Текст книги "Кандидат. Том первый (СИ)"
Автор книги: Александр Стаматин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)
Глава 1.3. Часть первая
Место: Старый Город
Локация: улица Третьего Высочайшего, д. 12. Отель «Виндинг»
Время: Пятница, 02:14
Из «Игни» Эрнест сразу отправился в отель неподалеку от оккулатория. Небольшой семейный отель, молчаливый портье, «зеленая» сегрегация. Чистота, горячая вода и никаких звонков с предложением «феечек». Отличное место, чтобы расслабиться перед делом. Хоть курить в номерах и было запрещено, но комната выходила на личный балкон, с которого открывался отличный вид на ржавые крыши и лазурную ленту реки.
В принипе, всё необходимое для задания уже находилось в номере. Свои выкладки А.Н. не доверил даже бумаги. Только себе, аккуратно структурировав полученные от осведомителей сведения в мозгу. Костюм доставили к вечеру, набор карманного оружия (на один вечер, всего-то) и технические аксессуары – уже посреди ночи. К тому времени Эрнест уже несколько часов как штудировал план здания. Их по первому запросу предоставила куратор, неохотно признав необходимость для дела.
Здание оккулатория, хоть и четырёхэтажное, но сильно возвышалось над окрестными домами. Причина крылась в очень высоких потолках, в два раза выше обычных. Вероятно, даже сами «хозяева» чувствовали себя в них неуютно. Первый этаж – малый зал приемов, гардеробные, обслуживающий персонал. Второй этаж – главный зал приемов. Третий этаж – священные покои. Четвёртый, открытым атриумом соединённый со сложной системой линз на крыше – ритуальный.
Как и любое здание Старого Города, оккулаторий имел обширный подвал. В теории, он мог быть отличным местом для проникновения штурмовой группы. Или же – одиночного, наиболее отчаянного убийцы. Однако диггеры наотрез отказались провести его дорогами Подбрюшья в «синие районы», а обслуживающие подземные коммуникации монтёры только покачали головой – любое строение хозяев отделялось от остального города практически непроходимой стеной.
И они напомнили – говоришь «Подбрюшье», подразумеваешь кордулов. Разумеется, будь у кого-то достаточно сил и упрямства, они бы смогли зачистить бесправных сороконожек и взломать преграду. Однако Организация, судя по всему, не имела отношения к готовящемуся покушению. «Хозяевам» не было нужды в столь сложных ухищрениях. Остальным не хватало того или иного.
Впрочем, как напоминал себе Эрнест, желание убить почтенного члена общества имелось у довольно обширной прослойки общества от самых низов до самых верхов. Искать убийцу было бессмысленно. Именно поэтому бывший детектив прощупывал уязвимые точки здания, пытаясь дистанционно организовывать защиту клиента. С этим был сразу рядок загвоздок.
Во-первых, Шостак отчаянно уклонялся от попыток встретиться или просто выйти на связь. Мари сообщила, что он не отвечает и по каналам связи Организации. А через некоторое время, перезвонив, передала данные от аналитического отдела, что-де субъект не отвечает на коммуникатор намеренно, игнорируя вызовы от всех, кроме крайне узкого числа лиц. Биостатус «улитки», приставленный шпик и обиженный официант независимо сообщали – меценат жив или пока казался таковым.
Впрочем, А.Н. изначально продумывал план действия независимо от своенравного богача. Тем более что за специалиста по охране он не годился ни в упор, ни издалека. Разве что за скользкого консультанта, выходца из служб безопасности. Да, пожалуй, это сойдёт. И объяснит полнейшее непонимание Эрнестом норм этикета. Главное, как в рейде – не дать себя окружить прожорливыми арахнидами. Пусть даже в телах людей.
Дальше – проще. Всучить одноразовый генератор защитного поля клиенту. Увиваться рядом, пока не обнаружится подозрительный тип. Утащить в тихое помещение, оглушить нейрохлыстом, обыскать. Повторить до появления настоящего убийцы. Блеск, в общем. Немного сложнее получится, если Шостак и дальше продолжит играть в сильного и независимого игрока. В противном случае придётся вслепую прощупывать настроение людей и ксеносов, пытаясь уловить гнев, нервозность, возможно – жгучую ярость. Палочнику это задание было бы на раз плюнуть – слишком хорошо чувствуют изменения настроения у человека. Однако Эрнест не был палочником, да и его способность к эмпатии за последние годы подверглась суровым испытанием.
