Текст книги "Возвращение повелителя. Книга IV (СИ)"

Автор книги: Александр Владыкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

– Не говорите об этом пока никому, пожалуйста, князь, – попросила, а не приказала мне теперь уже точно вдовствующая императрица. – Мне нужно обдумать все последствия, которые могут произойти из-за подтверждения факта смерти моего мужа.

На этом императрица замолкла и больше не проронила ни слова до тех пор, пока в ее покои не вернулся Алексей Тверской и не сообщил, что «Шебуршин» найден.

* * *

К дому самозванца, как я думал, захватившему тело Шебуршина, я прибыл вовремя. С броневиками и микроавтобусами группы захвата столкнулся на въезде в поселок, где он находился.

И вот стою теперь перед воротами, слежу за тем, как спецназовцы блокируют все входы и выходы, и, пользуясь вовремя изготовленным подслушивающим амулетом, пытаюсь определить, сколько человек в доме, один там лже-Шебуршин или при нем есть и другие иномирцы, прикидываю, как бы его взять живым.

В доме тишина. И вдруг:

– Вставай, зигра! – слышу я хрипловатый голос, ничуть не похожий на голос «Шебуршина», а затем…

Звук пощечины и… я понимаю, что обращается этот «хрипатый» сейчас к моей, чтоб ее идиотку, сестренке Верунчику! Потому что кому еще он может приказывать «позвонить отцу, чтобы тот заставил ее старшего брата помочь ему выбраться»?

Я вас спрашиваю? О ком может идти речь? Только обо мне, застывшему сейчас на виду у его дома. Обо мне, в ком «Шебуршин» еще вчера не мог не признать сильного мага.

Ну, Верунчик! Ну, бестолочь! Так вот к кому она помчалась вчера на ночь глядя! Может, и шут с ней? Выключу сейчас коммутатор, чтобы отец мне не смог дозвониться, и пусть лже-Володька режет дуру на части, как обещал?

Увы, не могу так поступить. И не потому, что Верунчика жалко, а потому, что знаю – потом никогда не избавлюсь от стыда, если какая-то мразь посмеет мою сестру (в данном случае мое отношение к ней роли не играет) практически при мне, кого до сих пор вспоминают как «Великого Повелителя», на куски порезать!

Да я потом всю жизнь так скрежетать зубами буду, вспоминая об этом позоре, что земные стоматологи и мезинарские маги-целители на их постоянном восстановлении себе состояния сделают!

Глава 8
Побег

Звонка Верунчика отцу я решил не дожидаться и его не подслушивать – и так более или менее понятно, что она ему скажет: «Папочка помоги! Скажи, пожалуйста, моему 'любимому» старшему брату, чтобы он меня спас! Честное слово, папуля, я не виновата, что так получилось!«. Или нечто подобное в зависимости от того, насколько она сейчас напугана. Думаю, что, как говорится, 'до потери пульса». И отец, разумеется, тут же позвонит мне и попросит, чтобы я вытащил его дочурку из задницы, в которую она опять попала, несмотря на прошлое похищение, из-за своей неуемной тяги к интригам и уверенности, что с ней, княжной Нижегородской, ничего в итоге не случится и ей «все можно». Коза безрогая!

К слову, совсем не уверен, что и сегодняшнее приключение, если сестренка, конечно, останется в живых, ее надолго угомонит.

В общем, я выключил мой артефакт магической прослушки и подошел к подполковнику, руководившему операцией по захвату «Шебуршина».

– Офицер! – обратился я к нему. – Вижу, что у вас все под контролем. Пожалуй, мне тут делать нечего. Так что я поеду, пожалуй. Кстати, когда вы планируете начать штурм?

– Разумеется, уезжайте, князь, – кивнул мне командир спецназовцев, между прочим, довольно сильный по земным меркам одаренный, специализирующийся на стихии воздуха. – Не в обиду будь вам сказано, ваше сиятельство, но присутствие здесь гражданских нам только мешает. А начнем мы минут через пятнадцать, но сразу силу применять не будем, попробуем сначала убедить преступника сдаться.

