Текст книги "Паника"

Автор книги: Александр Мазин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 26 страниц)

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ

АНК стоял на вершине горы. Огнедышащей горы. Вулкана. Всего в нескольких шагах от края кратера. Вулкан спал. Но АНК чуял поднимавшиеся снизу удушливые испарения. И пульсацию магмы под платой застывший лавы.

АНК не боялся ни огня, ни ядовитых испарении. Тело, которым одарила его Госпожа, широкое, приземистое, покрытое чешуйчатой кожей, более твердой, чем шкура носорога, и менее чувствительное, чем деревянная обшивка биремы, – превосходное тело. Никто, увидевши АНКА впервые, не признал бы в нем живое существо. Грубо вырубленный каменный идол – вот на кого походил АНК.

Вулкан спал уже много-много лет. И склоны его, когда-то изуродованные шрамами застывшей лавы, теперь весело зеленели. Рощи, сады, виноградники, крохотные фигурки людей, возделывающих землю. Детям Дыма не откажешь в трудолюбии. Особенно, если вспомнить, как короток их век и как обременен горестями.

Несмотря на дымку, ант видел не только ближайшие склоны, но и каменные храмы одного их больших городов (там были и его храмы) у подножия спящей горы. И море видел, море, которое спустя много веков назовут Средиземным…

…

Прикосновение чужой мысли вернуло АНКА в существующий мир.

– Повелитель!

Еще четверо Древних стояли вокруг, но обращалась к нему по праву крови и по праву старшей – Рожденная-В-Радость.

– Прости, Повелитель! Наши тела переполнены и изнывают от жажды!

АНК дал ей почувствовать полноту своего недовольства. Но увидел, что Рожденная-В-Радость говорит правду.

Древняя опустилась на колени, коснулась лбом его ступни, в то время как остальные отодвинулись на несколько шагов.

АНК был рассержен, но, чувствуя покорность и жажду, исходящие от матери, сдержал гнев.

– Я удивлен! – произнес он голосом снисхождения. – Мало ли семени приняла каждая из вас за прошедшие ночи?

– Мы полны, – прошептала Рожденная-В-Радость. – Осчастливь нас. Повелитель! Прими принадлежащее тебе!

Сразу пятеро Древних молят его о близости! Удивление, которое зашевелилось в сознании Того-Кто-Пришел, угасло. Несомненно, тому была причина. Но на всякий случай АНК мысленным взором окинул свой остров. Он обнаружил троих людей спящими в уединении и покое, а четвертого – тоже спящим, в последний раз, должно быть, после соединения с юной Игрой-Счастливых-Воспоминаний.

Несколько часов назад АНК был чуть разочарован тем, что брат, по наущению его похожей на недозрелый колючий плод подруги, не пожелал провести ночь рядом. Теперь же АНК был рад этому. Жаждущих Древних нелегко удержать, если Дающий Семя – в нескольких шагах. Теперь же Рохан достаточно далеко. И в месте, которое Дети Дыма считают укрытием по наивности своей и которое является таковым – потому что Тот-Кто-Пришел хранит их. Они спят, а сила АНКА делает свою работу. Когда семена прорастут, брат освободится от ложных чар. Освободится, чтобы принять Дар Того-Кто-Пришел. Может быть, это случится не скоро. Но АНК не спешит. Как не спешит он соединить Имена! Быть может, для Госпожи он – один из многих. Быть может, ОНА даже не считает его лучшим из Тех-Кто-Приходил. Но АНК знает: он – лучший! И он соединит Имена. Когда наступит время. АНК знает, что ОНА жаждет и страшится. Как эти Древние. И АНК умеет повелевать. Собой. Временем. Жаждущими. Ужас – одно из его имен. Ужас! И даже Госпожа понимает: АНК может отнять все!

– Хорошо! – промолвил Тот-Кто-Пришел, слегка касаясь пальцами пушистого затылка Древней. – Я прощаю вас. И утолю вашу жажду. Но сейчас – ждите! Мне следует закончить начатое!

И, оттолкнув ногой голову Рожденной-В-Радость, закрыл глаза, отрешившись от существующего времени.

