Текст книги "Паника"

Автор книги: Александр Мазин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 26 страниц)

– Привет! – откликнулся он радушно. – Славный был дождь, верно?

И, сойдя с тропы, довольно рискованным маневром, над самым обрывом, обошел девушку и скрылся за поворотом.

Флоренс недоуменно и немного обиженно посмотрела ему вслед, потом пожала плечами и начала спускаться.

Джибс сидел в тени дынного дерева, верхушку которого, несколько больших листьев на длинных стеблях, шевелил ветерок. Этот же ветерок приятно овевал лицо и грудь Дина. Рядом, на траве, лежал аккуратно разрезанный на дольки плод. Он был не таким большим, как на рынках континента, но все же приличных размеров и очень сладкий. Джибс не был голоден, но плоды дынного дерева были для него не едой, а лакомством. Дин любил сладкое. Может быть, потому, что в детстве фактически был лишен его.

Джибс ел сочную мякоть и думал о мече. О том самом мече, о котором писал Сэллери. Дин знал, что это за меч. Рохан Дейн показывал ему оружие, прежде чем подарить сыну. Даже тогда (а в то время Дин полагал лучшим и достойнейшим оружием собственное тело) клинок восхитил его. В сравнении с ножом, который Джибс сейчас держал в руках, этот меч был как тисовый лук – в сравнении с рогаткой. Заполучи его Джибс – и он вполне может бросить вызов Древним.

«Нет, – признался он себе, – дело не в этом! Просто подобная вещь не должна пропасть! В бунгало ее нет – за это можно поручиться. Хотя все остальное, упомянутое Сэллери, налицо. Вполне возможно, что черный вождь увез меч с собой. Тогда сейчас он покоится на дне океана. Но скорее всего Сэллери спрятал его где-то на острове. Где-то неподалеку от главного входа в пещеру Древних!

Джибс вытер ладонью губы и встал. Он нашел себе занятие!

АНК погружался все глубже и глубже, пока не увидел себя на краю душистотравного луга, вблизи аккуратной рощицы, окружавшей Источник. Он был не один. Свита из мужей-Древних и их прекрасных подруг сопровождали АНКА, и сейчас одна из Древних подталкивала к нему небольшое двуногое существо мужского поде, довольно безобразное, но не лишенное обаяния. Наверное, оттого, что напоминало самих Древних. Существо глядело на АНКА без страха, и, подкупленный этим, золотокожий бог жестом велел Древней подвести существо поближе. Наклонясь, АНК оглядел нового обитателя своего Сада. Конечно, это не было «его дитя». Но существо ему приглянулось. И АНК, в щедрости позволявший другим, обладающим силой поселять в Саду свои творения, позволил жить и этой шутке. Сотворить их четверорукого животного нечто, подобное Древним! И впрямь забавно! Творец стер свой знак. Единственным намеком был запах дыма, запах отдаленного лесного пожара. АНК счел это вызовом, так как не любил открытый огонь, такой грубый и злой в сравнении с огнем внутренним. Но, не будучи в настроении отгадывать загадки, только засмеялся.

– Нарекаю тебя – Дитя Дыма! – сказал он под смех своего окружения

Миг спустя бог и свита его умчались, оставив существо в одиночестве вертеть головой и бормотать лишенные силы звуки. Когда же через некоторое время появилась самка, АНК опять посмеялся и позволил ей остаться в подвластном мире. Хотя эта сотворена была без всякого вкуса, ничем, кроме половых органов да отвислых молочных желез, не отличаясь от самца.

Как выяснилось в будущем, шутка была сложной. Ибо и над шутником подшутили в свою очередь. Да так серьезно, что, когда Гонитель вошел в Мир Древних., оказалось, что власть над забавными двуногими давно уже принадлежит ему. И теперь двуногие – же не забава, а материал, из которого будет вылеплен новый мир.

«Больше я не буду беспечным, – уверил себя АНК. – Никто не будет творить Только я!»

ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ

– Рохан!

– Да, мой ангел?

– Мне здесь нравится!

– Ты это уже говорила, милая!

– Я тебя люблю!

– Угу! – сказал Рохан, беря следующий лист. – Вот послушай, малышка!

