Текст книги "Кандидат. Том первый (СИ)"
Автор книги: Александр Стаматин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 18 страниц)
Глава 1.2. Часть первая
Место: Новый Город
Локация: проспект Первой Расы, д.122
Время: Четверг, 13:34
Будильник сработал как по нотам. Разбудил первый раз, покорно среагировал на откладывание. Разбудил второй раз, через десять минут, и решительно отказывался выключаться, разночастотным звуком доводя кандидата до ярости. А когда адреналин в крови превысил норму для сна – резко выключился.
А.Н. с тихими ругательствами кое-как выбрался из постели. Поплёлся к комбайну, запустил на приготовление куриного бульона, вытащил готовый бутерброд с копченостями. Активировал кофеварку и затащил себя в душ.
Жак Гаспар не спаивал Эрнеста. Просто тот с каждым непонятым пунктом ликбеза опрокидывал по рюмке. А их оказалось многовато, несмотря на то, что юрист обошёл тонкости этикета и сосредоточился только на том, что нельзя делать категорически. Как результат – отвыкший от крепкого алкоголя А.Н. изрядно охмелел. Хотя и осаживал алкоголь специальными препаратами каждые N минут.
– Главное, – проницательно произнёс француз после описания запрещенных деталей танцев (список примерно из тридцати пунктов), – не забывай, что каждый второй на этих приемах совершенно не понимает, что происходит. Но пытается скрыть. Иногда это выходит, и тогда они попадают в ещё большую лужу. Если все поймут, что ты очень перспективный молодой человек, но не понимаешь...
– То воспримут простаком, – сумрачно заметил Эрнест.
– Ничуть. Просто ты получишь определенный запас попыток, прежде чем встроишься. Это проще, чем кажется.
Последней фразы было слишком много. Как и бренди, но от последнего хотя бы спасал препарат, связывающий и выводящий алкоголь из крови.
Что ж, базовое представление о целях и сути приема он имеет. Радует, что конкретно в его дресс-коде отсутствует упоминание о синей ленте. Отправляться исследовать потусторонний мир ксеносов пока как-то не хотелось. Тем не менее. Последний раз пиджак Эрнест примерял во время выпускного в школе. В остальное время, даже на похоронах матери, он находил повод и способ надеть что-то куда более практичное.
Голопанель, новости. Светские хроники уже вовсю разрываются о приеме в оккулатории, в деловых – сухие сводки. Криминальные осторожно сообщают о замирении Пирсов и снизившейся активности вокруг Лесопилки. Миграционное бюро расследует случай нелегального приземления шаттла, судя по наполнению – везущего в себе сотни две иммигрантов. «Хозяева» по случаю лаконично напомнили о смертной казни участвующим в массовом гражданском вторжении.
Теперь пора было посвятить время и цели. Просто цели – Тимону Шостаку, этому загадочному меценату. О нём Гаспар слышал только краем уха, но поведал – человек этот принадлежал к древней фамилии поселенцев, а «бусинами» при желании мог выстелить бюст очередной любовницы. Что ж, теперь было самое время взглянуть папку Организации. Судя по внутренним ссылкам, ведущим в никуда – сильно обрезанную, чтобы не выдать кандитату больше необходимости.
Досье содержало множество фактов по «цели». Как, где родился, когда женился. Список любовниц, статистика роста благосостояния. Длинный список прямо или же косвенно контролируемых фирм. Отлично собранное досье, но – без аналитических выкладок. Их предстояло отыскать или составить самому. Что ж, не в первый раз и не в последний.
Допив кофе, Эрнест активировал голопанель. Вошёл во все сети и базы данных, к которым имел доступ. Активировал поиск выявленных связей Тимона Шостака – запечатлённых в досье и нет. Экономика, наиболее частые визиты, связанные слухи. Последние – наиболее ценны тем, что дают намёки на сумрачную сторону деятельности почтенного мецената. Как уже успел убедиться за короткое время работы на Организацию А.Н. – ей не брезгует в Городе никто.
Даже «хозяева».