Древняя поднялась и присоединилась к своим сестрам. Желание, переполнявшее их, заставляло каждую страдать вдвойне. Своей болью и болью томящихся подруг. Но ни одна не посмела разбудить недовольство. И ни одна не рискнула отойти, чтобы окунуть в воду разгоряченное тело. Повелитель сказал: ждите! И все пятеро застыли в готовности, как белые безмолвные статуи, озаренные бледным светом луны. Только тяжелые груди поднимались от частого дыхания, и сильный возбуждающий запах волнами распространялся вокруг.

АНК вспоминал…

…Жар земли, ищущие пальцы Тьмы, поднимались из жидкого дымного нутра, тянулись ввысь к взывающему сыну Древней.

– АНЭ! – третий раз выкрикнул АНК. И, вскинув огромные руки: – О! ТЫ!

И уронил их, согнувшись пополам, резко, будто переломился…

Руки Тьмы почти коснулись его крохотных рук, когда палец Бога-Солнца воткнулся в затылок АНКА, испепелив выступающий шип его костного гребня.

Рот-щель беззвучно распахнулся, огненный Палец вышел из него и ушел туда, вниз, в дымную глубину кратера, унося прямо в гнездилище Тьмы огненное естество самого АНКА. Лишь пустая оболочка, мертвая застывшая скорлупа, осталась на вершине горы. Твердая как камень, подобная камню, она наконец стала камнем.

А Палец Бога-Солнца уже вбуравился в плоть Земли, раздвигая ее, как Имя АНКА должно было раздвинуть, разорвать – и соединить Имя той, с кем он был разлучен тысячи дет назад. Солнечный жар должен был дать ему силу сотворить это. Но АНК не выдержал. Собственная боль, боль Земли, боль Великой Госпожи жизни обратили волю АНКА в агонизирующий вихрь. И Палец, Палец Смеющегося Бога погружался все глубже и глубже, разрывы не только подвижный покров Силы, но и само вещество, смешивая его с нежной сущностью АНКА, смешивая с божественным беспощадным равнодушием.

АНК еще чувствовал, как мечется Госпожа, как силится избавить себя от стрелы Смеющегося Бога. Уж не до АНКА, не до Слияния ей…

С утробным гулом вздрогнула гора. Тело-скорлупа, крохотная песчинка над отверстым огненным чревом, качнулась и, сорвавшись, крутясь, полетела вниз, навстречу оглушительному свисту подземного газа, навстречу лопнувшей пленке засохшей лавы. И канула там, в единый миг обратившись в прах и пепел.

А отверстое жерло полыхнуло огнем, выплюнуло заряд раскаленных добела каменных глыб жадное небо. Черное облако пепла закрыло лик Бога-Солнца, спасая, освобождая истерзанную плоть Госпожи. И ушла ОНА вглубь, залечивать рану под нарастающие судороги земли. Вот уже край вершины рухнул внутрь и выплеснулся красным языком лавы. И еще одним. А раскаленное облако, застлавшее чудесную синь неба, медленно поползло в сторону моря. Медленно, но достаточно быстро, чтобы, обогнав пылающие реки, поджегшие лес и испепелившие виноградники вместе с возделывающими их, укрыть своей тенью плоские крыши храмов у подножия горы.

И наступила ночь.

Рохан был разбужен незадолго до расцвета. Разбужен прикосновением гладких рук, протиснувшихся между его спиной и ложем из мягкой, вкусно пахнущей травы. Ложем, которое он соорудил для себя и Фло под сенью толстой лохматой ветви, протянувшейся на добрых двадцать шагов от мощного ствола.

Рохан проснулся, когда эти руки уже подняли его и прижали к горячей упругой груди.

Рохан вскрикнул.

Это был непроизвольный возглас неожиданно разбуженного человека. Не потому, что он хотел позвать на помощь. От неожиданности.

Если бы его похитительница немедленно покинула место ночлега людей, все обернулось бы по ее желанию. Вернее, по желанию повелевающей ею. Но Мякоть Жемчужницы была Древней. Потому обращала на двух других Детей Дыма не больше внимания, чем фермер – на кур. Прижимая к себе Дающего Семя, Мякоть Жемчужницы наслаждалась прикосновением его прохладной кожи к своей груди. О том, что есть кто-то, способный помешать Древней (кроме АНКА), Мякоть Жемчужницы даже не думала. Но Тот-Кто-Пришел был сейчас слишком занят ее сестрами, чтобы забыть о том, кого называл братом. В конечном счете он будет благодарен Древней. Когда Мякоть Жемчужницы соединится с Дающим Семя. Тем, любимицам АНКА, это оказалось не под силу. Без ОНЫ. А Мякоть Жемчужницы сделает это. И только потом ОНА коснется Дающего Семя. Госпожа не возьмет его жизнь. Но сделает послушным…

Раскачиваясь на прямых ногах. Мякоть Жемчужницы прижимала к себе Рохана. Словно баюкая. Древняя не торопилась. У нее много времени.

