Текст книги "Изнанка Мира (СИ)"

Автор книги: Александр Викрищук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 21 страниц)

– Капитан! – выкрикнул Каин, не переставая отбиваться от выпадов синего воина. – Не дайте ему уйти! Я задержу его настолько, насколько смогу! Нельзя его упустить!

– Рассчитываю на тебя! – бросил напоследок эльф.

Покинув границы заклинания, Кордук значительно ускорился, стремительно нагоняя уходящего работорговца. Преследовать его было просто. Нужно лишь следовать напрямик через разрушенные чудовищем дома. Пару раз пришлось останавливаться, ища обходные пути. Несколько зданий не выдержали и сложились как карточный домик, похоронив под обломками множество мирных жителей. В такие моменты ярость давала капитану новый прилив сил, и уже через несколько минут беспрерывной погони беглец был найден. Вот только картина, представшая перед Кордуком, была отличной от той, что он представлял. Гигантский монстр, что с легкостью крушил дома, представлял собой кусок мяса, который лишь благодаря своей невероятной живучести пытался изо всех сил выполнить поставленную перед ним задачу. Сам же Граминйан лежал в луже собственной крови. Судя по позе, умер он совсем недавно. Последние секунды своей жизни он пытался закрыть огромную рваную рану на своей шее. А рядом с бездыханным телом работорговца сидел и чистил апельсин тот самый незнакомец, тело которого еще недавно валялось разорванным после атаки телохранителя.

– Что тут произошло? – Сложившаяся ситуация ни как не могла уместиться в голове Кордука. Он мог лишь стоять и пытаться проанализировать все события, что цепочкой пронеслись мимо него.

– О! Принимай работу! Тушку поджарить, идиота закопать! – раздался из-под маски страный безэмоциональный голос. Вот только каким-то образом капитан понял, что сейчас неизвестный собеседник находился в крайне хорошем расположении духа.

– Кто ты такой. – попытался выудить информацию Кордук. Этого воина нельзя недооценивать, учитывая то, как быстро он разобрался с этим монстром.

– Не важно. Ты бы поторопился. А то он скоро снова нападет. – ответил незнакомец, указав куда-то за спину капитану.

Кордук рефлекторно отвел взгляд, чтобы увидеть как то, что недавно больше напоминало фарш, уже сформировало одну из рук, и активно подтягивалось к следующему дому. Это заняло не больше мгновения, но когда взор эльфа вернулся обратно, на прежнем месте никого уже не было. И это не на шутку испугало эльфа. Даже Энацу, гордившаяся своими навыками скрытности, не смогла проскользнуть мимо него. А ведь кланы ассасинов Молинара не просто так имеют славу организаций, что смогут проникнуть куда угодно. А тут капитан даже не почувствовал никаких перемен в пространстве. Да даже кожуры от апельсина не было. Складывалось ощущение, что все это было лишь наваждением. Вот только труп работорговца и пытающийся сбежать кусок мяса четко говорили – это реальность. Но этими вопросами Кордук решил задаваться намного позже. Сперва он вновь отсек от монстра все, что могло двигаться, а после внимательно изучил тело Граминйана. Это был однозначный труп. Горло было разорвано практически до позвоночника, не оставляя безумному магу ни единого шанса на выживание. Одной проблемой резко стало меньше. Быстро поспешив обратно на склад, капитан обнаружил лежащего на полу Каина. Казалось, что парень погиб, но мерно вздымающаяся грудная клетка, которую было видно через прорехи в доспехе, четко показывала, что волноваться было не о чем.

– Ты там жив, боец? – крикнул Кордук, привлекая внимание лежащего.

– Вроде как. – просипел Каин. – Но складывается ощущение, что лучше бы я умер. По мне будто тролли парадным строем прошагали.

– Терпи. – хохотнул эльф. – Если тебе больно, значит, ты все еще жив. Есть чему радоваться.

