Текст книги "Изнанка Мира (СИ)"

Автор книги: Александр Викрищук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 21 страниц)

– Но ведь мы сами сюда придем. – попытался возразить охотник. – Какие же мы заложники?

– Для остальных стран на континенте это будет не важно. – быстро отмела вопрос Дана. – Единая Империя славится своими амбициями, а значит, имеют мощное влияние на правящие элиты множества государств. И воровство граждан другого королевства…

– Графства. До королевства нам еще далеко.

– Для всех вы все еще часть Стиуба. Временно отделившаяся, но все еще часть его исконных территорий. Я уверена, что Император на этом сыграет, а значит Глаосу, как минимум, будет объявлен бойкот. Как максимум – война.

– Ты же не серьезно? Кто в своем уме пойдет против вас?

– Ты не поверишь, какое количество жадных королей заглядывается на наши преимущества. Один только союз с нагами, создающими собственные магические кристаллы и зачаровывающими экипировку чего стоит. Многим кажется, что отхватить кусок от наших территорий будет просто. Вот только в одиночку никто этого делать не собирается. Легионы умеют качественно выбивать зубы. А значит…

– Нужен союзник, сравнимый по силам.

– Или объединение с другими королевствами. Но у них своих междоусобиц хватит еще лет на двадцать. У меня нет достаточного количества сведений, чтобы составить полную картину.

– Почему? Ты ведь практически в самом центре событий.

– Думаешь, разведка передо мной отчитывается? Все что мне известно, это общедоступная информация и немного слухов, полученных во дворце.

– Получается, надежды нет?

– Как раз наоборот. План может сработать, позволив, таким образом, Глаосу сделать несколько хитрых ходов, предотвратив войну с Империей. Или отсрочить её на какое-то время.

– И что ты предлагаешь?

– Я не вижу всей картины. А значит, чтобы реализовать это все, нам нужно заручиться влиятельной поддержкой.

– Нам?

– Упс. Похоже, я слегка увлекалась. Если идея кажется мне интересной, я начинаю думать, как её решить. Мои предложения слишком дерзкие?

– Наоборот. Я бы не додумался до такого. Пожалуйста, продолжай.

– Так вот. Тебе нужен тот, кто сможет поддержать тебя перед королем. Я в этом поучаствовать не смогу, сам понимаешь, меня тут вообще не должно быть. Представителей аристократии мой отец вообще не станет слушать. Но вот если тебя поддержит лорд…

– А не слишком ли?

– Напротив. Я думаю, что господин Синалан будет только рад возможности восстановить несколько деревень, уничтоженных на его территории. К тому же, он довольно добросердечен, и людское горе для него не пустой звук. Мой отец прислушивается к его мнению, а это означает, что все пройдет гладко. Мама, скорее всего, попробует найти подвох там, где его нет, но мы успеем продумать план до мелочей.

– И снова мы.

– Ты же не думаешь, что я оставлю тебя одного? – улыбнулась принцесса. – К тому же, просто так попасть к невероятно занятому лорду ты не сможешь. А значит, моя помощь необходима. Вместе с господином Синаланом мы придумаем план, а дальше все будет зависеть от тебя. Но я более чем уверена, что все получится.

– Вы прямо светитесь, ваше высочество.

– Конечно! – энергично закивала принцесса, не обращая внимания на норовящий слететь капюшон. – Сестра сейчас в путешествии. Решает проблемы королевства. Теперь же и я смогу принести пользу! Я уверена, что все получится.

***

Особняк Аганета Синалана располагался на самом краю Азрадена. Лорд не любил вычурность и роскошь аристократического квартала, а потому построил своё жилище как можно дальше от городского шума. Свежий воздух и великолепные виды ему были ближе, чем суета и выставление на показ своего богатства. А потому и сам особняк не блистал роскошью. Трехэтажный дом был окружен декоративной стеночкой из высокого кустарника, а рядом располагалось небольшое озерцо, в котором любили плавать утки. Из прислуги у лорда было лишь старый дворецкий и несколько служанок. Охрану Аганет не нанимал, предоставляя все дела городской страже, часть работы которой оплачивалась из его личных средств. Это привело к тому, что оснащенность и подготовка каждого их представителя была на уровень выше, чем в остальных городах.

