Текст книги "Изнанка Мира (СИ)"

Автор книги: Александр Викрищук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 21 страниц)

– Я рад видеть всех вас на этом пиршестве. – начал свой монолог король. – Ни в чем себе не отказывайте, однако прошу вас не забывать и о манерах. Но перед этим, мы с моей супругой хотели сделать объявление. Для начала, мы рады приветствовать в нашем великом королевстве гостей из Империи. Наследный принц Кривилс ин Форгронон и принцесса Гадриэль ин Форгронон проделали долгий путь, чтобы передать великие вести от императора. Однако, из-за небольшого недоразумения, Его Императорское Высочество бросил мне вызов. Сражение пришлось отложить. Исполнению законов Глаоса препятствовало проклятие, которое мучило меня долгих три года. Но сейчас, я полностью исцелился. И все это благодаря одному человеку, который прибыл в наше королевство полгода назад. Господин Таум Иэль смог снять с меня проклятье, над которым священники бились в течение года. А он справился за несколько дней.

Аплодисменты и одобрительный гул наполнили зал. Многие теперь смотрели на юношу с интересом, продумывая возможности использования так удачно выпавшей им карты. Дамы тоже повысили градус заинтересованности. Однако все тут же стихло, после успокаивающего жеста короля.

– Важно отметить, что господин Иэль решил поделиться с нашим королевством своими знаниями и опытом. И я лично смог убедиться в том, что его методы не менее эффективны, чем магия, применяемая в Церкви Спасения Тела и Души. Именно поэтому, сейчас идет подготовка совершенно нового формирования, что должно сменить священников, и вывести наше королевство из-под их влияния. И господин Иэль значительно ускорил этот процесс. А посему, я решил даровать ему титул барона, и тем самым навсегда вписываю его имя в славную историю королевства, как одного из аристократии. Кроме того, в его вечное владение переходит и земля, рядом с Азраденом, коей он волен распоряжаться как угодно.

Грохот аплодисментов оглушил Таума, который стоял в своем углу, и переваривал услышанные им слова. Только что, его сделали одним из самых влиятельных людей в этом королевстве. О чем он никогда не просил. А настроения в зале вновь поменялись. Одни рассматривали новоиспеченного аристократа как конкурента, другие как возможного союзника. Епископ же чуть ли не полыхал от нахлынувшего на него гнева и ярости. Еще бы, Солран ведь только что объявил, что им найдена замена, а значит, надавить на королевство больше не получится. Вот только сам Таум никак не мог понять, как относиться к новоприобретенному титул. И чем это ему грозило в будущем.

***

Свет магических факелов отражался от блестящей поверхности доспехов короля. Таум, вместе с двумя учениками, завершал последние проверки физического состояния Солрана. Парень все еще опасался, что после проведенной операции могли остаться последствия. Однако магия света оказалась довольно полезной. На голове короля даже шрама не осталось и даже отрасли состриженные волосы.

– Ваше величество, могу я задать вам вопрос? – нарушил тишину Таум.

– Разумеется. – спокойно ответил король, открывая глаза.

– Для чего все это было? Титул барона, собственные земли. Я же сообщал членам королевской семьи, что планировал покинуть Глаос.

– Я долго думал, как я лично мог бы тебя отблагодарить, не только за свою жизнь, но и за предоставление нам шанса, избавиться от разлагающего влияния церкви. – после непродолжительного молчания ответил король. – Эту идею Мариэль придумала вместе с Даной. Титул останется с тобой навсегда, давая тебе и твоим потомкам большие привилегии в королевстве. В конце концов, ты ведь еще собираешься вернуться сюда, да? Тогда у тебя будет и место, и имя. Но главной идеей было другое. Я не все понял, но Мариэль строит на выделенных тебе землях укрепленное здание. Туда потом перенесут обучение новых лекарей. Так ты их назвал?

– Верно. – улыбнулся Таум. – Королева снова использует меня в своих интригах.

– Не серчай, но она вечно старается быть главной змеей в этом клубке гадин. – усмехнулся король. – Ну а я, дракон, жрущий незваных гостей и тех, кто пытается разрушить пещеру в которой они ползают.

– Если не секрет, как вы познакомились? – задал нескромный вопрос юноша. Услышав это, двое его учеников навострили уши, усиленно делая вид, что продолжают проверять состояние короля.

