Текст книги "Изнанка Мира (СИ)"

Автор книги: Александр Викрищук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 21 страниц)

– И для чего это?

– Эх… Ваше высочество, вы действительно не понимаете, куда движется эта страна? Тогда я немного объясню. Военной силы у Глаоса достаточно, чтобы утопить в крови половину континента. Но мы подаем пример всем остальным, что меня несказанно радует. Мы лишь обороняемся, и периодически помогаем своим соседям с монстрами. Вот только внутри королевства начинает распространяться гниль. Дворяне, аристократы, купцы и торговцы видят, как люди с такими же титулами и деньгами живут намного, намного богаче их. Медленно, но верно, они обзаводятся связями, объединяются в коалиции, заключают тайные соглашения и наращивают свое влияние, не привлекая к себе внимания. Они знают, что сейчас им ничего не светит, но в будущем, через пару поколений подготовки, они дождутся прихода неопытного и слабого короля. И тогда они выдвинут своего подготовленного претендента-марионетку. Король занял трон согласно законам. А значит, они смогут управлять страной как захотят.

– Народ не даст этого сделать. Поднимутся восстания.

– Юная леди, за свою жизнь я изучил множество государств, в которых происходила похожая ситуация. Разница лишь в способе достижения цели. Кровное родство, наркотики, женщины, победоносные войны. Все это способы, которыми алчные аристократы манипулируют своей куклой. А чтобы защитить свои шкуры у них есть армия. Ну, а народ… Власть идет не от народа. Силой бойцов, а не воплями люда держится власть и её экзекуции.

– И что же вы тогда планируете сделать?

– Избавлюсь от источника проблем. Избавлю королевство от аристократов, что уже точат когти на наши богатства. А заодно и монархию придется упразднить. Насовсем.

Леамот понял, что договориться мирно не получится, а потому уже приготовился оборвать жизнь зарвавшегося лорда, но увидел заплаканные, наполненные испугом глаза Сарэфа, спрятавшегося за отца. У охотника рука не поднялась закончить удар. Пусть король и местное правосудие сами разбираются, что с ним делать. А вот спасать принцессу из ловушки надо было однозначно. Сконцентрировав магическую энергию в мече, он прорезал проход на нижний этаж, куда сразу же спрыгнул, держа принцессу на руках. Аганет наблюдал за происходящим с грустью. Но вот взгляд его был полон азарта. Сейчас он играл со смертью. И либо его ставка сыграет, и план увенчается успехом в будущем, либо его казнят за предательство.

А Леамот, тем временем, уже выносил Дану в коридор, чтобы добраться до ближайшего окна. Переговорная, пол которой он испортил, находилась в центре здания, а потому быстрого побега не получилось. Но в коридоре путь ему преградили двое его знакомых охотника на монстров. Великан Красич, с саблей в руках, и Фара, огненный маг. А с другой стороны коридора стоял глава их небольшого, но дружного отряда.

– Огмол, уйди с дороги! – в гневе выкрикнул Леамот.

– Прости, молодая кровь, но этого я сделать не могу. – с неподдельным сожалением в голосе отказал охотник.

– Вы хотите сделать все королевство своими врагами? – спросила Дана после того, как её аккуратно поставили на ноги.

– В жизни каждого мужчины наступает момент, когда приходится отдавать долги. Даже если это приведет к необратимым для тебя последствиям. Я всегда возвращаю свои долги.

– Значит, и мой вернешь? Тогда я требую его немедленно! – заявил Леамот.

– Эх парень. Да, я тебе должен, но долг перед НИМ перевешивает твой. Но раз ты требуешь, то так уж и быть. Я постараюсь не пришибить тебя. По-другому никак. – ответил мужчина, поднимая руки закованные в тяжелые металлические перчатки, с шипами на тыльной стороне.