Заплатив извозчику, Леамот помог принцессе вылезти из нанятой в городе кареты, и с удовольствием осмотрел особняк. Если бы все аристократы так жили, то возможно и не было бы никакого восстания.

– Я виделся с ним всего один раз. – Прокомментировал увиденное охотник. – Он мне показался довольно интересным и умным человеком. Сын у него просто замечательный. Веселый парнишка, мечтающий помогать отцу и вступить в будущем в один из легионов. Но большего я не знаю.

– А тебе нужно что-то еще? – улыбнувшись, спросила принцесса.

– Он аристократ. – серьезным тоном ответил Леамот. – Нарушать правила во время общения с такой высокопоставленной персоной может быть чревато. Поэтому я и думаю, как лучше себя вести.

– Не переживай, господин Синалан из тех, кто не замечает промашек и нарушения правил этикета. Хотя сам не отходит от установленных правил ни на шаг.

Встретили гостей довольно приветливо. Лорда в поместье не оказалось. Он с сыном отправился посмотреть на выступающих бродячих актеров. Но, по заверению пожилого дворецкого, он должен был вернуться в самое ближайшее время. А потому охотнику и принцессе предложили дождаться его возвращения. Их проводили в комнату для гостей, где две оставшиеся служанки подали им чай и несколько подносов со сладостями. Принцесса не стала себя ограничивать и резво набросилась на миниатюрные пирожные, покрытые розовым кремом. Леамоту вскоре стало крайне скучно. Он не любил бездействие. Жизнь охотника на монстров часто заставляла постоянно что-то делать. Ленивых и бесполезных товарищей быстро приводили в чувство, объясняя, что бездельники не только не едят, но и не получают свою долю от награды. А потому краткая жизнь в Азрадене с её спокойствием заставляла расслабляться, снижать бдительность, что сильно раздражало юношу. Вот только когда с угрозой Стиуба будет покончено, эта мирная и спокойная жизнь станет для него постоянной реальностью, в которой ему предстоит жить. В голове Леамота промелькнула мысль – «а не будет ли лучше, если жители графства останутся в Глаосе?» Под защитой легионов им не придется все время готовиться к возможному вторжению алчного короля. Оставить обезлюдевшие земли аристократам, которые еще десятилетие будут искоренять расплодившихся чудовищ, и восстанавливать брошенные территории. Звучит довольно заманчиво. От размышлений охотника оторвал звук открывшейся двери. Надежда на прибытие лорда не оправдалась. В проходе стоял низкий широкоплечий одноглазый мужчина. Свет свечей, отражавшийся от его лысой головы, ослеплял. Если бы не шрам, проходивший от затылка до лица, в комнате не осталось бы зрячих людей.

– Ха! Похоже, я не единственный, кто решил потревожить его Высокоблагородие в столь памятный день. – громко заявил с порога еще один охотник.

– Огмол, ты как всегда слишком громкий. – ответил Леамот, потирая заболевшие уши. – Прояви уважение хотя бы к тем, кто тут живет и работает. С твоими манерами только хлев убирать.

– Зануда ты, Леамот. – скорчил обиженную гримасу вошедший охотник. – Лорда тут нет. Пока. А значит, и тянуться в струну не перед кем. Да и потом, не люблю я весь этот этикет. Мне проще кастетами махать, чем с аристократией общаться.

