Текст книги "Паника"

Автор книги: Александр Мазин

Часть вторая
БРАТ БОГА

ГЛАВА ПЕРВАЯ

– Ай донтспиг ингла! – сказал чиновник и уставился в засиженный мухами потолок. Толстые черные щеки его лоснились от пота.

– Пойдем, Рохан! – сказала своему спутнику длинноволосая девушка в алой майке и черных, неровно обрезанных шортах.

– Ну нет! – мотнул головой тот, кого назвали Роханом. – Этот мерзавец, сын шлюхи и мула (чиновник мигнул), нагло врет!

Опершись загорелыми мускулистыми руками в край разделявшего их барьера, Рохан навис над жирным африканцем.

Тот с прежней невозмутимостью разглядывал потолок, по которому ползали длинные тени от лопастей вентилятора.

– Это ничего! – сказал белый на суахили. – Думаю, свой собственный язык ты понимаешь!

– Да, – ерзнув в кресле, согласился чиновник. – Да, конечно, я понимаю, мистер! Что тебя интересует?

Белый убрал руки со стола и выпрямился. Росту в нем было за шесть футов, но плечи не слишком широки, а ноги тощие и жилистые. На суахили он говорил с северным акцентом. И не похоже, чтобы очень страдал от жары. Вот девушка – да. Чиновник, его звали Куто Тенгу Туруме, украдкой покосился на длинные гладкие ноги белой девушки и сглотнул. Туруме нравились белые девушки. Он всегда брал именно белых девушек. А эта, без сомнения, стала бы жемчужиной любого борделя.

Опытным глазом чиновник прошелся по фигуре белого. Не вооружен. (Жаль, у охраны появился бы повод взять парня в оборот.) Североамериканец или немец, судя по наглости.

– Я ищу моего дядю! – заявил белый. – Bот! На стойку легла фотография.

Чиновник взглянул. На фото был снят мужчина под сорок. Цветной.

– Это ваш дядя? – с некоторым удивлением поинтересовался чиновник.

– Брат моей матери! – ответил белый, использовав особое слово.

Туруме понял правильно. В его племени брат матери почитался больше отца.

Чиновник почувствовал, что начинает уважать этого белого. Он еще раз взглянул на фото. Нет, ни с дядей, ни с племянником ссориться не стоило.

Туруме поднял взгляд. У стоявшего перед ним были светлые, слегка вьющиеся волосы, гладкая кожа, покрытая ровным золотистым загаром. Ногти большой ухоженной руки, которой белый опирался на стойку, были аккуратно подстрижены. И на них не было каймы, говорившей о примеси негритянской крови. Прямой нос с узкими ноздрями, серо-зеленые глаза.

– Вы хотите сказать, что это ваш родственник?

Рохан нахмурился. И сразу же стал похож на того, на фотографии.

– Его зовут Сэллери Тенгу Дейн!

– Как?

– Сэллери Тенгу Дейн! – повторил белый, четко выговорив второе имя.

«О великий! – Туруме был поражен. – Может быть, это человек моей крови!»

– Я не знаю его! – сказал Куто Туруме очень вежливо. И подтолкнул фото обратно. – Но буду рад, если смогу помочь! – Он говорил искренне.

– Вот! – Рохан положил на стойку еще одну фотографию.

Снятый сверху, со всех сторон окруженный синевой океана, круглый кусочек земли. Зеленый островок, обведенный белой полоской песка в веночке прибоя.

Туруме опустил лицо, чтобы скрыть свои чувства. Он узнал остров. Делая вид, что разглядывает фото, Куто Туруме старался взять себя в руки.

– Что это? – спросил он, не поднимая глаз. – Это остров в сотне миль от вашего побережья!

– Немало островов, находится у нашего побережья. И многие – куда ближе. Может быть, вам стоит обратиться в картографический отдел?

И посмотрел на белого.

«Спокойно!»

«Картографический отдел» Туруме произнес по-английски. Чисто, что не осталось незамеченным его собеседником.

– Остров называется – «Козий Танец», – сказал Рохан. – И он должен быть зарегистрирован в вашем департаменте…

Туруме ждал.

– Мой дядя приобрел этот остров у прежнего владельца, и сделка была оформлена здесь.

– Когда? – деловито спросил чиновник.

– Десять лет назад!