Рохан узнал ее. Вспомнил тонкие порхающие пальчики, прикасающиеся к коже, вспомнил упругость этой груди. После первого непроизвольного крика он больше не издал ни звука. Он понял, нет, не понял – вспомнил: так и должно было случиться. Мысленно он позвал АНКА, но не услышал ответа. Да. Так и должно было произойти. Его судьба была записана на его коже. Руками Древней. И Рохан приготовился принять свою судьбу. Спокойно. С достоинством. Насколько можно сохранить достоинство, когда тебя держит на руках белокожая нимфа ростом чуть повыше твоего плеча.

Голова Рохана, откинутая назад, повисла где-то на уровне талии Древней. Он видел перевернутый край неба, черную длинную ветвь на фоне более светлой бамбуковой рощи… и еще он увидел Флоренс, выглянувшую из-под «занавеса» лиан.

Флоренс Тейт никогда прежде не видела взрослой Древней. После того, что она прочла в рукописи Сэллери Дейна, девушка представляла их в образе огромных мускулистых амазонок на широких коровьих копытах. Даже увидев Маленькую Прыгунью. Но Древняя, кожа которой белела в темноте в десятке шагов от Флоренс, была ничуть не больше самой Фло. Длинное тело Рохана у нее на руках выглядело полной нелепостью…

Рохан увидел, как девушка поворачивается в его сторону. Как ни странно, он нисколько не задумался о том, как по-идиотски должен выглядеть рослый мужчина на руках у маленькой девушки. Ему было не до того. Рохан видел: Фло повернула голову и смотрит сейчас на Мякоть Жемчужницы. Он должен предупредить ее, чтобы она не вмешивалась. Ни в коем случав! Он приподнял голову и хотел крикнуть, предостеречь…

– Н-о-о! – пропела Древняя, и звук застрял у Рохана в горле.

Все, что он смог, это сделать рукой отстраняющий жест.

Фло со сна не сразу сообразила, что происходит. А когда поняла, буквально взбесилась. Все же у нее хватило самообладания, чтобы не наброситься на Древнюю немедленно. Встав на колени, девушка принялась шарить вокруг в поисках какого-нибудь оружия: камня, палки…

Она будет драться с этой тварью!

Ослепленная яростью, Фло не понимала, чем обернется для нее любое нападение на Древнюю. Не желала понимать!

Мякоть Жемчужницы не обращала внимания на самку из Детей Дыма, которая возилась под деревом. Глаза Древней затуманились от удовольствия. Она шевельнула траву острым копытцем. Нет, здесь– не лучшее место. Ниже по склону был широкий луг с по-настоящему мягкой травой и недавно раскрывшимися цветами. А еще Мякоть Жемчужницы могла спуститься к теплому песку пляжа…

Взошла луна, и серебристый свет ее разрешил колебания Древней. Мякоть Жемчужницы выбрала луг. Повернувшись с легкостью балерины, она коротким прыжком перенесла себя и Рохана на утоптанную тропу.

Флоренс Тейт нашла то, что искала. В нескольких шагах от их «живого алькова» лежал обломанный сук фута четыре длиной. Фло схватила его наперевес и бросилась вслед за врагиней. Руки ее напряглись, отводя назад тяжелый обломок. Это было оружие, с каким ее предки охотились задолго до того, как Дети Дыма вытеснили Древних. Фло не знала об этом. С пронзительным воплем она всадила острый конец сука в белую, хрупкую на вид спину Древней.

Мякоть Жемчужницы была слишком погружена в себя, чтобы среагировать вовремя. Расщепленный конец разорвал ее эластичную кожу и погрузился в тело рядом с позвоночником. Кровь, кажущаяся черной в темноте, брызнула на траву. Мышца Древней рефлекторно напряглась, останавливая смертоносное движение дерева. С еще более страшным воплем Фло вырвала свое оружие из раны и нанесла второй удар, целя в тонкую шею, прикрытую волной светлых волос.

