Текст книги "Некромант по вызову. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Александра Лисина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 39 (всего у книги 62 страниц)

Глава 22

«Ничто так не стимулирует, как неудачи».

Нич

– Ну и что нам это дает? – обеспокоенно спросил призрак, когда за гостями закрылась телепортационная арка. – Хозяин, вам не кажется, что этого «светлого» давно пора поставить на место?

– Рано, – задумчиво обронил я и, усевшись на поваленную полку, скрестил руки на груди. – Пока еще не время. Он должен быть абсолютно уверен, что я не способен воспользоваться своим даром.

– Так у него не получилось вас заблокировать?!

– Нет, конечно, – пренебрежительно фыркнул я. – Такие заклятия я научился обходить еще до совершеннолетия. Отец всегда считал, что они калечат юных адептов, поэтому избрал для меня иной путь обучения и заставил сперва научиться тому, как разрушать, а не строить, взламывать чужую защиту, а не создавать свою собственную, и нападать до того, как враг сделает первый шаг.

– Очень рискованный взгляд на жизнь, – пробормотала гусеница, поправив спадающее пенсне. – Так я не понял, зачем тогда был этот фарс? И для чего вы уничтожили свои артефакты?

Я улыбнулся.

– А кто сказал, что я их уничтожил?

– Э?! – у гусеницы забавно вытянулась морда. – А разве…?

– Я похож на человека, способного упустить из рук такое сокровище?

– Но как же…?

Я хмыкнул и, порывшись в кармане, выудил оттуда точную копию амулета, который недавно оставил на столе в этом самом кабинете. Только заряженную под завязку и опасно поблескивающую под светом далеких звезд, словно маленькое солнце, готовое вотвот рвануть.

– Знаешь, что это за штука?

– Нет, хозяин. Я плохо разбираюсь в магии.

– Серьезное упущение… мы его исправим. Это, друг мой, взрывательный амулет. Правда, устаревший образец, но новых я еще не успел создать – для этого нужны особые ингредиенты, которые Модша мне пока не добыл.

Гусеница подобралась поближе и внимательно оглядела мирно лежащий на моей ладони амулет. Сравнила его с тем, который видела раньше. Правильно подметила сиреневатый цвет его граней. Изумленно моргнула, сопоставив два простеньких факта и припомнив нарисованные мной защитные руны, а затем растерянно отпрянула.

– Хозяин… вы что, взорвали свой кабинет САМИ?!

– Конечно, – спокойно кивнул я, пряча бомбу обратно в карман. – Иначе бы Лиурой не отвязался и не сегодня так завтра потребовал выдать ему остальные артефакты. Как мой «учитель», он действительно имеет на это полное право, поэтому я предпочел показать ему, что они уничтожены, чем отдать в руки Совета хоть одну вещицу из своих старых запасов. Будучи простым мальчишкой, забрать их из сундука я бы, по мнению мастера, ни за что бы не сумел. Ему ведь невдомек, что укладывал их туда тоже я, так что мне отлично известна последовательность работы с артефактами. Убрать их из сундука и перетащить в новый кабинет тоже не составило особого труда. Положить на их место другой артефакт, при взрыве которого осталось столь мощное «темное» поле, было еще проще. А уж за ним даже архимаг не поймет, что тут действительно взорвалось, а что было заранее изъято. Так что у мастера Лиуроя не появится ни малейшего повода для подозрения.

– А книгито зачем было уничтожать? – обалдело воззрилась на меня гусеница.

Я пожал плечами.

– Они не представляли особой ценности.

– Но «светлый» же сказал…

– Они не представляли особой ценности для меня, – уточнил я и сладко потянулся.

– Почему? Маг же говорил, что они написаны…

– Он просто не знал, что почти все они написаны мной, – отмахнулся я и позволил себе улыбку при виде появившегося на морде призрака выражения. – Я помню каждую из них наизусть, мой недоверчивый друг. И при желании легко восстановлю до последней буковки. В том числе, и ту, о которой так сокрушался господин граф.