Туруме постарался скрыть облегчение.

– Десять лет назад, – сказал он, – не было даже этого здания! У вас есть документы, подтверждающие сделку? Нет? В таком случае вы не можете претендовать на собственность!

Легкость, с которой чиновник употреблял английские термины, заставила Рохана улыбнуться.

Туруме неправильно истолковал его улыбку и занервничал:

– Может быть, какие-то дополнительные сведения?

Рохан покачал головой:

– Моя семья не имеет от него известий в течение десяти лет! И я не претендую на собственность! Хочу только найти своего дядю!

«Если ты хочешь всего лишь увидеть его, то почему ты здесь, а не там, на острове?»

– Десять лет? Так давно? – В голосе Туруме прозвучало наигранное презрение.

Белый уловил оттенок, еще раз отрицательно покачал головой:

– Я узнал об этом полгода назад! И хочу довести дело до конца.

Парень начинал нравиться Туруме. Это было плохо. Чтобы не дать себе размягчиться, чиновник посмотрел на девушку, представил, как она развлекает этого белого, и справился со своими чувствами. Эта девушка куда больше нужна ему, Куто, чем американцу. Что может белый дать такой девушке?

– У нас в стране был политический кризис! – вежливо произнес чиновник. – Не думаю, что в архивах есть интересующие вас бумаги.

– Если мне не удастся получить помощь в вашем департаменте, – предупредил Рохан, – я обращусь прямо к Президенту!

– Не думаю, что господин Президент вас примет!

– Он примет меня! – уверенно заявил Рохан.

Туруме вздрогнул. Если парень не блефует, если Президент узнает о том, что происходит на острове…

Этого допустить нельзя!

От Рохана не укрылся испуг чиновника. Но, конечно, он не мог догадаться о действительной причине. И Рохан решил поднажать. Тем более что не мог поручиться, что Президент действительно согласится его принять. Без ходатайства отца. А обращаться к отцу Рохан пока не хотел.

– Вице-президент Объединенной нефтедобывающей компании – мой знакомый! – солгал он. – И не откажет в содействии!

«Его нельзя отпускать! – понял Туруме. – Но… я не могу показать свою заинтересованность! Хотя…»

Лицо чиновника вдруг расплылось в сладкой улыбке. Настолько неожиданно, что Рохан улыбнулся в ответ, недоумевая.

– После определенных событий, – произнес чиновник, – у нас такая путаница. Такая путаница! Но, может быть, если хорошо поискать… что-то сохранилось? —

Он улыбнулся еще приторней. Эмаль на его верхних резцах отсутствовала, отчего казалось, что в ряду белых зубов зияет провал.

– Это трудная… большая работа! Очень большая! Стоит больших усилий! Я мог бы попытаться?..

Намек был прозрачен. Губы Рохана чуть искривились. Он полез в задний карман за бумажником, выудил из него купюру в пятьдесят долларов.

– Больших усилий! – повторил Туруме, не трогая денег.

Рохан положил еще одну банкноту.

– Если будет результат, положительный результат, я заплачу в десять раз больше! – сказал он по-английски.

Черная мясистая рука накрыла обе бумажки разом.

– Я сделаю все, что смогу! – сказал Туруме на суахили. – Можете быть уверены! Приходите через три дня. Вы располагаете таким временем?

– Располагаю! – сухо ответил белый. – Через три дня! Пойдем, Фло!

Девушка скользнула по Туруме ничего не выражающим взглядом. Как по мебели. И оба двинулись к выходу.

Куто Туруме схватил телефонную трубку…

– Куда теперь? – спросила Фло, когда ее спутник остановился в задумчивости в тени волосатой пальмы, чьи длинные широкие листья зонтом укрывали тротуар. – Оу! Рохан Дейн! Очнись! Здесь слишком жарко, чтобы размышлять! Уведи меня куда-нибудь, где есть кондиционер, пока я не растеклась по асфальту!

– Да, конечно! – спохватился молодой человек. – Поедем пока в отель! И выкупаемся, когда жара немного спадет, хорошо?

– Отель «Парадиз»! – сказал он, когда они сели в такси.

Машина покатила по набережной. Несмотря на работающий кондиционер, Фло ощущал» себя куском сыра в микроволновой печи. Океан, который она видела слева, в просветах между пальмами, издали казался прохладным и желанным. Но Фло знала, что вода на мелководье – температуры теплого чая. Бассейн в отеле был намного привлекательней: его охлаждали.

