Текст книги "Не смотри (ЛП)"
Автор книги: Александра Айви
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц)
– Я рада, что ветеринар, а не детектив. Это сложнее, чем кажется, – призналась она. – Плюс, я чувствую, что мне нужно принять душ после того, как Нэш побывал в моем доме.
Его губы изогнулись в медленной, соблазнительной улыбке.
– Я мог бы потереть тебе спину.
Линн без труда представила, как стоит в душе с Киром, как горячая вода льется на их обнаженные сплетающиеся тела…
Ее рот внезапно стал сухим, как наждачная бумага.
– Очень великодушно с твоей стороны.
Он сделал шаг ближе, словно почувствовав, какие мысли пронизывают ее сознание.
– Я щедрый парень.
Линн сглотнула, желая отвлечь его.
– Ты не должен мне этого говорить. Я управляю приютом для животных на ферме моих бабушки и дедушки, и мы всегда ищем пожертвования.
– Рассчитывай на мои пять тысяч, – сказал он без колебаний.
Она моргнула.
– Долларов?
– Недостаточно?
Это было самое крупное пожертвование, которое она когда-либо получала. Ну, за исключением ее бабушки и дедушки, которые пожертвовали ферму в своем завещании.
Она прищурила глаза.
– Ты делаешь это, потому что тебе меня жаль?
Он выглядел искренне озадаченным.
– С чего бы мне тебя жалеть?
– Потому что мой бывший парень – скользкий подонок, который не только переспал с моей секретаршей, но и украл у меня наркотики?
Он пожал плечами.
– У всех нас есть жуткие бывшие.
– Даже у тебя?
– Я встречался с женщиной, которая попросила меня сделать анализ ДНК после нашего второго свидания.
– Почему?
– Ее мать воспользовалась спермой донора, и она хотела убедиться, что мы не родственники, прежде чем заняться сексом.
– Вот это да.
Он потянулся, чтобы смахнуть соломинку, прилипшую к ее хвосту. Линн не принимала душ с тех пор, как вернулась домой из приюта. С потрясающей легкостью образ ее и Кира вместе в горячем душе снова опалил ее разум.
– Я регулярно жертвую на благотворительность, – заверил он ее мягким тоном. – Мое предложение не несло никакой подтекст.
Линн сделала шаг назад, надеясь, что Кир не заметил румянца, залившего ее щеки.
– Спасибо. Мы сможем использовать эти деньги.
– Давай устроимся поудобнее. Ты выглядишь измученной. – Он выдвинул для нее стул, прежде чем сесть. Линн с готовностью опустилась на стул. Она не обиделась на его замечание. Он прав. Она смертельно устала. Он молча наблюдал, как она устроилась за столом.
– Ты веришь этому ослу?
Она точно знала, какого придурка он имел в виду.
Нэша Кордона.
– Да. – Ей не нужно было обдумывать свой ответ. – Возможно, он более замешан в продаже наркотиков, чем утверждал, но я верю, что незнакомец предложил много денег, чтобы заполучить Телазол, и что Нэш достаточно жаден, чтобы украсть его. – Она издала звук отвращения. – Наверное, поэтому он соблазнил Челси. Просто чтобы попасть в кладовку.
Кир приподнял бровь, без сомнения удивляясь, почему Нэш не попытался затащить ее в кладовку для какого-нибудь послеобеденного удовольствия вместо Челси. К счастью, он хорошо воспитанный взрослый мужчина, которому не нравилось смущать людей грубыми шутками и намеками. В отличие от Нэша.
– Итак, вопрос в том, было ли все это каким-то огромным совпадением или препарат намеренно украли из твоей клиники, – сказал он вместо этого.
– Подожди, – она протестующе подняла руку. – Мы даже не знаем, имеет ли это какое-то отношение к тем бедным женщинам.
– Шериф Хэнкок не появилась бы в твоей клинике, если бы не считала, что здесь есть связь. Ты единственный ветеринар в округе.
– Нэш сказал, что его двоюродный брат продал наркотики кому-то в Грейндже.
– Который находится всего в пятнадцати милях отсюда.
