшись, ушел в сторону рощи. Я посмотрела на Сета и, пожав плечами, развела руками. Мальчишка глядел с подозрением, и если бы его не окликнул Озан, не избежала бы расспросов. Тяжело вздохнув, поплелась к фургону. Я села на ступеньки, скрывшись от назойливых взглядов и закрыв глаза, прислонилась спиной к бортику.
– Беспощадный ворон Тоингрина оказался не таким плохим человеком. Носится с бестолковой тир ши, взял под опеку чужого птенца. Я не ошиблась в нем.
Я открыла глаза. Рядом облокотившись о колесо, стояла мамаша Башаир. Она неторопливо раскуривала тонкую трубку из красного дерева. Колечки дыма, выпускаемые равномерно друг за другом медленно растворялись в сгущающейся тьме. Лицедейка задумчиво смотрела на костер. Я тоже перевела взгляд. Возле костра расположилась вся немногочисленная труппа, кроме Брана. Туат так и не вернулся. Озан воодушевленно помешивал что-то в котелке. Лейла сидела, обняв колени и с улыбкой слушала Сая, который играл на флейте. Сет полулежал рядом.
– Я прожила долгую и насыщенную жизнь. Мне не о чем сожалеть. Но я боюсь за внучку. Она так молода. Я каждый день молила Ану и древних богов Анвна послать нам спасителя. И мои мольбы были услышаны. Они смилостивились над нами. – Она говорила нараспев и вдруг взглянула на меня затуманенными глазами. – Дитя слушай сердце. Оно поможет сделать правильный выбор. Завтра ты встретишь ястреба. Он твое спасение. Следуй за ним и смерть не получит невинную жертву. Пущенную стрелу не остановить, но возможно уклонится.
– Зачем вы мне это говорите!? Я не хочу выбирать. Я хочу жить! Просто жить! Я не та кто вам нужен. Я не спаситель! И мой ребенок вас не спасет от проклятия! – Я подскочила, сжимая пальцы в кулаки, и рванула к роще, но старуха оказалась проворней для своих почтенных лет и успела схватить меня за запястье.
– Остынь глупая девчонка. Я не для того все это поведала. Нити судьбы не спрясть заново так же как готовое полотно не переткать. Но можно наложить новые стежки, изменив нужную линию при этом, не меняя общую картину.
– Я видела стрелу. И кровь. Много крови. Я там умерла, – мрачно усмехнувшись, я высвободила руку из захвата, – вы сказали, что стрелу уже не остановить.
– Ты не услышала главное девочка. Я лишь могу направить. Тебе делать выводы и выбирать направление. Да благоволит тебе Ану, дитя. – Она печально улыбнулась и перевела разговор. – Пошли. Ужин готов. И если мне не изменяет чутье, Озан приготовил кашу по специальному рецепту. Решил побаловать нас.
У меня заурчал живот. Мамаша Башаир засмеялась и, подмигнув мне, танцующей походкой направилась к костру. Пришлось идти следом. И вообще все важные вопросы лучше решать на сытый желудок. Вот поужинаю, а потом уже устрою скандал или истерику, посмотрим по обстановке. Я устроилась рядом с Сетом. Мне тут же вручили миску с кашей. Как же умопомрачительно пахнет. Аж слюнки потекли. Не заметила, как съела свою порцию и добавку.
Сай принялся снова наигрывать на флейте. Мелодия медленно разливалась в воздухе, с каждым вздохом ускоряя темп. Печальное вступление сменилось радостным призывом. Лейла плавно поднялась и, раскачиваясь в такт музыке начала кружить в танце, напоминающем всполохи огня, дуновение ветра, течение воды. Танец завораживал красотой и дикостью первозданной природы, пробуждая в моей душе что-то древнее. Кровь бурлила по венам, требуя слиться в страстном порыве со стихиями. Пропустить их энергию через себя и выпустить в этот мир упорядоченным потоком.
– Не здесь. Ты выдашь всех нас. Или ты передумала возвращаться к мужу? – Слова прозвучали с долей иронии, но в голосе туата звучала плохо скрываемая тревога.
