Текст книги "Изнанка Мира (СИ)"

Автор книги: Александр Викрищук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 21 страниц)

В это мгновение горло Кристы сдавило в приступе кашля. Сознание вытянуло из мглы, и она вновь очутилась в лекарской палатке, перед телом дорогого человека. Легкие горели от недостатка кислорода, мышцы ломило, а голова раскалывалась от адской боли. Видимо, во время медитации она забралась слишком глубоко в потемки сознания. А в следующие несколько секунд она почувствовала, как её тело переполняет огромное количество силы. Следом пришло наслаждение. Мощь, что она искала, наконец, была ей доступна. Кристе казалось, что стоит её щелкнуть пальцами, и всей Церкви Спасения тела и души придется закапываться глубоко под землю, в надежде избежать её гнева. Но это продлилось лишь секунду. В голове злорадно звучал голос той сущности. Эта сила была лишь одолжена принцессе. Существо объяснило, что именно нужно сделать, чтобы добиться нужного девушке результата, а само вернулось в дальний угол сознания Кристы. Последовательно выполняя все команды своего «временного союзника», принцесса начала частично преображаться. Кончики волос посветлели, а из глаз полился яркий золотистый свет. Два миниатюрных белых крыла, состоящих из света, покорежили надежнейший доспех из драконьего серебра – мифрила. Несколько лекарей бросились было на помощь принцессе, но быстро поняли, что им даже приблизиться не удастся. А потому они принялись оттаскивать тяжелораненых стражников подальше от места событий.

Криста, тем временем, получила последние рекомендации от внутренней сущности и, положив руки на лоб охотника, начала медленно вливать в него неизвестную энергию, разбавленную магической. А спустя минуту такой подзарядки Леамот открыл глаза. Встретившись с Кристой взглядом, он улыбнулся и потянулся к девушке, спасшей его, своей обессиленной рукой. А в ответ, истощенная от незнакомых перегрузок, принцесса рухнула на него всем своим, закованным в доспехи, телом. Натужное кряхтение и стоны Леамота было слышно по всей палатке, а прибежавшие на крики паникующих лекарей Вечные стражи заливисто расхохотались, увидев эту картину.

Сущность же снова укрылась в дальнем углу сознания Кристы. Сегодня, её подопечная сделала первый шаг на пути своего возвышения. Но впереди оставалось еще много препятствий, с которыми ей придется столкнуться. Совершенствование собственного сознания задача не из простых. Именно потому и была создана она. Та, кто должна была помочь Кристе в её восхождении. Или заменить её, если та не справится. Рожденная из эмоций, сущность могла лишь догадываться, какие цели преследовал их благодетель, но одно она знала наверняка – его устроят оба варианта.

***

В то время, как Криста путешествовала по собственному сознанию, во временном лагере городской стражи собрался военный совет. Кордук, как один из защитников престола, намеревался выяснить, что происходит вокруг Континентальной торговой палаты.

– Враг – неизвестная группа наемников. Они хорошо обучены и вооружены до зубов. – начал доклад командир городской стражи, склонившись над детальной картой города. – Их не много, но они действуют слажено. Они почти одновременно атаковали тюрьму, несколько продовольственных складов, гарнизоны по всей столице и торговую палату. С прибытием легиона Вечных стражей ситуация полностью перевернулась, но они разбросаны по городу, а потому не могут быстро разобраться с противником. Его королевское величество, король Солран Хиденвейл был замечен в западной части города. От расположившегося там гарнизона у меня нет никаких вестей. Её величество королева оказывает поддержку страже в южной части города. Благодаря её усилиям, мы смогли остановить массовый побег заключенных. А значит, у противника нет подкрепления. Большая часть наемников заняла Континентальную торговую палату. Мало того, что это сама по себе крепость, так они её еще и дополнительно укрепили. С ними было несколько магов достаточно высокого уровня, чтобы успешно мешать нашим заклинателям. Мы сейчас предпринимаем попытки пробраться внутрь при помощи магии, но внутри много всевозможных торговцев и несколько дипломатических миссий. В том числе и из Единой Империи.

