Текст книги "Возвращение повелителя. Книга IV (СИ)"

Автор книги: Александр Владыкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 15 страниц)

Я распорядился выставить на стенах сменные караулы и послать людей с факелами выжигать тела нежити – особенно химер – и не подпускать никого из замковых к трупам до утра: пока окончательно не развеются остаточные эманации некротической энергии.

А потом мы сели за столы.

Кормили в тот вечер так, как не кормили в этом замке, наверное, никогда. Венира, едва отлипнув от мужа, отправилась на кухню сама, и к тому времени, как мы собрались в обеденной зале, столы уже ломились от различной снеди, но больше всего – от различных спиртных напитков.

За главный стол сел, разумеется, я, а также графская чета – Руслан с Венирой, Инасиас, Ди, Сигра, все маги и немало удивленный и польщенный такой честью Элеонас. Хоть он и раб, но архимаг и сегодня внес значительный вклад в нашу победу. Бойцы заняли дальние столы; в замке вообще не осталось человека, вне зависимости от статуса, который бы в тот вечер не принял участия в пире.

Первый тост поднял Руслан.

– За нашего короля! – провозгласил он так, что на столе покачнулись кубки. – Он один вышел против архимага-некроманта и сотен врагов. Это его победу мы сейчас празднуем!

Ну, тут, конечно, перегнул Руслан изрядно палку. Точно не один я одержал победу. И где он только этой мезинарской традиции восхвалять власть предержащих научился? Тоже постепенно местным становится?

Надо будет с ним поговорить на эту тему – мне-то как раз этот обычай моей первой родины совсем не по вкусу. В моей первой жизни мне куда больше нравилась привычка моих соратников-разбойников после побед беззлобно подшучивать надо мной. Впрочем, такое дозволялось только им – знавшим меня с самого начала и делившим со мной место у лесного костра.

К вечеру начали подъезжать те, кого я, признаюсь, не ждал.

Первым прибыл барон Вендел с конным десятком – соседний владетель с шестью деревнями и вечными просьбами прирезать ему ещё землицы. С порога он начал рассказывать, как собирал людей, чтобы прийти на помощь своему королю, но, увы, не успел. Он говорил это, кланялся и бросал на меня осторожные взгляды, опасаясь, что я сейчас накажу его за нерасторопность.

И наказал бы с удовольствием, так как не сомневался, что никому на помощь он приходить не собирался и примчался сюда, только когда узнал, что нежить разбита, но делать этого было нельзя – я только что объявил о независимости Строумхудра, так что ссориться со своими вассалами мне было не с руки. Я поблагодарил его за труды и пригласил к столу.

Следом приехал старик Крайт – ещё один сосед Руслана и Вениры. Этот не оправдывался. Он вошёл медленно, опираясь на палку, посмотрел на меня, потом на Руслана и сказал:

– Я за тебя не бился, король. Виноват. Что мне прикажешь сделать, чтобы ты это забыл?

Такой подход я уважал.

– Пришли мне в Строумхудр своих лучших конников, – ответил я и пригласил его принять участие в пире.

Он усмехнулся в бороду и кивнул. Позже, уже в сумерках, явился барон Вран – из тех, кто всегда пытается поставить на будущего победителя и всегда опаздывает. Ему я просто указал место за столом, и он молча сел.

Сейчас и остальные подтянутся, подумал я презрительно и не ошибся – вскоре еще три барона и один граф сидели за пиршественными столами и соревновались, кто произнес более высокопарный тост в мою честь.

Ночью я позвал Ди и Сигру в мои покои. Мана у меня уже восстановилась, и я мог приступить к их лечению. Первой взялся за Ди, рана которой была серьезнее и которая уже начала бледнеть.

– Сядь! – приказал я.

Она опустилась на край постели, вытянув больную ногу. Я стянул с нее штаны, размотал повязку. М-да… Как хорошо, что у вампиров и регенерация лучше, чем у обычных людей, и сопротивляемость к магии сильнее. Кто-то другой на месте Ди, даже несмотря на то, что я оказал ей первую помощь, уже был бы одной ногой в могиле – некротическая отрава работала. Медленно, но неуклонно.