Бран опустился рядом, сложив ноги по-турецки. Он закутал меня в свой плащ и, положив руки на плечи, придвинул к себе. Я как будто очнулась от транса. Осоловело, оглянувшись вокруг, заметила, что возле костра значительно прибавилось народу. По-видимому, танец Лейлы привлек большую часть людей остановившихся на поляне. Среди них я увидела и псов. Мой взгляд перехватил давешний наглый незнакомец. Мне стало не по себе. Я быстро отвела глаза и обняла себя руками.
– Спасибо, – произнесла едва слышно, – что это было?
– Кровь предков проснулась. И воспоминания как я понимаю, тоже вернулись.
– Откуда ты знаешь!? Читаешь мои мысли!
Мужчина укоризненно покачал головой.
– Твои мысли для меня так и остались загадкой. Хотел бы я знать, что твориться в этой прекрасной головке. – Он замолчал на некоторое время, вглядываясь куда-то перед собой. – Кого ты встретила в Урарту?
– Мурада. И еще, я видела Хаято. Он будет ждать меня на центральной площади Сарканда.
– А я все гадал к чему весь этот маскарад. – Туат задумчиво растер подбородок и взглянул на меня. – Вы говорили обо мне?
– Нет.
– Значит завтра. От меня не отходишь ни на шаг. И ни какой самодеятельности. Поняла? – Я закивала головой как болванчик. – А теперь спать. И прихвати с собой сообщника. Сет можешь, больше не притворятся.
Мальчишка завозился за моей спиной и, подскочив, оскорблено сверкнул глазами. Я обиженно засопела. Этот мелкий мой сообщник? Да он издевается!
– Все. Брысь с глаз моих, – Бран величественно махнул рукой, дескать, свободны.
Не удостоив друг друга и взглядом, мы с Сетом разошлись в разные стороны.
Глава 20
В полдень третьего дня мы достигли Сарканда. Леса и поля по краям тракта резко сменились поселениями тесно расположенными друг к другу. Они будто грибница разрастались в разные стороны. Мы не меньше двух часов ехали мимо аккуратных двухэтажных домиков утопающих в зелени и разнообразных цветах. Каждый сад был единственным в своем роде. Хозяева словно соревновались друг с другом в мастерстве ландшафтного дизайна. Глаза разбегались от такого разнообразия. Традиционный сад соседствовал, с каким то гротескным соединением стилей и образов. Сад камней сменялся каскадом водопадов на смену которому шла пышная экзотическая зелень тропических лесов. И все это вместе производило неизгладимое впечатление. Пока я вертела головой по сторонам и разглядывала необычные достопримечательности, мы незаметно въехали в город.
Двухэтажные дома плавно сменили кварталы с многоэтажными домами. Ни каких ворот и оградительных сооружений. Сарканд значительно отличался от всех городов виденных мною ранее. Смешение стилей и красок. Абсолютно несовместимые сочетания в архитектуре. Хаотичное расположение улиц Левостороннее движение вообще отдельная история. Как они здесь живут? Это же какой-то сумасшедший дом! Крики, гомон и грохот колес по мостовой. Видимо я сильно отвыкла от больших шумных городов, потому что ощущала себя не в своей тарелке.
Жилые кварталы сменили торговые ряды. Между магазинов и лавок я заметила здание с вывеской императорского банка. Я подорвалась с места и, перешагивая коробки и низенькую табуретку, пробралась в начало кибитки. Отодвинув деревянную ширмочку, я требовательно сказала:
– Озан, останови здесь.
– Здесь запрещено останавливаться, – последовал категоричный ответ громовым басом.
– Но как же? Вот же телега припарковалась.
Озан закашлялся. А на меня, наконец, взглянул Бран, который до этого со скучающим видом наблюдал за прохожими.
– Юкари, торжественно обещаю сводить тебя, сегодня в любую торговую лавку только укажи пальчиком.
– Мне нужно в банк. – Любезным голосом уведомила я, смерив его негодующим взором.
– Любопытное предложение. Смею заметить предусмотрительное. Желаешь разорить своего любимого брата.
– Да не нужны мне твои деньги. К твоему сведению я независимая женщина и весьма состоятельная. Долг тебе хотела вернуть, – гаркнула я.
На меня посмотрели две пары глаз. Озан смотрел с какой-то чрезмерной заинтересованностью, Бран озадаченно приподняв левую бровь.
