Текст книги "Кандидат. Том первый (СИ)"
Автор книги: Александр Стаматин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)
– Добрый день, мистер/миссис/мисс.... Прошу вас рассмотреть... тьфу, ну какой рассмотреть-то, – вздохнул кандидат. – «Прошу о встрече» – тоже не то. Требуется информация о торговце мистере Даниэле Лемае. Оплата при наличии информации гарантируется. Предпочтительное время встречи...ага.
Дальше – ещё проще. Выбрать необходимое существительное в начале. Дописать «уважаемый» информаторам с эго. Рассортировать часы встреч таким образом, чтобы между встречами оставалось время. Добавить избыточные словесные кружева в письмо, предназначенное для Севиче. Проверить «блохи». Сменить «миссис» на «мисс» в одном случае и убрать гендерный окрас в одном случае.
Итого – семь осведомителей. По-хорошему, на них необходимо убить двое суток, но далеко не все из них ответят оперативно. И далеко не все ответят вообще. Проще добавить пометку о срочности и необязательности личной встречи. Многие ограничатся пространными письмами с намёками на крупицы информации. Кто-то честно откажется. И лишь немногие ответят – необходима личная встреча.
А.Н. проверил статус отправки писем. Закрыл терминал голопанели, закинул мусор в утилизатор. Собрался: карапас, свежая рубашка, портупея с оружием. Тренч. Коммуникатор на шее, изумрудный гололит – на мизинце. Вроде ничего не забыл, отметил кандидат и застыл – со шляпой в руке. Сердце бешено заколотилось. Как всегда перед новым делом, обещавшим много крови.
Вполголоса выматерившись, Эрнест осмотрел квартиру. Не нашёл ничего подозрительно забытого. Решительно развернулся и вышел из квартиры, навстречу вероятному кровопролитию. Но в первую очередь – на остановку монорельса.
Глава 2.3. Часть первая
Место: Новый Город
Локация: Нюлоук, уровень 1а
Время: Пятница, 17:42.
– Извините, – привычно буркнул Эрнест, боком пробираясь через толпу, пахнущую дорогим парфюмом, наркотиками и алкоголем. А. Ещё потом. Как человеческим – кислым и резким, так и чужим – пряным, иногда приятным, а иногда и невыносимо тошнотворным.
– Пошёл с дороги! – гигантская туша едва не сшибла кандидата, увлекая за собой хрупкую человеческую девицу. Строгая одежда, растерянный взгляд. Пьяный в дым урдалеб и бегущая за ним корпоративная служащая.
Немного непривычное зрелище. Особенно – в Новом Городе, оплоте финансовой, декриминализированной и (иногда) морально твёрдой стабильности. Правда, на фриков в Новом смотрели куда более лояльно, чем в каких-нибудь мыловарнях. Да и Нюлоук крайне редко назвали частью Нового Города. «Малой Бесильней» – куда чаще.
Этот район органично смотрелся бы в Старом Городе – даже при наличии Бесильни. Мог бы стать культурным, туристическим вариантом Ям. А стал – самим собой, очередным человеческим муравейником с примесью больших денег и серьёзной охраны СБ.
– Когда-то человеки запихнули сюда контейнерную стоянку – косноязычным языком объяснял Эрнесту нанятый за пятьдесят марок проводником ветеран «АК» (для первого раза – отличный экскурсовод), – ну нужно было им где-то барахло оставлять! Да джосер их дернул воткнуть её прямо между старыми и новыми районами планировки.
– Прихоть, – буркнул тогда А.Н.
– А прихоть «хозяев» утвердила слегка облицованные контейнеры как здания и присвоила им «зелёный» статус. Двум «улицам» из «трёх». Последней зачем-то дали «жёлтый», хотя убитой она была не меньше. Так что это хоть и Нюлоук, но бабки и СБ тут гуляют потоками.
Деньги из воздуха в этой части города делать умели. Даже в трущобах.
Преимущества расположения быстро привлекли дельцов. Новый город и его корпораты сулили деньги. Пусть даже Нюлоук физически не мог принять столько же людей, сколько Бесильня – но и монеро у финансистов не водились. "Гостевые" валюты и "хозяйские" бусины были отличным манком для шлюх, пройдох и дельцов, которым вполне хватало стандартного объёма колонизационного контейнера.