Линн боролась со своим инстинктом, чтобы продолжить спор. Как бы ей ни хотелось отрицать какую-либо связь, существовала вероятность, что наркотики, которые украл Нэш, оказались в руках сумасшедшего. Она вздрогнула.
– Ужасно представить, что что-то из моей клиники может быть причастно к убийствам. Как будто я несу ответственность.
– Да, я понимаю. – Он наклонился через стол, чтобы взять ее за руку в успокаивающем пожатии. – Мне снятся кошмары, когда думаю, что убийца преследовал моего отца. И я сказал ему, чтобы он игнорировал письма. Может быть, если бы я признал, что существует угроза, мы могли бы предотвратить эти смерти.
Они обменялись взглядами, полными взаимного разочарования. Невозможно со стопроцентной уверенностью сказать, что письма, отправленные Рудольфу, или наркотики, украденные из ее клиники, или что-то еще как-то связаны с убийцей. Но обоим казалось, что их засасывает зло, распространяющееся по городу.
Еще одна дрожь пробежала по ней.
– Ты сказал шерифу, что оружие твоего отца украли?
– Сказал. И про письма. Я также рассказал ей о списке инициалов.
– Предполагаю, это не произвело на нее впечатление.
– Собирается написать отчет о пистолете. – Он с отвращением покачал головой. – Она не хотела слышать остальное.
Линн тяжело вздохнула.
– Две женщины мертвы.
– И убийца все еще где-то там. – Кир посмотрел в сторону задней двери. – Может быть, Нэш замешан в этом?
Линн колебалась, перебирая свои воспоминания о бурных отношениях с Нэшем, с того дня, как он толкнул ее в грязную лужу, когда ей было пять лет, до того дня, когда она сказала ему, что их короткая, беспокойная связь закончилась.
– Мой первый порыв – сказать «нет». Нэш – тщеславный, эгоистичный осел, у которого больше эго, чем мозгов, – наконец сказала она. – С другой стороны, он аморален, хитер и способен манипулировать людьми.
– У меня очень смутные воспоминания о нем в школе. Он ведь играл в футбол?
– Звездный защитник, который привел команду к победе. Он рассказывал эту историю каждый вечер в баре. – Линн закатила глаза. – Ему может быть тридцать один год, но он никогда не заканчивал среднюю школу.
– Славные дни, – сухо сказал Кир.
– Что-то вроде этого.
Кир рассеянно провел большим пальцем по нежной коже внутренней стороны ее запястья. Небрежная ласка послала восхитительные ударные волны по ее телу.
– У него хватило бы сил, чтобы убить женщин.
Она изо всех сил пыталась сосредоточиться. Что они обсуждали? О да, Нэш – серийный убийца.
– Это не потребовало бы много сил, если женщины находились без сознания.
– Верно, – с готовностью согласился Кир. – Ему не пришлось бы рисковать, крадя транквилизатор, если бы он мог одолеть их. – Он нахмурился. – Если только в этом нет умысла.
– Какой умысел?
– Использовать лекарства, взятые именно из твоей клиники, – объяснил он. – Может Нэш пытается вовлечь тебя в свою больную игру. Точно так же, как он вовлек моего отца с этими письмами.
От одной этой мысли у нее перехватило дыхание.
– Боже.
Кир крепко сжал ее пальцы, прежде чем резко подняться на ноги.
– Я приготовлю нам что-нибудь на ужин.
Глава 8
Киру не нравилось, как лицо Линн побледнело и мысль о том, что он частично в этом виноват. К сожалению, они не могли рисковать, отрицая возможность, что в Пайке появился убийца, который использовал наркотики из ее клиники, чтобы похитить и убить двух женщин.
Умело приготовив два омлета с ветчиной и сыром и поджарив английские маффины, Кир задумался насколько велика вероятность, что Нэш замешан в этом.
Этот подонок не казался ему подходящим типом. Он был типичным хвастуном, который жил в своем прошлом, боясь будущего из-за отсутствия в его жизни каких-то значимых достижений. Что еще хуже, он, очевидно, измерял свою мужественность тем, сколько женщин мог затащит в койку. Как и дюжина других мужчин в этом городе.