И всё же – если А.Н. не преуспеет?
Многое зависит от того, как сильно Шостак беспокоится о собственной сохранности. Хороший генератор защитного поля вроде того, что делали окапи, мог погасить вообще любое энергетическое оружие в радиусе сотни шагов. Но если меценат хоть чуть жадный или самонадеянный... Выстрел, вспышка. В ничто превращаются сама цель, кусок здания и десяток личностей вокруг. В том числе – Эрнест. Если не успеет заметить выстрел. Побочный бонус – проваленное задание, первое в длинном списке. Это если плазменная винтовка. Если пистолет или энергокристалл – шансы выжить есть.
Поразмыслив, кандидат пришёл к выводу, что какое-то оружие придётся всё-таки взять с собой. Но как? Забросить биоботом на крышу? Нет, собьёт «хозяйская» охрана, или «ноксовцы», к дате приёма обосновавшиеся на каждой крыше квартала. Включая, кстати, и «Виндинг». Эрнест самолично не видел и не слышал безопасников, но словоохотливая соседка, дама в возрасте, сообщила пару подробностей. Прошлой ночью они пришили слишком активного джосера, решившего срезать квартал прямо по стенам и крышам, а сегодня пальнули под ноги играющим в «заговор» мальчишкам«. По ночам безопасники курили, вполголоса матерились, но – не пили. А днём ходили по коридорам отеля «по-боевому», с оружием наперевес и опущенными забралами. Проходимцы на взгляд любой старушки, одним словом.
На всё вышеперечисленное Эрнесту, по сути, было плевать. Служба безопасности на подстраховке – лучшее из того, на что он мог рассчитывать. Кроме разве что...
А.Н. осенило. Он отложил расписание смены блюд (с приложением списка ответственных лиц). Отбил запрос на аудиовызов куратору, с пометкой «срочно». Едва услышав вибрацию, принял звонок, даже не успев глянуть на адресата.
– Добрый вечер, – вежливо поприветствовал Эрнест.
– Привет, ночная пташка, – иронично поприветствовала Мари. Ни тени усталости в голосе. А ведь было уже два часа ночи. – Что ты хотел уточнить на этот раз?
– Только пределы своей наглости в запросах.
– Эрнест, ты же знаешь. Никаких документов, связанных с «хозяевами», «организации» или равных по степени полномочий...
– Я прошу лицензию частного детектива с правом ведения работы в «синих» районах.
Мари помолчала. Видимо, сверяясь со своими данными.
– У тебя же есть лицензия. Ты получил её, когда только был зачислен кандидатом.
– Она «зелёная». А я хочу пронести ствол в оккулаторий.
– Даже «синих» хозяева не пускают просто так в здание.
– Подделайте подпись Шостака на стандартном бланке заказа, – упрямо предложил А.Н.
– Эрнест!
– Что? Вы же подделали подпись Ван Саара на чеке, который я обналичил три недели назад, – парировал Эрнест. – Про поддельные «бусины» я молчу, потому что ничего особенного в доказательство сказать не могу.
– Мистер А.Н., ни я, ни представляемая мной организация не имеет никакого отношения к подделке «затур», о которой вы говорите. Дело об их появлении достаточно важное, чтобы вы к нему так же пока что не имели никакого отношения. А бланк вы получите с курьером через сорок минут. Не ложитесь спать.
Гудки. Неужели, вздохнул Эрнест, человечный куратор, способный на такую слабость, как раздражение. Что ж, сорок минут. За это время дойдёт мальчишка-курьер с кебабрулле и парой банок «Весёлого урдалеба». И ещё останется время на перекус и трубку с видом на Старый город.
Насчёт скорости доставки А.Н. не ошибся. А вот с уличной едой и скоростью курьера уже с документацией – вполне. Мясо оказалось недожаренным, и пришлось вспоминать нужное сочетание адсорбентов и противодиарейного. Пиво, разумеется, осталось в холодильнике. Кое-как неспокойно провертевшись, Эрнест забылся прямо на кресле неспокойным сном.
