Текст книги "Искажение: выбор судьбы (СИ)"

Автор книги: Александра Ром

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

И теперь мы сидим в убогом караван сарае на окраине захудалого города больше похожего на большую деревню. Я ковыряюсь в каше, а Бран сидит мрачнее тучи и глядит отрешенным взглядом в окно. За неделю мы так и не добрались до Сарканда.

Глава 18

Я стояла возле окна, скрестив руки на груди, и наблюдала, как разъяренная ватага ребятни шумно обступила двух мальчишек и маленькую взъерошенную девчонку похожую на воробушка. Она что-то крепко прижимала к груди, я так и не смогла разглядеть что, и грозила кулаком обидчикам. Вперед вышел крупный, белобрысый мальчуган, видимо главарь и, показывая на девочку пальцем, что-то сказал. К нему подскочил один из мальчишек-защитников и ударил. Остальные как будто этого только и ждали. Началась свалка. Крики, вопли. Это безобразие прекратил мужчина вышедший из соседнего дома. Он быстро разогнал драчунов. Зачинщики разбежались, а троица, прихрамывая, и поддерживая друг друга, скрылась за углом дома. Я еще долго смотрела на место ссоры. А перед глазами из глубин подсознания всплыла другая картина из далекого детства.

Я с палкой наперевес стою в том самом саду, где мы были с Хаято и луплю всех кто попадает под тяжесть моего оружия. Толстый мальчишка в богатой одежде истошно визжит похлеще свиньи. Он отбегает на безопасное расстояние и, тыча в меня жирным пальцем, плаксивым голосом кричит:

– Ты! Ты безродная выскочка! Выродок демонов как ты посмела! Мой отец этого так не оставит! Ты еще пожалеешь…

Его на полуслове оборвал кулак Хаято, раздался противный хруст, из носа мальчишки потекла струйка крови. Он обвел нас злобным взглядом и протяжно подвывая, пустился наутек. За ним бросились его прихлебалы. А я, отбросив палку, опустилась на колени возле едва дышащего пушистого комочка. Рядом со мной опустился мальчик с синими как небо глазами. Он улыбнулся мне и провел рукой над котенком. От его ладони исходило свечение подобное лучам солнца. Солнце – в его лучах хочется греться. Оно дарит жизнь. Мурад был для меня словно солнце. В тот день он спас Ваську от неминуемой смерти.

Я прислонилась лбом к холодному стеклу. Воспоминания обрушились на меня лавиной, беспощадной стихией от которой нельзя укрыться. За эту неделю после нашего побега из Урарту я вспомнила все. Все что так хотела неистово знать и чего неосознанно боялась, возвращалось ко мне каждый день. А каждую ночь снился один и тот же сон.

Опушка леса утопает в солнечных лучах. Слышится веселая трель птиц и трескотня кузнечиков. В воздухе разлит аромат душистых трав, цветов и земляники. Конол держит меня на руках, а я доверчиво обнимаю его за шею и смотрю в глаза. Я считаю, его дедушкой и всей душой верю ему. Он улыбается и ставит меня на землю.

– Эйре пора. Прощайся с друзьями.

Я оборачиваюсь к мальчишкам. Мурад улыбается, но улыбка выходит какая-то грустная, я перевожу взгляд на Хаято, он отворачивается. Я упрямо поджимаю губы и смотрю на Конола.

– Не хочу. Дедушка я завтра вернусь.

Туат садится передо мной на корточки, серьезно смотрит на меня и снова объясняет как неразумному ребенку:

– Эйре ты помнишь, о чем мы договорились. Твоей бабушки больше нет. И для тебя путешествия стали не безопасны. Раньше бабушка была связывающей нитью между нашими мирами и не давала тебе заблудиться.

– Но мама. Она тоже может стать нитью. – Последняя надежда разбивается о ледяной взгляд деда. – Нет. Эйре, ты дала слово. Помни, ты принадлежишь роду Ану, а они всегда держат слово. Иди.

Я медленно подошла к друзьям. По щекам текут слезы, я не смею поднять на них глаза, боюсь увидеть разочарование. Я же взрослая, а так позорно веду себя.

– Не реви. Тебе не идет. – Голос Хаято уверен и спокоен. Он крепко обнимает меня и тихо шепчет. – Я буду ждать тебя. И не забывай о нашей клятве. Я не прощаюсь светлячок.