С другой стороны, принадлежали ли серийные убийцы к какому-то определенному типу? Они могли быть тихими, высокомерными, одиночками, любимыми семьянинами. Женщина…
Покачав головой, он разложил идеально приготовленные омлеты и кексы по тарелкам, прежде чем вернуться к столу. Они ели в тишине, но не ощущали неловкости. На самом деле, между ними царила непринужденность, из-за которой казалось, что они были друзьями всю жизнь. Или любовниками.
Как только они закончили, он загрузил посудомоечную машину и изучил лицо Линн. Она все еще выглядела измученной, но румянец вернулся на ее щеки. Кир обнаружил, что у нее доброе, отзывчивое сердце, которое легко ранить, но в то же время Линн обладает стальным характером. Возможно, она никогда не простит Нэша или Челси за их предательство, особенно если окажется, что наркотики попали в руки убийцы, но не позволит им ее сломить.
– Тебя вроде как удобно иметь рядом, – пробормотала она.
Кир подошел и встал прямо перед ней. Пока ужинали он сделал все возможное, чтобы не обращать внимания на ощущение, вибрирующее в воздухе. Сейчас не время и не место. Но с другой стороны, с тех пор как он вернулся в Пайк, время и место никогда не были подходящими.
Он намеревался насладиться всеми великолепными ощущениями, которые она в нем пробуждала. Кир не чувствовал такого сильного влечения с тех пор как…
На самом деле, он никогда не испытывал такой острой потребности.
Не просто похоть, хотя ее было предостаточно. Линн постоянно вторглась в его мысли и вызывала желание найти ее, независимо от того, насколько Кир занят, и внутри него рос страх, что она может быть в опасности.
Он потянулся, взял ее за руку и медленно поднял на ноги.
– Я кое-что умею.
Она откинула голову, чтобы встретиться с ним взглядом.
– Умеешь?
– М-м-м. – Притянув Линн достаточно близко, чтобы тепло ее тела просочилось сквозь его свитер, Кир опустил голову. Он нежно поцеловал ее в губы. Из его горла вырвался стон. Ее губы были чистым искушением. Мягкие и сладко желанные. Он углубил поцелуй, позволив своему языку проникнуть между ее губ. Она задрожала, как будто была так же потрясена, как и он, страстью, которая мгновенно вспыхнула между ними. Кир поднял голову, чтобы посмотреть на ее раскрасневшееся лицо. – Ух ты. Это было…
– Опасно, – сказала она.
– Да.
Давным-давно Кир был адреналиновым наркоманом. Не существовало такого вызова, на который он не решился бы, и не было такого риска, который оказался бы слишком велик. Но после переезда в Бостон он сосредоточил энергию на создании своего бизнеса. Он перерос свою зависимость от опасности.
До этой женщины.
Он обнял ее и снова поцеловал. Дольше, медленнее и глубже. Пока мир не растаял, и больше ничего не перестало существовать.
– Кир. – Линн прижала руки к его груди.
Кир поднял голову, изо всех сил пытаясь обуздать свой голод. Он хотел провести остаток ночи, пробуя сладкую страсть Линн. Вместо этого он поддался любопытству, которое не давало ему покоя весь день.
– Могу я задать тебе личный вопрос?
Он почувствовал, как напряглись мышцы Линн, как будто она готовилась к удару.
– Хорошо.
– Почему Нэш Кордон?
– Ох. – Она поморщилась, но, к счастью, не выглядела рассерженной его любопытством. – Минутное помешательство. И врожденная потребность спасать бездомных животных.
– Ты думал, что Нэш бездомный?
Она пожала плечами.
– Он заблудился. В своем прошлом. В своем эго. В его неспособности стать взрослым.
Он кивнул. Это имело смысл. Но это видимо не единственная причина, по которой она выбрала такого неудачника, как Нэш.
– И он не представлял никакой угрозы для твоей одержимости карьерой, – предположил он.
Она прищурила глаза.
– Ты уже много лет не живешь в Пайке. Как ты можешь знать, одержима ли я своей карьерой?
– Когда мы еще учились в начальной школе, я видел, как ты выбежала на дорогу, чтобы спасти птицу со сломанным крылом, – сказал он сухим тоном. – Сомневаюсь, что ты изменилась с тех пор.