– Это была забавная история! – практически взревел Солран. – Я тогда только-только взошел на престол, и мне часто бросали вызовы различные смельчаки и безумцы, надеявшиеся, что я окажусь слабаком. И я одолел их всех до единого. Даже нескольких убил. И меня это начинала порядком утомлять. Противников было много, но они не стоили и капли моих усилий. Я даже успел разочароваться в королевстве. А затем появилась она. Младшая дочь древнего аристократического рода, заслуги которого были незначительны, по сравнению с более молодыми домами. Она присутствовала на каждой моей дуэли. Я часто видел её сосредоточенный на мне взгляд. Мне даже стало интересно, чем же это закончится. И вот, когда я случайно столкнулся с ней на одном из пиршеств, она бросила мне вызов. Но потребовала не корону, а возможность занять место подле моего трона. Конечно же я принял его, восхитившись её отвагой. Думал, что это будет быстрая победа. Наивный. Я проиграл, не успев сделать ни одного шага. Даже заклинание применить не успел. Она потратила огромное количество магической энергии, поддерживая свои заклинания, которыми меня заразила на банкете, до дня дуэли. В итоге, мне пришлось принять поражение. А после этого, она рухнула обессиленная, но довольная.

– Красивая история. – восхитился один из учеников Таума.

– Согласен. Если бы мне рассказали такое сразу после моего вступления на престол, я бы лишь рассмеялся. – улыбаясь ответил на комментарий король.

– На этом осмотр закончен, ваше величество. – прервал разговор Таум. – Все-таки, магия священников полезна. По крайней мере, в таких случаях. В стандартной ситуации, лишь на восстановление вашей способности двигаться и говорить, могли уйти недели, если не месяцы. Магия справилась за пару секунд. Последний вопрос, зачем я здесь?

– На случай моего ранения, конечно. – ответил Солран, надевая шлем, и направляясь к выходу.

Таум, вместе с учениками, поспешил занять свое место на нижних трибунах арены. Само здание было не особо большим, и компактно располагалось радом со штабом Ордена Драконьего Крыла. Ежегодно, там проходили отбор юные кандидаты, желавшие вступить в армию Глаоса. А по совместительству, на ней проводили и дуэли. На битву мог посмотреть любой желающий, способный заплатить за вход серебряную монету. Небольшое поле сто на сто метров было каменным квадратом, с покрывавшим его слоем песка. Вокруг него располагались трибуны, надежно отгороженные от сражений шестью защитными големами. Как только соперники входили на поле боя, они активировали мощные барьеры из разных видов стихий, накладывая их друг на друга. Таким образом, даже если один слой пробивался, оставшиеся пять гасили силу удара, давая возможность восстановиться остальным. Дополнительной защитой являлся архимаг Академии, наблюдающий за ходом битвы. В случае возникновения ситуаций, с которыми не могли справиться големы, в дело вступал он. Количество заклинаний в его арсенале, а так же жизненный опыт, обеспечивали зрителям комфортное и безопасное развлечение.

Все трибуны были забиты людьми. На бой короля и наследного принца Империи сбежалась посмотреть чуть ли не половина столицы. Места всем не хватало, и народ толпился на верхних ярусах, свисал с краев балконов и стен, лишь бы получше рассмотреть происходящее. Бойцы ордена и городская стража успокаивала самых буйных, и внимательно следила за порядком. Но и среди них находились те, кто пользовался своими постами, чтобы понаблюдать за событиями на поле боя. Парочка сержантов уже успела выдать таким отлынивающим наказания. Отдельно от всех был расположена ложа для почетных гостей. Там располагались места для королевской семьи, и послов из других стран. Таум находился ближе всех к полю боя, поэтому, он мог слышать все, что на нем происходило. Пусть и не слишком хорошо.