– Известно, что с ними? – спросил Кордук.

– Нет, господин капитан. Наемники укрепились хорошо. – ответил командир стражи. – Войти можно только через главный вход, но это проще сказать, чем сделать. Маги раскатывают в пыль любого, кто только выходит на площадь. Одному из Вечных стражей удалось приблизиться, вот только прорваться внутрь он все равно не смог. Ростовые щиты надежно блокируют проход.

– Варианты?

– Пока никаких. – виновато ответил командир.

– Продолжайте думать. Есть идеи, почему они выбрали для атаки именно это место?

– Мои коллеги из Академии считают, что в ближайшее время должен открыться разлом. – ответил пожилой мужчина с длинной черной бородой и в синей мантии, надетой поверх легкого неполного доспеха. – Вполне вероятно, что они попытаются стабилизировать проход, и таким образом сбежать.

– Кто в этом месяце наблюдатель? – уточнил Кордук.

– Архимаг Лафает де Настромо, господин капитан. – ответил маг.

– Значит, за его безопасность нам точно переживать не стоит. – вставил свое слово командир стражи. – Уж кто-кто, а «Владыка Глубин» не тот противник, с которым можно сладить. Там как минимум группа опытных боевых магов понадобится, с поддержкой. А ведь он еще и в хорошо укрепленной комнате.

– Ваша правда. Вот только слишком он добрый. – ответил маг. – Если начнут убивать заложников, то он может и сплоховать.

– Значит, надо решить вопрос до того, как это случится. – прервал начавшийся было спор Кордук. – Если заложники погибнут во время штурма, какой ущерб будет нанесен нам?

– Сложно сказать. – ответил третий член импровизированного совета, одетый в черный камзол, на котором был вышит узор в виде щита с молотом в центре, укрытым драконьими крыльями – герб Глаоса. – Если дипломаты из Вечной империи все еще там, то их гибель может привести к началу войны. Император не станет разбираться, а лишь использует ситуацию как предлог. Более того, гибель любого представителя соседних королевств продемонстрирует им нашу слабость.

– И в итоге так же приблизит войну. Но уже не только с Империей. – договорил за дипломата Кордук. – Получается, нам нужно пробраться внутрь, ликвидировать врага и при этом не дать погибнуть заложникам. Сложная ситуация.

– Господин капитан, я не вижу способа сделать все так, чтобы не получить никакого политического вреда. – прокомментировал обстановку капитан стражи. – Будь там только торговцы, мы могли бы спокойно уладить все извинениями и компенсациями, но сейчас мы в том положении, когда отделаться малой кровью не получится. Быть может, стоит дождаться решения короля?

– Я уже предполагаю, какой он даст ответ. – усмехнулся эльф. – Раздавит заклинанием всех обороняющихся там наемников, а остальное предоставит нам. Её величество Мариэль могла бы сработать более деликатно. Но никого из них прямо сейчас тут нет. А я уже знаю, как именно нам стоит поступить. Капитан! Прикажите своим людям подготовиться. Мы скоро выступаем.

