Текст книги "Канон Смерти (СИ)"

Автор книги: Александра Плотникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 17 страниц)

Часть 3 Смертоносец Глава 20 Другой

305 год. Осень.

Земля проносилась под брюхом с пугающей скоростью, но он отчаянно бил крыльями, продолжая набирать разгон. Сзади возле самого кончика хвоста клацнули Айфировы челюсти. Сверху ястребом растопырила когти Элани, свечкой от погони не уйти. Вниз? Впереди деревья.

Он вильнул влево, кренясь на правое крыло, немыслимо извернулся и постарался подняться выше Элани, летя чуть ли не на спине. Мышцы протестующе заныли, но он завершил виток спирали, вынуждая противников уйти на вираж. Теперь наперерез – пусть шарахнутся. И погнать «дичь» самому!

Ветер обнимал тело, послушно подставляя упругие потоки. Пространство звенело камертоном, отзываясь и подчиняясь желанию летать. Солнце бликовало на металлически блестящей чешуе. Живое, текучее черное золото, любимец Огня и Смерти, танцевал в полуденном небе, будто бы играя. На самом деле – оттачивая навыки воздушной охоты, боя и преследования.

Сразу за обоими погонишься – не поймаешь никого. И он оставил погоню, закружил на одном месте, расслабленно поджидая противников и наслаждаясь скольжением. Вслушивался, всматривался, лениво шевелил крыльями. Казалось, что прошла целая жизнь с тех пор, как они не могли его поднять. Теперь он даже не задумывался о том, как летать.

…Далекий хлопок крыльев. Свист воздуха сверху и сбоку, усы щекочет. Подкрались! Он ударил крыльями, срываясь с места, сложил их и все-таки ринулся к земле. Он был все еще мельче старших и надеялся, что они не рискнут пойти на такой трюк. Сердце замирало в свободном падении, стремительно приближались багряно-золотые кроны. Кололо страхом и азартом – смогу, успею ли? Все ближе, ближе…

Смертный холод накатил внезапно. Ударил в душу стылой приливной волной, заставил обмереть от ужаса, задыхаясь усыпляющим туманом. Разум утратил власть над телом. Пике превратилось в падение.

И Рей мог только наблюдать за собственной гибелью, не в силах подчинить ставшие непослушными крылья, не в состоянии волевым усилием себя поднять. Еще немного, и он ударится о кроны, переломает крылья, и вряд ли ветви его спасут – слишком велика высота…

Серый туман раскрывал объятия. И Рей вдруг увидел себя со стороны. Стоящим на той самой скале у родника пол засохшим деревом. Увидел, потянулся изо всех сил, на краткий миг окунувшись в собственный разум… а в собственный ли?

Древесная ветка под пальцами осыпалась серым прахом. У ног стелился туман, приглашая шагнуть в пропасть и навсегда избавиться от черной тоски, безнадежности, безысходности, ночных кошмаров и внезапных смертей вокруг, от шепота призраков и Жнецов, от просьб о помощи. Стоит только сделать шаг. Один шаг.

Ведь крылья не распахнутся. Их просто нет.

Зато есть добрая и милосердная Мать. Она примет. Утешит. Поймет.

Всего один последний шаг…

– Рей!!!

Кхайнэ?..

Крик ударил в уши, вырвал из дурманящей пелены. Встрепенувшийся даэйр рывком распахнул крылья, чуть не вывернув их из суставов. Воздух ударил в перепонки, только задние лапы проехались по верхушкам крон. Ошалелый, ослепший, Рейнар метнулся вверх, туда, откуда в панике спускались сородичи.

– Ты сдурел, идиот?! – рявкнул Айфир, подлетая с оглушительным хлопаньем крыльев. – Какая муха тебя укусила, так играться?!

– Простите, я… потерял самоконтроль, – Рейнар виновато опустил уши.

– Самоконтроль он потерял… Мозги ты где-то потерял, вот что! – продолжал бушевать Айфир. – А если б ты не успел выправиться?!

– Ладно, не ори на него без толку, полетели домой, – Элани глянула на брата, прищурилась и взмахнула крыльями, поворачивая в сторону Ареи-Калэн Мортан. – Там разберемся.

