Текст книги "Лекарь короля драконов (СИ)"

Автор книги: Александра Кузнецова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 22 страниц)

Глава 10.2

Через ткань платья чувствовалось тепло его ладоней, я слышала его запах: смесь можжевельника, дубовой коры, нотки костра и дегтярное мыло. В голове сама собой родилась картина, как обнаженный Эйден стоит в купели и намыливает широкие, крепкие плечи и… одернула себя, позволяя мыслям унести меня слишком далеко.

В конце концов, он мой пациент. А я все еще скорблю по жениху, и вообще это все ужасно неловко.

– Не боюсь, – буркнула я, выпутываясь из объятий, – и раз уж мы здесь, Ваше Высочество, позвольте мне задать вам несколько вопросов.

Эйден с улыбкой покачал головой, а затем вернулся к валуну у входа в пещеру и уселся.

– Если леди так угодно, отвечу вам на пять любых вопросов. Честно и откровенно, – произнес он, всматриваясь в грозу.

– Почему не три? Обычно дают три вопроса.

– Трех вам будет мало, леди Элиана.

С этим сложно спорить, возможно, мне не хватит и пяти. Я оправила одежду, заплела растрепавшиеся волосы в косу и задала первый вопрос, который у меня созрел давно.

– Что вы делали в болоте?

– Долгая история, – вздохнул он, а затем сознался, – я смутно помню тот день. Раньше со мной такого не бывало. Знаю, что накануне информатор сообщил, что на территорию долины проник вражеский некромант с отрядом. Я созывал военный совет, затем всю ночь сидел над картами в библиотеке.

Молнии то и дело разрезали небо, создавая резкий контраст с его спокойным и медлительным рассказом. От каждого раската грома я вздрагивала, а Эйден был невозмутим.

– Я составил план, отправил гонцов в гарнизоны. Но в долине есть места, которые лучше проверять самому. Горелый город, северное и южное болота. Три точки, в которых можно быстро поднять армию умертвиев.

Я вспомнила рассказы бабы Миры о тысячах утопленников, накопившихся на дне болот за столетия, и поежилась. Болотная грязь отлично сохраняла трупы. Я живо представила себе вереницу мертвецов, топающих по рыбацкой тропе, по спине пробежали мурашки.

– Это безрассудно, лететь одному на целую армию.

Эйден на мгновение замолк и обернулся на меня с улыбкой. Его глаза блестели в свете молний. Гроза продолжала бушевать, ветер усиливался, принося с собой свежий запах мокрой земли и сосен.

– Посылать своих людей в болота – значит рисковать понапрасну. Там легко заблудиться, утонуть, напороться на монстров. А я облечу территорию за три часа. К тому же что мне сделают мертвецы? Напугают, укусят? Утопленники отлично горят, – пожал плечами Эйден, возвращаясь к созерцанию грозы, – но вот если они рассеются по долине, то наведут панику среди людей. Придется отзывать бойцов с границы или из крепостей, чтобы сохранить порядок. А это уже ослабление наших позиций. Генерал Вальтеры не дурак. Совсем не дурак.

Тяжелый вздох вырвался из груди сам собой. Я ничего не понимала в войне, я не хотела говорить о войне. Слишком больно, слишком тяжело.

– А как вы угодили в само болото? Я нашла вас голым в глубине ядовитых топей. На теле не было ранений, даже синяков.

– Не знаю. Последнее, что я помню – туман, серый пейзаж и смертельную усталость. Похоже, я уснул на лету и рухнул.

Я еще раз посмотрела на Эйдена внутренним взором. На шее, рядом с сонной артерией, была видна черная извивающаяся нить. Болезнь пустила еще один корешок. Ничего подобного я раньше не видела, но ведь и драконов я раньше не встречала.

Дар направлял меня, и я ему верила. Подойдя к Эйдену ближе, я осторожно коснулась его шеи кончиками пальцев. Дракон вздрогнул и обернулся.

– Что вы…

– Выше Высочество, это болезнь, – прошептала я, – просто поверьте мне, я знаю. Я хороший Лекарь.

Я смотрела в его золотистые глаза и надеялась, что может хоть в этот раз он услышит меня, не будет спорить. И он услышал.