«Темнота, окружавшая меня, походила на занавес. Сначала – из черной парчи, потом – из легкого шелка и, наконец, – из тонких кружев. Когда же исчезли и кружева – я прозрел окончательно!» Ты не находишь, что это вульгарно? Как мог такой писатель получить «Оскара» за лучший сценарий?

– Разве сценарий имеет каков-то отношение к литературе? – искренне удивилась Фло. – Язык, который выше всего ценит зритель, это диалоги, наполовину состоящие из негритянского сленга, а наполовину – из звуков естественного происхождения. Вроде тех, что издает возбужденная кошка. Но даже их писал не твой дядюшка! В Голливуде не принято, чтобы один и тот же человек придумывал сюжет, героев и чушь, которую они несут. Сумма гонорара может показаться чрезмерной для продюсера, если ее не разделить минимум на троих!

– Ты хорошо подкована! – заметил Рохан.

– Еще бы! Я состряпала дюжину плюх о современном кино. Для одной бостонской газетенки. Пусть мне никогда не испытать больше оргазма, если я затратила на какую-нибудь из них больше получаса! «Ты – покойник!» «Большая ошибка!» «Делай свою дерьмовую работу!» Черт меня побери, если я не могла бы писать их под копирку, меняя только названия!

– Зачем тебе это понадобилось?

– Карманные деньги! – пояснила девушка. – Я разругалась с предками и устроила им финансовый бойкот! Банально, не правда ли?

– Выгодней было бы написать женский роман! – сказал Рохан.

– Думала об этом! – сказала Фло. – Но мне стало их жаль!

– Читателей?

– Нет, родичей! Матушка настолько переживала, что даже сменила психоаналитика. Все беспокоились, как бы я не начала торговать дурью. Или – собой.

– У нее были основания! – засмеялся Рохан.

– Чушь! Во мне нет коммерческой жилки. Я по натуре – потребитель. Кстати, это единственный недостаток твоего острова: здесь не защищают мои потребительские права! У меня нет сигарет!

– Опомнись! – возразил Рохан. – Во-первых, это не мой остров! Во-вторых, наверху на складе сигарет хватит на дюжину магазинов!

– Там нет моей марки! – отрезала Фло. – Впрочем, черт с ними! Зато здесь нет змей, скорпионов и туристов-пенсионеров!

– Как я понимаю, Древние позаботились удалить из местной фауны все, что может доставить неприятности. Не пенсионеров, конечно! – Он рассмеялся.

– Кто бы удалил самих Древних? – проворчала Флоренс. – В качестве экзотики я предпочла бы китайскую кухню!

– Разве Древние плохо готовят? – спросил Рохан и снова засмеялся.

– Пусть подавятся! Мне хватит того, что растет на деревьях!

– По-моему, здесь нет деревьев, на которых растут банки с пивом!

– Я сперла эту коробку в холодильнике черного босса. Это военный трофей. Имей в виду, там еще есть вина. Для ненормальных.

– Не хочу. Здесь слишком чистый воздух, чтобы пить. Пару лет назад я провел две недели на Таити и. Честное слово, не выпил ни капли спиртного! Зато, вернувшись домой, в первый же вечер надрался, как индеец!

И снова уткнулся в рукопись.

Фло поджала губы, но промолчала. Она тоже хотела, чтобы Рохан дочитал дневник.

Примерно через час Рохан отложил последнюю страницу.

Флоренс подсела ближе, похлопала его по спине:

– Не сутулься! Ну как тебе? Что скажешь?

Рохан пожал плечами:

– Не берусь оспаривать достоверность… после того, что увидел сам. Сильный привкус бульвара, но иного от писателя бестселлеров ждать бессмысленно. Жаль только, что избыток эгоцентризма подавляет болев тонкие переживания. Жаль, что он погиб. Но жаль исключительно как человека, а не как автора этих вот откровений.

– Рохан Дейн! – раздраженно произнесла Фло. – Меня не интересует твое мнение о Сэллери! Меня не интересует и литературный анализ! Мне нужна твоя оценка того, что происходит здесь, на этом милом островке! Ты часами болтал со своим братцем! Ты прочел этот дневник, в котором фактов куда больше, чем силлогизмов. Так что напряги свою высоколобую головку, Магистр Хамстер, и поработай немного мозгами!

