Текст книги "Кандидат. Том первый (СИ)"
Автор книги: Александр Стаматин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)
А что, внезапно и спутано подумал Эрнест, если она и вовсе хотела соблазнить? Ещё одна ступенечка, так сказать? Что ж, тогда эта ступенька сработала совсем не так, как планировала Лемай.
Зацепиться пальцами за кирпичную стену. Осознать, что они соскальзывают. Подтянуть свою тушку к стене, опереться. Услышать знакомый насмешливый голос.
– Папаша-папаша... с полгода назад ты был куда как крепче.
Кандидат поднял голову. Под дождём, длинными каплями пронизывавший серое небо, стоял Весельчак Барри. Его руки-импланты были на месте, насмешливая улыбка, как обычно, скривила рот. Его можно было бы принять за галлюцинацию из-за яда и множественного воздействия нейрошокера. Только вот у галлюцинации редко бывают свежие шрамы на лице, обозначавшие сломанные при задержании кости.
– Вижу, сукин сын, тебя всё никак не убьют, – прохрипел Эрнест.
– И я тебя рад видеть, мистер детектив, – соорудил подобие книксена Барри. – У твоей родной «Агни Корп» осталось не так много бабла, так что я попал под амнистию.
– Как Абрахама Вловски?
– Понятия не имею, о ком ты, – искренне покачал головой безумец. – Я пускал кишки слишком многим в этом сраном городе, может и ему выпустил. Хотя нет. Авраам, – звучно произнёс Барри, задумчиво глядя в стену. – Абраша из профсоюза. Нет. Ты его пустил на мясо в Мыловарне. Или – отправил на рудники, в тот же санаторий, до которого я не доехал.
– Так, значит, сбежал?
Попытаться не очень заметно нащупать револьвер. Провалить попытку. Почувствовать холодный пластик умного ручного протеза, отводящий кисть.
– Нет-нет-нет. Так у нас с тобой дело не пойдёт, папаша. Не ссы. Ты, может, и заказан рыжим стариканом, но такое задание, знаешь, мне не по нутру. Я убью тебя, о да. Но во время реванша, полноценного реванша. Не этого жалкого подобия, когда я, – он показал ладонью на промокшую майку, – жив и здоров, а вот ты – едва держишься на жопе. Так что знаешь, папаша, держи-ка вот это.
Эрнест не успел поднять руку. Ему в ярёмную вену вонзилась толстая игла. Какая-то эмна горячей жидкостью растекалась по телу. Жгла стенки сосудов и все мышцы. Заставила орать воем урдалеба, несущегося на спаривание.
– Пошёл к чёрту!..
– Ну нет, там я уже бывал. – Барри схватил кандидата за подбородок. Заглянул распахнутыми глазами, прошептал: – Нам ещё с тобой свидеться, папаша. Постарайся в следующий раз не наделать дел. Я надеюсь на хороший бой.
Эрнест не услышал последнюю фразу. Он отключился, навзничь упав прямо в лужу. Проснулся он от воя «улитки». И понял – очнулся он за четыре квартала от «Улыбающегося Будды». Рядом с каким-то мусорным баком, воняющим слегка так отсыревшими отходами.
От напряжения А.Н. начал хохотать рваным смехом. И продолжал, продолжал, пока не открылось какое-то окно, и недовольный женский голос не стал его поливать отборными ругательствами. В некоторой апатии кандидат продолжил движение. Периодически отряхиваясь. Уже в Новом городе дождь кончился так же внезапно, как и начался. Покрытый кровью и блевотиной мужчина посреди лощёного района мог вызвать вопросы. Первый же патруль мог остановить Эрнеста и вполне обоснованно задержать.
" – Нужно поймать такси." – пришло в голову кандидату.
Он всё ещё пошатывался.
Глава 2.7
Место: Новый Город.
Локация: Район порта.
Время: Воскресенье, 19:23.
Эрнест двигался спокойно. Дергающийся человек всегда вызывает вопросы. Спокойный и знающий, что делать (даже если он залит блевотиной и кровью) – нет. Кандидат решительно двинулся к белоснежной «вафельнице», первой встреченной на пути. Поднял руку, гадая, кто решится его взять в таком виде. Удивился при виде спикировавшего прямо перед ним кэба. Боковое стекло не открылось (безопасность превыше всего), но из динамика раздался приветливый голос:
– Приятель, подбросить? У меня всепогодные сидения, задницу себе хоть подсушишь!