Внезапно из-за спины раздался хлопок, и коридор заволокло дымом. Раздались звуки борьбы. Несколько «Огненных стрел» вылетели в разные стороны, заставив всех пригнуться, пропуская смерть над собой. Фара явно не пыталась целиться. Ведь магией она никогда не промазывала. Красич размахивал своей саблей из стороны в сторону, стараясь попасть по верткой тени перед собой. Но вот, тень извернулась, нанося великану удар ногой в шею. А следом сабля с грохотом упала на землю, а мужчина схватился за горло, судорожно пытаясь остановить кровотечение из разорванной артерии. Две девушки в серых балахонах, алых тканевых полумасках и с длинными кинжалами в руках, столкнули хрипящее тело на мага, а сами бросились к Леамоту. Парень приготовился защищаться, но тут мимо него пролетело маленький черный мешочек. Огмол отбил его, но ткань порвалась об шип, выпуская клубы черной пыли, застилавшей глаза и не дающей нормально вдохнуть.

– Ваше высочество, прошу следовать за нами. Нужно немедленно выбираться отсюда. – сказала одна из девушек.

– Да, да конечно. – торопливо ответила принцесса.

Одна из девушек протянула принцессе небольшой кристалл. Кристалл телепортации. По всей видимости, они не хотели рисковать жизнью принцессы, а потому решили воспользоваться самым быстрым вариантом. Но у мятежников были другие планы. Огненный шар все заметили слишком поздно. Девушки бросились врассыпную после того, как увидели, что Леамот сбивает Дану с ног, уводя её из-под удара. Заклинание пролетело мимо, а в зажатую под трупом Фару полетело несколько тонких игл, пригвоздивших её голову к стене. Кристалл же благополучно укатился куда-то в дымовую завесу, а потому искать его, было лишь тратой времени.

– Проклятье! – выкрикнула одна из девушек. – Меняем план. Рина, вытаскивай нас.

– Поняла.

Девушки бросились в расчищенный коридор, уводя за собой принцессу и охотника. Леамот решил воспользоваться небольшой передышкой, чтобы расспросить о ситуации подробнее.

– Кто это? Ты им доверяешь?

– Гончие. Так сказать рыцари плаща и кинжала на службе у тайной канцелярии. Не ожидала встретить их в таком месте, но думаю это даже к лучшему. Удача благоволит нам. – ответила Дана.

– Не совсем верно, ваше высочество. – остановившись чтобы осмотреться, прокомментировала командир группы. – Мы ваша личная охрана, назначенная Её величеством королевой Мариэль Хиденвейл. Мы всегда оберегали вас из тени.

– То есть… – немного замешкалась принцесса.

– Ни один ваш «побег» не оставался незамеченным. Мы следовали за вами повсюду. Как раз для таких моментов.

– Гила, завязывай болтать. Нужно уходить. – прервала разговор вторая гончая.

Девушкам удалось избежать ненужного внимания и быстро добраться до ближайшего окна, через которое предстояло сбежать. Первым выпрыгнул Леамот, вызвавшийся стать жертвой, в случае, если внизу поджидала засада. Но вокруг не было ни души. Даже гуляки куда-то пропали. Аккуратно поймав спрыгнувшую принцессу, и дождавшись гончих, беглецы направились в переулки. Но уйти, далеко, не получилось.

Стена справа от Леамота разлетелась в пыль, обдавая его и принцессу каменными фрагментами. Охотник усел прикрыть девушку своей спиной. Гончие так же подверглись атаке. Десяток арбалетных болтов был выпущен в их направлении из переулка, в который они собирались свернуть. А из пролома в стене уже выходил Огмол. Его стальные кастеты тускло светились синим светом, а на основании перчаток сияли рунические символы. Следующий удар Леамот благоразумно пропустил мимо себя, уводя противника в сторону, противоположную маршруту принцессы. К тому же, проведя столько времени в отряде Огмола, юноша знал, насколько опасным тот может быть. Он смог достичь определенного баланса между физической силой и скоростью. А его магические перчатки-кастеты служили лишь дополнением к его собственной мощи.