***

В связи со сложившейся в Азрадене ситуацией, король отдал приказ всем Вечным стражам отправиться в столицу и помочь восстановить в нем порядок. Король и королева так же отправились на поля сражений. А это значило, что дворец остался с минимальной охраной. Все поколения правителей никогда не цеплялись за свои дворцы. Их воспринимали скорее как дорогое украшение, без которого высокопоставленные гости из других стран не будут воспринимать тебя в серьез. Однако это не значило, что он был бесполезен. В его подземельях хранилось множество ценностей и секретов. Связано это было с тем, что лучшей защитой короли считали себя. Украсть что-то оттуда, было настолько же сложно, как попытаться стащить драконье яйцо из под брюха дракона. Нужно было быть либо безумцем, либо счастливчиком, что застанет пещеру в тот момент, когда чудовище покинет её. И такими счастливчиками оказалась группа наемников Мимолетного Шафа. Ящеролюда, как и все остальные нанятые задолго до случившейся в столице заварушки, должен был устроить беспорядки в городе, отвлекая на себя внимание городской стражи. Но у Шафа были другие планы. Получив деньги, он вложил их в осведомителей и снаряжение. План, зародившийся у него в голове, многие бы сочли самоубийством чистой воды. Людоящер предвидел, что большая часть защитников покинет королевский дворец, и отправится защищать столицу. Это становилось прекрасной возможностью для проникновения в сокровищницу. План готовили и дорабатывали целых полгода. Осмотр дворца снаружи, сопровождение вредных торговцев, для осмотра изнутри, закупка множества свитков и обновление снаряжения. Беспечность была недопустима. И вот, наблюдатель доложил, что дворец остался без защиты.

Под покровом ночи отряд наемников пробирался ко дворцу. Маг-зверолюд скрыл их от постороннего взгляда, используя облако черного густого тумана. Этот трюк они часто использовали, чтобы незаметно пробираться мимо караулов и патрулей во вражеских лагерях. А в безлунные ночи оно особенно эффективно. Более того, «Облако тумана» было одним из самых простых заклинаний. Его изучали все маги воды, чтобы лучше понять ту стихию, с которой им придется иметь дело. Изменить же цвет помогал дешевый краситель, что применяли портные. Подобравшись вплотную к стенам дворца, в дело вступили закупленные заранее свитки. Мага земли у них в команде не было, поэтому приходилось обходиться подручными средствами. Блеснул магический круг, и часть стены осыпалась пылью, открывая наемникам путь внутрь. Во всех комнатах, куда заглядывал, отправившийся первым, разведчик горели магические свечи, освещая их теплым светом. Убранство удивило лазутчиков своей простотой. Действительно дорогих предметов было мало. Многие Аристократы и дворяне соседних мелких королевств жили богаче. Путь к сокровищнице являлся самой рискованной частью плана. Встреча с любым, проходящим по своим делам, слугой могла перерасти в крупное сражение с остатками Вечных стражей. А из такого боя выйти невредимыми группе Шафа уже не удастся. Но им повезло. За все то время, что они блуждали по дворцовым коридорам, им не встретилось ни одной живой души. Дворец словно полностью вымер. Но для лазутчиков это было к лучшему. Не пришлось сталкиваться с дополнительными проблемами, а прислуга смогла сохранить себе жизнь.

Они долго бродили по запутанным коридорам дворца, натыкаясь на тупики, возвращаясь несколько раз к самому началу, и дважды чуть не попались патрулям. Но их труды были вознаграждены. Мимолетный Шаф, получивший свое прозвище за то, что любое дело, за которое он брался, ему удавалось выполнять, даже не прилагая больших усилий, стоял перед массивной трехметровой дверью. Несколько сантиметров пепельного железа, с вырезанными на нем магическими печатями и кристаллические големы, игравшие роль статуй оставались единственным препятствием, на пути ящеролюда. Защита более чем серьезная. Стоит попытаться открыть дверь силой, и встроенная в нее магия изничтожит наглецов, а тех, кому повезет выжить, добьют молниевые големы. Но как раз чего-то подобного и ожидали лазутчики. Разведчик активировал еще один свиток, и тонкий водяной слой встал в проеме, через который пришли наемники. «Звуконепроницаемая пленка» была невероятно редкой и дорогой магией, но чрезвычайно полезной в таких ситуациях. Теперь, даже если в помещении начнется бой, стража ничего не услышит. В то же время, два мага занялись своими делами. Один изучал големов, стараясь понять, какое именно действие должно заставить их пробудиться. А второй внимательно рассматривал магические печати, доставая один свиток за другим, и раскладывая их перед дверью, в одном ему понятном порядке. Три воина стояли в разных углах комнаты, внимательно изучая малейший шорох или шевеление. Если что-то случится, они должны были защитить всю группу, и выиграть время для побега. Сам Шаф тоже изучал дверь. Животные инстинкты, доставшиеся ему от предков, твердили об опасности и никак не хотели успокаиваться. Но ничего, выходящего за рамки плана, он не замечал. Пока его внимание не привлек странный шорох, донесшийся до него со спины.

