Текст книги "Паника"

Автор книги: Александр Мазин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 26 страниц)

Джибс увидел, как по-волчьи вспыхнули в темноте глаза Древней. И вдруг совершенно точно осознал: она его убьет! В этих больших широко расставленных глазах уже жила его смерть!

Джибс сжал зубы и опустил веки. Она не должна знать! Черт! Его руки – как ватные!

Мякоть Жемчужницы распутала последнюю нить и перестала петь. Несколько привычных движений – и Дающий Семя готов!

Мякоть Жемчужницы приподнялась и, помогая себе рукой, соединилась с человеком. Управляя мышцами лона, добилась от него нужной крепости. Сейчас ей не нужно двигать тазом. Достаточно внутреннего волнообразного движения – и фаллос человека затрепетал у нее внутри. И выплеснул дающую жизнь струю. Запрокинув голову. Мякоть Жемчужницы вобрала в себя жизнь Семени и одновременно горлом – жизненную силу мира. Обе силы смешались внутри и запели ликующую песнь, порождая наслаждение. Часть его стекла вниз, в тело человека, воодушевляя Дающего к новому извержению. И оно произошло почти тотчас: вызвав новый взрыв энергии и новые волны блаженства. И еще раз…

Непрерывный оргазм заставил Джибса забыть обе всем. Древняя раскачивалась на нем, как безумная всадница. Ее длинные светлые волосы взлетали и опадали конской гривой под порывами ветра. Когда козоногая открывала тело назад, легкие пряди падали на лицо Джибса. Когда же она сгибалась, наклоняясь вперед, светлый шелк волос шалью накрывал его ноги. Наслаждение было бесконечным. Кровь бурлила в жилах Дина. А дышал он так глубоко, что ныли ребра и в горле пылал сухой огонь. Но этот жар – ничто в сравнении с тем пламенем, что пылало в лоне Древней!

Мякоть Жемчужницы приостановила неистовое течение сил. Если дать Дающему Семя волю, он погубит себя в первые же минуты. А он должен жить. Жить достаточно долго, чтобы Мякоть Жемчужницы получила все, что ей причитается. И чтобы жизнь человека отошла к ОНЕ.

«ОНА! Госпожа!» – мысленно позвала Древняя. Отклика не было.

Мякоть Жемчужницы изогнулась и оглядела лежащего под ее бедрами. У него достаточно сил, решила Древняя. Мир Темной Луны откроется для Дающего не раньше, чем Мякоть Жемчужницы насладится им сполна.

Джибс снова увидел глаза козоногой. Хотя кровь еще кипела в жилах, заволакивая туманом сознание. Дин понял: он продвинулся на пути Смерти.

Древняя откинулась назад, опираясь ладонями в землю. Она тоже отдыхала. Но лоно ее крепко держало то, что внутри.

Путь Смерти – путь воина. Так учит дзен. Но сейчас, понимал Дин, это слишком легкий путь. Счастливая смерть? Разве для этого он остался на острове? У него есть долг…

Древняя отдыхала. Джибс тоже расслабился. Полностью расслабился. Только правая рука его медленно поползла по траве. Теперь она слушалась намного лучше, чем несколько минут назад. Но задача все равно оставалась очень трудной. Ни одна мышца, ни один миллиметр кожи, соприкасающейся с телом Древней не должен его выдать.

Пальцы Джибса проникли под сложенную одежду, коснулись кожаного пояса, подтянули его поближе. Большой палец мягко нажал на упор: штык должен выйти тихо, без щелчка. Есть! Джибс потянул за рукоять. Тяжесть ремня удерживала ножны. Клинок бесшумно выскользнул из чехла. Рука двинулась в обратный путь. Глаза Джибса неотрывно следили за светлой волной волос, стекающей ему на грудь. Древняя была неподвижна, как мраморная статуя. «И весит немногим меньше!» – подумал Дин. Неподвижна, но в глубине ее лона уже начало постепенно разгораться пламя. Несколько секунд – все, что у него осталось. Джибс совершенно точно знал: перед тем как вновь начать свою неистовую скачку, козоногая обязательно оглянется. И увидит нож!

Левая рука Дина медленно двинулась навстречу правой. Они должны были соединиться на рукояти, когда нож окажется под затылком Джибса…

Древняя оглянулась!