Ее губы сжались при напоминании о том дне, когда она сбежала с детской площадки, чтобы осторожно поднять раненую птицу с тротуара и положить ее под ближайшим деревом. В то время ей было не больше семи или восьми лет. Кир с удивлением наблюдал за ее безумным броском. Даже он не был готов смело броситься прямо в поток машин.
– Джимми Шульц бросил в нее камень, – сказала она, как будто ее действия были совершенно разумными. – Я должна была что-то сделать.
– Я помню, твоя учительница пришла в ярость.
– Мисс Рэндалл чуть не оторвала мне руку, таща в кабинет директора, – проговорила Линн. – Мне было все равно. Я убрала птицу с дороги, и после школы папа отвез меня обратно, чтобы мы могли отвезти ее в клинику.
– Видишь? Одержимая.
– Увлечена своей карьерой, – поправила Линн твердым тоном, склонив голову набок. – А ты разве нет?
Вопрос, который Кир задавал себе в последнее время. Конечно, он был увлечен созданием своего бизнеса. И он всегда будет благодарен за финансовую безопасность, которой достиг. Но бывали дни, когда он ловил себя на том, что расхаживает по своему кабинету, не в силах сосредоточиться на стопках бумаг, из-за которых ему казалось, что он погребен под собственным успехом.
– На самом деле, мне предложили выкупить бизнес, – признался он. – Очень, очень щедрое предложение.
Ее глаза расширились.
– Ты рассматриваешь возможность продажи?
– Это звучит как оскорбление, – поддразнил он.
– Ты знаешь, что я имею в виду. По тому, как ты говорил о создании своего бизнеса, я подумала, что это твой ребенок.
– Так и есть. Но, возможно, пришло время для нового приключения. – Впервые Кир произнес эти слова вслух, и он был потрясен тем, насколько правильными они казались.
Она изучала выражение его лица, возможно, пытаясь решить, насколько он искренен. Затем кивнула.
– Ты всегда был беспокойным.
– Если я продолжу двигаться, демоны не смогут меня найти.
Линн провела руками по его груди в успокаивающем жесте.
– Мне жаль.
Кир пожал плечами. Его не интересовало прошлое. У него достаточно проблем здесь и сейчас. Напоминание заставило его опустить руки и сделать шаг назад.
– Но сначала я намерен выяснить, мучил ли моего отца какой-то сумасшедший убийца или нет.
Она обхватила себя руками за талию. Соскучилась ли она по его прикосновениям? Одна эта мысль удовлетворяла Кира на глубоком, примитивном уровне.
– Кир, это опасно. Очень, очень опасно, – запротестовала она. – Может быть, нам следует оставить это шерифу.
– Я не собираюсь вторгаться на территорию шерифа, – пообещал он.
Много лет назад он, возможно, был бы готов красться по холодным, темным улицам в поисках серийного убийцы. Как Бэтмен, без всяких крутых игрушек. Теперь он понимал, что скорее даст себя убить, чем разоблачит сумасшедшего.
– Тогда что ты собираешься делать?
– Наведаюсь в «Наживку и снасти», чтобы выпить.
– Я пойду с тобой, – тут же решила она. – Я там всех знаю.
От одной этой мысли у него кровь застыла в жилах.
– Именно поэтому ты не должна идти, – запротестовал Кир. – Они не будут говорить при тебе.
– Почему нет?
– Потому что ты бывшая девушка владельца.
Ее челюсти сжались.
– Я так же вовлечена в это, как и ты.
– Знаю. – Он позволил своему взгляду скользнуть по ее тонким чертам лица. – От этой мысли у меня начинается язва.
– Это не твоя работа – защищать меня.
– Это не то, что я чувствую.
– Кир.
Кир подавил вздох, наблюдая, как ее челюсть сжалась от раздражения. Она была женщиной, привыкшей отдавать приказы, а не выполнять их. Если он будет обращаться с ней так, как будто она не способна позаботиться о себе, Линн вышвырнет его за дверь и захлопнет ее у него перед носом.
– Поверь, это не имеет никакого отношения к твоему полу, Линн. Я просто хочу узнать, работал ли Нэш прошлой ночью. И есть ли у него какая-то связь с мертвыми женщинами. – Он осторожно наклонился вперед, чтобы поцеловать ее в лоб. – Я позвоню тебе утром и сообщу, что выяснил.