Рей не стал с ней спорить и понуро полетел следом, ошарашенный и подавленный.

«Кхайнэ!»

Но от Хранителя вот уже почти год не было никаких вестей. Вообще никаких.

Вернувшись домой, Рейнар сказался уставшим и быстро ушел к себе. Не хотелось ни с кем разговаривать и тем более – объясняться. Попросив крепость запереть двери в его покои, он устроился в любимом кресле, свернувшись клубком под пледом, и только тогда дал волю нервам. Затрясло крупной дрожью, накатил запоздалый страх. Еще чуть, и он… что? Шагнул бы в пропасть? Или все же разбился, проломив собой полог леса?

Сердце сжималось от той глубокой безысходности. Ненужности. Бесполезности. И от опасности, которую несла в себе заключенная в нем Смерть.

В нем ли? Странные образы подбрасывала память, выхваченная в эти короткие несколько мгновений падения. Словно это была не его жизнь – чужая.

Живность давно обходила его стороной. Птицы падали замертво, стоило только раздраженно взглянуть на них, люди – болели. И тоже порой умирали. И, понимая это – сторонились, боялись. Только кузнец да Кхайнэ смотрели на него без страха, но и они как будто ждали, что выкинет странный полукровка. А он брал наглостью, быстро осознав, что добиться своей цели можно только так, если тебя опасаются. От наглости люди теряются и предпочитают делать то, что от них хотят. А что ты при этом никому не нужен – то дело десятое и, в сущности, не важное. Жить стоит хотя бы назло сволочам, лишившим крыльев, детства, невинности и почти – рассудка.

Рея лихорадило от этих образов. Становилось больно, холодно и тоскливо. И страшно – хуже, чем от ночных кошмаров, стоило хотя бы на миг представить, что это действительно он сам, что может таким стать.

Ведь это не может быть кто-то другой, просто не может. Так не бывает, чтобы ниоткуда возникали точные копии! Разлученные в детстве близнецы – это уже смешно!

Тогда что это такое? Послание? Предупреждение? Картина будущего? Что же должно произойти, чтобы он стал таким… Чтобы отвернулись все, совсем все. А ведь там не было даже Элани!

Он глубоко вдохнул, выдохнул, попытался успокоиться. Резко захотелось поговорить хоть с кем-нибудь. Просто поболтать о всякой ерунде, чтобы заглушить непрошенную чужую боль. Да, чужую. Так будет проще думать.

«Я никогда таким не стану. Не хочу!»

На плечо внезапно скакнула ящерка, горячий трескучий сгусток живого пламени, потерлась маленькой головкой о щеку.

«Не грусти!»

И крыс молча прильнул со второго плеча. Рей почесал обоих и выбрался из кресла. Надо было разыскать Кирелайна и попытаться выяснить хоть что-то о Кхайнэ.

Кирелайн – редкая удача! – оказался у себя. Писал очередные отчеты для начальства, которые оно прочтет, когда вернется. Вид у кхаэля был усталый, задерганный и пасмурный.

– Чего тебе? – буркнул он, поднимая глаза от бумаг.

– Хотел узнать, нет ли новостей от Хранителя.

– Нету. Ни письменных, ни ментальных, никаких. Иди отсюда.

– Что-то случилось? – встревоженно шевельнул ушами даэйр. Раздражение так и хлестало от военачальника, его желтовато-карие глаза разве что не искрили.

– Ничего, иди отсюда, а. Не до тебя сейчас. Найди Кайра, он тебя озадачит, если хочешь быть полезным.