– Хорошо! – Рохан улыбнулся, но тут же стал серьезным. – Итак, мы проанализируем ситуацию по трем аспектам: месту, временной эволюции и возможным взаимодействиям. Опорная точка: есть цивилизация, которая по фактическим данным не соответствует человеческой, хотя реализуется в том же ареале. Я имею в виду нашу маленькую планетку. По косвенным данным, эта цивилизация является предшественником нашей. А именно: отсутствие новизны в самой идее существования предтеч человека: мифологическая сходимость, вернее, изоморфизм, физическое и гармоническое совершенство Древних, что свойственно популяциям либо в начале цикла, либо – в его конце, при условии жесткого внешнего давления. Иначе говоря. Бог всех нас сотворил прекрасными и у нас есть шанс снова стать таковыми при изменении критериев выживания!

– То есть смазливая физиономия АНКА – доказательство его близости к Богу? – ехидно спросила Фло.

– В некотором смысле. Хотя Бога больше интересует то, что внутри. Дьявол тоже может быть красив. Красота в данном случае говорит о крайних точках. Не сбивай меня, пожалуйста!

– Прости!

– Далее. По косвенным данным, а именно по словам заинтересованного лица, цивилизация Древних некогда была доминирующей. Более того, человеческой цивилизации, как таковой, тогда не существовало. Опять-таки по словам заинтересованного лица.

– Рада, что ты это понимаешь! – вставила Фло.

– Я объективен! Поэтому не могу отрицать, что у АНКА могут быть определенные планы в отношении тебя и меня. Значит, то, что он говорит, может быть субъективной агрессией. Я допускаю, что Древним принадлежит «право первородства». Но спустя тысячу лет это уже не имеет значения. Приняв на веру сказанное, приходишь к выводу, что мы – низшая раса, занявшая чужое место.

И не соответствующая ему. Отложим пока этот тезис и вернемся к критериям достоверности. АНКОМ совершенно определенно сказано: его рождение – редкая случайность. Событие с ничтожной вероятностью. Событие – «единственное. Но, по косвенным данным, нечто подобное ему появлялось периодически. И периодически уничтожалось силами людей и силами еще кого-то, назовем их – Внешними. И этот ход событий укладывается в человеческую мифологию куда лучше тезиса единственности. Впрочем, у нас нет достоверных данных, действительно достоверных фактов того, что происходило на Земле, скажем, пятнадцать тысяч лет назад. А эпоха Древних может быть отнесена к более раннему периоду. Сам я, как заинтересованное лицо, как католик, предпочитаю библейский вариант происхождения человека. Но при этом не могу отрицать, что многое из сказанного АНКОМ пересекается или совпадаете Книгой Бытия. Все зависит от угла зрения.

– Угу! – фыркнула Фло. – Сотворение человека под углом зрения Люцифера!

– И это нельзя исключить! – согласился Рохан. – Если угодно, вернемся к определению достоверности. Для начала – к тезису низшей расы. Не станешь же ты отрицать, что физически Древние превосходят нас?

– Не факт!

– Факт, если отбросить компенсирующие возможности технической цивилизации. Они более живучи, более подвижны, дольше живут и обладают более развитыми чувствами. Кроме того, имеют дополнительные средства коммуникации, кроме второй сигнальной системы. Может быть, наша ущербность – лишь результат неправильного развития? Ущербность вполне исправимая, если судить по записям моего дядюшки. Однако я склонен думать, что, приобретая качества Древних, он кое-что утратил.

– Что именно?

– Затрудняюсь сказать. Это интуитивное ощущение. Но не важно. Итак, мы – низшая раса, безобразно размножившаяся и изгадившая собственное место обитания. И это – необратимо, потому что место это человечеству не принадлежит, а как следствие, человечество не в состоянии управлять природной средой. Но во-первых, мы знаем, что так было – не всегда. А во-вторых, кое-кто уже предпринял успешные попытки восстановления баланса. По крайней мере, у многих уже есть горячее желание расчистить свинарник. Подумай, малышка, – Рохан улыбнулся, – вдруг появление АНКА и есть реализация такого совокупного желания! Уж он-то наведет порядок!