Я киваю, давясь слезами. Он отстраняется, а ко мне подходит Мурад. Он ласково улыбается и тоже обнимает меня. Я больше не могу сдерживать всхлипы и, упираясь лбом в плечо друга плачу навзрыд. Он гладит меня по волосам и шепчет глупые ласковые слова. Наше прощание прервал голос Конола.

– Пора Эйре.

– Ты вернешься. – Мурад поднял мое лицо и заглянул в глаза. – Верь мне светлячок. Я помогу тебе все вспомнить. До скорой встречи.

Тогда я видела их в последний раз. Мне было девять лет. Бабушка умерла. А я потеряла воспоминания и способности. Конол обманул меня. Я подняла левую руку, на безымянном пальце поблескивал серебряный ободок кольца Луга. При первой встрече Конол сказал, что бабушка дала мне это кольцо, но это еще одна ложь.

Я сдержала обещание. Как только оказалась дома я надела кольцо на палец и, не подозревая об этом, заблокировала силу. Две недели я безуспешно пыталась открыть портал и вернуться. А потом тяжело заболела. Я горела. Меня разрывало изнутри. Видения и фантазии превратились в явь. Затем все исчезло вместе с воспоминаниями.

Зачем? Зачем столько сложных и хитрых манипуляций? Для чего все это? Ему нужен мой ребенок. Тогда для чего сталкивать меня с Браном? Подвергать стольким опасностям. Какие цели он преследует? Не понимаю. Я глухо застонала от бессилия.

– О чем ты думаешь Эйре?

Я вздрогнула и обернулась. Рядом стоял Бран. Он как всегда подошел бесшумно и незаметно. Туат пристально смотрел в окно.

– В Урарту ты встретила еще кого-то? – Он перевел взгляд на меня.

– Нет.

– Я больше не буду спрашивать тебя ни о чем. Но знай, я рядом и всегда выслушаю. – Я молчала, туат тяжело вздохнул. – Завтра, как только взойдет солнце, мы выезжаем. Советую лечь спать раньше.

– Бран, – я окликнула его, когда он уже собирался выйти из комнаты, – скажи, почему ты помогаешь мне?

– Я дал тебе клятву, и, – он хищно улыбнулся, – я не проиграю Конолу.

– Спасибо за честный ответ. Спокойной ночи.

Туат ушел. А я еще долго стояла возле окна и обдумывала его слова. Я ничего не рассказала ему. Передо мной стоял другой Бран из далекого детства. Мы столкнулись с ним в одном из коридоров дворца. Он смотрел на меня свысока надменным, презрительным взглядом как на никчемную букашку. И он ненавидел Хаято. После визита туата случилось несчастье. Пропала императрица и мать Хаято. Я и Мурад пытались приободрить друга. Даже организовали побег из дворца. Но, к сожалению, а может и к счастью, добрались мы только до главной площади города, где нас поймала личная стража императора и отправила обратно во дворец. А через неделю исчез Хаято. Мне никогда не было так страшно. Два дня неизвестности показались бесконечно долгими. Даже Тахока не чувствовал наследного принца живым. О смерти наследника во дворце шептались все кому не лень. Только Мурад твердил, что Хаято жив. Его несокрушимая вера поддерживала меня и вселяла надежду. На третий день во дворце появился Конол. Он долго беседовал с императором. А вечером Конол отправил меня домой. Я вернулась во дворец только через месяц. Хаято изменился, стал язвительным и ершистым. Колкостями он доводил меня до белого каления. Наша дружба трещала по швам. И лишь благодаря Мураду не распалась окончательно.

Я прикрыла глаза. Как же во всем этом разобраться и не запутаться. Кому верить, а кому нет. Брану я не доверяла с самого начала. И эти воспоминания подтвердили мои опасения. Но почему тогда я продолжаю сомневаться. Слишком много времени мы провели вместе. Он столько раз спасал мне жизнь. А сколько мелочей можно привести в его оправдание. Он сказал о своих намерениях с самого начала. И на протяжении всего времени был честен со мной. Это подкупает. Однозначно он не стал другом, но и врагом я перестала его считать.