– Не дёргайся, – сказал я, положил ладонь ей на бедро и начал вытягивать из ее тела энергию тления.

Та поддавалась плохо, но в результате я справился, и Ди вдохнула воздух так, будто до этого вообще не дышала.

– Пей! – поднес я к губам девушки своё запястье. – Это усилит регенерацию и поможет. Пей!

Ди замерла, проверяя, точно ли я это сказал, и потом вцепилась зубами мне в руку. Я видел, как она старается сдерживать себя, чтобы не выпить слишком много, и слушал, как она постанывает от удовольствия.

– Всё. Хватит, – остановил я вампиршу, и она тут же отпрянула от меня. – Теперь ты, – повернулся я к Сигре. – Раздевайся!

С ней всё оказалось гораздо проще – как я и думал, оборотницу задела своей лапой химера. В кровь попало совсем немного яда, который я быстро вывел.

– Хозяин сегодня будет отдыхать один, или позволит нам остаться? – спросила Сигра, впервые сама предлагая мне лечь спать и с ней, и с Ди.

Глава 29
Принц Гиндар

На ночь я оставил у себя обеих девушек, и, к моему удовольствию, они восприняли это абсолютно правильно – не как любовную игру, а как лечебную процедуру. Да, моя магическая сила в такие моменты благотворно сказывается и на Ди, и на Сигре.

Первая уже скоро очередной вампирский ранг возьмет – конечно, до высшей вампирши ей ещё расти и расти, но частая близость со мной, а также убийство ею архимага-некроманта, часть посмертной магической эманации которого она, как и все представители её вида, впитала, дала ей хороший толчок в развитии.

Что касается Сигры, то её удивительно возросшую способность «заводить» представителей сильного пола я в полной мере оценил во время визита к отцу. Больше стала и пантера, в которую она обращается. Это уже не та кошка-переросток, какой была раньше. Если так и дальше дело пойдет, то со временем размерами с лошадь будет – настоящий монстр, машина убийств.

К слову, пользу плотской любви для повышения иммунитета и лечения разных незначительных заболеваний знают и на Земле. Правда, там это скорее «народное средство», чем признанное официальной медициной – хоть традиционной, хоть магической. Мне, помню, как-то раз ещё тогда старый Матвеич предложил, когда я простудился, оставить у себя на ночь выделенную мне для юношеских утех служанку. Помогло, хотя и не знаю, служанка ли была причиной моего выздоровления или магия, которую я использовал, прежде чем лечь с девушкой в постель. Скорее, всё-таки – вторая.

Первой занялся Ди, как наиболее пострадавшей, потом уделил внимание и Сигре, после чего мы все втроем мирно заснули. К утру обе были совершенно здоровы. Моя помощь, вкупе с их повышенной регенерацией – у вампирши чуть лучше, у оборотницы чуть хуже, но все равно много выше, чем у обычных людей – надо сказать, просто чудеса творит.

К завтраку спустились в обеденную залу. Предпочел бы спокойно поесть в своих покоях, но «ноблесс оближ», как говорится, – королю, если он хочет пользоваться любовью своих подданных, надо оказывать им знаки внимания, а в замке Руслана и Вениры всё ещё оставались приехавшие накануне мои вассалы.

Трапеза прошла в тишине – почти все участники вчерашнего пира чувствовали себя не очень хорошо, так что просто молча запихивали в себя еду. Я уже было собирался со всеми попрощаться, как прибыл гонец из Строумхудра, которого я приказал незамедлительно ввести в залу.

Выглядел он, как загнанная лошадь. Видимо, скакал всю ночь, а по местным дорогам, на которых и покрытие сомнительное, и освещение, кроме звезд и местной луны, отсутствует, это то ещё испытание.