Спустя минуту томительного ожидания железные решётки с двух сторон медленно поднялись, и оппоненты вышли на арену. Солран производил пугающее впечатление. Огромный пепельно-серый доспех сделал его больше на целую голову, и казалось, не был способен двигаться, настолько он был массивным. Но король шел к центру поля, не обращая никакого внимания на тяжесть брони. Они впечатляли не только своими размерами, но и качеством и изяществом, которые вложил в их создание кузнец. В них король выглядел словно древний монстр, ступивший в мир со страниц былин и легенд. А дополняли образ тяжелый щит, в половину роста Солрана и двуручный молот, который он, не напрягаясь, держал одной рукой. Тауму было тяжело представить, как вообще можно было передвигаться с таким весом. Солран буквально превратился в живую и несокрушимую крепость. Принц Кривилс предпочел более простое обмундирование, но оттого не менее эффективное. Из брони он оставил лишь нагрудник, поножи с металлическими сапогами и перчатками, наручи и шлем, в виде ястребиной головы. Элегантно выполненная зачарованная броня, испускавшая слабое фиолетовое свечение, прекрасно защищала жизненно важные органы, оставляя максимальную мобильность. В качестве оружия, принц использовал полуторный меч, именуемый бастардом. Это настоящее произведение искусства, с лезвием из пурпурного кристалла, расписанного магическими символами и печатями.

– Прежде чем мы начнем, я бы хотел кое-что для себя прояснить. – неожиданно для всех заговорил Солран. И хотя обычные жители не могли услышать их разговор, Таум был достаточно близко для этого. Что уж говорить о королевской ложе, в которой звук усиливался магией. – Я надеюсь, вы не откажете мне в этом, ваше Императорское Высочество.

– Я не против, Ваше Величество. – пожал плечами принц.

– Отлично. Во-первых, в целях вашей безопасности, и чтобы не допустить государственного скандала, на нас были наложены некоторые ограничения. Смертельные удары запрещены, трое архимагов будут тщательно следить за подобным. Бой будет длится до тех пор, пока кто-то из нас не сдастся или не сможет продолжать бой. Епископ согласился понаблюдать за сражением, поэтому серьезных травм удастся избежать. И второе. То, что вы сказали на аудиенции. По поводу моей дочери. Вы сказали это по приказу Императора, или же это только ваше желание?

– Отец ничего не знает об этом. – серьезным тоном ответил Кривилс. А затем добавил улыбнувшись. – Сестра мне прочитала целую лекцию про правила поведения в другой стране. Но согласно слухам, в Глаосе больше всего уважается личная сила.

– Это лишь отчасти правда. – поправил юношу король.

– А значит, чтобы добиться своего, мне нужно было заявить об этом в лицо королю! Я был совершенно серьезен, когда говорил те слова, и бросал вам вызов! – воодушевленно кричал Кривилс.

– Вот как. Тогда я проверю, достоин ли ты, стоять рядом с моей дочерью! Нападай, сопляк! – по всей видимости, принц умудрился заразить своим энтузиазмом Солрана.

Прогремевший над ареной боевой рог был сигналом, к началу битвы. И принц не стал терять ни секунды времени. Мгновение, и вот он уже прямо перед королем, пытается пробить его доспехи в лоб. Но меч лишь издал жалобный звон, столкнувшись с непреодолимым препятствием. А молот короля уже приближался к Кривилсу. Но тот в последний момент, так же внезапно вернулся на исходную позицию. Принц использовал заклинание «Смещение», являющееся продвинутой версией «Рывка». Оно позволяло быстро перемещаться в любом направлении с невероятной скоростью, но главным его недостатком все еще оставалось прямая траектория движения, которая была достаточно предсказуемой. Король так же не собирался терять время просто так. Начав вращать молот, он использовал какое-то заклинание, в результате, вокруг него образовалось кольцо из серых магических рун. Как только края соединились, оно начало медленно вращаться вокруг Солрана. Однако никаких других действий король предпринимать не собирался. Оперевшись на молот, он занял расслабленную позу, и принялся ждать реакции от принца. Трибуны замерли в ожидании. Вот только Кривилс решил получше подготовиться. Если у него была фора, то почему бы не воспользоваться ей по полной? Для начала, он активировал «Несокрушимость», «Нечеловеческую реакцию», и «Поступь боя», чтобы не пропустить момент контратаки короля. И лишь теперь, он приступил к главному своему оружию. Зажглись несколько печатей, и его броня и меч начали искриться, испуская небольшие электрические всполохи. Следом прямо перед ним сформировался тройной синий магический круг, и вся площадь арены наполнилась невообразимым количеством миниатюрных шаровых молний. Они хаотично и медленно двигались в пространстве, образуя смертельный лабиринт, под названием «Дворец Грозы». Сложное и очень опасное заклинание. Солран с интересом наблюдал за происходящим, но все еще не предпринимал никаких действий. А принц тем временем снова перешел в атаку. Сделав еще один рывок, он атаковал ноги короля, стремясь заставить его двигаться. Маневр оказался неудачным. Металлическая рукоять молота преградила пусть клинку, одновременно блокируя удар, и отводя магическую энергию, которой было заряжено лезвие, в землю. И все это время, Солран не сделал ни одного шага, словно насмехаясь над потугами юного соперника. Совершив еще несколько стремительных попыток, принц решил изменить тактику. Он активировал недавно созданное заклинание, и между парящими в воздухе сферами начали хаотично плясать десятки молний, наполняя воздух гулом разрядов. Королю пришлось начать движение, чем воспользовался Кривилс. Бросив в противника несколько «Шаровых молний», которые сразу начали преследовать выбранную магом цель, принц преградил Солрану дорогу, загоняя того в ловушку. В этот момент сферы, висящие вокруг них, активировались, выпуская мощный разряд. Созданные недавно снаряды уже были всего в нескольких метрах и стремительно приближались. Казалось бы, король был в безвыходном положении, из которого не сможет выбраться без серьезных ранений. Однако ни одно из заклинаний не достигло цели. Магическая энергия, как шаровых молний, так и сфер, просто обтекала Солрана, не принося ему даже малейших неудобств. Более того, даже удар принца прошел мимо уязвимого места, в которое тот целился. Ни одна атака не достигла цели, что удивило не только Кривилса, но и зрителей. Лишь Мариэль смотрела на потуги юного противника своего мужа со снисходительной улыбкой. Принц выпустил в оппонента еще несколько простых молний, но результат не изменился.