– Верю, – улыбнулся он, затем осторожно взял мою руку и чуть сжал.

Я, наконец, вздохнула с облегчением. Взаимопонимание с пациентом – это основа любого успешного лечения.

– Рада, что я смогла вас убедить…

– Кажется, вы замерзли, леди Элиана, – в голосе дракона слышались нотки заботы, – позвольте вас согреть?

Глава 10.3

Я буквально утонула в смущении, промямлив что-то невнятное в ответ. Да я рядом с ним не то что холода, ног не чувствую. А теперь от его слов меня обдало жаром: можно остужать обратно.

Кончики ушей и щеки пылали так, что хоть факел от них зажигай. Хотелось выбежать под ливень, и черт с ней, с грозой.

Эйден же только усугублял ситуацию: взял меня за обе руки и тихо приказал:

– Закройте глаза.

Мне бы подумать над ответом, но я покорно опустила ресницы. В ушах звенело так, что звуки грозы растворились, вместо грома было биение моего сердца… и его. Благодаря Дару я чувствовала сердце дракона. Пламенное, неистовое. Мне казалось, что от меня вот-вот пойдет пар. Я боялась, что сейчас он меня поцелует, обязательно резко и неожиданно. А я не могу этого позволить! Но кипящий мозг услужливо подкидывал мне воспоминания о его обнаженной фигуре, о том, как он безмятежен и красив, когда спит. И как его мокрые черные волосы липнут к широким плечам. Я пыталась избавиться от этих мыслей, а поцелуя все не было.

Я приоткрыла глаза и с ужасом поняла, что от меня действительно идет пар. А ещё это не только мои уши и щеки полыхают, я на самом деле горю!

Инстинктивно дернувшись, я закричала:

– Что ты делаешь?!

Эйден же продолжал смотреть на меня с нежной заботой и спокойной улыбкой на губах:

– Грею. Мы снова на «ты»?

– Хватит… меня… греть. Мне уже жарко! Очень, и вообще… я ваш лекарь!

– Еще нет, – ответил Эйден, но отпустил мои руки.

Пламя исчезло, но пещеру все еще наполняло его алое сияние. Боли не было, горелым не пахло, но снова оказываться в эпицентре драконьего пламени мне не хотелось.

– Уже да, – ответила я, отходя на пару шагов, – с тех пор, как вы очнулись в моей клинике.

– Ах, эта покосившаяся избушка, значит, клиника? А те две бесстыдные бабули – медсестры? – тихо смеялся Эйден.

– Дамы! Не бабули, дамы! И да, вот такая клиника. Простите, что не отштукатурили стены к вашему эпохальному болотному шмяку. Нас не предупреждали о падении красавцев с неба, – выпалила я на одном дыхании.

– Считаете меня красавцем? Неожиданно приятно, – Эйден пригладил волосы, наблюдая за мной с интересом.

Да, наконец-то в спокойных золотых глазах можно было прочитать эмоции, вот только я не собиралась развлекать Его Величество генерала-дракона.

– Будь вы трижды красавец, попрошу вас впредь не нарушать мои личные и профессиональные границы, – выпалила я на одном дыхании, – И прекратите уже меня греть, мне душно.

– Я вас не грею, – Эйден указал рукой на выход из пещеры.

Гроза закончилась также внезапно, как началась. Солнца уже не было видно, но за горам полыхал закат. Горы заливало ярким персиковым светом, а редкие снежники полыхали золотом. Я замерла, не в силах произнести ни слова. Злость, обида, смущение, все исчезло. Только чистый восторг.

Закат на глазах становился краснее, на склонах гор появились глубокие фиолетовые тени, на еще светлом небе мелькнула первая звезда. Вот почему я не сдалась после гибели Виктора, вот почему уничтожение Академии меня не сломило, вот почему я каждый день просыпалась с утра и бралась за работу. Потому что мир невероятно красив, если умеешь смотреть. И эту красоту никто и никогда не сможет отнять.

Я бросила взгляд на Эйдена, чтобы понять, чувствует ли он то же самое, но дракон не любовался закатом, он смотрел на меня. Никто так на меня не смотрел, даже Виктор.