Мякоть Жемчужницы ощутила острую боль, но не издала ни звука. Боль вернула ее из грез, и теперь Древняя знала, кто на нее напал и как. Мякоть Жемчужницы не испытала гнева. На кого? Немного наклонившись в сторону, она избежала второго удара и выбросила назад ногу.

Фло повезло. На руках у Древней был Рохан, и удар был неточен. Придись он в живот – острое копыто проткнуло бы девушку до позвоночника. Но удар прошел вскользь, вдоль ребер, отшвырнув Фло назад и оставив у нее на боку длинную рваную рану.

Фло взвизгнула. Не от боли, боли она не чувствовала – от ненависти. Упав, девушка тут же вскочила, по-прежнему сжимая в руках шершавое дерево…

Древняя не собиралась убивать. Она была сыта. Впереди ждало наслаждение. А рана на спине затянется через пару часов, не оставив и следа на коже. Злобная и глупая самка будет умерщвлена позже. Когда Мякоти Жемчужницы потребуется еда.

– Не двигаться! – голосом Власти произнесла Древняя.

Мерзкое Дитя Дыма не подчинилось!

Голос не затронул Фло. Она раскачивала свое импровизированное копье, выискивая место для удара. Фло представила, с каким удовольствием вогнала бы сук в белый живот твари, и зашипела от ярости. К сожалению, тварь повернулась к ней лицом и на руках у нее по-прежнему был Рохан. Вот на него слова Власти подействовали: тело Рохана бессильно обвисло. Занося сук, Фло шагнула вперед. Сейчас она раскровенит эту кукольную морду!

Мякоть Жемчужницы была поражена. Древняя не смогла заставить повиноваться Дитя Дыма! Это невозможно! И тем не менее – было! Но Древние умеют принимать настоящее. Мякоть Жемчужницы отодвинула беспокойство назад и совершенно хладнокровно ждала атаки. Ни за себя, ни за Рохана, которого держала у груди, Древняя не беспокоилась. Эта самка была медлительней, чем зеленая обезьяна. А силенок и того меньше. Мякоть Жемчужницы перенесла вес на правую ногу: второй раз она не промахнется…

Резкая боль в виске на миг ослепила Древнюю. Она качнулась и выронила Дающего Семя. С огромным трудом ей удалось удержаться на ногах. И только через секунду ей удалось прийти в себя – огромный промежуток времени для Древней! Она быстро повернулась. Если это кто-то из соперниц-сестер – полбеды! Но если это Повелитель… Древнюю охватил ужас.

Флоренс бросилась вперед… И ее врагиня исчезла!

Ноги девушки зацепились за что-то мягкое, она выронила сук и, не успев даже выставить вперед руки, врезалась носом в землю. Из глаз ее посыпались искры, она закричала от боли.

«Сейчас она меня убьет!» – промелькнула мысль, когда вспышка боли превратилась в пылающий костер.

Фло валялась ничком на земле и ровным счетом ничего не могла поделать.

«Кажется, у меня сломан нос!» – подумала она и съежилась, ожидая, когда остроконечное копыто вонзится в спину.

Испуг Древней мгновенно прошел, когда она увидела своего «Коперника. Дающий Семя! Жалкое Дитя Дыма!

Мякоть Жемчужницы расслабилась. Что ж, он сильно ее ударил. Интересно чем? А как ловко подкрался! Нет, этот Дающий Семя ей нравится!

Мякоть Жемчужницы узнала его лицо. Она видела, как сестры играли с ним! Что ж, времени хватит и на двоих! Кто оспорит у Древней право на человека, если тот сам проявил к ней внимание. Она соединится с ним, когда закончит с первым. А вот самку надо обезвредить. Уж очень она беспокойна. И Сила на нее не действует!

– Стоять! – приказала она Дающему Семя.

