Текст книги "Изнанка Мира (СИ)"

Автор книги: Александр Викрищук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 21 страниц)

Интерлюдия

По отвесной крепостной стене ползли четверо. Все они выглядели одинаково, и даже рост и комплекция у них были схожи. Лазутчики были одеты в абсолютно черные длинные плащи, а их лица скрывали маски, сделанные из черепов вульфенов. Несмотря на то, что стены были абсолютно гладкими, неизвестным это нисколько не мешало. Мощные дуновения штормового ветра и стена снега не доставляли им особого дискомфорта. Убийцы Молинара выполняли очередной заказ. Их целью был граф королевства Кадрейн, который был назначен регентом для своего подрастающего племянника, оставшегося без родителей. После этого не очень бедная, но держащаяся на плаву страна стремительно пошла ко дну. Десятки новых налогов душили не только простых жителей, но и некоторых дворян, которые отказывались помогать графу. К тому же было введено множество новых законов, за нарушение большинства из которых полагалась смертная казнь. Сам же регент вел праздную жизнь и лишь иногда выходил из своего укрепленного замка. А для своей охраны он пригласил частную армию наемников. Было не важно, кто заказал столь недальновидного правителя, простой люд, соединивший все деньги, что у них остались, или же разозленные дворяне, которых обделили при разделе власти, но заказ на его голову принял «Кровавый Оскал». Граф позаботился о своей безопасности. Он занял замок королевской семьи, расположенный высоко в горах на северной окраине страны, и наводнил его лучшими из нанятых людей. Однако все это было бесполезно. Ни один из постовых так и не заметил проникновения целого отряда убийц. А ведь они даже магию не использовали в тот момент. Найти покои в которых жил граф было не сложно. Чем ближе был регент, тем богаче становилось убранство. Хозяин этого места украшал коридоры, по которым он передвигался чаще всего, самыми дорогими произведениями искусства. Расставленная повсеместно охрана не могла ничего противопоставить подготовленным убийцам. Они умирали, не издав ни единого шороха. Наконец, спустя несколько минутпоисков, группа убийц остановилась у больших дверей в банкетный зал, где должен был находиться граф. Используя заклинание «Шаг сквозь тень» все четверо лазутчиков оказались внутри. Вот только вся работа была уже выполнена за них. Охрана, прислуга, приглашенные на пир дворяне, и сам граф были убиты различными способами. Странно, что стоявшая сразу за дверью охрана ничего не услышала.

– Похоже, нас опередили, господин Куори. – подытожил после тщательного осмотра места побоища один из убийц.

– Вижу, что опередили. – ответил Иликан, снимая свою маску. Седина уже коснулась его шерсти в некоторых местах, чего не было при встрече с капитаном Вечных стражей и его группы. Слишком многое он узнал, слишком многое пришлось совершить ради блага клана. Взмах его руки послал в тело графа и нескольких рядом лежащих дворян метательные ножи, пронзив глаз и выйдя из затылка каждой цели. Глава «Кровавого Оскала» удостоверялся в их смерти.

– Тела свежие, кровь даже свернуться еще не успела. – сообщил второй убийца, осматривавший тела. – Все случилось пару минут назад.

– Я знаю. – ответил Иликан. – Более того, те, кто их убил, еще тут. Выходите, не стесняйтесь.

С едва слышимым шорохом из теней убитых охранников и прислуги показались двадцать воинов в легких черных пластинчатых доспехах, и в белых масках без прорезей. Большинство из них были вооружены длинными ножами, с едва заметными следами синеватого яда на лезвиях. Но было тут и несколько лучников, занявших различные позиции так, чтобы не терять из виду группу «Кровавого Оскала» в любой ситуации. Иликан и его люди были окружены со всех сторон, и внимательно осматривались, пытаясь найти вход из сложившейся ситуации.

– По какому праву «Темный рассвет» пытается отобрать контракт у моего клана? – спокойно спросил эйзак.

