Текст книги "Некромант по вызову. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Александра Лисина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 52 (всего у книги 62 страниц)

Глава 12

Привычка доверять людям со временем учит надеяться только на себя.

Народная мудрость.

Ржавый засов поддался с трудом – мне пришлось попыхтеть, чтобы взломать хитроумный замок, а потом еще помучиться, чтобы сдвинуть тяжелую дверь лаборатории.

Для чего какимто полудуркам нужно было тащить «темного» в такую даль, да еще прятать в «светлой» части подземелья, где испокон веков держали наиболее опасных тварей, получившихся в процессе многочисленных экспериментов, мне было непонятно. Однако раз ктото приложил столько усилий, значит, этот «темный» был для когото достаточно важным. Причем настолько, что двум «светлым» балбесам даже сообщили ключактиватор для магического замка́.

Разумеется, сейчас здесь никаких тварей не было – огромная лаборатория была почти пуста. Оттуда даже клетки вынесли, причем, судя по отсутствию обломков и забытых вещей, делали это явно не в спешке. Соответственно, ни рабочих столов, ни шкафов с колбами, ни склянок с ингредиентами, ни даже писчей доски больше не было. Абсолютно чистое помещение, напрочь лишенное какой бы то ни было мебели. Однако в одном из его углов, укрытое куском сравнительно чистой мешковины, неподвижно лежало чьето тело. К которому я и направился, предварительно проверив комнату на наличие ловушек.

– Не лезь, – тихо велел я Томасу, когда тот ринулся было проверить, живой ли пленник. – Ловушки могут быть на нем самом.

– На мешке, что ли? – хмыкнул призрак, но послушно залетел мне за спину и уже оттуда поинтересовался. – А пареньто хоть живой?

– У мертвых не бывает таких аур. Но вот оглушили его весьма качественно. Вероятно, не просто путем ласкового поглаживая тяжелой дубиной по голове…

Подойдя к телу, я на мгновение подумал о том, то хорошо бы, если бы это оказалась напророченная Ничем некроманточка – всетаки запасной вариант с башней не помешал бы. Однако когда я наклонился и сдернул с тела мешковину, то с этой надеждой пришлось распрощаться. Потому что закативший глаза Молчун… тот самый худосочный и слабонервный парнишка со второго курса, который на своем первым вскрытии грохнулся в обморок… вовсе не был похож на девочку.

– Жаль, – с легким разочарованием обронил я, бегло осматривая свою находку. – Живой, здоровый, бледнозеленый и слабый, как котенок, но вот заклинание быстрого сна на него наложили явно без согласия. И это не похоже на шутку – под ним есть чтото еще… какаято гадость, которая подозрительно смахивает на то заклятие, что я использовал сегодня на крысе.

– Снять его можешь? – беспокойно закрутился над моей головой Томас.

– Могу. Но не буду.

– Почему?!

Я поднял голову и пристально посмотрел на привидение.

– Не хочу, чтобы ктото знал, что я вообще тут был.

– Но мальчика нужно вытащить! – обескураженно воскликнул призрак. – Я, конечно, не лекарь, но мне совсем не нравится цвет его лица!

– Заклятие его не убьет, – равнодушно откликнулся я, убирая мешковину с тела. – Ослабит, лишит чувствительности, так что его можно будет заживо препарировать, и он ничего не почувствует… но не убьет. По крайней мере, сразу. А вот на тех, кто и зачем его сюда притащил, было бы очень интересно взглянуть.

– Ты что, собираешься бросить его здесь?!

– Нет, – неохотно буркнул я. – «Темные» своих не бросают, так что хочешь – не хочешь, а помочь придется. Посмотри в коридоре – нет ли кого поблизости?

Томас, облегченно выдохнув, послушно испарился, а я склонился над бесчувственным мальчиком и, коснувшись кончиками пальца его левого виска, сосредоточился. Я, конечно, не большой специалист по менталу – этому Нич еще не успел меня научить – но последние события из жизни сопляка я прочитать наверняка смогу. При условии, конечно, что он не будет сопротивляться.

Исходя уже из этих соображения, приводить парня в чувство было ни к чему. И сообщать о своем участии в его судьбе – тоже. Не думаю, что с его помощью мне «светлому» можно будет получить доступ к нужному подвалу. Скорее уж, Молчун, да и его приятели тоже, заподозрят меня в соучастии в похищении. А светиться в таком неприятном деле было совсем ни к чему – неоправданные риски, так сказать.