– Да кто ж спорит, капитан. Просто в последнее время слишком часто появляются вот такие моменты. То деревня, то шахта, а теперь еще и работорговцы. Что дальше?

– А дальше, боец, мы вернемся в точку сбора. Думаю, остальные отряды уже закончили. Да погибших похоронить надо. Чуть не забыл. Где наш оппонент?

– Да как только ваше заклинание закончилось, он меня под орех разделал, хорошо хоть, новая броня достаточно прочной оказалась, и в вашу сторону улетел. А больше я его не видел.

– Ясно. Ты тогда сходи, забери господина Иэля, а я еще раз осмотрюсь тут. Вдруг этот телохранитель остался где-то недалеко.

– Так точно.

Глава 8: Подготовка к празднику

Азраден гудел. Сотни людей и зверолюдов вышли на улицы. Красивые, пышные и яркие одежды пестрели на каждом прохожем, словно все они хотели превзойти друг друга и показать, что именно их наряд лучше. Количество городской стражи было утроено, но они больше участвовали во всеобщем веселье, чем следили за порядком. Дома и переулки были украшены цветами, а на самых высоких шпилях гордо развевались флаги королевства. Дети радостно изображали из себя воинов Ордена Драконьего крыла. Защитников родных и близких. Подражая своим героям, они, парадными колонными, старались маршировать по улицам и сражались с причудливыми куклами монстров, которые были расставлены на площадях. Девочки же с энтузиазмом играли роли похищенных принцесс. Город готовился к Празднику Единства Голосов.

Большую часть своей истории Глаос воевал. Сначала королевство отбивало свое право на жизнь у чудовищ, что обитали внутри горной гряды. Ни о какой стране тогда речи еще не шло. Разумные расы стремились выжить, и обеспечить счастливое будущее для своих детей. Медленно, ценой огромного количества жертв, удалось изничтожить самых опасных существ. Когда с монстрами было покончено, пришла другая напасть – гражданская война. Она продлилась почти сотню лет. Мелкие князья, самопровозглашенные короли, и даже бандитские атаманы стремились урвать кусок побогаче. Так продолжалось до тех пор, пока сильные не сожрали слабых. Из пепла и крови возникло девять государств, что соперничали друг с другом за контроль. Наемники прибывали в Глаос целыми армиями, наживаясь на мародерстве, и сражаясь за правителей. И посреди всего этого хаоса появился герой. Человек, что был достаточно силен, чтобы добраться до большинства королей и выжить при этом. Он силой проложил дорогу к своей цели – единому королевству. Огнем и мечом он выжег бандитов и преступников, а затем, взялся за распоясавшихся наемников. К тому моменту правители их уже не контролировали. Большая часть их армий была давно уничтожена в междоусобных воинах. А потому защитники превратились в поработителей. Королевства не пали лишь из-за того, что главы наемников никак не могли договориться между собой. Волей героя оставшиеся армии были объединены, и уничтожили захватчиков одного за другим. В Глаосе наступил мир. А следом был организован большой совет правителей. Власть имущие понимали, что если они будут продолжать воевать, то ситуация повторится в точности. К тому же, народ устал от бесконечных войн. Нужно было договариваться. Совет продлился пять дней. А на шестой Королевство Глаос обрело ту форму, которую знали на всем континенте. Первым её правителем, по единому решению королей, стал герой, чьей силой и решимостью и был достигнут долгожданный мир. Потребовалось более пятидесяти лет, чтобы совместными усилиями превратить разрушенную пустошь, покрытую незаживающими ранами от сражений, в процветающий край, жителей которого уважали на всем континенте. И благодаря всеобщим стараниям благополучие и процветание длились уже более трех сотен лет, лишь приумножаясь со временем.