Выдав эту тираду, подполковник сразу же забыл про меня и принялся раздавать указания своим подчиненным, а я направился к своему автомобилю.

«Вот и хорошо, – прикинул я свои будущие действия по времени. – Сейчас отгоню машину на соседнюю улицу, чтобы вояки подумали, что я уехал, а сам через сумрак вернусь и проникну в дом, а там уже по ситуации. На всё про всё у меня где-то полчаса будет. Предложит он лже-Шебуршину сдаться! Слышать такое даже смешно!»

К дому я, подивившись, что отец мне до сих пор не позвонил, вернулся минут через пять, перемахнул через невысокую ограду (заборы в этом элитном поселке не чета крепостным стенам в Мезинаре, к счастью), подошел к входу. Запертую не на магический, а на обычный замок дверь для мага моего уровня открыть дело пары секунд, но проблема в том, что сейчас дом находится под наблюдением бойцов имперской службы безопасности и то, что дверь сама собой растворится, а потом также закроется, не ускользнет от их внимания. Что они по этому поводу подумают? Не буду лишний раз нервировать служивых.

Прикинул, чем лучше отвлечь внимание группы захвата. Выбрал самое простое – отведение взгляда. Пусть секунд десять на окна дома пялятся, а про дверь забудут. Так и поступил.

Прихожая, одна комната, вторая. Обе пустые, но во второй, что-то вроде гостиной, из которой ведет лестница на второй этаж, остатки завтрака. Теперь мне куда? Наверх или продолжить осмотр первого этажа? Хотел уже было раскинуть поисковую сеть, чтобы определить местонахождение Верунчика и самозванца, как услышал из третьей комнаты, дверь в которую была прямо передо мной, узнаваемое пиканье нажимаемых на коммутаторе кнопок и всхлипывания, которые могла издавать только Верунчик.

– Дозванивайся своему отцу, тварь! – раздался хрипловатый голос.

– Он не отвечает, – простонала Верунчик сквозь непрекращающиеся всхлипы. – Я сейчас его секретарше наберу…

Не выходя из сумрака и приготовив заклятие «оглушения» (милое дело – если самозванец сейчас без доспеха, вырублю и его, и сестру, а потом уже решу, как дальше поступить), я открыл дверь.

Облом! Во-первых, лже-Шебуршин, как и я, со своей магической защитой, видимо, никогда не расстается. Во-вторых, на шею Верунчика наброшен воздушный аркан. Опасная штука – стоит только магу слегка дернуть левой рукой, от которой тянется едва видимая, толщиной с леску полоска сжатого до предела воздуха, как сестренка останется не только без одежды, которой на ней сейчас нет, но и без головы – аркан срежет ее начисто. И, наконец, в-третьих, от чего я несколько опешил, возле окна стоял не «Шебуршин», а кто-то совсем другой. То есть, самозванец не захватывал тело боярича, а каким-то образом смог превратиться в него? Да еще так, что я этого накануне не смог определить? Очень интересно! Никогда о подобной возможности даже не слышал.

Впрочем, и я незнакомца сумел удивить.

– Вот даже как! – он повернул голову в мою сторону и сузил глаза. – Вы, князь, а я уверен, что это именно вы, обладаете даром ходить теневыми тропами? Я вас, хотя и не вижу, но чувствую. Выходите в нашу реальность, не прячьтесь. Вы же понимаете, что ничего предпринять против меня вам не удастся, если, конечно, вы не готовы пожертвовать своей сестрой, – некромант чуть шевельнул пальцами, и аркан на шее Верунчика начал затягиваться.

Делать нечего. Я вышел из сумрака.