– Вот-вот! – подхватила Фло. – В первую очередь он перебьет крыс. А потом займется дрессировкой уцелевших. Ради собственного удовольствия. Зато уж выдрессированные будут красивы, здоровы и удовлетворены во всех отношениях. Иногда, правда, ими будут украшать стол высшей расы, но зато перед тем, как стать кушаньем, крысы словят полный кайф!

– Я далеко не во всем склонен верить АНКУ… – начал Рохан.

– Поздравляю! – Фло захлопала в ладоши.

– … но по поводу вегетарианской диеты его Древних, – невозмутимо продолжал молодой человек, – я склонен думать, что он меня не обманывает. Ты обратила внимание на обилие плодовых деревьев здесь, на острове? А на величину этих плодов? Кстати, здесь растет и яме, – я видел эту лиану в трех местах, – и дынное дерево, и таро, и, вероятно, бататы. Заметь, все возделываемые культуры. Которые на Козьем Танце растут сами по себе. С чего бы?

– Когда-то здесь жили туземцы? – предположила Флоренс. – Туземцы-люди!

– Сомнительно! Эти культуры вырождаются очень быстро. Скорее всего, это своеобразная традиция. Атрибут того мира Древних, который существовал когда-то. До того как пришел некто и, если можно так выразиться, сбил им наследственность!

– Подсунул похотливым сукам то, что они хотели! – язвительно произнесла Фло.

– Можно выразиться и так. Затем этот некто натравил на оставшихся Древних бесконтрольно размножившихся людей, которые и загнали прежних доминант в самую глушь. И дружно развалили сбалансированный мир. Если судить по фольклору, кое-кто из Древних был жив еще совсем недавно. Даже на территории Европы. И нет никаких оснований думать, что этот остров – единственный в своем роде. Или что на африканском континенте, исследованном из рук вон плохо, не могли сохраниться большие популяции этих существ.

– Почему тогда они не дали о себе знать?

– А как, ты думаешь, отреагировали бы люди? Ну, с десятком парней с автоматами Древние управятся. Это я сам видел. Но человек – это такая тварь, которая приходит в неистовство при малейшем сопротивлении его власти. Прознай об этом острове здешние лидеры – и его стерли бы с лица земли.

– Не думаю, – возразила Фло. – Скорее всего, их постарались бы переловить и выгодно продать нашим соотечественникам! Ты представляешь, во сколько оценили бы крошку, которая вчера принесла тебе еду?

– А потом эти экзотические существа подчинили бы себе наших политиков и стали заправлять в Конгрессе} – пошутил Рохан.

– Не смешно! – сказала Фло. – Думаю, именно так бы и произошло. Наше счастье, что это не пришло в голову никому из Древних!

– АНК знает Америку не хуже, чем мы с тобой! – напомнил Рохан. – У него же память Сэллери Дейна! Но не будем о грустном! Если действительно где-то есть значимые популяции Древних, то у АНКА вполне может быть собрат-конкурент. Вернее, собрат-соратник. Ведь АНК совершенно определенно сказал: раньше таких, как он, было много. И все они были – одно.

– Совокупный пантеон! – сказала Фло. – Один – за всех и все – за одного! Как бойскауты!

– Здесь, на острове, – Рохан не обратил внимания на реплику девушки, – есть три силы. Нейтральная: Древние. Враждебная – со слов АНКА – Госпожа. Ее враждебность, впрочем, подтверждается и этим! – Рохан указал на рукопись. – И, наконец, третья, предположительно дружественная: сам мой брат! Вывод: здесь, на острове, мы можем рассчитывать только на него!

– А ты, оказывается, прагматик! – не без удовольствия проговорила Фло. – Я-то думала: ты просто без ума от АНКА!

– Да, – согласился Рохан, – он мне нравится. Но я же стараюсь быть объективным. Мы должны ему верить! Именно об этом я сказал Джибсу. Три силы, малышка! Только три!

– А нас ты уже не считаешь силой?