Мурад. Что я о нем знаю? Все сведения о нем противоречивы и не вяжутся со светлым образом друга. Он вдруг появляется передо мной и воспоминания подобно прорванной плотине выливаются в образы и навязчивые сны. Возможно это совпадение. И Мурад даже не узнал меня. Но как объяснить появление Града и бореев в том же месте. Поведение Фиды и Айши также вызывает подозрение. Я тяжело вздохнула и прижала ладонь к животу.

– Твоя мама все-таки сошла с ума. Доверяет врагу и сомневается в лучшем друге. Твой папа не одобрил бы моих мыслей. Но его здесь нет.

Появилось ощущение легкости во всем теле. Оно зародилось в животе маленькой цветной бабочкой, и с каждым взмахом крыла становилась все больше, пока не завладела каждой клеточкой моего тела. Эмоции стали ярче, чувства обострились. А за спиной словно расправились два огромных крыла. Я летела. Летела выше облаков. Свобода кружила голову, и я обо всем забыла. Полет закончился также внезапно, как и начался. Я падала. Земля приближалась слишком быстро. Душа ушла в пятки от страха. Я зажмурилась. Но ничего не произошло. Я распахнула глаза. Темнота первое, что увидела. В нос ударил резкий запах спиртного. Я зажала нос пальцами. Голые ступни касались деревянной поверхности. Значит я в помещении, огляделась. Понемногу глаза стали различать силуэты мебели. Справа возвышалась кровать. Передо мной была дверь. Сквозь щель пробивался свет. Послышался скрип. Я стремительно обернулась. Глаза нервно пробежались по комнате и остановились на кресле стоявшем посреди комнаты. Там кто-то сидел. Я сглотнула горькую слюну, и осторожно стараясь не шуметь, приблизилась к креслу. Мужчина спал. Я видела, как вздымается его грудь. Лицо закрывали волосы. Я поднесла руку, чтобы убрать их, но так и замерла, не решаясь на следующий шаг. В голове шумело от бешеного стука сердца.

Вдруг в дверь постучали. От неожиданности я отшатнулась назад. Ноги за что-то запнулись и я, потеряв равновесие, приземлилась на пятую точку. Испугано уставилась на мужчину, но тот даже ухом не повел. В дверь забарабанили с новой силой. Я, охая и потирая ушибленное место, встала. И тут раздался хриплый голос. Я застыла.

– Проваливай.

– Хаято нам нужно поговорить. Это срочно. И если ты сейчас не откроешь мне эту проклятую дверь, я вынесу ее к демонам.

Муж выругался и хлопнул в ладоши. У меня заслезились глаза от яркого света. А когда я снова смогла нормально видеть, то ужаснулась. По комнате, будто ураган прошел. Вся мебель была исковеркана и сломана. На полу возле единственного уцелевшего кресла стояли, валялись пустые бутылки из-под вина. Прижав ладонь к губам, я следила, как муж нетвердой походкой подошел к двери и, открыв ее, впустил Шакхара.

– Проклятье вирга! Хаято ты что творишь? Это пойло лишило тебя последних остатков разума!

– Если пришел читать нотации, проваливай.

– Ты не прав и Юкари бы не понравился твой жалкий вид.

Хаято взбесившимся зверем подскочил к Шакхару и вцепился когтистой лапой в его горло. Шакхар захрипел.

– Нет.

Мой испуганный крик как будто отрезвил мужчину. Он убрал руку и ошарашено переводил взгляд с друга на трансформированную руку. Затем отступил на шаг назад и глухо проговорил:

– Говори, что хотел и уходи.

– У Мэй было видение. Она видела Юкари и Брана. Они будут в Сарканде.

– Когда?

– Через три дня. И еще Мурад тоже там.

– Да хоть все демоны подземного мира. Моя жена там. Свяжись с нашим человеком в Химерии. Передай, что завтра в полдень я буду на перевале.

– Я пойду с тобой. Кто-то же должен заботиться о тебе раз ты сам не в состоянии.

– Делай что хочешь. – Хаято устало махнул рукой.

– И кстати не забудь заплатить за разгром. – Шакхар обвел комнату выразительным взглядом.

– С такими грабительскими расценками я скоро по миру пойду.

– Кресло и кровать так и быть из счета вычту. Заметь не из-за милосердия к твоему кошельку, а только ради старой дружбы.

