Текст книги "Канон Смерти (СИ)"

Автор книги: Александра Плотникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

Раздвинув пушистые ветви, Хранитель вышел на просторную луговину, поросшую буйно цветущим разнотравьем. Пестрый ковер покачивался под легким ветерком, словно волновалось растительное море. Сияние Колонн впереди перекрывало даже солнечный свет. И, как всегда, их запредельная тяжелая мощь в первый момент рухнула на плечи, придавив раскаленной тяжестью. Не пытаясь бороться с этим, Кхайнэ встряхнулся, расслабился и позволил энергии течь сквозь себя – дышать сразу стало легче. Он привычно преодолел несколько ступеней, поднимаясь на круглую платформу из того же странного незнакомого камня, что и стены Белой Крепости. Диск двадцати шести с половиной маутов[1] в поперечнике был покрыт закольцованным узором давно нечитаемых странных письмен и чертежей, словно бы вытравленных золотом в камне. Сами по себе эти символы были знакомы многим магам, они часто встречались среди древних руин и еще сохранившихся подземных залов, но расшифровать их не получалось – едва переводчику начинало казаться, что он что-то понимает, как смысл тут же ускользал, внимание странным образом рассеивалось, а знаки снова превращались в набор нечитаемых закорючек.

Кхайнэ помедлил на краю диска, привыкая к мощному, часто непосильному для обычных разумных фону. По венам будто начинало течь расплавленное золото плазмы, ослепляя изнутри и наполняя тело жаром. Все чувства невероятно обострились, краски мира, запахи и звуки стали ярче, разум и тело переполняло ощущение собственной бесконечной силы. Но кхаэль не поддался притягательному желанию выплеснуть ее на планету разрушительным ураганом, который вполне способен был смести все живое начисто, оставив от Хэйвы обугленный каменный шарик. Сдерживаясь, он дал накопившейся силе спокойно вытечь, слиться с общим потоком. Положив ладонь на Колонну рядом, он ощутил под пальцами ее теплую стеклянисто-гладкую поверхность – уплотнившийся до материальности Свет, внутри которого струился вверх напряженный поток. Еще пара десятков шагов, и накроет эйфория слияния с планетой… Сладкая отрава, наркотик, к которому привыкаешь с одного раза, желая потом еще и еще. Кхайнэ прикладывал все усилия, чтобы не дать себе раствориться в собственном мире.

Он прошел вдоль одной из восьми золотых линий, тянущихся от каждой Колонны к центру круга и образующих спицы гигантского колеса. Опустился в позу медитации в центре чертежа, закрыл глаза. Свет уже не звенел, он гудел низко и гулко, отдаваясь вибрацией по всему телу. Где-то высоко над головой Колонны сходились в иллюзорную точку, создавая все то же Колесо о восьми спицах, древнейший знак Домена.

Все мысли и чувства привычно и легко устремились вверх, в эту точку, которой не было, и которая все же существовала где-то за пределом реальности…

Вокруг царил мрак. И тишина. В этом месте не было звуков, лишь оставшееся в памяти представление о том, что они должны быть. И представление о том, как должно выглядеть это место.

Сначала из мрака проступила Ось – необъятная тугая спираль, скрученная из золотисто-белого Света и сияюще-фиолетовой Тьмы, уходящая куда-то вверх и вниз, в темное, скрытое пространство. Она дышала, шевелилась, поворачивалась вместе с каменной платформой гигантской ступицы Колеса. Неведомый Создатель придал ей вид двух наложенных друг на друга восьмиконечных звезд, одна из которых служила опорой спицам. Обод терялся в необозримой дали

Колесо медленно, почти неощутимо вращалось. А вместе с ним – миллиарды звезд и планет, миллиарды миров, видимых отсюда, как разноцветные сверкающие точки. Свет Оси и Спиц разгонял мрак. В сознании звучал воображаемый скрежет каменной плиты.

Осознав себя и окружающее пространство полностью, Кхайнэ сосредоточился на поддержании собственной формы. Здесь это всегда важно. Сохранишь контроль над собой – обретешь контроль над пространством.