– Нет. Здесь, на острове, мы – не сила. Мы – точка приложения сил.

– В таком случае мы должны удрать! – заявила Фло.

– Ладно, – нехотя проговорил Рохан. – Я скажу тебе то, что не рискнул сказать Дину. Я думаю, АНК не позволит нам покинуть остров. Сейчас ты увидишь, насколько я объективен, Фло!

До сих пор остров существовал только потому, что никто не знал о том, что здесь происходит. Никто из побывавших здесь, кроме Винченцы, не мог возвратиться на материк. И не думаю, что ситуация изменилась. Как бы ни был могущественен АНК, лишнее беспокойство ему не нужно. Значит, существование Древних должно до времени остаться тайной. Логично?

– Вполне!

– С другой стороны, АНК, скорее всего, сам выставил с острова солдат. И сделал это очень быстро. Выгодно ли ему то, что эти люди убрались с Козьего Танца? Да! Выгодно ли ему, если, вернувшись, они раструбят повсюду о существовании Древних? Нет! Вывод?

– Но ты же сам сказал мне, что ракета выпущена из-за ошибки компьютера?

– Так сказал мне Дин! Я не очень разбираюсь в компьютерах, но мне кажется: система такого класса должна быть защищена от подобных ошибок. Вывод?

– Ты хочешь сказать, АЖ выпустил эту ракету?

– Ракету выпустил компьютер. Но у компьютера нет собственной воли, верно?

– Но АНК отпустил Тарарафе и этого офицера! Мы же видели, как они уплыли. И ничего с ними не случилось!

– Если бы спросили меня, – сказал Рохан, – я бы посоветовал им остаться! Если я предложил Дину взять катер и уплыть – то только потому, что знаю: он останется. Да и жизнь Дина, похоже, кое-что значит для АНКА. А вот жизни Тарарафе и солдат – ничего!

Фло смотрела на друга, не в силах произнести ни слова.

– Но с другой стороны, – тем же ровным голосом продолжал Рохан, – сам АНК еще никого не убил. Собственными руками. Даже эти самолеты сбил не он.

– Зато Древние, которые ему повинуются, убивают запросто! – обрела дар речи Фло.

– АНК говорит: это Госпожа!

– Если только он сам не есть эта Госпожа! – заявила девушка. – Ну, что скажешь?

– И это возможно! Но маловероятно. Так ли иначе, но мы вряд ли сможем покинуть остров без позволения АНКА. Он просто прикажет нам, мне и Дину, вернуться – и все. Мы не можем покинуть остров без разрешения АНКА, но мы можем покинуть его вместе с ним!

– Интересная мысль! А дальше? Что ты там говорил о Конгрессе? Впустим волка в овечье стадо?

– Целишь в спасительницы человечества? – улыбнулся Рохан.

– Почему нет?

– Там, наверху, есть радиостанция! – сказал Рохан. – Радиостанция есть и на катере. Должна быть. Если уж так приспичит, я могу связаться с отцом. Хотя, скорее всего, он мне не поверит. Слишком все… фантастично. Ты понимаешь, мой отец – очень недоверчивый человек.

С другой стороны, он не считает, что, раз гражданин платит налоги, государство должно избавить его от всяких забот. Фло! Есть много причин, по которым я хочу увезти АНКА с острова. Тарарафе говорил: духи сильны на своей земле! Если мы увезем его с земли языческой на землю христианскую, что-то наверняка изменится! Ни он, ни эта Госпожа не всемогущи! В конце концов, Древним так и не удалось обработать меня!

– Как ты думаешь почему?

– Вероятно, потому, что у меня есть нареченная невеста! Хотя, – он улыбнулся, – она и не носит подаренного ей обручального колечка!

– Ты шутишь! – сказала Фло. – Но может быть, именно в этом– причина. Что Бог соединил…

– Разве мы – муж и жена?

– А разве – нет? – приподняла бровь Фло.

– Тогда иди сюда!

– Погоди, Рохан! Ты сказал: три силы! Но ведь есть и четвертая – Бог!

– Верно, малышка! Но Бог помогает человеку в зависимости от его веры и праведности! А пуле все равно!

– В твоих словах мало веры!