– Тогда не забудь вычесть и ужин, – Хаято усмехнулся, – ради старой дружбы.

Они еще несколько минут сверлили друг друга взглядами. Внезапно Шакхар широко улыбнулся и со всей силы ударил по плечу мужа.

– Велю Чан принести тебе ужин и прибраться здесь немного.

Он ушел. Мы остались в комнате одни. Я неуверенным шагом двинулась к Хаято, но он, не замечая меня, развернулся и решительно направился к креслу. Он передвинул кресло ближе к окну и, отдернув штору, бездумно смотрел на стремительно темнеющее небо. Его губы едва шевелились. Мне с трудом удалось различить едва слышные слова:

– Два дня…. Я должен успеть….

Из его груди вырвался стон, переходящий в низкий рык. Он сжал пальцы в кулаки и тут же разжал, на ладонях остались глубокие следы когтей, с них капала кровь. Я зажала рот ладонью, на глаза навернулись слезы. Хаято обессилено опустился в кресло, закрыв глаза. Я быстро сократила расстояние, разделявшее нас, и опустилась на колени рядом с креслом. Мои руки коснулись его, но к своему ужасу пальцы прошли сквозь них. Только сейчас я осознала, почему осталась незамеченной до сих пор. Здесь нет меня лишь бестелесный дух. От разочарования хотелось кричать.

– Хаято, – в этом возгласе была вся моя горечь и боль.

Муж вздрогнул, его пальцы вцепились в подлокотники кресла, глаза распахнулись. Он глядел на меня, сквозь меня. Он втянул воздух, крылья носа затрепетали, зрачки вытянулись и начали светиться серебристым светом. Он поддался вперед и навис надо мной.

– Юля? – Голос прозвучал хрипло. – Где ты?

– Я здесь.

Горло перехватило от недостатка кислорода, судорожно вздохнув, я коснулась пальцами его колючей щеки. Как же он осунулся и оброс щетиной. Сердце защемило от тоски. Его ладонь накрыла мою руку и прижала к щеке. В дверь постучали, а я ощутила дуновение ветра. Тело снова стало невесомым и меня потянуло обратно. Туда где осталась физическая оболочка. Хаято подскочил, с грохотом опрокидывая кресло. Он пытался ухватить меня за руку. Но наше время вышло. Радость на его лице сменилась яростью, а затем отчаяньем. Все эти эмоции, промелькнувшие на лице любимого, отдались болью в моем сердце.

– Через три дня я буду ждать тебя в Сарканде на главной площади. Возле храма….

Последние слова уже не услышала. Я стояла возле окна и наблюдала, как догорают последние лучи солнца на горизонте. Все та же комната в караван-сарае на окраине захудалого городка где-то в Химерийском ханстве. Я тяжело облокотилась о подоконник и приложила ладонь к животу.

– Спасибо малыш. Ты развеял мои сомнения. Завтра мы продолжим путь в Сарканд.

Ответом мне послужил легкий толчок. Я счастливо улыбнулась. Переодевшись, я легла на кровать, накрывшись с головой одеялом. Но я была слишком взбудоражена. Я ворочалась, а мысли возвращались к Хаято и к предстоящей встрече. Улыбка не сходила с губ. Хотелось обнять весь мир, а еще одеться и броситься сломя голову, не взирая на ночь, в дорогу. От переизбытка чувств хотелось смеяться. Я перевернулась и спрятала лицо, в подушку давя смешки. Наконец эмоции улеглись и, повернув голову на бок, я поднесла к лицу руку, на которой был браслет.

– Три дня. Еще три дня и мы будем вместе. Я люблю тебя.

Хаято. Я стремилась к нему всей душой. Металл начал светиться. И будто в подтверждение моих слов меня накрыло волной нежности и чужого желания. Я закрыла глаза. Впервые за долгое время я засыпала с надеждой и радостью на душе.

Проснулась затемно. Солнце еще не взошло. Я успела переодеться и собрать вещи, до того как в дверь постучал Бран. На его лице читалось изумления, но я не обращая внимания, прошмыгнула мимо. Все время, что мы завтракали, туат косился на меня с подозрением. Наконец покончив с едой и расплатившись с хозяином, мы покинули караван сарай. Бран уверенно шел по темным улочкам городка спавшего спокойным сном. На востоке начало светлеть небо. Я широко улыбнулась новому дню. Мужчина поравнялся со мной и, окинув внимательным взглядом, спросил:

– Вчера ночью что-то произошло?