Джибс ударил сильней, чем предполагал. Забыл о том, что стал много крепче, чем несколько дней назад. Он прыгнул (спасибо АНКУ, тело слушалось лучше, чем двадцать лет назад!), как отпущенная пружина, – ребро стопы с глухим стуком ударило в висок Древней… и боль пронзила его ногу. Джибс отлетел назад, а Древняя даже не упала! Только покачнулась и уронила Рохана. Фло пронеслась мимо, споткнулась и грохнулась лицом вниз. Дин не успел ее подхватить.

Он быстро переместился назад. Так, чтобы тело Рохана не отделяло его от Древней. Нога, которой он ударил, ныла. Джибс чувствовал приятное возбуждение: противник был достойный.

Древняя пришла в себя с поразительной быстротой. Она уставилась на человека. Лицо, на котором первоначально был испуг, теперь выглядело вполне довольным. Джибс не чувствовал ее враждебности. Скорее абсолютную уверенность в своем превосходстве. Посмотрим!

– Стоять! – звонкий возглас-приказ ударил не в уши, а куда-то в область живота. Дин мгновенно вспомнил, ч т о следует за таким голосом. Момент был критический. Сейчас он узнает, прав ли тот офицер…

Щекочущий зуд возник внутри позвоночника, усилился до нестерпимости… и пропал.

Джибс попробовал шевельнуть рукой… и смог это сделать. Он был свободен! Веерховен оказался прав: пилюли – действуют!

Джибс больше не шевелился. Внезапность– хорошее оружие. Пусть козоногая думает, что он пойман!

Но Мякоть Жемчужницы заметила его жест. Да и без этого движения кисти Древняя знала: сила не достигла цели!

«ОНА!» – позвала она.

Но Госпожа была слишком занята сейчас.

«ОНА!»

Если существуют Дети Дыма, над которыми не властен голос, – это опасность! Мякоть Жемчужницы убьет их обоих! Сначала – самку!

Джибс не сразу понял, что Древняя собирается добить Фло. Только тогда, когда Мякоть Жемчужницы уже была в воздухе. Ему не успеть!

Но тело старого бойца приучено действовать самостоятельно. Ум Джибса не успел прикинуть шансы. Не мог успеть. Из груди Дина вырвался крик, правая нога оттолкнулась от земли, бросив тело в воздух. Не так высоко и красиво, как это делали Древние. Но достаточно, чтобы пролететь семь с половиной футов и нанести удар в тот момент, когда острое копыто должно было раздробить затылок Флоренс.

Крик ударил Мякоть Жемчужницы в центр груди. Она испытала то, что испытывает человек, когда ему в бок неожиданно втыкают булавку: неопасно, но чувствительно. И она опять проворонила удар! Ее копыто, вместо того чтобы проломить хрупкий череп самки, воткнулось справа от позвоночника, сломав ребро и проткнув легкое.

Мякоть Жемчужницы мгновенно выдернула ногу из мягкой человеческой плоти. Но, потеряв равновесие прыжка, упала на колено в двух шагах от своей жертвы.

И пропустила третий удар: кулак противника угодил ей в подбородок.

Джибс уже в прыжке увидел, как дернулась голова Древней. Его нога скользнула по спине Мякоти Жемчужницы. При этом он боковым зрением отметил, как стремительно опустилось и поднялось смертоносное копыто. Словно игла огромной швейной машины. Приземлившись на согнутые ноги в двух футах от Древней, Джибс выбросил из груди остатки воздуха, а руки его выстрелили серией из трех ударов: подбородок, горло, живот. Но только один из них, в подбородок, достиг цели – и отдался болью от суставов сжатого кулака до плеча как будто он ударил не по живому телу, а по стволу дерева.

Когда Дающий Семя коснулся ее подбородка. Мякоть Жемчужницы откинулась назад. Мышцы ее шеи и спины напряглись, а выпрямленная нога уперлась в землю, не дав Древней опрокинуться. Копыто целиком погрузилось в почву. Но Мякоть Жемчужницы сохранила равновесие и сумела, отклонившись в сторону, избежать двух следующих ударов. Она испытала легкое смятение. Дающий Семя двигался намного быстрей и был значительно сильнее, чем Дети Дыма, о которых она знала. Нижняя половина лица Древней онемела от его удара. Такое трудно было представить. Но большей опасностью ему представлялись даже не сила и проворство Дающего Семя, а его нечувствительность к Голосу. Более того, это Дитя Дыма само обладало чем-то вроде зачатков голоса. Конечно, Мякоть Жемчужницы намного сильней, но любая ее оплошность может обернуться неприятностью.