– Бран отдай мне свою сестру в жены. Мне как раз нужна жена с деловой хваткой.
– Самому нужна. – Протянул туат. – Да вот незадача. У нее муж законный имеется. Живой. Озан слушай, – глаза у Брана зажглись нездоровым огнем, – а давай объединимся. Подкараулим удачливого соперника и по-тихому уберем. А потом договоримся.
– Бран! Я тебя сейчас побью.
– Слышали. Она еще и угрожает старшему брату. У матушки случился бы невротический приступ.
– Чтоб тебе ассар на пути повстречался и вирги вместе с фоморами в придачу! – В сердцах проговорила я и отвернувшись стала пробираться назад.
– Да пошутил я. Юкари не обижайся. И долг не возвращай. Ты в своем праве так сказать за моральный ущерб. Я прощен?
Я презрительно фыркнула и бросила гневный взгляд на похрюкивающего от смеха мальчишку. Рядом с ним сидел Сай и как-то подозрительно прижимал ладонь к губам. Даже мамаша Башаир широко улыбалась. Лишь Лейла осуждающе качала головой. Я прошла в самый дальний угол, и демонстративно усевшись на низенькую табуретку, устремила взгляд в окошко.
– Не обращай на них внимания. – Лейла села рядом со мной. – Здесь, правда, нельзя останавливаться. Штрафы грабительские.
Я лишь кивнула, продолжая разглядывать прохожих. Странный город и горожане, так похожие на жителей империи Тахо и в тоже время разительно отличающиеся от них. Химерийцы, дархаты, ойгуры выделяющиеся белыми балахонами и шевелюрой с мелкими косичками. Я даже слегка опешила от такого количества национальностей в одном городе. У меня не укладывалось в голове как такое возможно. Химерия консервативное государство с явным преобладанием национализма. Или я снова что-то упустила, или кто-то, даже знаю конкретно кто, умолчал правду. В этот момент я увидела его. Туат. Самый настоящий. Рыжий цвет волос выдавал его обладателя с потрохами. Подавшись вперед, я следила за рыжей макушкой, пока та не скрылась в одном из магазинов. Облизнув вмиг пересохшие губы, я обернулась к Лейле и охрипшим голосом спросила:
– Лейла, а почему здесь так много людей из разных стран?
– Это же Сарканд. Здесь всегда так. – Пожимая плечами, ответила девушка.
– Ничего не понимаю, – пробормотала себе под нос, – а как же беженцы из Химерийского ханства? Все эти рассказы об агрессивной политике хана по отношению к тир ши и несправедливости к обездоленным слоям населения ведь, правда?
Я смотрела умоляющим взглядом на Лейлу. За все время путешествия я не увидела ни одного доказательства жестокого обращения с тир ши. В Урарту я встретила тир ши, и он не скрывал своего происхождения. Он свободно сидел в кафе и спокойно разговаривал с химерийцем. Да некоторые горожане бросали на него неприязненные взгляды, но гонений как таковых не наблюдалось. А теперь Сарканд с его многонациональным составом. Я запуталась. Неужели все это время мне лгали? Шакхар мог солгать, но Имра. Зачем? Работорговцы! Они были настоящими. И они хотели продать меня химерийцу.
– Отчасти. Бегут с северо-западных улусов, – за Лейлу ответила мамаша Башаир, – там власть принадлежит кланам придерживающихся старых традиций. Они враждебно относятся к хану и его союзникам. Но слава богине Немайн химерийский ястреб раз за разом усмиряет этих шелудивых шакалов.
– Но истребить под корень не может, – наш разговор прервал, Бран, он стоял на подножке и протягивал руку, – пошли.
– Куда? – Я, глупо хлопая ресницами, уставилась на протянутую руку.
– В банк. Ты ведь туда хотела?
– Да. Но…
Дальше туат не стал слушать. Он вздернул меня вверх как тряпичную куклу и, спрыгнув с кибитки, увлек за собой. С проезжей части мы шустро пробежали до тротуара. И тут я уперлась, не желая идти неизвестно зачем.
– Чем опять ты недовольна?
– С места не сдвинусь, пока не объяснишь, куда мы идем.