Разумеется, в костюмах-двойках из голографической ткани не очень удобно шастать по мосткам и хлипким лестницам. Но жажда запретного, острого и просто близкого к работе перевешивало. Да и лестницы не были нерешаемой проблемой. "Хозяева" могли запрещать строить нормальные здания, но не собирались запрещать ремонт. Этим и воспользовались местные обитатели, когда деньги потекли рекой в карманы. В иных районах хозяева, может, и бросили бы всё как есть, но воротилы Малой Бесильни не собирались почивать на лаврах.
Они хотели привлечь как можно больше клиентов с деньгами.
Немного ловкости – и вполне себе основательные (хоть и разнородные) «улицы» на три уровня заменили хлипкие доски и куски пластика. Асфальт с рывтинами – на первом уровне. Сплошной настил (пластик, бетон, дерево, асфальт и стекло) на втором и неширокие галереи вроде сквозных открытых коридоров «внутрянки» – на третьем. Металлические стенки, выходящие на «улицу» частично прорезали и забили стеклом. Частично – обложили на свой ущербный и не очень вкус. Резной камень облицовки, керамическая глазурная плитка. Дешевый пластик. Щербатый кирпич.
Скучающий клерк мог, проехав на монорельсе одну-две остановку, оказаться в логове порока. Не очень дешевом, нет. Эрнест в любимом «мужском клубе» (снукер, отменное пиво и никакого риска триппера) спускал за вечер от силы тысячу марок. В тесном контейнере Нюлоука столько стоил час со шлюхой – и не самой приличной. Двадцать четыре на четыре метра каждого колонизаторского контейнера использовались максимально. Бары, бордели, курильни, ломбарды. Продавцы и скупщики находились на любой товар.
Ломбарды были тут весьма необычными. Скучающие межзвёздные торговцы в загулы заходили шумно. Выходили – тихо и без лишних украшений. Найти дорогие часы, «бусину» или импортное оружие в местных ломбардах можно было часто. Информацию – не очень. Но скупщики находились на любой товар. Как и продавцы. Главное – найти тонкий подход к каждому.
И – вежливо уклониться от соблазнов обыкновенных.
– Полторы тысячи марок за кабинет, красавчик! – лился в открытый на приём канал «улитки» слащавый голос неопределенного пола. – Я, кстати – часть обстановки...
– Расслабляющий массаж! – гулко возвещал некий весьма крупный мужик с «цирковыми», завитыми вверх усами. – Никакой гомосятины! Разомнём мышцу так, что в глазах посветлеет! Задеревянил в кресле? Разомнёём..
«-Бар Нудл. Восточная человеческая, гостевая синяя и зелёная еда. Крафтовые крепкие напитки,» – высветилось объявление прямо в углу глаза. А.Н. вздохнул и заметил лаконичную вывеску. Оранжевые неоновые буквы плюс небольшая узнаваемая иллюстрация.
«Пиво»
Осмотреться на предмет хвоста. Найти предполагаемый служебный выход. Сделать круг по уровню. Отметить в голове пару лавок: магазин пряностей, этническая лавка (Агнетт оценит) и некий показательно милитаристичный магазин (пулемётные ленты прямо на прилавке). Взять у сморщенного старика, разложившего лотки на "улице", листья ферментированного табака. Будет что пошинковать на ночь.
Вернуться к «Пиву». Звякнуть дверью. Осмотреть помещение. Потертые жизнью мужчины, отлакированные длинными чеками парни. В углу тихо шелестели пара окапи, тянущие из трубочки некрепкий сидр.
Демократия, чтоб её за ногу, хмыкнул Эрнест. Он подошёл к стойке, удовлетворённо заметил под полусотню кранов и поднял палец. Мрачный и слегка небритый бармен осведомился:
– Какое?
– «Весёлый урдалеб».
– Светлое, тёмное, особое или особое нефильтрованное?
А.Н. поперхнулся заготовленной фразой об объёме, но заказал обычное, светлое пиво. И закуску – некая выпечка из слоёного теста в форме полукруга. С начинкой из обжаренного фарша. Кандидат оглянулся. Убедился, что его ещё не хотят пырнуть ножом. Заметил, что все вокруг парят, курят или исторгают табачные отходы иным способом. Забил трубку. Прикурил. Допил на удивление приличное пиво, потребовал долива.