Меч Леамота то и дело принимал на себя чудовищные, в своей разрушительной силе, атаки. Более того, охотнику нельзя было допустить ни одного попадания. Даже если ему не удавалось пробить броню, зачарование оружия все равно ранило плоть под доспехами. Как объяснял сам Огмол, он добился такого эффекта использовав водную школу магии природы. Жидкость внутри цели начинала двигаться в противоположную от катетов сторону, разрывая внутренние органы. Чем больше магической энергии было вложено в удар, тем страшнее были раны, наносимые врагам. Парировав очередную атаку, Леамот тут же контратаковал, усиливая удар «Разрубанием», но и Огмол был не так прост. Он остановил короткий меч оппонента тыльной стороной второй перчатки, а после одним мощным ударом обломил клинок, оставляя юношу безоружным. Но сдаваться парень не собирался. Подгадав момент, Леамот пропустил левый кастет над головой, подныривая под противника. Затем он виртуозно ушел от удара правой ногой, пропуская мимо своего лица ботинок, который должен был раскрошить ему череп. А затем, с размаху всадил обломок меча под левое колено Огмола. Сам юноша быстро ретировался на безопасное расстояние. Как бы ему не везло, победить своего «наставника» он был не способен. Силенок не хватит. К тому же, с ним не было его снаряжения, в то время как противник был полностью экипирован. Вероятно поэтому экипаж, что вез лорда с принцессой, выбирал самые загруженные людьми маршруты. Он давал время предателям подготовиться. А потому целью Леамота была не победа. Он должен был задержать одного из опаснейших преследователей, давая, таким образом, принцессе возможность спокойно скрыться. Огмол тоже это понимал, а потому спешно вытащил обломок и с помощью куска ткани пытался остановить кровотечение. Вот только он больше не мог опираться на поврежденную ногу как раньше, а значит, и преследовать беглецов был не в состоянии.

Оставив преследователя позади, Леамот последовал за принцессой. Гончие вместе с Даной успели вырваться далеко вперед, а потому охотнику потребовалось потратить значительные силы, чтобы нагнать девушек. Ему значительно повезло. Никаких ответвлений или перекрестков он не встретил, а значит, и шанса разминуться с союзниками у него не было. Но когда он выбежал на крупную дорогу, то увидел сражающуюся с десятком неизвестных Рину, и Гилу, что прикрывала собой Дану, а также искала другой способ побега. Подхватив топор, валявшийся рядом с незадачливым предателем, который лишился обоих рук и истекал кровью, юноша присоединился к прорыву. Используя заклинание «Непредсказуемый рывок» он мгновенно сближался с допускавшим ошибку наемником, и одним ударом «Разрубания» отправлял его к предкам. Однако так он и сам рисковал оказаться насаженным на меч. Вот только его заклинание было улучшенным «Рывком», позволявшим менять направление движения в процессе сближения, и так же быстро отступать обратно в случае необходимости. Гончая Рина так же не отставала. Леамот не смог разглядеть, какую именно магию она использовала, но то, с какой легкостью и мастерством она сражалась против нескольких противников сразу, демонстрировал её как невероятной силы воина. И при всем при этом, на ней не было ни единой царапины. Постепенно Леамот начал слышать свистки городской стражи, что сбегалась на звуки боя. Бегущие от места сражения люди так же указывали стражам порядка точное направление. А значит, шансы у предателей резко сократились.

Вот только честно сражаться никто не собирался. Из окон окружающих домов с грохотом выскочили четыре черных тени. Наемников к тому моменту осталось всего трое, и они уже были не в состоянии задержать беглецов. Но появившиеся силы изменили обстановку. Это были большие черные кошки, с разноцветными костяными пластинами на голове и шее. Грациозные, сильные и красивые. Размерами они доставали человеку до груди. И все четыре существа бросились в бой. Вот только союзниками наемников они не были. Секунда, и все три предателя валятся на землю с разорванными сонными артериям. Вторая, и они пытаются атаковать беглецов. Леамоту удается с помощью «Разрубания» и «Непредсказуемого рывка» поймать одного из монстров в полете, разрубая его на две ровных половинки. А вот второй уже впечатывает охотника в стену. Когти пронзают плоть и ломают кости, а от силы удара охотник пробивает телом каменную кладку и вваливается внутрь. Топор, выставленный на пути туши, застревает в черепе кошки. Монстр дергается, а из раны в его голове исходит тонкая полоса изумрудного дыма. Леамот чувствовал адскую боль, но сдаваться и умирать он не собирался. Только вот тело погибшего чудовища было невероятно тяжелым. Но с его положения можно было наблюдать за происходящим снаружи.