Пришлось исчезнуть, чтобы не злить кхаэля еще больше. В последние месяцы, когда навалилось много работы перед очередной зимовкой, он стал особо неприветлив. Решать приходилось множество вопросов, никак не имеющих отношения к военному делу. Обитателей крепости нужно было кормить, одевать, обеспечивать необходимыми материалами и при этом успевать приглядывать за окрестностями. Даже в этом глухом краю иногда случались происшествия, требующие воинской руки. То зверь нападет, с которым не всякий охотник справится, то любители легкой наживы объявятся, не ждущие, что здесь их кто-то встретит. Иногда появлялись беженцы из охваченных войнами земель – по двое-трое приходили под Защиту белых стен, очень тихо п незаметно. Были среди них маги, ремесленники, попавшие в немилость торговцы, даже историки и поэты попадались – вынуждены были бежать из-за слишком вольного или острого языка. Все эти люди требовали внимания, помощи в обустройстве и занятии делом. Кирелайн был доволен, когда находились помощники, готовые хоть немного его разгрузить, и Рейнар воспользовался возможностью влиться в общую работу, тем более, что это могло сильно помочь в будущем.

Он прекрасно понимал, что в одиночку не сможет добиться ничего. Без поддержки внешний мир радушно встретит его рабскими кандалами или костром храмовников. Тренировки с Котом и реальная стычка с живым противником – это совершенно разные вещи. И уж тем более речь не может идти ни о каком крупном вмешательстве в события на материке. Какими силами и средствами? На что опираться? Кто поможет? Бесконечно содержать его Кхайнэ не станет, и это правильно. Значит, надо как-то пробиваться самому, готовиться. По крайней мере, заручиться поддержкой Белого Легиона, пусть даже малой. А для этого требуется заслужить их доверие, их уважение не только как к прилежному ученику, но и как к соратнику. Трудиться вместе с ними для общей пользы, доказать, что чего-то стоишь.

Потому его черное кетто мелькало то здесь, то там, давно став привычным для жителей цитадели и округи. Сначала с мелкими поручениями или письмами, позже стали поручать и более ответственные задания – особенно, когда поняли, что Рейнар способен обаять и расположить к себе любого. Улыбка золотоглазого юноши обезоруживала даже самых упертых спорщиков, и его стали просить общаться с торговцами, брали на переговоры. Вот где наука игры лицом пригодилась в полной мере.

Впрочем, некоторые не поддавались. Считали высокомерным выскочкой. Рей удивлялся: отчего сдержанные манеры и привычка всегда держать спину и голову прямо, чуть приподнимая подбородок, так раздражает людей? Тяжелые крылья весьма способствуют хорошей осанке.

Воистину человеческим странностям нет предела.

Кайр нашелся на конюшне, седлающим своего грельва. Кисар, как всегда, носилась туда-сюда, занятая каждодневной работой, но задержалась, одарив даэйра приветственной улыбкой.

– Заходи вечером поболтать, а?

– Непременно, если время найду. А то Кирелайн прислал за очередным делом.

– Конечно, – девушка понимающе кивнула. Но я, если что, буду тут, а то Ньефа вот-вот родит, а напарника к себе ну ни на шаг не подпускает, придется мне сидеть. Придешь?

– Постараюсь. Кайр, погоди!

На чай его, случалось, приглашали, а вот на звериные роды – впервые.

– Чего? – обернулся кхаэль, уже собиравшийся подняться в седло.

– Меня Кирелайн прислал, сказал, чтоб ты озадачил.

– Кхм, – Кайр вынул ногу из стремени, но не отпустил повод хрюкнувшего животного. – Ладно, можешь слетать за реку по-быстрому, посмотреть, что и как у них там? Пожар был, гонца присылали, а парнишка ни бе ни ме.

– Нет, извини, полететь не могу, отмахал уже крылья за сегодня. Не уверен, что не грохнусь по дороге.

Снова взлетать не хотелось, волосы на загривке начинали шевелиться при одной мысли о том, что его может опять накрыть в небе. Нет уж, не сегодня!

– Тогда собирайся, поедешь со мной, поможешь в случае чего. Доберемся мы туда, правда, ток к вечеру, а уж обратно я и не знаю когда.

– Поехали, – согласился Рейнар.

И через полчаса Тарис уже нес его по дороге от крепости вниз, в долину. Умницу дахарра не требовалось понукать и подстегивать или направлять поводьями. Он прекрасно понимал, что от него требуется и чутко ловил мысленные указания всадника. Рядом трусил грельв Кайра.

– Чего Кирелайн такой смурной, не знаешь? – спросил даэйр. – Ему будто хвост отдавили, а потом мышей ловить заставили.

