Текст книги "Искажение: выбор судьбы (СИ)"

Автор книги: Александра Ром

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)

Глава 16

Я отрешено ковырялась ложкой в вязкой жиже больше похожей на кашу, хотя хозяин плут горячо уверял, что «это» – похлебка традиционное блюдо кхмер кочевого народа Великой пустоши. И он, то бишь хозяин, потомок этого древнего и славного племени, а рецепт передавался в его семье из поколения в поколение. Как по мне так эта похлебка гадость древняя, а хозяин тот еще пустобрех. Соврет – не дорого возьмет. И воняет она не хуже подгоревшей подошвы. Я скривилась и отодвинула тарелку. Принюхалась к компоту из сушеных слив, радует, что заявленный фрукт все же присутствует в этом напитке, а вот на вкус кислятина. Я посмотрела на туата. Он хмурился и пребывал в дурном настроении. Лучше ничего не говорить. Совесть и так мучает. Снова по моей вине мы оказались в передряге. Да что же это такое! Недоразумение ходячие! Может меня сглазили или кто проклял? Почему на меня неприятности сыплются как из рога изобилия с первого дня пребывания в этом мире? Я закрыла лицо руками. Это всего лишь отговорки. Любопытство и хроническое невезение вот главные враги моей спокойной жизни. Зачем я пошла на тот базар? Сидела бы в номере, и мы не сегодня так завтра были бы в Сарканде.

Первая половина путешествия прошла без происшествий. Хозяин каравана приземистый, плотный мужчина с раскосыми глазами на широком лице четко выполнял договор. Мне выделили место в женской кибитке рассчитанной на шестерых. Соседки попались довольно дружелюбные. Я поздоровалась и, назвав имя, принялась исподволь, разглядывала временных попутчиц. Напротив меня сидела на топчане дородная дама средних лет. Красивой ее нельзя было назвать, но все же ее лицо вызывало симпатию. Этому способствовали глаза женщины, они лучились так весело, ласково, с таким дружеским любопытством, что никому не позволяли остаться равнодушным. Рядом с ней сидели две девочки – подростки, замолчавшие при моем появлении, они продолжили тихо спорить. Снаружи суетились и кричали люди. Хозяин каравана отдавал последние распоряжения. Послышалось ржание, заскрипели колеса. Караван тронулся в путь. Ткань, отгораживающая нас от внешнего мира, откинулась, запуская солнечные лучи и растрепанных, смеющихся девушек. Смех оборвался. Повисла неловкая тишина. Я сухо поприветствовала их. Они кивнули и устроились на пустых топчанах. Я, не смущаясь, рассматривала вновь прибывших спутниц, они отвечали мне тем же. Девушки были примерно моего возраста. Одна совершено не могла скрывать эмоции. Ее лицо выражало крайнюю заинтересованность. Она все порывалась что-то сказать, но подруга кидала на нее мрачные взгляды и та на время затихала.

Обе девушки обладали вызывающе яркой внешностью. Короткие стрижки наподобие удлиненного каре с множеством цветных косичек. Оранжевые косички смешно топорщились, выдавая волнение своей хозяйки, и вполне отражали ее характер такой же солнечный и жизнелюбивый. Подруга являлась ее полной противоположностью. Косички, выкрашенные в темно фиолетовый цвет вкупе с заостренными пластинами, вплетенными в волосы, казались смертоносными жалами. Облик соответствовал внутреннему настроению и не вызывал сомнений в способностях их обладательницы. Девушки были одеты в свободные туники и брюки, заправленные в мягкие сапожки. Мой взгляд скользил по подругам, отмечая каждую деталь, и внезапно остановился на татуировке. Тонкая плеть плюща обвивала левое запястье, ползла дальше по руке, скрываясь под рукавом туники, и снова показывалась на шее. Цепкие стебли карабкались по подбородку, словно по стене, врастая в кожу, они тянулись вверх, и лишь на виске скрутившись в клубок, замерли. Даже для меня искушенной в этом плане и привыкшей к экстраординарным личностям Земли подобная экзотика стала неожиданностью. А для Химерии по-видимому являлась обыденностью. Или все же дань моде. Кто их поймет! Дикая варварская страна с такими же нравами. Я встретилась с холодным взглядом черных глаз. Стало не по себе, но я приняла вызов. Это как со зверем отступишь, он почувствует твой страх и вцепится в горло. А передо мной сидела хищница. Крылья ее носа раздулись. Воздух искрился от напряжения. У меня стали слезиться глаза. Она моргнула и, подмигнув мне, отвернулась к подруге. Та сидела, не шелохнувшись, лишь оранжевые косички дергались, сдавая ее нервозность. У меня скрутило живот. Хорошо, что я отказалась от плотного завтрака. Хоть какая то польза от моих утренних недомоганий.