А ситуация там складывалась печальная. Рина погибла, хоть и смогла убить обоих чудовищ. Она лежала на земле, с разорванной грудной клеткой и смотрела стеклянными глазами в черное ночное небо. Она справилась. Смогла защитить свою госпожу. Вот только количество предателей стало больше. Городская стража тоже вела бой, пытаясь противостоять профессиональным наемникам. Гила была загнана в угол, и собиралась ценой своей жизни вытащить Дану, и вернуть её домой. Но шансов у неё не было.

Через десять минут боя она потеряла руку, левый глаз, а из её груди торчало две стрелы, но большинство наемников были либо мертвы, либо не были способны продолжать бой из-за ранений. Более того, остальные нападавшие, еще не вступившие в бой, тряслись от страха, и просто ждали, когда девушка умрет от кровопотери. Лишь один человек не боялся ярости загнанной в угол гончей. Глава предателей прибыл лично.

– Я всегда восхищался тому, насколько преданы гончие своей стране. – восхитился Аганет. – Ситуация для тебя безвыходная, но вместо того, чтобы просто отступить, отдать принцессу и продолжить жить дальше, ты выбрала смерть. Ты могла бы встретить прекрасного мужа, родить детей обучить их своему мастерству и продолжить верно служить очищенному от предателей королевству.

– Я посвятила свою жизнь королевству и его защите. – Задыхаясь и пошатываясь, ответила девушка. – Ты мог сообщить о предателях, и мы бы избавились от них. Но твои цели далеко не благородны. Банальный захват власти.

– А кто сказал, что я собирался возглавлять Глаос? – удивился Аганет. – Я лишь собирался подготовить достоянного кандидата…

– … Чтобы управлять им из тени. Как я и говорила, все до безумия банально.

– Думай что хочешь.

– Король доверился тебе. Страна доверилась. Даже я верила… что твое руководство на посту лорда сделает Глаос лишь лучше… А ты предал доверие всех.

– Повторюсь, вы все можете думать о чем угодно, строить любые домыслы и предположения, но истинной сути вещей это не изменит.

– И зачем… тебе смерть принцессы?

– Смерть? Я не собирался убивать её. Она просо оказалась не в том месте, не в то время. Если бы она не предложила мне помощь в особняке, всей этой ситуации удалось бы избежать. Я вообще не собирался казнить королевскую семью. Они должны были уйти сами, оставаясь защитниками королевства и помогая поддерживать порядок. Мариэль бы идеально подошла на роль лорда. Так же как и Дана. Солран же должен был возглавить армию. Но теперь все планы идут под откос. А все из-за нетерпеливости и жадности уже в моих рядах.

– И что же ты… намерен… делать?

– Раскрывать свои секреты врагу уж точно не намеревался. Но будь спокойна, принцесса останется жива. Даже после того, как мой план воплотится. Ты уже не слушаешь. Жаль.

Гила скончалась. Она так и осталась стоять, сжимая свой кинжал и закрывая собой принцессу. Дана держалась уверенно, хоть ей и было очень страшно. Но она не осталась равнодушной. Слезы катились по её щекам. Те, кто защищал её все это время, и был незримым щитом, что укрывал принцессу от всех тягот мира за пределами дворца, погибли. Но они исполнили свой долг до самого конца.