Сидевшая неподалеку Дана весело улыбалась, наблюдая за забавным, по её мнению, господином. А Леамот мысленно усмехался. Если бы он знал, кто сейчас уплетает уже третье пирожное перед ним, он бы точно говорил по-другому. Огмол был вольным охотником. Такие смельчаки не принадлежат никакой гильдии, а постоянно кочуют из страны в страну в поисках заработка. А так же приключений на свою пятую точку. Зачастую именно от них простой люд узнает о новостях, произошедших за границей. Какое-то время Леамот путешествовал с его группой. Этот период в его жизни начался сразу после того, как он покинул тренировочный лагерь легиона и вернулся обратно в тогда еще королевство Стиуб, из-за этого, когда он встретился с капитаном, обучавшим его через несколько лет, тот всыпал ему таких тумаков, от которых новоиспеченный охотник отходил несколько недель. Огмол продемонстрировал себя не с самой лучшей стороны. Он был невоспитанным, грубым и упертым. Многие гильдии отказывались вести с ним дела из-за его заносчивости. Но как только дело доходило до боя, низенький мужичок преображался. Весь задор и заносчивость испарялись, уступая место опытному лидеру. Коротышка хорошо знал как повадки монстров, так и преимущества и недостатки своих подчиненных. Умело объединяя эти знания, он с завидной регулярностью приносил в гильдию трофеи. Леамот многому научился у этого грубияна. Но как человек, он был ему неприятен.

– Собственно, а ты что тут забыл? – спросил Цода.

– Работа. Аганет нанял нас и еще несколько других групп для уничтожения монстра, что опустошил несколько деревень. – пояснил Огмол. – Мы свой хлеб отработали сверх меры. Пока искали тварь, несколько логовищ даже уничтожили. Гоблины, варги. Даже виверну одну прирезать посчастливилось. А вот искомую тварь так и не нашли. Говорят, последний раз её видели в деревне, куда отправились чудики в странных балахонах. А еще их охраняли легионеры. Ходят слухи, что там монстра и прирезали.

– То есть, ты впервые провалил заказ? – удивился Леамот. – Ну, и что будешь делать? Слезно просить прощения, или оскорбишь лорда так, что он забудет о выданной тебе работе и прикажет освежевать тебя прямо тут?

– Очень смешно. Обхохочешься. – состроил оскорбленную невинность Огмол. – Буду выяснять, есть ли смысл продолжать охоту. Не хочется просто так бродить от деревни к деревне, в надежде, что тварь еще жива. Староват я уже, для таких долгих путешествий.

Во время оживленного диалога двух старых приятелей, никто не услышал, как позади низкорослого охотника распахнулись двери, впуская внутрь интеллигентного вида мужчину, в дорогой аристократической одежде и с маленькими очками на переносице. Его цепкий взгляд внимательно осматривал всех гостей, которых он тут явно не ожидал увидеть. На руках у него мирно спал мальчик. В одной руке тот держал конфету на палочке, сделанную в виде головы рыцаря, а в другой плюшевого дракона.

– Я не ожидал, что мой дом окажется столь популярен сегодня. – вошедший мужчина говорил полушепотом, стараясь не разбудить ребенка, дремавшего у него на плече. – У меня была назначена лишь одна встреча. А что привело сюда вас, ваше Высочество?

Услышав голос за спиной, Огмол на мгновение остановил свой рассказ о том, как он спасал Цоду в тот момент, когда незадачливый новоиспеченный охотник провалился в замаскированное логово гигантских сороконожек. Но когда он обернулся, чтобы поприветствовать хозяина дома, то так и застыл с открытым ртом и полной грудью воздуха. Лорд Аганет Синалан впился в него взглядом говорящим: «Только крикни, и я тебя прикончу». А спустя пару секунд до охотника, наконец, дошел смысл недавно услышанных слов. Его лицо побледнело, а голова медленно повернулась в сторону сидящей в кресле девушки. На него было жалко смотреть. Дану это очень забавляло, а потому она мило улыбнулась, слегка приподняв чашку с чаем в приветствующем жесте.