Перед проходом, через который прошли лазутчики, стоял сухонький старик в униформе дворецкого. Идеально прямая спина внушала уважение, а цепкий ястребиный взгляд внимательно изучал всех находившихся в комнате незваных гостей. Несмотря на свой возраст, он не выглядел немощным. Напротив, в его теле ощущалась сила и непоколебимость закаленного в боях ветерана. Звук, что услышал Шаф, издавали серые перчатки, со множеством металлических колец на ткани. Похоже, дворецкий специально надевал их медленно и шумно, стараясь привлечь внимание наемников.

– Поздновато нынче для гостей. – бодрым и веселым голосом сказал старик. – Могу я поинтересоваться, уважаемые господа, кто вы такие? Если вам назначена встреча с кем-то из королевской семьи, то должен вас разочаровать. Они покинули дворец не так давно. Или это вам уже было известно и поэтому вы здесь?

– Старик, тебе не кажется, что ты слишком любознателен для прислуги? – с усмешкой ответил Шаф, давая воинам, контролировавшим территорию, незаметный сигнал к действию. Хоть дворецкий и прошел сквозь «Звуконепроницаемую пленку», но рисковать главарю совершенно не хотелось.

– Юноша, а у тебя ужасные манеры. Разве можно так обращаться к тем, кто старше тебя как минимум на пару десятков лет? – добродушно улыбаясь, ответил дворецкий.

– Был бы я со всеми вежлив, не прожил бы так долго. – Шаф отвлекал внимание на себя, но стоило ему встретиться глазами со стариком, чешуйки на его спине заходили ходуном.

– Не сомневаюсь, юноша. Но вы так и не ответили мне на вопрос. У вас назначена встреча?

– Разумеется нет. Грегори! Лойд! Кончайте с ним уже! Некогда нам тут в игры играть!

– К кому вы обращаетесь?

Ледяной голос дворецкого на секунду вывел Шафа из транса ужаса. И лишь тогда тот заметил, что ни разведчика, ни опытных воинов не было на своих местах. Быстро пробежавшись по помещению глазами, он увидел, как за спиной последнего бойца, укрывавшегося за щитом, спрятались маги. И как они тряслись от ужаса, дрожащими губами подготавливая заклинания и магические круги. Решение было принято мгновенно. Покрывшись «Каменной кожей» ящеролюд отскочил к своим товарищам, попутно подготавливая два магических арбалета к бою. Более того, два лезвия, закрепленные на предплечьях, разорвали скрывавшую их ткань куртки. Было очень мало разумных, кто смог бы противостоять Мимолетному Шафу, когда он полностью серьезен. Увидев, что их главарь так же готовится к бою, а не паникует и пытается сбежать, наемники воспряли духом. Пока лидер с ними, любого противника можно было победить.

– Мимолетный Шаф, или Шафтер Приногус. Сын торговца оружием, убивший собственную мать за то, что та продала мужа властям Каэдверии. Несколько лет после этого занимался отловом сбежавших рабов. После чего прирезал главаря работорговцев и, распустив рабов, превратил захваченную организацию в наемническую. Стал одним из самых востребованных командиров в южных регионах. Но пять лет назад был разбит в сражении с Единой Империей. Сбежал, потеряв всех своих подчиненных. Около года скитался по всевозможным королевствам, зарабатывая на охране аристократов и торговцев. Медленно восстанавливает свою организацию, стараясь учитывать ошибки прошлого.