– Ваше высочество, я попрошу вас пройти со мной. – так же утерев скупую мужскую слезу, сказал Аганет. – Я клянусь именем своего рода и своей жизнью, что никто и никогда не причинит вам вреда. Но отпустить вас я просто не могу. Ваша свобода зависит теперь от того, какое решение примет его Величество. И от небольшой толики удачи.

Глава 9: Хаос в столице (Часть 1)

Драдатон кипел. Повсюду были патрули Ордена Драконьего Крыла, досматривавшие всех, кто казался им подозрительным. Аристократия была заперта в своих поместьях, которые предварительно обыскали. Обнаруженные секретные проходы завалили, незаконно приобретенных рабов освободили, а все запрещенные к продаже товары сожгли. Но не все собирались подчиняться требованиям власти. Кому-то удалось получить предупреждение об облаве вовремя, и они сумели выскользнуть за стены города. Но там их уже поджидали в засадах отряды ордена. Все это результат грамотного планирования операции, и предугадывания действий беглецов. Мало кто был готов распрощаться с жизнью из-за нескольких купленных рабов, а потому быстро сдавались в плен. Аристократы надеялись, что еще не все их связи в королевстве были схвачены, а значит, у них была надежда на более «справедливый» суд. А вот оставшимся в катакомбах козлорогим надеяться было не на что. Они отчаянно цеплялись за жизнь, искали любые возможности для побега, но никто не собирался их жалеть. Уже через несколько часов подземелья под Драдатоном были полностью очищены от бандитской скверны. Многих просто похоронили заживо, обрушив на них стены выкопанных ими тоннелей.

Криста внимательно осматривала каждый угол рукотворных проходов, освещая себе дорогу факелом. Полы коридоров были залиты кровью и усеяны трупами работорговцев и козлорогих. Поэтому идти приходилось осторожно. Среди погибших могли прятаться все еще живые бандиты, ждущие момента нанести удар. Но этот маршрут смерти походил на благоухающую цветами тропинку в лесу, в сравнении с комнатой, что она видела несколько часов назад. Каждый раз, когда она вспоминала о том, что именно там делали с людьми, принцессу бросало в дрожь. Она уже ни в чем не была уверена. Ей казалось, что стоит плюнуть, и обязательно попадешь в какого-нибудь маньяка-экспериментатора или культиста, которые живут лишь ради того, чтобы причинять боль другим и разрушать её представления о мире и справедливости. Отчаяние подбиралось все ближе, обхватывая её сердце своими ледяными руками. И сколько бы она не пыталась, найти решение не могла. В раздумьях она не заметила, как пришла к новому проходу, что был прикрыт выбитой деревянной дверью. В нос сразу ударил запах экскрементов, гниющего мяса, различных животных и крови. Все это создавало непередаваемое тошнотворное зловоние, от которого резало глаза, а уже трижды опустошенный желудок пытался избавиться от несуществующей пищи. Однако Кристе было необходимо вновь посетить это мерзкое место.

Когда зачистка подземелий закончилась, Кордук приказал вывести всех пленников наверх, но тогда вмешался Таум. Рабы были прикованы и подвергались мутациям в течение нескольких месяцев, если не больше. И за все это время их кормили лишь несколько раз. Лекарь был в полном замешательстве и не мог понять, как эти люди еще живы. При отсутствии пищи и воды они должны были быть истощены до предела, но все было наоборот. Прибывшие вскоре маги смогли разобрать лишь часть магических символов, что были вырезаны на телах рабов. Точно было ясно одно – они относились к магии Изменения. Следовательно, помочь разобраться в этой ситуации могли только они. А потому в столицу был послан гонец на мантикоре. Обычно перелет до Азрадена занимал около суток, однако, благодаря магии воздуха, время полета сокращалось на порядок. Оставалось лишь ждать, пока прибудут мастера своего дела.