Рохан обнял ее. Фло дернула плечами, и ее друг убрал руку.

– Жарко! – оправдываясь, сказала девушка.

– Пустыня! – сказал Рохан. – Тут вокруг – пустыня. Послушай! Раз у нас три дня – давай слетаем в Найроби! Ты же хотела посмотреть слонов?

– Кения? – облизнув губы, произнесла Фло. – Не очень-то близко?

– Ну и что? Я с удовольствием уеду отсюда! Хоть на три дня! Это же пороховая бочка!

– Мы можем посидеть в отеле! Там прохладно! – сказала девушка.

–Я не о жаре. Отец предупредил меня. Если бы он знал, что мои планы шире, чем просто отдых, то запретил бы мне эту поездку!

– И ты бы послушался? – с неподдельным интересом спросила девушка.

– Отцу достаточно позвонить – и нас выдворят из страны через два часа! Он поддержал теперешний режим во время того, что жирная жаба из департамента назвала «политическим кризисом»! А в основе переворота лежали даже не политические амбиции, а старинная племенная вражда! Ты представить себе не можешь, какие она принимает формы!

– Почему же? Могу! – сказала Фло, слизнув капельки пота с верхней губы. – Не забудь: у меня та же специализация, что и у тебя!

Рохан не позволил себе улыбнуться. Но не замедлил поставить подружку на место:

– Ты заметила, значит, что жирная жаба принадлежит к союзу племен, поддерживающих оппозицию?

Фло уставилась на друга, пытаясь угадать: не подвох ли это? Потом покачала головой:

– Нет. Ты так думаешь?

– Определенно. Ты обратила внимание на шрамы на его лбу? Они говорят о родовой принадлежности так же определенно, как школьный галстук.

– Но, – попыталась возразить Фло, – если он принадлежит к оппозиции, то откуда такой важный пост?

– Была большая резня! – сказал Рохан. – Президент вынужден кое-что сделать, иначе половина страны просто отколется! А пост не такой уж важный!

Осторожно объезжая торговцев в живописных нарядах, расположившихся прямо на раскаленном асфальте, такси подъехало к воротам, ведущим на территорию отеля «Парадиз».

Рохан показал пропуск, и охранник нажал кнопку, открывающую ворота. Еще один охранник, выйдя наружу, проследил, чтобы никто из толпившихся снаружи не посягнул на «священную землю».

Маленький голубой «пежо», сопровождавший такси от самого земельного департамента, ловко развернулся между лотков с товарами и покатил обратно.

Такси медленно ехало по тенистой аллее мимо горько-зеленых лужаек и пустынных теннисных кортов к огромному плоскому зданию отеля.

Спустя несколько минут швейцар в желто-голубой униформе распахнул двери вестибюля и Фло окунулась в долгожданную прохладу.

Ключи от номера Рохан носил с собой, поэтому сразу же направился к лифту.

Пока они поднимались, Фло скептически разглядывала свое отражение в зеркале напротив дивана.

Миновав просторное фойе с огромным, в полстены, аквариумом, молодые люди подошли к двери с номером 800. Когда Рохан распахнул ее, девушка с воплем вышедшего на боевую тропу гурона ринулась в ванную. Ее друг со снисходительной улыбкой опустился в кресло рядом с телефоном и позвонил в ресторан. Когда спустя минут десять Фло окликнула его: «Не хочешь ко мне присоединиться?» – Рохан все еще обсуждал с метрдотелем будущий обед. К еде Рохан Дейн Хамстер относился очень серьезно.

Ночь была теплой и не слишком влажной, несмотря на ветер, дувший со стороны океана. Гладя из окна вниз, Рохан подумал о белой каменистой пустыне, с трех сторон окружавшей город. И о нефти, запрятанной под тысячами тонн песка. Еще он подумал о парке, огромном тенистом парке, окружавшем усадьбу Хамстеров за тысячи миль от этого города.