– А так он и ловит. Есть подозрения, что у нас тут эмиссары Храма могли завестись. Так что ты поаккуратнее… Не летай один, лады?

– Хорошо, но… как они сюда попали? И зачем?

– Известное дело, зачем… Горгульи по приказу Кхайнэ убирают тех правителей, которые слишком близко приняли опасную веру и могут доставить много проблем в будущем. Работают чисто, аккуратно – кто ж в здравом уме статую в убийстве обвинит? Разбивается она потом через какое-то время случайно, бывает. Но эти могли что-то понять, пронюхать. Да и получить в свои руки силу Колонн на самом деле желают все без исключения.

Рей недоверчиво выгнул бровь.

– А ее можно заполучить? И не объявят ли Иерархи Единой потом святыми мучениками, погибшими за веру, тех убитых? Это может удобно укрепить их власть.

– Не, все обставляется так, чтобы причина убийства выглядела иной или смерть казалась естественной – от сердечного приступа, например. Убить можно по-разному, сам понимаешь. А о том, чтобы место почившего занял нужный наследник уж мы заботимся, – кхаэль шикнул на свое животное, потянувшееся было пожевать куст.

– Которого потом тоже могут «убрать», но уже другие, – хмыкнул Рей.

– Всяко может быть, – согласился Кайр. – Но, если совсем ничего не делать, хуже будет.

Дальше ехали молча, изредка перекидываясь короткими разговорами о какой-нибудь ерунде. Верховое путешествие неспешно, даже со срочным делом животное не гонят. Кому нужна запарившаяся, загнанная лошадь или уставший грельв, которого потом полдня с места не сдвинешь? К паромной переправе через широкую Тоару, за которой дожидалась нужная им деревня, они добрались, когда тени гор уже начали накрывать долину. Зоркие глаза давно различали дым, ветер доносил запах гари. Старый паромщик молча переправил их на тот берег, получил свои законные два медных сольна и отбыл восвояси, мрачно посоветовав им не соваться в деревню. Рейнар при этих словах насторожился, Кайр хмыкнул. Они тронулись шагом. Даэйр предпочел достать из свертки и положить поперек седла глефу. По спине сыпало морозом.

– Ты что, что-то чувствуешь? – кхаэль повернул ухо в его сторону.

– Нет. Не знаю. Но мне не нравится. И кажется, поля горят. Дыма слишком много.

– Да, это плохо…

– Пацан что, совсем ничего не сказал?

– Да он молчал и только зубами клацал!

– Хвостом тебя по голове, Кайр, почему ты вообще решил ехать сюда один?! А если мы сейчас нарвемся?

– На что? Да и заняты остальные!

Разозлившийся не на шутку Рей придержал коня.

– Ты мне сам про эмиссаров говорил недавно. Я туда не полезу.

– С чего ты решил, что пожар они устроили? – удивился кхаэль.

– Обычный селяне или не допустили бы вовсе или потушили бы сами, или не допустили бы вовсе, и уж тем более не дали бы перекинуться на урожай. А тут все выгорело дотла, я слышу. Даже куриц живых нет.

По спине и впрямь сыпало морозом, а чутье об опасности уже не просто намекало – вопило. Впереди ждала только смерть, ее он чувствовал ясно. Что делать с этой смертью – не знал. И надвигающаяся ночь тоже не добавляла спокойствия.

«Элани, нужна ваша помощь. Срочно».

Ответ на короткий мысленный зов прилетел мгновенно.

«Где ты? Мы сейчас будем».

Рей постарался как можно точнее передать образ места.

«Ждите и никуда не суйтесь».

– Я вызвал Айфира и Элани, – сказал он. – Вдвоем туда соваться не стоит, а им с воздуха будет сподручнее.

– Ты точно уверен, что там что-то не то?

– Абсолютно.