Туат закатил глаза, лицо его приобрело страдальческий вид, но он все же терпеливо ответил.
– В банк. Ты снимешь деньги, раз такая независимая, – без подковырки не обошлось, – Затем мы пойдем в самый лучший салон женской одежды. Ты купишь платье. В этом, – мужчина отошел на два шага назад и смерил меня выразительным взглядом, – ты выглядишь сущей оборванкой. Потом мы пообедаем в тихом, уютном кафе и поговорим. Теперь мы можем идти?
– А после обеда?
– Эйре, какая же ты дотошная! Вы с моим племянником два сапога пара! Мы пойдем в австерию. Я сниму комнаты. Пока ты будешь приводить себя в порядок, я заберу Сетанту.
– Снова ты все решаешь за меня! Я даже не успела проститься с ними. – Я прожигала туата злым взглядом.
– Я передам твои слова прощания.
– Ты…,ты…, да чтоб тебя вирги сожрали!
– Давай ты все претензии выскажешь мне после обеда. Хотя нет. Разрешаю проклинать меня всю дорогу до банка. Поверь таким благосклонным, я бываю очень редко и исключительно с близкими людьми.
Не дождавшись моего ответа Бран взял меня за руку и повел, вперед рассекая толпу прохожих как айсберг в ледовитом океане. Я поджала губы, настроение приблизилось к отметке ноль, сверля глазами спину мужчины, с досадой подумала, – «горбатого могила исправит».
Мы молча дошли до банка. Странный город и его жители больше не вызывали интереса. Я в уме подсчитывала, сколько должна туату и сколько потребуется на предстоящие расходы. И чем его не устроило платье? Для дороги вполне подходит. Я украдкой оглядела себя. Платье когда-то глубокого синего цвета приобрело грязно-серый оттенок от пыли. Подол в коричневых разводах. Я скривилась. Непрезентабельно соглашусь, но оборванкой точно не выгляжу. Отдам на чистку, и оно послужит мне еще несколько дней. Зачем тратиться на новое платье? Только лишние траты, если честно меня душила жаба. Не сегодня так завтра точно, меня заберет Хаято и я избавлю от своего неподобающего вида и общества благородного эрла. Я злорадно ухмыльнулась. Бран, обернулся, подозрительно сощурив глаза:
– Я не давал согласия на казнь через четвертование, – я в немом изумлении воззрилась на мужчину, лукаво подмигнув, он мстительно добавил, – а покупка платья обязательное условие. Возражения не принимаются.
Я скривила губы в подобие улыбки. Спорить было бесполезно. Туат широко улыбнулся и, положив мою руку на свой согнутый локоть, неторопливо направился через мраморный вестибюль, заполненный людьми. В банке мы пробыли не менее получаса. На заполнение бумаг и опознавание личности ушла львиная доля времени. Непривычная и малоприятная процедура сканирования в свое время вызвала у меня культурный шок. В Аннвне не существовало паспортов или других документов удостоверяющих личность человека. Зато были шары из мутного стекла – наследие древних предков, как и небесные башни. В каждом правительственном ведомстве, банке и лечебнице имелся подобный шар. Человек прикладывал руку, и информация отражалась на зеркальной поверхности. При этом в голове как будто копошились сотни жуков, перебирая тонкими, мохнатыми лапками. Мерзкие ощущения!
Разменяв несколько золотых монет на более мелкие деньги, имевшие хождение в ханстве я отошла от кассы и огляделась. Брана увидела у дальней стойки. Он разговаривал с банковским служащим. Решив не отвлекать его, я присела на один из диванов специально поставленных здесь для клиентов банка. Рядом со мной сидела пожилая женщина в черном платье с глухим воротником под горло. На голову был накинут палантин в цвет платья. Она нервно перебирала пальцами деревянные бусины четок и поминутно сморкалась в цветастый платок. Напротив сидел грузный мужчина с залысинами на висках и багровым лицом. По широкому лбу струился пот. Мужчина постоянно промокал его платком, но это мало чем помогало. В зале было душно. Видимо банк сэкономил на охлаждающих пластинах. Меня стало мутить. Лучше дождусь туата на улице. Бран догнал меня возле дверей.
– Прости за долгое ожидание, – его глаза пробежались по моему лицу, – Эйре, ты хорошо себя чувствуешь?