Хотя список точек интереса вышел достаточно длинным, Эрнест решительно отсёк «хозяйские» и режимные заведения. Затем – те места, куда без отличного состояния даже являться не стоит. Наконец, районы «гостей». Хотя А.Н. уже имел некоторую базу осведомителей и знакомых чужаков, вряд ли бы они поручились перед иерархами в таком тонком вопросе, как получение информации о делах с важным наземником. Криминальные авторитеты. Слишком крупные банды. Слишком крупные фирмы. Средней руки авторитеты. Средней руки фирмы...
На выходе оставалось не так уж много пунктов. Половину из них мог закрыть один знакомый человек, которого связывали с Эрнестом довольно сложные взаимоотношения. Но по другой половине придётся побегать, причём до завтрашнего утра максимум. То есть, в запасе примерно пятнадцать-девятнадцать часов. Море времени для обычного дела, но для текущего – десяток песчинок в часах.
Отставить список. Подтащить кресло к панорамному окну. Добавить в композицию небольшой столик. Выставить на него ящик «Трокадеро» (из холодильника), кисет, верную трубку. Закурить.
Третье солнце выйдет через пару минут и зальёт всё светом. А пока что можно наслаждаться голубоватым сиянием и видом коричневого карлика, не прибегая к светофильтрам. Курить. И думать. Сортировать детали от важных к менее важным. Нужно найти какую-то деталь. Магистральную балку, вокруг которой будет строиться отношение к Шостаку и делу. Даже несмотря на предупреждение Мари.
Внешне, (то есть – по открытым источникам) Шостак был чист, как наммунг после линьки. Много благотворительности. Щедрая зарплата работникам и полная «зелёная» страховка. Полное отсутствие сегрегации в подконтрольных заведениях, что было большой редкостью в Городе. Ходили слухи, что через мецената наиболее разумная часть кордулов замаливала грехи перед «хозяевами» при очередной провинности общины или каких-то отдельных членов. Словом, истинный благодетель, заслуженный обладатель «синих» привелегий и столп местных людей.
Вот только Эрнест намётанным взглядом видел, что бизнесмен хоть и владел кусками «жёлтых» и «зелёных» районов, но ни разу не пытался соорудить какое-то подобие стратегий развития или просто грамотной системы безопасности. Он просто подгребал под себя всё, до чего мог дотянуться сиюминутно. Такое не может случаться при чистых и легальных схемах. Скорее уж наоборот – при использовании всего инструментария методов от манипуляций рынком до найма убийц Картеля.
Благопристойные «мужские клубы» и казино наводили на мысль, что в Бесильню мистер Шостак влез очень глубоко. Даже слишком глубоко – в этом небольшом районе развлечений и порока сталкиваются лбами интересы сотни игроков, и никто из них не любит выскочек. Возможно, в этом заключается причина возможного покушения. Или – нет. Вряд ли мелкие криминальные лорды настолько осмелели, чтобы попытаться зачистить верхолаза-конкурента. Тем более – на приёме у "хозяев", которых боятся все без исключения. Кроме исключительно смелых, свежеприбывших или клинических идиотов. Что ж, может как раз новоприбывший и будет выполнять задание?
Магнаты Города не имеют привычки хвататься за оружие. Они скорее разорят и унизят оппонента. Единственное исключение – «хозяева». От них можно было бы ожидать угодно, но Гаспар несколько раз оговорил – для них проливание крови во время ритуалов – табу. Может, они наймут кого-то на, так сказать, аутсорс? В любом случае, подумал А.Н., вскрывая очередную банку "Трокадеро", необходимо прояснить хотя бы мотив. Длинный список контактов. Выбрать десяток, набросать небрежное предложение о встрече. Подождать, отсечь несколько дублирующихся по времени. Отложить коммуникатор.