– Эм… Ваше высочество, я не знал… – начал бубнить низкорослый охотник. – Это… Прошу меня простить… Как бы…

– Все в порядке, господин Огмол. – все так же мило улыбаясь, ответила принцесса. – Все же, как вы могли заметить, мы не во дворце, а потому я могу позволить себе, и вам, некоторые вольности.

– И все же… Простите… – пробормотал охотник, пытаясь вернуться к обычному душевному состоянию.

– Думаю, уважаемый охотник, нам придется немного перенести нашу беседу. – дождавшись окончания метаний Огмола, сказал лорд. – Я не могу просто проигнорировать её Высочество, когда она проделала столь долгий путь до моего дома. Надеюсь, Лоуренс позаботился о том, чтобы вы чувствовали себя максимально комфортно?

– Вам не о чём переживать, господин Синалан. Ваша прислуга хорошо поприветствовали меня и моего знакомого. – ответила Дана. В этот момент низкорослый, наконец, покинул помещение, аккуратно и тихо закрыв за собой дверь. Он будто переживал, что своим присутствием или громкими звуками мог оскорбить особу королевской крови.

– Тогда я спокоен. – выдохнул Аганет, укладывая Сарэфа на свободный диван. Сам же он занял освобожденное Леамотом кресло. – Думаю, дело у вас серьезное, раз вы лично решили навестить меня. Постараюсь приложить все силы, чтобы помочь вам.

– Дело не очень срочное, но ваш опыт мог бы помочь нам найти изъян в недавно придуманном плане.

На то чтобы полностью описать идею с переселением целого графства у принцессы ушло около получаса. Она старалась не упустить ни одной детали и даже немного углубилась в исторические причины конфликта в Фусване. Лорд не проронил ни слова за все время рассказа. Казалось, что он полностью сконцентрировался на изучении проблемы. После того, как Дана закончила, на минуту в комнате повисло напряженное молчание. Никто не решался прервать поток мыслей Аганета. Но он первым сделал это.

– На что ваш граф надеется? – суровым тоном спросил лорд.

– Простите? – Леамот немного опешил от такого вопроса. Ему казалось, что принцесса уже все подробно рассказала.

– О чем твой господин, которому ты помог с переворотом, думал, когда организовывал все это? – уточнил Аганет.

– Думаю, он хотел помочь как можно большему количеству людей. – ответил охотник через пару секунд раздумий. – Ситуация у нас была очень плохой и…

– Слабо верится. – прервал его лорд. – Такие планы не появляются из ниоткуда. По моей информации, Стиуб уже тогда активно сотрудничал с Единой Империей, а значит, мог попросить их помощи в подавлении восстания. Даже если учитывать, что ваш король идиот, то вот генерал является завистью всех окрестных государств. И тут его внезапно начинают игнорировать в таком важном вопросе. Предположим, что он предлагал слишком дорогие для королевства способы. Но ведь в итоге, Стиуб потерял значительно больше и, к тому же, еще и потратился на попытку исправить ситуацию. Не кажется ли тебе, что все слишком удачно сложилось для Фусваны?

– Вы считаете, что все это лишь часть спланированного графом переворота, нацеленного на создание собственной страны?

– Я этого не утверждаю. Но факты указывают, что такой вариант возможен. Если подумать, единственным сокровищем Стиуба всегда был портовый город Устеш. Это ведь единственное место, где никогда не видели морских чудовищ. К тому же, в любой шторм бухта города всегда остается более-менее спокойной и безопасной. Для многих окрестных стран это был бы лакомый кусочек. Теперь же он принадлежит графу. Что заставляет всех считаться с его властью. Ведь иначе, им придется отправлять караваны окольными путями, обходя Глаос. А это приличные деньги, получаемые от других государств. К тому же, граф быстро озаботился прикрытием, договорившись с Глаосом о беспрепятственном пропуске наших караванов и торговцев. Взамен же мы обучаем их войска и уничтожаем монстров, расплодившихся за время гражданской войны. Одно лишь присутствие первого легиона в графстве не дает напасть на вас как Стиубу, так и Империи. А теперь вернемся к вашей идее. Несомненно, как минимум в центральном регионе есть места, где мы могли бы разместить такое количество народу. Королева даже средства им выделит на развитие заброшенных деревень и лесопилок. Но вот вопрос: А не спутает ли исход народа со своих земель все карты графу?