И сразу же в дверь зазвонил курьер.
– Сволочи, как будто знали, – проворчал кандидат, принимая пакет. Кроме оформленной по всем правилам визы на расследование возможного покушения, внутри было кое-что ещё. Небольшое, угловатое и весом с кирпич. – Это ещё что?
– Не знаю, мистер, – пожал плечами подросток. – Что мне выдали, то я вам и принёс.
– Вот и славно, держи на чай, – Эрнест сунул курьеру купюру в полсотни крон и закрыл дверь на все замки, прежде чем осмотреть «бонус» к посылке.
Револьвер. Кинетическое оружие с магазином в форме барабана. Короткий ствол. Пули... да нет, самые примитивные, оболочечные. Мари продолжала вставлять шпильки?
– Если вы намекаете на неспособность обращаться с современным оружием, то зря, – буркнул А.Н. для проформы. Мало ли, кто слушал его рассуждения.
Скосив взгляд на часы и вздохнув от времени (пять часов утра), Эрнест выставил универсальные охранные треноги за проёмами, ведущими к выходу и балкону. Положил верный армейский пистолет под подушку, выставил будильник в «улитке» на час дня и закрыл глаза. Уже через несколько минут он сопел. И даже ночной ливень не разбудил кандидата.
Утро началось не очень добро. Сумрачные «ноксовцы» проверяли номера, убедились в отсутствии тяжелого, да и вообще какого-либо вооружения (помог подготовленный Организацией тайник и предупреждение Мари). Попытка уснуть снова ни к чему не привела, поэтому А.Н. кое-как запихал себя в нательную броню, а внутрь себя – заказанную в номер еду. Бритва, пена. Кофе, оружие, костюм, папка с документами.
Наконец, приглашение. В сети предлагали бешеные суммы за него, вплоть до трёх бусин или целой горы урдалебских жетонов, однако даже единичные предложения пропадали мгновенно. По причине покупки или смерти продавца – не сообщалось.
Изначально на прием Эрнест собирался прибыть на чёрном, как ночь, глайдере. Небрежно выйти, опереться, кинуть ключ дворецкому и зайти внутрь. Однако, при здравом рассуждении, этот вариант никуда не годился. Во-первых, «хозяева» не позволяли своим слугам настолько унижаться, чтобы за кого-то отгонять средства передвижения. Поэтому приглашенные были обязаны парковаться сами. Или – оставлять средство передвижения на своих слуг. Во-вторых, это всё-таки было задание, а не щелчок общества по носу.
Ах, да. В-третьих. Последний раз Эрнест водил авто в армии, и даже тогда, перед лицом джосеров с тяжелым вооружением, он умудрился снести отдельно стоящий и далеко видимый кусок скалы.
Так что – пешком. Привычные элементы прогулки: «петля», проверка запасных выходов из здания. Оккулаторий имел только один выход, но при желании можно было выпрыгнуть из балконов или – прямо сквозь изысканные витражи первого этажа. Если, конечно, «хозяева» не делали последнее по старинке. То есть – скрепляя кусочки цветного стекла свинцом, а то и литой металлической формой. В этом случае оставался только балкон и надежда на современную медицину.
Толпа обступила огороженный подход к открытым дверям. Красной ковровой дорожки не было в наличии, зато – была куча репортёров, небольших дронов и, конечно же, зевак. Чего они искали, Эрнесту было совершенно непонятно. Не «хозяев» же? Чтобы их найти, можно было выйти в дождь к любому синему камню...
– И с вами снова Викси Дарштаг, ваше любимое чудо лэндинга «Викси Старз»! Глядите, глядите! Мэтры урдалебской общины! Булдатху, Артахташ, Хбулгхэ! Последнее – не кашель, мои друзья...
Эрнест остановился у толпы зевак. Достал приглашение – овальный синий камень с «хозяйской» клинописью. Дождался разрыва в бесконечном потоке гостей и «гостей», было дёрнулся – но увидел очередной пикирующий шикарный лимузин. На этот раз сдувающий на толпу зевак облака пыли. И, разумеется, на Эрнеста.