Заметив, что он судорожно открывает рот, но оттуда доносятся только невнятные хрипы, махнул рукой слуге, чтобы налил гонцу вина. Тот выпил и, наконец, заговорил более внятно.

– От графа Скоробогатова, ваше величество, – произнес он с трудом. – Привез вести из Строумхудра, – и замолчал, ожидая, разрешу ли я ему продолжить при всех присутствовавших или предпочту выслушать новости в другом месте.

Я жестом приказал ему продолжать.

– Принц, то есть – узурпатор (гонец слегка смутился), Гиндар не стал ждать. Он объявил, что суд, которого потребовал архимаг Виндраг – это не более чем сборище изменников, а вы, как и граф Фагрон, – мятежники. Три дня назад его войско перешло границу Строумхудра у Большого Брода и встало там лагерем. Большая часть его людей – те, кто был в войске, которое он привел в Киндраген и с которым захватил там власть. Остальные – дружины феодалов, признавших права Гиндара на престол Кинда. Всего, как поручил передать вам граф Скоробогатов, у него около четырёх тысяч конных и вдвое больше пехоты. Куда войско узурпатора двинулось после Большого Брода, вчера в обед, когда меня послали к вам, было неизвестно!

В зале стало тихо. Руслан медленно поставил кубок, Венира заметно вздрогнула. Ди подобралась, Инасиас смотрела на гонца, не мигая. Мои «верные» вассалы, кроме старика Крайта, заерзали в своих креслах – видимо, задумались, правильно ли они поступили, приехав вчера ко мне, и не стоило ли вместо этого поспешить к Гиндару. Невозмутимой осталась только Сигра – забавно, но именно моя не очень далекая варна-наложница верит в меня больше всех. Может быть, именно потому, что недалекая. И наложница, которую, по большому счету, по-настоящему интересует только одно. Впрочем, мои приказы ей это в точности выполнять не мешает.

– Ещё что? – спросил я гонца.

– Ещё граф просил передать, что по сообщениям от Виндрага, союзников он пока собрать не может. Все ждут, чем закончится первое ваше столкновение с узурпатором. Кроме того, по письму, пришедшему от Виндрага, герцог Грейфраг, к которому он поехал к первому, уже получил от Гиндара обещание выделить ему часть ваших земель, и архимаг опасается, что такое искушение для Грейфрага будет слишком сильным и он примет сторону узурпатора.

М-да… Вот тебе и жалкий засидевшийся в наследниках принц, у которого кроме подлости в арсенале ничего по общему мнению не было. И духу собственного папашу убить у него хватило и до сильного хода начать раздавать мои владения другим, чтобы привлечь их на свою сторону, он додумался. И реакция у Гиндара отменная оказалась – не стал ждать и вступать в споры, а просто быстро поднял войска и форсированным маршем двинулся на меня.

– Тебя наградят! – объявил я гонцу, вставая из-за стола. – Я сейчас же выезжаю в Строумхудр. Всем вассалам собирать войска и следовать за мной! На сборы – сутки!

Снова скачка. Вчера торопились в замок Руслана и Вениры, сегодня – в столицу моего ещё толком не созданного королевства. Свита моя, к слову, уменьшилась. Ни одного мага больше нет. Из замка Вениры не взял ни одного – решил оставить на случай возможной осады, да отпустил к Михаилу его двоих. Кто его знает, куда дальше Гиндар двинется? А если он решит ударить не на столицу, а пойдет громить моих вассалов?

Нет и Сигры. Её я отправил вместе с другими оборотницами сразу к войску Гиндара. Никто лучше перевертышей проследить за врагами не сможет. И вести мне быстро принесут.

В душе клял себя за расслабленность. Это ведь Виндраг с Фагроном, как знавшие, в отличие от меня, принца Гиндара, убедили меня, что резких действий от него ждать не стоит. Ну-ну… Теперь только своим выводам буду верить.