Сотни и тысячи людей вышли на улицы, чтобы весело отпраздновать этот праздник. Чтобы показать, что решение старых правителей и тысячи погибших не были напрасны. И посреди всего этого веселящегося людского потока было крайне сложно найти серьезного и сосредоточенного человека. Но такой нашелся. Вразрез счастливым людям шел мужчина. Он умело лавировал между гуляками, избегая столкновений и просачиваясь в нужном ему направлении. При этом, его движения не сковывал белый парадный наряд, в котором обычный человек ни за что не смог бы так аккуратно двигаться. Мужчина целенаправленно шел туда, где народу было крайне мало. К гильдии охотников на монстров. В каждом городе она была своя, но за их деятельностью пристально следили правители всех стран. Главы гильдий руководили всем сами, от набора новобранцев, до переговоров с представителями королевства. Они редко лезли в дела друг друга, так как контингент их работников был довольно свободолюбивым. Охотники могли в любой момент сорваться с места, собрать свои нехитрые пожитки и семью, если таковая имелась, и покинуть город в поисках более щедрого работодателя. Поэтому, каждый глава гильдии старался выторговывать для себя как можно больше привилегий. С одной стороны, их работой могла бы заниматься армия. Легионы Ордена Драконьего крыла были разбросаны по всему Глаосу, и теоретически могли спокойно уничтожить любого монстра, что посмел бы охотиться на жителей. Вот только армия – невероятно дорогое удовольствие. Лишь снабжение и обучение профессиональных солдат занимает неприлично много золота. А уж использование их против монстров и вовсе не целесообразно. Охотники решали эту проблему с легкостью. Предоставляя дешевую экипировку новичкам, они отсеивали слабых, отправляя их на несложные задания. Со временем жаждущие прославится или вливались в уже сработавшиеся группы, или сами образовывали такие. На плечи выбранного командира ложилась ответственность по снабжению группы оружием, продовольствием, и решению конфликтов, в то время как гильдия предоставляла им жильё и работу. Городу оставалось лишь назначить вознаграждение за заказ, а всем остальным уже занимались охотники. С другой стороны, чтобы гильдия начала работать, требовалось потратить довольно приличное количество золота, а потому некоторые города старались подтолкнуть крупных торговцев и аристократов, чтобы те поддержали начинания таких организаций.

Людской поток закончился в тот момент, когда мужчина пересек невидимую границу торгового квартала, в котором так же царила атмосфера праздника и веселья, хоть и в куда более скромных масштабах. Владельцы трактиров, гостиниц, и магазинчиков старались заинтересовать как можно большее количество жителей и гостей города, сбивая цены и выставляя напоказ праздничные товары. Каждый из них практически излучал радушие. Не забывая периодически косо поглядывать в сторону своих конкурентов. Лишь в одном месте царили серьезность и спокойствие. И именно к нему и направлялся мужчина. Монстрам всегда было наплевать, празднует ли что-то, попавшая к ним в лапы, добыча или нет. В такие дни у гильдии охотников работы становилось даже больше. Пропавший в лесу пьяница, что стремился доказать своим собутыльникам что «в лесу нет и не было никогда варгов», или подвыпивший храбрец, решивший доказать, что и без охотников можно справиться с напастью, что угрожает их деревне. Зачастую, такие заказы оказывались ложными. Оформленными с показаний перепуганных после увиденных галлюцинаций крестьян. Но, наученные горьким опытом прошлого, охотники проверяли даже такие невероятные происшествия.

Внутри простого трехэтажного здания трактира как раз и располагался филиал столичных охотников на монстров. Хозяин данного заведения согласился предоставлять вооруженным элементам кров и еду, если они будут вести себя смирно и помогать следить за порядком. Удобное расположение, хорошая еда и комфортные и дешевые условия проживания сделали трактир «Пивной барон» одним из самых популярных мест для сбора охотников. Трактирщик получал двойную выгоду: постоянный приток платежеспособных клиентов, которые разносили славу о его заведении по всей стране, и хорошую охрану, которая не хотела терять полюбившееся им заведение. В свою очередь хозяин предоставлял охотникам скидки на все, до тех пор, пока они не приносили неприятностей.