– Ваше высокоблагородие, я довольно близко знаком с графом. А потому могу с уверенностью заявить – ничего из описанного вами он не планирует.

– Боюсь, такие планы не выставляют на всеобщее обозрение. – едва слышно ответил лорд. – Если не принимать во внимание мои опасения, план даже мне нравится. Убить одной стрелой двух зайцев: и деревни восстановить и союзнику помочь. Конечно, соседние королевства будут недовольны, но когда их мнение нас всерьез интересовало. Я поговорю с королевской семьей в ближайшее время. А пока, предлагаю обсудить, как и где мы будем размещать людей, и сколько их примерно будет. Думаю…

Ход мыслей лорда прервал вежливый стук в двери. Сразу после этого в комнату вошел молодой парень. Его лицо было полностью красным, а со лба лились реки пота. Он никак не мог отдышаться, но постоянно силился что-то сказать. Лорд молча протянул ему графин с водой, который тут же был осушен. Комната на несколько секунд наполнилась звуками жадного поглощения жидкости.

– Благодарю. Прошу простить мои манеры, ваше Высокоблагородие, но я не смог найти ни господина Рондольфа, ни госпожу Шиалу. – немного успокоившись, затараторил юноша. – Прислуга в их домах ничего не знает о том, куда они могли подеваться. А соседи, которых я опросил, сказали, что они могли пойти на выставку говорящих чучел.

– Не хорошо. Я же просил их ничего сегодня не планировать. Ну что за подчиненные. – разочарованно вздохнул Аганет. – Похоже, придется наведаться к ним лично. Проклятые бездельники. Ну, я им устрою.

– Что-то случилось? – поинтересовалась принцесса, уплетая очередное пирожное.

– Ничего серьезного, но нам придется отложить обсуждение на какое-то время. – ответил лорд. – У меня было запланировано сегодня несколько встреч, но мои подчиненные, похоже, не горят желанием исполнять свой долг в этот день. По всей видимости, развлечения для них являются куда более важной темой, чем государственные дела. А значит, мне придется самому разбираться с некоторыми поручениями.

– Интересно. – оторвалась от угощений Дана. – Быть может, мы могли бы вам помочь с этим? Ведь мы потратили столько вашего времени.

– Благодарю за предложение, ваше высочество, но разве у вас нет никаких других дел? – после некоторых размышлений ответил Аганет. – Не думаю, что могу просить вас потратить этот день, в который вам удалось покинуть дворец незамеченной, на свои личные проблемы.

Девушка замерла в немом удивлении. По всей видимости, она считала, что достаточно хорошо умела скрывать свои намерения и планы, но лорд с легкостью раскусил её.

– Как я узнал? – с добродушной улыбкой спросил Аганет. – Просто догадался. Вы редко покидаете дворец.

– Понимаю. Но я действительно хотела бы ответить на вашу помощь взаимностью.

– Ну что ж, если этого желает её высочество. Сарэф, хватит выглядывать из укрытия. Поздоровайся с гостями.

Обернувшись, Леамот увидел боязливо бегающие между гостями дома глаза. Сын лорда уже давно проснулся, и с интересом слушал разговор. А сейчас видимо посчитал, что влез не в свое дело.

– Я ничего не слышал! – быстро и энергично заявил мальчик. – И вообще только проснулся! Пап, я ничего не слышал. Честно – честно.

– Никто не собирается тебя обвинять Сарэф. – успокоил его отец. – Её высочество тут по личному вопросу.