– Нет. Рассвет сегодня красивый. – Я подарила ему лучезарную улыбку и, обогнув, пошла вперед.

Туат нагнал меня и теперь шел рядом. Мы миновали западные ворота. Стражник с заспанным лицом выглянул из коморки и, зевнув, скрылся за дверью. Тракт был еще безлюден. На середине дороги сидел огромный, лохматый пес и, изогнувшись, остервенело, вгрызался в свой хвост. При виде нас пес издал глухое ворчание, клацнул зубами и засеменил к воротам. Ветер шаловливо забрался под плащ и, разметав подол, полетел дальше, поднимая сухую траву и песок с мелкими камнями над землей. Я запахнула края плаща и зашагала быстрее. Городок остался позади. Внезапно Бран остановился, преградив мне дорогу и сощурив глаза сдержанным тоном поинтересовался:

– Ты точно ничего не хочешь мне рассказать?

Я пожала плечами и попыталась обойти туата у которого так некстати разыгрался приступ подозрительности. Но Бран не желал уступать. Он впился железной хваткой в мое запястье и, чеканя слова, произнес:

– Эйре, не смей уходить от ответа. Пока что я за тебя в ответе. Последнюю неделю ты ведешь себя странно. А сегодня вся светишься. Перепады настроения не лучшим образом скажутся на твоем состоянии. Я в праве знать, что или кто послужил этому причиной.

– У тебя нет прав на меня туат. – Я разозлилась и выдернула руку из захвата. – Мы всего лишь попутчики. Не забывайся. И никогда….

Я не успела договорить фразу, с нами поравнялась кибитка. В пылу ссоры мы не услышали ее приближения. Я стояла лицом к дороге, и мой взгляд уперся в женщину, восседавшую на козлах. Глаза расширились от удивления. Женщина улыбнулась и театрально поклонилась.

– Приветствую вас благородный эйлив! Да благоволит тебе Немайн дитя! Наши дороги снова пересеклись.

– Мамаша Башаир, – пролепетала я, запинаясь, но тут же исправила оплошность, – да благоволит вам Немайн. Как вы нас узнали?

– Я никогда не ошибаюсь. – Она хитро улыбнулась и, подмигнув мне, официальным тоном продолжила. – Благородный эйлив прошу принять скромную помощь старой лицедейки.

– Думаю нам не по пути. – Последовал сухой ответ.

– До Сарканда наша дорога пройдет вместе. Не отказывайся от помощи эрл. Это моя плата за долг. Смерч скоро вырвется из границ своей темницы и тогда не спастись никому. Наступят смутные времена. Подумай эрл, что важно для тебя – гордость или любовь истинной эри. Не ошибись.

– О чем вы? – Я переводила изумленный взгляд с туата на мамашу Башаир.

– Не обращай внимания на ворчание старухи дитятко. Старикам вечно неймется. То кости ноют, то погода меняется. Кхм. А ведь и, правда, ветер поменялся. Дождь будет. Деточка полезай внутрь. Внучке будет с кем посекретничать, а бабке радость. Старикам ведь не так много и надо. Крыша над головой, горячая похлебка.

Бран усмехнулся, не скрывая иронию и подтолкнул меня к повозке.

– Залезай. Старуха еще не скоро успокоится. Я пойду рядом.

Я растерянно забралась внутрь. Предсказание мамаши Башаир сбылось. Она появилась в тот момент, когда я нуждалась в помощи. Моя жизнь сделала еще один виток в череде загадочных совпадений или чьих-то тщательно продуманных замыслах. Игра близится к завершению. Начался последний акт. Осталось только понять, что задумал искусный кукловод.

Глава 19

Тракт широкой лентой стелился до горизонта. На западе небосклон полыхал кроваво-красным заревом. Близился второй вечер нашего совместного путешествия с труппой бродячих артистов. Над полем с рожью вилась лиловая дымка. Похолодало и повеяло сыростью. Запоздавшие путники торопились, подстегивая ездовых животных. Мимо пронеслась кавалькада «черных плащей» на бронированных ящерах. Проехала телега, гремя пустыми деревянными бочками. Возница тучный мужик, с бородой-лопатой сердито зыркнул из-под густых бровей и сплюнув, хлестнул заупрямившегося мула. Они обогнули кибитку, подняв облако пыли.