Отец приезжал сюда не меньше двух раз в год. В «Парадизе» у Хамстера-старшего были собственные апартаменты. В сравнении с ними «люкс» Рохана был чем-то вроде комнаты в мотеле. Но, поскольку он зарегистрировался под чужим именем, отцовский номер ему не достался. Хотя Рохан подозревал, что управляющему известно, кто такие мистер и миссис Дейн. Он подозревал также, что и сам отель принадлежит «Объединенной нефтедобывающей». Еще Рохан подозревал, что разумней было бы не докапываться самому, а обратиться за помощью к отцу Джереми Хамстер недолюбливал брата своей жены, но, не раздумывая, пришел бы на помощь, если б Сэллери Дейн попросил. Но Сэллери Дейн молчал, и это устраивало его шурина. А ведь одного имени Хамстер достаточно, чтобы получить немедленную аудиенцию у Генерала. Генералом отец называл Его Превосходительство Господина Президента. Не в лицо, разумеется. Генерал и Шейх, оба они добивались благосклонности (точнее, кредитов) «Объединенной». Джереми Хамстер убедил Совет директоров выбрать Генерала. Генерал не был мусульманином, а Джереми Хамстер имел предубеждение против мусульман.

«Все они – каннибалы! – говорил он Рохану. – Но язычники, по крайней мере, не полагают достоинством сожрать именно бедного христианина!»

Сам Джереми Хамстер относил себя к «бедным» католикам.

Ясно, что достаточно двух слов отца, и весь земельный департамент забурлит, как теплое пиво, если его взболтать. И пены будет столько же. Нет, это дело Рохана, и он сам, без помощи отца, доведет его до конца. Это – принцип!

– Закажи что-нибудь легкое! – раздался голос Фло. Она опять плескалась в ванной.

– Вина? – крикнул в ответ Рохан и ехидно улыбнулся.

Ответом ему был возмущенный плеск.

– Здесь неплохой выбор немецких вин! – сообщил Рохан. – Или ты предпочитаешь французское?

– Я предпочитаю пиво!

Флоренс появилась в дверях, голая, мокрая, проследовала к креслу, стоявшему напротив открытого балкона. Плюхнувшись в него, она обтерла пальцы о ковер и взяла сигарету. Прикурив, откинулась на спинку, выпустила вверх синеватую струйку дыма.

Рохан принюхался: вроде обыкновенный табак. И на том спасибо!

Его подруга перекинула через подлокотник длинную ногу, потянулась.

– Я хочу пива! – напомнила она.

Рохан окинул ее рассеянным взглядом, напомнив себе: ни поза девушки, ни ее нагота не являются приглашением заняться любовью. Даже у себя дома Фло надевала трусики только из уважения к родителям.

– Новое поколение – новая мораль,» – снисходительно подумал он.

Заказав по телефону коробку светлого пива, Рохан подмигнул девушке и присовокупил еще пару шампанского.

– Год в Париже сделал тебя похожим на мою матушку! – заявила Флоренс. – Притом, что твой французский по-прежнему отвратителен. Твой любимый Аполлинер…

– Ничем не хуже твоего любимого Бодлера! – перебил Рохан. – Избавь меня, пожалуйста…

В дверь постучали.

– Накинь халат!

Фло фыркнула и прикурила новую сигарету.

– Войдите! – громко произнес Рохан.

Важный, как монарх, негр в белом смокинге внес заказ, поблагодарил снисходительным кивком за чаевые и вышел, никак не отразив лицом присутствия в апартаментах голой белой девушки. Это было тем более забавно, что некая другая часть тепа слуги, не столь вышколенная, ясно продемонстрировала: Фло не осталась незамеченной. И он забыл открыть шампанское.

– Не удивлюсь, если тебя когда-нибудь изнасилует лифтер! – заметил Рохан, когда за посыльным закрылась

– Уже! – Фло уронила на подлокотник папочку пепла.

«Ей совершенно наплевать, какими глазами смотрят на нее слуги. И не только слуги, но и вообще мужчины», – подумал Рохан. Ему это нравилось.

Откупорив бутылку пива, он бросил ее девушке.

– Эй, ты не жалеешь, что взял меня с собой? – спросила Фло.

– А?

Ход ее мыслей был загадкой для Рохана.

– Ты тратишь на меня свое драгоценное время…

– Зато ты избавила меня от приставаний черных куколок! – парировал молодой человек. – Иди сюда, – позвал он, наливая себе вино.

Фло погасила сигарету, поднесла к губам горлышко бутылки…

Зовя ее, Рохан каждый раз заключал сам с собой пари: придет– не придет?