Почувствовав взгляды остальных попутчиц, я слабо им улыбнулась и опустила глаза на пальцы сжимавшие платье. Я пыталась понять, почему мои представления о ханстве расходятся с реальностью. Я ожидала увидеть прозябающее в нищете и отстающее в развитии государство с глубоко патриархальным строем. Воображение рисовало угнетенный тираном народ, не имеющий прав и не ведающий о благах цивилизации. Как же я жестоко ошиблась. Мое предубеждение к Химерийскому ханству взращенное не самыми положительными эмоциями и укоренившееся наглядными примерами начинало по крупицам рушиться. Я ушла так глубоко в размышления, что не заметила негромкое покашливание, лишь прикосновение к плечу вывело из ступора:

– Прости. Ты тоже держишь путь в Имрам? – на меня смотрела испытующим взглядом девушка со смешными оранжевыми косичками.

– Нет. Мы с братом направляемся в Сарканд.

– Хочет выдать замуж. – Брезгливо сморщившись, сказала хищница.

– Что в этом плохого? – Сухо осведомилась я, глядя в упор на надменную девицу.

Неприязнь к этой особе росла как на дрожжах и дело даже не в ее оценивающем и холодном взгляде. Неосознанная тревога заставляла вглядываться в черные глаза и то, что я там видела, теплых чувств не прибавляла. В них читались циничный расчет и ледяная ярость, пробирающая до костей.

– Фида не хотела тебя обидеть. Она иногда бывает слишком прямолинейной, – младшая подруга поспешила сгладить щекотливый момент, но в ее глазах потух интерес и она натянуто улыбнувшись, протянула руку, – меня зовут Айша. А тебя?

– Айя, – я нерешительно пожала руку девушки.

– Вот и познакомились. Имя моей подруги ты уже знаешь. С госпожой Саади успела познакомиться?

– Нет. Не успела.

– Тогда я возьму на себя смелость познакомить тебя со всеми. Госпожа Саади и ее две прелестные дочери Будур и Джона.

Я молча протянула руку женщине, та легонько сжала два раза кончики моих пальцев и тепло улыбнулась. На этом разговор как-то сам собой потух. Я снова погрузилась в мрачные думы. Но неуемная энергия Айши и ее желание поболтать вынудили вновь вступить в диалог. Хотя диалог получился каким-то односторонним, в основном говорила Айша, я отвечала односложными или дежурными фразами. Но чаще отмалчивалась и внимательно слушала бесценного информатора. Мне крупно повезло, что ни одна из попутчиц не обратила внимания на мою неосведомленность во многих реалиях Химерии.

В первый день я старалась держаться в стороне, присматривалась к химерийцам и ожидала, что нас в любой момент разоблачат. Несмотря на неоднозначный рассказ Айши, я все еще хорошо помнила, как здесь поступают с полукровками. В каждом пристальном взгляде, в каждом шепоте за спиной мне казалась скрытая угроза. Брану о своих страхах я не стала рассказывать. Он вполне органично вписался в отряд охранников. Даже нашел общий язык с мрачным и подозрительным командиром. Да и не до меня ему было. Поэтому со своей фобией я попытаюсь разобраться сама.

Ночью, когда все уснули, я прокручивала в голове слова Айши. Химерия сильно отличалась от той, что рисовало мое воображение. Чужаков здесь и, правда не любили, исключение делали только бореям и то лишь потому, что Светозару жену Мурада почитали подобно богине. Остальным же свободное передвижение по стране могло стоить жизни. Исключение составляли торговцы, и банкиры их не трогали. Они находились под личной защитой хана. Деньги и в этом мире являлись движущей силой. Хан Мурад неоднозначная фигура. Главы кланов ненавидят и боятся хана, народ же боготворит своего правителя. Как же его судьба похожа на судьбу императора Рюэйдзея. Лишь одно различие Мурад правит страной три сотни лет, тогда как его заклятый враг бесследно исчез из анналов истории. Исчез…. Как же я сразу не догадалась. А мне ведь это и в голову не приходило. Император же буквально исчез. Нигде не написано, что он скончался или погиб. Он просто исчез. Мне вспомнились слова Брана «император и его приемник переписали историю». От напряжения разболелась голова. Стало трудно дышать. Мне необходим глоток воздуха. Стараясь не разбудить соседок, я выскользнула из кибитки.