Я натянула плотный шарф на нос и оглянулась на Лейлу. Она шла под руку с молодым человеком. Он, раскрасневшись, ей что-то рассказывал пылко жестикулируя. Она мило улыбалась и восторженно ахала. Чувствуя себя третьей лишней, я отвернулась, качая головой, и наткнулась на сердитый взгляд мамаши Башаир.

– Скоро привал. Сай помоги Озану.

Глава труппы бродячих актеров скрылась в темных недрах кибитки. Сай ускорил шаг и ушел вперед повозки. Лил догнала меня и подхватив под руку прошептала с досадой в голосе.

– Всегда так. Бабушка никогда не одобрит Сая.

Я неопределенно пожала плечами. Что я еще могла сказать? Я была согласна с бабушкой. Сай сокращенно от Саитомо походил на фарфоровую куклу, и вначале нашего знакомства я приняла его за девушку. Длинные черные волосы с тонкими косицами переплетенные цветными нитями и бусинами были перехвачены красным кожаным ремнем, обрамляли бледное лицо. Изящные, тонкие черты, нежная и чистая кожа, красные припухшие губы, большие черные глаза, подведенные сурьмой, и субтильное телосложение вводили в некоторое заблуждение. Но взгляд, которым одарила меня и туата, эта красавица привел в замешательство. Оценивающий взгляд с долей превосходства достался мне, ревнивый со злым прищуром туату. Мужской баритон развеял сомнения окончательно. Но осадок от первого впечатления остался. Я еще долго украдкой бросала любопытные взоры на Сая. В общем, неоднозначный тип, но без сомнения талантливый музыкант. Со слов Лейлы – Сай обладал божественным даром. Он виртуозно играл на нескольких инструментах и блестяще исполнял разноплановые роли. Особенно ему удавались женские типажи.

Еще одним членом нашей временной компании был Озан. Высокий мужчина крепкого телосложения, темные, коротко остриженные волосы торчали ежиком в разные стороны, и лишь справа возле виска была оставлена длинная прядь, сплетенная в косичку, и украшенная разноцветными бусинами и красными перьями. Лицо с крупными чертами, большим носом и ртом, слишком высоким лбом и квадратным подбородком было напрочь лишено привлекательности. И только глаза теплого медового оттенка притягивали, вызывая симпатию к их обладателю. И как я поняла из разговоров с Лейлой, мужчина обладал богатырской силой, незаурядным умом и талантом. Он ведал финансами труппы и, в общем и целом был хозяйственным мужиком. На сцене успешно выступал в комедийных амплуа. Меня если честно этот факт поверг в немалое изумление.

Но в больший ступор, по крайней мере, меня, за Брана не могу сказать, хотя в его глазах тоже промелькнула толика удивления, привел мальчик лет двенадцати. Мальчишка на вид был самым обыкновенным: долговязый с худощавыми руками и тонкими, угловатыми плечами. Лицо еще по-детски казалось пухлым, на носу красовалась россыпь веснушек. Из-под темной вихрастой челки на нас смотрели с нескрываемым интересом по-взрослому серьезные, черные глаза, в глубине которых то и дело вспыхивали огненно-красные искры. Непроизвольно я отступила назад. Сет этим именем представился нам мальчик, передернул плечами, а по его губам скользнула грустная улыбка и тут же погасла. Туат. Этот ребенок принадлежал к древней расе Тоингрина. Я чувствовала, как неистово бурлит в этом мальчике магия огня готовая в любую минуту прорваться наружу и погубить все живое. Как он здесь оказался? Где его родители? Я перевела испуганный взгляд на Брана. Он хмурился, поджав тонкие губы. Мужчина многозначительно переглянулся с мамашей Башаир и, сдавив пальцами, плечо Сета, негромко произнес:

– Езжайте вперед. Мы вас догоним.

Он спрыгнул с повозки, увлекая мальчишку за собой. Кибитка покатила дальше, оставляя туатов позади. Я неотрывно с замиранием в сердце следила как Бран отводит мальчика к обочине. Я не знал, что он ему говорит, лишь видела, как с каждой минутой лицо Сета становится светлей, а на губах появляется робкая улыбка.