Старик продолжал говорить, а Шаф не мог поверить своим ушам. Большую часть услышанного знал только он. Никого из старых соратников в живых не осталось, а Империи не было до него никакого дела. Так откуда этот дряхлый старик знал так много?

– Кто ты, предки тебя побери, такой?

– Что? А, простите. Я забыл представиться. Орсо Фустрон. Дворецкий и секретарь королевской семьи Хиденвейл. А еще…

Из темноты прохода медленно выплывали десятки, сотни всевозможных лезвий. Они были разной длинны и формы. Светились всевозможными цветами. Искрились, горели, размывались и скрипели. На нескольких из них все еще были видны следы свежей крови.

– … Третий защитник престола королевства Глаос.

Шаф решил не давать старику время на раздумья, и громко свистнул, давая сигнал к началу атаки. Маги запустили в цель воздушные лезвия и тонкую струю воды, что способна была с легкостью резать камень. Воин бросил, заряженный магической энергией, метательный топор. Ящеролюд произвел залп из своих арбалетов. В наконечники болтов были встроены кристаллы, выпускающие мощный разряд молнии при соприкосновении. Весь этот арсенал попал в, стоящего неподвижно, Орсо одновременно, вызвав мощный взрыв, от которого стены содрогнулись. Облако пыли заполонило помещение, скрывая результаты атаки, но Шаф уже просчитывал дальнейшие действия. Дворецкий скорее всего пострадал. Звук не должен был проникнуть за пленку, но вот вибрацию Вечные стражи точно почувствовали. А это значит, времени у лазутчиков оставалось все меньше. Ящеролюд решил уходить. Вскрыть дверь сокровищницы они все равно не успеют, а терять еще больше людей он не мог себе позволить. Однако только он собирался подать сигнал, как взгляд выхватил едва заметное движение в пыли. А в следующую секунду воина отбросило к дальней стене так, словно он не весил больше сотни килограмм. Присмотревшись повнимательнее, Шаф заметил длинный и тонкий металлический стержень, торчавший из горла его подчиненного. Но самым удивительным было не то, что ящеролюд даже не заметил снаряда, пролетевшего от него в нескольких сантиметрах. Воин был все еще жив. Он всеми силами пытался выдернуть снаряд из стены. Однако стоило ему лишь коснуться металла, как внутри стержня что-то щелкнуло, и несколько тонких игл, усеянных шипами, вонзились ему в руку.

– Господа нарушители, я вас никуда не отпускал. – голос, разносившийся по помещению, был пропитан едва уловимыми нотками ярости. Он пробирался глубоко в душу, вселяя леденящий ужас. А осевшая пыль лишь многократно усилила это чувство. Дворецкий вообще не получил никаких повреждений. Вокруг его тела парило несколько десятков пластин, различной формы. Более того, удар приняли на себя две металлические руки, тянущиеся откуда-то из-за спины Орсо. Они полностью состояли из лезвий, что внешне превращало старика в чудовищного монстра. И лазутчики Шафа нарушили границы его территории. – Раз уж вы решили посетить мои владения, то я, как опытный дворецкий, просто обязан устроить вам экскурсию по дворцу, дабы скрасить ваше ожидание. Предлагаю начать с пыточных камер, в которых лучшие палачи королевства проведут с вами задушевную беседу. И я вас уверяю, после этого мы станем лучшими друзьями.

Глава 10: Хаос в столице (Часть 2)

Таум стоял на крыше дома и наблюдал за зданием Континентальной торговой палаты. Прошло более часа с того момента, как они прибыли во временный лагерь городской стражи. За это время было предпринято еще две попытки прорваться внутрь, но каждая из них оканчивалась неудачей. Рядом с лекарем стоял Кордук, а вокруг валялись сломанные и погнутые стрелы и болты. Стрелки наемников не упускали возможности поразить удобные мишени, тем самым уменьшив численность своего врага. Но все было безуспешно. Каждый снаряд блокировала секира капитана. Он делал это машинально, не обращая внимания на назойливых мух, что пытались его убить. Глядя на этого несокрушимого эльфа, Таум лишь проникался к нему еще большим уважением.