Кинув пару жетонов (слишком много даже по меркам Бесильни) на стойку, привычным движением прикрыл их, отвёл трубку.
– Я потерял наручные часы. Не знаете, где могу взять, не особо выходя из района?
Бармен скосил глаза и сделал выразительный взгляд. Эрнест в душе выматерился – как шеф-повар при виде кордула в торте. Но добавил жетон.
– Часовое ателье мистера Кацу уровнем ниже, третий проход.
А.Н добавил ещё жетон.
– Возможно, меня интересуют особо эксклюзивные образцы.
Бармен просветлел щетиной.
– Тогда вам к мистеру Хелльстрёму. Уровнем выше, ломбард.
– Благодарю, – кивнул Эрнест. Сигнал подан, следует ожидать сообщения Хелльстрёма (он же любящий псевдонимы Кшиштоф Больцман) о готовности принять посетителя. С пивом, разумеется. Излишний алкоголь потом осадит детоксин. Кандидат воткнул в зубы дымящуюся трубку, прихватил кружку и остатки сочной закуски. Отвалил от стойки в сторону высоких столиков
У наименее занятого засыпал сильно растрёпанный мужчина с отсутствующим галстуком. И, пожалуй, подбородком. Одной рукой (тонкой, слишком длинные пальцы) он намертво прижимал дорогой портфель к атласной рубашке. Другой – расплескивал рубиновое пиво в попытке донести до рта. А.Н. попытался уловить момент, чтобы встать вне зоны поражения бокала. Но затылком почувствовал острый взгляд.
Развернуться. Не сразу, нет, медленно, словно думая – что выкинет пьяный. Показательно неловко перевести взгляд. Осмотреть присутствующих. Все на месте, все умеренно пьяны. Заметить где-то на краю видимости окна выскользнувший из поля зрения знакомый мужской силуэт. Где я его мог видеть, судорожно подумал Эрнест.
Просмотреть программу совпадений. Не найти сигналов. Подумать, что документы можно и купить. Силой воли загнать липкое плохое предчувствие поглубже. Понять, что силой воли не обойтись. Догрузить остатки полулитровой кружки. Отполировать табачным дымом. Убедиться, что момент его слабости выразился только каплями пота и остался незамеченным. Почти всеми.
– Накрыло, да? – негромко осведомился мужчина с портфелем.
– Простите? – поднял бровь Эрнест, покачав остатками хмельного на дне кружки.
– Ну, накрыло. Или накрыла, с какой стороны посмотреть. Тьма перспектив, страхов, теней за углами.
– Чуть-чуть, – усмехнулся А.Н. Он уже восстановил контроль за собой.
– Это называется... а, забыл. Вы новенький в Новом Городе?
– Так заметно?
– Чуть-чуть. Сейчас во мне открыто Скрытое Око. Руланд Кенард, предсказания оптом, – мужчина протянул стакан. Эрнест аккуратно его потряс.
– Вы гадаете по картам, рунам или бараньим кишкам?
– Хорошие бараньи кишки, мистер Неизвестный, найти даже тяжелее, чем хорошие человеческие, – намёк Кенарда на подбородок перекосило. – Приходится обходиться подручными материалами. Мои люди и нелюди готовы обеспечить предсказаниями пятидестью патентованными способами. Поверьте, при грамотной аналитике предсказания обеспечивают поразительные результаты.
– Верю, – глубоко склонил голову кандидат, помнящий об оккулатории и странных верованиях «хозяев». Было бы странно, если бы некоторые хартийцы не заразились любовью к оккультизму. – Не совсем принимаю, но верю.
– Неужели вы не видите? – громогласно заявил шеф предсказателей. Внимание остальных привлечь не удалось, – бар уткнулся в голопанель, где очередной лэндинг вещал про очередные светские новости.
– Не вижу что? – принял ещё одну кружку Эрнест. Её бармен, особо не утруждая себя, передал через других посетителей. Втянуть пену, проглотить остаток загадочной жареной закуски.
– По улицам ходят нелюди...
– Это трудно не заметить, – негромко усмехнулся А.Н.
– Убийцы, колдуны, проклятые богом иппи!
– Иппи не существует, – немедленно ответил кандидат. Хотя уже давно не был в этом уверен.