Ночная прохлада остудила голову. Я плотнее запахнула плащ и уткнулась носом в ткань. Воздух, насыщенный ароматами экзотических цветов и трав обволакивал плотным коконом. Я старалась дышать поверхностно и реже. Тошнотворный запах. Айша сказала, что завтра мы пересечем границу Великой пустоши. Скорее бы. От джунглей я устала. Над ухом нудно загудели москиты. Я зло хлопнула по щеке. И особенно буду, рада избавится от этих кровососов. Лес продолжал жить своей жизнью, я уже привыкла к его звукам. Но все же не переставала каждый раз вздрагивать, когда из леса доносились глухое рычание и невнятное чавканье. Я огляделась. Лагерь спал. В центре продолжал гореть костер. Рядом сидел дозорный. Он клевал носом. Если его так застанет командир, бедняге не поздоровится. Я обошла костер и направилась к кромке леса. Там лежало поваленное дерево. На него я и нацелилась. Может южная ночь даст мне ответы. Я горько усмехнулась. Нашла о чем думать. Как будто загадки прошлого помогут мне в настоящем. Наверно прав Хаято проклятый император стал для меня наваждением. Я обняла себя руками. Я скучаю. Одиночество давит. А по ночам становится особенно невыносимо. В такие моменты меня успокаивает только мерное сердцебиение нашего малыша.

– Не спится.

От неожиданности я подпрыгнула и чуть не заорала в голос, сердце бешено колотилось. Я лишь ойкнула и, обернувшись, возмущенно зашипела:

– Ты точно смерти моей хочешь. Я же говорила, не подкрадывайся ко мне так незаметно. Я девушка нервная.

– Я заметил. Эйре успокойся. Глубоко вдохни и медленно выдохни.

– Что? – я озадаченно уставилась на Брана.

Лицо туата побледнело, глаза странно блестели и немигающе смотрели на мою правую руку, я проследила за взглядом и испуганно вскрикнула.

– Тише, Эйре тише. Не шуми. Пошли, присядем. Вот так. А теперь дыши. Медленно.

Ласковый голос туата успокаивал, баюкал, словно пел колыбельную. Постепенно дыхание восстановилось, сердце перестало колотиться, словно пойманная в клетку птаха, я прикрыла глаза на мгновение и снова взглянула на руку. Голубое свечение пропадало. Рука вновь становилась естественного цвета.

– Что это было?

– Эмоциональная связь с ребенком, – Бран растер лицо руками, в темноте я не могла разглядеть его выражение, лишь уловила тревогу в голосе, – я предполагал нечто подобное, но что это произойдет так скоро. Ребенок чувствует твои эмоции и проецирует их на себя. Ты испугалась, соответственно пугается твой ребенок. Эмоция выплескивается в сгусток энергии. Нам повезло. В этот раз всего лишь защитный барьер.

– Это не единственный раз? – Мужчина кивнула, а я глухо застонала. – И что мне теперь делать?

– Учиться контролировать эмоции. Я не решусь прогнозировать, как отреагирует твой ребенок в следующий раз. С чистой энергией опасно работать. Она может сжечь и тебя и ребенка. Завтра начнем обучение. А теперь пошли. Уже полночь. – Он поднялся и протянул мне руку.

– Подожди. Можно я задам тебе вопрос. Он глупый конечно. Но все же…, я не смогу заснуть, если не узнаю. – Бран, вопросительно приподнял левую бровь, – помнишь наш разговор об императоре Рюэйдзее?

– Нашла о ком вспоминать, – ворчливо произнес он, – не время и не место.

– Пожалуйста, Бран.

– Что ты хочешь знать? – туат снова сел рядом и, прищурив глаза, пристально смотрел на меня.

– Рюэйдзей жив?

– Задай этот вопрос своему мужу. Ему лучше знать.

– Если бы Хаято отвечал на все мои вопросы, я бы не сидела сейчас с тобой, – огрызнулась я.

– В чем-то я понимаю племянника, и мне даже его жаль. Заметь впервые. Эйре ты похожа на детеныша вирга такая же любопытная и бедовая. Несмышленое дитя.

– Ненавижу, – сгоряча выкрикнула я и подорвалась обиженная сравнением.