Помещение расчистили. Все столы, крепления и странные конструкции, на первый взгляд не несущие в себе практического смысла, были разрушены и сожжены, чтобы больше никто не мог ими воспользоваться. Пленников поснимали и расположили рядом друг с другом. Каждого напоили странным отваром, который в кратчайшие сроки приготовил Таум. После этого все рабы уснули, и никак не реагировали ни на свои постоянные боли, ни на попытки некоторых бойцов ордена их разбудить. А потому Кристе приходилось обходить лежащие тут и там измученные тела. Один лишь вид некоторых из этих бедолаг вводил девушку в ступор. Она не понимала, как можно быть настолько бесчеловечным, чтобы делать нечто подобное. Таума принцесса нашла в самой дальней части комнаты. Там лежало несколько беременных девушек, которые сумели сохранить рассудок после всего того, через что им пришлось пройти. Склонившись над одной из них, он проводил непонятные для Кристы манипуляции с её животом. Каждые несколько секунд он останавливался, чтобы сделать одному ему понятные заметки в свою записную книжку. Услышав звук шагов позади себя, юноша обернулся. Но жизни в его глазах не было. Лишь скорбь и печаль.

– С тобой все в порядке? – поинтересовалась девушка. – Выглядишь дерьмово.

– После длительного пребывания в шахтах, в отсутствии достаточного количества воздуха и еды, никто не будет чувствовать себя здоровым. – тихо ответил парень. – Что нового наверху?

– Лейтенант Гемина заверила меня, что большинство преступников были схвачены. Теперь их ожидает справедливый суд, который установит степень их вины и назначит…

– Криста, ответь мне, поможет ли все это им?

– Им?

Таум обвел рукой помещение, указывая на десятки людей лежащих в различных позах.

– Всем этим бедолагам, что сначала были разлучены со своими семьями, а после пережили рабство и чудовищное обращение. А уже после того, как они лишились всякой надежды на спасение, а их воля к сопротивлению была раздавлена, их превратили в этих чудовищ при помощи невероятно болезненных операций и заклинаний. Как наказание зажравшихся аристократов может им помочь?

Принцесса отчетливо могла слышать нотки гнева в его голосе и это её пугало. Вечно такой спокойный Таум был переполнен ненавистью.

– Ты прав, им это никак не поможет. – спокойно ответила Криста, стараясь аккуратно подбирать слова. – Вероятная казнь нескольких аристократических семей не облегчит их боль, не обратит вспять заклинания, изуродовавшие их, и не вернет близких, которых уже успели продать. Но эти ублюдки все равно будут наказаны. Возможно, что услышав об этом, кому-то из пленников станет легче. Может быть, это предаст им сил двигаться дальше и подарит облегчение и чувство удовлетворения. Но правосудие свершится. К тому же, я верю, что ты найдешь способ вернуть все назад.

– Нет. – тихо, практически шепотом ответил Таум. Но принцесса смогла услышать это.

– Что? – удивилась девушка.

– У большинства отсутствуют важные внутренние органы. – начал объяснять лекарь. – Кости перекручены, мышцы и кровеносные сосуды расположены так, что не должны были функционировать. У большинства практически нет крови, а легкие не могут получать воздух. Отверстий для этого нет. И это лишь одни из самых безобидных изменений. Судя по всему, тут очень много провальных экспериментов, убивать которые Граминйану было просто лень. Возможно, хотел посмотреть, сколько может выдержать человек, перед тем как сойдет с ума от боли.

– Это… Это… – голос принцессы дрожал, а мысли в голове путались. Она даже представить не могла насколько все серьезно.

– Бесчеловечно? Отвратительно? Омерзительно? Ты права. Я не знаю, каким ублюдком надо быть, чтобы вытворять с живыми существами такое, но мне очень хочется, чтобы всю боль этих несчастных этот проклятый экспериментатор прочувствовал на себе. Одновременно и как можно дольше.

– Получается, ты ничего не сможешь сделать?

– Прямо сейчас, я вижу два варианта. Первый – дождаться магов Жизни и понадеяться, что после долгого и кропотливого изучения каждого отдельного случая они смогут вернуть все на свои места. Это будет невероятно долгий и, скорее всего, дорогой процесс. И не факт, что результат будет такой, каким мы хотим его видеть.