Фло выскользнула из кресла и опустилась на ковер рядом с Роханом. Положив голову на его колено, взглянула снизу.

Ее синие глаза казались черными в слабом свете бра.

– Рохан Дейн! – заявила она. – Не надейся, что твое время принадлежит тебе одному!

 
– Я – Артафон! Артемиды пес!
Верный ее аркан.
Ветер Эгейи меня принес!
Ветер полдневных стран!
 

Он знал, чем ее пронять! Слегка изменив тембр голоса, Рохан продолжал:

 
– Но не вернее моих колен!
Мне ль тебя не узнать,
Пестроголовый мой
Я – олень!
Попробуй меня взять.
 

Пальцы девушки сжали его руку. Малютка Фло была настоящей женщиной. Просто она оставалась совершенно равнодушной к тому, что видели ее глаза. Зато сейчас голос Рохана заставил ее дрожать.

 
– Я – Артафон! Черномордый бог!
Бог, терзающий сны
Ланей! Я – лай! Я – мельканье ног!
Выгнутый лук спины!
 
 
– Тысячи лет, океан чащоб,
Века и века подряд
Я, оглянувшись через плечо,
Вижу тебя, брат
 
 
И повелитель. Мой верный след,
Если я не люблю,
Дай оскорбляющей плоть стреле
Выпачкать шерсть мою!
 
 
– Да, бесконечностью дней-погонь,
Верой, которой тверд,
Я – Артафон. Рыжий огонь!
Я без тебя – мертв!
 
 
Близко! Между – один прыжок!
«... жена моя... и сестра!»
Англия. Март. Подземный мешок.
Восемь часов утра.
 

– Рохан Дейн! – сказал он. – Это написал мой дед, Рохан Дейн. Сорок лет назад.

Там, где влажные волосы Фло касались обивки, на коричневом плюше кресла оставались темные пятна. Рохан поднял девушку, усадив к себе на колени, поцеловал твердую ложбинку между грудей. Но Фло отстранилась.

– Мне жарко! – капризно сказала она.

– Ах так!

Холодная струя шампанского выплеснулась ей на живот.

Фло вскочила.

– Ты урод, Хамстер! – закричала она. – Ну, пеняй на себя!

И, содрав ножом для фруктов оплетку, отправила содержимое второй бутылки на голову Рохана.

– Сорок восемь долларов! – завопил он. – Клянусь, ты заплатишь за это!

И, подхватив девушку под колени, опрокинул на ковер.

– И еще несколько баков! – пискнула Фло, вспарывая его шорты.

– Все! – выдохнул Рохан, распластывая ее по ковру.

– Эй! Не так быстро! – запротестовала девушка. – Кстати, ты забыл вывесить «Не беспокоить!». Если войдет твой чернокожий брат…

– Черт с ним! – прохрипел Рохан, и через минуту гибкое тело Фло выгнулось под ним.

«Выгнутый лук спины…» – мелькнула мысль. Нет, не это имел в виду дед: мелькающую в зелени рыжую спину гончей!

– Я – Артафон…

Утром они улетели в заповедник. На маленьком двухмоторном самолете. В последний момент Рохан решил заменить Кению на Парк Крюгера.

– Это намного ближе, а слоны есть и там! – сказал он Фло.

Девушка не стала возражать. И впрямь, какая разница? Говорят, в Южно-африканском парке слоны даже больше!

ГЛАВА ВТОРАЯ

– Эй, – воскликнула Фло. – Что это?

На плоской равнине, поросшей короткой желтой травой, ровной, как стол, поднималось странное сооружение Издали оно напоминало европейский средневековый замок.

– Это коппие, миссис! – отозвался проводник фари. – Хотите подъехать поближе?

И развернул лендровер.

Большое стадо зебр нехотя расступилось, давая им дорогу.

Вблизи коппие меньше напоминало замок. Огромная куча невесть откуда взявшихся камней, увенчанная солидным круглым валуном. На нем с флегматичным видом расположилось несколько грифов.

– Кто это построил? – спросил Рохан.

– Я думаю, никто, мистер Дейн! – отозвался проводник. – Не представляю, кому это могло понадобиться! И ворочать такие громадины без помощи машин…

– Может быть, – вмешалась Фло, – здесь когда-то были поля и, чтобы их расчистить, камни сгребали в одно место?