И я почувствовала где-то в самой глубине души, что я хочу, чтобы на меня смотрели. Вот только так, а не иначе. Смутившись окончательно, я брякнула что-то невразумительное и вышла из пещеры.

На мокрых от дождя камнях ноги предательски разъезжались, но я успешно балансировала. Не хватало еще упасть и разбить коленку, например.

– Летим в замок? – спросил Эйден.

– Подожди, я кое-что заметила…

Глава 10.4

На склоне виднелось едва заметное мерцание. Я подошла ближе, склонилась, присматриваясь. В темноте гор, будто напитавшись грозой, распустились маленькие цветочки. Их крошечные лепестки светились мягким лунным светом.

– Красота какая, – прошептала я, – Эйден, как они называются?

Дракон подошел ко мне, взглянул на цветы и пожал плечами:

– Понятия не имею, – похоже, растения его совсем не интересовали.

– Ты же горный дракон, неужели не знаешь местную флору? Вам преподавали ботанику…

Эйден глубоко вздохнул, мне даже показалось, что он сердится.

– Я знаю, как найти в горах пищу, как прокормить отряд без припасов. Это, – дракон махнул на цветы, – не съедобно и не ядовито, все что мне нужно знать.

– Никакого любопытства, – возмутилась я.

– Мне любопытно, когда вы уже определитесь, на «Вы» мы или на «ты».

– А как бы вам хотелось?

Я ждала ответа не оборачиваясь. Но Эйден молчал. Вздохнув, я сделала вид, что меня интересуют только цветы. Осторожно спустившись на уступ, где они росли, я опустилась на колени, рассматривая цветы поближе. С виду такие хрупкие, но явно очень живучие. Я коснулась лепестков кончиками пальцев, и Дар во мне откликнулся. Что-то магическое и, похоже, лечебное.

Я аккуратно выкопала один цветок, стараясь не повредить корни. Эйден, наблюдавший за мной сверху, покачал головой:

– Очень по-людски: найти что-то удивительное, и тут же вырвать с корнем, чтобы изучить.

– А драконы сжигают всё, что им неподвластно, – ответила я, чувствуя, как мои щеки вновь начинают пылать.

– Но тебя же я не спалил.

Я сделала вид, что очень занята, хотя только что успокоившееся сердце снова колотилось, уже от злости. Эйден манил меня и раздражал одновременно. Вот я решила быть с ним отстраненной и холодной, а он улыбается и шутит. Пробую быть с ним честной, спасти, а он назначает смертельное испытание. И ведь не по нему, не поймешь: то смотрит так, что сердце замирает, а через минуту уже сердито язвит.

Я выкапывала каждый цветок с предельной осторожностью, укладывая их в рюкзак так, чтобы не помять и не сломать. Работа была кропотливой и требовала терпения, но меня переполняли чувства.

Место в рюкзаке предсказуемо закончилось. Можно было умять как-нибудь, но я боялась повредить то, что уже собрала.

– Между прочим, если бы ты не крал меня из деревни, а дал нормально собраться, то у меня бы был с собой блокнот для зарисовок. Я бы сделала пару набросков и потом сверилась с энциклопедией.

Я обернулась, ожидая язвительных комментариев, но дракона нигде не было видно. Ушел, ну и ладно. Полная луна прекрасно освещает путь, сама доберусь! Я поднялась с колен, надела рюкзак и попыталась вскарабкаться обратно, но не смогла.

Камни были скользкие, рана на руке немного воспалилась и теперь ныла. И почему я не воспользовалась веревкой? Сдавшись, я позвала дракона:

– Эйден?!

Тишина.

– Ваше Высочество?

И снова ничего. Я уже подумала, что дракон бросил меня одну в горах, как меня обдало мощным порывом ветра. На цветы упала тень. Я только успела, что поднять глаза к небу, как оказалась в лапе дракона.

Эйден спикировал на меня с вершины, подхватил и, расправив огромные крылья, спланировал с обрыва.