– Мы здес-с-сь не за этим Иликан. – один из неизвестных вышел вперед, снимая с себя маску. Под ней оказался крысолюд с ониксово черной шерстью и маленькими красными глазами. Сам он был низкого роста и, казалось, постоянно горбился. – С-с-совет с-с-старейшин Молинара обес-с-спокоен тем, что недавно нес-с-сколько членов раз-з-зличных кланов пропали без-з-звести или умерли при с-с-странных обс-с-стоятельствах. Все улики против тебя, предатель! Один из моих подчиненных выжил, и рас-с-сказал о твоих преступлениях. Есть что с-с-сказать в свое оправдание?

Убийцы «Кровавого оскала», услышав эту новость, не пошевелили ни одним мускулом. Да, обвинения против их господина были выдвинуты очень серьезные, и грозили ему смертным приговором, вот только сказать еще не значит доказать. К тому же выгода клана всегда была выше судьбы Молинара. Сама страна убийц существовала скорее как объединение самых могущественных личностей в этом деле. В случае, если какое-то королевство объявляло охоту на членов конкретного клана, в правящей верхушке могли быстро начаться несчастные случаи, самоубийства и внутренние конфликты, буквально за ночь приводящие её боеспособность и экономическую независимость в негодность. Доходило до того, что в стране-агрессоре могли остаться лишь крестьяне и городские стражники, тогда как весь высший класс полностью изничтожался. Стоит ли говорить, что желание избавиться от наемных убийц в своей стране у всех государств быстро испарилось. Когда Молинар только образовывался, три сильнейших клана подписали свод правил, который должен был сохранять спокойствие и сотрудничество между ними. Вот только каждый клан всегда ставил свое процветание выше интересов страны, но нарушать свод никто не смел. Ведь это могло привести к конфликту с другими главенствующими силами, что было никому не нужно. И именно в таком сейчас и обвиняли главу «Кровавого оскала».

– Довольно странно, что обезглавленные тела смогли тебе что-то рассказать. – спокойно признал преступление Иликан, чем ошарашил своих подчиненных. – Я был очень осторожен, чтобы ни один из предателей, виновных в нападении на господина Брона, не ушел от ответственности. Ведь они первыми нарушили законы свода, пытаясь убить правителя, избранного советом старейшин. Кстати, твой отец, Эберс, был одним из тех, кто атаковал господина в тот роковой день.

– С-с-старик жив? Он ведь пропал пятьдес-с-сят лет назад. – удивился глава «Темного рассвета». – Как ты вообще с-с-смеешь ос-с-скорблять память о моем отце и господине? Вс-с-се это ложь!

– Думай как знаешь, однако за предательство, твой клан понесет наказание. – все так же спокойно и даже по отечески заботливым голосом, ответил Иликан. – По приказу господина Брона, верховного правителя Молинара, старейшины «Темного рассвета» будут казнены за измену. Всех виновных в «Полуночной Вороне» уже настигла рука правосудия.

– Еще посмотрим, кто из нас будет висеть на стене этой крепости. – Эберс был в такой ярости, что даже дефект его речи куда-то пропал. – Убить всех.

Все белые маски бросились в атаку, выпуская стрелы, используя заклинания и метая ножи в убийц «Кровавого оскала». Подчиненные Иликана готовились принять бой, из которого они не могли выйти победителями, однако сам глава был совершенно спокоен. От его снисходительной улыбки у Эберса пошли мурашки по всему телу. Он никогда никого не боялся с тех пор, как убил своего брата и занял место отца. Десятки раз он сражался с превосходящими его противниками, и каждый раз выходил победителем, но отчего-то смотря на безмятежность этого эйзака, его голову не покидал страх. Все его естество твердило ему – шансов на победу нет. И вскоре он понял, что его опасения не беспочвенны.

Пять черных магических кругов поднялись из тени Иликана, образуя сложную печать. Сотни символов складывались в витиеватые тексты, чтобы мгновение спустя снова перестроиться. Все это произошло за один удар сердца, а в следующую секунду поверхности вокруг подчиненных Эберса пришли в движение. Собственные тени начали оплетать убийц в белых масках, сковывая их движения и нанося чудовищные травмы, когда хозяева пытались сопротивляться. Они были словно освободившиеся после долгого заточения рабы, стремящиеся посадить своих истязателей на свое место. Когда тень покрывала убийцу полностью, то мгновенно втягивалась в саму себя, не оставляя ни единого следа на земле. Двадцать профессионалов исчезли в агонии и отчаянии. Такова была сила заклинания «Поглощение», изучить которое смогли лишь несколько убийц, за всю историю существования Магии Тьмы.