Мужчина вошел в трактир и, стряхнув с себя лепестки цветов, что разбрасывали из окон особо радостные жители города, внимательно осмотрелся. Внутри все было таким знакомым и родным для него: за десятком обеденных столов расположились компании охотников и простых гостей города, за барной стойкой стоял упитанный и скучающий хозяин, самозабвенно протирающий деревянную пивную кружку. Дружелюбно поприветствовав трактирщика, мужчина прошел в самый дальний угол заведения, где собралась уже изрядно подвыпившая разношерстная компания. Молодая девушка с длинными заячьими ушами уже практически лежала на столе, и вяло пыталась дотянуться до, ускользавшей от нее, бутылки. В то время как остальные её товарищи весело смеялись и передвигали сосуд с одной стороны на другую. Но их расслабленность была обманчивой. Приближение мужчины заметили все, и даже крольчиха лишь немного дернула длинным ухом, показывая, что прибытие гостя не осталось для нее незамеченным.

– Что-то ты долго. – сказал атлетического телосложения мужчина, с пышной рыжей бородой. – Как все прошло?

– Штрафную командиру! – пьяно выкрикнула, в очередной раз попытавшись ухватиться за бутылку, девушка с кроличьими ушами. – Наливай давай, праздник же сегодня!

– Все прошло гораздо лучше, чем я ожидал. – ответил, усаживаясь на свободный стул, Леамот.

– Что сказала её величество королева? – спросил молодой юноша в конце стола. – Глаос с нами?

– Они не помогут. – немного помолчав, ответил Цода. – Проблемы нашего графства, только наши проблемы. Королевство не может позволить себе встревать в конфликт, который принесет больше вреда, чем пользы.

– Но ведь они пользуются нашим портом! – вскрикнула девушка-крольчиха. Казалось, что она даже протрезвела от услышанного. – Они не могут просто взять, и оставить нас на произвол судьбы! Ведь потеряют доступ к нашему порту.

– Да. Потеряют. – согласился Леамот. – Но это не станет для них серьезной утратой. Да, нарушится торговля с несколькими другими королевствами, но ничего более. Если они вступятся за нас, и сокрушат войска Стиуба, против Глаоса тут же поднимутся все соседи. А это будет означать прекращение любой торговли. Им просто не дадут доставлять товары на территорию своей страны.

– Тогда какие у нас варианты? – спросил молодой парень. – Мы уже побеждали эту зажравшуюся дохлую курицу, по нелепому стечению обстоятельств, ставшую королем. Думаю, сможем сделать это снова.

– Сильно в этом сомневаюсь. – ответил рыжебородый. – Тогда нам крупно повезло. Предупреждения генерала игнорировались королем, позволяя нам планомерно наращивать количество сторонников и разживаться оружием. Вспомни, только из-за его профессиональных действий мы потеряли несколько крупных схронов с оружием. Мы победили-то лишь из-за того, что смогли поочередно либо перетянуть на свою сторону гарнизоны, либо уничтожить их один за другим. Если бы генералу дали полную свободу действий, а не держали во дворце как декоративную собачонку, хрен бы мы смогли добиться такого результата.

– И что с того? – возмутился парень. – Нас много, да и тактика себя хорошо показала. Мелкими засадами выкосим их до приемлемого количества, а потом запремся в камке графа и будем отбиваться, пока у них войска не кончатся.

– Эх, молодо-зелено. Не понимаешь ты ничего. Предки, за что нам такой тупень в отряде? – посетовал бородач.

– Без него, тебе было бы не на кого ворчать. – улыбнувшись ответил, сидевший до этого тихо, ящеролюд, чем спровоцировал взрыв хохота.

– Как бы то ни было, но победить мы сами действительно не сможем. – разочаровал всех Леамот. – Если раньше, тактика бей-беги и нападения из засад нам удавались из-за некомпетентности и расслабленности власти, то теперь нас воспринимают серьёзно. Её величество Мариэль поделилась информацией, полученной от её шпионов в Стиубе. Король принял решение, присоединиться к Единой Империи.