Ветер бил в лицо, волосы разметались, лезли в рот и мешали ругаться. Эйден летел с удивительной скоростью и ловкостью, умело маневрируя между скалами и деревьями. Казалось, он нарочно летит так близко к земле, чтобы побольше меня напугать. И это работало! Я сжалась, вцепилась в его лапу и старалась не смотреть, как перед носом мелькают камни и кустарники.

Я знала, что Эйден меня не уронит, не позволит мне разбиться, но страшно было все равно. Через несколько минут полета, сопровождаемого свистом ветра и моим испуганным питанием, мы приземлились на огромный балкон замка.

Как только Эйден поставил меня на каменный пол, я убрала волосы с лица и заявила ему:

– Я не какая-то там принцесска, которую можно таскать туда-сюда и ставить эксперименты! Так что на вы и на дистанции! И вообще…

Тут я осеклась. На меня испытующе смотрел огромный черный дракон, с выпирающими из чешуи черными шипами. Вообще-то, генерал, формально мой повелитель, а я ору тут на него. Посадит меня в темницу, как феникса, буду шить сумочки до конца своих дней.

Я огляделась. За нами встревоженно наблюдала свита Его Высочества в полном сборе.

– Прошу прощения, – выпалила я.

Дракон фыркнул на меня, взмахнул крыльями, грациозно оторвался от земли и спикировал в пропасть. Мне показалось, что сделал он все это нарочито, демонстративно.

– Что случилось, леди Элиана? – ко мне подошел Герхард и подал шаль.

– Кажется, мы поссорились, – вздохнула я, кутаясь в шерстяное клетчатое полотно, вкусно пахнущее корицей.

Наступила ночь, Эйдена и след простыл. Даже тени на небосклоне не разглядеть. Я уже готова была кусать губы от досады, как услышала за спиной перешептывания.

– Видал, видал! Они поссорились, прям как парочка, – восторженно шептал Жан.

– Я же говорил, что сработает, – ответил ему Алан.

– Сработает что?! – моментально вспыхнула я, в гневе оборачиваясь на банду этих горе-заговорщиков.

Глава 11.1

Жан, Алан и даже мастер Корвин замерли под моим испытующим взглядом. Герхард, обычно строгий и невозмутимый, кашлянул в кулак.

Только Юджин, возвышающийся над всей честной компанией, смотрел на меня с искренним непониманием. Что ж, его я допытывать не стала, выбрала самое слабое звено – Жана.

– А ну, выкладывай, что вы там задумали?!

Я надвигалась на Жана, нервно натирающего свой крюк кружевным шелковым платочком.

– Мы просто подумали, что вам нужно немного помочь, направить, так сказать, – оправдывался он.

– А мы – это кто? – я снова обвела взглядом толпу, – все сговорились, значит?

– Вы такая красивая пара, вот если бы вы побольше проводили времени вместе – добавил Жан, его лицо покраснело от смущения.

– И потому отправили меня в горы к умертвиям, чтобы Эйден героическим меня спас?! А если бы они напали раньше…

Жан потупил взгляд, из-за его спины выглянул рыжий мальчишка и снова спрятался.

– Мы всего лишь хотели, чтобы генерал сопроводил вас из соображений безопасности, – тихо произнес Герхард, – я хотел сообщить о вашем путешествии сразу же, но не смогли разбудить Его Высочество. После бессонной ночи он спал удивительно крепко и…

– Вы хуже первокурсников Академии – заключила я, а затем строго посмотрела на Герхарда, – от вас вообще не ожидала.

Я посмотрела на их провинившиеся лица и поняла, что, несмотря на всю нелепость их плана, они действительно заботятся о своём генерале. Желают ему и мне добра. Но это невозможно. И чем раньше они поймут, тем будет лучше.

– Вы должны понять, – начала я, стараясь говорить как можно мягче, – мы с Эйденом не можем быть вместе. Это не просто слова. Существует кодекс, который я обязана соблюдать. Он запрещает мне вступать в какие-либо отношения с пациентами, – я посмотрела на мастера Корвина, и он кивнул, подтверждая мои слова.

– Но вы же не его лекарь! По крайней мере пока, – не сдавался Жан.

– Также я дала клятву верности Академии, той самой, которую ваш генерал спалил до тела.