– Курить внутри можно? – лениво осведомился Эрнест. Общаться сейчас ему ни с кем не хотелось.
– Любой каприз за твои блестяшки, приятель. А если «бусинами» оплатишь – то хоть бесящуюся со скуки девичку тебе подберу на Жетоне.
– Тогда в Бесильню, улица третьего Высочайшего, дом 24, – решился Эрнест и забрался в кэб. В Бесильне у него была купленная по всем правилам конспирации убогая квартирка. Зато – с оружием и наличностью. Просто так продавать свою жизнь он не был намерен. – Но попетляй по городу чуть, мне нужно подумать и покурить.
– Да не вопрос, – хмыкнул водитель сквозь матовое стекло, а на перегородке открылось окно универсального валютоприемника. – Деньги вперёд.
Пока такси круто взлетало на эшелон, кандидат раскурил трубку и составил краткий план действий. Запас налички и обменных веществ имелся и был раскидан между четыремя квартирами. Легальные, в доме Стэнтора и Новом Городе, накроют до заката, первую «конспиративную» – от силы через двое суток. В квалификации коллег он, конечно, сомневался, но не сильно. Время есть.
И собраться, и перекатиться, и даже послать весточку о провале. Но сначала – избавиться от всего цифрового. Эрнест вывел на активный «экран» зрачка почту. Специалист подчистил следы пребывания А.Н. в «Будде». Впрочем, кандидат и так оставил слишком много ДНК. Которое уже давно есть в системе. Пожалуй, лучше о провале Организация узнает от него. Чем от милашки Хильдур из «Чёрного листка». Наверняка она примчалась при первых выстрелах.
За время, проведенное в силах безопасности, А.Н. очень привык к отчётам. Наверное, даже слишком.
Принявший в валютоприемник десяток урдалебских жетонов (и оттого страшно довольный) таксист оставил его у приметного бара и улетел. Эрнест же аккуратно прошел мимо зоны действия камер и, смешавшись с толпой, перешел на параллельную улицу. Сделал замкнутый круг, проверяя наличие слежки и упорядочивая мысли. Плавно остановился, проверяя карманы плаща, словно что-то не смог найти. И наконец, ввалился в нужную дверь подъезда, приложив ключ-перстень.
На знакомой двери висел рыжий волос, и кандидат, быстро отперев замок, вошел внутрь. Сразу же скинул на пол мокрый плащ и окровавленный пиджак. Предвкушая, как вскроет пачку неприкосновенного запаса. «Весёлый урдалеб», шесть бутылок в картонной таре. А.Н. ослабил узел галстука с третьей попытки. Не обращая внимания на шум Города за окном.
Возможно, именно поэтому он не замечал чужого присутствия, пока не вошёл в зал. Где услышал тихий и сухой одиночный смешок. Волосы на загривке мгновенно пошли волнами, но Эрнест уже привычным усилием воли привычно погасил ужас внутри. Что ж, подумал он, ожидаемо. Сколько верёвочке не виться – а конец настанет.
– Руки над головой. Медленно, – хрипловатый баритон показался кандидату знакомым. Недобиток с «Будды»? – Повернись.
Взору Эрнеста предстал мужчина неопределенного возраста, сидящий в его любимом кожаном кресле. По профессиональной привычке А.Н. поискал приметы – и не нашёл. Обычный человек, не особо героической внешности, даже неопределённого возраста. Какого именно – непонятно. Среднего возраста? Не вполне удачное омоложение от «палочников»? Побитый жизнью ровесник? Моложавый? Лёгкая небритость, чёрная рубашка. Кожаная куртка с замысловатой вышивкой. Сухая. Значит, под ливень он не попал и сильно опередил кандидата. Пистолет в руке. Светящийся голубым пузатый ствол. «Хозяйский». Раз под ливень не попал – то точно успеет до срабатывания преломляющего поля. Пат.
– Мне очень не хочется будить твоих соседей, но если ты дернешься, то я пальну, – негромко объявил визитёр. – В левом кармане брюк револьвер. Не отрицай, знаю. То, что он полирежимный, дело не меняет. Двумя пальцами вытаскивай и кинь в угол. Медленно. Палец на спусковом крючке, помни.