– Андрей! – жалобно прохныкала сестренка. – Я…

– Заткнись, зигра! Нам с твоим братом надо поговорить! – прикрикнул на нее уже «не Шебуршин». – И прекрати пытаться дозвониться до своего отца. Это уже не нужно. Кстати, как вы догадались, князь, что ваша сестра у меня? Или эта дура вчера все-таки сказала вам, что едет ко мне, хотя я и попросил ее этого не делать?

– Догадался, – ответил я, не вдаваясь в подробности. – Не будем терять время на светские разговоры. Мне нужна княжна Нижегородская. Живая и невредимая. Твои условия?

– Их будет несколько, – усмехнулся собеседник. – Первое. Мы даем друг другу магические клятвы в том, что ты не нападешь на меня, а я в том, что не нападу на тебя и не буду убивать твою глупую сестру. Как?

– В целом приемлемо, – согласился я. – Но только ты поклянешься не только в том, что не убьешь Веру, но и отпустишь ее.

– Я это и имел в виду, – ответил некромант, хотя я почему-то был уверен, что тут он пытался меня обмануть. – Срок клятвы – двое суток с момента ее принесения. Возражений не будет?

– Нет, – подтвердил я, отнюдь не собираясь всю жизнь не иметь возможности лично прибить эту тварь.

– Далее, – продолжил «Шебуршин», который, уверен, в отношении меня лелеял такие же планы. – Ты проложишь мне дорогу через этих болванов, которые уже окружили дом и участок, и доставишь до портала, которым я уйду.

– Проложу дорогу – в смысле убью или каким-либо другим способом выведу из строя? – я отрицательно покачал головой. Никоим образом вредить сотрудникам имперской службы безопасности я не собирался. Пусть моя настоящая родина Мезинара, но и Российская империя мне совсем не чужая. – Это неприемлемо. Ты и сам сможешь пробиться.

– Смогу, – скривился мужчина. – Но не хочу. Я на это потрачу слишком много сил, а у меня их и так в этой жалкой, недомагической атмосфере вашего мира осталось меньше половины. Так что найди другое решение! Или…– он еще больше стянул петлю на шее Верунчика, глаза которой в ужасе расширились.

– Хорошо, – не хотелось мне предлагать этот вариант, но и время поджимало, и ничего другого в голову не приходило. – Мы даем друг другу оговоренные магические клятвы, и я вывожу тебя из этого дома и поселка. Потом ты отпускаешь девушку, и мы с тобой расстаемся.

– Нет, – поморщился маг. – Этого недостаточно. Уходя тропой теней, мне придется оставить здесь мою машину, так что ты доставишь меня к порталу, и уже там мы попрощаемся.

– Ослабь аркан, – давая понять, что согласен, произнес я. – Пусть оденется. Вера! – Чтобы заставить эту идиотку нормально соображать, я повысил голос, придав ему командные нотки. – Оденься! Быстро! Проверь, чтобы в доме не осталось ни единой твоей вещи. Ни единой! Поняла? И не делай резких движений, а то без головы останешься.

К моему облегчению, повторять Верунчику приказ не пришлось. Зашуршала, как миленькая. Только постоянно с опаской косилась на воздушную леску, которая тянулась от петли на ее шее к руке некроманта.

– Боярич Владимир Шебуршин! – раздалось с улицы. – По приказу ее императорского величества вы арестованы. Если хотите сохранить жизнь, немедленно выходите из дома с поднятыми руками! Любая ваша попытка применить магию будет расценена как сопротивление! Даю вам на размышление пять минут! По истечении этого времени мы начнем штурм!

Через пять минут подполковник расщедрился еще на пять минут. Как он выразился, «дополнительных и последних». Спасибо ему – Вера как раз успела сначала найти в этой и соседней комнатах все свои вещи и нацепить их на себя, а я продумать, как именно мы будем уходить. Выйти через дверь, не дожидаясь штурма, возможным не представлялось. Сейчас все внимание бойцов было так сконцентрировано на двери и окнах, что отвести им взгляды я не мог. В результате решил, что мы просто в сумраке расположимся чуть в стороне от входной двери и подождем, пока штурмующие ее выломают.