Куда же теперь Гиндар двинется или, вернее, уже двинулся? От Большого Брода прямая дорога на Строумхудр. Если он выбрал её, то у меня есть все шансы найти свою столицу уже в осаде. Или почти в осаде – полностью окружить немаленький Строумхудр сил у Гиндара не хватит, но приятного будет мало. Однако Гиндар может выбрать и иную стратегию – разделить свою армию на несколько частей и начать наносить удары по моим вассалам. И это ещё хуже, так как он разорит тогда все мои владения, а мне придется гоняться за его отдельными отрядами. А если он доберется до замка Михаила, где мои кристаллы заряжаются и откуда портал в Нижнеуральск ведёт?

Значит, мне надо не защищаться, а нападать, одним махом разбить или хотя бы заставить отступить его войско. Вне зависимости от того, что сил у меня будет в разы меньше. Великий я Повелитель или нет? Увы… Самому себе вынужден признаться, что пока я в лучшем случае половина от того, каким был когда-то. Магические мои возможности без фолианта как раз где-то вдвое и слабее. Хотя кое-что я всё-таки могу. Этим «кое-чем» и воспользуюсь.

К полуночи мы увидели Строумхудр. Он поднимался из темноты в свете звезд – серый, с двумя рядами стен и башней над главными воротами; над башней висел мой штандарт – синее с золотом, молнии в землю. Видно его не было, но я знал, что он там. Выглядел город каким-то настороженным, притихшим. Конечно, никаких видимых признаков этого не было, но ощущалось на уровне подсознания.

У ворот замка меня встретил граф Скоробогатов.

– Был уверен, что вы, ваше величество, сегодня приедете, – объяснил он мне, почему не спит.

За его спиной спешно строились бойцы моей Нижнеуральской дружины и местные стражники.

– Докладывайте, граф! – не стал я тратить времени на лишние церемонии.

Доклад был короткий и плохой.

К моему возвращению Скоробогатов собрал: городскую стражу – триста сорок человек; моих вассалов, кого он успел оповестить, со всеми, кого они смогли выставить – немного и плохо вооруженных. Единственным исключением был Федя, барон Федр, который оказался в городе, когда пришли вести о Гиндаре, и успел вызвать к себе свой десяток бойцов при пулемете и миномете. Всего получалось за минусом стражников, которых с собой из столицы забирать было нельзя, меньше двухсот человек. Ну, еще к утру подоспеет отставший из-за вьючных коней отряд Руслана, подойдут те бароны, которые сохранят мне верность. Итого получится человек пятьсот – шестьсот. Не больше.

Магов у меня будет человек пять. Плюс архимаг-раб Элеонас. Не впечатляет, честно говоря.

И это против закаленных в пограничных схватках четырёх тысяч конных и восьми с чем-то пехоты, а также шести – семи архимагов и почти пяти десятков обычных боевых магов Гиндара. Дружины феодалов, которые к нему присоединились или сейчас присоединятся, я пока не считал, хотя это тоже будет изрядная сила.

– Пишите Виндрагу, граф, – сказал я Скоробогатову, когда мы вчетвером – я, он, Фагрон и Ринерва, устроились в моём кабинете, чтобы обсудить ситуацию. – Пусть всеми правдами и неправдами постарается удержать сохраняющих пока нейтралитет владельцев от того, чтобы перейти на сторону Гиндара. Пусть он также свяжется с архимагами в войске узурпатора и попробует их убедить его покинуть. Успеха в последнем случае вряд ли добьется, но сомнения в них заронит. Что касается моих вассалов, то доведите до их сведения, что потом я не буду разбираться, почему тот или иной из них не пришел ко мне на помощь – я просто отберу у такого его земли и отдам тем, кто придёт. Пусть решают.

– Так и поступлю, – усмехнулся Петр Николаевич. – А то двое мне уже прислали гонцов с сообщением, что в их владениях неожиданно начался падеж скота и лошадей и поэтому они не смогут вовремя явиться на ваш призыв.

Я кивнул. Чего-то подобного я и ожидал. Впрочем, оно и к лучшему – толку от разношерстных дружин будет чуть, а вот земли отступников я потом смогу раздать тем, кто отличится.