– Вот уж не думал, что придется сражаться на улицах столицы. – задумчивым голосом сказал Кордук, внимательно изучая здание торговой палаты. – На этот раз враг проник слишком глубоко на нашу территорию.

– Это точно. – постарался поддержать разговор Таум. – Как думаете, капитан, что им надо?

– Не имею ни малейшего понятия. – пожал плечами эльф. Тяжелые черные доспехи, на удивление, лишь тихо скрипнули, едва нарушив окружающую тишину. – У каждой группы свои цели. Они хорошо подготовлены, и имеют опыт работы в команде и штурме укреплений. Если бы не вмешались Вечные стражи, то городские стражники потеряли бы очень многих. Но сколько бы я не думал, не могу понять, для чего все это. Надеялись на восстание внутри Азрадена? Но никакой подготовительной работы для этого не было. На одних заключенных они далеко не уедут. Отвлечь наши силы из одного из регионов, а затем напасть? Тогда им понадобилась бы армия побольше. Более того, в таком случае логичнее атаковать как изнутри, так и снаружи столицы. Но их слишком мало для таких действий. Простая резня, устроенная группой маньяков? Даже идиот не поверит, что случившееся просто идея группки безумцев.

– Тогда что?

– Не знаю. Но для меня это сейчас не важно. Пускай Орсо дальше ломает над этим голову. Моя задача – уничтожить всех и каждого, кто посмел пролить кровь тех, кого защищает мой король. И вы мне в этом поможете. Вылезай уже, я и так знаю, что ты тут.

Тень Кордука изогнулась, и из нее быстро вытянуло молодую девушку, с чешуйками в уголках газ и длинным хвостом. Выбравшись из укрытия, убийца оказалась всего в нескольких сантиметрах от капитана и, соблазнительно изогнувшись практически перед его лицом, ловко перебралась за спину лекаря.

– В этот раз я смогла подобраться на много ближе. – хищно улыбнувшись, сказала девушка. – Того и гляди, лишится Глаос одного капитана.

– Не слишком обольщайся. – усмехнулся эльф. – То, что я тебе позволяю развлекаться, еще не значит, что ты сможешь легко меня убить. Но сейчас не время для шуток. Не думаю, что мы сможем разрешить эту ситуацию без вашей помощи.

– И что же от нас требуется? – приложив руку к щеке и состроив удивленное выражение, спросила девушка.

– Твоя магия способна помочь тебе пробраться внутрь здания так, чтобы тебя не заметили? – спросил капитан.

– Что? Ты это серьезно? И ради этого ты решил потратить как мое время, так и время моего нанимателя? Скука.

– Я все еще не услышал ответа. – в голосе Кордука промелькнуло раздражение.

– Разумеется. Это настолько просто, что я до сих пор гадаю, почему же вы еще копаетесь. Ой, точно, вы же не владеете магией Тени. Какая жалость.

– Не ёрничай. А не то отдам деньги, что собирался заплатить за работу, Тауму. Задача проста – пробраться внутрь, найти заложников и защитить их. Как только я получу сигнал, что заложники в безопасности, мы сразу же приступим к штурму. Вам придется продержаться до этого момента. Но с твоими навыками это ведь не станет проблемой, так?

– Какой именно сигнал мы должны подать? – спросил Таум, не давая Энацу продолжить шутки. – Да и как мы должны будем его подать?

Вместо ответа Кордук протянул юноше маленький белый предмет. Он представлял собой миниатюрную фигурку птицы из бумаги, с крохотным кристаллом в центре. Вещичка была легкой словно перышко. Любое дуновение ветра могло с легкостью отправить её в полет.

– Такими пользуются наши соглядатаи в других странах. – объяснил капитан. – Этот маленький голем может двигаться очень быстро, и сам найдет способ выбраться. Он может протиснуться где угодно. Прилетит ко мне. Как только это произойдет, мы начнем атаку.