Третье солнце, наконец, выкатилось из-за горизонта и залило город ярким светом. Пожалуй, подумал Эрнест, это знак к сбору. Залить в глотку ещё одну банку «Троки» – целиком, не обращая внимания на бьющую в нос фонтаном газировку. Натянуть верную, уже во многих местах побитую и латанную нательную броню. Кое-как одеться. Запутаться в галстуке, выкинуть его к чёрту. Ультразвуковая чистка и глажка входили в стандартный пакет услуг его кондоминиума, но к галстуку А.Н. всё ещё не мог привыкнуть. Как бы ни пытался.
Надо будет в прокатной конторе взять заодно галстук, отметил А.Н. и замер. Хотя, чёрт возьми, почему прокатной? Гонорар позволяет, так что можно потратиться и на нормальный костюм. В конце концов, если дело не дойдёт до форменной свалки – костюм ещё пригодится на иных приёмах. Главное – чтобы под ним помещалась карапасная броня.
Закинуть в рюкзак походные мелочи. Заблокировать квартиру. Спуститься на скоростном лифте, поймать первое попавшееся такси, попросить отвезти в Камни, поближе к костюмным мастерским. Выйти через три минуты в пятиста метрах от места посадки. Понять, что сто крон ушли впустую. Что ж, бывает и такое.
Дорогое, лаконичное оформление. Тихие, передвигающиеся медленно, сотрудники. Полное отсутствие музыки «а-ля лифт», служащей в основном бесконечным источником раздражения. Хотя что-то классическое на фоне играло. А.Н. подошел к длинной вешалке с образцами костюмов. Замялся. И пропустил появление консультанта.
– Вам помочь?
– Костюм-двойку. Выходной, предпочтительно – двубортный. Неяркой расцветки с достаточно объемным для кисета внутренним карманом.
Старичок-продавец окинул взглядом фигуру Эрнеста, утвердительно кивнул и, практически не глядя, вытащил образец. Как ни странно, кандидату он понравился. В любом случае, выбирать не приходилось – выбор одежды занимал последнюю строчку в списке значимости намеченных на сегодня дел.
– Я полагаю, вы собираетесь под него поддевать броню, не так ли?
– Собираюсь, – процедил А.Н., ненавидящий долгие заходы в любые магазины.
– А какого типа, если не секрет? От характеристик будет зависеть органичность костюма.
– Того же, что на мне сейчас.
– Полагаю, это «Хауберг»... Что ж, заказ будет стоить...
– Меньше «бусины», надеюсь? – перебил кандидат.
– О, да. Каких-то пятьдесят жетонов.
Эрнест сжал зубы. Мысленно сосчитал до десяти. Вспомнил, что ему предстоят куда более затратные и неприятные предприятия по подготовке к приёму. Полторы тысячи марок на их фоне, вполне возможно, будут казаться небольшой занозой. Поэтому только оставалось достать визитку с именем «Горацио Эрнеста» и протянуть её консультанту.
– Тогда беру. Доставьте, пожалуйста, по данному адресу. И ещё вопрос... – А.Н. замялся. Не выгонят ли его из магазина за следующий вопрос?
– Галстук? – учтиво подсказал старичок с лёгкой озорной улыбкой.
– Да, – выдохнул Эрнест. – Видите ли, я совершенно в них не разбираюсь.
– Как и большая часть наших клиентов. Не волнуйтесь, мы подберем что-то неяркое, но и не совсем тусклое, и оставим слегка незатянутым. Это входит в комплект.
Расплатился Эрнест спокойно и с большим облегчением. Как можно более вежливо кивнул и поспешно покинул магазин, на тротуаре едва не врезавшись в шипящего то ли от раздражения, то ли от смены погоды наммунга. Теперь пришла очередь кое-чего более привычного. Сбора информации.
передача данных прервана
Глава 1.2. Часть вторая
Место: Мыловарни
Локация: Пыльник
Время: Четверг, 13:01
Сильно завязнувший в действиях на грани мошенничества брокер в небольшом баре Нового Города поведал об агрессивных действиях Шостака. Он активно скупал небольшие фирмы, если подозревал в них опасность для своей деятельности. Раскрутил несколько биржевых паник, в том числе последнюю, последовавшую за кризисом на Мыловарнях. Многие потеряли целую гору денег, а два крупных фонда держатся на плаву исключительно благодаря лишь изредка прерываемой распродаже активов.