– Чисто! – громким шепотом доложил внезапно вернувшийся Томас, и я отнял руку от головы мальчика.

Увы, запомнить он ничего путного не успел, кроме того, что после завтрака почувствовал себя неважно. С трудом досидев до конца первого занятия, он тут же сбежал от своих, опасаясь за свою репутацию, а потом не менее получаса провел в мужском туалете, корчась от болей в скрученном судорогой животе, прощаясь с завтраком через нижнее выделительное отверстие и придумывая способ побыстрее добраться до излишне удаленной от учебного корпуса Лечебницы.

Через парк он мчался так, как, наверное, не бегал еще никогда в жизни – вполне реальная возможность опозориться подгоняла его не хуже кнута. А вот в какой момент его сознание поблекло, Молчун, к сожалению, не запомнил. Просто перед глазами все помутилось, рот зажала чьято крепкая рука, а потом он провалился в темноту и понятия не имел, кто и зачем его сюда приволок.

– Хорошо, – хмуро обронил я, подхватывая парня под мышки. – Ты летишь впереди и разведываешь обстановку. Если ктото появится, дашь мне сигнал. Если нет, то просто молчишь и не отсвечиваешь. Когда я уйду, зачистишь следы, а потом займешься картой.

Томас утвердительно угукнул, а потом снова испарился. И даже не мешался под ногами, пока я с пыхтением волок худого, но все же отнюдь не невесомого пацана к телепортационной арке.

Вот только переправить его в ученический корпус оказалось неожиданно сложно – пока я гулял по подземелью, у адептов закончилось второе занятие, поэтому площадка с телепортами пользовалась повышенным спросом. Мне пришлось почти двадцать минут выжидать, прежде чем она опустела, а подгоняемые звонком адепты разбежались по учебным классам, и только потом волочь невменяемого мальчишку в холл первого этажа.

К счастью, опоздавших сегодня не было, и нашего появления никто не заметил. Следящие заклинания в арках я аккуратно инактивировал на пару минут, и этого как раз хватило, чтобы открыть портал в Черную башню, спихнуть туда невезучего мальца (авось, свои потом подберут), попутно сняв с него наложенные «светлыми» заклятия; наконец, тщательно уничтожить все следы своего пребывания и умчаться в переоборудованные лаборатории, где у моего класса уже началось занятие по Общей некромантии.

– Кого там еще демоны принесли? – неприветливо осведомился мэтр Лонер Кромм, когда я тихонько приоткрыл дверь и мышью проскользнул в полутемную аудиторию. – Никак, опаздываем, молодой человек?

Помещение было огромным – гораздо больше того, где читал лекции мастер Нарди. Но если там большую часть пространства занимали выстроенные полукругом парты, то здесь поражала воображение именно кафедра – раза в два шире, чем везде, да еще в длину порядка сорока шагов. Причем на одном ее конце – том, что располагался ближе ко входу – находился массивный секционный стол, оборудованный всем необходимым для работы; на нем, судя по очертаниям наброшенной сверху простыни, с комфортом расположилось чьето мертвое тело; рядом стояла тщательно надраенная железная раковина, пустое ведро, небольшой стеллаж для инструментов. А на другом конце кафедры… на очень приличном удалении от входной двери… возвышался преподавательский стол, за которым и восседал сам мэтр Кромм. Прямой, как палка, мэтр с совершенно лысой головой, с сухой, морщинистой, но отнюдь не обвисшей кожей, которая могла бы выдать его почтенный возраст, и поразительно острым взглядом совершенно черных глаз, которые издалека напоминали два провала в бездну.

Поразительно, но за столько лет он почти не изменился! Все такой же резкий, надменный, подтянутый и неулыбчивый. Черная мантия, распластавшая по полу, как крылья, и острый, сильно выдающийся вперед нос, делали его похожим на старого ворона. Гладко выбритый череп, резко выделяющийся на фоне задрапированной темной тканью стены, производил зловещее впечатление. Гнетущий взгляд был способен подавить любую волю. А демонстративно открытые, спокойно лежащие на столе ладони, сплошь покрытые руническими символами, красноречиво показывали, что Кромм и сейчас не отказался от своей сути. Не сдается на волю обстоятельств и бережно хранит память о прошлом, как великую драгоценность… просто потому, что ничего иного у него уже не осталось.