И он замолчал, отвернувшись и положив ладонь на древко глефы. Где-то на задворках сознания вновь плескались чужие образы, присутствие Смерти било по нервам. Против воли он погружался в эти видения, притягиваемый своим-не своим разумом. Тот, другой был зол и испуган и барахтался в потоке собственной силы, как утопающий в ледяной стремнине. Бродя по подернутым пеплом какого-то городка, по растрескавшимся от жара камням, он видел мертвые тела. Изуродованные, обугленные, застывшие в неестественных позах, они смотрели ему в лицо пустыми глазницами и умоляли. Просили. Кричали. Тянули скрюченные пальцы, не в состоянии освободиться от оков уже бесполезных тел.

– Помоги! Помоги! Помоги-и-и-и!..

Он с удовольствием заткнул бы уши и не слушал, но голоса ввинчивались прямо в мозг. Следом безмолвно плыли две тени. Восьмилапые, с зелеными глазами. Он их не звал, сами пришли. А сила текла сквозь пальцы, собиралась в тугие туманные плети, впитывалась в тело…

«Отпусти меня, а?» – тихо взмолился Рейнар.

«Вали, не держу. Откуда ты вообще взялся в моей голове?»

Связь оборвалась, как будто дверь перед носом захлопнули. Рей обмяк в седле, внезапно ощутив, насколько свеж воздух, даже пропитанный дымом, и как незначительно присутствие Смерти вокруг.

Там ею дышало все…

Рей поднял глаза к небу и различил вдалеке две приближающиеся точки – сородичей. Даэйры летели быстро, сворачивая пространство перед собой, и оттого словно размазываясь в воздухе. Добравшись до всадников, сразу же разделились – Айфир повернул к деревне, Элани приземлилась неподалеку, на пригорке над рекой, но не стала оборачиваться, уселась, уложив хвост вокруг лап. Не сговариваясь, Рей с Кайром перебрались к ней поближе – так животные меньше беспокоились.

– Ну вас и понесла нелегкая. Вы подумали, как выбираться будете?

– Так кто ж знал, думали обычный пожар, – опустил уши кхаэль. – Думали, деревенским просто помощь нужна, у них и остановились бы на ночь. А тут… Рей говорит – ничего живого и ехать дальше отказывается.

– Правильно делает, – даэйри оскалилась. – Налазится еще по всяким буеракам за жизнь. Иди сюда, братишка, спать, видимо, придется на земле.

Рей вздохнул и спешился, пряча оружие обратно в свертку. Носить его за спиной или крепить к стремени он так и не привык. Обернулся, свернулся клубком под боком у старшей сестры и стал наблюдать, как Кайр обхаживает животных.

Где-то через четверть часа вернулся Айфир. Выглядел он весьма озадаченно.

– Ну, что там? – хором встрепенулись все.

– Не поверите, – покачал головой пятнистый. – Вообще ничего!

– То есть как ничего? – выгнул шею Рейнар. – Я обознался?

– Да нет, мертвы действительно все, тут не поспоришь – мотнул головой старший. – Угольки одни. Но почему и как начался пожар – непонятно совсем. Такое чувство, будто он возник везде сразу и очень быстро уничтожил все. Но следов никаких – ни магических, ни обычных. Это не поджог, не несчастный случай, не стихия. Выгорело идеально ровным кругом, и за его границами ничего не пострадало, даже урожай уцелел.

– Странно… А тела?

– В пепел. Там даже камни распадаются, если потыкать, чего про мясо и кости говорить! Но следов Ищеек точно нету – не-магией там не пахнет тоже.

Все подавленно замолчали, остро ощутив, как не хватает им сейчас Кхайнериара, его уверенности и знаний… Что они могли без него?

Ни-че-го.

Спать устраивались прямо на земле, при свете развешанных Реем плазменных шариков, подставив Кайру теплые бока вместо подушек и крылья взамен одеяла.

Юный черный даэйр никак не мог забыть своего двойника.

Или все-таки себя самого?..

Интерлюдия. Канон Смерти

…Он пытался бежать, оскальзываясь в крови и грязи. Глефа оттягивала руки, сердце тяжело бухало в ребра. Гул крови в ушах почти перекрывал звуки боя – лязг металла о металл, яростные крики, грохот взрывов, тонкий свист выстрелов. Сражение давно превратилось в бойню. Гибли свои. Знакомые, незнакомые, люди, нелюди – неважно. Они гибли, сметаемые превосходящим по численности и вооружению противником, и каждая новая смерть отзывалась для него ужасом и болью.