Вирги ставшие именем нарицательным в Тахо на самом деле были жуткими существами напоминавшие мифических химер. От этих тварей не было спасения, благо жили они на севере империи в горах и никогда не покидали их. Но вот детеныши лишенные всякого инстинкта самосохранения нападали на деревни и города и несли с собой разорения и смерти. Такие нашествия происходили каждые тридцать лет. И он посмел сравнить меня с этими чудовищами. Гад! Сволочь редкостная! Да что бы я еще, о чем ни будь, его спросила!? Но далеко уйти мне не позволили. Туат подхватил под руку и нарочито ласковым тоном прошептал:

– Я буду ждать тебя здесь, как только первые лучи солнца окрасят небосклон. Не забудь. И если хочешь, достичь Сарканда без лишних приключений будь добра следовать моим словам беспрекословно. Спокойной ночи Айя. – Бран сдавил мой локоть и легонько подтолкнул к кибитке.

– Спокойной ночи брат, – сквозь зубы процедила я.

Караван медленно двигался вглубь страны. Ближе к полудню следующего дня мы незаметно пересекли границу Великой Пустоши. Джунгли и удушающая духота остались позади. Но как оказалось, я рано радовалась. На смену пришли зной и сухой, колючий ветер. Чем дальше караван отдалялся от тропических лесов, тем больше местность напоминала полупустыню. Буйство зелени сменилось редкими пожухлыми кустарниками, а землю устилал бурый кое-где с зелеными вкраплениями ковер из степных трав. В воздухе витал горький запах полыни. Тракт петлял по холмам то вниз то вверх, словно на безостановочных качелях, отчего становилось дурно. Все реже и реже встречались на нашем пути жилые поселения, также как и водоемы. Последнюю речушку мы проехали два дня назад. Хотя там было больше камней, чем воды. Айша рассказала, что в этом году весна выдалась засушливой, поэтому основная масса населения этого улуса, (как мне потом объяснил, Бран, улус это административное деление ханства, то есть провинция) снялась с насиженных мест и перекочевала ближе к горам. Пустошь в основном населяли кочевники, которые занимались скотоводством. Что, в общем, не удивительно. Так же она вскользь упомянула главные кланы страны и то, потому что я спросила о татуировке. Оказалось каждый член клана носит татуировку как отличительный знак принадлежности к одному из главных домов Химерии. Она и Фида принадлежали клану Нагайны. Я не рискнула расспрашивать подробности и так подруги смотрели на меня с подозрением. Потом Бран с неохотой поведал, что девушки принадлежат к древнему дому наемных воинов и убийц. С каждым днем я узнавала что-то новое об этой опасной стране, и каждый раз поражалась ее непредсказуемости. Дикость нравов гармонично сочеталась с прогрессом цивилизации. Один лишь вид вымощенной дороги плоскими плитами из желто-коричневого песчаника наводил на определенные мысли. Не говоря уж о том, с какой основательностью были оборудованы места отдыха и ночлега. Здесь все было предусмотрено для удобства путешественников. А безопасность трактов входила в первостепенные обязанности мурзы улуса. Но и своя ложка дегтя в бочке меда нашлась. Не в каждом улусе глава справлялся со своими обязанностями и четко выполнял их. Мы пока путешествовали по безопасным землям. А чем дальше от столицы, тем больше процветала безнаказанность среди местной власти.

Первая неделя нашего путешествия показалась мне бесконечно долгой наполненной изматывающими тренировками и медитацией. До завтрака Бран обучал меня азам самообороны, показывал, как уйти от захвата и как на время обездвижить противника. Он не делал поблажек, и каждый прием мы отрабатывали до автоматизма. А по вечерам заставлял медитировать. Туат пытался научить меня концентрироваться на энергетических потоках, прочувствовать их, пропустив через себя, и при этом отрешится от внешних раздражителей. Мужчина постоянно повторял, что медитация поможет мне уравновесить эмоции и при любой опасной ситуации позволит погрузиться в состояние покоя и не даст выдать себя с потрохами. Об угрозе быть раскрытой он напоминал на каждой тренировке и медитации. Страх и неуверенность сковывали каждое движение и не давали положительных результатов. Сколько Бран не объяснял и не направлял в нужное русло у меня ничего не выходило. Я злилась. Он ужесточал тренировки и требовал от меня отдачи. Я стала тренироваться на каждой дневной остановке каравана. А когда мы ехали, пыталась медитировать. Соседки сначала равнодушно наблюдали за моими странными действиями. Но к концу первой недели нашего совместного путешествия я стала замечать, как они провожают меня сочувственными взглядами.