– Невозможно! Откуда у тебя такая сила? – Эберс, оставшись единственным выжившим, был в панике. Весь план, который готовился несколько месяцев пошел коту под хвост. Теперь он из охотника превратился в добычу, и кроме как бежать ему ничего не оставалось. Вот только позволят ли ему сбежать.

– Сегодня я исполню волю моего господина. – тихо сказал Иликан.

– Этот старый маразматик не мог выжить! – в отчаянии вопил глава «Темного рассвета», стараясь выиграть себе время на разработку плана побега. – Я был там! После всего того, что было использовано против него, не выживают!

– Ты прав, господина больше нет с нами, но его последняя воля дошла до нас пятьдесят лет спустя. После твоей смерти совету старейшин Молинара будут представлены доказательства вашего предательства. А теперь, пора заканчивать.

Крысолюд спешно отползал назад перед приближающимся Иликаном, доставшим свои боевые когти из теней. В голове проносились десятки способов спасения, но каждый из них сулил лишь отсрочку. Все говорило о том, что его жизнь прервется здесь. Пока пол в центре зала не взорвался. Стоявших там подчиненных Иликана разметало по сторонам, неслабо приложив о стены. А из образовавшейся дыры выпрыгнули два силуэта, закованных в странную сплошную серебряную броню, с видневшимися в некоторых местах канатами мышц, испускающих голубое сияние. Маска и шлем, казалось, были одним целым. Словно этих воинов окунули в раскаленный металл, и уже по мере остывания придавали им форму брони. Но, несмотря на всю казавшуюся монолитность, они ловко и свободно двигались. Сверху шлем украшал синий гребень из тонких волосков. По всей видимости, они тоже были металлическими. Один из прибывших воинов использовал в качестве оружия двуручный фламберг, в то время как второй был вооружен двумя каплевидными щитами, с остро заточенной кромкой. Иликану хватило лишь одного взгляда на них, чтобы понять – это очень опасные противники.

– Роб, ваша задача изменилась. – тихо, стараясь не привлекать внимания новоприбывших, сказал эйзак одному из подчиненных лежащих рядом с ним. Удачно его отбросило ударной волной. – Вернитесь в клан любой ценой. Чтобы не случилось, вы должны выбраться.

– Мы останемся с вами, господин. – возразил приходящий в себя убийца.

– Вы им не соперники. С одним мы, может быть, и справились все вместе, но вот с двумя…

– Значит, он все-таки не послушал меня! – раздался из-за спины Иликана радостный крик Эберса. Увидев неизвестных воинов, он сразу воспрял духом и чуть ли не плясал от счастья. – Теперь тебе конец, урод волосатый. Думаю, пора вас покинуть. Прощай, Иликан. Не думаю, что мы когда-нибудь увидимся вновь.

Глава «Темного рассвета» растворился в ближайшей тени, а попытку одного из убийц его остановить прервал эйзак, внимательно наблюдающий за новоприбывшими. Те в свою очередь заметили, что они тут не одни.

– Как же давно я не сражался с Молинаровцами. – голос бойца с фламбергом был очень скрипучим. Словно несколько ржавых железок вращались в старом механизме. – Надеюсь, вы не разочаруете меня. Я уже три сотни лет никуда не выбирался. Хочется настоящего боя. Кошак, я смотрю ты тут самый сильный! Если сможешь одолеть меня, то так и быть я отпущу тебя.

– А что на это скажет твой напарник? – уточнил Иликан.

– А вот за него я говорить не буду. – из под маски раздался смешок, после которого фламберг был поднят в боевое положение. – Сегодня еще на одного убийцу станет меньше.

– Это мы еще посмотрим. – огрызнулся Иликан, рядом с которым уже стояло пять его точных копий.