– Не волнуйся, – тихий голос Лейлы прозвучал над самым ухом. Она присела, рядом положив подбородок мне на плечо, – они найдут общий язык.

– Откуда у вас этот мальчик, – спросила у девушки, не отводя глаз от пары туатов.

– Нашли в пустыне. Две недели назад пересекая границу, случайно наткнулись на распростертое тело мальчика. Он едва дышал. Мы думали, что он не выживет. Но как видишь, боги милостивы к нему.

– Но как он там оказался!? Один! Где его родители? – Я глядела на молодую лицедейку с ужасом.

– В тех местах живет племя муттаби. Их боятся и обходят стороной. Люди говорят, что они поедают себе подобных, и приносят человеческие жертвы своим кровавым богам. Эти изверги ночью напали на караван, в котором путешествовала семья мальчика. Родителей сожгли, а мальчика распяли на песке, оставив умирать мучительной смертью.

Я сглотнула горькую слюну. К горлу подступил тошнотворный ком. Страх липкими когтями прошелся по спине. Я прикрыла глаза и сквозь зубы зло прошептала:

– Дерьмовый из тебя правитель Мурад.

Лейла отпрянула от меня и с суеверным испугом в голосе зашептала:

– Юкари не гневи богов. Твои речи навлекут на нас беды. Хан мудрый и справедливый правитель. Отвага и храбрость его воспета в песнях. Но ни ему, ни кому-либо еще не подвластны пески древней Шудхер. Она не прощает промахов и глупостей.

Я молча отвернулась. Больше мы не касались этой темы. Бран с мальчиком вскоре догнали нас. Сет следовал тенью за туатом все два дня. Вначале они шли рядом с кибиткой, тихо переговариваясь. А после полудня сменили Озана на козлах. За эти дни мы перебрасывались парой ничего не значащих фраз, чему я несказанно была рада. Он как будто отступил, а я старалась избегать оставаться с туатом наедине. К утреннему разговору возвращаться не хотелось. Врать туату в глаза я бы не смогла. Надеюсь, мы скоро достигнем Сарканда. Я смотрела, как догорают последние лучи солнца на горизонте, разрывая небосклон на кровавые лоскуты. Сердце кольнуло неясное предчувствие. Тревога и страх подкрадывались на мягких лапах со спины вынуждая, ежится от холода. Я перехватила руку Лейлы, впившись в нее ледяными пальцами.

– Юкари? – девушка испуганно ахнула, – у тебя было видение?

– Нет. Просто плохое предчувствие.

– Я позову бабушку. – Лил ускорила шаг, чтобы догнать повозку.

– Нет! Лейла постой. Закат. Я испугалась заката. – Я нервно засмеялась. – Не стоит волновать других из-за моего глупого страха. Я уже в порядке.

Вдруг кибитка резко повернула направо.

– Привал! – Радостно воскликнула Лейла и шустро понеслась вперед, не забыв, вцепится в мою руку мертвой хваткой.

На ночевку мы остановились на небольшой поляне. От дороги ее скрывала небольшая роща, а с другой стороны огибал овраг по дну, которого бежал ручей. Здесь уже весело потрескивали несколько костров. На противоположной стороне возле могучего дуба расположилась компания «черных плащей». Ящеры стояли в стороне распряженные и чем-то зловеще хрустели, энергично двигая мощными челюстями. Я отвернулась, передергивая плечами от отвращения. К этим зверюгам я так и не смогла привыкнуть.

Лейла отпустила мою руку и поспешила на помощь мужчинам. Я несколько секунд переминалась на месте, наблюдая, как слаженно действовали мои новые попутчики. Бран с Саем распрягли и стреножили лошадей. Сет принес два мешка и достал из-за пояса сложенную вчетверо светлую тряпицу. Он быстро обтер пегих кобылиц. Те все это время фыркали и тянули шеи норовя залезть мордами в мешки. Мальчишка на них прикрикнул. Кобылы повели ушами и уныло посмотрели на мешки. Наконец с процедурами было покончено и Сет надел на морды лошадей мешки. Они, тут же шумно отфыркиваясь, принялись с упоением жевать.