– Вот именно, моя хорошая! Пока я здесь, пока ты рядом, мне хочется наслаждаться жизнью, а не спасать человечество!

– И все-таки ты хочешь, чтобы АНК отправился с нами на континент?

– Да, хочу!

– Почему?

– Честно? Потому что мне интересно, что из этого выйдет! Я тебя успокоил?

– Не очень!

– Тогда пойдем купаться!

Флоренс Тейт всегда считала себя менее эмоциональной, чем Рохан. И куда более равнодушной к глобальным и, по ее мнению, совершенно бесплодным разговорам о политике или о судьбе человечества. Может быть, потому что ее собственный отец был политиком, а Фло доподлинно знала: то, чем занимаются ее родители, яйца выеденного не стоит. А вот Рохан, в отличие от нее всегда чувствовал себя частью человечества. Может быть, лучшей ее частью, но никогда не забывающей, что есть и другие, менее удачливые. В университете он прослыл филантропом. И среди студентов, и среди преподавателей. При этом никогда не лез на первый план и не давал никому из тех, кому помогал, чувствовать себя униженным. И все-таки у него была аура выдающегося человека. Завидев в толпе его длинную нескладную фигуру, Фло (и не она одна!) чувствовала некий душевный подъем. И это было задолго до того, как Р. Д. X. соизволил обратить на нее внимание. Правда, ей пришлось приложить немалые усилия, чтобы это произошло «естественно». Но кому, как не ей, знать о том, что всегда готовый поделиться Рохан при этом – весьма эгоистичен. В том, как он ловко скрывал эту черту характера не только от других, но и от себя самого, проглядывали задатки будущего сенатора. Впрочем, может быть, это был не эгоизм, а здоровая сущность человека, который всегда получал то, что хотел. Может быть, это она, Флоренс Тейт, – эгоистка? Рохан никогда ни с кем не воевал потому, что все: ум, деньги, знания, внешность – достались ему даром. А Фло сражалась со всем, что ее окружало, потому, что не хотела получать – просто так. Рохан Хамстер был ее первой действительно серьезной добычей. И хрен она отдаст его этому желтому демону!

И все-таки Рохан ее удивил. Она-то думала: он «очарован» своим так называемым братом. Она думала: Рохан наконец встретил кого-то, кто показался ему высшим. И растаял. А он и в этой необычной ситуации сумел остаться самим собой, жестко разграничив логику и факты от чувств и склонностей. Это было тем приятней, что Фло видела, как АНК заразил безумием десятки людей, которых не назовешь чувствительными. Да, сын Древней никого не убил собственными руками. Но Фло предпочла бы умереть, чем сойти с ума. АНК не был Паном античных мифов. Это было не жизнерадостное, пьяное и похотливое существо, а чудовищный демиург, Люцифер, свет которого столь же гибелен, как вспышка ядерного взрыва. Причем сколько бы вокруг не болтали о «ядерной угрозе», для Флоренс третья мировая война была чем-то эфемерным. Зато она очень хорошо могла себе представить, как желтокожий бог ведет за собой человеческие толпы навстречу «Счастливому Миру Древних». Миру, где этим толпам места нет. «Вот этот город. Я его открыл И повернул кровоточащий флюгер К востоку.

Бог спускается с горы Не для того, чтоб проявить жестокость. Но – Власть. И лязг железных колесниц Покроет визг раздавленной собаки. Бог выдыхает пламя из глазниц. Сухой асфальт размалывают траки… А Город пуст. Покинут. Обречен Выветриванью. Проклятое место. Здесь долго жил больной параличом. Но – выздоровел. Где он? Неизвестно.

«Его больше нет! – подумала Фло. – Для больного нет места в Счастливом Мире Древних».

И в этом мире нет места и для нее, Флоренс Тейт.

«Вот в чем все дело! – поняла она. – Меня нет в его плане будущего. А Рохан есть!»

И могущественный брат-демиург никогда не забывает напомнить: Рохан – есть. А вот Флоренс Тейт– отсутствует. Хотя может быть оставлена. В качестве подарка, прихоти…

«Не хочу быть прихотью! – подумала она с ожесточением. – Не хочу! Плевать мне на ваш чертов мир! Я вам не игрушка!»