«Что-то не так!» – подумала Мякоть Жемчужницы, изучая лицо Дающего Семя. Хочет выглядеть спокойным, но у него не вполне получается. Да он просто боится! Древняя взглянула на руки человека. Наивный! Он показывает ей ладони. У людей этот жест означает: не причиню тебе вреда. Смешно! Ведь это он боится, а не она! Разве может Дитя Дыма, даже таков необычное, причинить вред Древней, когда они – в соединении?

Джибс вздохнул с облегчением: козоногая отвернулась! Она не заметила ножа! В самый последний момент Дин успел спрятать его под голову. Острие оцарапало кожу на спине, но это – пустяки. Древняя отвернулась, и Джибс потянулся, чтобы достать свое оружие. Но не успел. Огонь соития заставил человека забыть о собственных мыслях.

Соединение продолжалось недолго. Мякоть Жемчужницы проголодалась. Расслабившись, она потянула носом прохладный ночной воздух. Хочется свежего мяса! Но ее собственный запах сейчас настолько силен, что все съедобное давно разбежалось. Даже крысы, за милю чуявшие кровь, держались подальше. Запах крови? Мякоть Жемчужницы обоняла этот острый вкусный аромат. Кровь раненой самки! Древней надо поесть! Но надо покормить и Дающего Семя. А он не будет есть свежее мясо. Тем болев мясо человеческой самки. Ему нужно приготовить пищу. Позже. Но для пищи Дающего Семи мясо тоже должно быть свежим. Совсем свежим. Если она убьет самку, придется потом потерять время на охоту. А ведь есть еще и второй!

Мякоть Жемчужницы откинулась назад, отдыхая и размышляя. Поесть ей нужно! О! Зачем же убивать самку?

Мякоть Жемчужницы довольно улыбнулась. Как все просто. Она может утолить голод частью ее тела. Рукой или ногой. Если остановить кровь, самка не умрет.

Мякоть Жемчужницы гордилась собой. Ее собственное решение. Не взятое из памяти! Древняя наклонилась влево, собираясь встать. При этом лоно ее расслабилось, отпуская обмякший орган человека…

Смертельный холод пронзил сердце Древней. Внутри ее все напряглось до деревянной твердости, но слишком поздно.

– ОНА! – отчаянно закричала Мякоть Жемчужницы. – ОНА!

«Вот оно!» – мысленно воскликнул Джибс.

И, сжав нож двумя рунами, изо всех сип ударил им в белую узкую спину Древней, целя под лопатку, не ладонь левее позвоночника. Снизу вверх. Дин рассчитывал, что сердце Древней расположено там же, где у человека. Но это было не так. Сердца Древних находились не слева, а в правой стороне груди.

Помогла случайность. Именно в этот миг Мякоть жемчужницы наклонилась влево. И сделала это с обычной для Древних стремительностью. Двухдюймовой ширины лезвие штык-ножа прошло между ребрами и наполовину погрузилось в тело Древней. Наполовину, потому что Мышцы козоногой напряглись и сжали клинок, словно тиски. Но сталь уже пропорола ее сердце.

Джибсу вдвойне повезло. Нанеси он удар на секунду раньше, пока его фаллос оставался внутри Древней, американец наверняка лишился бы этой существенной части своего организма. Вцепившись двумя руками в рукоять штыка, Джибс повис, а Древняя, невероятным усилием поднявшись с колен, распрямилась (с клинком, пронзившим сердце, с Джибсом, вцепившимся в рукоять с упорством бультерьера), сделала несколько шагов, в последний раз неистово выкрикнула: «ОНА!» (кровавые брызги – из широко открытого рта) – и опрокинулась навзничь, придавив человека к земле. Мускулы ее расслабились нож выскочил из раны, и кровь Древней хлынула на грудь Джибса.

АНК услышал вопль умирающей Мякоти Жемчужницы раньше, чем его подруги. Ярость полыхнула в нем с такой силой, что шестеро Древних, с которыми он играл, рассыпались в разные стороны. Как стайка газелей, среди которой вдруг оказался тигр. Они попадали на пол, свернувшись клубком, зажимая уши коленями и прикрыв ладонями затылки. Их чувства отключились: ярость Господина оглушила их.

Свободное теперь сознание АНКА мгновенно расширилось, накрывая Козий Танец. Он «увидел» Мякоть Жемчужницы, с искаженным лицом, с кровью, пузырящейся на губах. И Джибса, неуклюже выкарабкивающегося из-под нее. Грудь человека была в крови, но Тот-Кто-Пришел не мог спутать кровь Древней с кровью человека. Именно Джибс был причиной того, что Мякоть Жемчужницы умирала.