– Неужели это все, что может противопоставить мне наследный принц великой Империи? – спросил Солран. – Полагаю, теперь настала моя очередь атаковать. «Контроль гравитации».

Внезапно Кривилс резко почувствовал, что неведомая сила вдавливает его в песок. Будто все его тело и снаряжение стало в несколько раз тяжелее. Он попытался сопротивляться, но после каждой его попытки, давление лишь увеличивалось. Собрав все свои силы в кулак, принц все же смог подняться, и даже приготовиться к нападению. Лишь для того, чтобы на огромной скорости влететь в стену, в сторону которой указывала перчатка Солрана. В течение нескольких минут Кривилс на огромной скорости перемещался между стенами, полом и магическими барьерами, созданными големами-защитниками. Все его попытки защититься или контратаковать не приносили никакого результата. В конце концов, принц не выдержал и потерял сознание. Бой закончился победой Солрана, который, как выяснил Тауму позже, даже не напрягался. В будущем, именно это поражение будет причиной большинства проблем континента, последствия которых, отразятся на всех.

Глава 5: Черный Туман

Наследный принц Империи, после своего поражения, принес искренние извинения королевскому роду, и тут же умчался в сторону Сияющей Цитадели. Уже через неделю, после его отбытия, к королю прибыл посыльный-священник, сообщивший, что Церковь снова готова оказывать поддержку королевству. Никто не знает, какие методы использовал Кривилс чтобы задобрить первосвященника, но факт оставался фактом – он своё слово сдержал. Однако они настаивали, что все условия необходимо обсудить с их представителем в столице Глаоса. А это значило, что нужно было вести переговоры с епископом-фанатиком. На встречу с ним отправилась королева Мариэль, как гибкий в делах политики и переговорах человек. Солрану пришлось с сожалением признать, что когда дело касалось интриг, он становился абсолютно бесполезен. Ему оставалось лишь сидеть с серьезным видом и слушать, как его жена ловко обводит вокруг пальца даже самых хитроумных дворян. В большинстве случаев её оппоненты сами не понимали, как отдавали в её руки важные торговые маршруты, стратегические точки, а после еще и стремились преподнести дары столь «щедрой» королевской семье. Ну а вместе с собой королева взяла Таума.