Она не оттолкнула его.
Он решил воспринять это как хороший знак.
– Запри двери и никого не впускай, – Кир выдержал ее пристальный взгляд. – Совсем никого.
***
Мэдлин Рэндалл закончила мыть посуду, прежде чем опрыскать столешницу отбеливателем и стереть все оставшиеся крошки. У нее нет обсессивно-компульсивного расстройства. Клинического. Но после сорока лет работы учительницей в третьем классе у нее появилась фобия прикасаться к липким, грязным вещам.
Она надеялась, что выход на пенсию облегчит ее нервные привычки, и наконец-то она сможет наслаждаться жизнью. К сожалению, десятилетия, проведенные под воздействием плаксивых, кричащих монстров, взяли свое.
Даже после двух полных лет отсутствия в школе она находилась в постоянном состоянии тревоги.
Правда заключалась в том, что ей никогда не следовало становиться учительницей. Она хотела выйти замуж за своего любимого с детства Донни Бирмана. Но мать предупреждала ее, что Донни – подонок, который сбежит и оставит ее со стаей орущих детей.
Ее мать оказалась права.
Донни женился на лучшей подруге Мэдлин, а несколько лет спустя исчез, оставив ее одну воспитывать троих маленьких детей. Тем не менее, выбор Мэдлин стать учительницей вместо жены и матери не принес ей радости. Как раз наоборот. Она проводила каждый день, отсчитывая секунды до того момента, когда сможет уйти из школы навсегда.
Она не рассматривала возможность, что после выхода на пенсию будет проводить каждый день в одиночестве в этом крошечном доме, который унаследовала от своей матери. Глупо, конечно. Она никогда не дружила с другими учителями, а те немногие знакомые, которых она знала по церкви, слишком заняты своими семьями, чтобы думать, что ей может быть одиноко. Или, что более вероятно, им просто было все равно.
Почему они должны это делать? Она была никем. Никто.
Она выключила свет на кухне и вошла в гостиную. Проходя мимо эркера, она заметила свое отражение в стекле. Даже размытое, ее изображение было похоже на старую женщину. Она всегда была стройной, но теперь казалась ближе к изможденной, с узким, заостренным лицом, которое давным-давно лишилось всякой красоты.
Она вздрогнула, внезапно остановившись. Мэдлин настолько погрузилась в свои горькие воспоминания, что не заметила внезапного холода в воздухе. Снег начал падать, пока она готовила ужин, и ветер шумел в деревьях, но это не должно было повлиять на температуру в доме.
Разве окно открыто?
Нет, это невозможно. Она никогда не открывала окна, разве что для того, чтобы накричать на соседскую собаку, которая настаивала на том, чтобы облегчиться на драгоценном розовом кусте ее матери.
Так почему же так холодно?
Она ломала голову над этим вопросом, когда острая боль пронзила ее спину.
Мэдлин хмыкнула, пытаясь дотянуться до того, что ее кусало. Трудно поверить, что жук может выжить при минусовой температуре снаружи, но что еще это могло быть?
Только когда у нее подкосились колени, и она упала ничком, Мэдлин подумала о том, что, возможно, ей грозит опасность. А потом стало уже слишком поздно.
История ее несчастной жизни.
***
Мэдлин очнулась в темноте. Не просто ночь, а черная пустота. Как будто каждый кусочек света был высосан из этого мира.
Тревожная мысль пробилась сквозь туман в ее мозгу. Неужели она ослепла? Это казалось маловероятным. У нее никогда не было проблем с глазами. Но опять же, ее отец умер от инсульта, когда ему перевалило чуть за сорок. Может ли инсульт вызвать слепоту? Может быть.
Но это не объясняло, почему она лежала на чем-то похожем на цементный пол. Или почему так холодно.
Заставив себя сесть, Мэдлин подавила желание запаниковать.
Должно иметься совершенно разумное объяснение. Так было всегда. Она сорок лет учила кучку дикарей не пугаться из-за небольшой темноты.
С мрачной решимостью она попыталась разобраться, где находится и что произошло.