– А ты подумал, что заложников может и не быть? – спросила девушка.

– То, что все находящиеся внутри люди могут быть нашими врагами, мы тоже обсуждали. – ответил эльф. – Если это действительно так, то действуйте по обстоятельствам. Подайте сигнал каким-нибудь другим образом. Стену взорвите, или окна поразбивайте, если найдете. Дозорные уже расставлены по периметру. Заметят.

Спустя пятнадцать минут, Таум медленно шел по коридорам Континентальной торговой палаты. Пробраться внутрь оказалось куда проще, чем юноше казалось. По приказу капитана один из дозорных расположил фонарь так, чтобы одна из теней доставала до любого окна захваченного здания. После этого Энацу отправилась на разведку. А вслед за ней к проникновению присоединился и Таум. Наемники подошли к делу очень грамотно. Везде, где нельзя было поставить наблюдателей, были расставлены магические сигнальные заклинания, срабатывавшие, если кто-нибудь заходил в радиус их действия. Дозорные следили одновременно и за округой, и друг за другом, а на каждом этаже была собрана группа опытных бойцов, способная задержать любого противника. Маги обрушили множество лестниц и коридоров, чтобы сформировать единственный проход, по которому можно было организовать штурм. Но против магии Тени все это было бесполезно. Охранные заклинания и дозорные не представляли для Энацу и Таума никакой угрозы, а воспользовавшись, расставленными повсюду, магическими лампами лазутчики просачивались сквозь даже самые малые щели в запертых дверях и завалах. Лекарь даже подумал, что все проходило слишком просто.

– Нам сейчас везет. Скорее всего, они даже не подумали, что в городе может быть кто-то, владеющий магией Тени. – объяснила ситуацию Энацу, убедившись, что в комнате, которую они заняли, безопасно. – Обычно о таком задумываются только очень влиятельные личности, что сами имели дела с Молинаром. Но они всегда отстают на шаг. В любом случае, чтобы полностью защититься от нас, придется запереться в металлическом кубе без окон и дверей, который похоронят на несколько метров под землю. Был такой умник. Параноик жуткий. Толи султан, толи главный казначей какой-то крупной страны, уже не помню. Я тогда мелкой была, и думала лишь о том, как избавиться от боли в уставших мышцах, после очередной отцовской тренировки, а потому не слишком вслушивалась. Но результат его попыток помню отчетливо. Я тогда долго смеялась, когда отец рассказал мне, чем все закончилось. Он сам себя зарезал. Когда его откопали чтобы пополнить запасы провизии, то нашли исписанные молитвами и просьбами о помощи стены и седого мужика с перерезанным горлом. Судя по дневнику, что он вел, он не подумал, что будет делать в одиночестве все это время, без возможности связаться с внешним миром. Молинару даже делать ничего не пришлось. В итоге, появилось поверие, что нашим убийцам даже не надо приходить лично, чтобы умертвить цель.

– А мы не слишком отвлеклись? Нам как бы заложников искать надо. – немного нервничая, спросил Таум.

– Нисколько. Прямо сейчас я расставила «Неспокойную тень» в ближайших коридорах. Таким образом, я смогу контролировать все окружающее нас пространство. А вы, тем временем, займетесь поиском заложников.

– Не думаю, что у меня получится все провернуть тихо.

– Господин, вам и не надо лично отправляться никуда. Вы уже забыли, кто живет у вас в наручах?

– А он всегда про меня забывает. – раздался рядом с ухом убийцы обиженный голос. – Ну хоть попутешествовала немного. И то хорошо.

– Иви, родная, можешь, пожалуйста, помочь и в этот раз? – ласково попросил юноша.

– Хмф. – демонстративно отвернулась от него девчушка, незаметно посматривая на произведенный эффект. – Ла-а-адно, так и быть. Помогу тебе и в этот раз. Но с тебя тогда вкусняшка! Большая!