Перехватив проницательный взгляд старого друга, я поспешно опустил голову, пряча глаза, и виновато сгорбился.

– Простите, мэтр, это больше не повторится.

– «Светлые»… – скривился Лонер. Причем слово «светлые» прозвучало из его уст, как грязное ругательство. – Сколько лет живу, а еще не было случая, чтобы хоть один из вас да не опоздал! Садитесь, адепт. В качестве наказания будете ассистировать мне сегодня на практике. Вместе с госпожой Верией, которая тоже зачемто решила проспать начало урока.

– Да, мэтр, – я огорченно вздохнул, не испытывая никакого желания вступать в бесполезный спор. Затем мельком оглядел затылки сокурсников, убедился, что «темная» половина курса тоже здесь, оценивающе пробежался глазами по свободным партам и впервые за время учебы занял самую дальнюю, находящуюся в максимально затемненном месте лавку.

– Кууда? – недобро прищурился Кромм, решив на корню пресечь мою попытку стать незаметным. – Сюда, адепт. Ко мне. На первый ряд.

Демон…

Неохотно поднявшись, я послушно пересел ближе, всем видом выражая обреченное смирение. Ученики смотрели с нескрываемым изумлением, не понимая, куда подевалось мое прежнее острословие, а коекто даже злорадно хмыкнул, предвкушая славное развлечение. Однако мэтру, судя по всему, мое перемещение снова пришлось не по нраву – не поднимаясь с кресла, он щелкнул пальцами, привлекая мое внимание, и властно указал на парту, стоящую прямо напротив своего стола. Где уже сидела, неестественно выпрямившись, та самая худая девица с «темного» отделения, на которую я все еще очень рассчитывал.

– Свое опоздание будете отрабатывать вдвоем, – холодно пояснил свое требование мэтр. – Леди Верия, как будущая мэтресса, станет ведущей во время практики, а вы ее поддержите. В меру своих невеликих возможностей, конечно.

Мы с девчонкой одновременно скосили друг на друга глаза и одинаково скисли.

Ну вот. Один я бы еще както выкрутился, а с ней… фу ты на ты! Надо же было народу так долго топтаться возле телепортов!

– А вот теперь начнем, – неприятно усмехнулся Лонер и прямо так, не вставая изза стола, приступил к лекции:

– Как вы знаете, адепты, «темное» искусство было названо так потому, что когдато давно некие безграмотные недоумки провозгласили, будто его можно творить только в темное время суток…

Я мысленно хмыкнул: эх, как он «светлых» то с ходу приласкал. Прямо бальзам на душу.

– …однако заявление это так же нелепо, как и неправомочно, потому что, как было доказано на практике, любое «темное» заклинание способно работать и при свете дня, – мэтр обвел холодным взглядом трепетно внимающую аудиторию. – Правда, при этом оно теряет большую долю своего заряда вплоть до почти полного прекращения работы, а наибольшую эффективность при прочих равных условиях приобретает… и это тоже было доказано опытным путем… лишь в ранние предрассветные часы. Сей факт, господа адепты, является абсолютно доказанным и совершенно открытым. Более того, «темное» искусство в своей основе имеет немало общего с так называемой «светлой» стороной магического дара, поэтому с некоторых пор руководство Академии приняло решение о вашем совместном обучении. Не потому, что ктото наверху вдруг решил, будто «светлые» коллеги сумеют в полной мере овладеть этим искусством, но с ознакомительной целью, долженствующей улучшить взаимопонимание между различными представителями магического сообщества.

Я согласно кивнул: дада, мы уже слышали официальную версию происходящего. И она, как показывает практика, далека от истинного положения дел.

– Тем не менее… – бесстрастным голосом добавил мэтр, скользя рассеянным взглядом по напряженным лицам учеников. – Поскольку для будущих мастеров в силу особенностей дара тонкости моего искусства все равно останутся недоступны, то для них обязательны к посещению лишь те занятия, которые указаны в расписании. Мэтры, соответственно, имеют дополнительные часы, на которых мы будем рассматривать рекомендованный для изучения материал гораздо более подробно. Но, несмотря на это, теоретическую базу первых пяти курсов вы все должны будете освоить. И лишь после этого ваши потоки разделятся окончательно, уведя вас в ту или иную специализацию. Схема ясна?