– Теперь клятва? – спросил я некроманта.

– Да, – ответил тот и протянул мне руку, окутав ее своей аурой.

Я сделал то же самое, и мы, повторив оговоренные формулировки, соединили наши ладони. В чем суть магической клятвы, и почему мы друг другу могли после нее более или менее доверять? Тут все просто. При магической клятве, содержащаяся в наших ядрах мана как бы становится ее свидетелем и гарантом исполнения. В случае нарушения данного слова, мана разорвет ядро клятвопреступника. Убить его это, может быть, и не убьет, но магом ему больше не быть никогда, а для сильного одаренного это даже хуже смерти.

– Неуютно здесь, – прочитал я по губам слова поежившегося некроманта (звуковые волны в сумраке не распространяются, так что говорить в нем бесполезно) и взглядом постарался подбодрить Верунчика, которой в «мире теней» было совсем худо. Как бы ее на себе тащить не пришлось.

– Ба-бах! – вылетела входная дверь, и в дом ворвались бойцы имперской службы безопасности. Ураганом пронеслись мимо нас, и разбежались в стороны – одни в дальние комнаты первого этажа, вторые – по лестнице на второй, третьи – в подвал.

– Чисто! Чисто! – донеслись крики двух первых групп.

– Здесь двое! – послышалось из подвала. – Оба не в себе!

Не дожидаясь, пока в дом важно проследуют подполковник и маги, мы выскользнули наружу и направились на соседнюю улицу, где стоял мой автомобиль.

– Куда едем? – спросил я, отъехав километров на пять от поселка, свернув в сторону и только после этого выпустив из сумрака некроманта и Верунчика. Сам я вышел из него, когда садился за руль. Не стоило пугать возможных прохожих видом автомобиля, движущегося без водителя.

– В Калужское княжество, – ответил некромант, проверяя не пострадал ли в сумраке воздушный аркан, который он наотрез отказался снимать с моей сестры.

– Мы с вами, князь, дали друг другу клятвы, и мы их сдержим, так как оба прекрасно знаем, что означает их нарушение, но как себя поведет эта зигра, если я ее освобожу, я предсказать не могу! – сказал он, и я был с ним согласен.

Что ж, значит, как я и думал, портал где-то или рядом с домом рода Шебуршиных, или в нем самом. Уверен, что там меня будет ждать какой-нибудь подлый сюрприз.

Глава 9
Портал, нападение, возвращение

– Мессир Кригор, – вдруг подала с заднего сиденья голос Вера, которая, почувствовав себя в моем присутствии в безопасности, вновь начала обретать манеры и тон Нижегородской княжны. – Потрудитесь снять с меня эту удавку, – она указала на воздушный аркан. – Мой брат выполняет все ваши договоренности, так что мне кажется, что и вам следует вести себя соответствующе!

Во как! А еще полчаса назад Верунчик была забитой, запуганной до полусмерти, голой и готовой на всё лишь бы сохранить жизнь! А тут такое! Дура набитая!

Надо сказать, что удивился не я один. Некромант, которого, как я только что узнал, звали «Кригором», даже перестал следить за моими движениями и обернулся назад.

– Что же, почему бы мне не пойти навстречу просьбе девушки, которая полночи так истово выполняла все мои пожелания, – с усмешкой произнес он и развеял аркан. – Кстати, зигра, а ты уверена, что хочешь остаться здесь, а не отправиться со мной в мой мир? Я обещаю, что надену на тебя самый красивый из всех рабский ошейник и буду иметь тебя не реже одного раза в декаду с такими унижениями, на которые прошедшей ночью мне просто не хватило времени. Ты же не будешь отрицать, что тебе это понравилось!

Верунчик ответила ему взглядом полным ярости, однако ума воздержаться от какого-нибудь оскорбительного ответа ей все-таки хватило.

– Может, продашь мне сестренку? – спросил меня Кригор на мезинарском.