Ни Янос, ни кто-либо еще не знал о существовании этого странного нереального места, способного изменяться по воле того, кто в нем находится. Возможно, знал Даэрасаш, но Кот предпочел пока не говорить об этом месте даже ему и попытаться разобраться самостоятельно. Пока ясно было одно – отсюда можно дотянуться до любого мира Домена и, скорее всего, как-то воздействовать на него через иллюзорное отображение, не сходя с места. Но Кхайнэ не рисковал ставить подобные эксперименты, не зная толком, как это работает и какие последствия вызовет в самих мирах подобное вмешательство. Пока он просто наблюдал. Особенно тщательно – за двумя планетами, выбивавшимися из общей массы. За Хэйвой и Динтаром.

Иллюзорные копии этих миров висели совершенно отдельно, возле самой Оси, прикрепленные к ней энергетическими жгутами, каждый к своей составляющей. Но если золотистый шарик Хэйвы выглядел здоровым и ярким, то мрачный черный Динтар вызывал серьезные опасения. От него исходили холод и злоба, а силовой жгут сильно истончился. К тому же, мир наотрез отказывался пускать на свою территорию и говорить – тоже. Кхайнэ пока так и не придумал, как к нему подступиться.

Зато мониторить отсюда систему внешней обороны Домена можно было прекрасно. Кот пробовал разобраться в ее структуре, пробовал чинить, но это оказалось неожиданно затратно – он вываливался в реальность через пять минут работы с больной до слепоты головой и дрожащими руками. Требовалась раскачка энергорезерва непонятно до каких пределов. Так что приходилось пока, как и раньше, заниматься ремонтом локальных дыр прямо на местах, попутно зачищая нечисть, а здесь ограничиваться наблюдением.

И сейчас Кхайнэ интересовали отнюдь не щиты, а расслоения поля вероятностей и, соответственно, реальности.

Он легко вызвал мерцающую многомерную сеть, наложившуюся на проекции миров. То, что там, «внизу» видел только мозг, здесь «наверху» прекрасно различалось глазами. Впрочем, глазами ли? Неважно. Кот внимательно всмотрелся в сеть.

И все-таки нашел подтверждение предположениям древнего лича.

В некоторых местах сложный узор словно бы отслаивался сам от себя, иногда по два-три раза, при этом слегка изменяясь и тускнея. Выглядели эти колышущиеся зыбкие клочья жутковато. Кхайнэ вглядывался в них, мысленно помечая самые разлапистые, расползшиеся участки алыми точками, те, где картинка выглядела чуть получше – желтыми, а только-только начавшие расслаиваться – зелеными. В этих местах процесс еще можно было попытаться повернуть вспять.

Но как же их много… Это годы и годы работы в отдельных временных потоках, с периодическими возвращениями в основное время и к основным веткам. Как запомнить, где что происходит, не путаясь и не сбиваясь? Как не рехнуться от такого объема и количества задач? Ведь дела на Хэйве никто не отменял…

Кот вздохнул, окончательно смиряясь с необходимостью работать в несколько раз больше. Кроме него все это действительно некому было делать.

Закончив возиться с маркировкой, он позволил себе-здешнему раствориться, погрузиться во мрак и, наконец, вернуться в реальность. Нужно было обсудить порядок действий с Брендомаром.

[1] Примерно 40 метров

Глава 18 Копье Смерти

Ареи-Калэн Мортан, следующие сутки

На этот раз сон был какой-то даже слишком реальный.

Под ногами хрустел серый песок пополам со щебенкой. Сверху давило серое плоское небо, пытаться взлететь в которое не хотелось совершенно. Над землей тонкими плетьми вился леденящий сизый туман, и Рейнар точно знал, что вступать в него не стоит – он усыпляет, высасывает силы, забирает саму жизнь. Да и находиться здесь, на этой сухой каменистой равнине тоже нельзя, если по-хорошему. Стылый, продирающий до костей безветренный воздух опасен не меньше тумана.