Правой рукой (левой она опиралась на землю) Древняя ударила Дающего Семя в живот…

Это был даже не удар – оплеуха. И тем не менее она отшвырнула Джибса назад. Дин упал на спину, но техника, которой он владел, и еще великолепный брюшной пресс помогли американцу даже не потерять дыхания. Перекувырнувшись через голову, Джибс вскочил и обнаружил, что его соперница тоже встала на ноги. Она была примерно в шести шагах. Руки Древней были впущены, тело слегка покачивалось на прямых ногах.

В двадцать лет Дин воспринял бы такую стойку как приглашение к атаке. Но сейчас он был куда более опытен и понимал: такая стойка могла быть и позой наивысшей готовности.

Ни то и ни другое. Древняя просто разглядывала Джибса, как он сам изучал бы, оценивая, начинающего бойца, вдруг проявившего немалые способности…

Мякоть Жемчужницы позволила Дающему Семя подняться. Хотя легко могла убить его, пока тот перекатывался через голову и вставал. Но за прошедшие доли секунды Древняя сумела вернуть контроль над своими эмоциями. Нет, она не станет убивать Дающего Семя только потому, что он успешно сопротивляется Голосу. Ни убивать, ни серьезно ранить. Дети Дыма совершенно беспомощны. Не могут залечить даже простую царапину. Глядя, как поднимается Дающий Семя, Мякоть Жемчужницы поняла: ей ничего не стоит справиться с ним и без голоса. Поэтому она может поиграть. Да, именно так! Она поиграет с Дающим Семя, потом соединится с ним и предложит ОНЕ его жизнь. Просто убить – нерационально. Останется только некоторое количество пищи. И все.

Мякоть Жемчужницы шагнула вперед и легонько шлепнула человека по шее. Тот довольно ловко уклонился. Древняя повторила движение. Другой рукой и немного быстрее. И еще раз.

Когда-то, лун двадцать назад, Древняя играла с крабами. Потом она выросла. Но играть с Дающим Семя оказалось куда интересней, чем с крабами. Каждый следующий шлепок Древней был чуть быстрее предыдущего, чтобы у Дающего Семя не было времени ударить ее в ответ. Замечательная игра!

Джибс понемногу отступал под сыплющимися на него ударами. Он уклонялся и отражал их, довольно увесистые, но неопасные.

«Она прощупывает меня!» – решил Дин.

Значит, у него есть время, чтобы поискать подходящую тактику. Очевидно, что противница его намного быстрей и сильней. Потому сам Джибс должен быть мягким и подвижным. Никаких жестких блоков и стоек, никакой фиксированной тактики. Один пропущенный удар – и он мертв. То, что такой удар еще не нанесен, – ни о чем не говорит. Жизнь человека для этого существа – ничто. Достаточно взглянуть на лежащую в луже крови Фло. Жива ли она? Нет, никаких посторонних мыслей! Он должен выжидать, пока не представится возможность нанести действительно серьезный удар. Точечная техника! То, что Джибс ничего не знает о жизненных узлах и о слабых местах Древней, не имеет значения. Когда-то его учили н» искать точки поражения, а дать возможность телу срезонировать от тела противника. Тогда оно само найдет и точку, и подходящий угол атаки.

Джибс уже начал что-то ощущать, когда Древняя внезапно ударила его коленом в пах.

Мякоть Жемчужницы толкнула человека коленом в бедро. Она сделала это недостаточно быстро, опасаясь, что Дающий Семя дернется и колено повредит органы человека, хранящие самое ценное для нее. Полностью контролируя свое движение, она проиграла в скорости, и Дающий Семя ухитрился ткнуть ее в живот…

Джибс поворотом успел защитить пах, но защитил неудачно. Удар пришелся в середину бедра, сбоку, и правая нога американца тут же онемела, потеряв подвижность. Рефлекторно, от неуверенности (поединок с таким противником – на одной ноге? Смешно!) Джибс ударил Древнюю в живот. Никудышное движение! У Дина была возможность атаковать болев эффективно, но он тянул, ожидая мига полной уверенности…

Удар оказался намного неприятней, чем ожидала Мякоть Жемчужницы. Ей стало больно! И сразу надоела игра! Она сердито фыркнула и, оттолкнувшись, взлетела так высоко в воздух, что ее колени оказались на локоть выше головы человека. Оттуда, сверху, она и нанесла заключительный удар. Твердое копыто обрушилось на затылок человека, и он рухнул на землю. Дитя Дыма – всего только Дитя Дыма!