До этого мы как-то все переговоры вели на русском и только слова присяги произнесли на мезинарском, так как в переводе они теряли свою точность. Например, в русском варианте фраза «и пусть мое магическое ядро разорвет, если я нарушу эту клятву» не передает всех нюансов смысла, как в мезинарском языке, в котором для глагола «разорвет» в данном контексте есть несколько слов, и в клятве употребляется то, которое означает не немедленную безальтернативную смерть в случае нарушения клятвы и, как следствие, разрыва магического ядра, а лишение магических сил и лишь возможную смерть.

– Или, может, отдашь мне ее на перевоспитание? – не унимался Кригор, насмешливо поглядывая на напрягшуюся Веру. – Мне кажется, что без твердой руки, вооруженной хлыстом, твою единокровную сестру оставлять нельзя. Я ее быстро научу себя правильно вести с теми, кто неизмеримо выше ее по положению, – продолжил он, заставляя снова начать нервничать Верунчика, не понимавшую, что именно говорит мне некромант, но догадывавшуюся, что речь идет о ней.

Я только отрицательно качнул головой.

Мессир Кригор изволил пошутить. Впрочем, может, и не совсем. Ну да, он явно находится на уровне архимага, я тоже, и почти лишенная дара Верунчик (она в дополнение к слабой магии еще и принадлежит к женскому полу) с его точки зрения не более, чем пыль под ногами, которая не смеет и рта раскрыть в нашем присутствии без разрешения, а уж разговаривать с ним в таком тоне тем паче.

Сестренка, которая то с беспокойством посматривала на меня, то с вернувшимся к ней страхом на моего собеседника, заметив, что я отказался от какого-то касавшегося ее предложения, расслабилась, но голос больше не подавала.

Мы же с Кригором продолжили каждый краем глаза следить друг за другом. Магическая клятва – это, конечно, надежно. Но как только и если представится возможность ее безнаказанно нарушить или кто-то из нас найдет лазейку, чтобы клятву обойти, что он, что я это сделаем.

Вообще, подобные ритуалы проводят крайне редко. Во-первых, никому не хочется брать на себя слишком уж жесткие обязательства, а во-вторых, предложить кому-либо дать такую клятву означает смертельно его оскорбить, потому что это то же самое, что сказать: «Ты лжец! И если ты хочешь, чтобы я тебе поверил, возьми в свидетели своего слова твою магическую силу». Тут скорее можно вызов на дуэль до смерти получить, чем клятву.

Как-то раз один герцог потребовал от своих одаренных вассалов принести ему магические клятвы верности, так не только их не получил, но и быстро освободил свое место для наследника, который подобную глупость благоразумно повторять не стал.

Короче, взаимного доверия у нас с «мессиром Кригором» не наблюдалось ни в малейшей степени, и именно поэтому мы и сидели рядом на передних сидениях. Совсем мне не улыбалось, чтобы Кригор оказался у меня за спиной. Какую бы клятву он мне ни дал.

Чуть менее двухсот километров до Калуги мы преодолели за неполные два часа.

– Сейчас налево, – подсказал мне маг, когда город уже показался вдалеке. – Дальше я буду показывать дорогу.

Мы попетляли по проселкам еще минут двадцать – двадцать пять и остановились возле когда-то шикарного, а сейчас несколько обветшалого, типичного для загородных поместий дома, стоявшего в глубине яблоневого сада.

– Эй! Бездельники! Быстро все сюда! Ваш хозяин прибыл! – крикнул Кригор, и из дома выбежали пять человек, вооруженные автоматическими винтовками. – Мы уходим. Быстро соберите вещи и не забудьте кристалл-накопитель! Был бы этот кристалл из числа тех, которые ты, князь, таскаешь сюда из Мезинары, со мной в Москве, и я бы, не задумываясь, обратил бы тебя в прах еще при первой нашей встрече на полигоне, – ухмыльнулся мне в лицо Кригор. – А так получилось, что я к тому моменту растратил уже слишком много энергии и не стал рисковать. Восстановить же быстро уровень маны в ядре я без этого кристалла не мог и мечтать.