– Воздуха не хватает.
Я с благодарностью оперлась на предложенный локоть. Мы вышли на улицу. Ветер принес с собой сладковатый аромат цветов и прохладу. Я с наслаждением вздохнула. Туат обеспокоено вглядывался в мое лицо.
– Как ты?
– Нормально. Не волнуйся.
Я улыбнулась и легонько сжала его запястье. Мы прошли несколько кварталов, прежде чем Бран, остановился возле магазина с красочной витриной, из которой на меня смотрели манекены в шикарных платьях. Яркая вывеска с растительным орнаментом гласила «Эмайн Маха». Я вопросительно посмотрела на туата, но он уже открывал дверь, пропуская внутрь магазина. В нерешительности я остановилась посреди зала. Глаза разбегались от обилия нарядов и ярких тканей. В глубине комнаты я заметила движение. Нам навстречу вышла молодая элегантно одетая женщина. Ее волосы огненно-рыжего оттенка были собраны в высокую прическу и лишь по бокам спускались несколько локонов. Глаза цвета весенней листвы смотрели с любопытством, но как только ее взгляд остановился на моем спутнике, в нем промелькнуло легкое удивление и узнавание. Она грациозно склонилась в поклоне.
– Эрл Бран. Рада видеть вас в Сарканде. Кузина писала, что вы путешествуете. Но для меня большая неожиданность и большая радость, что вы снова посетили мой скромный магазин.
– Несса Этне я тоже рад видеть вас. Вы выглядите изумительно. Впрочем, как и всегда, – на лице туата заиграла благодушная улыбка, – мне нужна ваша помощь и безукоризненное мастерство.
– А вы все такой же обаятельный льстец. – Женщина перевела взгляд на меня. – Какое платье интересует нессу?
За меня ответил Бран:
– У вас есть традиционное платье Тоингрина?
Несса обошла меня, окинув придирчивым взглядом.
– Есть одно. Но вы же понимаете эрл, что такие платья шьются с учетом принадлежности девушки к сидху?
– Эйре мак Лорн сидх Ану, – торжественно представил туат и, понизив голос, добавил, – по мужу сидх Эохайд.
Женщина вскинула на меня изумленный взгляд. На ее лице расцвела благоговейная улыбка, а глаза будто стали ярче. В какой-то момент мне даже показалось, что женщина готова упасть на колени, но она склонилась в почтительном поклоне и произнесла сдержанным тоном:
– Ваше Величество для меня великая честь видеть вас. Примите искренние поздравления мой король!
– Ваш король мне не муж. Вы ошиблись. – Выдохнула я охрипшим голосом.
Лицо горело. Я не знала, куда себя деть от смущения и негодования. Хотелось провалиться сквозь землю. Я сцепила пальцы в замок и бросила испепеляющий взгляд на туата. Его лицо как обычно было непроницаемо, но я видела, как в глазах прыгают искорки смеха. Его забавляла двусмысленность ситуации. Несса в растерянности переводила глаза с Брана на меня и обратно. Повисло напряженное молчание. Наконец мужчина соизволил заговорить. Излишняя мягкость в голосе туата пробирала до мурашек и не меня одну. Я заметила, как несса Этне невольно вздрогнула.
– Дорогая Этне, вы поспешили с выводами. Благородная эри жена моего племянника Руэйдхри. Но на правах родственника я принимаю ваши поздравления. И теперь, когда мы прояснили все моменты, приступайте к работе.
– Да, эрл Бран, – побледневшая женщина быстро взяла себя в руки и деловым тоном продолжила, – в какой срок должно быть готово платье?
– Через два часа. Я оставлю адрес, на который вы доставите платье.
– Нелегкую задачу вы задали эрл. Но не сомневайтесь, мои девочки справятся с ней. Прошу располагайтесь. – Женщина указала на кушетку с множеством подушек. – Брита!
Из-за двери тут же появилась молодая девушка, как будто только и ждала, когда ее позовут.
– Принеси чай для наших гостей. – Девушка исчезла, а несса Этне повернулась ко мне. – Эри прошу, следуйте за мной.