***

Наблюдая за успешным воплощением придуманного на ходу плана, Кордук не переставал размышлять о причинах, что побудили столь жалкие силы начать действовать прямо сейчас. Атака наемников могла стать успешной лишь в случае наличия внешней угрозы, что должна была отвлечь силы королевства на себя. Тогда почему сейчас?

– Что вы задумали? – тихо проговорил эльф, потирая поврежденное ухо. Оно всегда зудело, когда на горизонте начинали всплывать большие неприятности. Своего рода чуйка, появившаяся за все его гладиаторские годы.

– Кажется, мы можем дать вам ответ, господин капитан. – раздался голос за спиной у Кордука.

Вечный страж медленно повернул голову, чтобы рассмотреть гостей. Он давно их заметил. Серые балахоны и алые полумаски на лице. Все пять гончих, работавших в этой части города, собрались сейчас перед ним.

– Докладывайте.

– Есть. – ответил вышедший вперед командир. – Мы нашли тела Рины и Гилы в ваших палатках. Сомнений больше не осталось. Принцесса Дана была похищена.

– Кто? – волна ярости прижала гончих к земле, а к горлу подступил ком, мешавший вдохнуть. Лишь командир отряда смог воспротивиться чужому давлению.

– Этого мы не знаем. По нашим подсчетам, её высочество сейчас может находиться лишь в одном месте. Континентальная торговая палата.

– Проклятье! – в порыве злобы, Кордук ударил рукоятью секиры по крыше, сломав часть конструкции. – Получается, нам только и остается что ждать, пока лазутчики не найдут заложников. Надеюсь, что их всех собрали в одном месте, чтобы было…

– Господин капитан, боюсь, у нас нет такой возможности. – прервал размышлений Кордука командир гончих.

– Причина?

– Госпожа Секкара тоже знает, что её высочество похитили. – с отчетливыми нотками ужаса в голосе, ответил мужчина. – И прямо сейчас, она направляется к ней.

– Да сохранят нас предки… Я выдвигаюсь немедленно. Постарайтесь задержать её хоть ненадолго. Нужно дать Тауму время.

***

– … а еще я видела много-много злющих кошек! Но красивых! У них такое украшение разноцветное вокруг головы выросло, я таких никогда не видела. Они в банкетном зале все лежат. А рядом с ними какой-то мутный тип в сером балахоне с капюшоном.

Иви смогла разузнать все, что происходило в Континентальной торговой палате всего за какой-то десяток минут. Ничто не укрылось от её взгляда. Все методы сокрытия информации были бесполезны против той, кого вы не можете заметить, пока она сама этого не захочет. От такого шпиона ничего не получится скрыть. Девчушка довольно быстро выяснила, что наемники не просто так чувствуют себя так уверенно на чужой территории и находясь в полном окружении. Хоть у них и было лишь несколько магов, но главным их козырем являлись странного вида животные. С виду они походили на больших кошек, с множеством разноцветных костяных пластин, образовывавших капюшон вокруг головы. Высотой около полутора метров, они представляли довольно серьезную угрозу даже в одиночку. А у наемников их было несколько десятков. Таум не мог представить способа, с помощью которого удалось протащить их в город незаметно. Но факт оставался фактом – у противника был серьезный козырь, который он не собирался вскрывать до последнего. Облегчением стало то, что Иви смогла найти заложников. Их всех собрали в складских помещениях, где приезжие купцы часто оставляли свои сбережения на хранение. Пробраться туда можно было лишь по одному коридору, который был еще и дополнительно укреплен тяжелыми металлическими дверьми.

– Хорошая работа. Как все закончится, будет тебе любой десерт, какой пожелаешь. – поблагодарил хранительницу Таум. – Теперь нам осталось лишь вызволить пленников. Что будем делать?

– При всем уважении, господин, но вы не будете делать ничего. – серьезным тоном ответила Энацу.