«Ну-ну, хвастайся на здоровье, – подумал я. – Надеюсь, когда мы с тобой в следующий раз встретимся, никакая Верунчик не помешает мне тебя сжечь живьем».

Сопряжение с третьим миром оказалось не в самом доме, а в саду. Небольшое. Охраняли его несколько зомби, в которых я признал по одежде бывших слуг семьи Шебуршиных.

– Боярич жив? – спросил я некроманта, не увидев никого похожего на него среди этих «живых трупов».

– Жив, – небрежно отмахнулся Кригор. – Сначала я решил оставить ему и его отцу с матерью их жалкие жизни на случай, если для чего-то еще пригодятся, а теперь… – его лицо приобрело хищное выражение. – Ладно уж. Пусть живут. Дарю их тебе, князь!

Он подошел к порталу и занес ногу, чтобы скрыться в нем, но остановился и ощерился, глядя на меня и Верунчика.

– Убейте их! – приказал он своим пятерым рабам (то, что они его рабы, я понял по ошейникам на шеях). – И девку, и парня! Я сдержал свое слово, князь! И на тебя не напал, и твою сестру не только не тронул, но и отпустил! – он хрипло рассмеялся, быстрым движением сорвал с треног поочередно три артефакта, поддерживавшие сопряжение в открытом состоянии, и скрылся из вида в мареве, отделявшем Землю от мира некромантов.

– Андрей! – кинулась ко мне Верунчик, снова мгновенно растерявшая все свое высокомерие, которое, как я уже упоминал, на удивление быстро к ней до этого вернулось.

К счастью, я чего-то подобного от Кригора и ожидал. Только я предполагал, что он нырнет в портал, и оттуда тут же появятся несколько сильных магов. Однако, видимо, на той стороне никого не было, и некроманту пришлось использовать неодаренных, которые охраняли поместье, пока его не было. И не только их – к нам с Верунчиком кинулись и семь обращенных в зомби бывших слуг Шебуршиных.

В общем, я был готов к атаке. И к гораздо более серьезной. Теперь же подобного можно было не опасаться – портал без поддерживавших его артефактов быстро закрывался. Так что никто оттуда уже появиться не мог.

На то, что столь малыми силами удастся избавиться навсегда от меня, Кригор, конечно, рассчитывать не мог, но вот нанести удар по моему самолюбию, убив сестру, из-за которой я был вынужден его отпустить, думаю, надеялся. Какая же все-таки скотина! Впрочем, чего еще ждать от некроманта?

Верунчика я прикрыл универсальным щитом, в котором вязли пули, выпущенные в нее, и она, будучи в полной безопасности, но не осознавая этого, в страхе после каждой очереди или одиночного выстрела приседала и «ойкала». Я же для начала решил покончить с нежитью, которая без своего хозяина-погонщика, которым, несомненно, был Кригор, шла вперед, как ей и полагается, нисколько не заботясь о себе. Я встретил зомби огненной стеной, в которую все семь бывших слуг и зашли, выполняя последний приказ того, кто их в зомби и обратил.

После этого я повернулся к стрелкам. Те уже успели расстрелять по магазину патронов и сейчас вставляли в свои автоматические винтовки новые.

О! Я чуть поморщился, почувствовав удар в бок.

«У них и особые пули, пробивающие магические доспехи есть!» – я об этой новинке, недавно появившейся в Российской империи, знал и даже снабдил ею, правда, в весьма ограниченном количестве свою Нижнеуральскую дружину, но я удельный князь, а у этих-то откуда?

Мой доспех, конечно, пробить никакой пулей не получится, но попадание я ощутил. Заодно и эффективность оценил. Не очень высокую, прямо скажу. Годится только против совсем слабеньких магов. Даже щит Вениры, уверен, не пробьет, а она отнюдь не самая сильная магиня. То есть, по земным меркам, наверное, почти архимагиня, хотя здесь этого звания и нет, но для Мезинары весьма на среднем уровне находится.

