Текст книги "Лекарь короля драконов (СИ)"

Автор книги: Александра Кузнецова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 22 страниц)

Глава 16.1

Я смотрела на протянутый ключ, который неожиданно появился в моих руках через зеркало. Он был холодным, словно вырезанным изо льда, и казался пугающе реальным в этом странном непредсказуемом кошмаре, в который превратилась моя жизнь.

– Что это за ключ? – прошептала я, сжимая его.

– От вашей камеры, – спокойно ответил Амброзий.

– Если вы можете так, почему сами не выберетесь, – удивилась я.

– Никакие замки и решетки не могут удержать феникса, меня запрели магией, – в голосе Амброзия чувствовалась досада.

Я чувствовала, как подрагивают кончики пальцев. Я выглянула в коридор, заканчивающийся дубовой дверью. Она была заперта, и замок был только со стороны стражников. План казался мне безумием. Очень хотелось остановиться, успокоиться и хорошенько все обдумать.

– Даже если я выйду из камеры, что дальше? Нет, я так не могу, – начала было я и осеклась.

За дверью послышалась возня, звон посуды и грубый голос одного из стражников:

– Мальчишка, а ты что здесь делаешь?

– Ого, ничего себе обед! – с удивлением откликнулся другой голос, явно принадлежащий молодому человеку. – Это по случаю того, что король здесь?

– Так по мне пусть не уезжают, – заметил первый, – Коль уж так кормят.

– Ага, а потом не понравишься ему при обходе и станешь угольком.

– Это верно!

Разговоры прервались чавканьем.

– Элиана, – позвал меня Амброзий, – сосредоточьтесь! Когда выйдете, спуститесь в самые нижние темницы, что подо мной. Они старые, полуразрушенные, там есть вход в туннель.

Я почувствовала, как ладони касается бумага. Это Амброзий через зеркало протягивал мне свиток.

– Это карта тоннеля, – я отметил направление. Выйдете уже за хребтом, а там и до Вальтеры рукой подать.

Вальтера. Может это и хорошо, там семья Виктора, его сестры, отец. Уж они наверняка будут рады меня приютить. Или нет? А если Эйден подумает, что я предательница? Боже, наверное, он именно это и подумает. А если Виктор все же жив? Тогда мне точно нужно в Вальтеру!

Я уже хотела возразить Амброзию, но в этот момент дверь в коридор с камерами приоткрылась, я мельком увидела рыжего мальчишку. Он тут же скрылся с глаз, его шаги были неслышны за громким храпом охраны.

– Бегите, Элиана. У вас мало времени, король может и пощадит вас, но отберет Дар.

Это было последней каплей, Дар я никому не отдам. Я сунула ключ в замок, открыла дверь камеры и вышла наружу. Затем заперла клетку за собой, пусть гадают, куда я исчезла.

Сунув карту, зеркало и ключ в карман, я подобрала юбки и осторожно прокралась к двери. Охранники мирно сопели на полу. Комната охраны была небольшой, даже уютной. А уж как вкусно пахла еда. На всякий случай я прихватила с собой несколько кусков хлеба, положив между ними мясо. Завернула все в салфетку и сунула во второй карман.

Дверь к камерам я тоже заперла и тихонько выглянула в проход. Никого не было. Тишина.

– Амброзий, а если меня поймают? – спросила я, чувствуя, как сердце учащенно колотится от страха, и поняла, что Амброзий больше не слышит меня. Зеркальный портал не передавал звуки.

Я двигалась по коридору, стараясь ступать как можно тише. Каждое движение казалось мне громким в этом полупустом замке. Лестница была уже совсем близко, когда до меня донеслись приглушенные голоса. Я затаилась в темном углу, прислушиваясь к разговору. Это был Жан, который беседовал с кем-то, чей голос я не узнала.

– Мы проведаем Корвина и сразу назад.

– Я так хочу спать, двое суток на ногах, сначала испытание, теперь вроде как свадьба!

– Пока король здесь не видать нам покоя. Лишь бы всех вылечили и больше не травили…

– Знать бы кто…

Шаги постепенно удалялись. Похоже, Жан с собеседником направлялись к мастеру Корвину. Тревога обострилась. А что, если новый лекарь не справится, а я сбежала?

В голове всплыли слова Амброзия «Ведь ты не думаешь, что единственная, кто знает рецепт противоядия?»

Действительно, я же не какая-нибудь особенная. Самая обычная. Довольно жалкая, если присмотреться. А без Дара и вовсе буду как умертвий. Надо бежать. Все забыть.