Церковь расположилась в дворянском районе. Так они были максимально близко к денежным клиентам. К тому же, проживающий там контингент гарантировал безопасность, тишину и всевозможные развлечения, которые так любимы священниками. Само здание больше напоминало величественный храм. Высокие шпили, покрытые золотом и драгоценными камнями, переливались всеми цветами радуги. Белоснежные стены, казалось, были монолитными. Множество магов и архитекторов без устали трудились и потратили невероятные объемы магической энергии и сил, чтобы создать сей шедевр архитектуры. За сотнями экзотических и редких растений, высаженных вокруг церкви, регулярно и очень тщательно ухаживали послушники имногочисленные слуги. Территория не была огорожена ни заборами, ни решётками, и даже парадные двери никто не собирался укреплять. Казалось бы, мечта любого вора. Стоит лишь прийти, и собрать все эти сокровища со шпилей и разбогатеть на сотню поколений вперед. Но горе тому, кто решиться на такое. Церковь была единственной организацией, кому позволялось иметь на территории королевства свою личную армию. Хоть их передвижения и значительно ограничены, их силу не стоило недооценивать. Священнослужители очень привередливы в выборе охраны. Но и платили не мало. Поэтому, стражами церкви являлись лишь профессиональные наемники, у которых часто руки по локоть в крови от постоянных сражений. К тому же, Орден Драконьего Крыла вынужден выделять несколько отрядов для постоянного дежурства рядом с территориями церкви. Священники очень дорожили своей безопасностью.

Королевская карета, запряженная четырьмя гигантскими лошадьми, медленно въехала в экзотический сад. Её сопровождали восемь тяжело-бронированных воинов Вечных стражей, восседавших на величественных и пугающих кошках. Хоть их и было сложно так назвать. Голова тигра, тело гигантской ящерицы, хвост скорпиона, и две пары, сложенных вдоль туловища, крыльев, производили неизгладимое впечатление. Мантикоры редкость на континенте. Из-за дороговизны и сложности их выращивания и приручения, большинство стран предпочитали заменять их пегасами. Последние отличались от обычных коней лишь большими размерами и величественными крыльями. Но у Глаоса было достаточно времени, сил и компетентных личностей, чтобы иметь целый кавалерийский отряд, состоящий целиком и полностью из мантикор. Карета остановилась прямо напротив входа в церковь, где гостей уже ждал послушник и несколько сурового вида мужчин. Молодой парень в холщовой робе улыбался, наблюдая как королева, в сопровождении нескольких служанок и Таума, предстает перед ним в обворожительном алом платье, с маленькой золотой короной на голове.

– Ваше Величество, мы рады приветствовать вас в доме божьем. – залебезил послушник. – Его преосвященство уже ожидает вас. Прошу за мной.

Идя вслед за Мариэль, Таум чувствовал на себе пристальные взгляды наемников, изучавших его с ног до головы. Один из них аккуратно остановил парня, перегородив ему дорогу.

– Прошу прощения, господин, но в церковь с оружием нельзя. – как можно более вежливо сказал бугай. – Прошу вас оставить его в карете.

Таум совсем забыл о мече тати, что находился у него за спиной. Слишком уже привык, что Вечные стражи воспринимали его не как оружие, а как украшение и дополнение к его черному костюму. Не оставалось ничего другого, кроме как подчиниться. После этого, никто не стал преграждать ему дорогу. Внутри церковь представляла из себя еще более впечатляющее зрелище. Фрески, мозаики из драгоценных камней, и барельефы, изображающие святых церкви и Бога Света, виднелись повсюду. Было видно, что денег, на создание этих произведений искусства, не жалели. Внутри здание поделено на несколько крупных помещений. В первом расположены удобные кровати, на которых располагали прихожан. Там всегда находились несколько послушников, помогавших в любых заботах о раненых и прокаженных до тех пор, пока они не будут очищены от проклятий или излечены магией. Второе помещение отведено под ритуальный алтарь. Но туда могли войти лишь священнослужители. Остальные комнаты были жилыми, и разделялись по рангам. Послушники и монахини жили группами отдельно друг от друга в суровой строгости, в то время как епископ и высшие чины церкви имели отдельные спальни. Так же существовало помещение специально для встреч с важными гостями. Именно туда и привели королеву и Таума. Внутри уже сидел епископ, и две красивых девушки с кошачьими ушами и пушистой, мягкой шерстью на некоторых открытых частях тела. Именно они сопровождали старика на банкете. И явно были тут не по своей воле. На шее у каждой висела тонкая золотая цепь с замком, на котором можно было отчетливо разглядеть знак раба – перевернутый треугольник, обвитый колючей лозой. Сама комната, к тому же, была богато украшена различной живописью церковного характера, а так же качественной и удобной мебелью. На небольшом круглом столе уже стояли тарелки с простенькими блюдами, видимо приготовленными по церковным обычаям. Но от того, каким взглядом на них смотрели зверолюдки, Тауму становилось не по себе.