Дух с растерянным видом взлетел под самый потолок и уже оттуда спросил:

– То есть, это было ваше заклинание, которое сняло с них проклятие?

– Естественно.

– Аа… зачем вам это понадобилось? – неуверенно поинтересовался он.

– Когданибудь узнаешь.

– Э… ладно. Но не проще ли было снять проклятие както подругому, а книги спрятать в подвал вместе с артефактами? Разве не разумнее было их сохранить?

– Нет. «Светлый» бы не поверил, что у меня нет ни одной старой книги. Разумеется, я показал ему только малую их часть, которая требовалась для создания нужного впечатления. Но ни до одной из этих книг он никогда не доберется, поэтому я ничем не рисковал.

– Так он же унес отсюда целых три! – спохватился призрак и тревожно округлил глаза.

Я насмешливо на него посмотрел.

– Те, что я специально поставил на самое видное место? Да и пускай уносит на здоровье. Если он сумеет прочитать хоть одну, я сниму перед ним шляпу. А те, кто прочитают… думаю, им эти книги просто неинтересны. По крайней мере лично я понял их бесполезность уже давно. Но если ктото захочет покопаться в этом мусоре – что ж, желаю удачи.

Дух облегченно выдохнул.

– Теперь понятно. А как же самоуничтожающаяся метка на том фолианте?

– А что с ней не так? – удивился я.

– Она что, тоже… ваша?!

– Конечно. Думаешь, я просто так закрыл ее большим пальцем?

Призрак озадаченно почесал затылок.

– Ну… да. Наверное, вы правы – маг мог ее узнать.

– Именно. Пришлось избавляться от книги до того, как он протянул к ней свои загребущие ручонки.

Гусеница восторженно выдохнула, найдя мою маленькую хитрость достойной уважения, а потом оглядела царящий в кабинете бардак и неожиданно вздохнула.

– А кабинет все равно жалко…

– Нет, – качнул головой я. – Мне не нравилась его планировка. А теперь я перестрою его так, как считаю нужным, и без помех сделаю еще один потайной ход, о котором, кроме тебя, никто не будет знать.

– Почему это кроме меня?

– Потому что только у тебя есть способность безнаказанно проходить сквозь стены. Другие соглядатаи мне не нужны.

Гусеница смущенно кашлянула, а потом не выдержала и всетаки правдиво заметила:

– Если вы пожелаете, эту способность я могу потерять так же, как и получил… хотя очень надеюсь, что этого не случится – бродить по коридорам, огибая все углы, ужасно скучно… хозяин, а что будете делать потом? Ну, после всего того, что случилось?

Я снова пожал плечами.

– То, что и планировал. Несколько дней Лиурою потребуется на то, чтобы по листочку разобрать весь этот хлам и убедиться, что ничего опасного я не прячу. Возможно даже, он попытается снова отправиться на поиски фамильной библиотеки Невзунов…

– Той, где вы теперь обосновались?

– Да. Но я приказал замуровать старый вход в подземелье и отделить хозяйственную часть от рабочей, так что очень скоро туда можно будет попасть только через потайной ход. Что же касается Лиуроя, то я специально для него создаю новую породу крысоловов, от которых, смею надеяться, он будет в полном восторге. И тебя, если потребуется, подключу, чтобы он убедился, что в замке действительно обитает фамильный призрак, которому кровь из носу надо не допустить чужаков в хозяйские закрома.

– Намек понял, – расплылся в гнусной ухмылке дух. – Если «светлый» изъявит желание прогуляться по подземелью, там его будут ждать толпы голодных пауковкрысоловов со мной во главе. Ради такого случая я даже облик сменю и обзаведусь восемью лапами вместо двух. И тогда посмотрим, как он переживет этот визит. А дальше?

Я одобрительно покосился на кровожадно оскалившуюся гусеницу.

– Дальше я планирую до упора истощить свой «светлый» дар…

– Хотите освободить «темный»?

– Именно. Но абы как я его тратить не собираюсь – пора уже показать себя заботливым хозяином и малость подсобить беженцам на полях.