Мальчик, по всей видимости, был очень любознательным, и часто подслушивал важные переговоры, читал документы, даже если не понимал ни слова, и все время лез туда, куда ему не следовало. За что и получал нагоняй от отца. Что нисколько не убавляло его задора в стремлении найти что-то новое и интересное.

– Раз уж ты проснулся, значит поедешь вместе с нами. Праздник еще не закончился. Возможно мы даже сможем попасть на кукольное представление. – покачав головой, сказал Аганет. – Ваше высочество, вы и ваш друг не против?

– Разумеется, нет.

– Тогда, прошу за мной. Карета вскоре будет готова.

***

Близился закат. Солнце уже приближалось к горизонту, окрашивая столицу в прекрасные огненно-оранжевые цвета. Создавалось впечатление, будто столицу объяло жаркое пламя. Предпраздничное настроение было в самом разгаре, хотя до самого праздника оставалось еще несколько дней, но многие жители начинали праздновать заранее, собираясь в большие компании и слоняясь по городу. Особенно сильно выделялись таверны, бары и прочие питейно-увеселительные заведения, в которых не было отбоя от посетителей. Барды тоже не оставались в стороне, и соревновались друг с другом в искусстве владения словом и инструментом. Они воспевали храбрых воинов прошлого, справедливых королей, героев-простолюдинов, и просто восхваляли далекие страны, с их недосягаемой, для простых жителей Глаоса, красотой. Карета лорда медленно ехала по улицам, стараясь не переехать снующих повсюду людей. И пары минут не проходило, как кучеру приходилось останавливать лошадей, чтобы не задавить пробегающих мальчишек, одетых во что-то напоминающее деревянные доспехи. А внутри проходило оживленное обсуждение. Аганет постоянно расспрашивал у Леамота всевозможные детали о графстве. Основываясь на них, он дополнял предложенный принцессой план новыми и новыми подробностями. Только в этот момент охотник полностью осознал, насколько хорошим руководителем был лорд центрального региона. Он умудрялся не только постоянно держать в голове огромное количество всевозможной информации, но и грамотно применял её под разные ситуации. Аганет продумал все. Графство он предложил эвакуировать небольшими партиями, за которыми смогли бы присматривать отряды охотников. Обратившись за помощью к лорду западного региона – Арите орс Габелла – чтобы, заручившись поддержкой торговцев запада и центра, снизить стоимость продовольствия для жителей графства, что значительно облегчит им пребывание на территориях королевства. Это так же позволит переселенцам меньше волноваться о выживании, и сосредоточиться на восстановлении деревень. А вооруженные силы графства он предложил временно поделить на части, отправив кого-то в городскую стражу, кого-то защищать деревни, а кого-то в гильдии охотников. В результате план по эвакуации мирного населения был продуман до считанных мелочей.

Лишь один человек в карете не поддерживал серьезную атмосферу. Сын лорда – Сарэф – интересовался каждой мелочью, которую не мог понять. И после каждого вопроса Аганет старался как можно проще и понятнее объяснить значение того или иного решения, что было принято. Леамот поначалу считал, что мальчик лишь привлекает к себе внимание, но к удивлению охотника, он показал хорошую осведомленность в некоторых политических вопросах. Видимо, он восхищался отцом и хотел бы в будущем стать если не заменой, то тем, кто сможет помочь ему в управлении регионом. И каждый его вопрос заставлял охотника улыбаться.