– Я рад приветствовать вас в обители господней. – говоря эти слова с улыбкой, епископ встал немного покряхтывая. Видимо старость уже брала свое. – Его Высокопреосвященство уже сообщил, что на меня и мою паству вновь возлагается честь, спасать души и тела жителей этого великого королевства. Но перед тем как мы обсудим все детали наших… взаимоотношений, я бы хотел узнать, что за господин сегодня сопровождает вас?

– Я тоже рада видеть вас в добром здравии, ваше Преосвященство. – вежливо ответила на приветствие Мариэль. – Насколько мне известно, вы уже встречались на банкете. Господин Таум Иэль недавно получил титул барона, и является специалистом в не магических способах изгнания проклятий.

– Приветствую вас, ваше Преосвященство. – дождавшись пока королева закончит, вступил Таум, снимая свою маску.

– А-а-а, я вас вспомнил. Вы тот самый молодой человек, что практикует еретические методы. – в этот раз старик вел себя крайне спокойно, и держал эмоции под контролем. Но в его глазах так и читались презрение и злоба. – Как я уже сказал, Церковь не одобряет подобные методы. Мы помним историю прошлого, когда целое государство исчезло за один день. Виной всему была их чрезмерная жадность. Возомнив себя богами, они преступили запретную черту. Они совершили грех, из-за которого наш Владыка и был вынужден стереть их с лица континента.

– Что именно они совершили, чтобы заслужить такое? – поинтересовалась королева, с ужасом вздохнув.

– До нашего времени добрались лишь старинные рукописи святого епископа Овула. – снисходительно ответил священник. – В них он описывал чудовищные злодеяния, обнаруженные на руинах еретической цивилизации. Когда служители церкви и охотники на монстров прибыли, от населения их страны не осталось практически ничего. Но есть то, с чем спорить не может никто. Сила, способная стереть с лица континента целый народ за одну ночь просто не может быть праведной и справедливой. Возможно, еретики разбудили нечто, намного более опасное, чем все с чем люди и остальные расы сталкивались за всю свою долгую историю. Я не хочу, чтобы подобная участь постигла и вашу страну.

– Благодарю за беспокойство, ваше Преосвященство, но мы больше не можем рассчитывать лишь на вашу благосклонность. Но и отказываться от нее не собираемся. – прервала урок истории Мариэль. – Вы должны признать, есть проклятья, с которыми церковь не может совладать, сколько бы сил не прикладывала. Вмешательство же господина Иэля, позволило решить проблему в кратчайшее сроки.

– Вы намерены отказаться от руки помощи, протянутой церковью? – изумился старик.

– Отнюдь. Я не отрицаю, что у моего супруга были подобные мысли. Но прямо сейчас, разрывать все договоренности с Сияющим городом мы не намерены.

– Это мудрое решение. Его Высокопреосвященство поручил мне пересмотреть размер помощи, оказываемой вашему королевству. Увы, но до тех пор, пока не будет обнаружен убийца Эленора Фон Тланека, одного из самых старых и уважаемых в церкви настоятелей, мы будем вынуждены предоставлять вам минимальные услуги. На каждый город будет выделен один дьякон и несколько священников, вместе охраной. Думаю, вы должны понимать, что наше доверие к вашей стране сильно упало, после этого инцидента.

Имя, названное во время диалога, показалось Тауму знакомым. Немного покопавшись в своих воспоминаниях, он вспомнил, где слышал его. Эленор все это время находился в деревне Блард, с которой не было никакой связи в течение долгого времени. А так как сообщить о своем местонахождении настоятель не мог, священники решили, что его убили. Или же они специально отправили его туда, где никто искать не будет. В любом случае, королева так же знала о нем из рассказа Кристы. Однако реакции не последовало. Видимо у неё уже был план, и вмешательство Таума могло спутать ей все карты. Тем временем, старик закончил выставлять условия, и ждал реакции Мариэль.

– Наше королевство очень признательно Церкви за все, что она сделала, однако, в нынешней политической ситуации мы не можем позволить себе вернуться к прежним условиям, как бы сильно этого не хотели. У нас просто не хватит средств, чтобы оплачивать труды такого количества священнослужителей. – печально вздохнула королева. – Может, вы сможете как-то войти в наше положение?