– Значит, не видите, – печально улыбнулся Кенард. – Не удивлён, но расстроен.Мой даймон сегодня обещал встречу с человеком по ту сторону Маскарада.
– День ещё не закончен, – усмехнулся Эрнест.
– Вожможно, – гулко ответил предсказатель, делая глубокий, звучный глоток. – Или я встретил его ранее. Ччёрт, а ведь даже не помню, с кем ещё виделся... надо записать! – Руланд почти заорал, распахнул портфель. Выдернул случайную бумажку, перьевую ручку стоимостью с половину органов Эрнеста, начал писать. Дорогой чернильной ручкой
Кандидат подался ближе.
«третье око, молод чел с пивом скепсис, кого раньше видел» – быстро и очень ровным почерком выводил предсказатель. Кандидат перевёл взгляд на распечатанный текст. Едва сдержался, чтоб не присвистнуть.
«....Узор на внутренностях субъекта 1: неясный, переливчатый, соответствует типу рисунка IVb. Диафрагма избранной внутренности – плохоотделяемая, требует значительного инструментального усилия. Орган увеличен, края резкие. Следы влияния никотина, боевых стимуляторов (следовые количества), алкоголя. Слизь густая, липкая, со вкраплениями крови. Стенки органов утолщённые, без патологий. Лимфоузлы увеличенные. Паразиты и повреждения отсутствуют. Кровонаполнение полноценное, имеются следы желчи увеличенного количества.
Краткий прогноз: Смутная судьба, на которую избранный для субъекта вопрос не влияет. Избранный субъект потребляет ограниченный спектр психоактивных веществ, саркастичен, высокая нервная нагрузка и общее снижение уровня эмпатии. Избранный вопрос плохо отделяем от вторичных, и скрыт за их ворохом. Вероятно увеличенное количество убийств. Замешана женщина, вероятно – несколько различных. Влияние субъекта вне выбранного вопроса на свою судьбу – вероятное...»
Интересно, как он соотносит протокол вскрытия с будущей судьбой? По специальной таблице соответствия признаков? Или по таблице оттенков?
Скрип пера остановился. Кандидат оторвался от букв.
Кенард смотрел на Эрнеста ясным взглядом. Слишком ясным для вдрызг пьяного предсказателя.
– Нет, – проскрипел он. – Я всё-таки не ошибся в вас. Вы ведь пытаетесь найти в сказанном рациональное зерно.
– И не нахожу, – честно признался кандидат.
– В камнях "хозяев" рационального не больше, но весь Город одержим ими – до последнего асакку. И есть от чего. Вы удивитесь, сколько всего может сделать какая-то «малая бусина». Сколько тайн она может открыть. Собственно, – более деловым тоном продолжил предсказатель, – поэтому я принимаю оплату по одной «бусине» за одно дело.
– Ни черта себе. Надеюсь, вы их не таскаете в портфеле?
– Всего лишь пару. На случай, если поймаю особенно удачное сочетание звёзд
– Вы точно не в себе.
– Слышу подобное по пять раз на дню. Но, скажу по справедливости, стал брать их в последнее время с осторожностью.
– Попадаются подделки? – сдержанно осведомился Эрнест. Он старался ни в коем случае не показать, что тема ему интересна.
– Выражусь так. Мне попадаются отличные образцы камнерезного искусства. Некоторые из них при попадании в лунный свет даже имеют свойства, похожие на свойства истинной «затур». Но к реальным сокровищам «хозяев» они имеют то же отношение, что и искусственный жемчуг к настоящему.
Предсказатель замолчал. Покачал остатками пива, извлёк какую-то самокрутку из внутреннего кармана пиджака.
– Цена, – полуутвердительно вставил реплику А.Н. Дождался клуба сладкого дыма и короткой печальной фразы:
– Нет.
– Нет?
– Влияние на умы разумных существ. Влияние на судьбы. Игры нитей времени на звёздном свету. Вот в чём основная разница, – вытянул и уткнул в Эрнеста длинный тонкий палец предсказатель, наклонив голову вперёд. Слабый свет играл на том месте, где должен был быть кончик подбородка.
«-Видимо, одним алкоголем он не ограничивается,» – мрачно подумал Эрнест. Он подумал осведомиться, в чём конкретно заключалось влияние «бусин» по мнению Кенарда, но его внимание привлек бармен, медленно размахивающий кандидату рукой. А.Н. извинился, отставил бокал и пошёл к стойке. Увидел откровенно раздражённого бармена и поднял брови. Дождался ответа.