– Нет академии, нет клятвы – пробубнил Алан, за что получил точек крюком от Жана.

Я хотела им сказать про свое обручение, про Виктора, но не смогла. Только тяжело вздохнула:

– Есть еще много причин, но я просто прошу вас прекратить. Эйден с легкостью найдет себе невесту. Любая девушка будет счастлива с ним обручиться и…

Я представила Эйдена в парадном мундире, а рядом с ним счастливо улыбающуюся принцессу, и мне мгновенно стало дурно. Я думала, что смерть Виктора окончательно разбила мне сердце, но оказывается кто-то еще может потоптаться на его осколках. В носу предательски защипало.

– В общем, прекращайте, – твердо сказала я, опустилась на одно колено

и осторожно достала из рюкзака серебрянник, разворачивая ткань, в которую он был обернут. Каждый листик и корешок были целы и невредимы. Протянув растение мастеру Корвину, я сдержанно улыбнулась:

– Выбирайте, мастер Корвин.

Лекарь Его Высочества внимательно осмотрел растение и взял только один цветок, может, из скромности, а может, из убеждения в своей неоспоримой правоте.

– Удачи вам, мастер Корвин, – а я обратилась к Герхарду: – Проводите меня до моей мастерской, пожалуйста.

Мы двинулись по коридорам замка. Вспоминая события последних дней, я поняла, что невесте дракона действительно повезёт. Этот старинный каменный замок, который поначалу казался холодным и неуютным, на самом деле имел свой неповторимый шарм.

Высокие сводчатые потолки украшены резьбой и массивными люстрами, свисающими на длинных цепях. Свет от свечей отбрасывал мягкие тени на стены, придавая замку тёплое и таинственное освещение. Мягкие ковры, покрывающие пол, глушили шаги, создавая ощущение уюта и спокойствия.

Мы шли вниз по мраморной лестнице, украшенной изящной кованой решёткой. Герхард шагал рядом, его лицо было сосредоточенным и серьёзным.

Вдалеке виднелись двери библиотеки, высокие и резные, они выглядели столь внушительно, что казалось, там хранятся тайны веков. Вокруг них были стеллажи с книгами, которые, вероятно, не прочитать за всю жизнь. Мне почему-то показалось, что Эйден обязательно должен быть там. Невозмутимо спокойный снаружи, огненный внутри. Наверняка он будет надежным, верным супругом.

Я вспомнила тепло его рук на своей талии и тихо простонала. Кажется, я уже завидовала его невесте.

– Кажется, вы и сами прекрасно знаете дорогу, – произнес Герхард, останавливаясь у двери моей временной мастерской.

– О, да, – спохватилась я, – Вообще-то, я хотела поговорить с вами без свидетелей.

Глава 11.2

Я открыла дверь мастерской, пропуская Герхарда внутрь. За время, пока меня здесь не было, в лаборатории появились колбы и большой дистиллятор. Очень вовремя.

– Герхард, вы сказали, что не смогли разбудить Эйдена днем. Как это было, опишите.

Мажордому не нужны были объяснения, он и так понял, что именно меня интересовало. Я же пока возилась с кустами серебряника.

– Я отправил мальчишку к генералу, когда мы только шли к мосту. Получается, что ближе к полудню. Мы проводили вас, и я сразу направился в комнаты Его Величества. Мальчик стучал, но ответа не было. Я открыл комнату своим ключом, мы вошли, – Герхард говорил медленно, видимо, вспоминая все в мельчайших подробностях.

Тем временем я уже рассортировала свой «урожай», серебрянник и незнакомее растение сунула в банки, плеснула немного воды. Остальной улов я связывала пучками для сушки. Герхард же продолжал рассказ:

– Генерал спал в своей кровати. Как уснул под утро, так и не вставал до обеда.

– Как вы это поняли? – поинтересовалась я, затянув очередную связку.

– Он был без одежды в кровати, он так обычно и…

– Ясно, – перебила я, чувствуя, как краснеют кончики ушей, – цвет кожи, дыхание, следы метаний по постели?

– Ничего особенного, – ответил мажордом, но затем добавил: – Разве что температура. Он был холоднее обычного.