– Каким образом? – выжидательно уставилась на меня любознательная сверх меры гусеница. Однако мне нравился ее интерес. И живой блеск в глазах тоже вполне устраивал. Мне ведь не нужен безразличный к моим делам призрак – таких вокруг пруд пруди. Поэтому пусть лучше любопытствует и запоминает, чем бессмысленно бродит по коридорам. Так я смогу использовать его таланты наиболее эффективно.

Убедившись, что призраку действительно интересно до дрожи в хвосте, я охотно пояснил свою мысль:

– Позаимствую идею лича и поставлю на поля квадратичное заклятие. До осени время еще есть, так что мы вполне успеем простимулировать землю, которую мои зомби распашут в любых масштабах всего за парутройку дней, затем побросаем туда закупленные намедни господином Бодирэ семена…

– Ха! – торжествующе воскликнул призрак. – А онто удивлялся, зачем они вам!

– Вот за этим – хочу их посеять. Причем именно сейчас. А потом активирую заклятие с захватом всех наших полей и позволю земле за оставшиеся до холодов месяцы выдать полноценный урожай.

Призрак, чтото подсчитав в уме, неожиданно нахмурился.

– Хозяин, у нас же достаточно продуктов. Разве нет?

– Для еды – да. Но ЭТИ продукты пойдут на продажу. И как раз тогда, когда свежие овощи у всех уже закончатся, а наши, наоборот, толькотолько дозреют. Нам нужны деньги, друг мой. И другим способом заработать их в кратчайшие сроки не получится.

– Но это ведь истощит землю всего за один сезон! – совершенно правильно возразил дух. – Вы не хуже меня знаете, почему эти заклятия нельзя часто использовать! После них земля на несколько лет становится бесплодной!

Я кивнул.

– Конечно, знаю. Но квадратичные заклятия тем и хороши, что воздействуют мягко, аккуратно и почти незаметно. После них плодородный слой действительно истощится, но он не исчезнет совсем. Мы удобрим его накануне холодов. Зомби перепашут поля еще раз, свезя туда навоз, недостатка в котором у нас теперь не будет. Потом я сделаю еще одно квадратичное заклинание, которое будет работать весь следующий год, позволяя земле набраться сил. А по весне мы сделаем еще три таких поля. Каждое – на один год. Думаю, трех лет для отдыха вполне хватит. Что же касается рабочих рук, которых у нас, к сожалению, пока немного, то их на время заменят зомби. А когда народу в деревнях прибавится… надеюсь, года через два мы сможем себе это позволить… то надобность в искусственной стимуляции вовсе отпадет, и земля начнет родить сама по себе. Без всякой помощи.

Гусеница задумчиво посмотрела на меня сверху вниз.

– Простите за вопрос, хозяин, но хватит ли у вас сил на полноценное квадратичное заклинание?

– Сейчас – да, – усмехнулся я, поднимаясь с полки. – Правда, я планировал создать его позже, но раз Бодирэ уже обеспечил деревню лекарем, то можно не экономить. К тому же, скоро прибудут эликсиры Модши и контрабандный кхероний, с помощью которого я смогу создать накопительные амулеты… ты ведь в курсе, что Совет магов ввел запрет на продажу этого минерала?

– Нет, – мотнула головой гусеница. – Но я улавливаю вашу мысль. С помощью эликсиров вы хотите раскачать свой дар до максимально возможного, потом создадите основу под квадратичное заклинание…

– Четыре основы, – поправил я, с неподдельным интересом следя за рассуждениями призрака.

Кто там утверждал, что он ничего не понимает в магии?

– Да, верно. Я чуть не забыл, – подтвердил мои догадки дух, даже не заметив собственной оплошности. – Затем поставите их вокруг полей и напитаете своей силой. После чего воспользуетесь накопительными амулетами и… вероятно, создадите какоето отвлекающее заклинание, чтобы заезжие маги… скоро ведь прибудет первая проверка, да?.. ничего не заметили. Так?

Я улыбнулся.