Дин почувствовал: несмотря на неудачное положение, удар – прошел. Но не успела его рука потерять контакт с животом Древней, как сама Древняя исчезла! Там, где она только что стояла, не было никого. Только темная стена зарослей в тридцати шагах. Древняя словно растворилась во тьме.

Дин мигнул, начал поворачивать голову… И провалился в пустоту.

У Мякоти Жемчужницы не было намерения убить Дающего Семя. Потому она нанесла удар не острием копыта, а его основанием. Так же как Джибс мог бы угадать ее слабые места, она инстинктивно чувствовала человеческую анатомию. И знала, как воздействовать на тело Дающего Семя, чтобы получить нужный результат. Удар не убил Дина. Но основательно и надолго расстроил координацию его движений. Именно то, что требовалось Древней.

Когда агрессивное Дитя Дыма распростерлось у ее ног, Мякоть Жемчужницы довольно улыбнулась. Затем взяла его на руки и отнесла к ложу, на котором тот спал. Пусть Дающему Семя будет удобно! Затем Мякоть Жемчужницы вернулась на поляну и подошла к самке. Та была еще жива. Но скоро умрет. Только Древняя способна залечить такую рану.

Мякоть Жемчужницы наклонилась и перевернула самку на бок. Чтобы та не захлебнулась собственной кровью, пожила подольше, еще несколько часов. Пока Древняя управится с обоими Дающими Семя. Прикосновением она заставила сосуды самки, разорванные копытом, сократиться. Но не умерила ее боли. Страдания делают мясо пикантным. Если есть его сразу после смерти животного. Сейчас самка в беспамятстве. Но, несомненно, очнется через час-два. Дитя Дыма выглядело таким жалким! Древней трудно было поверить, что несколько минут назад она осмелилась сама напасть на Мякоть Жемчужницы.

«Вот, – подумала Древняя, – я справилась!»

Теперь ей было немного стыдно, что она так отчаянно звала ОНУ.

Рохан лежал там, где Мякоть Жемчужницы уронила его. Власть ее голоса по-прежнему лежала на человеке. Древняя мысленно —обратилась к своей Госпоже, но та не откликнулась. Должно быть, даже ОНЕ нелегко удерживать в счастливом неведении самого владыку!

При мысли о Том-Кто-Пришел Мякоть Жемчужницы слегка вздрогнула. Возможность стать мишенью его гнева ужасала.

ОНА молчит, значит. Мякоть Жемчужницы может спокойно заняться вторым. Именно этого ей и хотелось. Связь Рохана с Тем-Кто-Пришел могла оказаться более прочной, чем казалось Госпоже.

Присев на корточки рядом с Джибсом, Мякоть Жемчужницы быстро привела его в чувство. Плоть его повиновалась силе Древней так же хорошо, как плоть самки.

Значит, сопротивление Голосу не в плоти, а в сознании. Так решила Древняя.

Дающий Семя уставился на Мякоть Жемчужницы полубессмысленным взглядом. Явно не понимая, что с ним произошло. Тем лучше! Быстрыми точными прикосновениями Мякоть Жемчужницы взбодрила его тело. Теперь оставалось только возбудить его для соединения. Это казалось ей простым. Тем болев что Дающий Семя уже не раз соединялся с сестрами…

Ее ждала неудача!

Мякоть Жемчужницы нервно затрясла головой. Неужели и с этим, как с Роханом, ей не обойтись без помощи ОНЫ?

Древняя погрузилась в пучок жизненных нитей в животе Дающего Семя. И быстро определила, что причина нежелания – другая, не та, что у Рохана. Там был полный разрыв, и сила Древней угасала, едва прикоснувшись. Здесь же – всего лишь путаница жизненных токов, струящихся в обход обычных русел. Мякоть Жемчужницы проследила их и поняла, что струи сами стремятся к восстановлению прежних путей. Ей нужно лишь помочь им. Положив одну ладонь на мошонку человека, а вторую прижав к его животу над лобковой костью, Древняя запела необходимые слова, распутывающие клубок…

Джибс открыл глаза и увидел над собой сосредоточенное прекрасное лицо козоногой. Так она только оглушила его! Но как, черт возьми? Впрочем, неважно! Он попробовал сжать руку в кулак, но добился лишь слабого шевеления пальцев. Здорово она ему заехала) Или это таблетки офицера дали слабину?