– Его не берут спецпатроны! – крикнул тот, который и угостил меня этим новшеством.

– Не берут, – подтвердил я его слова и снес ему голову воздушным лезвием.

– Все вместе! Разом! – отдал команду тот, кто, судя по всему, был тут старшим. – Перегрузим защиту этого урода!

– Хозяин портал за собой закрыл! – крикнул другой. – Надо бежать!

– Стоять! – рявкнул командир. – У нас есть шанс отправить на тот свет одного русского, а затем, прежде чем убить, позабавиться с его очаровательной пани. Хозяин пусть катится, куда хочет! Жалкий трус!

На меня тут же обрушился град пуль. Мой магический доспех весь пошел вспышками от попаданий, и я сквозь грохот пальбы услышал визг Верунчика, которой показалось, что со мной или уже, или сейчас будет покончено. Что в этом случае ждет ее, для нее тайной не было. Наконец, все стихло. Опять патроны у ребят, похоже, закончились.

Ладно, пора прекращать этот балаган. Новые пули я на себе испытал, кто из оставшихся в живых командир, то есть должен знать больше других, а кто – самый трусливый и начнет петь при допросе быстрее, я выяснил. Хватит. Я скользнул в сумрак.

– Где он? Куда пропал? – всполошился один из четверки, пока остальные поводили дулами своих винтовок из стороны в сторону в поисках меня.

– Здесь! – похлопал я сзади стрелка по плечу и одним движением свернул ему шею.

Со следующим вышло еще проще. Стоило мне показаться за его спиной, как собственные товарищи так нашпиговали его пулями, что получилось настоящее решето. После этого я нейтрализовал старшего параличом, и «трусливый», решив, что командир погиб и он остался в одиночестве, сам бросил оружие и поднял вверх руки.

Сразу же допрашивать я своих пленников не стал. Разместил их «с максимальным комфортом» в багажнике и пошел искать семейство Шебуршиных. Обнаружил всех троих в подвале их дома, запертыми в грязной каморке. Состояние у них после почти месяца пребывания в ней было таким, что они даже не догадались меня поблагодарить за освобождение. Пахло же от несчастных так, что хотелось прежде, чем сажать их в машину, сначала простирнуть с использованием самого сильного моющего средства, какое только можно найти. Однако времени у меня было мало, так что пришлось везти «героя Российской империи», который даже не подозревал, как он прославился, сидя взаперти, и его родителей в столицу такими, какими они были.

Спрашивать меня, куда и зачем мы едем, они, кстати, не стали. Совсем сломило их волю пережитое. Сказали садиться в машину? Сели, не проронив ни слова. Ну, авось, оклемаются постепенно.

Верунчик, получив новую порцию острых ощущений, тоже помалкивала всю дорогу, чем немало меня порадовала. Разговаривать с ней в данный момент у меня не было ни малейшего желания – отложу на завтра. Отвлекла она меня только один раз, когда мы уже полдороги проехали:

– Андрей, если отец спросит тебя обо мне, скажи ему, пожалуйста, что я пыталась ему дозвониться, только чтобы предупредить о небольшой поездке с тобой, – попросила она, сильно сжав мое предплечье.

– Договорились, – ответил я. – Должен ли он знать о том, что произошло на самом деле, я решу потом, и ты поступишь так, как я тебе скажу. И чтобы больше никаких твоих выкрутасов, а то в следующий раз спасать не буду! Поняла?

Сестра молча кивнула. И всё. Как же хорошо, когда вокруг не мешающая спокойно думать тишина! Я за эту особенность и сумрак так люблю, между прочим.

Размышлял я, как это ни покажется странным в сложившихся обстоятельствах, о магии, технологиях и разных путях развития Земли и Мезинары.