– Твою ж ломаную черепушку. – сокрушенно прошептал бородач.

– Именно. – правильно понял воцарившуюся тишину Цода. – Не знаю уж, что пообещал Императору наш слизняк-король, но им выделили огромное количество золота из казны. Были наняты две армии наемников. И это не голодранцы, что способны лишь бряцать оружием и давить числом. Это профессиональные и закаленные в боях вояки с севера. Так что нашу оборону сметут так быстро, что мы и сменить нижнее бельё не успеем.

– Значит все? Загнулось наше восстание? – спросил ящеролюд.

– А если поступить проще? – вмешалась в разговор девушка с заячьими ушами. – Почему бы не собрать всех жителей графства и не переместить их в Глаос?

– Ты понимаешь, что такую прорву народа мало того, что придется защищать весь путь, который могут пережить не все, так еще и кормить их надо будет чем-то? – отозвался рыжебородый. – Ладно, мы, охотники, привычны к жизни в лесах и полях. А о женщинах, детях и стариках ты подумала? К тому же, как ты себе это представляешь? «Ваше величество, мы знаем, что у вас продовольствие ограничено, но не соблаговолите ли вы принять пару десятков тысяч населения нашего графства?»

– Звучит конечно, безумно, но в этих мыслях я её поддерживаю. – прервал размышления бородача ящеролюд. – Прямого столкновения мы в любом случае не переживем, а король в порыве ярости может приказать покарать бунтовщиков. А наемники могут и не церемониться, хоть я в это и не верю. Северяне все же придерживаются определенного кодекса чести. Но вот личная гвардия короля может и поубивать половину населения. Так сказать в назидание остальным. Поэтому, я поддерживаю эту идею.

– Да я не против, но как вы себе это представляете? – почесал затылок рыжебородый.

– Недавно, в Глаосе случилась череда происшествий. – взял слово Леамот. – Несколько деревень полностью вымерли. Там никого не осталось. Думаю, если мы все правильно продумаем, мы сможем убедить короля, что жители нашего графства могли бы возместить людские потери. Временно.

Дальнейший час друзья обсуждали возможности, которые они могли бы предоставить Глаосу, взамен на защиту хотя бы мирного населения их графства. То, что король Стиуба развесит бунтовщиков, и всех кто им помогал, на деревьях, охотники даже не сомневались. Самодурство, тщеславие, алчность и развращенность правителя, привели к тому, что графу, правившему территорией вокруг города Устеш, это надоело. Несколько лет он копил средства, оружие и вел переговоры с будущим костяком повстанческой армии – с охотниками на монстров. Король большим количеством налогов, штрафов и наказаний успел испортить отношения с большинством их гильдий на своей территории. Дошло до того, что охотникам приходилось чуть ли не выкупать собственное оружие, которое по правилам королевства они должны были сдавать при входе в город. Трофеи, полученные с редких и сильных монстров, тоже часто отбирались под предлогом какого-то налога. Каждый раз разного. Главам гильдий не нравилась сложившаяся обстановка, но по их прибыли это било не очень сильно. А вот сами охотники были в ярости. Мало того, что результаты их деятельности городская стража присваивала себе, с молчаливого одобрения короля, так еще и королевские гвардейцы периодически завозили монстров, дабы сдерживать растущее недовольство народа и держать его в страхе. Граф медленно перетянул на свою сторону гарнизон городской стражи Устеша, а затем грянуло восстание. Верные королю аристократы были либо убиты, либо вышвырнуты с территории графства. Но король не воспринял угрозу всерьез. Он не прислушался к словам своего генерала, мастерство и ум которого признали даже в Единой Империи. А потому армия, посланная для уничтожения бунтовщиков, потеряла половину своего состава задолго до того, как они достигли земель графа. Оставшейся части повстанцы дали отпор, окончательно лишив короля возможности вернуть свои земли в ближайшие несколько лет. А простых жителей ждал трудный период восстановления, и попытка создать собственное государство, свободное от тирании самодура. И вот, эта мечта рассыпалась на глазах.