Пользуясь тем, что все стихло, я спустилась в нижние темницы. Света там не было, так что пришлось прихватить со стены факел.

Как Амброзий и говорил, они обветшали, камни осыпались, стена немного покосилась, отчего двери больше не закрывались и стояли открытыми. Одинокие камеры, запах плесени. Видимо, горный ручеек пробил себе дорогу в замок. Я зашла в дальнюю камеру, поднялась на носочки и провела руками по холодным кирпичам. Действительно, один из них поддался. Оказалось, часть кирпичей крепилась на досках, скрывая узкий проход в темноту.

Туннель вел вниз, и каждый шаг отдавался глухим эхом. Я понятия не имела, куда он меня приведет, но одно было ясно – обратного пути нет.

Глава 16.2

Туннель вел вниз, в недра горы, на которой возвышался замок Фростхейма. Над моей головой нависали огромные каменные плиты, страшно представить, сколько они весили. Местами своды подпирали тонкие бревна, почерневшие от времени. Это казалось издевкой, как палка толщиной с мою руку может удержать каменную глыбу. Проверять я не собиралась, обходила опоры стороной.

Туннель закончился у небольшой железной двери, которая, казалось, была здесь с начала времен – настолько проржавевшая, что казалось я могу просто разломать ее руками.

Я сверилась с картой, хотя нужды в этом и не было. За дверью был такой же длинный коридор, который хоть и извивался, но не имел никаких ответвлений. В ближайшие пару часов сбиться с пути не получиться.

Сколько вообще мне идти? По карте выходило около суток, и это только до выхода из тоннеля, потом еще тропа через ущелье. А у меня с собой только бутерброды со снотворным, да один факел.

Я достала из кармана зеркальце, постучала по поверхности, но она не откликнулась. Похоже, чары портала больше не работали, но почему?

Ответ был вокруг меня – буквально. Магически резонансные породы, конечно же! Магия в этих катакомбах путнику не помощник. В лучшем случае не работает, в худшем преображается во что-то непредсказуемое.

Почему Амброзий не предупредил об этом?

Может быть, за дверью есть запас факелов и еды?

Я коснулась створки, и она сама распахнулась. Ржавый металл даже не скрипнул! Удивительно.

За дверью меня ждал узкий, выдолбленный в породе проход. Кто-нибудь комплекции Жана или Юджина сюда бы не протиснулся!

Юджин, Жан, Герхард. Как же я буду скучать по ним, по Эйдену. На сердце снова стало тревожно.

А тем временем лаз неожиданно привел меня в зал с колоннами. На карте это место обозначили гротом, на деле же это был выточенный в камне зал с высокими колоннами, остатками искусной мозаики на полу.

На сводах в свете факела виднелись полуразрушенные барельефы. На одной из прямых, почти зеркальных стен была какая-то надпись. Я подошла ближе и оцепенела. В свете факела плясали неровные буквы, написанные кровью.

«Не ходи туда. Смерть».

Рука, держащая факел, дрогнула, я перевела взгляд правее, туда, где на карте обозначался вход в тоннель. Меня встретила непроглядная чернота дыры в стене. Будто кто-то прогрыз камень изнутри.

Ну уж нет, идти туда без информации и подготовки я не собиралась. Даже если мое отсутствие уже заметили и разыскивают по всему дворцу, безопаснее вернуться туда, где работает зеркало, и расспросить Амброзия про тоннель подробнее. Заодно прихватить еды, веревку, спички. Хоть что-то.

Я еще раз фыркнула, вспоминая, как меня любят убеждать, что женщине не нужно столько сумок и карманов. Ха!

Я вернулась к двери. Удивительно, но с обратной стороны она вовсе не казалась старой и ржавой, наоборот, выглядела внушительно и крепко. Достойно какой-нибудь сокровищницы. Я толкнула ее, но дверь не поддалась. Не сдвинулась даже на миллиметр! Я поискала затвор, дополнительную ручку, хоть что-нибудь. Но ничего не было!

Кажется, я здесь взаперти.

– Думай, Элиана, думай, – тихо прошептала я.

Звук собственного голоса оказался удивительно успокаивающим.

Я еще раз осмотрела стену и дверь на предмет скрытых рычагов – ничего. Ладно.

– Возможно, кто-то написал сообщение, чтобы отпугнуть нежелательных гостей, – предположила я вслух.

Почему бы и нет. Очень даже работает, если бы не дверь, я бы точно не пошла в пролом. Я вставила факел в держатель и снова открыла карту всматриваясь. Все верно, единственный путь – двигаться вперед. В конце концов, Амброзий отправил меня сюда, наверняка он знал, что делает.