– Тебе тут звонили. Пока ты шёл, уже успели сбросить до гудков.
– Кто?
– Да он не представился, – растянул слова бармен. Было заметно, что он силился повторить сложносоставную фразу, заученную некогда. – Сказал, мол, ходишь слишком долго, часы считаешь.
Эрнест кивнул. Он прекрасно понимал бармена.
– Есть немного.
– Вот скажи, – мужчина опустил голос, – на черта ему все предосторожности? Обычный часовой ломбардщик, а гонору и секретности как у тайногу агенту!
А.Н. сделал неопределенный жест рукой.
– Я даже больше скажу – хоть бы ты кричал об этом, никто бы не обратил внимания. Предсказатель, с которым я стоял сейчас, пару раз орал – так все зачарованно пялились в экран.
– Кеннард? – насторожился бармен, – Без подбородка и с дипломатом?
– Портфелем.
– Орал?
– Ну да. Повышал голос так, что барабанная перепонка напрягалась.
Мужчина покосился за спину Эрнеста. Тот обернулся и легкий холод пробежал по затылку. Столик был пуст, хотя кандидат оставил собеседника вне поля зрения секунд на тридцать, не более. Два бокала одиноко стояли по разные стороны столешницы. Клуб зеленоватого дыма стоял над столиком. Бармен вздохнул.
– С него станется и не такое... Но я его не видел. Ума не приложу, как он только... брат, я проверю камеры, но он уже пару недель не появлялся.
– Тогда чей стакан стоит рядом с моим?
– Хм... логично.
– Вот и разбирайся. А я часики пойду покупать.
– Ладно.
Эрнест положил жетоны за пиво. Оглядел болтающий зал. Добавил ещё пару жетонов, визитку. Негромко попросил:
– Но камеры проверь. По результату сообщи на этот номер.
Бармен медленно кивнул, провожая взглядом кандидата. А.Н. подошёл к столику, взял пустые стаканы. Что ж, подумал Эрнест, уклоняясь от людского потока и запихивая тару в рюкзак, даже если одна ниточка оборвётся или приведёт не туда – образцы ДНК он взял. И пива – на случай если добрый бармен подсыпал наркотики. Исключительно по привычке, разумеется. Как старому клиенту.
передача данных прервана
Глава 2.3. Часть вторая
передача данных возобновлена
Место: Новый Город
Локация: Нюлоук, уровень 1а
Время: Пятница, 19:11
Эрнест всё ещё находился под впечатлением от предсказателя в пивной. Нет, за время жизни в Городе он видел всякое, относящееся к понятию "чертовщина". Технологии ксеносов. "Бусины" и "хозяйские" ритуалы вокруг синих камней в дождь. Каменные деревья и строения наммунгов. Люди, в конце концов. Некоторые из них обитают в мире, забитым информацией, словно любимый джосеров стейк личинками, но нигде не попадаются. Призраки в мире живых. Впрочем, вопрос пропавшего по мгновению ока пророка всё это не снимает. В конце концов, архаизм и технологии для непосвящённого будут одинаково волшебными.
Вариант отравления исключить было нельзя. Как и вариант очень быстрого ухода «пророка» из бара. Что ж, подумал А.Н., исключим по крайней мере один. Достать из кармана несколько таблеток детоксина. Уколоть палец экспресс-тестом. Распространённых наркотиков не выявлено. Проглотить детоксин, уколоть универсальный антидот. Кандидат, разумеется, не первый раз пил в «Пиво», но исключить предательство не мог.
Наконец, третий уровень. Левая, отделенная от второй сторона мостков. Уклониться от встречного потока, «нырнуть» в мостик, уходящий к правой стороне. Повторить маневр, оглянуться. Детектор повторов давал только низкие совпадения, но Эрнест решил пойти до конца. Он втиснулся в узкий проход, ведущий к задней двери ломбарда «Вечность». Им пользовались только перепившие забулдыги и особо боязливые сотрудники. Вроде Кшиштофа, избравшего себе звучный псевдоним.