Ее последнее воспоминание оказалось о том, как она стояла в своей гостиной. Она закончила мыть посуду и собиралась посмотреть телевизор. Типичный вечер. Скучный.
Так что же произошло?
Дул легкий ветерок, верно? Может быть, она пошла проверить заднюю дверь и увидела что-то, что вывело ее наружу?
Мэдлин облизнула пересохшие губы, страстно желая придерживаться своей теории. Ладно, сейчас она не на улице, но у нее имелся отдельный гараж. Она могла пойти туда. Нет, подождите. У нее был старый подвал прямо за домом. Вполне возможно, что дверь распахнулась во время одной из снежных бурь. Это случилось бы не в первый раз. И если она пошла закрыть ее, то могла вполне поскользнуться и упасть с лестницы. Там, внизу, стояла кромешная тьма и всегда было холодно.
Да. Это имело смысл.
Успокоенная этим объяснением, Мэдлин неуверенно поднялась на ноги. Ее голова пульсировала, как будто она ударилась о землю, когда упала. И в животе возникло тошнотворное ощущение. Но она не могла там оставаться. Иначе она замерзнет до смерти.
Вытянув руки, как слепые люди, которых видела в фильмах, она сделала осторожный шаг вперед. Потом еще один.
– С тобой все будет в порядке, – сказала она себе громким, твердым голосом.
– Нет, мисс Рэндалл. С вами не будет все в порядке. На самом деле, ты никогда больше не будешь в порядке.
Мэдлин замерла. Откуда доносился этот голос? Он хрипел и потрескивал, как будто транслировался через один из тех старомодных домофонов, которые у нее были в классе.
Возможно ли, что она каким-то образом добралась до школы во сне? Там был старый подвал, где раньше стоял котел.
– Кто там? – спросила она.
– Это моя игровая площадка, мисс Рэндалл, – предупредил искаженный голос. – И я устанавливаю здесь правила. Понимаете?
Без предупреждения Мэдлин почувствовала удар током от шеи до кончиков пальцев ног. От боли у нее подогнулись колени, и она снова упала на пол.
Она подняла руку и коснулась повязки на шее. Это было похоже на то, что надевают на собаку.
Шоковый ошейник.
О, небеса.
***
Я хихикаю, наблюдая, как моя жертва корчится на полу.
На мне очки ночного видения, так что я могу видеть, оставаясь незамеченным. Кроме того, кажется уместным наблюдать, как она барахтается в темноте.
Скольких детей она запирала в мрачном шкафу классной комнаты на несколько часов подряд?
Я держу пульт дистанционного управления к ошейнику в руке и говорю прямо в интерком.
– Встань на ноги.
Мисс Рэндалл встает на четвереньки, тяжело дыша, как будто она на самом деле собака.
Хорошо. Я удовлетворенно улыбаюсь.
– У тебя есть время до счета три, – рычу я. Точно так же, как она делала раньше. – Раз, два…
– Я встану, – бормочет она, умудряясь выпрямиться и оглядеть темноту. – Кто ты такой?
– Главный, – напоминаю я ей. – Каково это – находится во власти кого-то большего и сильного, чем ты?
Мисс Рэндалл поднимает руку, дергая за ошейник.
– Это не смешно. Я требую, чтобы ты показался.
Я нажимаю кнопку на пульте дистанционного управления, слушая женский крик с дрожью возбуждения.
– Вы медленно учитесь, не так ли, мисс Рэндалл? – Я издеваюсь. – Ты знаешь, что я делаю с отстающими учениками?
Мисс Рэндалл облизывает губы. Помнила ли она, как называла ученика глупым, а затем прижимала его нос к доске, заставляя стоять там часами?
– Я думаю, что произошла ошибка. – Ее голос утратил пронзительное высокомерие, которое преследует меня в снах. Теперь он плаксивый. И в равной степени раздражающий. – Я всего лишь старая женщина.
– Близко.
Она моргает, как сова. Моргай, моргай, моргай.
– Что ты сказал?
– Ты не просто старая женщина, – уверяю ее. – Ты мертвая женщина.
Я нажимаю на кнопку, закрывая глаза, когда симфония ее криков наполняет воздух.
Блаженство.