Собравшись с духом, я вернулась в зал с колоннами и подошла к пролому. Прислушалась – тишина.

– Может быть, все и не так страшно.

Сделав глубокий вдох, я перелезла через груду камней и начала свой путь по пролому. С каждым шагом я становилась все увереннее. Через полчаса я даже немного заскучала, и зря. За поворотом меня ждал неожиданный сюрприз. Кто-то заботливо поставил в нише походный рюкзак. Я чуть не закричала от радости и поспешила к нему.

Похоже вещи лежали здесь долго, даже слишком. Из провизии можно было взять разве что хлеб, превратившийся в сухари. Зато был нож, два факела и фляжка. Судя по запаху, во фляге была не вода. К сожалению, жидкость испортилась и по запаху напоминала спирт и уксус одновременно, да еще с примесью навоза. Гадость.

Я прислушалась и радостно улыбнулась. Мне не показалось, где-то сбоку ссылался перезвон капель. Источник воды, наверняка питьевой! Я чуть ли не вприпрыжку направилась к источнику звука и чуть не споткнулась о груду ветоши. Палатка? Я нагнулась, освещая комья тряпок факелом, и поймала на себе безмолвный взгляд пустых глазниц. Закричав от испуга, я выронила факел и вжалась в стену, мысленно проклиная Амброзия за его замечательный план.

Глава 16.3

Факел погас. Я отступила, вжалась спиной в стену и задержала дыхание. Вспомнилось, что умертвии ориентируются по звуку. В ушах шумело.

Дура, дура, дура!

Ругала я себя.

Виктор часто говорил, что мне не хватает сдержанности и все мои беды оттого, что я не умею молчать, а еще всюду лезу со своей помощью. Так и есть! Хотя кто бы говорил.

Злость оказалась сильнее страха. Я, наконец, взяла себя в руки и приготовилась защищаться. Только на меня никто не нападал.

Я прислушалась. Ничего, кроме капель воды.

Тем временем зрение привыкало к темноте. Словно вокруг меня было ночное небо и постепенно появлялись разноцветные звезды. Это кристаллические вкрапления в породе светились слабым магическим светом. На минуту я забыла об опасности, обо всем, завороженно наблюдая, как страшная мгла преображается в одно из самых прекрасных зрелищ в моей жизни. Сердцебиение в ушах стихло, дыхание вернулось в норму, и Мой Дар неожиданно обострился, добавляя миру новые краски. Я чувствовала легкие течения магии под потолком. Она была заключена в кристаллы, но ее остатки постоянно перемещались, словно подземная река, но которая течет по потолку. Восторг!

Я посмотрела внутренним зрением на место, где едва виднелись очертания напугавшего меня тела. Этот человек давно был мертв. Даже запаха не было. Судя по позе, он полз куда-то, возможно, к воде. Или от воды. На спутавшихся одеждах виднелись едва заметные следы слизи. Она светилась блеклым зеленоватым цветом. Я попыталась припомнить, что такое могло водиться или расти в горах, но ничего не приходило в голову.

Я осторожно нагнулась, подняла потухший факел. Проверять не хотелось, как и обыскивать труп. Пусть это и глупо, может быть у него что-то полезное? Может. Но что бы ни было в карманах, его это не спасло. Внутреннее чутье подсказывало не трогать, не зажигать огня. И я решила послушать внутренний голос, который в последнее время молчал.

В полумраке я разглядела углубление, в которое стекала вода со стен. Тело было совсем близко. Значит, и воду не стоит трогать.

Наверняка это не единственное место, где в тоннель просачивается вода. Еще раз перетряхнув запасы найденного рюкзака, я его снова упаковала и направилась вперед, острожно ступая по камням. Судя по карте, сворачивать мне некуда. По крайней мере, до огромной пещеры со сталактитами и сталагмитами. До нее еще дойти надо.

Я уверенно шла вперед, проход постепенно расширялся, все чаще встречались маленькие гроты, в одном из которых нашлась подходящая лужица с водой. Я поставила фляжку под капли, наполняться. Скинула рюкзак, немного полежала на полу, любуясь невероятными переливами на сводах пещеры. Если бы не страшная находка, я бы шла себе с факелом и никогда бы не увидела этой красоты за ярким слепящим пламенем.

А еще по пути мне попадались следы зеленой слизи

Я еще раз присмотрелась к слабо флюорисцентной субстанции. Она давно засохла – запах и текстуру не определить. Сначала я думала, что это может быть странная разновидность плесени или других грибов, но присмотревшись, я поняла, что это следы какого-то существа. Похоже, оно когда-то проползало здесь. Интересно зачем?