Я стала чаще ощущать страх и тревогу сына. С первой минуты поняла, что у нас с Хаято будет мальчик. Мои уговоры и успокаивающие поглаживания живота перестали действовать. Эмоции зашкаливали. Я то люто ненавидела, Брана, то ревела от каждого его резкого слова. Он сам кажется, устал, со мной возится, но не в его характере было отступать. Он успокаивал меня, и мы продолжали тренировку. Утром все повторялось в той же последовательности. А ночью меня терзали кошмары. Я просыпалась в холодном поту и долго не могла заснуть. Так прошла первая неделя. Как-то раз на одной из дневных остановок, когда я в очередной раз безуспешно отрабатывала один из приемов ко мне подошла Фида. Она облокотилась на телегу и, сощурив глаза, внимательно следила за каждым движением. Я бросила на нее раздраженный взгляд и, выпрямившись, спросила:

– Что? – получилось резче, чем хотелось.

– Да так. Интересно на сколько тебя хватит.

Я ни чего не сказала и молча ждала продолжения. Она лениво жевала стебель мятлика. Ветер шевелил ее волосы, отчего стальные пластины нетерпеливо позвякивали, ударяясь друг о друга. Оттолкнувшись от деревянного бортика, она словно большая сытая кошка плавно скользнула ко мне и, обойдя вокруг, остановилась. На меня смотрели черные провалы без зрачков. Я не сдвинулась с места, лишь нервно сжала пальцы в кулаки. Она ухмыльнулась.

– Не струсила. Значит еще не все потерянно. Хочешь, научу нескольким приемам?

– Зачем тебе это?

– Надоело слушать каждую ночь твои крики.

– Никто не обращался ко мне с жалобами.

– Никто кроме меня и не слышит, как твое тело кричит и захлебывается ужасом. От тебя разит страхом. Даже сейчас, – она приблизила ко мне лицо и шумно втянула ноздрями воздух, – ты боишься. Лишь сильная воля не дает сломаться. А твой братец тупой ишак раз не замечает этого.

– Позволь узнать, что я не замечаю и чем вызван интерес к моей сестре уважаемая Фида бинт Каид Нисбат аль Убар.

Девушка не повела и бровью лишь на последних словах скривилась, будто проглотила лимон и все, также глядя на меня, с ехидством произнесла:

– Мне скучно. Я уже три недели трясусь в кибитке. Ассар сожри этих северян, – она сказала еще пару витиевато длинных предложений больше похожих на ругательства и двусмысленно улыбнулась, – вы мне оба интересны. У вас столько тайн. А я люблю загадки.

Я испуганно посмотрела на Брана. Он беззаботно улыбнулся и неторопливой походкой двинулся к нам. Обняв за плечи, мужчина незаметно оттеснил меня к себе за спину и теперь не сводил взгляда с черных глаз Фиды. Она цокнула языком и укоризненно погрозила пальцем перед самым носом туата.

– Твои фокусы не сработают саиб аль Асхам. Ястреб позаботился о своих птенцах, – она вытянула руки ладонями вперед и, отступив на пару шагов назад, сквозь смех произнесла, – не бойся саиб. Я не съем твою маленькую сестренку. Я сегодня сытая.

– Что ты хочешь? – голос туата стал ледяным.

– Предлагаю помощь. Хотя нет. Настоятельно рекомендую. Я хороший учитель в отличие от тебя саиб. – Она выдержала короткую паузу и доверительно добавила. – Девочка скоро превратится в живого мертвеца.

– На каких условиях?

– Никаких. – Девушка пожала плечами. – Считай это моим капризом. Прихотью. – Туат смерил ее подозрительным взглядом, она лучезарно оскалилась. – Выспаться хочу. Теперь веришь?

– Хорошо. Сегодня после ужина. Ждать не будем.

Когда Фида скрылась за кибитками, я с тревогой посмотрела на туата.

– Пошли. Скоро караван тронется в путь.

– Бран?

– Не волнуйся.

– Она знает?

– Да.

– И?

– Пока она никому не сообщит. А вот ее помощь может пригодиться. И надо признать она права. Из меня вышел отвратительный учитель, – мужчина потрепал меня по голове и ласково улыбнулся, – через неделю караван достигнет Урарта. Это большой торговый город. В нем будет легко затеряться. Оттуда неделя пути до Сарканда.