– Это будет иллюзия – качественная, полностью основанная на рунной магии и очень хитрая. Я уже сделал для нее базовый рисунок, а остальное доработаю непосредственно на местности. Нужно будет в точности повторить окружающий рельеф, чтобы никто не заметил подмены. Конечно, не везде, а лишь в ключевых точках, но сложность задачи от этого не уменьшится.

– Магия рун очень слабая, хозяин, – хитро прищурился дух.

– КРАЙНЕ слабая, – охотно согласился я.

– Именно поэтому она почти не оставляет следов!

– Совершенно верно. Амулеты мне потребуются лишь на время создания рисунка, потому что его нельзя прерывать, а подпитка понадобится хоть и небольшая по уровню потока силы, но постоянная. Моего нынешнего дара на это, скорее всего, не хватит.

Гусеница вдруг замерла, а потом звучно хлопнула себя по лбу.

– Правильно! Его возможностей хватит ТОЛЬКОТОЛЬКО на этот рисунок. Я прав?!

– Да, – усмехнулся я. – И еще на коекакие мелочи, которые будут нужны деревенским в самое ближайшее время. Я обещал им помочь, поэтому предусмотрел и такую возможность.

– То есть, после этого вы надолго потеряете способность обращаться к «светлой» части своего дара? – сообразил вдруг призрак и обескураженно на меня уставился.

Я прищурился.

– А откуда ты знаешь, что таких частей у меня две?

– Дык вижу…

– И давно? – снова улыбнулся я, уже зная ответ и машинально прикидывая вероятную пользу.

– Как только вы меня создали, так и… хозяин! – вдруг додумался еще до еще одной важной мысли мой необычный дух. Причем, похоже, одновременно со мной. Правда, моя мысль была совсем иного свойства, но важности от этого не потеряла, примирив меня с тем фактом, что на этого рассудительного и любознательного зануду придется потратить еще немало своих сил. – Послушайте! Так вы специально провоцировали сегодня «светлого», чтобы он закрыл ваш дар еще одним блокирующим заклятием?!

Я рассеянно кивнул, оставив последнюю идею бродить поблизости.

– Разумеется. Он ведь не должен удивиться, обнаружив, что я почти утратил способность им пользоваться. Поставленное им самим заклятие – отличный предлог отвести от себя подозрения.

– Но ведь если у вас истощится эта часть дара, то тогда начнет развиваться вторая, «темная»… – гусеница ошеломленно распахнула ставшие совсем большими глаза и тихо охнула. – Так вот для чего вы все это устроили!!!

Я мягко улыбнулся.

– Конечно. Я ведь некромант. Я родился мэтром и мэтром умру, несмотря ни какой дар. Мне больше привычна «темная» сила, которой я долгое время был лишен. А теперь я намереваюсь ее вернуть.

– Но вас же заметят! – прошептал призрак, подлетев ко мне почти вплотную и встревоженно уставившись глаза в глаза. – Вас непременно обнаружат! И очень быстро! «Темный» дар оставляет слишком явные следы!

– Пока сохраняется фон от сегодняшнего взрыва, этого не произойдет, – успокаивающе улыбнулся я. – А он будет держаться над всем баронством около месяца. За это время я планирую раскачать резервы Печати и провести один ритуал. Очень для меня важный. После этого мои возможности, как мэтра, резко и довольно надолго упадут, а там уже настанет время для так называемых занятий с мастером Лиуроем. Он ничего не заметит.

– Но как же… – сглотнул дух. – А если вы не успеете? Что, если вы ошиблись в расчетах?!

– Кто? Я? – на моих губах заиграла злая усмешка, при виде которой полупрозрачная гусеница вздрогнула и отшатнулась.

– Ппростите, хозяин… я не сомневаюсь… я просто не понимаю, кто вы? И откуда знаете то, что знаете? Вы выглядите как простой мальчишка…

– Не надо верить всему, что видишь, – промурлыкал я, любуясь отросшими ногтями. Еще немного, и на них можно будет нанести мои любимые руны. Только прозрачной краской, чтобы никого не насторожить. Теперь, когда нет удобной во всех смыслах трансформы, придется соблюдать предельную осторожность. Хотя бы до тех пор, пока я не верну ВСЮ свою силу. – То, как я выгляжу, ни в коей мере не влияет на мои знания и умения. Соображаешь?