Ярость АНКА выплеснулась на человека и Древнюю.

Человека, ранившего его Древнюю! И Мякоть Жемчужницы, позволившую, чтобы Дитя Дыма ранило ее! АНК «видел» и оружие Джибса: широкий стальной клинок. Человек сумел ударить древнюю ножом! В этот миг Тот-Кто-Пришел забыл о том, кто такой Дин Джибс. Дитя Дыма! Вот что помнил АНК. Но Мякоть Жемчужницы!..

Джибс не заметил ярости сына Древней. У него не было соответствующего органа. Зато Мякоть Жемчужницы задрожала от нестерпимой боли. Боль от удара штыком растаяла в непереносимой муке, когда раскаленной иглой владыка проник в ее мысли. И, узнав, вспыхнул, как огненная буря. Его предельно сосредоточенное сознание расширилось. АНК увидел Флоренс Тейт, плавающую в крови, вытекшей из пробитого легкого… И Рохана!

Рохана, которого это жалкое ничтожество, позволившее человеку ранить себя, осмелилось связать собственным словом!

Дуновением мысли АНК освободил брата и обрушился на Мякоть Жемчужницы. Тому-Кто-Пришел было чуждо милосердие. Ведь в нем была кровь Древних. Слабость и уязвимость лишь усугубляли его ярость. И Повелитель знал, как и куда бить, чтобы причинить наибольшее страдание. Он упивался муками Древней! И собственной силой привязал ее к телу, чтобы не позволить ускользнуть в мир Темной Луны. Боль была так велика, что «стены», которыми ОНА оградила собственную связь с Мякотью Жемчужницы, пали. И АНК увидел настоящую виновницу происшедшего. И настоящую угрозу. В тот же миг он «отпустил» Мякоть Жемчужницы, и та умерла. Будь у Того-Кто-Пришел больше времени, он вернул бы Древней жизнь. АНК был чужд милосердия, но справедлив. Теперь весь замысел ОНЫ, вернее, та его часть, что была открыта Мякоти Жемчужницы, открылся и АНКУ. Поэтому, схватив свирель, он ринулся по коридору наверх, наружу. Ринулся со всей быстротой, на которую был способен. Чуть больше минуты отделяло две линии будущего. И только в одной из них его брат оставался в живых, а он, АНК, сохранял себя!

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ

Хрупкая на вид Мякоть Жемчужницы, придавившая Джибса, весила столько же, сколько весит крупный мужчина. Дину, еще не оправившемуся от слабости, потребовалось несколько секунд, чтобы выбраться из-под нее. Потом, следуя давней привычке, он очистил нож: воткнул его трижды в землю и вытер о траву. О том, чтобы стереть кровь с собственной груди. Дин не подумал.

Мякоть Жемчужницы была жива. Дин не видел в темноте ее зрачков, но знал: Древняя следит за ним. И еще он знал, что ей очень больно. Хотя не догадывался о том, что боль ее-не от раны. «Что же, – подумал американец. – Око за око!» И поспешил к Фло.

Присев на корточки, он коснулся лица девушки. На ощупь ее кожа была подозрительно холодна. Но Флоренс дышала. Редко, тяжело, с хриплым клекочущим звуком, но дышала. Палец Дина наткнулся на струйку крови, вытекающую у нее изо рта. В темноте ему трудно было определить глубину раны, но Джибс знал: повреждено легкое и, возможно, позвоночник. Трава под девушкой слиплась от вытекшей крови. У Дина опустились руки. Фло умрет… Если АНК ее вылечит.

Джибс вздрогнул от неожиданности, когда у него над головой раздался голос. Американец настолько вымотался, что даже не почувствовал, как подошел Рохан. Или то была не усталость, а подавляющее чувство опустошения внутри?

АНК ее вылечит) – повторил молодой человек. В его голосе была непоколебимая уверенность. Дин промолчал.

Я позову брата! – сказал молодой человек. – Интересно, что на нее надето?

Джибс не сразу понял, что Рохан имеет в виду Флоренс Тейт.