А вот это уже кое-что. Похоже, болезнь ослабляет его тело. Я не стала делиться догадками с Герхардом, а продолжила слушать рассказ, нарезая корень серебряника, пахнущий странной смесью гороха и редьки.

– Я позвал генерала, но он не откликнулся. Это было странно, ведь у драконов очень чуткий сон. Я подошел и потряс его за плечо, но он просто перевернулся на бок.

Я сложила нарезанный корень в большую стеклянную колбу дистиллятора. Добавила воду и поставила на выточенный из гранита кипятильник.

– Мы решили дать ему еще немного поспать, но вскоре от пастухов пришла весть, что на тропе видели умертвий. А это дело серьезное, леди Элиана. Мы вернулись его будить, пришлось окатить генерала ледяной водой. Только тогда он и проснулся.

– Он был в ясном сознании или сонный? – спросила я, зажигая огонь в кипятильнике.

– Будто и не спал вовсе. Он очень удивился, даже не поверил поначалу.

А вот это уже странно, болезнь должна была тянуть из него силы. Сонливость, усталость, долгие пробуждения, но нет. Бессонница и подозрительно глубокий сон.

– А как у него с аппетитом? Может, он жаловался на боли?

– Он никогда не жалуется, леди, – вздохнул Герхард, – я спрашивал его о бессоннице, но он лишь отмахнулся. Что и говорить, тяжелое время. Постоянные стычки с умертвиями, бои на севере, а еще казни. Его Высочество тяжело переносит казни.

Я перевела взгляд с закипающей воды на Герхарда.

– Я думала, драконы убивают без зазрения совести. Он же генерал…

– Так это в бою, леди Элиана. А что б Его Высочество казнил кого-то по своей воле, так этого вообще не припомню. Но король отдает приказы, и им нужно следовать.

Кажется, я начала понимать, отчего мастер Корвин не заметил симптомов болезни. От такого напряжения и бессонница может приключиться, и понос на нервной почве, да что угодно. Мне подсказывал Дар, а ему приходилось доверять лишь зрению и чутью. Что ж, может быть, он не так уж плох:

– Можно попросить вас об услуге? – спросила я, – У мастера Корвина наверняка есть книги о драконьих болезнях, принесете мне их?

– Конечно, леди Элиана. Сейчас.

Я вздохнула с облегчением, очень уж не хотелось просить их самой. Тем временем вода в колбе закипела, испаряя активные вещества серебрянника. Пар поднимался по трубке, проходил через конденсатор и превращался в чистый экстракт, который стекал в сборник. Изготовление лекарств было одним из моих любимейших занятий.

Я взяла в руки ступку, точно такая же была в Академии. Я вспомнила, какой огромной поначалу казалась студенческая лаборатория. Время там пролетало незаметно, а еще я вспомнила, как глупо ревновала Виктора.

Поздним вечером, на втором курсе я вычитала интересный рецепт чая, для которого нужен был дистиллятор. Я пошла в лабораторию, приоткрыла дверь и замерла на пороге.

Виктор почему-то был здесь, он стоял за спиной брюнетки одногруппницы, обхватив её руку и помогая правильно растирать ингредиенты в ступке. Вроде бы ничего особенного, но он был к ней так близко, чуть ли не прижимаясь, а движения, которые он показывал, и вовсе казались откровенно неприличными. К тому же девушка глупо хихикала, а Виктор что-то шептал ей на ухо.

Мое сердце болезненно сжалось, в груди закипели ревность и обида.

– И многим девушкам ты помогаешь освоить ступку?! – выпалила я, не в силах сдержать эмоции.

Девушка испуганно вскрикнула, отпрянула от стола, но Виктор, он повернулся ко мне с такой искренней улыбкой, что я ощутила себя полной дурой.

Его голубые глаза сверкали озорными искорками, словно он был удивлен и горд тем, что я его приревновала.

– Не всем, – ответил он усмехнувшись. – Некоторым помощь не нужна.

С этими словами он подошел ко мне и обнял. Его объятие было теплым и знакомым. Наклонившись, Виктор прошептал на ухо:

– У некоторых настоящий талант. А Лике не повезло, у нее руки-крюки.