Раскрывшаяся дверь выплюнула сначала первую пару телохранителей. Затем – ещё одну. Наконец, мелькнуло что-то круглое, габаритное, с густыми белыми волосами, скрылось за коробочкой охраны и исчезло в портале. Пока все материли неведомого гостя (включая репортёра неопределенного пола, слишком далеко оторвавшегося от коллег по ремеслу), Эрнест просто подошёл к охраннику и протянул приглашение.
Поначалу страж даже не понял, чего А.Н. от него хочет.
– Вали отсюда, доходяга, – негромко сообщил он, покосившись. – Никаких твоих денег не хватит, чтобы пройти.
– Даже приглашения? – тихо осведомился Эрнест. Чёрный «шкаф» покосился. Увидел каменный овал. Глаза его медленно округлились, однако профессиональная выдержка победила. – Я могу подтвердить свою ДНК – она совпадает с записанной на кристалл.
Охранник поднял руку:
– Не требуется. Добро пожаловать на церемонию восхождения звезды, мистер... – Игнацио Эрнест. Его нынешняя личина.
– Мистер Игнацио Эрнест, – сказал А.Н. и умолк, однако увидел поднятую бровь служаки. Вспомнил, что нужно хоть какое-нибудь официальное прикрытие и неловко добавил: – Негоциант.
– Мистер Игнацио Эрнест, человеческая раса, негоциант! – трубным голосом провозвестил охранник, и вся собравшаяся толпа, на мгновение умолкнув, повернулась в сторону кандидата. Зрелище напомнило А.Н. батарею «росянок» джосеров. Ну, или в лучшем случае – автоматических зенитных орудий. Ни первое, ни второе, ни сегодняшнее, третье зрелище не предвещало ничего хорошего.
Первые пять шагов к гигантской двустворчатой двери он прошёл в гробовой тишине. Следующие пять – под взволнованный голос бесполого репортёра и тихий гомон. И последние десять – под нарастающий крик толпы. Которая с чего-то непременно решила, что Эрнест является какой-то важной шишкой. Как назло, за пять шагов до массивных дверей журналисты начали подсовывать под нос записывающих дронов, а «улитка» стала вибрировать, сигнализируя о входящем вызове.
– Мистер Эрнест, мистер Эрнест, что вы думаете насчёт падений акций консорциумов окапи?
– На ваш взгляд, стоит ли ожидать смягчения торговых ограничений с кордулами?..
– У вас есть данные по комплексу «Целина-Д»? – весело, поддерживая градус абсурда, крикнул представитель лэндинга «Vat4at», эффектная блондинка с бейджем "Tatiana".
– Хочу сказать только одно, – со всей возможной серьёзностью заявил Эрнест, повышая голос. Толпа умолкла. Какой-то репортер умудрился прорваться сквозь охрану и подойти с декоративным (звук писался на дрона) микрофоном. – Никаких комментариев.
Отряхнувшись от пыли (которая немедля осела на яркой одежде отпихиваемого представителя СМИ), А.Н. выдохнул только оказавшись внутри оккулатория. Где наткнулся на очень странную пару. «Хозяин» в лишенной золотых бляшек мешковатой одежде и подчёркнуто архаичный метрдотель. Низенький смуглый мужчина с подвижным лицом. Пенсне, костюм, лакированные туфли. Странное зрелище.
Куда более странное, чем «хозяин» без знаков различий. Нелюдь, по крайней мере, по определению алогична.
– Как вас представить, господин? – аккуратно осведомился слуга.
– Никак, – буркнул Эрнест, попытавшись придать лицу извиняющееся выражение.
– Совершенно невозможно. Грубое нарушение всех норм этикета!
– Саймон. Думаю, не является отличной идеей показывать нашего гостя свету, – сцепил верхние конечности «хозяин». – В текущем виде, разумеется. Вы должны понять, каэл Эрнест.
– Разумеется, – склонил голову А.Н.
– В таком случае... – Саймон щёлкнул пальцами. Слуги-люди мгновенно подхватили пальто, шляпу. «Хозяин» повернул голову набок, увидев рельеф рукоятки лазпистолета. Однако бумаги, изученные совместно с сородичами, его вполне устроили. К вещему удовольствию тихо обливающегося потом Эрнеста.