– Завтра утром выступаем! – подвел я итог нашего совещания. – Граф Скоробогатов останется здесь на случай, если какой-то отряд Гиндара подойдет к Строумхудру. А вы как поступите? – спросил я у молчавшего всё время Фагрона.

– Я с вами, ваше величество, – ответил вампир. – В городе нам не отсидеться. В этом замке можно продержаться значительно дольше, но победу, сидя в осаде, не одержать. Жена, – он указал на Ринерву. – Останется здесь.

– Нет! – девушка даже привстала. – Нет, я здесь не останусь. Если Гиндар вас разобьет, то и меня он в живых не оставит. Так что я хочу поехать с вами. Муж мой, – она повернулась к Фагрону. – И вы, ваше величество, – это уже ко мне. – Не откажите мне в этой просьбе!

Я вопросительно посмотрел на Фагрона. В конце концов, Ринерва – его жена, ему и решать.

– Хорошо, дорогая, – согласился вампир и, если у меня всё получится, будущий король Кинда. – Ты поедешь со мной, но из лагеря носа высовывать не будешь. И если мы проиграем, ты сделаешь всё, чтобы убежать. Помни, что у нас вскоре может родиться ребёнок! Моё гнездо окажется тебе помощь. Я там всех уже предупредил.

Ого! Да Фагрон времени, как я погляжу, не теряет. Сначала привел взбалмошную принцессу к повиновению, а сразу после этого и ребёнка ей постарался заделать! Ещё в прошлой жизни я узнал, что вампиры могут как-то контролировать этот процесс – то есть обеспечивать зачатие. Я, например, как маг могу только сделать так, чтобы его не случилось. О наследнике, значит, задумался Фагрон. Что ж… Это хорошо. Значит, биться сейчас будет до последнего.

Собрались выступать мы только к полудню следующего дня. Надо было дать отдохнуть бойцам Руслана, да и отряды вассалов продолжали подходить всё утро. В результате набралось больше, чем я ожидал – не пять или шесть сотен, а почти целая тысяча. И все – конные, что не очень хорошо для боя, но сейчас как нельзя кстати – нам нужно спешить навстречу Гиндару, а конный передвигается куда быстрее пешего.

Пошли мы налегке, без обоза, оставив в городе Скоробогатова с городской стражей и весь лишний люд. Шли мы не к Большому Броду, а взяли значительно правее, так как пришло донесение от Сигры, что Гиндар пошел в обход моей столицы. Наверное, решил, что спешить ему некуда и захотел дать возможность своему войску вдоволь пограбить встречающиеся замки и сервов.

Встретили мы его войско на второй день. Между нами лежало обширной поле: почти полностью ровное, лишь кое-где возвышались небольшие холмы. На одном из них мы и остановились. Справа темнел лес, слева – река. Позади армии Гиндара виднелась роща.

Собственно, в этом месте мы столкнулись не случайно. Благодаря моим оборотницам я знал, какая местность лежит между нами с Гиндаром, и рассчитал так, чтобы сойтись именно здесь. Хорошее поле – никому не позволит укрыться, а значит – обеспечит мне то, что мне и было нужно. Что конкретно? Чтобы все увидели то, что я собирался продемонстрировать.

План мой, надо сказать, был даже не смелый, а дерзкий. И построен он был на том, что Гиндар, как и я, к сожалению, королем стал без году неделю и верностью своих подданных похвастаться никак не мог. Я же собирался… Испугать их до такой степени, чтобы они и думать забыли, как на меня нападать. А может быть, чем чёрт не шутит, и задумались о том, чтобы перейти на мою сторону.

Слабым местом моего плана было, правда, то, что на его осуществление мне придется потратить столько сил, что, если он не сработает, на неминуемое тогда сражение маны у меня останется самый минимум.