Вот, взять, к примеру, тот кристалл-накопитель, который Кригор захватил с собой. В Мезинаре они, можно сказать, под ногами валяются, а использовать их, как следует, там так и не научились. Ну, вставляют в магические светильники, в очаги, гномы в своих кузницах ими пользуются. Что еще? В некоторых артефактах, в защитных плетениях стен замков, иногда в оружии для неодаренных. Всё, по сути. А здесь? В автомобиле, на котором я сейчас еду, двигатель на энергии из кристалла работает. Огромные заводы благодаря ей же производят все, что только в голову может прийти.

При этом, до того, как я начал поставлять мощные накопители из Мезинары, то есть до самого недавнего времени, местным приходилось создавать устройства, буквально по каплям собиравшие магическую энергию из бедной на нее атмосферы Земли. Целые научно-исследовательские институты трудились, создавая нужные плетения. И преуспели в этом! В Мезинаре же каждый маг сам по себе что-то новое придумывает и часто так и умирает, не передав свои знания другим.

А это какие потери! К слову, висящий у меня сейчас на груди кристалл-накопитель, из которого я могу одним «глотком» выкачать всю содержащуюся в нем энергию и сразу наполнить ею свое ядро, я сумел изготовить только потому, что изучил плетения, применяемые маго-технологами одного из моих нижнеуральских заводов. Вот так! А в Мезинаре считается, что регулировать поток энергии из кристалла невозможно. Собственно, поэтому маги там ими и не пользуются. Какой смысл, если «подзарядка» ядра с такой же скоростью происходит и естественным путем, впитывая ману из атмосферы?

Кстати! Мне в голову неожиданно пришло объяснение того, почему некроманты предприняли попытку через брак Кригора с Великой княжной захватить власть в Российской империи, а не уничтожить ее, как они ранее поступили с европейскими странами. Они, похоже, как и я, хотят получить в свои руки земные технологии и весь местный, как это называется, научный потенциал. Нетронутый и продолжающий плодотворно трудится, даже не подозревая, кто теперь является истинным хозяином страны. Конкуренты, однако. И опасные, так как действуют сообща, а я в одиночку.

Надо мне поторопиться с моими планами, а то рискую опоздать. Но все равно – сначала Мезинара, в которой нужно если не империю, то хотя бы сильное королевство создать, а потом уже борьба за трон здесь, в Российской империи. Пока же… Пока нужно постараться сделать так, чтобы местная власть осознала угрожающую ей опасность со стороны некромантов и смогла сама какое-то время от них отбиваться, если они, потерпев неудачу с лже-Шебуршиным, все-таки решат прибегнуть к грубой силе.

Да, так и поступлю, я кивнул своим мыслям.

Закончилась эта идиллия плодотворного безмолвия, как только мы подъехали к столичной загородной резиденции Нижегородского княжества. Перед воротами, перекрывая въезд, нас ждал микроавтобус с гербом и девизом имперской службы безопасности. Впереди стоял уже знакомый мне подполковник с уже знакомым матюгальником.

– Князь Андрей Нижнеуральский! – прогудел он в свое устройство. – Вы вмешались в работу службы имперской безопасности, захватив разыскиваемого преступника боярича Владимира Шебуршина! Выйдите из машины с поднятыми руками и не препятствуйте моим сотрудникам произвести его арест!

Нет, все-таки удивительный кретин! По-прежнему уверен, что вот этот сидящий у меня за спиной слабосилок и является тем самым героем сражения с нежитью, которого теперь по неизвестным причинам (уверен, что в детали дела Тверской князь своих подчиненных не посвятил – уж больно они для него постыдные) разыскивают как преступника?

– Боярича я вам не отдам, подполковник! – ответил я, выходя из машины. – Это дело государственной важности, и допрашивать его можно только в присутствии ее императорского величества и тех, кого она сама назначит. Вы можете сопроводить меня со своими бойцами до Кремля. Не более того!