Боец со щитами лишь устало вздохнул, приготавливаясь к бою.

Глава 6: Охотники за рабами

Из забытья Таума вытащил удар чем-то тяжелым по голове. Придя в себя, он попытался было прикрыться от невидимого противника, однако все тело скрутило в приступе чудовищной боли. Травмы, полученные во время сражения с «монстром черного тумана», давали о себе знать. С трудом открыв глаза, юноша медленно осмотрелся. Он находился в фургоне, с железными решетками вместо стен, сквозь которые поступало малое количество света от закрепленных на прутьях масленых ламп. Вокруг Таума лежали несколько десятков жителей деревни. Некоторые из них были навалены друг на друга в бессознательном состоянии, но были и те, кто тоже успел прийти в себя. Осмотревшись повнимательнее, парень обнаружил кусок земли, лежавший рядом с тем местом, где несколько секунд назад была его голова. Видимо именно его падение на многострадальный череп и вывело юношу из забытия. Фургон двигался по довольно узкому тоннелю. Земля на стенах была совсем свежей. По всей видимости, проход этот сделали совсем недавно. Попытка принять вертикальное положение закончилась еще одни приступом боли. Пришлось подниматься медленно, понемногу напрягая все мышцы. Пару минут спустя, Таум все-таки смог сесть, облокотившись на одну из решёток, и потратив большую часть сил в процессе. Костюма на нем не было, как и оружия и сумки. Остались лишь «Наручи Черного Шакала», которые, по всей видимости, не смогли снять. Поверхностный осмотр лишь еще больше испортил ему настроение. Ушибы и кровоподтеки по всему телу, множество растяжений и трещин в костях. Левая рука, на которую пришлась большая часть последнего заблокированного удара, была сломана, и соответственно пощелкивала при каждом движении кисти. Радовало лишь то, что перелом был только на лучевой кости, и вправить её на место оказалось просто. Но вот закрепить результат оказалось нечем, и все что оставалось, так это как можно меньше использовать травмированную конечность.

Лишь убедившись, что его жизни ничего не угрожает, Таум позволил себе осмотреться внимательнее. Таких фургонов было пять штук, и, судя по всему, в каждом из них ехали захваченные в плен жители деревни. А между ними двигались несколькими группами все те же неизвестные, со спиленными или обломанными рогами. Осмотреться получше парню мешало отсутствие света и близкий потолок туннеля.

– Иви, ты тут? – шепотом позвал Таум.

– О! Проснулся, наконец! – раздался из наручей радостный крик.

– Тише ты! – зашипел парень, озираясь по сторонам. – Ты чего орешь, когда вокруг враги?

– Не пойму, а что такого? – появившаяся перед Таумом миниатюрная крылатая девочка была в недоумении. – Они ведь все равно меня не могут увидеть, пока я сама не захочу. Ну и слышать меня они тоже не могут. А вот тебя, шипелка, они очень хорошо слышали. Вон, один даже сюда идет.

Мгновение спустя на череп Таума обрушился сильный удар, поваливший того на дно фургона. Один из охранников ударил парня деревянной дубинкой, и внимательно следил, не пришиб ли пленника.

– Заткнись, или в следующий раз я отрублю тебе кисть. – пригрозил мужчина демонстрируя ржавый мясницкий нож. – Только дайте мне повод, и я порублю всех вас на мелкие кусочки, а печень сожру. Ну пожалуйста, пусть кто-нибудь из вас попытается сопротивляться.

Все очнувшиеся пленники вжались в прутья противоположной стены фургона и со страхом смотрели на облизывающегося неизвестного. Женщины прижимали детей к себе, и лишь несколько мужчин старались закрыть их своими телами. Не дождавшись желанной реакции, неизвестный вернулся к своей группе.

– Пожалуйста, не провоцируйте их. – шепотом взмолилась лежащая рядом с Таумом девушка. – Они невероятно жестоки и кровожадны. Я не хочу быть той, кого съедят следующей. Прошу, сидите тихо.

– Они каннибалы? – так же тихо спросил парень, с трудом поднимаясь после удара.

– Кани… кто?

– Они едят других разумных?