Важный нюанс брокер приберег напоследок. В основном цель занималась финансами и инвестициями в сфере межрасовой торговли. Однако не так давно контролируемые Шостаком фонды начали очень активно лезть в сферу безопасности, в основном путем скупки акций служб безопасности. Ходили слухи о покупке всей «Гаганы» целиком, с долгами, аффилированным борделем и базой отдыха.
Как уточнил у ларька с кебабом другой информатор Эрнеста, принадлежавший к офицерскому кругу «Нокс», лезть в «синие» районы «меценат» пока не собирался, как и лезть во внутренние дела безопасников. Но нервничать те все равно нервничали. Ведь хотя «карманная» СБ мецената покрывала только те районы, в которых «Shostak Group» держала основные активы, никто не знал – в какой момент корпорация решит начать наступление. Уже ходили разговоры об организации отпора. А как оставил зарубку себе А.Н., минимум четверо безопасников высокого ранга будут на приёме.
Мальчишки-чистильщики из Бесильни Шостака откровенно презирали за скупость. В Новом городе, основной части Старого и даже Высадке – не смогли сказать ничего особенного. А вот их коллеги на границе с Мыловарнями «мецената» откровенно побаивались. Дескать, далеко не все чистили старому чудаку именно туфли, а некоторые – и вовсе не возвращались домой после такого.
В общем, цель теперь выглядела далеко не ангелом. Однако, судя по тому, как быстро опровергались репутационные атаки, Шостак действительно был вхож к «хозяевам». Или, по крайней мере – их ближайшему окружению. Оставалось только поговорить с кем-то из бывших работников «мужского клуба», чтобы картинка сложилась.
Но сначала – выбраться из Мыловарен. Днём тут спокойно, а вот вечером чужака могут попытаться пощипать за пятки. И именно в момент, когда Эрнест на своих двоих выбирался из Пыльника, «улитка» завибрировала, сигнализируя о вызове.
– На связи, – слегка отдышавшись, подал голос А.Н.
До Зеркального озера оставалось около пяти минут хода, но даже сейчас можно было и поговорить. Разумеется, оглядываясь по сторонам и держа руку на пистолете. На всякий случай.
Пыльник с давних пор вызывал у Эрнеста очень дурные ассоциации. Хотя и голос звонившего тоже вызывал смешанные эмоции.
– Ты всё никак не сдохнешь, смотрю, – едко произнёс Лаэрас.
– Нет, но очень стараюсь, – поддержал шутку А.Н., покосившись на банду подростков. И вытащив «дерринджер». Недоросли оскалили плохие зубы и вернулись к подпиранию столбов.
– Я так понимаю, тебе вновь нужны мои услуги, командир, – расслабленно произнёс посредник.
– Не в первый и не в последний раз, – буркнул А.Н., продолжая свой путь и периодически проверяя наличие «хвоста».
– Что ж, за стопку жетонов посредник готов свести тебя с кем угодно и как угодно. Намекнёшь на личность или готовишь сюрприз?
– Пожалуй, выберу сюрприз.
– Тогда через сорок минут в нашем обычном месте. Как обычно, без шлюх?
– И соглядатаев.
– Неси с собой поменьше умных слов, командир, и побольше жетонов.
– За этим не заржавеет, делец чёртов, – проворчал кандидат.
Смешок, отбой. Эрнест оглянулся и увидел всё ту же банду, пытающуюся «тихо» подобраться к чужаку.
– Ну и наивные вы, идиоты, – буркнул А.Н.
Лэндинг: Жёлтым районам – актуальные факты.
Заголовок: Подростковая преступность бьёт новые рекорды
Одобрено Хозяевами: да
Небольшая студия с желтоватой штукатуркой. Ведущий на барном стуле немного замешкался после окончания заставки, но быстро взял себя в руки.