Глава 30
Победа

В этот же день сражение не началось. Для нас, учитывая нашу небольшую по сравнению с войском Гиндара численность, это было бы самоубийством, а Гиндар просто не видел смысла спешить. Не сомневаюсь, что, по его мнению, я сам завел свою армию в ловушку и теперь ему остается только расправиться со мной, положить этим конец тому, что он называл «бунтом», и утвердиться на троне Кинда.

Короче, встали на ночевку. Войско Гиндара разожгло сотни костров, которые протянулись поперек всего немаленького поля. Наш лагерь на этом фоне выглядел весьма скромным, чтобы не сказать – жалким.

– Какие будут мнения? – спросил я у своих приближенных и вассалов, когда все они собрались в моем шатре.

Единственном, кстати, который мы взяли с собой. Я бы и им пренебрег, но не мог себе этого позволить из-за статуса. Король на голой земле спать не должен.

– Мы настолько уступаем принцу в численности, – первым произнес барон Вендел. – Что единственным выходом я вижу наше отступление под покровом темноты. Оставим зажженными костры, а сами уйдем. Потом будем отбиваться в замках. Пусть Гиндар тратит время и силы на их штурм.

Ага… Хитер Вендел! Впрочем, ничего иного я от него и не ждал. Он был уже готов переметнуться и поэтому предложил всем разойтись по своим феодам. Как только он отделился бы от моего войска, как тут же поспешил бы к Гиндару на поклон. И как заговорил! Не «узурпатором» брата Ринервы назвал, а «принцем».

– Нам не дадут уйти, – не согласился с Венделом граф Дранг. – Конницы у них достаточно, чтобы не позволить нам отступить. Надо утром начинать переговоры. Потянем время, а там…

Ещё один умник выискался. А там – что? Нас окружат, съестных припасов и фуража для коней у нас кот наплакал. Сдаваться?

– Надо биться, – высказался старик Крайт. – Может, мы и падем все, но не покроем себя позором.

Это уже лучше. По крайней мере – смело. Но глупо.

– А ты, граф, что скажешь? – обратился я к Руслану.

– Мы, ваше величество, можем поступить двумя способами, – тут же ответил он. – Или ночью накрыть их лагерь из нашего дормайского оружия и тем вызвать панику, или сделать то же самое утром, когда армия узурпатора построится для боя. Мы можем дать почти сотню выстрелов из дормайских метательных приспособлений (так мы договорились при посторонних называть минометы), а на флангах мы поставим их стрелометы, те, что бьют наконечниками для стрел (это капитан пулеметы имел в виду). Тогда нас не смогут ни окружить, ни зайти нам в тыл.

– Никакой сотни выстрелов ты, граф, не сделаешь, – возразил я. – У Гиндара может быть до десяти архимагов и под сотню обычных магов. Они после первого же выстрела поставят над лагерем щиты, которые сделают дормайское оружие бесполезным. Ещё предложения будут?

Ответом мне была тишина. С точки зрения принятой в Мезинаре тактики сражений, когда исход решают сначала маги, а потом, если их противостояние победителя не выявило, то численность войск, положение наше было безнадежным.

Собственно, я никаких идей от собравшихся и не ожидал. Моей целью было продемонстрировать им их беспомощность, а потом решить исход битвы самому.

– Хорошо, – я взмахом руки отпустил всех. – Завтра мы посмотрим, как лучше поступить, а пока отдыхайте!

– Андрейг, – подошел ко мне на следующее утро Фагрон, когда я, выйдя из шатра, поднялся на холм, чтобы еще раз окинуть взглядом войско Гиндара. – Барон Вендел ночью сбежал и увел своих людей.

– За это предательство он будет лишен своих владений вместе с жизнью, – ответил я, не оборачиваясь. – Странно только, что никто этого не заметил. Или заметили, но не стали останавливать, так как и сами подумывали о том, чтобы сбежать.

– Что мы будем делать? – спросил меня будущий король Кинда.

– Строиться и готовиться к битве! – громко произнес я, одновременно отвечая Фагрону и отдавая приказ.

– Но… – начал было мой собеседник, которого я сразу же прервал.