Солнца здесь не бывает.

Рейнар старался не бегать в этом месте – все равно бесполезно. Можно сколько угодно носиться по серой каменистой пустоши, но все равно топтаться возле одного и того же булыжника. А можно сделать один неосторожный шаг – и оказаться неизвестно где. Нельзя ходить в ту сторону, откуда тянется туман – там небо становится темнее, начинает скапливаться мрак и холод. Там верная смерть настигнет через минуту и оставит от живого дышащего существа бесплотный бродячий дух.

Грань Мертвых. Призрачный мир, тончайший слой, обиталище духов и душ, ищущих дорогу на Колесо.

«Почему меня сюда заносит?»

Рей поднял голову: с серого ровного неба спускались зыбкие, наполовину бесформенные роящиеся тени. Туманная дымка вокруг них сливалась в один громадный темный шлейф. Жнецы. В памяти всплыло объяснение Кхайнэ – рабочие духи Колеса, призванные помогать со сбором потерявшихся, неприкаянных душ, упокоиванием опасной нежити и тому подобное. Но без Смертоносца они одичали и больше не подчиняются приказам…

Жнец спустился и завис перед самым лицом – высокая, сотканная из густого черного тумана фигура, смутно напоминающая богомола. Четыре пары мертвенно-зеленоватых, лишенных зрачков и радужки глаз, не мигая, уставились на Рея

Черный туман колыхался, вился, тянул жгуты к живому. От Жнеца веяло холодом. И он излучал тяжелый, давящий на разум страх.

Сердце сжалось, пропустило удар, дыхание от ужаса застыло в горле, тело онемело и резко пропал голос. Немигающий взгляд духа прижимал к месту, как каменная плита. Рей не мог издать даже сиплого мява. А Жнец, наклонив лишенную черт морду к самому лицу, словно бы втянул воздух несуществующим носом. Так хищник принюхивается к будущей жертве… Обмирающий от страха, неспособный ни сбежать, ни закричать, понимающий, что еще немного и ему придет конец, юный даэйр сделал единственное, что мог – уцепился за крошечную мысль-воспоминание, за затертый сном остаток знания, что у него есть Дар. А если есть Дар, значит, Жнецы должны ему подчиняться!

«Я несъедобный!» – и в этот короткий образ Рейнар вложил всю свою «невкусность», принадлежность к Смерти, о которой говорил Кот и нарастающий гнев. Как смеет эта бестелесная тварь пытаться его сожрать?!

«Я несъедобный! Прочь!»

Жнец колыхнулся назад и замер.

«Правда? – настойчивый шепот ввинтился в голову и затек, кажется, в самый хребет, парализуя волю. – Ты вкусный! Почему ты решил, что имеешь право нам приказывать?»

Стая кружила сверху, издавая юеззвучные ментальные крики.

«Живой! Теплый!»

«Вкусный! Съедим его!»

«Что он здесь делает? Живым здесь не место!»

Страх внутри Рея боролся с гневом и, кажется, побеждал, все сильнее придавливая к земле и засасывая.

Жнецы предвкушали пиршество, кружа все ближе. Это были уже не просто смутные шепоты, они отчетливо желали отведать живой вкусной души. Еще немного – и первый ударит своей похожей на нож лапой, а потом нападут остальные. Рей не мог себе позволить ни единого лишнего движения – малейший рывок спровоцирует хищников.

«Вы обязаны подчиняться мне! – бросил он. – Я Смертоносец!»

Стая расхохоталась.

«Вранье! От тебя даже близко не пахнет Повелителем!»

«Ты самовольно пришел на нашу территорию и станешь пищей! Таковы правила!»

«В тебе нет Силы, смертный!»

«Это вы врете! – возмутился Рей, чувствуя, как с новой силой разгорающийся гнев начинает припекать где-то в подреберье. – Я сплю, и это у вас нет никакого права заманивать сюда и пожирать живых!»

Жнец, висевший перед лицом, раздраженно зашипел. Вокруг опустился уже с десяток голодных тварей, но лезть вперед вожака – более крупного и сильнее прочих источавшего холод – они не смели.