Тем временем, карета подъехала к одному из самых больших строений в столице – Континентальной торговой палате. Именно сюда стекалось бесчисленное множество торговцев, предпринимателей, и просто людей, которые никогда не упустят прибыли. Тут совершались невероятные сделки, ломались судьбы и возвышались удачливые и хитрые. Здание напоминало крепость: Крепкие стены, с малым количеством узких окон, две гигантские стальные двери, укрепленные магическими печатями, и несколько десятков стражников, внимательно следящих за порядком. Попасть внутрь было крайне сложно. А все потому, что под толстым слоем камня и железа скрывалось одно из преимуществ Глаоса – Пространственный разлом. Они образовывались из-за высокой концентрации магической энергии, что в прошлом приводило к нашествиям чудовищ и диких племен с других концов света. Но со временем, маги научились контролировать всплески разломов. Хоть и частично. Используя огромные ресурсы, и множество сил, они формировали вокруг разлома барьерные комнаты, исписанные рунами, магическими печатями, и всевозможными заклинаниями, вместе создававшими сложнейшие формулы. Их задача – ограничить поступление энергии в разлом, что позволяло сократить частоту всплесков и частично выбирать места назначения. Изучая эти аномалии, маги так же смогли создать кристаллы, позволявшие телепортироваться используя похожий метод. Хоть такой способ и был чрезвычайно затратным. Так между крупнейшими странами континента были установлены короткие маршруты, позволявшие сократить время путешествия для торговцев до минимума. Однако были и страны, которые воспользовались разломами для мгновенной переброски своих войск, что сразу подорвало доверие к этой нестабильной магии. Но сильные и богатые страны не боялись их использовать. Глаос поместил свой разлом в каменный мешок, в котором было невозможно развернуться армии. Более того, здание Континентальной торговой палаты постоянно охранялось несколькими могущественными магами, что значительно снижало шансы захватчиков на успех. Второй сложностью была непредсказуемость аномалий. Да, маги смогли ограничить места, в которые открывались проходы, но на самом континенте их все еще оставалось довольно много. Исследователям удалось лишь частично выявить закономерность, по которой работали разломы. И уже основываясь на них, торговцы готовились к путешествиям.

Экипаж остановился около небольшого здания, расположившегося радом с Континентальной торговой палатой. Вокруг было достаточно шумно от большого количества праздных гуляк, создававших довольно шумную атмосферу. Но Аганету это никак не мешало. Кучер открыл дверь кареты и Леамот, вместе со всеми, прошел в здание. Внутри было немного народу. В основном торговцы, мелкие чиновники, счетоводы, и прочие члены административного аппарата столицы. Всех их обслуживало большое количество слуг. Видимо это место использовалось для деловых встреч. Аганет планировал застать тут начальника стражи, о местоположении которого ему сообщили еще в пути. Заметившая их служанка почтенно поклонилась и услышав кого ищет лорд, убежала проверять все занятые комнаты. Через несколько минут она, запыхавшаяся, вернулась и вежливо проводила всю компанию в одну из самых роскошных свободных комнат. Как выяснилось, начальник стражи должен был подойти через несколько минут. Леамот не знал, что он там делал, но ему определенно не нравилась складывающаяся ситуация. Мало того, что лорд был вынужден лично прибыть в город, чтобы разгребать государственные дела за своего подчиненного, так провинившийся заставлял ждать не только своего непосредственного руководителя, но и принцессу. Это было выше понимания охотника. Чтобы скрасить ожидание гостям принесли чай и вкусное на вид песочное печенье. Однако Леамот заметил, что принцесса не только не притронулась к угощениям, но и выглядела обеспокоенной. Это показалось ему странным. Дана еще недавно с наслаждалась кондитерскими изделиями в поместье лорда, а тут у нее резко пропал весь аппетит?

– Господин Аганет, скажите, почему мы здесь? – спросила принцесса, внимательно изучая лорда.

– Ваше высочество, я хотел поговорить с вами более предметно еще в поместье, однако ситуация так переменилась. – ответил мужчина, усаживая сына рядом с собой. – Я предлагаю сделать это прямо сейчас, пока мы ожидаем остальных участников беседы.

– Что ж, я не против. Ничего, если господин Леамот останется чтобы тоже послушать?

– Разумеется нет. – добродушно улыбнулся лорд. – А пока, позвольте начать издалека. Как вы думаете, ваше высочество, Глаос силен?

– Простите? – удивилась неожиданному вопросу принцесса.