В конце щели А.Н. некоторое время постоял, взяв на изготовку пистолет. Не дождался ни единого сигнала программы-детектора. Подошел к задней двери и несколько раз гулко ударил. Никто не ответил. Эрнест сверился с «моноклем», что хозяин стоит прямо за глухой дверью, ударил ещё раз.
– Кшиштоф, я не собираюсь стоять тут вечность, – негромко проговорил он.
Из гнезда выдвинулось щупальце нейроскопа. Пододвинулось на дистанцию «ощупа» к лицу Эрнеста. С лязгом вернулось в гнездо. В двери что-то защёлкало. После серии звуков, наконец, дверь распахнулась. Нервный толстяк с всколоченной короткой шевелюрой поправил полирежимные «очки» и проворчал:
– Ты ещё больше ори, Эрнест.
– А ты дольше пускай, чёрт торгашеский. Пустишь внутрь или подставишь под охотника?
– Охотник? Тут летает охотник? – торговец едва ли не выкрутил шею, так и не найдя цель.
– Пролетал минуту назад, – слегка улыбнулся А.Н.
– Проходи внутрь, живо!
Эрнест улыбнулся шире и ввалился в «прихожую». Перешагнул через мягкие тапки, сумки с непонятным барахлом. Прошёл мимо жилой комнаты. Она была даже поменьше его квартиры в доходном доме Стэнтора. Наконец, тикающий и щёлкающий зал. Часы, часообразные механизмы и игрушки. Наручные, настольные, напольные (и не только) варианты. Дорогие, редкие и безумно модные.
Если у чего-то были пружины и шестерни – Кшиштоф Больцман это мог починить. Ещё он отлично умел выторговывать эксклюзивные экземпляры у пьяных экономистов, маклеров, маркетологов и иных представителей «белых воротничков». Там прибаутка, там история – и вместе с дущещипательной историей клиент расставался с «барахлом» времён первых колонистов.
На разнице между уплаченной стоимостью и ценой продажи Больцман и получал скромный гешефт. Позволявший ему питаться радужным тунцом с вином по двести крон бутылка. Платить за продвинутую службу безопасности и «зелёную» страховку И – держать лавочку в очень дорогом районе.
– За долгом пришёл? – недружелюбно осведомился Кшиштоф.
– Пока не знаю, – честно признался Эрнест. – Возможно, по итогу я просто куплю у тебя часы.
– Уже неплохо, – проворчал торговец. – В последнее время не получаю и такого, хотя на нас с тобой висит крупная незакрытая сделка.
– Пока ещё не было ничего, что могло бы её покрыть, – извиняющимся тоном проговорил Эрнест
Владелец ломбарда фыркнул. Почесал один из подбородков и заявил:
– У меня есть, что тебе и показать и рассказать. С чего начать?
– Начни с часов.
– Механика, электроника, голо?
– Механика.
– Чистая, автоподзавод, кварц, субатомные элементы?
– Чистая. Если ты только не достал «Церею» с мифической ядерной батарейкой.
– Она не мифическая! О её существованиях есть записи в палате «гостей».
– Кшиш, объём записей там нереальный. Запись о «Церее» из палаты – это как уточнить, что иппи видел кто-то из чистильщиков обуви.
– И снова, – жирный палец воткнулся в грудь Эрнеста, – реальный элемент нашей жизни и сомневающийся мистер Эн.
А.Н. развёл руками.
– Хотелось бы верить. Возможно. Показывай свою механику.
– Свою не покажу. Но вот о товарах... Хублотт. Титан, усложнения. Сдан одним слегка подистрепавшимся рантье. Продаю втрое от каталожной цены из-за патины. По желанию наведу лоск за пять минут – калибр без повреждений и обслужен.
– Вот прямо сам и наведешь?
– Запихну в специальный станок, разумеется. Ещё бы я тратил свою высочайшую квалификацию на такой... – поляк сбился и порозовел. – Такой, гм, мелкий заказ.
– Я понял.
– Без обид, не хотел сбить настрой. Но эти маклеры, рантье, экспортёры...
– Понимаю.
– Только деловой разговор. Так как тебе?
"Скелетированный" механизм часов приятно акцентировал внимание на многочисленных усложнениях, но очень мешал понять – сколько, чёрт возьми, времени.
– Пафосно. И видно, что понятие «деньги» дизайнеры вкладывали в специфическом толке.