Он слышал гул Смерти, ощущал ее пронизывающий холод и ничего, совсем ничего не мог сделать! Только наблюдать с защищенного холма, как рушатся щиты, как противник уверенно давит массой, попросту расстреливая сопротивление, как встает дыбом взорванная земля, а солнце застилает дым. Не только дым пожаров, нет! Смерть собирает обильную жатву, и он видит сгущающийся сизый туман, в котором растерянно мечутся зыбкие бледные тени, и чем дальше, тем ярче становился этот кошмар.

В самой кровавой гуще плясали Кот и его меч – холодный жестокий вой Ловца Душ отчетливо разносился над полем боя, но кроваво-сизое кольцо вокруг них все равно сужалось.

Когти до крови впились в ладони, кровь сочилась из прокушенной губы. Рей не выдержал, когда совсем рядом с ним шальной выстрел навылет прошил голову приятеля Кайра.

Кто-то должен это остановить. Сейчас. Немедленно! Наплевав на запреты, срывая горло бешеным криком, он призвал свое оружие и рванул с холма вниз.

Оступаясь, скользя по кроваво-земляной каше, ничего не видя и не слыша, бескрылый даэйр-полукровка несся в самую гуущу резни, задыхаясь от ярости и боли, желая лишь одного – чтобы перестали умирать те, кого он знал.

Он не видел и не сознавал, что глефа тащит за собой сизый шлейф, а его ярость заставляет дымку стекаться клочьями в осмысленные формы.

«Я хочу, чтобы это прекратилось немедленно!»

Перед глазами всплыло чужое лицо врага, Рей махнул не глядя, не чуя, что его тут же залило брызнувшей кровью. Глефа тяжелыми широкими ударами выкашивала врагов. От земли стеной поднимался туман, становясь зыбкими восьмилапыми фигурами.

Это пришли Жнецы. И повинуясь взмахам глефы, хлынули на врага. На своих законных жертв и пищу.

И все, кто это видел, потрясенно застыли – не было нужды вмешиваться.

Потому что юный даэйр танцевал Канон Смерти. Простой и страшный танец, в котором главенствовал не он. Каждый шаг, каждый взмах глефы, каждый удар были точны и красивы, полные особого лаконичного изящества. Но тело, служащее лишь опорой страшному оружию, словно обретшему вдруг собственную волю, едва могло их выдержать. Вздулись вены и перекрученные невероятной судорогой мышцы, взгляд остекленел. Кровь заливала с головы до ног. А вокруг бесновались и пировали духи, вырывая души из тел.

Кхайнэ взирал на пляску Смерти с непроницаемым лицом, стоя по щиколотку в грязи и крови, своей и чужой, слушая, как сыто поет меч, а в душе потрясение мешалось с какой-то странной горечью.

Значит, вот так? Не щадя и не спрашивая? Окончательно ломая дикого, наглого, злого подростка, живущего лишь вопреки окружающему миру? Истинного Смертоносца. Единственного, кто может помочь спасти погибающий Домен.

Воистину безжалостно Колесо, плетущее нити Судеб. Безжалостно и иронично. Радуйся, маленький Рейнар, что не тебе тащить эту ношу. Живи, учись, привыкай знать, что возможности твои безграничны, стоит только захотеть. И тогда…

Время – не река. Нет. Время – спутанный клубок, где не найдешь концов перепутанных нитей. Время – Великий Змей, кусающий собственный хвост. Никогда смертным не узреть все петли и повороты его бесконечного тела.

Но Времени оставалось немного – одно из Сердец Домена тоже начало давать трещину, разделяясь на отражения. И надо успеть. Все успеть.

Одним прыжком одолев разделявшее их расстояние, Хранитель Равновесия подхватил падающее тело Смертоносца со стеклянными, подернутыми серой дымкой глазами.

Бой был выигран.

Вокруг оставались только выжившие. И трупы.

Конец первой книги

Больше книг на сайте – Knigoed.net