– А второй?

– Подарить им милосердную смерть.

– Что?!

– Прямо сейчас они спят под действием усыпляющего эликсира, что я приготовил. Но так не может продолжаться вечно. Я не знаю можно ли их выносить из этой комнаты, не знаю, сколько продержится заклинание без поддержки Граминйана, не знаю, выдержат ли они все попытки вернуть их обратно в нормальное состояние. Я понятия не имею возможно ли это. Скажи, Криста, ты бы смогла терпеть постоянную боль во всем теле, от которой хочется откусить себе язык, лишь бы это поскорее закончилось? Уверена, что твое сознание будет в порядке после такого испытания? Многие из них покончат с собой через сутки. Лишь у единиц останутся силы, чтобы продолжить жить. А эти девушки? Многие из них сейчас носят под сердцем чудовищ. Одна час назад пыталась вспороть себе живот. Они в отчаянии. Ты сможешь убедить их не сдаваться?

Слушая объяснения Таума, принцесса принцессе хотелось самолично прикончить того работорговца, но все что ей оставалось, так это до хруста сжимать кулаки в бессильной злобе. Теперь ей было понятно, от чего юноша выглядел таким измученным. За то время пока её не было, Таум наверняка успел продумать множество вариантов развития событий. И если уж он, со всеми своими знаниями, не смог найти решение этой проблемы, то она не справится и подавно. Она ничего не могла сделать. Снова оказалась бесполезна.

– Значит, помочь им не удастся? – тихо спросила Криста.

– Я не знаю. Я правда не знаю. – запрокинув голову назад, ответил Таум. – Потребуется много времени на изучение и опыт могущественных магов жизни. Но я хочу верить, что шансы есть.

Оставив Таума одного, принцесса покинула проклятую комнату, решив вернуться наверх. Тьма, запах разлагающейся плоти, и стоны спящих людей очень плохо влияли на её психику. Более часа потребовалось для того, чтобы очистить все комнаты и подземные коридоры поместья от пленных и убитых. Кордук, заметивший, что принцесса собралась помогать перетаскивать тела и сопровождать пленных, с криками и руганью спровадил её во временный штаб Ордена, который расположился в одном из самых больших залов. Капитан видел, в каком состоянии находилась его подопечная. Темные круги под глазами, отсутствующий взгляд, вялые движения. Девушка находилась в прострации, и была очень подавлена. Но разбираться ещё и с этим, у него не было ни времени, ни желания. А потому он направил её туда, где её рассеянность не доставит больших хлопот. Отсиживаясь в углу и не мешая никому работать, Криста занималась привычным делом – ухаживала за своим оружием. И все равно, что магический меч не требовал заточки, а после часа протирания металл выглядел словно зеркало. Однако принцесса училась на своих ошибках. Рефлексы сработали молниеносно, помогая телу быстро приставить острый клинок к горлу, попытавшегося подкрасться, незнакомца.

– Тише, тише! – раздался панический и одновременно обеспокоенный вскрик. – Это ж я, подруга, расслабься.

Наконец сфокусировав взгляд на визитере, Криста разглядела нервно улыбающуюся Энацу. Убийца постоянно переводила взгляд с оружия на принцессу, и обратно. Глубоко вздохнув, девушка аккуратно вернула меч в ножны. Убийца же, в свою очередь, отвела костяное острие своего хвоста от горла подруги.

– Прости, день выдался невероятно тяжелый. – устало выдохнула Криста.

– Не у тебя одной. Представь насколько устали все эти «шелковые» крысы, когда им рассказали о происходящих в городе событиях. – попыталась разрядить обстановку убийца. – Дай угадаю. Тебя мучает вопрос – «Как мы все это допустили?»

Принцессе оставалось лишь кивнуть головой. Та, кто ранее пытался её убить, умела тонко чувствовать настроение собеседника и всегда находила подходящие слова, чтобы успокоить Кристу.