– Хм. О вкусах не спорят, Эрнест.
– Согласен.
Кшиштоф достал ещё один ящичек алой кожи. В нем притаились часы без стрелок. Два дисковых циферблата, один в одном, точка отсечки времени. Лаконично донельзя.
– «Аникорн». Они долго прозябали в неизвестности, но прорвались. Белое золото, усложнения, прозрачная задняя крышка. Циферблат настроен под время Города.
– Браслет родной?
– Конечно. Это свежий выпуск.
– А, – поскучнел А.Н.
– Не хмурься. Это ограниченный тираж. Двадцать восьмая пара из ста. Точное повторение первых, тогда ещё дешевых часов подобного дизайна – на аутентичных станках того времени.
– И кто тебе такую радость заложил?
– Обычный высоко летающий экономист. Ну ты знаешь: летает высоко, чтоб снимать патио в пригороде Монтаука. Но – недостаточно высоко, чтобы позволить себе что-то серьёзное на запястье. Так, «лимитированная» – поляк сделал кавычки пальцами и закатал глаза, – серия рядом с эксклюзивным коммуникатором на запястье. Они не видят, насколько это абсурдно, алогично и просто уродливо. Поэтому и сдают игрушки кому попало, когда не хватает налички на «спидолу».
Кшиштоф поднял брови. Понимающе хмыкнул, увидев короткий отрицательный кивок.
– Меня всегда удивляло, как все эти любители эмны доползали до тебя. Третий уровень, крутые лестницы... – буркнул А.Н.
– До меня доползает только целевая аудитория. Те, кто знают, что я дам цену, лучшую чем остальные ломбарды.
– Цена часов, а не часового лома?
– Цена комплекта из сотни шедевров инструментального производства.
– А что остальные?
– Они сдают часы в ломбарды первого уровня. Джонни Фунту и Однорукому Фрэнки, например. Те продают мне.
– Айай, Кшиштоф, ты только что сильно удешевил свои акции.
– Ничуть, – улыбнулся поляк. – Ведь до меня добирается только тот, кто действительно может рассказать что-то интересное.
– Было бы любопытно узнать.
– Так пан Неизвестный ничего не сказал, что он хочет знать!
– Мне нужна информация об одном дельце. Неподалеку отсюда держит ресторан, якшается с нелюдями и активно ведёт торговлю между геностатусами. Вероятно, формально чист.
– А неформально – замазан по лоб, – вздохнул хозяин ломбарда. – Даниэль Лемай что ли?
– Именно, – глубоко кивнул А.Н.
Гигантский часовщик словно ссутулился. Он поставил на первую попавшуюся полку очередную коробочку, плюхнулся на адски заскрипевшее кресло. Неопределенно указал Эрнесту место и вскрыл банку содовой. Что-то иное было опасно для синтезированной печени псевдоскандинава. Кандидат взял нечто, похожее на упрощённый венский стул, придвинул поближе.
Поднял бровь, показывая некоторое нетерпение. Часовщик взял со стола недособранный механизм, поморщился и положил обратно. Он чувствует себя обязанным, но не хочет начинать разговор просто так, отметил А.Н. «Мистер Даниэль» оказывал или получал какие-то услуги? Связан с любителем часов? Не выдаст ли Кшиштоф Эрнеста сразу после выхода? С другой стороны, чёрт возьми, не убивать же он идёт его.
– Что тебе интересно в Лемай?
– Вопрос неверный, мистер Больцман. Мне интересен он как личность. Что касается причины, то в этот раз я не собираюсь никого убивать.
– Неужели?
– Мои работодатели хотят поработать с мистером Даниэлем и послали меня. Прощупать, сделать предварительное предложение. Оценить сервис и цены, так сказать.
– Это им же ты собираешь слухи?
– Слухи я собираю себе, – с лёгкой усмешкой ответил Эрнест. – Небольшое хобби. Хочу знать, кто кому может вогнать нож в спину. Иногда, знаешь ли, помогает. Я закурю?
Кшиштоф досадливо взмахнул рукой и потеребил редкий ус.
– Ты не собираешься использовать знания, чтобы сам вогнать нож?.. а, бесполезно, – поляк взмахнул рукой. – Впрочем, пани Лемай не брала с вашего покорного слуги клятву о неразглашении. Что ж, пусть всё будет как будет.