«Прав тот, кто сильнее, – в ментальном скрежете послышалось высокомерие. – Я сильнее, поэтому ты умрешь!»

«Вас слишком много на мою душу – тебе даже крохи не хватит!»

Дух ринулся на жертву, замахиваясь лапой.

Рей инстинктивно зажмурился и отпрянул, успев заторможено ощутить панический животный ужас и вспомнив, что он действительно может позвать, но только не этих тварей. Это ведь всего лишь сон! Время растянулось, как патока, почти застыло, как это бывает только во сне. Он неуклюже упал на землю, уворачиваясь от лапы, и успел изо всех сил выкрикнуть, обращаясь к единственному существу, которое могло защитить.

– Маар!!!..

И Великий Дух пришел на зов.

Грозная тень, куда больше и страшнее крысы, явилась из ниоткуда, закрыв собой живого. Клацнули мощные челюсти, смыкаясь на лапе Жнеца, вырвали ее с мясом. Раздался душераздирающий ментальный вой, тварь рванула вверх, судорожно втягивая в себя шлейф, а зверь поймал еще одного и перекусил пополам. С испуганными бессмысленными криками стая взвилась вверх и растворилась в мрачных глубинах Грани. Вслед им катился негромкий, но красноречивый рык.

Когда все стихло, Маар обернулся к Рею. В его облике словно смешались все хищники мира, но оскаленная морда с багровыми провалами глаз пугала куда меньше, чем Жнецы.

«Тебе тут нечего делать. Вставай и уходи», – сказал Великий Дух.

– Как? – Рей попытался подняться, но от пережитого ужаса тело не слушалось.

«Всегда или туда, где светло», – Маар пихнул его мордой в плечо, разворачивая в ту сторону, где небо и впрямь казалось светлее, будто за истончившимися тучами, наконец, проглянуло солнце. Еще один ощутимый толчок и…

Рей проснулся в липком противном поту, с бешено колотящимся, подкатывающим к горлу сердцем и дрожащими руками.

Было темно. Полежав и отдышавшись, он решил встать – все равно не получится снова уснуть, простыни мокрые, волосы тоже, чешуя на руках и хребте – дыбом. Подняв к лицу ладонь, пустил к кончикам пальцев все еще бурлящую под диафрагмой энергию. Кожа красновато засветилась, и между пальцами заплясали крохотные язычки пламени, разогнав темноту и успокоив нервы. Подумав, Рей заставил их свернуться уютным желто-рыжим шариком и, оставив плавать в воздухе возле себя, встал и побрел в ванную. Этот сон срочно надо было смыть.

По какой причине его постоянно выбрасывает на Грань? Предрасположенность? Дар? Сны перестали быть туманными, теперь они оставались в памяти, а нынешний так и вовсе отпечатался целиком. Что с этим делать, Рей понятия не имел.

«Надо рассказать Кхайнэ…»

Глупо утаивать опасные сны. Но до утренней тренировки еще три, на это время нужно чем-то отвлечься от мрачных мыслей. Крепость спит, разве что дежурные на местах да любители работать по ночам заняты своими делами.

Точно! На кухне всегда кто-то есть, и чаю с выпечкой можно выпросить.

Приведя себя в порядок, одевшись и распустив крылья, Рейнар отправился вниз, к общим залам.

Там, где обычно жили бойцы и редкие приезжие, обстановка была проще, хоть стены и сохраняли все ту же древнюю красоту. Рей иногда спускался обедать вместе со всеми, чтобы послушать разговоры и новости из внешнего мира. К его отстраненности давно привыкли и не пытались пересекать те границы, которые он вокруг себя очертил, но охотно рассказывали то, о чем ему стоило знать. О том, что на юге раскручивается маховик войны, например. Или о том, что храмовники добились закрытия и роспуска последней школы, где еще учили магии, и даже без кровопролития. Все решили деньги, в которых очень нуждался Совет Гильдий вольного города Кафира. Нужную сумму в обмен на закрытие школы охотно предоставил Храм Единой Матери. Услышав это известие, кафирский Верховный маг, человек тихий и скромный, и совершенно не претендующий на власть, скончался от скоротечного сердечного приступа, так что целители не успели ему помочь. По словам ребят из Легиона часть преподавателей и учеников обещала перебраться в Ареи-Калэн Мортан.