– Вряд ли, мэм! – возразил проводник. – Здесь нет воды! Даже река, река там, – он указал вперед, – в жаркое время местами полностью пересыхает!

– Но так ведь было не всегда! – настаивала девушка. – Двадцать тысяч лет назад здесь все было иначе!

– Ну, двадцать тысяч лет назад – может быть! – Белые зубы проводника делали его улыбку ослепительной.

Рохан рассматривал коппие. Каменный холм определенно произвел на него впечатление.

– И много здесь таких? – спросил он.

– Здесь – немного! – ответил проводник. – Но там, – он кивнул в сторону Трансваальского хребта, – много. Их любят павианы! Поедем к реке, мистер Дейн, – предложил он. – Сейчас это самое интересное место!

– Да, – сказал Рохан, с трудом отводя взгляд от каменного конуса. Почему-то вспомнилась Ирландия.

Лендровер катил по саванне со скоростью миль двадцати. Только невысокие акации нарушали однообразие ландшафта. Зато животных становилось все больше: зебры, канны, импалы, большие куду, жирафы, деликатно объедающие верхушки акаций. Не было только слонов

Наконец впереди показалась желто-зеленая лента реки.

– Эй! – воскликнула Фло. – Остановите, пожалуйста!

В тени одинокой акации расположилась самка-гепард с двумя малышами. Она, раскинув лапы, лежала на спине, а котята, энергичные пятнистые мячики, прыгали вокруг, то и дело используя материнский живот в качестве горки.

– Хотите взглянуть поближе? – спросил проводник, останавливая машину и протягивая Фло бинокль.

Едва девушка поднесла его к глазам, самка села, стряхнув с себя детенышей. Теперь она внимательно смотрела на группу антилоп, пасшихся примерно в пятистах шагах от нее. В бинокль Фло прекрасно видела ее оранжево-желтые сосредоточенные глаза и две черные полосы, пересекавшие нос.

Хищница поднялась. Медленно, с опущенной головой, на слегка согнутых ногах она двинулась к антилопам. Малыши, предоставленные самим себе, тут же притихли, затаились в траве. Гепард подходил все ближе к добыче. Одна из антилоп, перестав щипать траву, подняла голову. Самка моментально застыла с поднятой лапой и стояла так, пока антилопа вновь не начала есть. Только тогда хищница продолжила движение. И всякий раз, когда какая-нибудь из антилоп поднимала голову, гепард замирал. Прошло уже минут пятнадцать, а самка не сделала и пятидесяти шагов. Фло положила бинокль на колени и упустила момент, когда антилопы почувствовали присутствие врага. После некоторого замешательства они отошли шагов на сто и продолжали пастись.

Однако гепард перестал скрываться и вернулся к детенышам.

– Поехали? – предложил проводник. – О нет! – тут же добавил он. – Смотрите!

К реке приближалась еще одна группа антилоп.

– Теперь она будет удачливей! – сказал проводник.

– Почему? – поинтересовалась Фло.

– У одной из антилоп что-то с ногой.

Гепард преобразился. Он уставился на хромавшее животное, потом лег на землю. Желтая трава полностью укрыла хищника. Антилопы не замечали опасности: ветер дул от них.

Охотница выждала, пока между нею и добычей осталось шагов триста, и ринулась вперед, с каждым прыжком наращивая скорость. Антилопы, увидев гепарда, бросились наутек. Причем хромавшая скакала с той же быстротой, что и остальные. Но хищница уже избрала жертву.

Перепуганная антилопа метнулась влево, вправо, но нет, ей было не уйти. Живой снаряд ударил ее, сбив с ног. Антилопа, перекувырнувшись, ухитрилась снова встать на ноги, но хищница достала ее ударом лапы, сшибло и через миг клыки гепарда сомкнулись на горле жертвы.

Проводник включил мотор. Лендровер подъехал поближе. Гепард лежал на своей добыче и громко пыхтел. На людей он не обращал внимания.

«Идеальная машина для убийства!» – подумал Рохан, вспоминая размытые очертания летящего в воздухе тела.