И он был поражен тем, насколько спокойно молодой человек отнесся к несчастному положению своей любимой. Джибс не знал: равнодушие Рохана – искусственное. Милосердный дар брата, заботливо оградившего Рохана от слишком сильных переживаний.

Дин выпрямился. Каждая клеточка его тела молила об отдыхе. Но волевым усилием Джибс заставил измученный организм выплеснуть в кровь еще одну крохотную порцию адреналина. – Ты-в порядке? – спросил он Рохана. – Да. А ты, похоже, ранен. Дин? Вопрос был задан с холодным интересом, насторожившим Джибса. Но через секунду он забыл о странном поведении Рохана, потому что почувствовал близость настоящей опасности…

АНК выскочил из тоннеля с невероятной скоростью. Он бежал так быстро, что человеческий глаз воспринял бы сына Древней как размытое пятно. Затрещали ветки. АНК двигался напрямик, не выбирая дороги. Он мог бы воспользоваться Силой или даже свирелью, чтобы расчистить путь. Но это требовало времени. А времени не было. ОНА уже поднялась из своих глубин, и мир вокруг съежился от присутствия изначальной враждебной Силы. То, что было Жизнью и Смертью там, в глубине недр, здесь, на поверхности, означало только Смерть.

АНК рвался вперед, не обращая внимания на шипы, вырывавшие клочья его великолепной кожи. Раны можно залечить, а узел Судьбы уже готов был развязаться, явив необратимое Будущее. Несколько десятков секунд отделяло от него АНКА. И сын Древней проигрывал эти секунды. Он проигрывал Рохана. И, что гораздо важнее для Того-Кто-Пришел, проигрывал миг Соединения ИМЕН.

Волосы на затылке Джибса поднялись дыбом: опасность!

Он быстро оглянулся. Мякоть Жемчужницы неподвижно лежала на земле. Чутье подсказало Дину: Древняя мертва. Опасность исходила не от нее. А откуда?

Будь Джибс один, он бы удрал. Все равно – куда. Лишь бы – с этого места. Но Дин не мог бросить Рохана и раненую девушку!

Замедлив дыхание, Джибс медленно повернулся кругом. Ничего объективно подозрительного. Никаких звуков или запахов, вызывающих опасения.

Джибс потерял те несколько секунд, которые предоставил ему развитый инстинкт самосохранения. Те несколько секунд, за которые он мог бы покинуть опасное место.

Рохан вдруг завертел головой. Он тоже почувствовал недоброе. Что-то происходило с ними.

Джибс вдруг понял: действовать уже поздно. Тьма вокруг сгустилась. Внутри все кричало: беги! Но Дин знал: бежать бессмысленно. Он и не пытался.

Чернота поднималась снизу от земли, уплотняясь и стирая то немногое, что не могла скрыть ночная темнота. Воздух начал густеть. Дышать становилось все труднее. Уже не воздух, а вязкая патока наполняла легкие. Грудная клетка расширялась, треща от напряжения, но петля удушья перехватила горло. Джибс уже не мог сделать и шага. Как будто он провалился в топь и трясина понемногу засасывала его. При этом стопы словно были вмурованы в бетонную плиту. Тупая боль наполнила тело. Казалось, костный мозг, разбухая, распирает кости изнутри. РЯДОМ глухо, словно из-под земли, застонал Рохан. А Джибс не мог даже застонать. Воздух окончательно застыл и плотно забил бронхи. Дина охватила паника. Ужас человека, которому нечем дышать. Животный ужас. Но результатом крайнего напряжения всех мышц было лишь слабое движение языка. Джибс ощутил себя погребенным заживо. Тяжесть, тьма, полная тишина, если не считать бешеных ударов сердца и гула крови, еще струящейся по жилам, но уже начинающей густеть. Так же, как воздух. Так же, как все вокруг.

И вдруг тишина стала полной. Сердце остановилось. Дин понял: сейчас он умрет. И эта мысль вернула ему спокойствие.