Леамот Цода, был одним из тех, за кем народ устремился в светлое будущее. Именно его стараниями гильдии охотников не просто не сбежали из страны, на период боевых действий, а грудью бросились на острие копья, стремясь защитить простых жителей. Благодаря подготовке, которую он прошел в Глаосе, он смог организовать толпу трясущихся крестьян, и превратить их в подобие организованной армии. И теперь, единственное, что ему оставалось, так это сбежать. Сбежать и постараться сохранить как можно больше жизней. Если Глаос не предоставит им убежище, то все, что останется жителям Устеша и его окрестностей, это принять свой последний бой в надежде, что женщины и дети успеют уйти так далеко, как это вообще возможно.

Занятый всеми этими тяжелыми мыслями, Леамот шел по улицам города. Решение было на поверхности, вот только сработает оно или нет зависело уже не от него. Если королевская семья посчитает, что их предложение принесет пользу Глаосу и при этом не усугубит международную ситуацию, то население графства сможет выжить. Парень даже не заметил, как вышел на центральную площадь. Народ перед ним расступался, практически физически ощущая его настроение. Но всеобщему веселью это нисколько не мешало. Сотни торговых палаток продавали всевозможные сладости, а на нескольких сценах, построенных довольно добротно, выступали группы странствующих актеров. В основном они рассказывали о великих героях, что спасали прекрасных дам, или о несчастном крестьянине, что смог обмануть жадного дворянина и занял его место. Толпа зевак рукоплескала редкому представлению, а особо щедрые даже подкидывали монеты на сцену. Актеры были рады такому количеству внимания и старались произвести на публику максимально хорошее впечатление. На такие представления было приятно смотреть. Они приезжали крайне редко, а выступления практически не повторялись. Поэтому каждый их приезд становился целым событием, посмотреть на которое приходила половина города. Леамот тоже был не прочь насладиться великолепным зрелищем. Вот только делал он это на ходу, стараясь подобрать наиболее удобное место. А потому не заметил, как прямо на него из толпы вышла фигура в коричневом плаще. Избежать столкновения уже не удалось.

– Ой! – раздался обиженный женский голос из-под натянутого капюшона.

– Прошу прощения, вы не ушиблись? – поспешил на помощь Цода, подавая руку усевшейся на землю, девушке. – Простите, я вас не заметил. Засмотрелся.

– Ничего. Я тоже наслаждалась представлением. – потирая ушибленный лобик ответила пострадавшая, не замечая, что капюшон уже не скрывает её внешности. – Мне не часто удается посмотреть на подобное.

– Эм… Ваше высочество, а что вы тут делаете? – перейдя на шепот, спросил парень.

На секунду девушка замерла, а потом её руки потянулись к голове, в поисках спасительной накидки. Поняв, что её лицо и выделяющиеся белоснежные волосы больше ничего не скрывает, она натянула слетевший капюшон на самые глаза, и осторожно осмотрелась. Ей повезло. Окружающие были так заинтересованы выступлением странствующих артистов, что не обращали никакого внимания на тех, кто стоял в шаге от них.

– Прошу вас, говорите не так громко. – Взмолилась девушка. – Я тут… инкогнито. Лучше зовите меня просто Дана, по крайней мере, в толпе.

– Хорошо. – немного дрогнувшим голосом ответил Леамот. – Думаю, нам стоит отойти подальше.