– Да, мэтр Кромм, – нестройно прошелестел класс, и некромант удовлетворенно кивнул.

– Тогда уточню еще несколько деталей. Первое: для юных мастеров, согласно новым правилам, практические занятия не являются обязательными, поэтому на них вы будете присутствовать в качестве наблюдателей. За исключением тех случаев, конечно, когда я сочту уместным привлечь вас к практической работе в воспитательных целей. Мэтры, для которых некромантия – профильный предмет, напротив, будут посвящать практике все основное время, хотя и от опросов их никто не освобождает. В итоге, надеюсь, каждый из вас получит необходимый объем знаний и в конце года будет сносно разбираться в основах «темного» искусства. Вопросы?

Аудитория ответила гробовой тишиной.

– Рад, что вам все понятно, – нехорошо улыбнулся мэтр Кромм. – В таком случае сегодня теорию мы опустим и, поскольку мне интересно знать, насколько «темная» половина класса подготовилась к своему первому занятию, урок мы начнем сразу с практики.

Я мысленно усмехнулся: а вот это уже знакомо – кидать такие подлянки мэтры любили во все времена. Не потому, что гады, конечно – просто в нашей профессии почти не бывает ситуаций, когда есть время нормально подготовиться. Нежить не станет ждать, пока ты вспомнишь упокаивающеезаклятие или сообразишь, как использовать тот или мной рунный знак. Так что действовать приходится быстро и по наитию. А оно, как известно, не берется ниоткуда.

«Интуиция рождается, прежде всего, из опыта, – так меня учил мой первый наставник. – И лишь малая ее часть обусловлена природными способностями к предвидению».

Я в свое время хорошо это усвоил, поэтому, когда было время, старательно зубрил теорию и занимался расчетами, но как только дело касалось практики, действовал только по обстановке.

– Леди Верия, прошу вас, – с издевательской вежливостью пригласил мою соседку некромант, а затем и меня одарил многообещающим взглядом. – И вы тоже поднимайтесь, молодой человек. Поскольку сегодня занятие первое, ознакомительное, то и начнем мы с самого простого – поднятия зомби.

Девочка тут же поднялась и с каменным лицом направилась к секционному столу. А я, постаравшись не выдать собственного изумления, молча последовал за ней, перехватив по пути сразу несколько злорадных взглядов.

– Учебник возьмите, – с усмешкой посоветовал мэтр Кромм, когда я в полной тишине проходил мимо. – Чтото мне подсказывает, что он вам понадобится.

Я, не глядя, сгреб с его стола «Пособие для начинающего некроманта» и угрюмо кивнул. После чего приблизился к стеллажу и хмуро проследил за тем, как по знаку мэтра один из «темных» проворно выскочил изза парты и, подбежав к дальней стене, с силой дернул торчащий оттуда рычаг.

Почти сразу под потолком чтото натужно загудело, загремело и зарокотало. Чуть позже сверху с оглушительным лязгом начала опускаться огромная металлическая клетка, крепящаяся толстыми цепями к подъемному механизму. Спустя несколько десятков секунд она с грохотом встала на свое место, под полом гулко щелкнули зажимы, надежно фиксируя металлические пруты в специально изготовленных пазах. И в итоге мы оказались запертыми в стальной ловушке вместе с трупом, потрепанным учебником и кучей бесполезных инструментов, которые сегодня нам явно не пригодятся.

Спокойно оглядевшись, я неторопливо обошел огороженное клеткой пространство и нашел его вполне достаточным для наших целей. Затем прикинул, где лучше рисовать ограждающий круг, молча подвинул мешающийся стеллаж ближе к прутьям. На всякий случай постучал каблуком по полу. Убедился, что под деревянной основой есть еще одна – металлическая, которая при любом раскладе не позволит нежити вырваться на свободу. Оценил толщину прутьев. Наконец, проверил, насколько хорошо открывается засов на обнаружившейся в торце дверцы, и удовлетворенно повернулся к девочке.

– Ну? С чего начнем?