Глава 9
Бар «Наживка и снасти» был зажат между кабинетом дантиста и прачечной всего в квартале от Главной улицы. Простое кирпичное здание с жестяной крышей и большими окнами, которые запотели от жары внутри.
Кир припарковался у входа и позволил своим мыслям вернуться в то время, когда он жил в Пайке. Тогда это место называлось салуном «Сахарная страна», и оно принадлежало женщине с ярко-рыжими волосами и вставными зубами, которые выпадали, когда она смеялась. Она была порядочной женщиной, даже если и пропивала большую часть своей прибыли, и звонила ему, когда его отец оказывался слишком пьян, чтобы идти домой пешком.
Поспешив по обледенелому тротуару, Кир толкнул дверь и шагнул в желанное тепло. Затем он остановился, неприятное чувство дежавю пронзило его.
Место не изменилось. Потрепанный деревянный бар все еще находился в затененной задней части зала. На обшитых панелями стенах мерцали те же старые огни, что рекламировали пиво и местный отель. Те же столы и табуреты, разбросанные по дощатому полу. Он был готов поспорить, что на стенах туалета нацарапаны такие же мерзкие шутки.
Острое желание развернуться и выбежать из бара охватило его с неожиданной силой. Он не ожидал такой бурной реакции. Кир уже столкнулся с похоронами и упаковкой вещей своего отца. Так почему же он чувствовал себя так, словно его терзают болезненные воспоминания?
Возможно, потому, что именно в этих стенах, он видел своего отца в самом подавленном состоянии. Некогда гордый шериф, превратился в пьяного, слабого мужчину, плачущего в одиночестве за столиком в углу.
Странный ветерок обдувал Кира, как будто отец подталкивал его вперед.
И, возможно, так оно и было, молча признал Кир. На самом деле он не верил в мистическую чушь, но не считал себя настолько самонадеянным, чтобы думать, что знает все обо всем. Может быть, Рудольф мог связаться со своим сыном.
Покачав головой от своих болезненных фантазий, он оглядел длинное помещение. В глубине зала женщина средних лет обслуживала бар, а трое мужчин помоложе играли в бильярд.
Никакого Нэша.
Кир обратил свое внимание на столы. Большинство из них были пусты. Парочка прижималась друг к другу, пытаясь вести задушевный разговор под рев музыки в стиле кантри. А рядом с большим окном одиноко сидела женщина, перед ней стояла бутылка пива.
Он прищурил глаза. В ней было что-то знакомое. Возможно, ее тело под бархатным спортивным костюмом выглядит уже не таким подтянутым. И морщины вокруг усталых голубых глаз стали глубже, в то время как ее мягкие каштановые кудри пронизывало серебро. Но нет никаких сомнений, что это Рита Кинг.
Идеально.
Рита на двенадцать лет старше Кира, но она была одной из постоянных собутыльниц его отца. Он не знал ее истории, кроме того факта, что она подверглась жестокому обращению со стороны своего первого мужа, и что у нее забрали дочь-подростка, когда она попыталась сбить ублюдка своей машиной. Но если и есть кто-то, кто мог ответить на вопросы о том, что происходило в этом баре, то это Рита.
Пройдя по неприятно липкому полу, Кир выдвинул стул напротив старой знакомой и сел.
– Привет Рита.
Она изучала его затуманенными глазами.
– Ты угощаешь?
– Ага. – Он поднял руку, привлекая внимание бармена и показывая, что хочет два пива.
Рита наклонилась вперед, пытаясь сфокусировать взгляд.
– Я тебя знаю?
– Кир Янсен.
– Кир? – Она коротко рассмеялась, окинув взглядом его дорогую кожаную куртку, которую он подогнал под свои широкие плечи. – Боже милостивый, ты просто загляденье.
– Так и есть, – согласился он.
– Что привело тебя в Пайк?
– Приехал на похороны.
– Ох. – Ее улыбка медленно угасла. – Черт. Я сожалею о Рудольфе. Я скучаю по нему. Он был одним из немногих мужчин, с которым женщина могла спокойно провести вечер, не ожидая, что он потащит ее в постель.
Подошел бармен и поставил пиво на стол. Рита потянулась за одной из бутылок и подняла ее в воздух, пока Кир расплачивался.