В глазах призрака вспыхнуло неподдельное восхищение.

– Дда… хозяин, вы великолепны!

– Я знаю, – снова промурлыкал я. – Кстати, ты не будешь против, если я убавлю подпитывающий тебя канал силы, сократив его до минимума?

– Ннет, – почти не замедлившись с ответом, замотала головой гусеница. – Вы – хозяин, вам и решать, как распорядиться своими силами. Я только надеюсь, что это не навсегда.

Я одобрительно кивнул.

– Там посмотрим. Кстати, придумай себе имя – неудобно, когда не знаешь, как обращаться к собеседнику.

– Как прикажете, хозяин, – встрепенулась гусеница и, неожиданно почувствовав себя лишней, беззвучно растворилась в воздухе. Оставив меня наедине со своими мыслями и почти полностью продуманными планами, в которых вдруг наметились небольшие изменения.

* * *

К деревне я подъехал далеко после полуночи. Резвач был сытым, поэтому не особенно торопился; мне еще с вечера было, о чем подумать, так что я его не подгонял и просто наслаждался прогулкой. Сперва объехал недавно распаханные поля, на которых не виднелось ни души; осмотрел издалека деревню беженцев, в которой даже сейчас негромко постукивало несколько топоров. Объехал ее по кругу, оценил стену, с одобрением услышал изнутри недовольное мычание, свидетельствующее о том, что Вигор прислушался к моему совету. Затем посмотрел мысленным взором на дом Шмыга, в котором осталась недолеченная пациентка. С легкостью нашел ее по следам своей собственной магии. Подправил ауру, отдав для этого тщательно отмерянное количество сил, и успокоенно отъехал от деревни подальше.

Так. Первый пункт из намеченных я выполнил – сдержал данное мальчишке обещание.

Второй пункт тоже решил не откладывать в долгий ящик и, тщательно все взвесив, выбрал приемлемый способ, чтобы скрыть эффекты воздействия на мое тело личной Печати. Собственно, вариантов и былото всего два: первый – использовать скрывающийамулет, который у меня остался всего один, и тот – наполовину разряженный; а второй – придать эффект этого амулета самому телу. С помощью рун и внедренного прямо в кожу какогонибудь безобидного заклинания, способного прикрыть собой образованные Печатью каналы и спрятать концентрирующуюся в них «темную» энергию.

Само собой, второй вариант выглядел предпочтительнее, но у меня осталось слишком мало времени. И я не хотел тратить силы, не зная точно, сколько вытянет из меня обряд воскрешения. К тому же, следовало хорошенько обдумать, какое для этого использовать заклинание и нельзя ли в нем совместить какиенибудь другие полезные функции. Наконец, я еще не решил, как объяснить мастеру Лиурою все эти манипуляции, если он возжелает перед началом занятий оценить возможности моего дара и полезет копаться в ауре.

В итоге, я решил не рисковать и обойтись амулетом хотя бы на ближайшие полгода. Тем более что Печать в скором времени будет истощена планируемым обрядом, а, следовательно, нарушать магический фон практически перестанет. Все равно я не смогу ее «раскачивать», пока «светлый» рядом. А значит, сперва мне придется придумать способ от него избавиться и лишь после этого экспериментировать с телом.

Про третий пункт я за всеми этими размышлениями едва не забыл. И в лишь в самый последний момент вспомнил о том, что собирался переговорить со старостой. Пришлось вызывать его срочной депешей в замок и, похвалив за отчеты, с торжественным видом вручать тугой мешочек с подъемными для деревни. Сумма, правда, была сравнительно небольшой – в пересчете на каждый нос, ставший отныне моей непосредственной заботой, получалось примерно по три золотых на человека. Однако, судя по вытянувшемуся лицу Вигора, он и на это не рассчитывал. А когда я вкратце пояснил, что собираюсь сделать со своими полями, вообще онемел. И так долго не приходил в себя, что я решил дать ему время на осознание и деликатно выпроводил из замка, не погнушавшись использовать для этого телепорт.