– Отойди в сторону, – насупилась «темная» и первым делом двинулась к пустому пространству за секционным столом. Как раз достаточным для того, чтобы вместить туда ограждающий круг. Там она благоразумно осмотрелась, быстро покосилась на дверцу, оценивая, как и я, расстояние до выхода. А потом решительно взяла со стеллажа специально приготовленный черный мелок и, опустившись на корточки, принялась торопливо рисовать. Полностью проигнорировав протянутую мной книгу и даже негромко фыркнув, выказав пренебрежение к подсказкам.

Ну и ладно.

Пожав плечами, я временно самоустранился от процесса и, прислонившись спиной к прохладным прутьям, демонстративно сложил руки на груди.

– Обратите внимание, – внезапно подал голос мэтр Лонер. – Леди Верия использует защитные руны первого порядка, необходимые для удержания нежити в выбранном месте. Это – очень правильное решение для замкнутого пространства. И неплохое подспорье на случай, если чтото пойдет не так. Кто из вас знает, почему она рисует их не вокруг секционного стола, а в стороне?

– Они могут нарушить течение ритуала, – после небольшой паузы ответил ктото из «темных». – У рун есть, хоть и небольшой, но вполне отчетливый собственный фон. А магия призыва не терпит конкуренции.

– Верно. Еще вопрос: сколько рун потребуется леди для того, чтобы правильно закончить ограждающий круг?

– Тринадцать.

– Хорошо. Какую грубую ошибку она совершила, сразу приступив к работе?

Я едва заметно улыбнулся, но аудитория, как ни странно, не отозвалась. Хотя вопрос, на мой взгляд, был из разряда элементарных. Тем не менее, девочка, услышав его, почемуто испуганно замерла, едва не испортив важную линию на схеме, и, судя по виду, начала лихорадочно вспоминать главу из учебника.

Через некоторое время она нахмурилась, непонимающе прикусила губу, явно не зная ответа, а потом не выдержала всеобщей тишины и быстро покосилась на напряженно размышляющих учеников, которые незаметно для себя приступили к беглому опросу.

– Итак? – заметно похолодел голос учителя, когда тишина в классе стала угнетающей. – Кто из вас может сказать, в чем ошиблась ваша коллега? «Темные»? «Светлые»? Неужели никто не прочитал главу внимательно?

На Верию стало больно смотреть. Ее лицо побледнело, пальцы с такой силой сжали мелок, что он начал разваливаться прямо на глазах. На неоконченную схему просыпалась целая дорожка из черных крошек, а голос мэтра из просто холодного стал окончательно ледяным.

– Господа адепты, так что вы можете мне сказать по этому поводу?

– Надо было сначала погасить свет, – сжалившись над испуганной девчонкой, тихонько подсказал я.

Верия вздрогнула от неожиданности и чуть не выронила остатки мелка, мгновенно осознав мою правоту. Затем резко вскинула голову, отыскивая взглядом ярко горящие под потолком «светляки», торопливо взмахнула рукой, заставив тех из них, что висели рядом с нами, поспешно угаснуть. И только когда кафедра погрузилась в легкий полумрак, облегченно выдохнула:

– Спасибо…

Однако, как оказалось, меня услышала не только она – мэтр Лонер впервые повернулся в нашу сторону и, изучающе уставившись на мой невозмутимый профиль, медленно обронил:

– Правильно. А почему это была именно ошибка?

Из принципа не став оборачиваться, я равнодушно пожал плечами.

– Потому что вы сами только что сказали: при ярком свете многие «темные» заклинания теряют силу.

Мэтр Лонер хмыкнул.

– Верно. Вы не зря сели за первую парту, адепт. Леди Верия, вы закончили?

– Да, учитель, – поднялась на ноги девочка. – Можно приступать к ритуалу?

– Можно. Если вы уверены в качестве своего ограждающего круга.

Из любопытства я ненадолго покинул свой наблюдательный пост, попутно бросив стремительный взгляд за спину. И ничуть не удивился, когда обнаружил, что один из «светляков», выполняя роль следящего артефакта, исправно транслирует картинку с начертанными на полу знаками прямо на учебную доску. Затем оглядел получившийся у «темной» рисунок и, признав его вполне приемлемым для первогодки, без единого слова вернулся обратно.