Подбежали котята, запрыгали вокруг, обнюхивая и покусывая добычу. Самка поднялась. Все еще тяжело дыша, она схватила антилопу за шею и поволокла к акации. Один из детенышей повис, вцепившись в тушу. И проехался до самого дерева. В тени самка оставила добычу и легла в стороне. Ее небольшая голова быстро поворачивалась, озирая окрестности. Котята с рычанием принялись рвать жертву., Рохан посмотрел на возбужденное лицо Фло, не отрывавшей глаз от бинокля. Ему самому зрелище не казалось привлекательным. Вспоротый живот газели, вывороченные внутренности…

– Может, поедем? – предложил он. – Ты же хотела взглянуть на слонов?

– Я знаю место, где они пьют, мистер Дейн! – сказал проводник.

– Поехали, – нехотя согласилась Фло, не отрываясь от бинокля.

В этом зрелище, в том, как маленькие, пушистые, очаровательные зверьки превратились в окровавленных фурий, было нечто исконное, первосущностное. Нечто возбуждающее и притягательное, воздействующее прямо на спинной мозг, минуя сознание.

Фло вздохнула и положила бинокль на сидение. Саванна показалась ей пресной, как кукурузная лепешка без соли.

Проводник не солгал. Через каких-нибудь десять минут они увидели слонов.

Водитель остановил машину на довольно большом расстоянии.

– Не стоит, мэм! – сказал он в ответ на пожелание Фло подъехать поближе.

Шестеро серых гигантов топтались на берегу. Время от времени один или другой запускал хобот в воду, желтую, как гоголь-моголь, и, набрав побольше, совал хобот в рот. Уши их жизнерадостно раскачивались.

– Они не выглядят опасными! – сказала Фло.

– Мэм! – Проводник повернулся к ней. – Если вы не понравитесь кому-то из них, он запросто перевернет лендровер вместе с вами!

– Но мы можем уехать!

– Они бегают со скоростью двадцати миль-..

– Но у вас есть ружье!

– Мэм! – терпеливо произнес проводник. – Чтобы убить слона даже из тяжелого ружья, нужно подпустить его очень близко. И если двух выстрелов окажется недостаточно, слон убьет всех нас! Ей-Богу, мэм, я предпочту голодного льва разъяренному слону!

– Я вовсе не говорила о том, чтобы их убивать! – обиделась Фло. – Можно ведь выстрелить в воздух, и он испугается…

Проводник молча смотрел на нее.

Фло улыбнулась и снова взяла бинокль, наведя его на ближайшее к машине животное. Слон вытянул хобот. В бинокль были отчетливо видны два темных круглых отверстия на его конце и два нароста, похожие на большой и указательный пальцы.

Рохан посмотрел на линию гор, поднимавшихся на востоке.

«Африка! – подумал он. – Возможно, именно здесь появились первые люди!»

Слоны закончили пить и не спеша двинулись прочь, время от времени подхватывая хоботами ветки кустарника и отправляя их в рот.

– Будем возвращаться в лагерь, сэр? – спросил проводник.

Они провели в парке еще один день. Видели бегемотов, буйволов, зебр (этих можно было наблюдать, не выходя из огороженного проволочной сеткой лагеря), львов и гиен. Кормили шакалов, нашли совершенно целый череп гну. Череп с парой великолепных рогов Рохан решил увезти с собой. Под конец один из здешних работников, южноафриканец Сэм Вангульк, с которым Рохан и Фло познакомились в первый вечер, пригласил их посмотреть, как ловят жирафа.

Зрелище было достойное. Два джипа отсекли от группы молодую самку и понеслись за ней, подпрыгивая и мотаясь из стороны в сторону со скоростью пятидесяти миль. Жираф же скакал плавно и грациозно, ухитряясь при этом совершать круги, уворачиваться и оставлять с носом ловца, стоявшего в кузове с двадцатифутовым бамбуковым шестом с петлей лассо. Наконец охотникам удалось прижать жирафа к полосе кустарника и набросить мягкое лассо ему на длиннющую шею. В ту же секунду один из джипов угодил колесом в нору и перевернулся.

К счастью, никто не пострадал.

Десять человек совместными усилиями запихнули пойманного жирафа в транспортный ящик. Все это время остальные жирафы высокомерно и равнодушно взирали на происходящее.