– Перефразирую. Выделяется ли наше королевство среди остальных? Что именно заставляет соседние государства с благоговением вспоминать про нас?

– Довольно сложный вопрос. – задумалась Дана. – Большинство слухов, которые ходят за границей, основываются на силе Ордена Драконьего Крыла. Географическое расположение так же обеспечивает нам силу в долгосрочной перспективе. На нас можно напасть лишь в двух местах. Попытки прорваться через горы приведут лишь к бессмысленным жертвам на бритвенно острых скалах и в зубах виверн и малочисленных черных драконов. Мы самодостаточны. Почти. Большая часть продовольствия производится на нашей территории. У нас сильные маги, обучаемые магической академией. Мы едины. Наги, вульфены, люди, ящеролюды, орки, зверолюды и большинство представителей других рас у нас живут более-менее мирно. Сильная централизованная власть, выбираемая…

– … по праву сильного. – закончил за девушку лорд. – Любой, кто обладает достаточной личной силой, может занять престол, перебить административный аппарат и уйти в закат.

– Фантастические вещи вы рассказываете, господин Аганет. – насторожилась принцесса. – Моего отца победить будет очень трудно. Да и сражаться в одиночку против целого королевства будет практически невозможно. Не думаю, что народ просто сложит руки в ожидании расправы.

– Ваш отец не вечен, ваше высочество. А даже если вы, или ваша сестра сможете достичь его уровня силы, то гарантируете ли вы сильного правителя через полвека? Столетие?

– К чему вы клоните?

– Королевская власть сейчас сильна как никогда. Но будет ли так всегда? Предыдущий король уже начинал подумывать о праздной жизни, благодаря своей силе. Когда ваш отец назначил меня на пост лорда, мне пришлось сильно постараться, чтобы вычистить всю ту грязь, что тогда лишь начинала поражать верхушку власти. Я волнуюсь за будущее нашего королевства.

– Не думаю, что так произойдет. Даже если король силен, то всегда есть те, кто не доволен своим положением. Они постоянно пытаются убрать правителя с дороги, чтобы самим устроиться поудобнее. Но если они занимают трон, нарушая традиции, то любой лорд может заявить свои права на престол и просто убить узурпатора. А после уже посадить на трон достойного. К тому же, если народ взбунтуется, то никакая личная сила не поможет против разъяренной толпы.

– Тут я вынужден с вами согласиться.

– Почему вы вдруг решили затронуть эту тему?

– Я довольно амбициозный человек, но больше всего я хочу изменить эту страну к лучшему. И существование закона, при котором страну возглавляют не по заслугам и знаниям, а по силе мне кажется…

– … безумием? – закончила за лорда девушка. – А мне кажется, что безумна тут лишь ваша попытка заманить меня в ловушку. Зачем вам это?

От услышанного глаза Леамота превратились в два больших блюдца, а сам он резко собрался и приготовился к бою. Но Аганет вовсе не переживал о приставленном к его горлу мече охотника. Лишь легкая улыбка украшала его беззаботное лицо.

– Верну вам ваш же вопрос. Как я узнала? Начальник стражи никогда не пришел бы сюда, для каких либо переговоров. Он считает себя слишком большой шишкой, чтобы кто-либо кроме короля мог ему приказывать. К тому же, ваш подчиненный обронил странную фразу, которая, на фоне происходящей подготовки к празднеству, не должна была показаться странной для стороннего слушателя. «Выставка говорящих чучел». Сколько себя помню, а более странного названия у кукольного театра не было. Что оно значило?

– Агенты тайной канцелярии вскрыли какие-то дела моих подчиненных, а потому они были схвачены и доставлены на разговор к палачам. – спокойно ответил лорд. – А работники у вашего отца хорошие. Профессионалы своего дела. Учитывая, что тайные дела я вел не напрямую, а используя сеть осведомителей, то чтобы выйти на меня им потребуется около суток. А за это время я успел подготовиться.