В магазине мы провели около часа. Хозяйка сняла мерки и заверила, что платье меня не разочарует. А когда я тактично пыталась выяснить стоимость и оплатить заказ, несса Этна поджала губы и обиженно сказала:
– Эри Эйре сшить наряд для последней дочери из сидха Ану несбыточная мечта для каждой модистки. Не смотрите на меня с таким недоверием. Я говорю чистую правду. Для каждого представителя высокого дома и для людей из низших сидхов отдать за Вас жизнь будет честью. Вы наша надежда! Великая Мать смилостивилась над своими неразумными детьми. Окажите милость и Вы. Примите мой скромный подарок.
Глаза женщины наполнились слезами, и я увидела в них столько непоколебимой веры, что мне стало не по себе. Слова о том, что я не та и что вообще не собираюсь никого спасать застряли в горле словно кость, царапающая гортань. Вежливо поблагодарив нессу, я ретировалась в зал к ожидавшему нас туату.
Мы пили чай и ели маленькие пирожные с белой шапкой из сливок. Бран с нессой Этне, вели непринужденную светскую беседу, а я задумчиво ковыряла пирожное. В голове продолжали звучать слова модистки. Все они ожидают от меня героического поступка или самопожертвования ради благополучной жизни миллионов людей. А если я не хочу становиться ни героем, ни жертвой? Моя жизнь и судьба предопределена древним пророчеством полузабытого бога? Смешно. Появилась трусливая мысль построить портал и сбежать в свой мир, к маме. Сейчас с проснувшейся силой я смогу это сделать, наверное. Но тогда погибнут все те люди, которые стали мне дороги, которых я люблю. Во мне боролись два чувства – эгоистичное чувство самосохранения и ответственность, привитая отцом с раннего детства. Идти до конца, чтобы ни случилось. Мои терзания прервало негромкое покашливание.
– Эйре оставь бедное пирожное в покое. Если не хочешь, есть, то так бы и сказала, зачем истязать ни в чем неповинный десерт!?
Бран смотрел с мягким укором, я перевела растерянный взгляд на десертную тарелку. Пирожное являло собой плачевное состояние, растерзанное на мелкие кусочки. Я поспешно отложила ложку и, опустив глаза на край кружевной скатерти, тихо сказала:
– Простите.
– Не страшно. В следующий раз буду иметь в виду, что печенье вы любите больше.
Я вскинула глаза, на улыбающуюся хозяйку отмечая опустевшую этажерку из тончайшего фарфора. Второй раз за час лицо опалил румянец. Спас положение Бран.
– Несса Этне как не прискорбно покидать вас, но нам с благородной эри пора. – Мужчина встал, подавая мне руку. – Да не оставит вас Великая Ану!
– Эрл Бран, да не оставит вас милость Великой Матери! – Хозяйка поднялась вслед за нами. – Я буду молиться древним богам, чтобы ваши поиски увенчались успехом. Эри Эйре, Великая Ану бережет своих дочерей и не оставит вас в тяжелую минуту.
– Несса Этне, да не оставит вас Великая Ану! – Я натянуто улыбнулась.
Простились мы на дружеской ноте, хотя в воздухе витала напряженность. Я не знала, на что списать возникшее ощущение, возможно, так выражались личные переживания, и со стороны туатов не было скрытых мотивов. На улице я вспомнила последние слова нессы адресованные Брану и не удержалась от вопроса:
– О каких поисках говорила несса Этне?
– Я расскажу, если ты захочешь, но только после обеда. Ты голодна?
– Не особо, – вспомнив пирожное, передернула плечами.
– А я бы не отказался от жаркого из молодого кабана. И от румяных куропаток. По правде сказать, я соскучился по настоящему грогу Киларни, – мечтательно протянул мужчина.
– Уговорил, – со смехом сказала я, желудок подтвердил громким урчанием.
Ресторация находилась в паре кварталов от магазина и вызвала ностальгию. Она невообразимым образом напоминала ресторацию в Шиан. Как же давно это было, словно в другой жизни. Бран выбрал столик в нише под каменной аркой рядом шумел искусственный водопад, который струился по щербатой стене разлетаясь на мелкие брызги от соприкосновения с зеркальной поверхностью бассейна выдолбленного в скале. Пока Бран заказывал еду я подошла к каменистой чаше и погрузила пальцы в прохладную воду, не смогла отказать себе в маленькой прихоти. Наблюдая за стремительным падением воды, я все больше поражалась искусству, с каким был сделан грот. Потрясающе! Подали обед. Мы ели, молча, наслаждаясь вкусом изысканных блюд. И только когда покончили с трапезой и отложили столовые приборы, я вопросительно посмотрела на Брана.