Потом я отыскал Лиш и окончательно решил все вопросы с ней. Заплаканная девчонка встретила меня на пороге собственной комнаты и, едва увидев, снова засобиралась устроить целое наводнение. Кажется, она тоже на время перестала меня понимать. Ее шокировал мой последний приказ, и бедная девочка до сих пор пребывала в растерянности, не в силах осознать, что из сказанного мной во дворе было правдой, а что – лишь жестокой шуткой старого некроманта.

Пришлось осадить эту плакучую иву, затем успокоить, погладить по растрепанной голове и строгим голосом пообещать, что если она еще раз меня подведет, то точно заслужит показательную порку на конюшне. Только после этого служанка пришла в себя и, благодарно улыбнувшись, отвесила низкий поклон. И я смог ее оставить одну, не боясь обнаружить поутру под своими дверьми некрасивую лужу.

Следующим шагом стал недолгий разговор со Шмыгом, которому я собирался выдать предоплату за первый месяц службы. Деньги я ему отдал, на корню задавив недовольное ворчание собственной жадности, и великодушно подарив шустрому пацану целых два дня выходных. Да, такой вот я добрый господин… которому понадобилось на время полностью очистить свой замок от лишних глаз и ушей. Причем таких способом, который не вызвал бы особых подозрений.

Таким же образом я отпустил остальных, получив в ответ целый набор изумленнорадостных улыбок. Затем дождался полуночи, в который раз отправив своих крылатых шпионов на поиски оставшихся алтарей, но теперь дав им точные, вычисленные еще вчера координаты. После этого спустился вниз и с чувством выполненного долга утащил с кухни еще одну свиную тушу, которой во второй раз за день накормил оголодавшего умсака. Призадумался над отговоркой, которую расскажу потом растерянному пропажей повару, но вовремя вспомнил, что несколько дней его тоже не будет, и махнул на все рукой.

Наконец, вывел из сокровищницы заметно успокоившегося и подобревшего Резвача, который то и дело слизывал с морды свежую кровь. Взобрался в седло, отметив про себя, что уже научился делать это красиво, и покинул замок, мысленно похвалив себя за то, что так долго не восстанавливаю решетку на наружных воротах. Когда будет время, сделаю еще один тайный ход из замка, чтобы не тягать каждый раз тяжелый барабан и не громыхать по ночам цепью. А пока приходилось прокрадываться по двору татем, надеясь, что умсак в самый неподходящий момент на надумает взбрыкнуть и не огласит весь замок торжествующим ревом.

И вот теперь, вдоволь нагулявшись и освежив уставшую от последних событий голову, я неторопливо двинулся к последнему на сегодня пункту намеченного плана. А когда заметил впереди знакомый бревенчатый тын, остановил умертвие и, похлопав по лоснящейся холке, негромко сообщил:

– Скоро все изменится, мой хороший. Правда, для тебя одного, но на всех сразу у меня не хватит сил. Придется твоим приятелям побыть какоето время в стазисе, но потом я обязательно верну их в строй в обновленном виде. А вот с людьми придется посложнее…

– Хозяин делает нам одолжение, называя теми, кем мы не являемся, – вдруг бесшумно выступил из темноты Верзила. Массивный, выше меня на две головы, почти сливающийся с окружившим деревню мраком, в котором не мелькало ни единого огонька…

Я демонстративно пожал плечами и, знаком велев предупреждающе оскалившемуся умсаку спрятать зубы, вопросительно взглянул на зомби.

– Ждал?

– Да, хозяин.

– И что ты мне ответишь?

Кузнец повел широкими плечами, словно сомневаясь в принятом решении. Затем подступил вплотную, настороженно косясь на недобро оскалившегося Резвача. А потом вздохнул и, решительно вскинув голову, уставился мне прямо в глаза. Глубокими, кажущимися двумя провалами в темноту, бездонными зрачками, в которых, как и положено нежити, полыхало багровое пламя.