Доли секунды! АНК осознал, что не успеет. Не может успеть, хотя течение времени замедлилось до предела. И он остановился. Ночь. Полная тишина. И тяжелые волны Силы, раз за разом ударяющие в грудь. Как чудовищный прибой. АНК знал, что у него есть еще один путь. Он провидел его, но не решился даже думать об этом. То был риск. Огромный риск. Тот-Кто-Пришел мог не только потерять Воплощение. Он мог навсегда разорвать связь между собой и ОНОЙ. Он мог разрушить мир, уничтожив непрерывность его законов. Он мог…

АНК поднес к губам свирель. Теперь он был очень похож на Пана. Такого Пана, каким его представляли люди. Если не обращать внимания на исполосованное, окровавленное лицо. Безумная улыбка, невероятная смесь веселья и тоски, искажала его лицо. Всклокоченные волосы, в которых запутались сорванные листья, встали дыбом. Щёки округлились, выталкивая воздух сквозь шестиугольную щель свирели. Не только воздух. Сияние, окружавшее Того-Кто-Пришел, меркло, втягиваясь вслед за выдуваемым воздухом, в деревянное тело свирели, а оттуда – ввысь тончайшим ослепительным лучом, изогнувшимся там, в небесах, будто вращение Земли относило его в сторону…

Сначала Дин увидел Свет. Круглое пятно во тьме. «Тот самый тоннель! – подумал он. – Тот самый, о котором говорили знавшие смерть!»

Это и впрямь напоминало тоннель. Светлая труба, тянувшаяся сверху, приближающаяся к нему, одновременно светлея и расширяясь. Вот она повисла над головой Дина, накрыла его… Чудовищная тяжесть, давившая изнутри и снаружи, пропала. Дин теперь не мог сказать, случилось ли это сразу или постепенно. Вдруг стало очень легко. Словно тело опять получило свободу. Или он освободился от тела?

Там, наверху, в огромном синем окне, сияло солнце. Это было утреннее солнце. Солнце, на которое можно смотреть, лишь немного прищурив глаза. На котором наставник маленького Дина учил его «взгляду орла».

Дин Джибс понял, что он очень счастлив. И беззвучно рассмеялся. А солнце над головой постепенно разгоралось. Всей душой он устремился вверх, чувствуя: вот-вот – и ликование вознесет его в голубой круг.

Из прозрачной тишины, в которую Дин был завернут как в весеннее тепло, возник некий ритмичный звук. Кто-то неподалеку мерно и сильно бил в большой барабан.

Джибс далеко не сразу сообразил, что это бьется его собственное сердце.

Рохан открыл глаза и удивился. Он был жив. Он стоял на ногах. Ярчайшее солнце светило прямо в его запрокинутое лицо. Рохан зажмурился.

«День? – подумал он. – Если сейчас – день, значит, прошло много часов? Если я был без сознания, то почему я стою?»

Он попытался открыть глаза, но свет был настолько ярок, что пришлось их снова закрыть. Через секунду Рохан сообразил, что совершенно ни к чему стоять с запрокинутой головой. И, опустив ее, открыл глаза. Да, это был день. Без всякого сомнения. Рохан слышал, как кричат птицы. Синяя бабочка опустилась на стебель травы у самой лодыжки Рохана. Молодой человек, присев на корточки, протянул руку, чтобы потрогать ее и убедиться: настоящая. Бабочка была настоящая. Она не стала ждать, пока ее потрогают. Тогда Рохан пошевелил пальцем стебелек. Трава была влажная. Дождь?

Взгляд Рохана переместился и упал на что-то белое. Белое как бумага в зеленой траве. Рука!

Узкая ладошка с полусогнутыми пальцами и тонким запястье.

Рохан распрямил колени и увидел целиком все тело. Он не узнал Мякоти Жемчужницы. Невозможно было узнать эти прекрасные черты, настолько изуродовала их невыносимая боль. Содрогнувшись, Рохан попятился назад. Нога его зацепилась за что-то, и он упал, ударившись спиной.

Некоторое время он пролежал так, пока боль в ушибленной спине унялась. Футах в восьми над ним росла толстая ветвь с широкими, почти круглыми листьями. Листья трепетали на ветру, соприкасались, как хлопающие ладошки. Выше над веткой простиралось небо глубокого синего цвета. Без единого облачка.

На ветку уселся большой пестрый попугай и принялся чистить зеленые перья на животе. Гладя на него, Рохан улыбнулся. Он забыл о мертвой Древней.

Молодой человек оперся рукой на землю, собираясь встать. Его голая спина стала влажной от сырой травы. И покрылась пупырышками от обдувавшего ее ветра.

Рука Рохана угодила во что-то скользкое, и он снова повалился на спину. Все еще не утратив хорошего настроения, Рохан поднес руку к лицу. И увидел, что вся ладонь – темно-красного цвета. Рохан резко сел. Несмотря на то что ветер по-прежнему обдувал его влажную спину, Рохана прошиб пот. Ладонь была в крови!