«А все-таки я чувствую, – подумала она, – я зачем-то нужна этому золотокожему красавцу! Вот только зачем?»

Было в ее позиции слабое место. А в позиции АНКА – сильное. Голос. Фло не могла забыть, как потряс ее этот мертвый голос, когда АНК заговорил в первый раз. Но не менее потрясающим было, когда она услышала, как АНК говорит на собственном языке. Он не заставил ее дрожать, как иногда – голос Рохана. Он заставил ее сомневаться. Воспоминание об этом заставило Фло разозлиться. Но она была достаточно умна, чтобы понимать: ей только повредит, если она позволит себе продемонстрировать гнев – Рохану ли, АНКУ ли. На острове у нее был только один союзник – Дин Джибс. Но Дин просто удрал от нее там, на тропе. Что ж, он получил подачку от хозяина. Да такую, что больше некуда – по молодости своей Фло считала старость наибольшим из возможных зол, не лучше сумасшествия. Кроме того, АНН и Дину дал понять: место ему зарезервировано. «Но я заставлю его говорить со мной!» – с ожесточением подумала Фло. Если бы она знала еще, о чем с ним говорить? Логика Рохана казалась безукоризненной. Не будут ли они с Джибсом двумя мухами, злоумышляющими против бульдога, отогнавшего их от миски?

– Для детей Дыма Земля – нечто невообразимо огромное! – сказал АНК. – Потому вы и множитесь без всякого удержу, что бы там ни говорили ваши социологи. При этом большинству нет дела ни до пульсирующих звезд, ни до маленького желтого шарика там, наверху! А ведь шарик этот так же велик в сравнении с необъятной, по-вашему, планеткой, как ты сам – в сравнении с инфузорией!

– Я понимаю, о чем ты говоришь, – согласился Рохан. – Я слышал, что рассказывали те, кто видел Землю извне…

– Но сам ты – не видел! – возразил АНК. – Ты знаешь, о чем я говорю! Потому что я говорю на твоем языке! Знаешь, но не понимаешь! Чтобы понять, надо говорить на моем или, как те, о которых ты упоминал, увидеть повисший во тьме голубой шарик. Мир Древних. Мир людей. Правильней было бы сказать – война людей. Все это значительно только для жука! Пенициллин, бактерицидная плесень… Кто-то, Древние или Дети Дыма, – бактерии. А кто-то – плесень. Человек не спрашивает, чего хочет бактерия. Да и плесень убивает не потому, что так хочет человек! Ты следишь за моими мыслями?

– Да. Ты хочешь сказать, что, зная, как убивает плесень, мы не можем объяснить, почему она такова?

Почему она – убивает?

– Хорошо, брат! Ты улавливаешь мою логику. Я не правлю этим миром потому, что для правления нужно видеть причины и связи. Связи – есть. Их невозможно уничтожить, не уничтожив сам мир. Потому Госпожа не утратила силы. ОНА и есть – связи. ОНА пронизывает все здесь. Всю планету. Захоти Госпожа, чтобы ты увидел ее целиком, – и твой мозг расплавился бы. Как расплавился мозг моего отца. Там, внизу, – слишком жарко! Ты растворяешься в ОНЕ, а чтобы править, нужно сохранить себя в соединении с ней. Любой, кто это сумеет, сможет править здесь, на Земле! Но никто из Детей Дыма не может отдаться ОНЕ и сохранить себя!

– А Древние – могут?

– Древние? Если ты имеешь в виду моих подруг – нет. Не могут! Они сами – часть Госпожи! ОНА – связь. А причина…

– Ты? – догадался Рохан.

– Почти! Причина – там! – АНК поднял палец, указывая на небо. – Жук!

– Что – жук? – оторопел Рохан.

– Жук, который по глупости упал в кипящий суп. Он совсем маленький. Но может испортить вкус супа. Или не испортить. Но жуку, брат, падение покажется катастрофой, даже если с супом будет все в порядке!

– Ты это – к чему? – осторожно спросил Рохан.