Фляжка набиралась мучительно долго, буквально по капле, и я решила налегке пройти по маршруту, осмотреться. Я прихватила с собой нож и отправилась вперед по следу из слизи.

След привел меня к большому гроту, который я видела на карте. Известковые сталактиты и сталагмиты делали пространство похожим на приоткрытую зубастую пасть. Страшно и красиво. С многочисленных острых клыков падали капли, если закрыть глаза, можно услышать шум дождя. Совсем скоро мне предстоит спуститься туда. По рукам пробежали мурашки, я невольно отступила за осколок породы и не зря! Внутри пасти шевельнулся зеленоватый язык.

Глава 16.4

Я вжалась в камень, задерживая дыхание. По каменным зубам пещеры ловко скользнуло пупырчатое темное щупальце с продольными светящимися полосами. Резко пахнуло гнилью. Щупальце лениво пошарило по гроту, а затем плюхнулось на дно, обрызгав сталактиты.

Я услышала едва различимый рокот, затем все стихло. Мне было страшно дышать, не то что пошевелиться.

Я в очередной раз жалела, что вообще выбралась из родного болота. Жаль нельзя зажмуриться, щелкнуть пальцами и вернуться. Хотя, что бы я сделала иначе?

Пока я размышляла, щупальце поднялось снова, рассеянно пошарило под потолком и, не найдя ничего, снова исчезло. Кажется, самое время отступить.

Можно вернуться к двери и попробовать еще раз ее отпереть. А может быть мое исчезновение из камеры уже заметили, дворец обыщут, если я буду постоянно стучать в дверь, то кто-нибудь наверняка услышит. И я уже собралась отступать, как вдруг поняла, что запах гниения мне очень даже знаком.

Трясинный слизень.

Сначала я сама себе не поверила. Я достала зеркальце и осторожно просунула его между сталактитов. Приноровившись, я смогла рассмотреть лужу слизи на дне, в которой лежало гигантское тело слизня. Строение существа было чем-то схоже с креветкой. Спереди тонкие лапки, два уса-щупальца, прожорливая пасть и большие черные глазки. Я много раз встречала трясинных слизней на болотах, и люди не были их излюбленной пищей. Довольно медлительные и слабовидящие существа не были хорошими охотниками. Сухопутная жертва замечала его намного раньше, чем он ее. Зато в воде равных ему не было. Он прикреплялся лапками ко дну и использовал щупальца со слабым электрическим зарядом, чтобы резко ужалить жертву, оглушить и затащить в пасть.

Но что бедняга делает здесь, в горах?

Я не могла даже представить ситуацию, в которой прилежный домосед-слизень зачем-то уполз в горы. Невозможно. Судя по окраске, это был самец. Следуя инстинкту, он охранял территорию, чтобы в сезон размножения позвать сюда самку. Вода, капающая с потолка, увлажняла его нежную шкуру, не давая передохнуть. Но чем же он здесь питается?

Сглотнув, я наклонила зеркальце и закусила губу. В зеленой слизи виднелось множество человеческих останков.

Болотный хищник плохо видел в темноте, но человек с факелом был прекрасной мишенью. Буквально кричал «съешь меня». Меткий удар щупальцем, разряд электричества и…

Если бы я не испугалась и не потушила факел, то уже лежала бы на дне. Ужасно.

Мне было жалко одновременно и трясинного слизня, и его жертв. Тем временем щупальце пошарило совсем рядом со мной.

Внезапно у меня родилась идея. Я выхватила из кармана бутерброд со снотворным и кинула в сторону. Щупальце среагировало, стегнуло добычу. Пещеру на секунду осветил электрический разряд, меня ослепило. Когда я проморгала, приманки уже не было. Ослабевший от голода слизень заплатил угощение. Пользуясь моментом, я бросилась бежать. Щупальце было таким длинным, что достало бы меня и в десятке метров от пещеры. К счастью, до меня ему не было никакого дела.

Но на всякий случай я бежала до самой пещеры с флягой и рюкзаком. Выпив залпом весь накапавший запас воды, я снова улеглась на полу, собираясь с силами. Похоже, слизень был здесь давно и вряд ли попал сюда сам собой. Почему его не обозначили на карте? Или карта древнее слизня, или его не нарисовали специально. Какой шанс, что в грот попадет путник без факела и с хорошим знанием болотной живности?

Неизвестно. Одно я знала точно: я выйду из этого тоннеля и заставлю всех ответить на мои вопросы. Мне надоело жить в мире недомолвок, догадок и интриг. Пора брать жизнь в свои руки.