Опять прибавится народу, станет еще шумнее…

Дежурным по кухне в этот раз назначили старого знакомого, Кайра. Кхаэль неплохо готовил и мог в случае надобности не только разогреть оставшееся с ужина, но и быстро соорудить какому-нибудь оголодавшему полуночнику что-то несложное.

Столовых залов было несколько. Кайр сидел в ближайшем к кухне и читал книжку при свете желтого настольного кристалла. Почти все настенные светильники были притушены, в помещении разлился мягкий полумрак. Заслышав шаги, кхаэль поднял глаза от страницы.

– А, Рей! – обрадовался он неожиданному собеседнику. – Что, не спится? Я думал, ты после занятий дрыхнешь без задних лап.

– Да я бы и без передних… – Рей фыркнул, подвесил плазменный шарик над столом. – Кошмар приснился. Обратно не усну, а до тренировки не так и долго осталось.

– А, ясно. Бывает. Чаю налить? Там пирожки остались со вчера.

– Давай, – Рейнар плюхнулся на стул, свесив крылья по бокам. – А что читаешь?

Кайр захлопнул книжку, заложив страницу выделанной полоской кожи.

– «Серебряный ветер» называется, про пиратов Танмирского моря. Там и про твоих сородичей есть… Слушай, я давно спросить хотел, тебе так, – воин кивнул на крылья, – нормально? А то ладно здесь щеголять, а во внешнем мире ведь и отрубить запросто могут…

– Не волнуйся, я понимаю, – ответил Рей. – И «наружу» так не сунусь.

– Эт хорошо, – Кайр поднялся и ушел на кухню. – Ща, погоди немного! – донеслось из-за полуоткрытой двери.

Простой разговор ни о чем окончательно успокоил, даже закралась мыслишка, что стычка со Жнецами действительно просто приснилась. Но Рейнар отмахнулся от нее – столь несерьезное отношение к Стихии могло обернуться бедой.

Кайр поставил ему перед носом тарелку с разогретыми пирожками и чашку свежезаваренного чая, а сам уселся обратно и уткнул нос в книжку.

– Спасибо, – ответил даэйр, принимаясь за еду. Не то, чтобы есть хотелось, но легкий перекус не помешает – Кхайнэ гонял обычно на пустой желудок.

– Тут, между прочим, про тебя спрашивали, – Кайр снова оторвался от книги. – Уж больно ты приметен со своими крыльями.

– Кто? – тут же насторожился Рей.

– Элани. Она наша даэйри, давно уже в Легионе прижилась. Вроде говорят, с Сантеки от насильственного брака сбежала. Если ее словам верить, так там женщина все одно, что наседка – только за детьми присматривать и дозволяют, а права голоса нет.

– Чем больше я узнаю о Сантеке, тем больше мне хочется прийти туда с оружием, – буркнул Рейнар.

– Да ну их к алден, воевать еще с ними, – отмахнулся Кайр. – Сами загнутся со временем.

– А о чем она спрашивала? – Рей отставил тарелку и отклонился на спинку стула, допивая чай.

– Кто ты да откуда, – ответил кхаэль, пряднув ушами. – Может, она родня тебе какая?

– Понятия не имею ни о какой родне. Где ее найти, если что?

– Либо на общем плацу, либо в башне разведчиков.

– Спасибо, Кайр, – Рей встал и поманил за собой плазменный шарик. – Я пойду прогуляюсь, пока время есть.