Озан уже достал из кибитки сумки со снедью и котелки. Мужчина расчистил место для костра и давал указания Лейле. Она кивнула и пошла к роще. Что ж пора тоже включаться в работу. А то стою как истукан. Как-то нехорошо с моей стороны. Надо же им чем-то отплатить в благодарность. Мысленно досадуя на свою заторможенную реакцию, я стремительно направилась за девушкой, но не прошла и десяти шагов как была перехвачена Озаном. Он вручил мне два котелка со словами:

– Айя принеси воды.

Пришлось топать в другую сторону. Вначале я приняла задание с воодушевлением. Но весь мой боевой запал махом угас, как только взгляд зацепился за лагерь воинов в черных плащах. Почему-то от их вида по спине толпами побежали мурашки, а ладони вспотели. Я нервно облизнула пересохшие губы. Да что со мной сегодня творится? Это все последствия видения. Просто нужно пройти мимо. Спустится к ручью, и набрать воды. Они же не причинят мне вред на глазах у всех? Это же смешно Юля! Возьми себя в руки! Я глубоко вздохнула, досчитала до десяти и твердым шагом направилась к оврагу. Взрыв смеха заставил оглянуться на лагерь воинов. Мужчины сидели вокруг костра и беззастенчиво разглядывали меня. Один из них осклабился во весь рот, показывая остро заточенные белые клыки. Ох, спасите меня кто-нибудь! Я отвернулась и ускорила шаг. Паника и страх снова расползались внутри. Вдруг кто-то перехватил котелок из правой руки. От неожиданности я отпустила ручку и остановилась. Сет прошел дальше, буркнув на ходу:

– Чего стоишь столбом. Каша без воды не сварится.

– Спасибо, – выдавила еле слышно.

Мы прошли мимо злополучного лагеря и стали спускаться вниз по деревянной лестнице. Солнце уже скрылось за горизонт. Ночь вступила полновластной хозяйкой. Темноту рассеивал голубоватый свет, исходящий от спутницы земли вновь меняющей свой облик. Я посмотрела на неполный еще желтый диск висящий высоко над нами. Красиво. Осторожно ступая на ступеньки, я одной рукой крепко держалась за перила. Не хватало еще оступиться. Все же предусмотрительно сделать лестницу с перилами. И надо отдать должное Мураду он хороший правитель. За все время, что мы путешествуем по Химирии, нам ни разу не встретились разбойники, а это уже говорит в его пользу. Я уже не знаю где, правда, а где ложь и предрассудки. Все так запутанно. Я так сильно ушла в себя, что не заметила, как из-за поворота вынырнула высокая фигура и носом больно врезалась в подбородок мужчины.

– Осторожней красавица! – мягкий тембр прозвучал над самым ухом, отчего мурашки побежали по всему телу, а сердце предательски пропустило удар.

Я резко подняла голову. «Не он», – с сожалением пронеслось в голове. Наверное, разочарование отразилось на лице, потому что черноглазый незнакомец ослепительно улыбнулся и задорно подмигнув, склонился ко мне и заговорщически прошептал:

– Я буду рад, познакомится ближе красавица. И поверь, я не разочарую тебя.

Щеки тут же опалило от негодования. Каков нахал!? Я отпрянула назад и наступила на ногу Сету, который спускался вслед за мной. Мальчишка громко засопел. Да что ж за невезение! Но присутствие мальчика немного успокоило и я, глядя в глаза мужчине, холодно сказала:

– Извините. Дайте пройти уважаемый.

Незнакомец посторонился, не спуская с меня смеющихся глаз. Я ухватила Сета за руку и рванула без оглядки вниз. Уже на последних ступеньках до моего слуха донеслись слова мужчины.

– Мое имя Мурад, светлячок!

Ноги подогнулись. И я бы точно полетела на землю, но мальчишке каким-то чудом удалось удержать равновесие. Он больно дернул меня за руку, предотвращая падение, и тут же ее отпустил. Сет окинул меня быстрым взглядом и, отвернувшись, пошел к ручью. Меня покоробил этот взгляд. Он что принял меня за легко доступную женщину? Вот же не было печали! Я догнала мальчишку и уже хотела все высказать, как он вдруг остановился. Сплюнув со злостью на землю, он обернулся.