Кандидат подчеркнуто аккуратно извлек верный «Тот Самый». Размашисто кинул его подальше, в процессе прикидывая возможные варианты выкручивания. Прикидывать не получалось.
– Будет много шума, и проснутся многие. Вряд ли они будут рады беспорядку в доме, – попытался неловко сострить Эрнест.
– Когда они очнутся, меня уже не будет на месте, – веско возразил визитер и внезапно приказал: – Продолжи фразу. Verum sine mendacio, certum, et verissimum.
Организация. Эрнест остолбенел, однако наиболее разумная часть мозга, к счастью, действовала сама.
– Quod est inferius, est sicut quod est superius.
– Et quod est superius, est sicut quod est inferius. Неплохо ты пошумел в «Будде», – одобрительно качнул головой визитёр. – Я бы даже сказал – ударно. Можешь кстати, помыть руки – кровь наверняка натекла в рукава. А химчистка, сам знаешь, дело дорогое. Расходы почище иных информаторов.
– Можешь хоть ствол опустить? Нервно, знаешь ли, – осведомился Эрнест.
– Ещё предложи поименоваться, – хмыкнул агент, однако пистолет положил на столик. Ближе к своему краю. Блеснул чёрный перстень на мизинце. Знак отличия или просто элемент шика? Все известные Эрнесту агенты носили изумрудные гололиты, но – не этот. Впрочем, мало кто из них удостоверивался лишь клятвенной формулой. Электротату как-то успокаивало больше.
– Электротату глупо будет спрашивать?
– Тебе его вырежут скоро. Если ты докажешь свою полезность, конечно. Иначе тебя можно пускать на хамон – полезного ничего не выдашь. Ни нам, ни остальным.
Эрнест моргнул, опустил мелко дрожащие руки и двинулся в ванную. Под раковиной у него имелся резервный сюрприз. А в кране – вода, и сейчас она действительно пригодится.
Впрочем, едва открыв дверь, кандидат замер от характерного запаха сырого железа. В ванной штабелем были сложены три мужских тела, все – с характерными повреждениями от «хозяйского» оружия. Конусообразные дыры в теле, отсутствие крови в ранах. К сливу тянулась ленивая струя бледной крови, вызывая неуместные ассоциации с размораживаемым мясным полуфабрикатом.
– Да, кстати. Меня опередили другие посетители, – подал голос незнакомец. – Мы не сошлись в цели визита. Так что надеюсь, что у тебя найдется ферментатор.
– Всегда есть, – хмыкнул Эрнест. – Кто это был?
– Люди «мистера Даниэля», которых ты не добил. Кстати, гранату я забрал. Её чуть не использовал один из отдыхающих на том свете джентльменов. Не очень осмотрительно с твоей стороны держать её так заметно.
Кандидат спокойно вытер руки и вернулся в зал. Светски осведомился:
– Напитки?
– Да, кофе, если арабика. В противном случае... – агент достал из гермы объемистую бутылку. – «Старый Город». Отличный виски. Я слышал про твою любовь к аперолю, но вроде, не трахаться приехал.
– В любом случае, отказываться глупо, – хмыкнул Эрнест. Послевкусие рвоты всё ещё иногда давало о себе знать.
– Стаканы с хозяина.
Эрнест достал свой стакан и кружку. Иных бокалов и не водилось в этой квартире – Агнетт тут не появлялась, а случайные девушки довольствовались и таким. Подал гостю посуду. Тот в первую очередь с хрустом скрутил крышку, жестом показал «Ставь» и начал разливать напиток. И классические «два пальца» его явно не волновали.
– Ты в курсе, что за мной ещё пару хвостов приплетутся? – спросил кандидат после молчаливого салюта и первого глотка. Дымное послевкусие ударило в носоглотку, но не вызвало кашель. Хороший виски.
– Хвостов не будет. Не переживай. – сухо сообщил собеседник.
Мужчины снова приложились к виски. Эрнест решил закурить, жестом отказался от протянутого таушированного портсигара (серебро и инкрустация). Достал свой табак и свою трубку. Заметил, что рука визитера лежит на колене прямо у оружия.
– Задание я провалил? Судя по тому, как ты держишь руку у оружия.
– Ты бы знал, скольких я убил трубкой вроде твоей, – фыркнул собеседник. Но руку с оружия не убрал. – А вообще, полученное тобой поручение было не сколько заданием, сколько ещё одним экзаменом на профпригодность.
– Профпригодность к чему? Дипломатии? Огневой экзамен, полагаю, я сегодня сдал с запасом, – криво улыбнулся Эрнест.
– С запасом, да, – хмыкнул собеседник, затянувшись до яркого свечения кончика сигареты. – Отчасти это и был огневой экзамен.
– Отчасти?
– Даниэль была давно откормлена Организацией для мелких грязных дел. Лет так с десять. И так же давно плотно сидела на крючке. Сам понимаешь, националистическая организация – это серьёзно. Лемай бы вскрыли заживо во время церемонии в оккулатории, если бы не наши люди около «хозяев».
– Вы в курсе, что у неё были знакомые «хозяева»?
– Я слышал твой последний разговор с ней. Мы поработаем с этой информацией, – сухо ответил мужчина. Отсалютовал стаканом. Собеседники отхлебнули напитка.
– Что вы с неё имели? – внезапно даже для себя спросил Эрнест. – Процент? Часть «гостевых» товаров?
– Кое-что куда более маржинальное. Информацию. Ну и мелкие услуги, без них никуда.
– Прелестно, – нервно усмехнулся Эрнест. – Значит, я ещё и прибил человека Организации.
– Нет, – поморщился агент – она никогда в ней не состояла и даже не знала точно... так, подозревала её существование. – Я даже больше скажу. В порядке бонуса. Лемай заигралась. Она не знала всей нашей силы, пока альтернативные активно капали ей на мозги. Такой человек, как она, не могла ухватиться за шанс оказаться выше всей той черни, которой она считала остальных людей. И «гостей», разумеется.
– Альтернативные силы? Организация – не единственная теневая структура Города?
– Подумай сам. Неужели ты не сталкивался с чем-то, явно не подпадающем под стандартную модель?
Эрнест задумался. Он вспомнил те случаи, когда прямо у него из-под носа уводили доказательства. Когда некто убирал свидетелей посреди дня. Когда бунты в Ямах вспыхивали, и Баттл при известиях становился мрачнее.
– Я, честно говоря, подумывал всегда на Организацию.
Визитёр усмехнулся.
– Зря. Есть ещё... скажу так, силы. У них иные цели и иная структура.
– Тёмные?
– Нет. Тёмные и «хозяева» сами за себя. Тёмно-серое и голубое. Нет, – взгляд гостя расфокусировался, словно он вспомнил невесёлое воспоминание. – Алая жестокость и чёрный цинизм, прикрывающийся благими целями. Именно последнее зацепило Лемай.
– Национализм, – утвердительно кивнул Эрнест.
– Ксенофобия и излишняя человекофилия. Но я отвлёкся. Задание отчасти... – он поводил челюстью. – Задание изначально предполагало неопределенное решение. Твои действия пошли нам на пользу. Мы прижгли очаг заразы и попутно узнали кое-какую важную информацию. Никакого наказания ты не понесешь. Даже некоторую премию получишь. Больше обычной горстки монеро.
Кандидат отставил стакан и, собрав волю в кулак, вперил взгляд в собеседника.
– Если не секрет: как я умудрился оказать серьёзную услугу Организации? Даниэль стал мешать?
– Не секрет, – по лицу визитера пробежала лёгкая улыбка. – Мимо. Вспомни, почему конкретно ты разнёс «Будду» и перебил десяток людей и нелюдей.
– Они готовили «гостей» и скармливали их людям в бланшированном и фаршированном видах.
– А точнее.
– Они собирались сварить заживо моего информатора.
– Теперь мне весьма интересно его имя, – продолжал «наводить» собеседник и Эрнеста осенило:
– Ты ведь мой куратор, не так ли?..
Собеседник едва заметно усмехнулся и кивнул. Кандидат не дождался ответа и продолжил:
– Люди звали его Севиче. Лангус из Зеркального озера.
– Иронично. Севиче приготовили в севиче. Но скажи мне лучше вот что. Почему из всех сонм лангусов ты выбрал именно его?
Эрнест слегка задумался.
– Кроме того, что я наткнулся на него в Мыловарнях? Он пользовался уважением в озере и вне него. Спокойно взаимодействовал с наземниками и информацию продавал только по бартеру, никакой валюты. А у кандидатов с ней туго. Несмотря на все бонусы.
– Уважением... – посмаковал слово куратор. – А скажи, кем бы он стал через пару лет?
– «Клешней» своего косяка, – уверенно ответил кандидат – У него было достаточно авторитета среди сородичей и связей вне озера, но при этом он не стремился к эмиграции или репатриации из городских озер.
– А ещё через десять лет он стал бы патриархом. Нынешний Крупнейший приближается к старости. Рано или поздно, но более бойкая молодь организует почётную ссылку куда-нибудь в Монтаук.
Куратор бросил в пепельницу окурок и достал ещё одну сигарету. До кандидата начало доходить, но высказать свои догадки ему не дали: к потолку полетело слабое табачное облако, а собеседник продолжил:
– Дон Терри чувствовал, что ему дышат водяным потоком в спину, причем самым опасным способом. Без цели свергать. Не было бы его санкции – никто не тронул бы широко известного в узких кругах лангуса. И биоскаф в противном случае ему бы не вернули.
– А ему вернули?
– О да. В целости и сохранности. Даже отмыли снаружи и изнутри.
Эрнест с очень слабым чувством удивления отхлебнул алкоголя. Слишком много эмоций для двух суток. Он уже успел отвыкнуть от такого потока разом. Хотя, возможно, всему виной был алкоголь на голый желудок.
– Что теперь? Шантаж?
– Ну, – укоризненно взглянул незнакомец, – не применяй такое грубое слово к специфике работе иппи.
– Иппи не существует, – небрежно проронил кандидат, пополняя стаканы. Собеседник заметно поперхнулся дымом.
– Ну-ну, не существует... – он покачал головой и отхлебнул виски. – Так вот, службы безопасности не станут раздувать факт смерти лангусов. Официально они просто будут убитыми гражданскими лицами. Убитыми, а не сваренными. Общество и «хозяева» останутся спокойными. А мы получим массив улик, свидетельствующих о том, что лангусов Зеркального пруда вовсю кушали в конкретном заведении. Это будет нашим крючком для местных безопасников, которые уже чуть ли не дерутся за пяток "зелёных" кварталов. Ты ведь не думал, что сможешь подчистить совершенно все улики, брошенные тобой? Тем более, что нанятый тобой взломщик – согласился по нашей просьбе... так вот. За эту мелочь Организация закроет с пяток должков крови безопасников. А патриарх Терри окажется влипшим в мелкоячеистую сеть.
– Размен мелкого криминального авторитета, да ещё и человека, на патриарха «гостей»... Мне кажется, или это неплохо?
– Не на патриарха. На целый «косяк». Ты ведь не думаешь, что он провернул всё в одиночку?.. в общем, отличный вариант. Ты интуитивно действовал в верном направлении, поздравляю. Но есть один нюанс. Ты проявил слабоволие, не уточнив пределы своих полномочий. А о силе воли мне необходимо отчитаться уже своему кругу кураторов.
Мужчина сделал неопределенную гримасу и потушил сигарету, аккуратно сбив пепел в хрусталь.
– Как я могу доказать ещё её наличие? Вроде бы, событий последних дней должно хватить, – неловко рассудил Эрнест.
– Хватить? Не совсем. Ты мог раскрутить ситуацию до серьёзного дела, но предпочёл обнажить раубтир и рвануть в атаку. А вот насчёт того, как... верно ты спросил, верно, – проворчал собеседник и отставил стакан.
Не отрывая внимательного взгляда от кандидата, куратор вытащил из гермы объёмистый термоконтейнер. В подобном безопасникам иногда приносили обеды в наряд обслуживающие фирмы. Но этот был больше любого известного А.Н. и мог вместить торс человеческого ребенка. Куратор придал лицу сардоническое выражение и, наконец, открыл ёмкость.
Уже почувствовав аромат пара с солью, перцем и лимоном, Эрнест догадался, что конкретно увидит. И действительно, из горла контейнера торчала голова сваренного лангуса с клановыми родимыми пятнами Зеркального озера и сиротливым, слегка вдавленным невидящим глазом.
Из транса кандидата вывел звон неизвестно откуда взявшихся вилок и холодный голос куратора:
– Кушать подано.
СИСТЕМНОЕ СООБЩЕНИЕ:
Помните, если вы желаете поделиться впечатлениями – портить удовольствие другим не стоит. Вне зависимости от площадки.
Интерлюдия 2. Часть первая
Место: Пустоши
Локация: «Логово».
Время: 11-54. Понедельник.
Стражи стояли на почтительном расстоянии от атриума. Никто не должен был побеспокоить двух мужчин в их беседе. Особенно когда один – иппи, а второй – костерящий его почём свет стоит Мастер. Катерина, помощница всемогущего лидера, судорожно переносила встречи и вежливо отказывала посетителям. И молилась, чтобы Третий вышел из огороженного уголка с водопадом в своём обычном ледяном спокойствии.
Потому что она прекрасно знала, на что способен одноглазый лидер в плохом расположении духа. Будь кто угодно на месте Ника – скорее всего отправился бы в особой блок «Логова». Из которого самим собой не выходил никто.
Внешне иппи был непробиваемо спокоен. Нет, конечно, разнос не доставлял ему никакого удовольствия. Да и он прекрасно помнил худшие дни своей карьеры, один из которых был не так давно. Нынешний день даже близко к ним не приближался. В конце концов – ведь никто из Организации не умер. Но всё-таки Ник давно не видел Третьего в такой ярости.
Мужчина воспользовался паузой в тихих жестких замечаниях. Лишь для стакана чистой воды, опрокинутого в глотку. Хотя не отказался бы и от виски.
– Ты понимаешь хоть, на какой грани прошёлся? – проворчал Третий, наблюдая, как Ник аккуратно вытирает губы.
– Прекрасно осознаю, Мастер, – холодно кивнул иппи. – Как осознаю всегда. Когда выдавал размытое задание. Когда подогрел паранойю Лемай. И как отлично осознавал, когда заходил в «Будду».
– А мне кажется – так себе, – раздражённо бросил мужчина, потягиваясь за какао. – Временно твой кандидат нанёс ущерба на десяток миллионов марок. Он порвал агентурную сеть, хоть и вскрыл некоторые важные инфоповоды. Заставил нас использовать компромат на Брутуса. Засветил ударный биобот, слишком заметный в Городе. Про то, что половина Города видела пожар в «Будде» и что мальчик нуждается в психокоррекции, я вообще молчу.
– Позвольте заметить, – беспечно улыбнулся Ник, – вы ещё забыли про лангусов.
Оптический имплант Мастера сверкнул алым цветом.
– Не забыл. Надеюсь, хоть тут ты сработал чисто.
– Я везде сработал чисто, – чуть более резко, чем нужно было, ответил иппи, подавшись вперёд. – А с лангусами всё вышло как нельзя лучше. Особенно с целевым.
– Нам стоило больших усилий отвести внимание от твоей беспечной прогулки внутрь здания. Ты хоть в курсе, сколько лишних ошивалось в округе?
– Не хотел лезть через Подбрюшье, – пожал плечами Ник. Кожаная куртка скрипнула от его движений. – И вообще, агент этот, говнокуратор... А вы в курсе, что её недоделка ошивалась вокруг цели?
– Ни слова больше, – погрозил пальцем собеседник. – Моя лояльность к тебе имеет пределы. – Мастер помолчал, давая Нику время обдумать слова. И, наконец, продолжил. Чуть мягче. – Может, у неё и нет твоей харизмы, но и твоего безумия. Я не знаю, что пришло в голову вашему собранию, когда вы решили ещё «чуть-чуть» поднажать, но идея не удалась.
– Мастер, вы меня удивляете. Весь этот разнос из-за какого-то кандидата? – поднял бровь иппи, чуть добавив иронии в голос. – А ведь это был даже не мой первый провал.
– Из-за «каких-то», а не «какого-то». Бальзамировщик доигрался. Бальзамирует двух перспективных кандидатов, один из которых вёл переговоры с кордульским бароном, а второй вошёл в клинч с «Нокс». А ещё Скрамарсакс. И его троица, перебивая друг дружку. А ещё активность Компаньонажа и Картеля, на ровном, блядь, месте.
– Недоработки на местах, – буркнул Ник.
– Чтобы избежать этих недоработок, я не отдавал процесс отбора остальным Мастерам. Чёрт возьми, мне нужны качественные и живые агенты. Не трупы на ровном месте, – тяжёло взглянул Третий и подманил кого-то вне поля зрения Ника. Вскоре в атриум влетела нервная Катерина. – Какао и выкладку по ситуации «Омела».
– А мне... – оживился было Ник.
– А ему воды. В отчётах сухо, как в Пустоши, пусть хоть где-то вода будет с ним ассоциироваться, – мрачно усмехнулся Третий. Катерина похлопала глазами и упорхнула.
Некоторое время мужчины просто молчали. Ник пытался на глаз определить расстояние до верхней точки пролета. И, разумеется, тюбинга. Третий же Мастер – любовался искусственным водопадом. Недавно его почистили от ряски, и потоки воды из подземного источника вновь стекали по камню в пахнущий свежестью бассейн. Приглушённый стук каблуков разорвал тишину и хрупкое спокойствие нижнего зала.
– Спасибо, Катерина, – сухо поблагодарил Мастер, не взяв из рук ни папку, ни гигантскую кружку с напитком. Он повернулся к иппи. Дождался, когда требуемое окажется на столике, а приглушённый стук каблуков удалился. Для начала отхлебнул какао. – Что ты знаешь по ситуации «Омела»? Не задумываясь.
– То же, что и почти все остальные. Омёлы резко захотели прав на деле, а не на словах. И подкрепили действия активной пропагандой. И попытками подкупить магистрат.
– Активной точечной пропагандой. Им удалось внедриться в несколько крупных корпораций и обратить нескольких офицеров СБ.
– Они не хартийцы. Как только «хозяева» узнают – омёл ждёт тяжелый разговор.
– Если они узнают, – Третий выделил первое слово голосом. – Им оказывается противодействие. Не только по этой ситуации, разумеется. Проблемы у Зербе, слухи о бунтах чужаков...
– Поддельные «бусины», – ввернул Ник.
– И они в том числе. Чёртовы ксеносы нашли удачный момент, чтобы покачать лодку. Радим прогнозирует большие потери.
– На то он и Радим, чтобы прогнозировать худший из вариантов.
– До этого времени он не ошибался. Я склонен верить его оценке и в этот раз.
– Что ж. Возможно, они хотят добиться хотя бы «гостевых» прав. Корпорации отлично укладываются в эту стратегию. Кстати, а почему бы им не позволить получить права? По крайней мере, мы выведем их из тени.
– Перебьются, – сжал губы Мастер. – Слишком много проблем они доставили. Даже на фоне последних пополнений видового разнообразия.
– Видимо, поэтому они и начали действовать, – хмыкнул Ник.
– Разумеется. Мои аналитики говорят о времени для маневра, которое у нас есть. Небольшом времени.
– Насколько?
– До одного сезона.
– Тоже мне, небольшом.
– Ты прекрасно знаешь, что это немного. Ник, чёрт возьми, соберись. Ещё мне не хватало твоей легкомысленности.
– Прошу прощения.
– Принято, – сухо кивнул Третий. – Наши агенты и кандидаты собрали достаточно материала, чтобы передвинуть эту ситуацию вверх по срочности.
– Вы же не заставите меня гоняться за очередным заговором злых ксеносов? – саркастично спросил Ник.
– Ни в коем случае. Для этого есть кандидаты.
В атриуме повисла тишина. Иппи без разрешения вытряхнул из таушированного портсигара сигарету. Щёлкнул зажигалкой. Прикурил.
– Вы же шутите, верно? – осведомился он, выдувая в сторону дым.
– Ничуть. Вспомни свою инициацию.
– Одно дело – собирать информацию, другое – реализовывать стратегию.
– Эту тонкую разницу вашей инициативной группе, стоившей набору пятнадцати лишних кандидатов, и предстоит объяснить. Никакой заброски вслепую. Никаких ненужных боевиков. Разнесите этот чёртов заговор силами кандидатов.
– Почему именно ими?
– Потому что я так хочу, – тяжело ответил Третий, не сдвигаясь с места. Он совершенно остыл. И даже успел забыть о хуртукуле, которым хотел нарезать одного из лучших иппи на ломтики. Прямо на месте.
– Что ж, весомый аргумент. Это всё? – Ник встал и поправил куртку. Третий Мастер отставил какао. Поправил куфию, поднялся с кресла.
– Не переигрывай в рок-звезду.
Место: Цитадель
Локация: Суд СБ. Зал коллегий
Время: 18-24. Вторник.
Зербе сидел на каменном троне не первый и даже не десятый раз. Властью «хозяев» именно «Нокс» были первыми среди равных. Наиболее оснащёнными. Имеющими лучшие районы на содержании. Прикрытые всеми возможными протоколами, программами и угрозами. Наконец, высшей инстанцией в суде сил безопасности. «Тёмные» были человеческим отражением «хозяев» – безжалостными, эффективными и совершенно не заботящимися о своём общественном имидже.
Побочным эффектом высшей власти являлась необходимость лично принимать участие в куче занудных, формализованных или просто неприятных заседаний. Антону Зербе нравилось добираться до истины в том, что касалось неприятностей Города, спокойно он относился и к суду СБ. Это позволяло не выносить сор из избы и разбираться с паршивыми овцами самостоятельно, будь они хоть обвиняемыми, хоть – обвинителями. Но некоторые заседания лорда Нокс откровенно тяготили. Например, посвящённые очередному переделу зон влияния. Прямо как сейчас.
– Господа. Сегодня на повестке распределение охранных секторов после очередных санаций. Традиционно напоминаю, что неявка автоматически не допускает ваши службы к конкурсу. Сегодня есть отсутствующие?
– Никак нет. Двадцать один человек, кворум собран, – бодро отрапортовал адьютант.
– Превосходно. Как вы помните, в прошлый раз мы обсуждали демаркацию зон влияния Шостак Групп. Я считаю, она была проведена вами отлично. Мы обменялись с Шостаком-младшим мнениями о стратегии совместного развития, и нашли необходимым кооптацию нового оперативного директора «Шостак секьюрити» в ряды Суда. Наши уважаемые «хозяева» донесли до меня своё удовлетворение.
Собрание разразилось довольным гомоном. Кто-то похлопал нового директора «ШС», поляка с длиной фамилией, по плечу.
– Небось перепала бусинка-то, правда, Антон?
Дружный смех. Зербе позволил себе чуть потрясти головой. Все равно мимики за маской никто не видит – пусть думают, что и лорда Нокс ситуация забавляет.
– Вы правы, Глобас. Но вернемся к делам. Сегодня нам необходимо рассмотреть необходимость разделения зон безопасности, относящихся к «Золотому Будде». Но для начала предлагаю почтить память директора «Золотого Будды», Даниэль Жиром Лемай, оперативного директора Жака Балду и погибших членов сил безопасности минутой молчания.
Зербе подал пример и решительно встал. Собрание неловко зашевелилось. Они все прекрасно помнили, какой сукой была Лемай, и кем в реальности являлись её «силы безопасности». Но Жак Балду, сгинувший под огнём неопознанного до сих пор биобота, был профессионалом. Немного расхлябанным, не организовавшим нормальную систему охраны резиденции и потакавшим Лемай. Но – профессионалом. Когда в «Будде» началась пальба, он собрал всех доступных ветеранов, прошедших не одно санацию, и ворвался внутрь здания.
После чего двадцать шесть человек были распылены лазером.
Наконец, Зербе сел. Задвигались стулья.
– «Будда» контролировали четыре квартала Старого Города. По моему мнению, некоторые из пока неприсутствующих достойно показали себя в охране жёлтых районов. Пора пускать их в высшую лигу.
– Предварительно пустив в Ямы? – поднял бровь кряжистый Биргирссон, директор «Валькнута».
– Разумеется, Сверрир. Мы должны проверить реальную, а не декларативную готовность к обеспечению безопасности. А так же – отсутствие лишней жестокости. Всё-таки хоть речь и не идёт о так называемой Бесильне, но Старый район – один из оплотов спокойствия.
– Позволите? – небрежно поднял руку Стефан Кюсте. Зербе кивнул. Может, «Агни Корп» и сильно сдали. Может, Зербе бы с удовольствием сломал спину Папаше Стефу лично – не за подконтрольный картель, так за одного ретивого кордула в Подбрюшье. Но пока «хозяева» запретили санацию «Агни Корп» и лично Кюсте. Так что они всё ещё имели своё место в Суде.