– Да, да! Поэтому постарайтесь их больше не злить.

– Хорошо. Можете объяснить мне кто они, и что вообще происходит?

Услышав просьбу, девушка осмотрелась, пытаясь понять, следят ли за ними надзиратели. Лишь выждав момент, когда они отойдут на безопасное для разговора расстояние, она села рядом с Таумом, и тихо начала свой рассказ.

Бандитами оказалась раса Козлорогих, которые жили, в основном, в северной и восточной частях континента. Считалось, что они принадлежат к полуразумным видам, так как их уровень интеллекта редко доходил до приемлемого для дипломатических контактов уровня. Однако из любого правила есть исключения. Четверть из всех рождавшихся детей этой расы умнее остальных своих сородичей, что особо ценилось среди их вида. Они часто возглавляли большие группы и уходили промышлять грабежами и разбоем. Но эта группа отличалась от всех, виденных ранее. Она в основном состояла из умных козлорогих, а внутри поддерживалась строгая иерархия. Они специально спиливали свои рога, что считается табу среди их сородичей, показывая свою преданность вожаку, собравшему их всех вместе. Лишь несколько приближенных вожаков имели маленькие рожки. О лидере девушке было известно немного. Он был чрезвычайно умным, хитрым и сильным. Каким-то образом, он смог получить благословление Бога битв Кхаиха, и с легкостью победил всех соперников, что бросали ему вызов в борьбе за власть. Все это пленница услышала от охранников, что сторожили фургон. Информации для Таума было катастрофически мало, поэтому рано было делать выводы.

– А куда нас, собственно, везут? – спросил парень.

– Не знаю. – все так же тихо ответила девушка. – Когда я проснулась два дня назад, мы ехали по дремучему лесу, вдали от дорог. А потом, ночь спустя, мы уже были в этом тоннеле. Видимо я проспала момент въезда.

Расспросы на этом закончились. Охранники начали с подозрением поглядывать на двух якобы отдыхающих людей. Тауму оставалось лишь ждать, когда караван достигнет места назначения. По его просьбе Иви осмотрела тоннель и всех охранников. В фургонах томились по пятнадцать человек, каждый из них охранялся как минимум пятью бандитами. Всего в банде насчитывалось сорок козлорогих, и двое особенно сильных разумных. Первым был главарь банды, а вторым – маг человек, который прокладывал тоннель. Таум не знал, сколько прошло времени. Под землей время течет по-другому, никогда нельзя точно узнать, день наверху или ночь. Поэтому, когда караван покинул тоннели и вышел в горной расселине, все поглощала непроглядная темнота. Конечной целью оказалась большая и неприметная пещера. Рельеф местности и расположение хорошо скрывали её от посторонних глаз, чем видимо и пользовались бандиты.

Спустя еще час езды, своды пещеры резко закончились, открывая всем живописный пейзаж. Сотни мелких и крупных синих, слабо светящихся, кристаллов усеивали стены, потолок и пол. Они были буквально всюду, но ни один из них не переходил вглубь. Будто они не могли пересечь определенную границу. Козлорогие остановились у входа в гигантскую пещеру, и стали отвязывать коней от фургонов. Рядом были построены деревянные конюшни и несколько бандитов следили за животными, отдыхавшими там. А затем начались странности. По звону колокола в заранее отведенное место прилетела стрела, которая, судя по размерам, была выпущена скорее из баллисты или, в крайнем случае, скорпиона. На её конце была закреплена толстая цепь, которую быстро прицепили к одному из фургонов. Охранники, проверив крепление, забрались на самый верх и подали второй сигнал колокола. После этого, цепь медленно начала возвращаться обратно, утягивая пленников и козлорогих. Так, под хруст перемалываемых колесами кристаллов, пленников доставили на другую сторону. Как только все фургоны оказались на другой стороне дороги, крестьян начали выпускать, подгоняя криками и болезненными ударами палок. Матери старались успокоить плачущих детей, мужчины, хоть и обессилившие от нескольких дней полуголодного существования, закрывали остальных своими телами. Таум шел в центре, поэтому, получения новых ссадин удалось избежать. Толпу пленных собрали в центре прохода. Через несколько минут из глубины пещеры показалась небольшая процессия. Во главе шёл пожилой мужчина. Казалось, что все его лицо это одна большая морщина. Но стариком его назвать язык не повернется. Поджарое и хорошо сложенное тело принадлежало скорее молодому юноше в расцвете сил. За ним, еле передвигая ногами, шли четыре истощенных человека. Двое катили тяжелую тележку, накрытую серой тканью, в то время как остальные несли книги и пишущие принадлежности. Как только мужчина приблизился, охрана тычками и криками заставили всех встать на колени.