– Почему так вышло? Разве тайная канцелярия не могла предотвратить все эти события еще в зародыше? – сетовала на сложившуюся ситуацию девушка.

– Нельзя следить за всем и сразу. Блеск золота очень яркий, и за ним часто не видно несправедливости и страданий простого люда. А дорогой алкоголь и женщины помогают сгладить чувство вины и затыкают угрызение совести. – убрав улыбку с лица, ответила убийца.

– Но ведь…

– Что, но? Приставишь к каждому, кто находится в королевстве, наблюдателя? А людей хватит? – язвительно заметила Энацу. – Можно конечно посадить всех подозрительных в застенки и допрашивать с пристрастием, но люди скажут что угодно, чтобы боль прекратилась. Да и народ не оценит твоих потуг.

– И что ты тогда предлагаешь делать? – принцессу начинало злить такое отношение к проблемам её страны. – Просто сдаться? Сложить лапки и подождать, пока им надоесть насиловать и издеваться? А может, мы должны им подкинуть мясца?

– Подруга, успокойся. – примирительно улыбнулась девушка. Чешуйки в уголках её глаз мягко блеснули, отражая свет от магических ламп. – Да на всем континенте так. Слабые страдают, а сильные упиваются властью. Это в порядке вещей. Большинство стран так развлекаются. Все, что ты можешь делать, это стать более бдительной, и не допускать подобного в будущем. Ну и самой стать сильной.

Криста и сама это понимала. Понимала, но не хотела принимать. Она просто не верила, что больше ничего нельзя было сделать. И в этот момент ей в голову пришла мысль.

– А если я позаимствую чью-то силу? – тихо спросила девушка. – Например, твою.

– О-оу. – Энацу на удивление спокойно отреагировала на заявление своей подруги. Лишь хвост хищно изогнулся, намекая, что ход мыслей принцессы убийце нравился. – Тогда тебе понадобится кто-то очень умелый.

– Например, ты и твой клан?

– Как вариант. Но не обидится ли ваш дворецкий на такое твое решение?

– Это уже моя забота. Думаю, матушка поймет и поддержит. Кстати, а почему ты тут, а не рядом с тем, кого тепе поручил охранять отец.

– Понимаешь… – девушка резко замялась, смутилась и, принцессе даже показалось, что цвет её чешуек на хвосте стал более светлым. – Мне вроде как стыдно.

– Чего?

– Ну, подумай. Отец пообещал ему полную защиту. Да, я должна была защищать его лишь на пути в вашу столицу. Но так вышло, что мы добрались намного быстрее и никаких угроз не встретили. Ну кроме того безумного слепца, что освободил Бедствие. Вот я и решила, что сама продлю контракт, чтобы и самой в вашей стране пошерстить и обещание отца точно выполнить. Не делай такое удивленное лицо. Неужели ты думала, что я тут остаюсь лишь потому, что чувствую вину за невыполненное поручение и из-за дружбы с тобой? Ну, второе отчасти верно. Я тебе потом, может быть, расскажу, что я у вас делала. Но получилось так, что когда жизнь Таума была в опасности, я вообще была на окраинах Азрадена. Если бы его убили, то репутация всего «Кровавого оскала» серьезно пошатнулась бы.

– А я-то думала, что вы с ним неплохо ладите.

– Отчасти, так и есть. Я пыталась его разговорить, узнать побольше о его жизни и прочем. Но каждый раз он уводит тему в сторону. И я даже не понимаю, как он это делает. Ну да ладно. Второй раз я все же смогла защитить его. Так я считала. Но попав, по неосторожности, под отраву того монстра мне только и оставалось, что прятаться и искать от вас помощи. В общем, два провала подряд. Это просто катастрофа. Да меня в клане сожрут с потрохами. А если Таум еще и сам откажется от моей защиты, то остальные кланы Молинара задумаются, а так ли мы сильны. Многие контракты могут быть расторгнуты, и потребуется показательно отрубить несколько горячих голов, чтобы вернуть утраченное доверие.