Он начал нервно вытирать ее о траву. И вдруг остановился. В нескольких футах от Рохана на боку лежала Флоренс. Лицо ее было обращено к нему, но глаза, широко раскрытые, Рохана не видели. Глаза эти были совершенно неподвижны.

Рохан беззвучно открыл и закрыл рот. Потом с губ его сорвался нечленораздельный горестный всхлип… Кто-то прикоснулся к его голове. Рохан дернулся… но это был Джибс. – Вставай, сынок! – ласково проговорил он, помогая молодому человеку подняться. – Ей уже не поможешь! – Рохан!

Молодой человек стремительно обернулся на голос. Джибс отпустил его руку и тоже уставился на того, кто позвал. АНК!

Вид сына Древней внушал ужас. Он был весь в крови. Причем кое-где кожа была не только исполосована, но оторвана напрочь и висела красными лохмотьями. Нижняя часть лица АНКА была обожжена. Правая рука почернела и покрылась пузырями. В ней Тот-Кто-Пришел сжимал кусок обуглившегося дерева. – Рохан!

Белые зубы блеснули между черных, с красными сочащимися трещинами губ.

АНК отшвырнул в сторону обгоревшую палку и шагнул к брату. Рохан отшатнулся и прижал ладонь ко рту. В золотистых глазах АНКА (единственное, что уцелело на его лице) мелькнуло удивление, сменившееся пониманием.

Не бойся! – прежним мягким и сильным голосом произнес Тот-Кто-Пришел.

И вся поверхность его израненного тела пришла в движение.

Джибс не мог видеть, что происходило с его собственным телом, когда АНК вернул ему силу. Но то, что он видел теперь, было потрясающим. Красные ссадины, рубцы, порезы затягивались на глазах. Потеки крови исчезали, словно сама кожа впитывала их обратно. Волдыри ожогов опадали, высыхая, а там, где огонь дочерна испепелил плоть, тело восстанавливалось изнутри. Несколько секунд с поверхности его осыпалось нечто вроде мелкой пыли – и все. Сожженные губы опять стали розовыми, а кожа на всем тепе – чистой, восстановив прежний солнечный оттенок. АНК словно стряхнул с себя раны, и они осыпались на траву, покрыв ее тонким налетом серого пепла.

Джибс застыл с отвисшей челюстью. Рохан глядел широко открытыми глазами. Но был поражен меньше, чем его старший друг. Он-то постоянно ждал от АНКА чуда.

Сын Древней шагнул мимо молодого человека, вскользь прикоснувшись кистью к его щеке. И опустился на колено рядом с телом Флоренс. Ладонь его прошлась от ее лба вниз, словно он хотел закрыть девушке глаза. Но, опустив ее веки, АНК не отнял руки, плотно прижав ладонь к открытому в последней попытке вдохнуть рту Флоренс.

Слезы навернулись на глаза Джибса, когда он увидел, как края смертельной раны на спине Фло сами собой начали медленно стягиваться. Но прежде чем они соединились, изнутри тела взбухла встречная волна, вынося полоску нежной розовой кожи.

Хорошо! – констатировал сын Древней, отнимая руку от губ Флоренс. – Встань!

Девушка зашевелилась.

Рохан ринулся к ней, чтобы помочь, но АНК выбросил руку, останавливая брата.

Фло встала сама. Все ее раны – от сломанного носа до ужасной дыры в легком – пропали. Остались только потеки засохшей крови. Но вот АНК притронулся к ней еще раз, по коже девушки пробежала волна дрожи, и запекшаяся кровь превратилась в мельчайшую пыль, облачком окружившую Флоренс и легко осевшую на землю.

Ты рад? – спросил сын Древней. Рохан молча кивнул. У него не было сил говорить. – Хорошо! – АНК доброжелательно улыбнулся. Джибс кашлянул. – АНК! – позвал он. – А она?

Тот-Кто-Пришел поглядел на мертвую Древнюю. И по выражению его лица Дин понял: она останется мертвой.

Фло подошла к Рохану, уткнулась ему лицом в грудь. И тут солнце у них над головами стало меркнуть. Люди в ужасе уставились на темнеющее стремительно небо.