– Бог милостив, и справедлив. И он предвидел ваши трудности. – добродушно, словно родным внукам, улыбнулся епископ. – Вместо опытных магов, владеющих божественными благословлениями высокого уровня, мы могли бы предоставить вам в таком же количестве послушников, лишь недавно прошедших обучение. Разумеется, их способности куда ниже, чем у старших коллег, но и стоить их помощь будет меньше. А заодно и опыта наберутся. Только, есть один нюанс. Как только дьякон, который будет наблюдать за их прогрессом, сочтет, что их обучение завершено, они тут же отправятся обратно в Сияющую Цитадель. А вам на замену прибудут новые послушники.

– Довольно заманчивое предложение. Таким образом, мы экономим наше золото, а вы в свою очередь, получаете хорошую тренировочную площадку. Но не потеряем ли мы в эффективности? Смогут ли они обеспечить все потребности королевства?

– Уверяю вас, эти молодые юноши и девушки проходят обучение у опытнейших священнослужителей Сияющей Цитадели. К тому же, их будет наставлять дьякон, и я еще никуда не ухожу.

– Понимаю, это обнадеживает, но хотелось бы немного изменить ваше предложение. Возможно ли заменить лишь половину священников на послушников?

– Хм. Думаю, Его Высокопреосвященство не будет против. Это не выходит за рамки его указаний. Но вы же должны понимать, что и цена их службы в храмах будет обычной?

– Разумеется. Я ни в коем случае не сомневаюсь в способностях ваших юных самородков, однако мне будет спокойнее, если за ними будут приглядывать старшие товарищи.

На этом переговоры подошли к концу. Епископ отправился на утреннюю молитву, а послушники вежливо проводили гостей к выходу. Где их еще раз смерили недобрым и высокомерным взглядом наемники. Карета, вместе с мантикоровой кавалерией медленно покинула территорию церкви. И только тогда, Таум решился задать интересующие его вопросы.

– Ваше величество, почему вы решили, что послушники принесут вашему королевству больше пользы, чем опытные священники? – осторожно спросил Таум.

– Все довольно просто, если сложить все недавние события. – уставшим голосом ответила королева. – Во-первых, первосвященник уменьшил количество своих подчиненных во всех поселениях Глаоса. А это значило бы, что не все из наших подданных смогут получить помощь вовремя. К тому же, снижение их численности вызовет увеличение стоимости их услуг. Таким образом, чтобы избавиться от перелома, крестьянину придется не только продать все своё имущество, но и отдать жену или дочь в рабство. Церковь благосклонна к такому виду рабочей силы. Чего стоят те две милых зверолюдки. Скорее всего, они являются наложницами и слугами епископа. В Глаосе запрещена работорговля, но не дозвалять въезжать в королевство с личными рабами, приобретенными вне нашей территории, мы не можем. Особенно церковникам. Если учитывать вышесказанное, проще согласиться с предложением, и принять послушников. В них еще осталась капля сострадания и человечности. Но они не опытны, поэтому их услуги дешевы, а магические умения сильно ниже, чем у священника, присланного в храм на постоянную службу. Им просто не дают обучаться сложным заклинаниям в других странах. Поэтому я и попросила разделить их. Одна половина будет оказывать помощь как обычно, а вот вторая займется помощью твоим подопечным.

– Что вы имеете ввиду? – удивился Таум.

– Все просто. Ты сам говорил, что хоть ты и можешь вылечить многое, но в некоторых случаях имеется какой-то период восстановления. А следовательно, человек выбывает из жизни надолго. Заклинаний послушников хватит, чтобы избавиться от этого недостатка. К тому же, их разум все еще податливый, поэтому мы можем постепенно переманивать их на нашу сторону, создавая опору для будущих свершений. Кто знает, возможно, в будущем, они останутся в Глаосе чтобы помогать вам.

– Вы же знаете, что я не собирался оставаться тут надолго. – возразил Таум. – Как только я закончу обучение первого состава лекарей, я сразу же вернусь обратно.

– Я понимаю это и не пытаюсь тебя отговаривать. Но, как ты и сказал, «лекарем» может стать даже самый простой человек, главное чтобы у него хватало таланта. Однако в Академию может попасть лишь получивший благословление богов. Поэтому, я приняла решение в будущем перенести процесс обучения лекарей в другое место.