Ведущий: Пять служб безопасности выступили с очередным публичным заявлением, сводящимся к тому, что положения Хартии едины для всех, включая женщин, подростков и асакку. Что ж, думаю, асакку не обиделись на столь странный смысловой ряд. Если честно, не знаю, обижаются ли они вообще на что-то. Мистер Вальдергаф, мечехвосты так часто нарушают положения Хартии?
Камера переходит на «дорого» одетого мужчину.
Эксперт: Как ни странно, довольно часто. Впрочем, дискуссии о степени развития их интеллекта начались ещё до моего рождения и не пришли к какому-то единому мнению.
Ведущий: И их наказывают?
Эксперт (вздыхая): К сожалению, они понимают лишь смерть в качестве наказания. И вот вам парадокс – при всём этом они крайне редко нарушают те самые статьи, нарушение которых карается смертью. Даже когда службы безопасности останавливают хартийцев на проверку – они не высовываются из зоны проверки документов.
Ведущий: А что касается остальных категорий жителей?
Эксперт: Человеческие дети и особенно подростки, увы – постоянный источник головной боли для магистрата. Они очень часто служат пополнением уличных банд, особенно – в красных районах. В жёлтых ситуация поспокойнее, но ненамного. В зелёных к услугам подростков в основном прибегают карманники и квартирные воры.
Ведущий: И их наказывают?
Эксперт: Вы не поверите, сколько трупиков, расстрелянных безопасниками за очень чёрные дела, переварил городской крематорий.
передача данных прервана
Глава 1.2. Часть третья
Место: Старый Город
Локация: Окрестности Зеркального Пруда
Время: Четверг, 13:34
Малолетние бандиты не признали бывшего детектива и патрульного, в своё время выбивавшего дурь и мозги из обитателей Мыловарен. Приличную одежду, рюкзак и дерринджер они скорее восприняли как признак слабости. И теперь неловко окружили Эрнеста, надеясь на численное преимущество.
– Нас пятеро, а зарядов у тебя двое, – «грозно» оскалился вождь, чуть-чуть разминувшийся с участием в последнем бунте. – Гони бабки!
– Мы видели, сколько ты спустил на тех малолеток, – попытался пробасить другой оборванец. – Найдётся и чуток поделиться с беднотой!
– Видимо, имеем дело с залётным любителем малышни.
– Ладно, ладно, сейчас я... – показательно смущённо произнёс А.Н., опуская пистолет. – «Идиоты. Как есть идиоты,» – подумал он, сопровождая мысли частыми ругательствами. Видимо, без насилия сегодня не обойтись.
– Пушку в сторону! Быстро достал кошелёк
Эрнест уронил дерринджер. Показательно медленно потянулся в плащ. Достал армейский лазерный пистолет и прострелил вожаку голову, навёл на остолбеневшую банду слегка дымящийся ствол. Прошипел:
– Пошли вон, пока мозги не вышиб.
Для большего воспитательного эффекта, конечно, следовало прострелить живот, а не голову. Тогда подросток умирал бы недели две в страшных муках, ну или двадцать минут – если бы заряд вызвал взрывное кипение внутренностей и обдал бы всех присутствующих раскалёнными внутренностями. В любом случае, его судьба была бы ярким и наглядным примером того, куда может завести криминал. Можно было бы и вовсе аккуратно прострелить ноги присутствующим, сделав их калеками. В этом случае обошлось бы без трупов, но стрелять по десяти чашечкам Эрнесту было лень.
Парк вокруг Зеркального пруда А.Н. прошёл без каких-либо затруднений. Зелёный район, чистое небо. Пару раз его едва не сносил лангус в биоскафе, но Севиче среди них не было. «Вафельницу» кандидат нашёл быстро, а вот такси пришлось подождать с задранной рукой минуты три. Всё-таки район лежал слегка в стороне от основных эшелонов.
Такси, виляющее по воздушным потокам. Знакомая «вафельница» у игорного дома «Четыре кордула». Завернуть петлю вокруг квартала с парой внеплановых остановок и поворотов. Убедиться, что никакой слежки нет, обойти «Игни» со всех сторон кроме собственно, входа. Разругаться с очередным обдолбанным джосером. Свернуть в проулок. Вроде бы на этот раз кандидат никому не интересен.