– Я готова, – подтвердила девочка мои предположения и дерзко вскинула узкий подбородок.

Мэтр Лонер в ответ только кивнул, и она, вернувшись к столу, несколько неуверенно взялась за укрывающую труп простыню.

– Прокомментируйте свои действия, пожалуйста, – ровным голосом попросил учитель, и она, прерывисто вздохнув, послушно заговорила:

– Для начала тело нужно зафиксировать на столе во избежание преждевременного поднятия. Новорожденная нежить… особенно низшего порядка… отличается агрессивностью, немотивированностью поступков и выраженным двигательным возбуждением. Поскольку управляющеезаклятие сразу наложить удается далеко не всегда, а оно, к тому же, требует некоторого времени…

«Угу. Особенно в первый раз», – одобрительно кивнул я.

– …то фиксация рабочего материала является обязательной мерой безопасности, – дословно процитировала учебник девочка и, откинув край простыни с руки трупа, довольно уверенно пристегнула конечность, принадлежавшую, судя по размерам и степени оволосения, крепкому мужчине, специально предназначенными для этого металлическими браслетами. То же самое она проделала со второй рукой и с ногами. Затем благоразумно подергала фиксаторы, надежность которых регулярно проверялась преподавателями, и только тогда отступила в сторону. – Помимо этого, иногда мэтры используют предварительное повреждение сухожилий у трупа, если предполагают, что ритуал может стать неуправляемым. Или если тело подвергалось неизвестному магическому воздействию.

– Как вы считаете, данное тело было подвержено предварительной обработке? – задал новый вопрос некромант.

– Скорее всего, – несколько увереннее ответила Верия, а затем провела рукой по внутренней стороне запястья трупа и улыбнулась. – Но здесь уже есть надрезы, учитель. А значит, необходимые меры безопасности приняты.

– Хорошо. Приступайте.

Девочка быстро обошла стол, со знанием дела нанося на его поверхность необходимые ритуальные знаки. Неплохо с этим справилась, надо сказать. Истратила остатки мелка, больше не просыпав мимо ни крошки. Осталась собой явно довольна и, закончив подготовку, встала у изголовья трупа. Затем прикрыла глаза, сосредоточилась, легонько коснулась первого знака раскрытой ладонью, весьма смело наполнив его силой. После чего беззвучно выдохнула короткую рунуключ… одну из простейших и поэтому легко запоминающихся… и негромко велела:

– Восстань!

Тело под простыней тут же шевельнулось, слабо дернув пальцами на руках и немного изогнувшись в позвоночнике. Потом дрогнуло второй раз, сильнее, третий, четвертый. Под дружный вздох из аудитории настойчиво попыталось приподняться со стола, опираясь на локти, затылок и ягодицы, но, удерживаемое фиксаторами, бессильно повалилось обратно. А затем забилось так резво и с таким усердием замолотило пятками по металлической столешнице, что я даже слабо удивился.

Надо же, какая прыть! Кажется, наш покойничек при жизни отличался редкой настойчивостью. Вон, как бодро ерзает под простыней… того и гляди, поднимется, не дожидаясь окончания ритуала.

При виде ожившего трупа на лице девочки расплылась такая гордая улыбка, столько радости и неподдельного восторга загорелось в ее глазах, что мне чуть не стало смешно. Вспомнил, конечно же, себя в ее возрасте. И то, как счастлив я был в тот момент, когда самостоятельно оживил целое умертвие…

Кстати, надо будет ей потом указать на еще одну ошибку: до того, как поднимать незнакомого покойника, сперва следует посмотреть, что там, под простыней. Увидеть рабочий материал, оценить его возможности и лично убедиться в том, что тебе не подсунули какуюнибудь гадость. Конечно, мы не на кладбище, да и труп уже сто раз проверили: непроверенные до занятий просто не допускаются. Ученики об этом, правда, не знают, но мэтр не зря выглядит таким спокойным – вон, даже изза стола не соизволил вылезти, хотя ему по правилам положено стоять сейчас рядом с нами, в клетке. На случай, если чтото пойдет не так.

С другой стороны, если что случится, помочь он не сумеет – без магии тут даже архимаг бесполезен. Помощника ведь у Лонера нет, потому что старшекурсников мало и все они сейчас находятся на занятиях, тогда как второй закончивший обучение некромант в Академии как раз проводит у них это самое занятие. Впрочем, к чему лишний раз напрягать старые кости, если на таких уроках в принципе не может произойти ничего непредвиденного?