– Как-то в этот раз маловато, ты так не думаешь Зотрет? – спросил новоприбывший у главаря козлорогих. – Вы что, в этот раз все-таки решили половину в дороге сожрать?

– Возникли проблемы. – прогремел своим клокочущим голосом вожак. – Твоего хваленого туманника убили.

– Вот как? – бровь незнакомца поползла вверх после услышанного. – Как это крестьяне смогли убить его? Даже если там были охотники на монстров, сопротивляться туману никто не может без защиты книги.

– А теперь могут. Когда мы вошли в деревню, от него уже остались лишь дергающиеся куски бесформенного мяса. – злобно ответил Зотрет. – Твой хозяин говорил, что одолеть его невозможно. Если ты решил меня предать, то я быстро превращу и тебя и его в кучку бесформенного мяса с навозом.

– Ты слишком торопишься. – спокойно отреагировал на угрозу мужчина. – Предлагаю сначала разобраться с новоприбывшими, потом я сообщу господину о проблеме, и он постарается быстро её решить. А пока отдохни, изнасилуй какую-нибудь девушку. Ты только что вернулся, не делай поспешных выводов.

Вожак лишь злобно фыркнул, наблюдая за реакцией собеседника. Поняв, что запугать его снова не удалось, Зотрет развернулся и ушел вглубь пещеры, бормоча что-то себе под нос. Как только козлорогий скрылся в темноте, неизвестный с облегчением выдохнул. По всей видимости, удерживать этого вспыльчивого бандита от массовой резни и насилия было той еще задачей. Но вскоре он пришел в себя и, дружелюбно улыбнувшись, обратился к пленникам.

– Мне жаль, что вам пришлось лицезреть сие досадное недоразумение. – вежливо и по доброму начал говорить мужчина. – Вы не представляете, как я рад всех вас тут видеть. Но мне печально лицезреть, что вас так мало. Представляться не буду, ведь с многими из вас мы видимся, скорее всего, в первый и последний раз. Вы, мои дорогие, были выбраны для того, чтобы в будущем послужить благой и великой цели. Но для её достижения, мы должны сделать из вас… Рабов!

Глаза девушек и матерей наполнились отчаянием, после услышанного. Кто-то из мужчин бросился на охранника, но его сопротивление быстро прервали ударом по голове. Раздался испуганный вскрик.

– Сколько не смотрю, не могу перестать наслаждаться подобной реакцией. – улыбка на его лице стала еще шире. – Давайте я вам объясню местные правила. Во-первых, дармоедов и бунтовщиков тут не кормят. Хотите умереть голодной смертью? Милости просим сопротивляться, пытаться отобрать у охраны оружие, отказываться работать и вытворять прочие бесполезные махинации. Мы просто запечатаем вас внутри стены, оставив лишь маленькую щелочку для воздуха. Опытным путем уже выяснили, что стучаться с той стороны вы начнете на второй день. Скребстись на третий. А на четвертый мы вас достанем. Мертвецы нам тут не нужны. Во-вторых, сбежать у вас не выйдет. Как бы вы не старались. Уважаемые, можно продемонстрировать новичкам особенности местных природных явлений?