Привычные к Эрнесту вышибалы «Игни» даже взглядом не повели, не то чтобы препятствовать войти. В последнее время А.Н. редко заходил сюда ради снукера или продажных женщин. Куда чаще – ради встречи с осведомителями. Издержки времени и заданий.
Сдать рюкзак, плащ со шляпой, кобуру. Пройти в холл, осмотреться. Людей было пока что немного. Путаны в основном скучали. Горящие электротату на запястьях, ленивые разговоры. Увидев Эрнеста, они начали шептаться и робко подтягиваться поближе. Но, увидев качающийся указательный палец, разочарованно отвалили.
– Мистер Лаэрас уже прибыл? Он должен был предупредить о моём приходе. Игнацио Эрнест, негоциант.
– Да, господин Эрнест. Ему дать знать о вашем прибытии?
– Буду рад, – кивнул экс-детектив.
– Подождите немного у бара.
В баре было так же тихо. Не было даже пропойцы Билли Сити, на которого Эрнест в мысленной смете отложил пять сотен марок. Пришлось довольствоваться бокалом пилзнера. Как всегда – горьковатого, холодного и некрепкого.
– Смотрю, сегодня у вас тихо, – обронил А.Н., оглядывая зал. Несколько ранних пташек уже давили бокалы, но почти не переговаривались. Не звучало и обычного отдалённого стука шаров из подвальной бильярдной. В общем, местные дамы откровенно скучали.
– Середина рабочей недели, месье Эрнест. Все, кто слишком сильно устали, уже были вчера, а кто готов потерпеть – припрутся завтра. Попомните моё слово, завтра даже в нижнем зале будет негде яблоку упасть. Не то что в будни.
– Неужели никого не привлекает бильярд? – поднял брови кандидат.
– Сейчас там вообще никого. Все маркёры бесцельно бродят, месье Лоренс очень недоволен, но что с них взять?..
– Всё может быть...– невпопад пробормотал Эрнест, и как будто вспомнив, осведомился: – А кто-нибудь из обычных моих собеседников появлялся?
– Сегодня нет... разве что месье Лаэрас. Он снял кабинет два часа назад и веселится с парой блондинок.
– Тогда понятно, почему он попросил сообщить, а не пригласить, – усмехнулся Эрнест. – Скажи, Жак, а тебе не доводилось видеть у себя верхолазов?
– В смысле, больших шишек?
– Можно сказать, и так, – кивнул А.Н., отмечая в памяти новое жаргонное слово.
– Нет, месье. Сами понимаете, «Игни» для них фасадом не вышел немного. В «Четырёх кордулах», где я раньше работал, было иначе. Каждый второй с большой «бусиной» на груди, каждый первый – с малой на пальце. Сами знаете, какие там ставки крутятся.
Эрнест знал. Одно из первых заданий Организации касалось именно этого игрового дома и вообще-то было крайне простым. Споить довольно азартного игрока-девушку и заставить покинуть заведение. Вышло не без помарок. В первую очередь – из-за того что спутница цели откровенно вешалась на всех и вся, в том числе – на А.Н. Это не могло не вызвать нервозности за столом. А во вторую – потому что цель заподозрила кандидата в шулерстве, хоть он и просадил пять тысяч крон за один вечер, совершенно не умея играть в покер.
Крупье и охрана не подтвердили подозрения девушки, так что она вызвала Эрнеста на «поговорить». Что от неё и требовалось. В переулке за игорным домом А.Н. неожиданно крепко получил по голове, прежде чем невесть откуда взявшиеся агенты Организации скрутили валькирию и увезли в неизвестном направлении. Что с ней было дальше – кандидат не интересовался.
– Скажи, Жак, а месье...
– Мистер Эрнест! – управляющий коснулся плеча. Не очень вовремя, ну да что поделать. – Мистер Лаэрас ждёт вас в кабинете триста девять. Это...