Рохан и Флоренс изо всех сил вцепились друг в друга. Джибс запрокинул голову, оскалился и сжал кулаки. Даже АНК перестал дышать и с напрягшимся, окаменевшим лицом глядел на то, как прозрачная синь переходит в темную голубизну, а затем в черный бархат, на котором не было даже звезд. ОНА нанесла ответный удар, и Тот-Кто-Пришел оказался не в силах его отразить. Он приблизился вплотную к брату, коснувшись спиной его спины, прикрывая его остатками своей силы. Сын Древней ждал завершающего удара. Но минута шла за минутой – и ничего не происходило. Непроницаемая стена тьмы, сквозь которую даже глаза сына Древней не могли ничего разглядеть. Звуки исчезли: все живое оцепенело от ужаса.

АНК осторожно выдохнул и медленно втянул воздух расширявшимися ноздрями. Он чувствовал близость Госпожи. ОНА подстерегала его. Но не спешила. Первый удар всегда принадлежал Тому-Кто-Пришел. Он был мужским началом в Единении. Когда-то именно ему принадлежало первенство Власти. Но прошли тысячелетия. Тысячелетия. И Тот-Кто-Пришел стал Тем-Кого-Изгнали. Потому-то сейчас он так решительно вступился за Рохана. АНК знал: в людях, в некоторых людях, еще живет частичка его прежнего мира. Мира Древних. И тысячелетнее единовластие ОНЫ не преобразило этой частицы, как преобразило оно Древних. В прежних рождениях Тот-Кто-Пришел был взращенным плодом Госпожи. И раз за разом проигрывал Великую битву Соединения Имен.

«Быть может, потому я и проигрывал ее? – подумал АНК. – Не Враг был тому причиной? Враг лишь разделил нас?»

Он чувствовал, что эти мысли могут быть истинными. ОНА сейчас была для него куда более враждебным началом, чем Враг. Госпожа не могла обойтись без него.

Но обошлась бы, если бы знала, что потеряет право власти. Нынешний АНК был порождением цепи случайностей. Но Госпожа коварней любого живого существа. Кому, как не АНКУ, знать: цепь случайностей – лишь осуществление одной из извилистых троп Будущего. Сама ОНА могла провести его по этой тропе. Если это так – за ней преимущество тайного знания. И тайного удара. Если это так, АНК не может опираться даже на ту часть себя, что пришла со стороны Сэллери Дейна.

Перед ним внезапно открылась та область Будущего, которую он не провидел прежде. И большинство его путей вели АНКА обратно в небытие. Это было пугающе. Но зато Тот-Кто-Пришел увидел в горной стене ущелье, через которое можно проскочить в Долину Жизни. Он понял, почему медлит ОНА. В ней самой все еще жила крохотная частица Того-Кого-Изгнали.

АНК сделал выбор. Его погружение в себя длилось не более нескольких секунд. Тот-Кто-Пришел вернулся в мир, уверенный и знающий путь, который сам проложил. Вероятность того, что АНК не будет остановлен, была невелика. Но – была. Сын Сэллери Дейна чувствовал, что готов идти до конца.

Слабое, сияние оттеснило тьму. Джибс увидел, как золотистый свет понемногу разгорается вокруг АНКА. Он увидел обнаженные тела Рохана и Фло, прижавшиеся друг к Другу, увидел стебли травы и листья дерева, казавшиеся пожелтевшими, мертвыми в сиянии АНКА. Зато тела людей, казалось, буквально излучали жизнь.

«Какие странные оттенки у этого света!» – подумал Дин.

И в ту же секунду сообразил, что ни формулировка мысли, ни сама мысль ему не свойственны.

Но у Джибса не было времени заниматься самоанализом. АНК поднял руку, и сияние мотнулось вперед, выхватив часть тропы. Это было похоже на тоннель, из черных стен которого, словно отрезанные ими, торчали ветви деревьев. АНК двинулся туда. Рохан с Фло, не расцепляя рук, потянулись за ним.

АНК покинул поляну, и рожденный им свет стал медленно угасать. Джибс шагнул на тропу, но вдруг ринулся назад, к оставленной одежде. Натянув шорты, он застегнул ремень и сложил в ножны лежавший отдельно штык.

Только после этого он бегом пустился догонять ушедших. Все разгорающийся свет безошибочно указывал путь. Но позади смыкалась тьма, и оттуда за ним пристально следил чей-то недобрый, пронизывающий до костей взгляд.