Один из козлорогих, услышав приказ, схватил за ногу парня, валявшегося после удара в полубессознательном состоянии. Дотащив его до границы пещеры, он с силой закинул его в кристаллы. После болезненного падения, пленник пришел в себя и, оценив обстановку, бросился бежать к выходу. Однако уже на первых трех шагах он будто споткнулся. Лежа на земле, он пытался встать, но конечности были словно чужими. Лишь тогда он обратил на себя внимание. Половина его рук и ног были покрыты такими же синими кристаллами, как те, что окружали его повсюду. Боли не было. Был лишь страх от того, что эти кристаллы росли и заменяли собой его мышцы и кости, продвигаясь все дальше и дальше по его телу. Попытка стряхнуть их ни к чему не привела. Крик отчаяния разносился по пещере до тех пор, пока все тело бедолаги не превратилось в один большой синий кристалл, рассыпавшийся еще через минуту. Словно не было только что там человека, отчаянно цеплявшегося за свою жизнь. Несколько пленников выплеснули содержимое своих желудков на землю, остальные же дрожали от ужаса.

– Благодарю за наглядный пример. Обычно после этого желания сбегать от моих работников испаряется. Сразу оговорюсь – обувь не поможет, они очень острые, хоть и хрупкие. Ну и, в-третьих – чем лучше вы работаете, тем больше у вас шансов пережить ваших товарищей по несчастью. Сейчас мои помощники раздадут вам ваш самый главный мотиватор.

На последнем слове с тележки сорвали ткань, являя миру огромную груду металлических ошейников. Они выглядели очень грубыми и тяжелыми, но при этом было ясно, что сломать их голыми руками не получится. На каждом был высечен перевернутый треугольник, обвитый колючей лозой. На всех пленников последовательно надевали ошейники, и выдавали деревянный брелок с порядковым номером. Как только металл смыкался вокруг шеи, по символу пробегала слабая молния, и шов пропадал, создавая сплошное кольцо железа. Следом на ошейник вешалась выданная деревяшка, и готового раба отводили в другой строй. Неизвестный мужчина внимательно наблюдал за всем этим процессом, и Таум ясно видел, что он наслаждается зрелищем.

– С первой частью посвящения мы благополучно закончили. Благодарю всех вас за то, что все прошло без сопротивления, криков и протестов. От этого всегда сильно болит голова, а облегчение приносит лишь пара человек, выброшенных в кристаллы. Переходим ко второй части. Объясняю, как работают ваши ошейники. Притронетесь к нему в попытке снять, и почувствуете невыносимую боль по всему телу. Попытаетесь сбежать, или атакуете одного из охранников – металл сожмется и сломает вам шею. Все просто, не правда ли? А теперь, я предоставлю вам выбор. Для меня он будет закономерно предсказуем, но иногда случаются казусы. Итак, сейчас каждый по очереди подходит ко мне и делает выбор: Жизнь или семья.

Для большинства пленников смысл предложенного выбора сводился к двум вариантам: или они или их близкие. Большинство выбрали последний вариант, не раздумывая. Но были и те, для кого собственная шкура оказалась дороже. Таких отводили вглубь пещер раньше всех. Остальные ждали в большой группе. Как только помощники «надзирателя», так пока окрестил его про себя Таум, записали прибывших пленников, людей повели дальше. Всех расположили в одной большой, выбитой прямо в скале, комнате, с голыми стенами и полом. Рядом были еще несколько таких же помещений, где располагались рабы. Не только люди. Проходя мимо, парень смог заметить нескольких представителей других разумных видов. Орки, людоящеры, вульфены, эйзаки, и различные зверолюды спали друг на друге пластами, стараясь таким образом сохранить тепло. Многие выделяли отдельное место для детей, и делились с ними той немногой одеждой, что у них была. За пленными всегда следили несколько козлорогих, сидевших на посту и демонстративно уплетающих большие количества пищи и алкоголя. Как всегда любознательная Иви потом рассказала, что пещеры изнутри напоминали муравейник. В самой дальней их части, был запечатанный магом земли проход. Туда ходили лишь «надзиратель» и несколько избранных бандитов. И вскоре Тауму довелось с ними ознакомиться.