– Давай, – парень кивнул и забрал посуду со стола. Уже не глядя на него, даэйр покинул столовую, намереваясь выйти во двор и немного попрактиковаться самостоятельно, пока не появился Кхайнэ. Но в коридоре, в самой глубокой тени между горящими через два светильниками он натолкнулся на внимательный багровый взгляд Маара. Тот снова был крысой, но сидел на задних лапах, скрестив передние на груди и глядя, кажется, с укоризной.

– Чего? – спросил у него Рейнар, останавливаясь. – Разве я виноват, что они меня во сне сожрать пытались?

«Иди за мной».

И дух, не дожидаясь согласия, поскакал совсем не туда, куда собирался юноша. Маар повел его в центральную часть Крепости, куда Кхайнэ, вообще-то, запретил соваться без особой на то надобности – к главной силовой магистрали и системе управления накопителями и фортификационными щитами. Рей хотел было возразить, напомнить о запрете, но от духа пришел лишь молчаливый отказ что-либо слушать. Не доходя до первого поста охраны, крыс свернул куда-то в сторону, в узкий коридорчик, окончившийся глухой нишей.

– Куда ты меня ведешь? – внезапно севшим голосом спросил Рей. В этой части Ареи-Калэн он никогда не был, и отчего-то стало не по себе, по коже потянуло холодком – знакомым таким морозцем…

«Начерти знак Каи», – пришло от Маара. В голове четко вспыхнул символ: короткая горизонтальная черта, под ней две вертикальных, слева – короткая прямая, справа – длинная серповидная. Острый и хищный символ, вызывающий мысли о гибели и крови.

Рей послушался и вывел его когтем на стене. Кладка тут же стала синевато-прозрачной. И снова от Маара пришло знание – это древний стационарный портал, который следует за собой закрыть.

Рейнар шагнул сквозь призрачное сияние, на мгновение ощутив покалывание тысяч мелких иголочек, и оказался… в каменном проходе неизвестно где. Стены и узкий сводчатый потолок – дикий, слегка обработанный черный камень; Дим, кажется, говорил, что это базальт. А если вспомнить учебники, то базальт залегает глубоко, очень глубоко…

Свет лился сразу отовсюду, хотя никаких видимых его источником не было. Воздух казался даже в какой-то степени свежим. Он здесь обновляется?

Маар замер, выжидая, когда Рей коснется все еще сияющего символа, словно бы стирая его. Проход тут же исчез, как не было, превратившись в такую же черную стену.

«Ничего не бойся», – сказал Маар и поскакал дальше – вперед и вниз по ровному, идущему в небольшой уклон полу. Рей кивнул и двинулся следом, стараясь не обращать внимания на стылый холод, постепенно сгущавшийся вокруг. Глядя по сторонам, даэйр не увидел ни узоров, ни письмен, ни зарубок на камне. Наверняка у древних строителей хватило бы умения нанести их, раз прорубили ход в планетарной коре, но, тем не менее, базальт остался тронут инструментом лишь в той мере, какая потребовалась, чтобы просто проложить этот проходимый коридор. С идеально ровным и гладким полом! Хотя, если вдуматься, удобный пол важнее стен.

Несколько раз коридор зачем-то сворачивал, словно огибал какие-то препятствия, появлялись ведущие непонятно куда ответвления, в которых не горел свет. Не обращая на них внимания, Маар вел Рея все дальше и глубже, пока, наконец, они не достигли зала. Опять всплыло понимание – ритуального зала.

Проход постепенно расширился, разошелся в стороны, превратившись в громадную полусферу с уходящим куда-то в непроглядную темноту куполом. И это помещение разительно отличалось от сети коридоров.

Стены и купол были гладкими, их сплошным ковром покрывали странные, ускользающе-нечитаемые письмена. Вдоль стен стояли потушенные факелы, явно не деревянные, и вторым кольцом, поменьше – двенадцать стеклянистых камней неправильной формы и столь глубокой черноты, что казаломь, они поглощают весь имеющийся свет, бликами отбрасывая от себя лишь малую толику. Такой же совершенно ровный пол покрывали сложнейшие, вложенные друг в друга чертежи-схемы, в центре схождения которых покоился маслянисто блестящий прямоугольный камень в два человеческих роста со слегка пропиленным ложем. В противоположной от вхожа стороне зала воображение упорно пыталось нарисовать еще один проход, но глаза говорили обратное. Но учитывая явную любоавь древних к скрытым защищенным порталам, он вполне мог там быть. Проверять не хотелось.