Принцесса медленно кивнула и парень начал продвигаться сквозь скопление людей и нелюдей. Такую персону он не ожидал встретить посреди толпы простых зевак. Мало того, что наследницы трона крайне редко покидали дворец, так их еще и никогда не оставляли в одиночестве. И вот он сталкивается со второй принцессой посреди центральной площади. Девушка была без охраны и всячески старалась скрыть факт своего присутствия на празднике. Обойдя зону с торговыми лавками, Леамот вывел девушку к парку. Народу тут было намного меньше, ведь все отправились смотреть представления. А значит, будут меньше обращать внимание на гуляющую, странно выглядящую для сегодняшнего дня, парочку.

– Ваше высочество, думаю, тут вас никто не побеспокоит. – склонившись поближе к девушке, прошептал охотник. – Признаюсь, я не ожидал встретить вас за пределами дворца.

– Простите, мы знакомы? – недоверчиво уставилась на него принцесса. – Я где-то уже видела ваше лицо, но никак не могу вспомнить где.

– Это не удивительно, ваше высочество. – усмехнувшись ответил Леамот. – Когда мы виделись с вами в последний раз, вам было лет шесть. Я тогда проходил тренировки в Первом Легионе вместе с Кристой. С вашей сестрой то есть. Недавно я видел вас лишь мельком, во время своих визитов во дворец. Поэтому я вас и узнал. Вы очень повзрослели и похорошели.

– Господин Цода! – наконец осознала девушка и обняла мужчину почти как родного. – Я очень рада вас видеть! Как давно вы в Глаосе? И почему мне не сообщили о вашем прибытии?

– Ваше высочество…

– Пожалуйста, просто Дана. Мы ведь не чужие друг другу люди, да и я сейчас не при дворе.

– Ну, хорошо. Тогда и ты ко мне без господина, идет?

– Идет.

– Собственно, я тут ради переговоров. Которые, увы, пока не проходят хорошо. Но я надеюсь, что в ближайшие пару дней ситуация изменится. А ты как оказалась посреди огромной толпы?

– Я… Пришла посмотреть на выступление актеров.

– Разве во дворце мало развлечений для второй принцессы?

– Дело не в этом. – вздохнула девушка. – Такие представления случаются раз в год. И мне всегда хотелось попасть хотя бы на одно. Но каждый раз все отменялось из-за всевозможных помех. Это только кажется, что я могу делать что захочу, и ничего мне за это не будет. Мама практически всегда контролирует мои действия. День расписан чуть ли не поминутно. Магические тренировки, учеба, участие в светских приемах, уроки этикета и манер. Мама хочет вырастить из меня достойную замену. Все это крайне утомительно. Поэтому, иногда я выбираюсь в город, чтобы спокойно погулять и отдохнуть. Пока что мне удавалось скрывать от нее мои побеги.

– Да, её величество королева Мариэль прямо таки переполнена материнской заботой. – усмехнулся Леамот. – Помню, как Криста вытаскивала меня из казарм, просто чтобы я помог её придумать новый способ избежать внимания матери и наблюдателей.

– Должна сказать, у неё часто это получалось. Я ей даже немного завидую.

– В каком смысле?

– Она ведет себя так, словно никаких преград для нее не существует. Уходит когда хочет, куда хочет и с кем хочет. Подговорила Кордука на тот безумный поход, путешествовала по стране, не обращая внимания на то, что отец искал её везде, где только можно, одолела пробудившуюся Великую погибель, а вдобавок, привела сюда господина Иэля. А на любые упреки со стороны отца она лишь виновато кивает, и все равно делает по-своему. Даже мама уже перестала пытаться уговаривать её. У меня так не получается. Я привыкла следовать правилам и распорядкам.

– Вы с вашей сестрой отличаетесь. Там где Криста берет напором, ты действуешь более тонко. Ваша мать лишь грамотно пользуется вашими особенностями характеров. Она заботится о вас. Пусть и немного специфически.

– Да, я и сама понимаю это. Просто я чувствую, что до Кристы мне еще очень далеко.