Жизнь раба в этом месте была чрезвычайно сложной. Козлорогие кормили лишь тех, кто работал в местных шахтах и подземных плантациях, на которых выращивали в основном грибы и плесень. Шахтеры редко находили какие-то полезные минералы. В их задачу входило лишь непрерывное расширение проходов и их укрепление. Те же, кто работал на плантациях, выращивали или грибы, которые могли расти без света, или бурую плесень. Грибы являлись основным рационом рабов. Получить больше положенного они не могли, а порой надзиратели сами занижали количество выданного. Видимо хотели посмотреть, как пленные будут грызть друг друга, сражаясь за каждый кусочек. Но их желание редко воплощались в жизнь. А вот выращивать плесень брали не всех. Кормили за эту работу лучше, но и вреда здоровью она приносила куда как больше. В основном плесень выращивали отдельные отряды, отбираемые из самых послушных пленников. Каждую неделю происходила замена тех, кто уже практически не двигались и, блаженно улыбаясь, бубнили что-то неразборчивое, на отдохнувших и пришедших в себя. Однако бывали случаи, когда кто-то из такой смены погибал. Не от тяжести труда, а от влияния плесени на его организм. Иногда кого-то забирали вглубь. Чаще всего это были молодые девушки, которые еще не растеряли свою красоту, находясь в таких нечеловеческих условиях. Ни один из ушедших так и не вернулся. Остальное время пленники либо спали, либо рассказывали друг другу истории, стараясь отогнать от себя мрачные мысли.

Принципами морали козлорогие обременены не были. Ежедневно нескольких пленников ради развлечения избивали. Но никогда это не доходило до тяжёлых травм. С ослабевшими и неспособными работать обращались иначе. Более бесчеловечно. Взрослые и дети для них были живым товаром. Мальчишек и девчонок отправляли на те же работы, что и их родителей, хоть и с уменьшенной нагрузкой. Вот только выражалось это не в том, что они должны были делать, а в количестве. Однако детишки не унывали. Главное мамы с папами рядом, а там прорвемся. Старшие сверстники стремились превратить тяжелый труд в игру или соревнование, чтобы хоть как-то облегчить всем задачу, а родители старались выполнить самую тяжелую работу за малышню. Все рабы откладывали понемногу от своих пайков, чтобы накормить растущие организмы. А детишки старались не показывать грусть и уныние, поддерживая, таким образом, своих близких.

Как рассказала Иви, Таум находился в пещерах в качестве раба около трех дней. Со сломанной рукой приходилось очень туго, поэтому ему доставалась лишь половина пайка, чего часто не хватало. Голод стал его постоянным состоянием. И это заметили бывшие жители деревни Фортрис. Они оказывали парню посильную помощь, зачастую в ущерб себе. Попытки отказаться пресекались на корню. Таум часто слышал слова благодарности, на подобии «Вы стольким помогли недавно, это меньшее чем мы можем отплатить вам». Сломанную руку получилось зафиксировать. Кто-то из рабов нашел доску и кусок ткани. Вышло слишком «кустарно», но другого выбора не было. Иви несколько раз предлагала устроить побег. Благодаря наручам, которые, по воле воплощения стихии, исчезли, скрываясь где-то внутри тела Таума, можно было беспрепятственно пользоваться магией Тьмы. Но парень всегда отклонял эту идею. Во время побега могли пострадать невиновные, к тому же в пещерах было как минимум три персоны, встреча с которыми сулила большие неприятности. Вожак козлорогих, что обладал внушительной силой и способностями, маг земли, способный сутками создавать новые катакомбы под землей, и «надзиратель», возможности которого были неизвестны. К тому же, работы в шахте и на плантациях не были безопасными. Травмы становились привычным делом, которое сулило в будущем уменьшение рационов. И Таум старался минимизировать их последствия. Он собирал все, что могло сгодиться: мох, грибы, различные минералы, мелких животных и насекомых. И из этого готовил простенькие лекарства. Несколько раз надзиратели замечали его странные манипуляции. Разумеется, они даже не собирались выяснять, для чего именно парню все это надо. Его жестоко избивали за подготовку к побегу, накопленное и приготовленное отнимали, а так же лишали пайка. Тогда на помощь ему пришли рабы. Они часто видели, что именно юноша собирал. А такому количеству людей было проще прятать все ингредиенты. Больше всего в этом помогали дети.