– Всё увидишь, твоё величество, – я улыбнулся и похлопал вампира по плечу. – Сейчас сам всё увидишь!

Подошла Инасиас.

– Не смею перечить, мой король, – проговорила она своим обычным спокойным голосом. – Но я была бы плохой воительницей, если бы сказала, что мы сможем победить такую рать одной дружиной. Уводите войско, пока не поздно.

– Встань в строй! – жестко осёк я темную эльфийку я. – И больше никогда не смей сомневаться в твоем короле и сюзерене!

Инасиас поклонилась и молча вернулась в строй, а её место заняла неизменная Ди.

– Позови ко мне Элеонаса и магов! – приказал я ей.

– Вы, – я обвел взглядом свой невеликий магический отряд. – Что бы сейчас ни произошло на поле, будете держать щиты над нашими бойцами. Больше ничего предпринимать не надо. Если хоть одно заклинание их пробьёт, я буду очень разочарован. Ясно?

Элеонас и маги дружно кивнули и так же, как и Инасиас, с поклонами отошли.

– Всем стоять на месте! – громко приказал я вышедшим вперед Руслану, Федору и другим моим вассалам. – Это приказ! Если мне понадобится ваша помощь, я запущу в небо огнешар. Тогда – огонь по всему живому!

– Ну, пошли! – повернулся я к Ди, скидывая ей на руки плащ. – Не отходи от меня больше чем на два шага.

Можно, конечно, было оставить и её с остальными, но зачем обижать мою верную барну, которая считает своим долгом всегда следовать за мной? Опять же плащ подержит – всё какая-то польза от неё будет.

Не спеша, под удивленными взглядами моего войска пошёл вниз по склону, к полю.

«Наверное, они сейчас думают, что я иду, чтобы попробовать договориться о мире», – усмехнулся я про себя.

Между тем армия Гиндара уже тоже построилась. В центре нестройными рядами пехота, на флангах – конница. На одном из невысоких холмов – архимаги. Узнал их по балахонам. Что за дурацкая мода подчеркивать свою принадлежность к магической элите? Их было семеро, и они стояли плотной группой, почти плечом к плечу, – собрались вместе, чтобы в случае чего прикрыть друг друга щитамиь.

«О себе в первую очередь думают, – отметил я. – О том, что лучше было бы рассредоточиться и защищать простых воинов, никому из них даже в голову не пришло. Как это мне знакомо по прежней жизни!»

Где обычные маги и сколько их, понять пока было невозможно. Им балахоны носить ещё не положено, так что – поди отличи их от обычных воинов.

Поле между нами было пустое, урожай уже собрали, и по нему гулял тёплый ветер, поднимая лёгкую пыль. Я шёл без доспеха, в одной рубахе, с мечом на бедре и кинжалом за поясом: рубаха была белая, и я подумал, что это к лучшему – белое видно издалека.

Меня, разумеется, заметили, и из строя пехоты, который раздался в стороны, выехали три всадника. Среди них был человек в высоком золочёном шлеме, в длинном плаще на меху. Гиндар, догадался я, хотя никогда брата Ринервы не видел. Один из спутников принца что-то сказал ему, получил в ответ кивок и, окутавшись воздушным щитом, тронулся мне навстречу.

Сначала он ехал шагом, потом рысью, наконец, набирая ход, перешёл в галоп. Это был рыцарь в глухих пластинчатых доспехах, с длинным копьём и с щитом на левой руке, и гнал он прямо на меня, целясь в грудь. Земля под копытами его скакуна отзывалась глухим стуком.

«То ли идиот, то ли хочет выслужиться перед новым королём в присутствии всего войска и других аристократов», – подумал я и поднял руку.

Раскрытой ладонью вперёд, а потом… начал медленно сжимать её в кулак. Да, без своего фолианта я много не мог, но и то, что мне было доступно должно было произвести впечатление.