Я спокойно встретил этот взгляд, тщательно скрывая, насколько важен для меня ответ. То, что я ему предложил, было опасным… да. Но при этом необычным и настолько дерзким, что на месте Верзилы я бы сто раз подумал, прежде чем принимать решение.

Однако я дал зомби целую неделю срока. Позволил им сделать выбор самостоятельно, тем самым показав, что отношусь к ним не как к безмозглым чурбакам, а как к равным. И они должны были это оценить. Вернее, я очень надеюсь, что они это оценили. Не знаю, правда, сколько в них осталось человеческого, но если я прав, то даже эти крохи могут сыграть мне на руку.

Выдержав долгую паузу и почти заставив меня потерять терпение, Верзила, в конце концов, опустил плечи и очень тихо сказал:

– Мы согласны, хозяин…

Только тогда я позволил себе облегченно выдохнуть, а затем вычеркнуть из мысленного списка обязательных дел последнюю и, пожалуй, самую важную строчку.

Эпилог

«Никогда не говори, что силен – непременно найдется тот, кто сумеет тебя одолеть. Никогда не говори, что умен – всегда есть ктото, кто понимает намного больше. Никогда не говори, что слаб – это может оказаться пророчеством. Делай лишь то, на что способен здесь и сейчас. Потому что завтра еще не наступило».

Гираш.

Ночью любая чаща кажется опустевшей, пугающей и мрачной. В полнолуние она, к тому же, залита бледножелтым светом болезненно яркой луны, на круглом лице которой, как у чумной девки, цветут зловещие темные пятна. А лес, где спрятан «темный» алтарь, и вовсе выглядит жутко, да еще напичкан разнообразной нежитью, словно протухший кусок мяса – опарышами.

В моем лесу нежити, конечно, уже не водилось, но приветливее от этого он не стал. Корявые ветки, тянущиеся, словно изломанные руки, к темным небесам, непроглядные чащобы, откуда на тебя смотрят тысячи крохотных глаз, мертвая тишина, на фоне которой редкое уханье пролетающего мимо филина кажется внезапным раскатом грома… в такое время и в такое место никто по доброй воле не сунется. Кроме некроманта, собравшегося проводить обряд воскрешения.

Доведя до конца последнюю линию и утерев со лба градом катящийся пот, я выпрямился и на мгновение прикрыл глаза.

Вот, пожалуй, и все. Еще несколько мгновений, и станет ясно, насколько я хорош как мэтр.

Все запланированные на этот месяц дела я закончил: обустроил недавно распаханные поля; дождавшись первой поставки от Модши, снабдил основы под квадратичное заклинание тончайшим напылением из кхерония; наложил поверх него искусную иллюзию, чтобы грядущая проверка не выявила никаких отклонений в магическом фоне; запустил заклинание в работу, а сверху подвесил нехитрую обманку, дабы все желающие могли на нее полюбоваться, списать высокую урожайность моих земель на работу обычного амулета и, прогнозируя скорый крах моего приусадебного хозяйства, вдоволь позлорадствовать над магомнеумехой…

Иногда надо делать людям приятное: давать ложные надежды, позволять считать себя умнее остальных… пусть порадуются, болезные. Пока могут, конечно. А когда выяснится, что амулет тут ни при чем, и мои земли остались такими же плодородными, как раньше, это станет уже неважным. Я любому докажу, что не совершил ничего противозаконного. Ведь рунная магия до сих пор не находится под запретом и не настолько сложна, чтобы ею не сумел воспользоваться ученик «светлого» мага, так что с этой стороны претензий ко мне не будет. А использованную схему я просто запихну потом в какуюнибудь ненужную книжку, как проделал это с заклинанием от проклятий, и подсуну под нос проверяющим. Дескать, отсюда и взял. И уличить меня в подлоге будет невозможно.