Я поднялась, накинула на плечи рюкзак и тихо пошла к гроту. План сработал, и неожиданная подачка со снотворным сделала и так слабого слизня медлительным и ленивым. Щупальце сонно шарило в одном месте, в поисках добавки, а я осторожно обошла грот, спустилась и нырнула в тоннель, обозначенный как выход.

Сердце бешено стучало, но не от страха. Я пока еще не понимала этого чувства, но оно было очень приятным. Что-то похожее на уверенность, которую я испытывала во время лечения пациентов, только намного сильнее.

Слизень остался позади, а впереди была развилка. Одна дорога – пусть в Вальтеру, к семье Виктора, а второй туннель вел в сторону сожженной Академии. Были еще ответвления, но я уже не обращала на них внимания. Вот он выбор. Искать информацию о Викторе или искать ответы в обгоревших стенах.

Глава 17.1

Я стояла в нерешительности, пытаясь понять, что важнее и, неожиданно для себя осознала, что Эйден. Самое важное – это он и его здоровье. К черту Амброзия, который считает, что дракона вылечат и без меня, к черту родню Виктора, которая ни разу не написала мне после его смерти, к черту заносчивых сестер, Вальтеру тоже к черту.

В руинах Академии наверняка остались ингредиенты, а неподалеку ботанический сад, оранжереи, ученические грядки. Даже после пожара семена дают всходы, а еще был тайный сад, в котором Виктор с друзьями сажали то, что официально было запрещено. И тут мне пришло в голову, что Эйден в чем-то был прав. Студенты Академии, в том числе Виктор, частенько нарушали правила. Неужели наши учителя были так наивны, что не замечали? А может быть замечали, но бездействовали. Тогда, в годы учебы, это все выглядело невинными шалостями, но сейчас…

Мне даже стало стыдно, что я не верила Эйдену, перебивала и спорила. Я так болезненно лелеяла свои светлые воспоминания, так их защищала, что упустила из виду другую сторону медали. Похоже, мне все же следовало извиниться перед драконом, если доведется еще хоть раз его увидеть. А для этого он должен как минимум выжить. Я еще раз вспомнила его умные медовые глаза, красивый задумчивый профиль и вздохнула.

Свернув в туннель, я довольно скоро поняла, что когда-то этот проход был естественный. Но узкие места кто-то специально расширил, добавил ступеньки для удобства, а ближе к выходу мне стали попадаться даже держатели для факелов. А вот магические кристаллы постепенноисчезали, так что скоро мне пришлось идти вслепую. Возможно я бы испугалась, но слишком много было в голове мыслей и вопросов. Кто-то прокладывал тайный путь от Академии до Фростхейма. Зачем? Для торговли была дорога, для визитов были праздники и балы в Долине. Не похоже, чтобы замок генерала-дракона готовился принимать гостей, да и выход из туннеля в нижние темницы как-то не очень располагал к визитам. А еще бедный трясинный слизень, убивающий путников. Он и сам не рад торчать в горной пещере, ему бы в болото. Как он там оказался? А еще проход в Вальтеру. А ведь Эйден что-то про это, что Вальтера использовала Академию как полигон. Полигон для чего?

Я так задумалась, что потеряла бдительность и врезалась головой в дверь. Аж искры из глаз посыпались.

– Подозрение на легкое сотрясение мозга, – констатировала я сухо.

Ощупав дверь, я нашла кольцо, потянула его. Отчаянно взвизгнули петли, и передо мной открылся проход, только куда? Все еще ничего не было видно, но воздух! Здесь было теплее. Я даже не заметила, как сильно замёрзла в тоннеле. И сколько длилось мое путешествие?

Я осторожно вошла, пытаясь нащупать стены. Пальцы неожиданно коснулись бархатистых обоев. Обои? Я двигалась по левой стене, с удивлением нащупывая стол, стулья. Под ногами валялись книги, я старалась не наступать на них, отодвигала ногой в сторону. Неожиданно моя рука нащупала камин. Камин?! Ошибки быть не могло. Я пошарила полке и, о чудо, нашла спички. Негнущимися от холода пальцами я взяла одну и чиркнула. Яркая вспышка ослепила, но проморгавшие я успела заметить в угасающем пламени большую комнату, заваленную книгами, свитками, но самое главное – камин, в котором все было готово для розжига. Так я и поступила. Следующая спичка подожгла лист бумаги под щепками, и вдруг на пожираемом пламенем пергаменте я узнала почерк Виктора!