– Спасибо, Лоренс, я знаю дорогу, – обронил Эрнест.
Прихоть или совпадение, но уже три из пяти встреч с посредником проходили в одном и том же кабинете. Номер триста девять. В один из сольных заходов А.Н. просканировал специальной аппаратурой стены и мебель, подозревая прослушку или иные записывающие устройства. Но ничего не обнаружил. Видимо, у криминального воротилы просто проснулась некая непонятная кандидату консервативность.
Лаэрас ожидал его полностью запакованным в идеально сидевший деловой костюм-тройку. С сигариллой во рту и бочонком пива на журнальном столике. Куда бы не делись проститутки – они не точно были не в основном зале. Но А.Н. все равно сначала активировал скремблер. И только потом – прошёл к креслу, из которого с нескрываемым любопытством смотрел лысый посредник.
– Эрнест, – церемонный кивок.
– Лаэрас, – кивок короткий.
Мужчины пожали руки.
– Пиво отравлено, – сообщил посредник, когда Эрнест взялся за бокал.
– Рука посыпана спорами кордульской язвы, – парировал кандидат. – Надеюсь, ты выпроводил дам. Смерть от неё медленна и мучительна.
– Вышли за две минуты до твоего прихода. Странно, что ты их не заметил. Девочки высшего сорта, они недолго будут прозябать в «Игни».
– Видимо, пора мне сменить работу. Наблюдательность стала не той, – деланно вздохнул А.Н.
Негромкий смех. Посредник на правах хозяина принялся разливать пиво.
– И что же за сюрприз ты припас на этот раз?
– Тимон Шостак.
– О, – почесал бритый, покрытый контурами мелких шрамов подбородок посредник. – Я о нём слышал. Большой человек.
– Это я уже знаю, спасибо.
– Вряд ли ты знаешь всё, – веско ответил Лаэрас. Вокруг безжизненных оптических имплантов выстроились веки. Синхронно, в неестественно чётком прищуре. – Ты мог выяснить, что он редкостный мудак, скряга и любитель борделей, но не более.
– Ещё любитель скупать по дешевке стартапы просто так.
– Именно. По отдельности – ничего особенного, каждый второй делец промышляет чем-то таким, но добавь щепотку излишней наглости и густо воняющего дерьма – и получишь Шостака. Подсказать, какого именно?
– Педофилия?
– Браво, командир. Ты неплохо поработал. Что же тебе нужно от старого Лаэраса?
– Я не понимаю, какая индульгенция прикрывает его, – признался Эрнест.
– А ведь мы договорились – никаких умных слов, – сокрушенно покачал головой Лаэрас, обладатель докторской степени по экономике. – Что ж, вряд ли кто-то из твоего нынешнего круга расскажет всю подоплеку истории, без обид.
– Никаких обид, – шутливо поднял руки А.Н. Посредник помолчал. Покрутил в руках бокал, сделал пару глотков и, наконец, начал:
– Я давно имею дела с его кланом. В основном, правда, с сыном – он поадекватнее папаши. Но вообще Шостак – очень древняя семья. Первый из них, Михал Шостак, в своё время влил кучу денег на переселение людей из разрозненных посёлков в нынешний Старый Город и постройку нескольких заводов Мыловарни. Причем не жалел ни средств, ни здоровья. «Хозяева» не успели его отблагодарить, так что почести достались его потомкам.
– Несчастный случай?
– В виде джосера. К делу отношения не имеет.
– Допустим.
– Допускать нечего. Дела давно минувших дней, и многие поколения, включая Тимона, спокойно имели и имеют дела с арахнидами, – посредник затянулся. Эрнест воспользовался паузой, чтобы отхлебнуть пива. – Благодарность «хозяев» поддерживалась уже несколько поколений. Последние Шостаки подзабыли, что хорошее отношение следует прогревать отличными делами. И, прежде чем упороться по благотворительности, наш герой решил под прикрытием золотых масок заработать немного сверхприбылей. Любым способом.
– Биржевые войны и детская проституция?