«Что это?» – подумал Рейнар, не решаясь заговорить в этом странном месте. Звучание живого голоса казалось здесь и сейчас кощунственным – абсолютная тишина властвовала в подземелье, и даже тихий звук шагов отдавался многократным гулким эхом. В душе скребся холодными когтистыми лапками страх, но юноша гнал его от себя. Еще не хватало бояться в реальности, к тому же – абсолютно пустого зала!

«Жертвенный алтарь», – коротко ответил дух, больше ничего не поясняя.

Рей пригляделся: в узорах, покрывавших камень, имелись желобки для стока крови, чтобы питать ею линии на полу, по бокам – крепления для цепей. Не животных здесь когда-то приносили в жертву, нет! Образ мрачного высокого мужчины с занесенным над обнаженной грудью жертвы ритуальным ножом мелькнул и пропал. На мгновение Рею показалось, что он слышал крик подростка, когда лезвие едва коснулось кожи.

С трудом заставив себя отвести взгляд от алтаря и вытолкнуть из головы стучащиеся в мозг видения, Рей посмотрел вниз на Маара.

«Зачем ты меня сюда привел?»

Чутье упорно твердило, что в этом зале не стоит находиться долго, что над головой – тысячи две маутов породы, что в коридорах, соединяющих сеть странных древних каверн, схронов и залов, вполне можно заблудиться и никто никогда не найдет, что Рей никогда не смог бы самостоятельно пробить отсюда портал на поверхность, даже если бы умел.

И вот это пугало больше, чем любые старые видения и постоянное ощущение смерти вокруг.

«Тебе нужна защита», – все так же лаконично отозвался Маар.

«От Жнецов? А где ее здесь взять? Разве что факельной палкой от них отбиваться. Или ты хочешь, чтобы я…»

Рей не решился додумать пришедшую на ум страшненькую мысль.

«Нет, тебе не нужно туда. Позови Стража. Он тебя уже видит».

Крылья инстинктивно прижимались к спине, в голове метался туда-сюда невидимый хвост, готовый вот-вот проступить въяве. Рей постарался взять себя в руки, успокоиться и дышать ровно. Поддаваться страху – позорно, он уже не ребенок. Ведь если дар начнет развиваться, со Стихией придется работать регулярно и лазить в места поопаснее этого.

– Эй, – произнес он вслух. – Тут кто-нибудь есть?

Эхо негромкого голоса раскатилось по залу, многократно отражаясь от стен и усиливаясь хорошей акустикой. Когда отзвучал последний, показавшийся громоподобным отзвук, ответом стала все та же здешняя тишина, звеняще навалившаяся на уши. Рейнар подумал было, что ничего уже не произойдет, но…

По полу пополз невесть откуда взявшийся туман. Но не та опасная серебристая дымка – обычные серые клочья, возникая возле стен, собирались в центре зала, слипаясь и формируя нечто единое. Секунды томительного ожидания – и вот уже высокая, закутанная в стелющийся туманный плащ темная фигура с тлеющими как угли глазами стоит рядом с алтарем, взирая сверху вниз на наглого мальчишку, посмевшего влезть, куда его не просили.

Ничего живого в этой фигуре не было – лишь холодный серый туман и мрак.

– Зачем ты пришел? – спросила тень. Голос ее напоминал скрежет щебенки по каменным плитам. От его звучания чешуя на хребте и крыльях у Рея встала дыбом.

– Меня привел Маар, – честно ответил он.

Безликая голова под призрачным капюшоном повернулась в сторону крыса.

– Ты лишился разума, дух? Привести сюда живого, да еще подростка – немыслимо!

«Это мое право», – невозмутимо отозвался на это Маар.