– Я – мал. Ты – еще меньше. В сравнении с пульсирующими звездами! – АНК улыбнулся. – Но любой из нас, по ошибке, может испортить вкус супа тем, наверху! И им даже не покарать нас. Мы уже наказаны. Как тот жук. Я понимаю, как не испортить суп. Ты – не понимаешь. Я знаю, что потерял. Ты – даже не догадываешься о том, что можешь найти. И все-таки мы оба – два жука над кипящим супом. Упав, никогда не сможем погасить огонь, который горит под котлом. Наш единственный шанс – испортить суп! Если его выплеснут достаточно быстро, раньше, чем мы сваримся, мы можем уцелеть! Я тебя совсем запутал! – АНК подмигнул.

– По-моему, ты этого и добивался! – сказал Рохан. – По-моему, ты водишь меня за нос, а?

– Возможно! – с легкостью согласился АНК. – А ты пытаешься водить за нос сразу и себя и меня! Но есть и разница!

– Еще бы! – воскликнул Рохан.

– Вот-вот! – АНК расширил глаза и в точности скопировал выражение собеседника. – Потому что у меня есть план! А у тебя его нет!

– Но, – возразил Рохан, – если твой план провалится, тогда уж не будет никакой разницы, верно?

– В том-то и дело, что будет! – заявил Тот-Кто-Пришел. – В том-то и дело! И ты, брат, знаешь это не хуже меня!

– Да, – после минутной паузы согласился Рохан, – потому что я верю и буду верить: тот, кто варит суп, позаботится о том, чтобы я в него не упал. И не только ради супа!

Поиски Дина не увенчались успехом. Меча он не нашел. Зато основательно обследовал остров. И был восхищен разнообразием его флоры. Джибсу, достаточно хорошо знавшему Мадагаскар и джунгли Кореи, не говоря уже о Центральной, Южной и Юго-Западной Африке, Козий Танец представлялся теперь неким ботаническим садом… С уклоном в съедобные растения. Такое явно не могло быть делом рук одной природы.

Чуткий слух Джибса уловил посторонний звук: кто-то продирался через заросли футах в ста от того места, где он отдыхал. А место он выбрал удачное. Относительно ровный участок леса, с двух сторон огороженный бамбуковыми зарослями, с третьей – колючим кустарником, который не преодолеть без мачете. С четвертой стороны была довольно сносная тропа, выходящая на поляну шагов в двадцать в поперечнике. А на противоположной стороне поляны, поднимаясь на добрых двести футов над бамбуковой рощей, росло огромное дерево, далеко раскинувшее толстые горизонтальные ветви. Воздушные корни и зеленые канаты лиан образовывали вокруг мощного ствола несколько укромных «комнатушек», сквозь зеленые стены которых проникал рассеянный свет. Но не посторонний взгляд. Джибс, расположившийся в одном из таких укрытий, мог через просветы между листьями наблюдать за поляной, сам оставаясь невидимым.

Шаги Между тем звучали все ближе. Спустя минуту легкий вскрик сообщил Дину, кто идет. А еще через минуту на поляну вышла Фло, потирая оцарапанное бедро. Оказавшись на открытом месте, девушка огляделась. Она явно кого-то искала. Кого?

Дин позволил себе понаблюдать за ней, пока Фло нерешительно топталась на месте. И нашел, что хотя девушке далеко до Древних, но все же она очень привлекательна. Пожалуй, лет двадцать назад и в другом месте он обратил бы на нее внимание. И не только обратил внимание…

Дин ухмыльнулся. Почему – лет двадцать назад? Разве АНК не избавил его от этих двадцати лет? Она несколько худощава, но зато у нее отличные ноги и грудь – как у японки. А волосы на лобке – совсем светлые… Джибс снова ухмыльнулся. А все-таки до Древних ей далеко.

– Хэй! – негромко окликнул он девушку. Фло мгновенно напряглась, как испуганный олененок. И повернулась в сторону дерева. Джибс раздвинул завесу лиан и выбрался на поляну.

– Что-то ищешь? – спросил он добродушным голосом.

Дин испугал Фло, но она сумела справиться с излишком адреналина. И, зная, что он оценит ее самообладание, удовлетворенно улыбнулась.

– Да, – сказала она. – Я ищу вас!