– Биржевые паники и торговля живым товаром.
– Даже так? – Эрнест поднял брови.
– Последнее совсем неточно, – признался Лаэрас, – но один мой партнёр с восточного побережья проболтался, что в Пустоши неподалеку от одной глухой посадочной площадки построен целый посёлок. Маленький, душ на двести. Но всё-таки. Вокруг – ни единого производства, только бараки. Он поставляет туда питание и не поверишь – алкоголь в рацион почти не входит. Только обычное человеческое питание и лёгкие наркотики. А сам понимаешь, это сильно сужает круг жителей.
– А контрабанда ксенотехнологий?
– Этим занимается каждый второй богач. Наверное видел на примере некоторых переселенцев, что такое изобилие неизвестных чудес науки заставляет некоторых лиц с метрополии нервно взбрыкивать. Ну, и пытаться торговать мимо «хозяев».
Бывший детектив кивнул, вспоминая некоторые из своих дел в период до Организации.
– Поэтому метрополии его смерть невыгодна?
– Невыгодна. Пока что. Но многие внутри Города с удовольствием увидели бы труп твоего визави. – Лаэрас отставил пиво и принялся загибать пальцы: – Стэнторы, которых он нервирует на почве девелоперства. Ван Вюйгенсы. Древний Амальфи, который из упрямства не умирает раньше Шостака. Дом Будатху урдалебов...
– Их-то он как достал?
– Не очень понятно, но поговаривают, что он приторговывал какими-то дешифраторами с разведкой метрополии. А моржи очень не любят нарушения статуса-кво.
Эрнест присвистнул.
– Разведка. Это может быть причиной, по которой он до сих пор жив.
– Они действуют очень осторожно и вряд ли настолько сильно интегрировались в Город. Скорее дело в благосклонности «хозяев». Но повторюсь – их терпение не бесконечно. Последние лет так пятнадцать наш меценат не получил ни единой «затур», малой «бусины», – посредник покачал головой и затянулся. Выдохнул: – а ведь иные получали «загаль», большую, даже за в разы меньшую сумму, влитую в благотворительность. Говорят, что старый Шостак скоро устроит очень богатый прием в честь прохождения одной их кометы через его счастливое созвездие. В оккулатории на улице Третьего Высочайшего. Он надеется откровенной ксенофилией задобрить наших четырёхруких покровителей и замириться с урдалебами.
– Об этом даже светские хроники говорят. Только без упоминания организатора. Как по твоему мнению, поможет?
– Сложно сказать. У владык своя логика, далекая от человеческой. Могут выдать... индульгенцию, могут отнестись безразлично. А могут вежливо поблагодарить, повязать синюю ленточку и вскрыть пузо хуртукулем на синем камне. У всех на виду.
– А потом закусить сердцем?
– Сомневаюсь, что Тимон заслужит когда-нибудь такой чести.
Некоторое время они молчали. Лаэрас смял сигариллу и закурил новую, Эрнест разлил по бокалам ещё пива. Отказался от сигариллы, хотя аромат её дыма был любопытным. Отдавал чем-то банановым, и А.Н. искренне надеялся – не фазисом.
– Позволь узнать, – прищурился посредник, – Ты собираешься его валить?
– Секрет, – буркнул Эрнест.
– Брось. Я же тебе сказал – имею дела не с ним, а с его сыном. У меня есть некоторые акции в теневых фирмах Шостаков, и теперь ты меня озадачил – не стоит ли их сбросить, пока они на пике.
– Рекомендую продать половину, – тонко усмехнулся Эрнест. – Но не сейчас. Завтра вечером, в момент начала приема в оккулатории. А дальше держи руку на пульсе событий.
– Благодарю, – склонил голову посредник. – Но от жетонов всё равно не откажусь, сам понимаешь.
СИСТЕМНОЕ СООБЩЕНИЕ:
А автор традиционно напоминает, что не откажется от впечатлений, вопросов и пожеланий, высказанных на странице книги – в комментариях. Они служат отличным проводником в Городе – как для автора, так и для других читателей.