– О чем ты хотел поговорить?
Мужчина расслабленно откинулся на спинку стула. Он задумчиво рассматривал серебряный кубок в своих руках, а через пару мучительно долгих минут перевел взгляд на меня. Его глаза снова стали болотной ряской и затягивали в бездонный омут. В полутьме арки они светились неестественным светом точь-в-точь как у кошки. Туат прикрыл глаза, прерывая контакт, и заговорил:
– Я хотел проститься с тобой без свидетелей. Наше знакомство вышло не совсем таким, каким желал видеть его я. Но я рад, что встретил тебя, узнал ближе. Надеюсь, совместное путешествие сблизило нас и примирило? – Он выжидающе смотрел на меня.
– Не стану говорить, что так же рада этому знакомству. Я бы желала его избежать, – не стала льстить его самолюбию, – но так уж сложилось. Я не простила тебя. Но возможно со временем прощу. В какой то мере я понимаю твои поступки. Ты много раз спасал мою жизнь, заботился, оберегал и многому научил меня. За это я искренне благодарна тебе. Я не считаю тебя врагом. Но не ожидай от меня большего.
– Могла бы на прощанье немного солгать. Я помню, ты за правду в любой ее отвратительной форме, – Бран, горько усмехнулся, – Эйре ты напоминаешь милого пушистого котенка озлобленного и не доверяющего людям, готового в любой момент вцепиться когтями и зубами в гладящую его руку. Жаль, что ты так и не научилась мне доверять. Ты мне нравишься.
– Как маленький пушистый котенок? – Съязвила я и, вздохнув, примирительно продолжила. – Бран не будем возвращаться к этой теме больше. Пустые разговоры. Мы оба, так или иначе, останемся при своем мнении. Что ты намерен делать дальше? О чем говорила несса?
– Помнишь, я рассказывал о недуге, постигшем туатов вследствие введения вакцины? – Я утвердительно кивнула. – У меня появился шанс предотвратить вымирание моего народа. Я знал отца и мать Сета. У них не было детей. Дан был хорошим врачом, ученым. Он много экспериментировал, но должного результата не добился. Много лет назад они покинули Тоингрин. До этого момента о них не было ничего известно. А три дня назад мы встретили Сета, и я узнал, что его мать ждала еще одного ребенка. Тогда я подумал, что богиня тем самым дала мне знак. Планы изменились. Теперь мой путь лежит в сердце пустыни Шудхер. Я не вернусь в австерию. Это последний наш совместный обед Эйре.
– Но я не встретила еще Хаято. – Прошептала севшим голосом.
– Скоро вы встретитесь. Племянник в городе и ему уже сообщили о нашем прибытии. Не знаю, кто или что ему помешало, но несказанно рад этой возможности побыть с тобой наедине лишние пару часов. И лишь одно удручает, что не смог преодолеть пропасть, которая пролегла между нами из-за моих ошибочных действий. Будь счастлива Эйре. Ты сильная и со всем справишься. Я верю в тебя.
– Значит это все. Конец, – в носу защипало, а глаза наполнились слезами, некрасиво шмыгнув, я едва слышно прошептала, – не верю.
– Ты слишком добрая Эйре. С врагами нужно быть жестче. – Бран, ласково улыбнулся.
– При следующей встрече я не дам слабину.
В австерии нас встретил посыльный из магазина нессы Этне. Туат забрал коробку и вознаградив мальчишку золотым, проводил меня до комнаты. Всю дорогу до австерии мы молчали. Я пребывала в странном настроении. Радость от предстоящей встречи с мужем смешалась с горечью расставания. Бран стал для меня строгим старшим братом, со скрежетом я призналась себе, что мужчина завладел частичкой моего сердца и мне грустно и больно расставаться с ним. Но в это я никогда не признаюсь туату. Бран положил коробку на кровать и обернулся ко мне.