– За Рудольфа.
Дождавшись, пока бармен уйдет, Кир поднял свою бутылку.
– За Рудольфа.
Кир сделал глоток, в то время как Рита проглотила пиво двумя огромными глотками. Она швырнула пустую бутылку обратно на стол.
– Знаешь, он гордился тобой, – сказала она удивительно ровным голосом. Кир бы хватал ртом воздух после того, как выпил целую бутылку пиво. – Он все время говорил о том модном бизнесе, который ты начал.
Киру не нужно было притворяться, что он сожалеет.
– Хотел бы я чаще приезжать домой. Думал, у нас будет больше времени.
Рита выглядела мрачной.
– Мы все так делаем.
Кир откинулся на спинку стула, обдумывая ее слова. Он пришел в бар за информацией о Нэше Кордоне. Теперь он понял, что это прекрасная возможность узнать больше о своем отце. И любой его связи с убийцей.
– Ты случайно не разговаривала с папой перед его смертью? – спросил он, стараясь говорить небрежным тоном.
Рита сделала паузу, пытаясь мыслить сквозь пивной туман в своей голове с видимой борьбой.
– Я не видела его в тот день, – медленно сказала она. – На самом деле, я не видела его пару недель, что было странно. – Она пожала плечами. – Я подумала, может быть, он болен.
Кир отставил свое пиво. Это действительно странно. Без сомнения, в городе имелись и другие бары, но Рита произнесла это так, как будто это было его обычное место. Так почему же он перестал приходить?
– Я разговорил с ним по телефону, но он никогда ничего не говорил о том, что плохо себя чувствует. – Кир попытался вспомнить свой последний разговор с отцом. Это усилие вызвало сладкую горечь. – Он казался более… рассеянным.
– Да, он был таким какое-то время. – Рита сделала паузу, словно перебирая свои воспоминания о Рудольфе. – Я думаю, это из-за тех писем.
Кир замер.
– Он говорил с тобой о них?
– Он рассказывал о них всем, кто готов был слушать, когда выпивал слишком много, – сухо заметила она. – Никто ему не верил.
– А ты?
Она обхватила пальцами пустую бутылку, словно желая, чтобы она волшебным образом наполнилась.
– Не до сегодняшнего дня.
Они обменялись взглядами, молча признавая, что в Пайке шевельнулось что-то злое.
– Есть что-нибудь о второй жертве?
– Рэнди Декер. Она была замужем за Недом Декером, – сказала ему Рита. – Управляла цветочным магазином на Стейт-стрит. Сегодня утром видела целую кучу грузовиков с мигалками перед ее магазином, а потом появились телевизионщики. Я остановилась, чтобы узнать, что происходит, и они сказали, что нашли ее тело у озера. Ужасное дело.
Кир сделал отметку о том, что шериф была в цветочном магазине, а не в доме Рэнди. Позже он попытается выяснить, была ли она убита там или ее усыпили и отвезли куда-то еще, чтобы убить.
– Я не припоминаю это имя.
– В старших классах она была Рэнди Брукс. Вероятно, на несколько лет старше тебя.
Кир не мог вспомнить ее. Неудивительно. Он никогда не пытался быть мистером Популярность в средней школе. Он приходил в класс и уходил. Учеба была средством для достижения цели.
– Она дружила с Шерри Хиггинс?
Резкий смех Риты эхом разнесся по почти пустому залу.
– Господи, нет. Рэнди жила в большом кирпичном доме рядом с полем для гольфа. Она считала себя какой-то шишкой в этом городе только потому, что в молодости выиграла несколько конкурсов красоты.
Кир нахмурился. У этих двух женщин ведь должно быть что-то общее?
– Они ходили в одну и ту же церковь?
– Я так не думаю. Рэнди ходила в ту новую церковь в Грейндже. Уверена, наши были недостаточно шикарны для нее.
Упоминание о Грейндже напомнило ему о его первоначальной цели, с которой он пришел в «Наживку и Снасти». Нэш Гордон.
– Шерри или Рэнди когда-нибудь заходили в этот бар?
Рита покачала головой.
– Я никогда их не встречала.
– Они знали Нэша Кордана?