– Расскажи о нём как о личности. Для начала. Кстати, часы меня всё ещё интересуют.
– Пан Неизвестный решил всё-таки прикупить достойный аксессуар?
– Пан Эн выбивается в люди. Открыл фирму.
– Надеюсь, в сфере безопасности.
– Нужна профессиональная консультация?
– Вполне возможно.
– Могу помочь. А ещё – я действительно хочу прикупить пару часов. Знаете ли, до сих пор делают определенное воздействие на клиентов.
– Ну допустим. Как насчёт Ракеты – «Леопард»?
– Звучит пошло.
– На самом деле нет. Это ограниченный тираж часов, сделанных их прочного корпуса одноименной подлодки.
– Подводной лодки? Как в Das Boot? Кстати, заговаривать меня не следует.
– Нет, уже атомной. Даже не собираюсь, мистер Н. Жюль Лемай, полное имя же твоей цели – Даниэль Жюль Лемай. Торговец, что подобен куску полипласта на бетоне, – сплёл руки перед собой торговец. Настолько же незаметен и настолько же уверен в своих позициях. Плюс Анри Лемай, муж и компаньон.
– Чем занимается?
– Торговлей, посредничеством. Прежде всего – между человеческими преступниками и группировками ксеносов. О, не делайте такое удивлённое лицо. Вам наверняка приходилось сталкиваться и с тем, и с другим. Вы же служили в СБ, не так ли, панове?..
– Глупо отрицать очевидное, – пожал плечами А.Н.
– Что ж... Лемай выделяется из числа других посредников. Не скрывает своей роскоши, имеет карманную службу безопасности и вхожи в оккулатории так же, как и в залы светских раутов.
– И, скажем, в ульи джосеров?
– И других «гостей», – глубоко кивнул поляк. – Я даже так скажу, в своей ксенофилии активно нанимает различных чужаков на офицерские позиции своей организации.
– Это точная информация? – насторожился Эрнест. В базе данных «Агни Корп» говорилось о много из сказанного – но не об условном лангусе-убийце.
– Вот этими самыми глазами, – указал Кшиштоф на толстые линзы очков, – я видел, как Лемай сопровождал джосер.
– Это мог быть наемник, – быстро вставил А.Н.
– Нет. Он обращался к Даниэль почтительно, не как наемный работник к хозяевам. Уважение, искреннее уважение. И это – у ксеноса. Вы понимаете, о чём я говорю.
– Конечно, – слегка кивнул Эрнест, хотя подумал о другом.
Было ли у него искреннее уважение к папаше Стефу? К Гансу-Ове – было. К Эльму Свериге – однозначно было. Но не к Тиммерману или Стефану Кюсте. Контрразведчик и «оперативный директор» не вызывали у него никакого почтения сразу. С первого визита на базу Агни Корп. Забавно, но подобного почтения не вызывали и другие патрульные. Уставное, но не более.
– Так вот, у Лемай имеются деньги.
– Достаточно, чтобы вооружить и организовать толпу отморозков – и купить клуб.
– Не просто купить. Купить участок, лицензию на реконструкцию, архитектора...
– Понял.
– Ходят слухи, что их прикрывает кто-то из «хозяев», но в этом сомневаюсь.
– Почему?
– Они никуда не ходят без крупной охраны. Когда он, она, они заходят купить антикварные «Буре» или «Хэмильтон», то мой контейнер с шести сторон обложен охраной. Я не шучу, пан Эрнест, в проулках, перед ломбардом, сзади ломбарда, внутри ломбарда – везде быки. Да даже в воздухе вертится биобот-охотник, причем не древняя рухлядь.
– Мда,
– Я вам так скажу. Если бы внизу не сидел Косой Бенджамин с его головорезами – был бы Кшиштоф обложен с семи сторон.
– А на черта он к тебе приходил? А, да...часы.
– Представь себе, – проворчал поляк, – ко мне приходят не только за информацией. Но ты не подумай, мы с ними не сдружились, – поспешно добавил торговец. – Я не летаю так высоко, чтобы обедать в «Улыбающемся Будде», тем более – дружба...
– А как высоко летает Лемай? – немедленно вставил реплику Эрнест и понял, что надавил на нужную рану: торговец скривился.
– Очень высоко. Когда у меня возникла...
– Проблема с мистером?..