– Арабы полагали, что жираф – гибрид леопарда с верблюдицей! – сказал Рохан. – Сложение верблюда, голова оленя, копыта быка и хвост птицы. А шкура леопарда! Возможно, идея принадлежит грекам, пару тысяч лет назад назвавшим жирафа «камелеопардалис», а в средневековой Европе «камелеопардалис» превратился в «хамелеонпардуса» и, соответственно, «научился» менять цвет!

– Вы много знаете, Дейн! – с уважением произнес Вангульк, очищая от колючек выгоревшую куртку.

– Это его профессия, – сказала Фло. – Послушайте, Сэм, скажите как биолог, есть хоть какая-то вероятность скрещивания верблюда И леопарда?

– Как биолог скажу – никакой! – ответил Вангульк. – Потомство производится только внутри вида! Потомство, способное к размножению. Я не имею в виду мулов. А два таких разных организма, как леопард и верблюд, даже совокупиться не смогут!

– Но оплодотворение бывает и искусственное! – заметила Фло.

– Гены! – возразил Вангульк. – Это все равно что пытаться открыть один замок ключом, предназначенным для другого!

– А как насчет отмычки?

Южноафриканец засмеялся.

– Но все-таки, – настаивала Фло. – Неужели весь разнообразный бестиарий не имеет под собой ничего реального?

– Я не биолог, – сказал Рохан. – Но, если мне не изменяет память, некогда существовали создания, имевшие и когти и копыта!

– Даже – рога и клыки! – сказал Вангульк. – Но это было время экспериментов. Теперь старушка-природа предпочитает более стабильные формы. Поэтому, если прочтете, что на калифорнийский берег выбросило парочку русалок, – передайте привет Стивену Спилбергу! Это я говорю – как биолог! А как человек, милая миссис Дейн, я готов поверить даже в кентавров и химер! Садитесь в машину! Я отвезу вас в львиный детский сад. Конечно, у этих зверюшек копыт нет, но от этого они не стали хуже!

Утром следующего дня Вангульк должен был отвезти их в аэропорт. Поэтому, когда за окнами деревянного домика раздался звук машины, Фло и Рохан ожидали увидеть именно его. Но из джипа выбрался невысокий загорелый человек лет на двадцать старше.

– Я – Дин Райноу! – представился он. – Сэм просил отвезти вас! Сам он, к сожалению, занят, но желает счастливого пути! Вы готовы?

– Да, – ответил Рохан. – Благодарю!

– Не стоит. Мне тоже надо на самолет. Это ваши вещи?

– Спасибо, я сам!

– Как пожелаете! Очень приятно, миссис?..

– … Зовите меня Фло!

– Дин!

– Рохан! – сказал Рохан, забрасывая саквояж на заднее сидение. —Рохан Дейн.

Если бы он увидел в этот момент лицо Райноу, то удивился бы. Этот мужчина выглядел так, словно его окатили водой.

Но Дин Райноу быстро пришел в себя. Когда Рохан распрямился и повернулся к нему, Райноу, взяв тряпку, принялся протирать переднее стекло машины.

– Рохан… – произнес он. – Редкое имя для американца! Вы ведь американец, верно?

– Да. Как и вы, судя по произношению. Хотя…

– Да, – сказал Райноу. – Я – американец. Хотя не был в Штатах, пожалуй, со дня вашего рождения, Рохан.

Фло спустилась по лесенке на посыпанную песком дорожку. В руке у нее была красная сумка.

Райноу тут же оказался рядом, подхватил сумку, распахнул перед девушкой дверцу джипа:

– Пожалуйста, Фло!

Рохан попытался прикинуть, сколько Райноу лет. Если судить по лицу – не меньше шестидесяти. Если по мускулатуре и по тому, как он двигается, – не больше сорока.

– Вам идет этот цвет! – сказал Райноу, имея в виду голубую косынку, которой Фло повязала голову, прежде чем надеть шляпку.

Джип покатил по дороге, оставляя позади широкий шлейф пыли. Миль через десять они миновали предупредительный знак. Здесь была граница заповедника.

– Первый раз в Африке? – спросил Дин Райноу у Фло, которая сидела справа от него.

– Да. А вот Рохан, наверное, в двадцатый!

– Неужели? – Райноу досмотре, на молодого человека в зеркало на лобовом стекле. – И что же побудило вас так часто навещать этот континент?

«Он мне не нравится! – подумал Рохан. —Как-то он неестественен!»

– Я изучаю языки!. – сухо ответил он.