Рыцарь успел проехать ещё шагов двадцать, а затем его доспех со скрежетом, который было слышно и с моего места, начал сжиматься. Пластины железной брони на его груди, руках и ногах сошлись внутрь, туда, где было тело. Я услышал, как хрустнуло под металлом, и увидел, как из-под наплечников и набедренников, из-под шлема и нагрудника брызнула кровь. Копье выпало из его руки, а сам он свалился с коня куском спрессованного металла.

По строю армии Гиндара прокатился вой и стих, и в этой наступившей тишине было больше ужаса, чем в самом вое. Я слышал, как кто-то в задних рядах уронил пику, и она со звоном ударилась о чужой щит.

Я, разжав кулак, протянул руку с раскрытой ладонью в сторону магов.

Разумеется, я вовсе не рассчитывал на то, что у меня хватит сил превратить в лепёшку и их. Я и одного щита архимага сейчас не продавлю, а семь и подавно. Но они об этом не знали, а потому тут же окутались защитными чарами и начали пятиться с холма.

Перевёл руку на Гиндара. Он занервничал, и это было видно по тому, как конь под ним начал переступать с ноги на ногу, – видимо, принц машинально потянул за повод, чтобы развернуться и ускакать в тыл своего войска. Но сдержался, остался на месте, только подобрал повод покороче. Молодец, однако.

Я усмехнулся и демонстративно, так, чтобы это видели все, поднял обе руки вверх.

И тут же над войском Гиндара начала собираться туча. Тяжёлая, иссиня-черная, с золотыми прожилками будущих молний. Она быстро росла и уже через минуту накрыла собой весь строй вражеской армии. Молнии из неё еще не били, но все, кто хоть что-то читал о Великом Повелителе и его самом сильном, любимом и смертельном заклинании, поняли, что сейчас произойдёт.

Сначала побежали обозы. Я стоял и смотрел, как у реки, где стояли телеги, началась та суета, из которой потом не выходит ничего хорошего: кони пошли вкось, кто-то свалил прямо на землю фураж, чтобы не мешался, кто-то попросту выпряг лошадь и теперь скакал прочь охлюпкой. Над всем этим хаосом встало облако пыли.

А потом побежало и войско. Гиндар попытался его остановить. Я слышал, как по его сигналу взвыли трубы – три раза, потом ещё три, – как забили барабаны. Но всё было уже тщетно. За захватившего трон отцеубийцу никто умирать не собирался. Разгромить слабый отряд какого-то слишком много возомнившего о себе владельца Строумхудра и получить за это награду – это одно, а связываться с тем, кто владеет магией Великого Повелителя – совсем иное.

Гиндар, надо отдать ему должное, поскакал прочь одним из последних.

Я продолжал стоять, вздымая руки к небу. Держать такую огромную тучу мне было пока почти не по силам, но я всё-таки справился. По сути, я блефовал, но этот мой блеф, как я и рассчитывал, сработал.

Наконец, когда последний из воинов Гиндара скрылся за рощей, я опустил руки, и туча начала развеиваться. В ушах у меня шумело, во рту пересохло.

Приказывать преследовать врагов я не собирался. Войск у Гиндара было по-прежнему в разы больше, и они, защищаясь, вполне могли разбить мой отряд.

«Хорошо, что Ди с собой взял», – подумал я и, тяжело опираясь на плечо вампирши, пошел назад к своим воинам, которые стояли, застыв, как изваяния.

– Он вернулся! – донеслось до меня, когда мы приблизились. – Великий возродился, как и было предсказано!

Да, я не хотел раньше времени раскрывать, кто я. Пока не верну себе прежние силы. Но пришлось. Я понимал, что в данный момент это принесло мне победу, но в ближайшем будущем сулило множество проблем. Теперь меня буду бояться.

Кто-то, разумеется, из-за этого переметнется на мою сторону, но подавляющее большинство – в первую очередь короли и герцоги – постарается объединиться против меня.

Чтобы не потерять свою власть, чтобы сохранить в Мезинаре тот порядок, который их устраивает, чтобы не вернулась империя со своими жесткими законами.

– КОНЕЦ КНИГИ IV —

– ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ —