Текст книги "Кандидат. Том первый (СИ)"
Автор книги: Александр Стаматин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)
– На самом деле, – с лёгкой, ободряющей улыбкой начал кандидат, – чаще случаются забавные истории.
– Например, – вяло отозвалась Хильдур.
Эрнест гордо распрямился. Его умение вляпаться в забавные и неловкие истории чуть-чуть уступало умению попадать в неприятности. А уж искусство подавать эти истории он отточил отлично.
Начал А.Н. с невинной истории про то, как на «подпольную» встречу двух пар наркоторговцев пришли трое безопасников и один информатор. Продолжил – историей о том, как в ходе слежки за неверной женой произвёл гражданский арест её любовника, пытавшегося украсть игровой автомат. Не обошлось и без упоминания об игре в снукер с торговцем, арест которого «Чёрный листок» на следующий день транслировал по всем каналам.
– Как-как его звали?
– Вигнут Вальфсон.
Блондинка звонко захохотала.
– Говоришь, интеллигентный мужчина в возрасте?
– Ну да.
Новая вспышка хохота. Эрнест жестом подозвал официанта и потребовал ещё пива.
– Эрнест, только от тебя я такого могла ожидать...
– Хилли, о чём всё-таки речь? – неловко улыбнулся А.Н.
– На него была заведена пухлая папка о домогательствах и страховом мошенничестве. Этот интеллигент с тобой не заигрывал? У него есть отвратительная привычка усыплять жертв и вставлять им неприятные импланты.
Эрнест судорожно попытался вспомнить встречи, прошедшие с его последнего медосмотра в Организации. И, да – особенности встречи с Вальфсоном.
передача данных прервана
Глава 2.5. Часть вторая
Место: Бесильня, Старый город.
Локация: Переулок 13a, дом 35
Время: Суббота, 20:41
– Нет, – с отвращением буркнул Эрнест.
– Ну вот, а мог стать очередной жертвой, если бы выпил отравленное пиво.
– Поэтому я и не пью с незнакомцами, – солгал А.Н. и поклялся перестать. – Кстати о незнакомцах. Недавно я был в «Малой Бесильне». И представь, мне там начали читать предсказания.
– О, – заинтересовалась Хильдур. – Ты запомнил имя? Некоторые пророки пользуются популярностью в сети, могу рассказать о точности их прогнозов.
– Фамилия Кенард, а имя какое-то... мясное.
– Мясное?
– Ну, Кебабус, или Рулет, или Колбас...
Йонсдоттир снова рассмеялась.
– Руланд? – Эрнест положительно качнул головой и махнул бармену – налить ещё по одной. А вернув голову, осознал,: девушка вдруг подняла синие глаза и воткнула немигающий взгляд в кандидата. – Раз так, то стоит воспринять его слова посерьёзнее. Иногда, для общего развития, «хозяева» дают ему внутренности посажённых на кол преступников. Для предсказания общей ситуации.
– Ты сейчас не шутишь? – удивился А.Н.
– Нисколько. Иногда он бывает у нас в студии. В ночную смену. Но это ни о чём не говорит, – поспешно добавила блондинка. – Ночью мы – один из самых популярных лэндингов.
Эрнест не нашёлся, что сказать. Он судорожно вспоминал бред Кеннарда насчёт «третьего ока» и «паутины света». Припомнил протокол вскрытия и приговор «субъект в рамках данного вопроса на судьбу не влияет». Внезапно кандидат начал злиться. Ладно «хозяева». Их жизнь настолько долга и запутанна, что легко в дуновении ветра и случайном метеоре увидеть тысячелетние изменения. Но окружающие? Серьёзно?
А ведь «мистер Даниэль» тоже несла какую-то чушь насчёт судьбы, вдруг вспомнил Эрнест. Что ж, негоцианту Игнацио Эрнесту есть чем её удивить. Кандидат мрачно опрокинул полупустую кружку и заметил искренне обеспокоенный взгляд Хильдур. Взгляд тёмно-синих глаз, отдающих тем насыщенным сапфировым оттенком неба вскоре после заката.
– Всё нормально? – обеспокоенно спросила девушка.
– Да. Просто вспомнил предсказание.
– Только не принимай его совсем близко к сердцу, – блондинка накрыла ладонь А.Н. своей. Услышать стуки сердца. Прочуствовать маленькую тёплую ладонь. Видимо, как обычно – пахнущую гвоздикой. Успокоиться. Загнать эмоции в самый глубокий подвал. Улыбнуться.
– Не волнуйся. У меня есть ещё одна кружка пива, а на эту кружку – отличная компания.
– А потом? – ненавязчивый вопрос, порозовевшие щёки.
Как мило. Увы, или к счастью, принципы не позволяли А.Н. впутывать дам в постельные или романтические дела в ряде случаев. Например, при наличии рыжей фурии рядом. Или же – при вероятно кровавом деле. Что из этого страшнее, Эрнест не всегда понимал. Но он уже определился с главным. С направлением действия. И вряд ли оно понравится некоторым акторам, отчаянно пытавшимся вывести кандидата в агенты Организации из равновесия.
– А потом, дорогая Хильдур, – тонко улыбнулся Эрнест, набивая трубку, – я пойду нарушать предсказание Рульки Кенарда.
Глава 2.6. Часть первая
Место: Старый Город, Окрестности «Улыбающегося Будды»
Локация: Переулок 11d
Время: Воскресенье, 16:50
В этот раз Эрнест не следил за «хвостом». И не проверял доступность чёрного хода в «Улыбающемся Будде». Первое – в этот раз абсолютно лишнее. За второе отвечал взломанный за малую мзду биобот. Чёрный рынок Города иногда предоставлял замечательные по соотношению «цена-качество» услуги. А непроницаемый для сканеров чемодан и его начинку любезно поставила Организация. Без уточнения цели запроса, что очень порадовало кандидата.
Потому что он был вовсе не уверен в том, что его куратор одобрит найденный А.Н. выход из щекотливой ситуации.
Лэндинг: Как это сделано
Заголовок: Биоботы – наши добрые партнёры в Городе
Одобрено Хозяевами: да. В целях безопасности сил безопасности показано производство устаревшей модели.
Высокореалистичная модель биобота вращается, предоставляя взыскательному зрителю все возможности для её осмотра – от окончания кокона до «головы», увешанной хоботками вооружения.
Диктор: Биоботы. Как много в этом простом слове. Универсальная автоматическая беспилотная платформа «Мелугхуль», широко применяемая силами безопасности, а так же её вариации и более старые варианты. Они являются простым и надежным свидетельством того, что ваш район имеет «зелёную» страховку.
Службы безопасности, чью принадлежность невозможно понять из-за покрывающей их доспехи пыли, залегли под огнём увешанных пулемётными лентами бандитов. Прилетающий биобот с изяществом коровы уклоняется от пулемётной очереди, ведёт хоботком и разражается серией плазменных зарядов. Гипетрофировнный взрыв. Вставшие из пыли безопасники апплодируют улетающей в закат личинке.
Диктор: Сегодня невозможно представить себе службу безопасности, идущую в бой без авиационного прикрытия этих существ. Однако как их делают?
Диктор: Прежде всего, в специальных чанах выращивается тело биобота. Его плоть должна обладать определенными проводящими характеристиками, а так же рядом прочных мембран, прикрывающих основные нейронные сети симбионта.
Кадр: в прозрачном чане сгущается некая желтоватая жидность. В ней отлично видны постепенно проявляющиеся плёнки мембран.
Диктор: Отдельно синтезируется кожа биобота. Она близка по внешнему виду к коже уважаемых хартистов урдалебкху, однако специальные присадки и замена некоторых слоёв минеральным волокном делает её прочнее некоторых видов брони.
Сцена: гигантский принтер распечатывает светло-коричневую, блестящую кожу. Специалист-человек разглаживает её, и показывает камере срез, толщиной с руку ребёнка.
Диктор: Специально подготовленный и очищенный от земных забот нервный центр человека погружается в плоть будущего защитника. Они пока ничего не чувствуют и ничего не помнят, что бы не говорили некоторые из нечестных журналистов, жаждущих дешевой славы!
Сцена: в чан погружается спинной и головной мозг человека, вместе с «волосами» натуральных и синтезированных нервов. Ещё один работник одобрительно кивает – всё проходит хорошо.
Диктор: После упаковки нервного центра и плоти в оболочку наступает время присоединить к биоботу самое важное. Модуль вычитания массы, систему ориентации и системы для крепежа подвесного оборудования. Без этих приспособлений симбионт просто будет неспособен выполнять задачу!
Сцена: Пока одни работники свёрлами подготавливают места крепления, другие с помощью станков подводят массивные модули. Сначала шарообразная «голова», со множеством оптических линз и сканеров, затем – антигравитатор, а в последнюю очередь – узлы подвески. Работники одновременно кивают. Станки отодвигаются, служащие выстраиваются в шеренгу в личинки, теперь уже – намертво зафиксированной.
Диктор: Теперь биоботу осталось лишь получить задание, и он готов к работе. Вот так и создаётся обыкновенный биобот!
А.Н. провёл взглядом золотистого биобота. Он вспомнил, что у СБ Лемай есть пара охотников. «Улитка», сообщение Пэрру. Хакер теперь работал на вольных хлебах и, с учётом старых навыков, приобретённых в «Агни Корп», всё ещё мог устроить обрушение корпоративной сети. А прикроет его действия сам Эрнест. Но – чуть позже. А пока – нужно дойти до «Будды.»
Приметное здание. Освещённый вход. Человек-швейцар. И пара «быков» в полном штурмовом снаряжении.
– Добрый день, – приподнял шляпу Эрнест.
– Здравствуйте, – вернул приветствие человек. – Вашу членскую карточку, пожалуйста.
– У меня назначена встреча с мистером Даниэлем, – ровно ответил кандидат. – Негоциант Игнацио Эрнест.
– Что в кейсе? – вмешался «бык».
– Синаптические кораллы и прочие радости жизни, – спокойно ответил Эрнест.
– Открыть.
А.Н. подчинился. Охранники просканировали открытый кейс и едва ли не облизали «гостевые» ценности. Получилось так себе. Никто из них отчего-то не задался вопросом, действительно ли красивые пластиковые ниши доходят до дна. И действительно ли «перстни», которыми были щедро усыпаны пальцы визитера, содержат бриллианты.
– У вас за поясом в кобуре оружие, – полуутвердительно спросил всё тот же «бык». Второй стоял поодаль и чуть сбоку. Поза спокойна, но руки на оружии. Прикрывает.
– Да,– легко пожал плечами Эрнест. – Разрешенный полирежимный пистолет.
– Его необходимо сдать охране.
– Да пожалуйста, – широко улыбнулся «негоциант». – Только какой-нибудь номерок выдайте. «Тот самый», как я его называю, обошёлся мне в кругленькую сумму.
– Номерок будет, – подобострастно вставил швейцар. А.Н. медленно оттянул полу плаща. Расстегнул кобуру и подал пистолет рукоятью вперёд. Он был спокоен. И даже – чуть весел.
Швейцар пропустил кандидата внутрь. Оба «быка» следовали за ним до миляги Эришума.
– Мистерр, – коротко прошелестел арахнид.
– Я пришел на ужин к мисс Лемай, – ответил Эрнест после короткого церемониального кивка.
– Она вас ждёт, – подтвердил джосер. Молча развернулся на месте и пошёл. А.Н. не спеша следовал за ним, пытаясь подавить излишнее сердцебиение.
«Мистер Даниэль» ожидала его сидящей у того же столика. Снова – в чём-то сногшибательном, женственном и искрящемся нулями виртуального ценника. Обнажённые плечи, сверкающие бриллианты. Спокойный, слегка благосклонный взгляд. Спокойна, как джосер в засаде. И не менее опасна. «Железо» Эрнеста подсказывала – здание набито бойцами даже потуже, чем в прошлый раз.
– О, мистер Эрнест, – женщина вскочила, озарила пространство ослепительной улыбкой и церемонно подала руку. Причем на этот раз – точно для поцелуя, не рукопожатия. А.Н. аккуратно, словно рука была натёрта мощным ядом, поцеловал её. Хоть часом ранее и принял лошадиную дозу универсального антидота. – О, вы знаете не только традиции нелюдей.
– Преимущества классического образования, – честно признался Эрнест. – Вы готовы поговорить о деле?
– Пока нет, – стрельнув взглядом, призналась Лемай. – Наше блюдо будет готово только через час. Лангусы, знаете ли, долго варятся, а наш пока даже не оказался в кипятке...
Даниэль подняла глаза. Её пауза была запланированной, однако не произвела должного эффекта. Эрнест хранил невозмутимость и обнаружил в чёрных радужках противника... смущение? Страх? Возможно, стоило придержать выдержку и слегка потрафить «мистеру Даниэлю», подумал кандидат.
– Что ж, – прервал он неловкую паузу, – я бы не отказался от чего-то освежающего.
– Пива? – нашлась Даниэль. – В «Будде» варят отличный вайсбир.
– Вина, – качнул головой А.Н. – белого сухого, если возможно.
– Эрнест, – слегка улыбнулась Лемай, накрывая ладонь своей, – для друзей в «Будде» возможно всё.
А.Н. хмыкнул. Он ожидал чего-то подобного. Поэтому лишь поднял взгляд:
– Даже контракт?
– Даже он, – улыбнулась «мистер Даниэль» и светски заметила. – Обговорим детали?
– С удовольствием.
– Как я уже говорила, меня заинтересовало ваше экспертное мнение по материальной культуре лангусов.. У вас образцы с собой?
– Конечно.
– Можете их представить. Но медленно выставляйте кейс – мои люди временами сильно нервничают.
Эрнест тонко улыбнулся. Выставил кейс, раскрыл. Медленно повернул к женщине.
– Превосходно, превосходно... – рассеянно обронила Лемай. Подняла взгляд, словно услышала что-то. – О, вино и лёгкие закуски!
А.Н. отодвинул кейс, оставив его в пределах досягаемости рук. Подошедший «официант» (бык с напяленным фраком) отставил его на пустой стул и выставил два бокала и бутылку вина. Сообщил:
– Закуски вскоре подадут.
– А основное блюдо? – невинно осведомилась Даниэль
– К сожалению, мисс, задержки.
– Ах, ну, значит закуски. Что-нибудь особенное?
– Оранжевое, мисс.
– Что ж, пусть так, – лучезарно улыбнулась Лемай. – Эрнест, вы когда-нибудь пробовали неоплодотворённую икру асакку?
– Не доводилось, – признался А.Н.
– Мало кому доводилось, – сообщила женщина со знанием дела. – Для этого асакку нужно отловить и вскрыть. А сами знаете, хвосты у них жалят без промаха.
– Пару раз сталкивался, – брякнул кандидат и заслужил удивлённого взгляда.
– Вот как? Негоциант и шипы мечехвостов? Где, позвольте узнать?
– Деловые интересы несколько раз заводили меня в Ямы, – признался Эрнест. – А местные обитатели, мне кажется, поголовно сошли с ума пару поколений назад. Включая наммунгов и асакку.
– Вы правы, – подняла бокал Даниэль. – Печальное следствие постоянного соседства с нелюдью.
Эрнест промолчал. Он дождался нерождённых детей асакку, спокойно подцепил вилкой мягкий шар горчичного цвета. Обмакнул в белый соус, оценил вкус, сдерживая рвоту. Буйствовал, правда, скорее неукрощённый до поры до времени мозг. В целом икра асакку на вкус была весьма неплоха. Смущало лишь, что он ел то, что могло вырасти в великого строителя межзвёздных кораблей. Или – уборщика. Степень разумности местных мечехвостов всегда вызывало горячие дискуссии в обществе и сети.
Некоторое время будущие партнёры молча жевали, прерываясь лишь на вино. Наконец, Лемай отложила приборы и в очередной раз потянулась за вином, словно ожидая продолжения разговора. Эрнест вспомнил, что для начала следовало прояснить кое-что.
– Даниэль, позволите задать вопрос?
– Конечно, Игнацио.
– Скажите, вы родились в Городе?
– Нет, в родовом поместье в Пустошах. Ферма на гидропонике, акклиматизированные растения с Метрополии, а также наиболее подходящие нашему роду культуры ксеносов, – невесело улыбнулась Даниэль. – А к чему этот вопрос, если не секрет?
– Просто... – покачал бокалом Эрнест, – я из метрополии. И преступность там приобретает иногда чудовищные размахи. Безо всяких ксеносов.
– Ох, Игнацио... Вы забываете, что в Городе есть «хозяева» и установленный ими в целом разумный порядок.
– В целом?
– К сожалению, «хозяева» недооценивают роль людей. Прав хартистов нам мало, но это – наш «стеклянный потолок». Сквозь него не пробиться, если пытаться следовать правилам и Кодексу. Или же – если бунтовать неорганизованно, как это делают арахниды.
А.Н. похолодел.
– Сказанное тянет на оккулаторий. Уж извините за бестактность, – приложить руку к груди в знак извинений
– Прощаю, – легко согласилась Лемай. – «Хозяевам» плевать на низовую самоорганизацию, пока мы не лезем в политику. Поэтому такие сознательные граждане, как я, – она указала ладонью, – заняты экономикой. И, скажу вам по секрету – и среди «хозяев» есть человеколюбы. Их немного, но они настроены решительно. Люди видятся им противовесом, который может сдержать бурный рост «гостевой» биомассы. Они плюс коровы – слишком слабый противовес.
– А люди? Люди тоже бунтуют и далеко не всегда встраиваются на своё место.
– Нашему роду свойственно... принимать сложившуюся систему, – посмаковала последнее слово Даниэль. – Мы легко трансформируемся, перенимаем самое ценное и нужное нам.
– Чужеем.
– И да, как побочный процесс – многие из нас «чужеют». Но сегодня мы выпалываем эти сорняки, пытаясь остаться собой и встроить материалы разумных креветок в свои импланты. Завтра – делаем свои «бусины», сводящие с ума целые миры.
– До «бусин» нам далеко, – усмехнулся Эрнест. – Вы же знаете, на что они способны.
– Не так далеко, как вам кажется, Игнацио. Если наше с вами дело продвинется достаточно далеко – у вас будет возможность убедиться в этом лично.
– Это очень ценная информация, – признал Эрнест. Он искренне надеялся, что его новый куратор похож на Мари. И сейчас готовит штурмовую группу.
– Это – аванс, – подняла пустой бокал Даниэль. А.Н. немедля пополнил вино. – Дальше будет лучше. У вас отличные связи и прекрасная манера вести переговоры. Мои люди уже навели о вас справки.
– Благодарю, – склонил голову Эрнест.
– Но кое-что я у вас все равно попрошу, – сверкнула глазами Лемай. – В знак преданности нашему делу.
– Ужин? – светски осведомился кандидат.
– Почти, – Даниэль отодвинула немаленький стол. Легко и одной рукой. Чем уронила очередное зерно сомнений Эрнеста в пригодности набросанного на коленке плана. – Я очень важную роль отвожу символизму. Креветка, контракт и совместные дела в экономике Города – лишь последние ступени большой лестницы.
– А первая ступень? – поднял бровь Эрнест.
– Всего лишь поцелуй, – хитро усмехнулась Лемай.
– Руку я уже целовал, – заметил кандидат.
– А речь и не о руке, – погрозила пальцем женщина. – Всего лишь поцелуй в губы. На виду у всех.
Что за бред, раздражённо подумал А.Н. Он ожидал поцелуя туфли или перстня, но – не это. Впрочем, это облегчает дело. Унижение он бы стерпел. Как и страх. Лучший момент того бы стоил. Но Эрнест А.Н. отличался пиететом в такой простой вещи, как поцелуй. От мысли, что после Даниэль пришлось бы целовать Агнетт, желчь подошла к горлу. А адреналин и заёмная эмна из имплантов послушно начали вливаться в кровь.
Кандидат отставил бокал и осведомился:
– Прямо сейчас?
«Мистер Даниэль» повела обнажённым плечом.
– Как вам угодно.
Эрнест задумчиво опустил бокал на стол.
передача данных прервана
Глава 2.6. Часть вторая.
Место: Старый Город
Локация: «Улыбающийся Будда»
Время: Воскресенье, 17:14
Эрнест сделал вид, что задумался. Данные с биобота-ищейки потоком заливали его «улитку». Вокруг него пока, на первом этаже, полукольцом всего лишь восемь «быков». И ещё трое – на подходе. Лучшего момента могло и не настать. Он опрокинул в глотку вино, отставил бокал.
– Тогда сейчас, – спокойно произнёс он.
– Надеюсь, вы не курили последний час, – усмехнулась Лемай. – Не люблю табачный дым. Физически тошнит.
– Ни в коем случае, – широко улыбнулся кандидат.
Подойти в упор к страшной женщине. Бросить взгляд сверху вниз. Увидеть легкое торжество в глазах Лемай, запрокинувшей голову. Аккуратно коснуться головы пальцами. Поцеловать, помня о тысяче видов яда, слегка удивиться активности Лемай. Активировать раубтир. Всадить в белое горло «уважаемого торговца» лезвие. Отпрыгнуть назад, заметив искреннее удивление на лице зажимающей широкую рану Даниэль. Услышать истеричное:
– У него раубтир!
Схватить кейс. Прикрыть лицо. Получить несколько разрядов в кейс. Не пробьют – не та мощность лазера. Оттолкнуться ногами, прыгнуть боком. В полёте увидеть вспышку, слишком точную и слишком мощную. Услышать хлопок уходящего воздуха, понять – преломляющее поле сработало как надо. Оказаться где-то под столом. Услышать вой «старичка»:
– Убью, сволочи! Кто обыскивал – отправится на корм Эришуму! Сукины дети, работайте, пока сам вас всех не зарезал!
Раскрыть кейс. Отодрать ложное дно. Достать настоящий пистолет, связку гранат и звуковой карабин. Опрокинуть стол, выдав себя. Кинуть в сторону ближайшей толпы гранату. Не обращать внимания на грохот и вопли. Разрядить барабан револьвера в сторону ближайшей цели. Переключить на лазер. Доработать по какому-то джосеру, подбирающемуся с потолка. Схватить сложенную полирежимку. Снова прыгнуть – в сторону следующего укрытия.
Получить лазерный разряд в карапас. Ощупать испорченный пиджак, не найти крови. Понять, что броня выдержала. Закинуть пистолет куда-то вниз.
. Откинуть гранату. Достать звуковое ружье. Разрядить в наступающую толпу. Выстрел. Второй. Третий. Не обращать внимания на разлетающиеся конечности, заложенные уши и вопли боли. Откинуть ружьё – ещё с минуту оно будет бесполезным. Прыгнуть в укрытие.
Провести довольно кривой хук, не обращать внимания на судороги противника. Яд кордула – медленная и мучительная смерть. Сдёрнуть с плеча верную полирежимку, пристегнуть приклад. Переключиться на кинетический режим. Размочалить ближайшего «быка» дробью. Услышать бешеный вой сзади, не успеть. Получить чем-то тяжелым по спине.
Двинуть назад прикладом, обнаружить, что кольцо почти сомкнуто. Почувствовать треск нейрошокера. Упасть, подняться из-за боевой эмны. Ткнуть прямым ударом в челюсть любителю пыточных орудий палочников. Почувствовать ещё несколько ударов и задревеневшие конечности. Карапас и эмна могли замедлить действие «хлыста», но не убрать его полностью. Понять, что кольцо почти сомкнулось.
Бросить полирежимку противнику. Не обращать внимание на его паралич, треск и вспышки электричества. Активировать случайно убранный в ходе полётов раубтир и один из «перстней» на той же руке. Поводить едва повинующейся левой рукой. Зажмуриться от слишком яркого луча и летящих ошмётков тел. Обратным ходом руки ткнуть во что-то мягкое. Апперкот. Смазанный оверхэнд. Понять – рука мало повинуется для такого. Выдать кросс, ещё один. Ощутить кого-то, висящего на руке. Ткнуть раубтиром. Двинуть хуком. Обнаружить, что на спине мешком висит что-то весом с два центнера. Издать рёв, оттолкнуться ногами.
Упасть на спину. Почувствовать удары. Сжать кулаки. На каждом осталось по одному перстню, ещё не активированному. Продававший их окапи крайне не рекомендовал активацию по противнику в упор. Плевать. Сжать сильнее. Услышать сливающиеся в один хлопки. Почувствовать кипящую на костяшках кровь. Чужую. Пнуть в пах «быка», удерживающего в горизонтальном положении кандидата. Ткнуть раубтиром. Понять, что линию огня вражеским стрелкам больше никто не перекрывает.
Увидеть ствол винтовки, нацеленный прямо в лицо. Попытаться оттолкнуться ногами, не успеть.
Получить разряд лазера в упор.
Услышать гром сработавшего поля. Очутиться врезающимся в рояль. Увидеть разворачивающиеся, словно батарея зениток, лица. И – несущегося с голыми руками урдалеба. Активировать последний подарок от палочника. Бонус от ксеноса, узнавшего, кого именно идёт убивать Эрнест. Небольшой браслет с генератором высокочастотных волн. Нужно только нанести удар первым.
Разбежаться, уклониться от мощнейшего кросса, пробивающего легкую броню, словно бумагу. Успеть.
Удивиться разлетающемуся, словно перезревший арбуз, черепу урдалеба. Нырнуть за его падающую тушу. Почувствовать отвратительный палёный запах и вздрагивания тела, пока его испаряли лазерные заряды, словно кипяток – сахарную голову. Свериться с «ищейкой». Здание по– прежнему набито членами «СБ» Лемай. Понять, что настало время для кавалерии. Набрать код вызова чёртова охотника. Потянуться за последней гранатой. Не обнаружить её. Видимо, в рукопашной утянули. Проматериться.
Понадеяться на преломляющее поле в последнем прыжке. Ощутить две или три пули, словно молотом выбивающие воздух из тела. Да, пожалуй – три. Две принял карапас, и ещё одну – бедро. Вжаться в колонну. Проверить пистолет. Не найти в кобуре. Выругаться.
– Тебе не выйти отсюда, Эрнест! – услышать чей-то рёв. Словно наммунгу на хвост наступили. – Сдавайся и умрёшь быстро! Нам ещё нового вожака избирать, не трать наше время!
– Больше не буду! – ответить как можно веселее, не забывая сверяться с интерфейсом. Вжаться в пол. Закрыть руками голову.
Толстые спицы иссиня-белых разрядов прошили здание насквозь. Пробили крышу, подожгли балки, весело разорвали лоск второго и первого этажей, выискивая цели. Некоторые предусмотрительно скатились в подвал – и зря. Лазерный луч, при желании, мог бы вскрыть неглубокие подземелья Подбрюшья. Биобот – всего лишь дрон. Железо, мясо и тупые приказы. В данном случае – испепелить всех обитателей «Будды» человеческого геностатуса с чем-то вроде оружия в руках. Кроме кандидата. Того самого, что сейчас зажимал голову и искренне хохотал после каждого разряда.
Заряда боевых батарей «охотника» хватило на две минуты стрельбы и тридцать три выстрела. Впрочем, больше и не понадобилось. В зале стояла звенящая тишина, приправленная гарью и облаками крупного пепла. Кое-где начал заниматься пламенем дорогой паркет. А.Н. выдул нос, отплевался. Задвинул лезвие раубтира. Нашёл полирежимку. Заменил батарею и магазин. Нашёл кое-как пистолет. Опорожнил барабан пустых гильз.
Когда сильно потрёпанный Эришум вылез из-за стойки (почти не пострадавшей от авианалёта), Эрнесту оставалось дозарядить один патрон. Рука кандидата замерла на полпути.
– Тебе больше нечего тут делать, – заметил А.Н.
– Только мстить, – прошелестел арахнид.
– Она не была твоей царицей, – кандидат сделал пасс, означавший у джосеров сомнение.
– Взяла на себя её роль после гибели моего улья, – ответил джосер, не двигаясь.
– Что ж, мне жаль, – обронил Эрнест.
– А мне тебя нет, наземник, – прошептал Эришум и двинулся вперёд.
Подавить дрожь в кистях. Нащупать патрон. Дослать в гнездо. С щелчком задвинуть барабан. Поднять ствол, обнаружив арахнида в пяти шагах от себя. Всадить все пули в головогрудь ночного кошмара детей Города. Увидеть, как истекающий лимфой джосер пытается сделать рывок. Переключиться на лазер. Дал длинную серию разрядов, сливающихся в один.
Подойти ближе, снова выдвинув раубтир. Оценить дыру над хелицерами. После такого не выживали даже сильнейшие из арахнидов, встреченные им в армии. Осмотреть человеческие тела. Некоторые ещё дышали. Пришлось добавить ещё выстрелов. Один – в голову, второй – в «улитку». Под грудой обгоревших тел нашлась и «мистер Даниэль». Кровь залила её полностью, невидящие глаза воткнулись в потолок. Она умерла ещё до прилёта биобота.
Эрнест добавил контрольные выстрелы и ей. И – пошёл искать плащ.
Кухня была пустой. Персонал сбежал ещё в первые минуты стрельбы. Или – умер во время налёта. Прихрамывая, кандидат доковылял до чанов, в которых должен был быть Севиче. И горько вздохнул. В трёх чанах были три розовые «креветки». Среди них был приметный лангус с родовыми знаками Зеркального озера. Одного глаза не было, другой – слегка вдавлен. Остальные – на месте, даже усики не обломались. На спине – разошедшаяся от горячей воды трещина. Точно, кипящая вода. Именно она и молчащий сканер биоформ говорили – Эрнест не успел.
Заорать. Опрокинуть кухонный комбайн. Пометаться по кухне, круша всё, попадающее под руки. Попытаться найти кого-то из поваров. Найти какого-то едва живого поварёнка. Не слушать его причитания, увещевания в невиновности и возражения. Запихнуть в кипящий и отчего-то пустой чан. Ударить в челюсть выныривающему из кипятка и вопящему парню. Сдернуть со стойки длинную двузубую вилку. Несколько раз ткнуть в вопящего, опухшего от жара, розового человека. Плюнуть. Откинуть вилку и всадить разряд. Отлететь, ошпаренным паром. Стрелять по чану с жидкостью из лазера – дурная идея, напомнил себе Эрнест, нащупывая бутыль с биогелем.
Выйти чёрным входом, не оглядываясь и не обращая внимания на вой сирен. Долго они, отметил А.Н. По регламенту безопасники должны были прибыть как минимум пять минут назад.
Лэндинг: Чёрный листок
Заголовок: БОЙНЯ БУДДЫ!
Одобрено Хозяевами: да
Кричащая заставка. Ведущий всеми гримасами и ужимками пытается показать серьёзность ситуации.
Ведущий: Срочные новости! Как сообщают наши информаторы из числа местных жителей, известное в Старом Городе заведение полностью разгромлено и частично горит! Мы пока не знаем, что произошло. Некоторые источники заявляют о вооружённом столкновении в ходе разборок. Но что мы можем вам сказать точно – уже около получаса внутри происходит нечто невообразимое. Стрельба, взрывы и удар биобота-охотника. На месте находится наш специальный корреспондент, он расскажет, что происходит. Хильдур, что вы можете рассказать?
Хильдур (заметно нервничает): Спасибо, Костадин! Стрельба прекратилась около десяти минут назад! Однако до сих пор слышны одиночные разряды и крики – как людей, так и «гостей»! Никто не решается зайти, хотя вокруг собралась целая толпа!
Кадры с биобота. Видны проломы в крыше и столбы дыма. А ещё – с десяток биоботов-«ищеек», нарезающих круги вокруг, но не над зданием.
Ведущий: А где силы безопасности? Это же жёлтый район!
Хильдур: Здание не было оцеплено! Этим должна была заниматься служба безопасности «Атомный Будда», но судя по всему, они все уже внутри! И, господин ведущий, я не надеюсь увидеть их живыми!
После выхода из «Будды» Эрнест успел пройти не более ста шагов, как с неба зарядил мощный ливень. В Городе часто так бывало. Ясное небо – мгновенно прилетевшие тучи – непроглядный дождь. Хорошо, если дождь, а не град с метелью. В летний сезон. Происходящее было привычно А.Н., однако в этот раз кандидат не стал по обыкновению прятаться в укрытие.
Он прошел с полтораста шагов твёрдым, но всё более замедляющимся шагом. Свернул в первый попавшийся проулок. Согнулся в поясе. Не сдержавшись, упал на колени и изверг из желудка всё, чем питался последние сутки. Вплоть до желудочного сока и (по ощущениям) даже толики желчи. Едва удержался от желания рухнуть плашмя прямо в зловонную лужу и прошел ещё ровно четыре шага, прежде чем всё-таки сесть.
Почувствовать боль во всех конечностях. Яд? Последствия избиения нейрошокерами?
«– Наверное, задание провалено,» – подумал Эрнест. «– Цель уничтожена, а не разработана. Чёрт, а ведь столько зацепок было. Что-то несла про бусины, про заговор среди Хозяев. Если подумать здраво, за это стоило зацепиться. За это, а не плавающую в чане тушку Севиче. »
Севиче мёртв, куча людей и нелюдей мертвы. Организации он вряд ли будет нужен с таким бэкграундом и от силы через сутки его след возьмёт любая СБ или те же синдикаты. Так, собраться. Дать команду наёмному художнику об уничтожении данных «Будды». Встать. Встать!
Встать не получиаось. Эрнест после третьей попытки рухнул на задницу с кружащейся головой. Видимо, чёртова Даниэль всё-таки отравила его. Что бы это ни было, но эта эмна так и не снесла барьеры А.Н. Он должен был вожделеть даму? Жаждать её одобрение? Неважно, антидот сработал отлично.