Прикосновения горячих пальчиков Древней породили приятную дрожь. Похоже, она собирается его трахнуть? Что ж, это куда лучше, чем умереть. Джибс попытался улыбнуться, но у него лишь дрогнули уголки губ. Тысячи иголочек плясали на коже Дина. Давай, красавица! Джибс вспомнил о снадобье Тарарафе. Сейчас он узнает, кто сильней: духи масаи или эти козоногие нимфы?

Древняя действовала уверенно… и необычайно нежно. Да, она была куда ласковей, чем те, кто развлекался с ним в первую ночь. Вернее, развлекались им…Впрочем, какая разница? Ага! Похоже, у нее проблемы! Джибс достаточно хорошо видел в темноте, чтобы разглядеть: Древняя озадачена.

«А ведь она чертовки красива! – подумал Дин. – И руки такие мягкие!»

Он почти забыл о той железной твердости тела Древней, с которой совсем недавно столкнулись его собственные руки. И даже пожалел, что принял снадобье. Мякоть Жемчужницы была привлекательней других. Тем болев что здесь, на поверхности. Дин мог ее видеть, а это придавало новый интерес любовной игре. Но не похоже, что козоногая собирается сдаться! Дерзай, красавица!

Дин не знал женщин до девятнадцати лет. И был воспитан так, что долгов время относился к ним, как к необязательной для воина, но безопасной при правильном подходе части мира. Правильным же подходом его учителя понимали полное игнорирование. Позднее, когда жизнь Дина Джибса вступила в новую фазу, женщины легко и естественно вошли в нее. Как источник удовольствия. Дин легко обретал власть над ними. Но никогда не злоупотреблял ею. И никогда не позволял женщине получить власть над собой. Он не огорчился, когда лет семь назад перестал испытывать влечение. Но обрадовался, когда Древние вновь разбудили его сексуальные функции. И был слишком уверен в себе, чтобы заметить, как его желания понемногу выходят из-под железного контроля воли.

Древняя уселась на грудь Дина. Теперь он не видел ее лица. Только согнутую спину с проступившими бугорками позвонков. Джибс слышал, как она напевает, Вернее, это не было песней. Скорее звуки, которые издавала Древняя, были похожи на мурлыканье огромной кошки. Это не было песней, но было… музыкально! Так подумал Джибс. Он чувствовал себя все лучше и лучше. Подвигал рукой, повернул голову. На расстоянии фута он увидел аккуратную горку одежды. А под ней… Пояс с ножом!

Дин облизнул губы. Потом посмотрел на белую согнутую спину. Нежная кожа Древней словно светилась в темноте. Серьезное искушение! Древних можно убивать! Как явствовало из дневника, Сэллери Дейн убил одну из них даже до своего превращения!

В нижней части живота Джибса возникло волнующее тепло. Похоже, козоногая посильней, чем средство Тарарафе. Это не огорчило Дина. Интересно, где сейчас масаи? Наверное, на пути в Найроби? Хочется верить, у него хватит ума не заявиться сюда еще раз?

То, что Древняя побеждала снадобье Тарарафе, должно было склонить чашу весов против нее. Но чем больше Джибс думал об этом, тем меньше ему хотелось убивать таков чудесное существо. Сознание его словно поставило заслон, отделивший и Рохана, и умирающую Флоренс Тейт. Только Дин и козоногая. Которая определенно добьется своего! Что ж. Дин совсем не против! Джибс шевельнулся. По слабому напряжению мышц его живота Древняя угадала его движение. И оглянулась.

Дающий Семя смотрел на Мякоть Жемчужницы. Глаза его были еще мутноваты, но выглядел он вполне довольным. Не похоже, чтобы клубок, который распутывала Древняя, был сплетен им самим. Очень хорошо! Сначала Дающий Семя порадует ее лоно, потом – желудок. Правильно, что она не убила его!