Ремонтные работы в замке тоже закончились. Частично – с помощью нанятых господином Бодирэ работников, а большей частью, конечно, благодаря преданным мне, выносливым и крайне неприхотливым зомби. Среди которых, на мое счастье, оказались и плотник, и каменщик, и даже резчик по дереву, сумевший всего за три недели украсить все деревянные поверхности в обновленном замке, превратив их в настоящие произведения искусства.

Умсаков, за исключением Резвача, я, как и собирался, погрузил в продолжительный стазис, чтобы не «фонили» понапрасну и не привлекали ненужное внимание. С зомби, скорее всего, придется поступить так же, поскольку без помощи Нича у меня не будет возможности выполнить данное им обещание, а магический фон вокруг их деревни до сих пор оставлял желать лучшего. Правда, стазис, скорее всего, будет непродолжительным и не абсолютным – мне еще понадобится от них подпитка. Но при первой возможности я обязательно займусь этой проблемой, так что еще до отъезда в столицу у меня будет две полноценных деревни с совершенно нормальными жителями, в которых никто и никогда не заподозрит, не проводя вскрытия, высшую нежить.

С алтарями я тоже все выяснил: накануне Бескрылый отыскал, наконец, последние две пирамиды на юговосточной и югозападной границах баронства. Вокруг одной из них, сохранившейся лучше всего, я и нарисовал недавно созданную схему ритуала воскрешения, а остальные планировал осушить позже. После того, как отобью у мастера Лиуроя желание со мной заниматься и займу его книгами из библиотеки Невзунов, которые он наверняка сочтет более интересными, нежели мое обучение.

Со слугами я также разобрался, довольно прилично сыграв «доброго и заботливого» хозяина. В результате чего добился от них идеального послушания, некоторой толики доверия и даже благодарности. Особенно после того, как выплатил обещанную заработную плату, во всеуслышание похвалил стряпню нашего звероподобного повара, составил откровенный разговор с господином Бодирэ и в присутствии своего личного призрака пообещал ему полную неприкосновенность до тех пор, пока меня устраивает качество его работы. Наконец, дождался, когда Лиш окончательно избавится от родового проклятия, и только тогда вплотную занялся обрядом.

Нет, я не выжидал специально, пока она выздоровеет. Просто хотел провести несколько важных опытов, чтобы оценить качество присланных Модшей эликсиров. А убедившись, что старый маг достал товар высшего качества, и обнаружив, что благодаря ему в сторону девчонки больше не утекает ни капли моей силы, я, наконец, рискнул отсечь от себя ее, призрака и даже своих «птенцов», а затем взялся за раскачку личной Печати.

После этого, как и следовало ожидать, приток «темной» энергии в мое тело заметно возрос, а отток, напротив, ощутимо снизился. Я внимательно отслеживал эти изменения, ежедневно требуя отчета у зеркала, однако его щедрое предложение с проекцией принять пока не рискнул. Прикинув вероятные траты и возможные риски, я решил не торопить события и оставить связь с ранее наложенными проклятиями. Не потому, что не знал способа от них избавиться, нет. Просто, ввиду растущих резервов «темной» стороны дара, мне требовался готовый канал для безопасного и, главное, быстрого сброса силы. На случай, если произойдет чтото непредвиденное, или если возможности маскировочного амулета вдруг станут недостаточными. Нереализованные и только ждущие своего часа проклятия подходили для этих целей идеально. Так что при необходимости я мог «скинуть» накопившуюся энергию на совершенно безразличных мне людей, о которых уже и думать забыл, что проклял, и максимально быстро истощить Печать. Соответственно, улучшить окружающий меня магический фон и за считанные минуты избавиться от стремительно набравшего за последние дни силу «темного» следа, который мог выдать меня с головой.

По этой же причине в качестве источника для обряда я предпочел использовать «темный» алтарь, а не человеческую жертву. Благодаря чему в разы сократил риск быть уличенным и, к тому же, получил дополнительную возможность для прокачки личной Печати. Последнее обстоятельство, может, и выглядело мелочью на фоне всего остального, но я был бы не я, если бы не постарался извлечь из ситуации максимальную выгоду.