– Я бы не был так в этом уверен. У тебя просто еще не было шанса показать себя во всей красе. Пусть твоя сестра сейчас на первом плане, но это не значит, что так будет всегда. Рано или поздно случится ситуация, в которой Криста не будет знать, что ей делать. Привычные для неё методы будут не эффективны. И лишь с твоей поддержкой удастся избежать худшего.

– Ты просто меня успокаиваешь, но спасибо за добрые слова.

– Отнюдь. – серьезным тоном ответил Леамот. – Совсем недавно я уже сталкивался с подобной ситуацией. Тогда по моей вине мы чуть не потеряли очень многих жителей графства. Если бы не помощь друзей, я бы, наверное, не смог пережить такой катастрофы.

На какое-то время воцарилось молчание. Дана тщательно обдумала слова охотника, пытаясь понять, говорил он серьезно или нет. Вторая принцесса действительно редко покидала дворец, а потому посещение парка, наполненного атмосферой праздника, стало для нее целым событием. Почему ей раньше не приходила в голову мысль об умиротворенной прогулке по пышному лесочку, украшенному цветами, декоративными кустами и фонтанами? Большую часть времени Дана, как и Криста, старалась оправдать надежды родителей. Девушка усердно училась, участвовала в управлении государством, изучала историю Глаоса и тренировалась, чтобы суметь защитить его. Она во всем старалась превзойти свою сестру, используя её как пример для своего развития. Ей хотелось, чтобы родители могли ей гордится. Но многие вещи, которые делала Криста, Дана повторить не могла. Просто не хватало смелости. Она всегда старалась быть спокойной и рассудительной. Каждый раз она находила способ справиться с задачей с минимальными потерями. Так поступала её мать, с которой девушка и брала пример.

– Думаю, ты прав. – спустя несколько минут прогулки по парку, ответила принцесса. – Тогда, мне нужно готовиться к таким моментам еще усерднее. Чтобы моя непутевая сестра не наломала дров. Или костей.

– Да, это у нее получается лучше всего.

– Кстати, мне стало интересно, а на счет чего ты ведешь переговоры?

– Это будет довольно долгая история, да и не подходит она для праздничного дня.

– Я никуда не спешу. Меня хватятся лишь через несколько часов, когда госпожа Секкара отправится искать меня в Архив Академии.

Леамот начал рассказ. О причинах восстания, о последовавшем за ним периоде восстановления, о спешном формировании некоего подобия армии и томительном ожидании нападения. Некоторых моментов он старался избегать, считая, что они могут принести в будущем проблемы. Хоть и сам не верил в подобное, но осторожность никогда не бывает лишней. Так же, он рассказал и о предложенном его товарищами плане. Дана слушала внимательно, и лишь изредка останавливала охотника, чтобы уточнить некоторые детали. Затем, она задумалась на несколько минут. К этому моменту, пара уже успела протии от одного конца парка до другого. Толпа начала становиться больше, а количество снующих повсюду детей вообще было запредельным. Наконец, девушка остановилась, и серьезным тоном прокомментировала все услышанное.

– Ваша ситуация очень сложная. С одной стороны, не думаю, что отец будет против принять на территории Глаоса население небольшого графства, тем более что несколько трагических событий поспособствовали появлению свободного места. Беженцы смогли бы помочь с их восстановлением, а некоторые, возможно, даже захотят остаться. С другой стороны, воевать за пустые территории у короля Стиуба не будет никакого смысла. Свободных крестьян для них у него нет, а, следовательно, графство становится чрезвычайно убыточным. Не думаю, что Империя покрыла все расходы на северных наемников. Скорее всего, они оплатили лишь половину. Получается, остатки король должен покрыть сам. Думаю, он планировал провести боевые действия, а после отдать Устеш на разграбление, в надежде, что его богатств хватит для выполнения условий договора. Иначе, наемники сами соберут свою награду. А это значит, что они могут попытаться перехватить вас заранее. Не думаю, что Стиуб будет даже пытаться напасть на Глаос. Но если отец признает ваших людей беженцами, Империя сделает из них политических заключенных.