– Право еще ничего не значит, – отрезал Страж. – Он не готов и не подходит.

«Зато он мне нравится. Он не такой, как все остальные. Дай ему оружие!»

– Для чего?

– Я был на Грани, – решил вмешаться Рей, которому не понравилось, что о нем говорят в третьем лице, будто его здесь нет. – Жнецы напали на меня и хотели съесть.

Страж перевел прожигающий взгляд на даэйра.

– Как ты попал на Грань?

– Во сне. Сначала были только смутные образы, шепот по ночам. А сегодня я запомнил все, что снилось. Оно было реально. Даже реальнее, чем сейчас

– И ты можешь контролировать свои сны?

– Не знаю. Обычные, наверное, нет.

– А необычные?

– Я не знаю, – Рейнар снова покачал головой. – Я просто понимаю, чего делать нельзя.

Страж задумчиво молчал, глядя на него. Опасности от туманной фигуры не исходило, она просто была чуждой, принадлежала какому-то другому времени другой эпохе отличаясь по ощущениям даже от, несомненно, древних Жнецов.

– А мертвых ты видел?

– Нет. Ни разу.

– Взглядом убивал хотя бы птицу?

– Нет.

– Тогда какой из тебя Смертоносец… – в скрежещущем голосе послышалось явное ворчание и упрек Маару. – Ладно, будет тебе «игрушка», чтобы впредь стая на тебя не зарилась.

Страж вытянул перед собой длинную когтистую руку, и над ладонью медленно проявилась странная глефа. Окованное серебром черное древко оканчивалось широким двойным лезвием, сильно напоминавшим тот самый знак, что запечатывал проход сюда из крепости. Нижнее походило на длинный вытянутый серп, заточенный по внешнему краю, верхнее было коротким и почти прямым, слегка выгибаясь в сторону серпа внутренним краем Внешний тоже был заточен до бритвенной остроты. Лезвия занимали примерно четверть всей длины оружия. Их темный металл покрывали не то руны, не то все те же письмена. Страж бросил глефу Рею. Тот поймал обеими руками, но охнул под непривычной тяжестью – оружие оказалось с него ростом.

– А теперь уходи отсюда, – проскрежетал Страж. – Уходи и никогда не возвращайся, иначе я убью тебя!

Рей не заставил себя упрашивать. Коротко поклонившись – почему-то поклон показался уместным – он развернулся и быстро зашагал к выходу, стараясь, чтобы глефа не застряла в проходе. Маар чуть помедлил и ринулся следом, словно ему тоже хотелось наверх, к соднцу.

Врет, разумеется. Какая нужда в солнечном свете духу Смерти, чей дом – Грань?

Даэрасаш прервал наблюдение за ритуальным залом перед неактивной Кузней, развеял пафосный аватар и откинулся на спинку кресла у себя в гостиной. Пусть мальчишка бегает с артефактом – целее останется, раз он так ценен для Кхайнэ. Парень не промах, побаивался, но не заикался и не трясся, что уже хорошо. Хуже было бы, если б вообще не боялся – у тех, кто не испытывает страха перед Смертью, либо есть давняя привычка, либо нет мозгов. У парня нет привычки.

Он мог бы со временем стать неплохим некромантом средней руки. Но лич всегда четко отличал тех, кому нельзя и близко прикасаться к серьезной некромантии. Для Рейнара погружение в профессию обернется ломкой психики, конфликтами Даро, неприятием – слишком уж солнечный, если можно так выразиться, нрав скрывается под корочкой отчужденности. Зачем калечить? Маар думает только своим «хочу», но как поспоришь с одним из Духов Колонн?

Вот обычный химеролог, специалист по живому из юного даэйра получился бы неплохой… Но, видимо, придется преподать ему хотя бы технику безопасности при работе с нежитью и на Грани, а там – как пойдет.

Лич встал, собираясь пойти прогуляться. Ему нравился тихий городок, в котором он поселился. Местные обыватели и не подозревают, что приветливый, всегда с иголочки одетый сосед жив немного… кхм, альтернативным образом.