Я утонула в тепле его голубых глазах, сердце затрепетало, как птаха, которая сначала испугалась грозы, а затем с радостью распушилась выглянувшему солнцу.

– Ты тоже делаешь неправильно, – смущенно шепнула я, пряча улыбку на его шее.

– Научи меня.

Виктор взял меня за руку и отвел к рабочему столу и поцеловал в макушку.

Я посмотрела на ступку, на свои руки, и неохотно вернулась в реальность. На краю стола, будто сами собой, появились медицинские книги. Невесте Эйдена определенно повезет не только с женихом, но и с окружением. Друзья Виктора так и остались для меня чужими. Я была не их круга. Опять все мои мысли кружились вокруг прошлого. Это не приносило ничего, кроме боли и сожалений.

Смешав экстракт серебрянника с его лепестками, я поставила колбу настаиваться, а сама принялась за чтение медицинских книг. Работа – спасение от прошлого.

Я уселась на стул поудобнее и обложилась старыми фолиантами и свитками. Лаборатория освещалась мягким светом лампы, который отбрасывал тени на стены, создавая подобие уюта.

Я внимательно изучала одну книгу за другой, сверяясь с симптомами Эйдена. Черные энергетические следы, напоминающие корни, казались мне самыми важными, они проникали глубоко в тело, словно разрушая его изнутри.

Но эта черная гниль встречалась в описаниях не так уж часто. Болезнь драконьего сердца, на которую я грешила изначально, не подходила. Оказывается, она начинается с отсутствия аппетита, а потом уже появляется слабость, как следствие. Я же обедала с Эйденом, и он ел много и с удовольствием. К тому же при драконьем сердце чернота должна исходить из груди, а у Эйдена она будто ползла по венам.

Костная хворь подходила по описанию, лекари с Даром описывали ее очень похоже на то, что видела я, вот только болезнь приводила к невыносимым болям и хрупкости костей. В частности, мешала превращению в человеческую форму. Эйден бы точно не пропустил такой симптом, к тому же его движения были такими плавными и грациозными, что никак не сочеталось с болью в костях и скованностью.

В книгах было много болезней, о которых я даже не слышала. Например, магический морок, который вероятно появлялся от длительных и частых магических вмешательств. Но симптомы включали потерю памяти, неясное сознание и глубокий сон, переходящий в коматозное состояние.

Симптомы: потеря памяти, неясное сознание, глубокий сон, переходящий в коматозное состояние, слабая пульсация магической ауры.

Все не то. Мне казалось, что ответ совсем рядом. Я будто бы знала его, но не могла ухватить мысль за хвост. Это ужасно раздражало. Перерыв все книги по несколько раз, я поняла, что если не пойду спать сейчас же, то завтра рискую вырубиться во время испытания без всякого яда. Баба Мира говорит, что мужчинам жуть как нравится, когда женщины падают к их ногам. Но вряд ли подразумевается, что они при этом будут храпеть.

Собрав книги в стопку, проверив колбу с противоядием и флакон с ядом, я направилась в спальню. За мной громкой, сопящей тенью топал Юджин. Попрощавшись с ним в дверях, я рухнула на кровать, и она показалась мне мягче домашней перины. Через створку окна был виден кусочек розовеющего неба. Уже рассвет? Интересно, Эйден уже уснул или мечется среди облаков? Усталость взяла вверх над беспокойными мыслями, и я закрыла глаза.

Фантазии переплетались со сценами прошлого. Я снова слышу голос Виктора. Мы танцуем, только почему-то у моего жениха глаза Эйдена. Этот нежный взгляд, улыбка Эйдена. А потом Виктор, настоящий, хватает меня за руку, и мы сбегаем в тайную библиотеку. В тишину книг. Виктор читает древние фолианты, мы перешептываемся, обсуждаем, как будет выглядеть наша лавка. Я буду готовить лекарства, он противоядия. Я бросаю взгляд на книгу. Древние магические яды. Яды! Конечно!

Проснулась я мгновенно. Я даже не успела толком осознать, что происходит, как уже была на ногах. В ушах все еще звенел мой собственный возглас:

– Это яд! Эго отравили…