Я лениво проследил за тем, как воодушевившаяся Верия приступила к наложению управляющегозаклятия, и уже собрался было отвернуться, однако потом неожиданно заметил, что амплитуда движений конечностей трупа, несмотря на удерживающие путы, с каждым мгновением все возрастает, и нахмурился.

Так, не понял… мне показалось, или он ненормально силен для первой минуты своей новой жизни? Обычно покойники не трепыхаются так активно – она слабы, медлительны и, благодаря предварительной подготовке, очень уязвимы. С таким легко справится даже новичок. А этот колотится так, что в аудитории уже недоуменно позатихали восторженные шепотки, и все взгляды с напряжением скрестились на ходящем ходуном секционном столе. От которого, кажется, скоро вовсе ничего не останется.

Интересно, это было запланировано, или проступившее на лице Кромма удивление – неподдельное?

– Заканчивай быстрее, – вполголоса бросил я девчонке, от радости едва не забывшей, как накладывается обычный поводок. – Верия? Ты слышишь?!

– Что? – непонимающе обернулся она, опрометчиво отведя взгляд от судорожно бьющегося трупа.

Я, не сдержавшись, рявкнул:

– Заканчивай с ним немедленно!

– Почему? Все же нормально…

Я с досадой сплюнул и буквально прыгнул вперед, чувствуя стремительно растущее внутри беспокойство. И, наверное, именно поэтому первым услышал тревожный звон неожиданно лопнувших фиксаторов, который почти мгновенно потонул в громогласном реве внезапно освободившей руки нежити и перекрывшем его мигом позже многоголосом визге повыскакивавших изза парт учеников. Причем визг этот стал особенно пронзительным, когда зомби самостоятельно сел, весьма профессионально доломал зажимы на ногах, а затем до отвращения резво спрыгнул со стола и завертел накрытой простыней башкой в поисках добычи. Но потом сообразил, что через ткань видно хуже, и сдернул ее волосатой лапищей, даже не подозревая о том, что у него сейчас, по законам, должно быть «немотивированное поведение».

Сжав челюсти, я мрачно уставился на мертвяка.

Когдато это был невысокий, кряжистый мужик, явно занимавшийся физическим трудом и заработавший себе на этом внушительную мускулатуру. Более того, на ногах он стоял так уверенно, будто девчонка ошиблась, и ему никто не подрезал сухожилия. Но, что самое главное, мужик оказался СВЕЖИМ! Что было отчетливо видно по отсутствию разложения на щетинистом лице, прекрасно сохранившемуся волосяному покрову и поистине ненормальной подвижности. Если бы не мутные, неподвижно уставившиеся в одну точку, лишенные даже малейшего проблеска разума глаза, вырывающиеся из горла хриплое рычание, заостренные ногти и рваная, похожая на решето аура, его легко можно было спутать с какимнибудь забулдыгой, нажравшимся до поросячьего визга.

Вот только души у этого «забулдыги» больше не было. Как не было ни капли жизни в его ожившем и все еще лишенном хозяина теле. Даже неопытному мэтру это было ясно, как день, а уже мнето…

Демон! Говорил же: надо было самим смотреть! Так нет, понадеялся на учителя и его недоумкапомощника! Решил не вмешиваться! Сумничать захотел… придурок!

А теперь что?!

– Ккак же так? – жалобно прошептала вдруг Верия, глядя на оскалившегося зомби широко раскрытыми глазами. – Я ведь все сделала правильно… как в учебнике… и он не должен был… ну где я ошиблась?!

Я только зубами скрипнул, когда взгляд мертвяка метнулся в сторону и мгновенно зафиксировался на новой цели.

– Нигде. Не переживай: это была не твоя ошибка.

– Что?! Эй…! – испуганно вскрикнула «темная», когда я рывком переместился влево и, отшвырнув ее назад, загородил собой. – Ты что делаешь?! Гираш!!!

– Что надо, – недобро улыбнулся я, зная, что в этот момент у зомби тоже сменились приоритеты. – Я этого очень не люблю, но за тебя здесь больше некому заступиться…