– Мы сообщим... мистеру Шостаку о вашем прибытии, – сообщил ксеном и ушёл, что-то обсуждая с другими «хозяевами» что-то на своём шипяще-щёлкающем языке. Куда-то ушёл и его человеческий коллега и уже через пару секунд нижний зал оглашали выкрики, возвещающие прибытие очередного гостя.
Из-под потолка налетела стайка дронов. Почистила костюм и туфли от пыли, продула горячим воздухом рубашку и брюки. Опрыскала подобранным дорогим одеколоном и улетела на базу. Заряжаться. В принципе, как минимум ради этого стоило приходить на прием, подумал Эрнест. С работой машины справились гораздо быстрее иных мальчишек-чистильщиков.
– Почему на меня так набросились репортеры? – тихо осведомился А.Н. у Мари, с благодарностью принимая бокал шампанского.
– Твоя скромность всему виной, – рассмеялась Мари. – Трутни настолько привыкли к распушиванию хвоста перед «хозяевами», что пугаются при мысли о том, будто кто-то собирается вести себя чужаками на равных.
– Понятно. Надо было всё-таки спикировать на авто, – процедил Эрнест, коротко но – глубоко кивая какому-то урдалебу, слепо присматривающегося на ходу к некоторым людям. Неожиданно дождался отмашки мощной ластой.
– Я бы предложила ещё более изысканный и дорогой вариант. Подъехать по земле. Кстати, поздравляю, первый представитель клана урдалебкху принял тебя за своего, – жизнеутверждающе сообщила куратор.
– Мне придётся с ним охотиться теперь на планктон?
– Между прочим, агенты говорят – весьма расслабляющее занятие.
передача данных прервана
Глава 1.3. Часть вторая
передача данных возобновлена
Место: Старый Город
Локация: улица Третьего Высочайшего, д. 9. Оккулаторий, первый этаж.
Время: Пятница, 18:50
Шутка Мари помогла – Эрнест против воли улыбнулся. И начал изучать приём. Расположение столов с закусками и материал столешниц (они могли быть потенциальными укрытиями). Стулья, тумбы и прочая мебель, которую можно обрушить на голову врагу. Стрельчатые окна и области, простреливаемые снаружи. Наконец, сами присутствующие – в первую очередь человеческого геностатуса.
– Не слишком пристально вглядывайся в лица, солнце, – промурлыкала в «улитке» Мари.
– Знаю, – коротко ответил А.Н. – Но все равно надеюсь увидеть знакомые лица и взгляды.
– Почему же?
– Проще будет разобраться в обстановке.
Эрнест не любил шумные приёмы и большие компании. В них он старался быть как можно более незаметным и трезвым, несмотря на любую атмосферу торжественности и ненавязчивого всеобщего интереса. А текущий приём осложнялся сразу несколькими факторами: наличием непредсказуемых ксеносов, ещё более непредсказуемых «хозяев», необходимостью лицезреть судьбу повязанного (или повязанной) лазоревой лентой. И, разумеется, необходимостью приглядывать за непутёвым меценатом, словно провалившимся сквозь паркет куда-то в район Подбрюшья. Именно из-за необходимости найти цель Эрнест поймал официанта с подносом, забитым бокалами, и двинулся изучать местную фауну, дозаправляясь на ходу алкоголем.
Положив в руку бокал, он поздоровался с шапочно знакомым офицером «Гаганы». Коротко кивнул осведомителю из финансовой верхушки человеческой части города. Чмокнул в щёку управляющую очень дорогого дома терпимости – весьма ценный актив среди его знакомств. Очень удивился наличию джосеров в здании, принадлежащем «хозяевам». Обычно этот вид не очень жаловали даже в «жёлтых» районах, а тут – сердце «синего» осколка. Причём арахниды медленно и неловко, но передвигались на задних четырёх конечностях, волоча за собой длинные бумажные ленты, мелко исписанные крючковатыми письменами. Эрнест поздоровался церемонным кивком, нелюдь вежливо ответила.
Хорошо, что меня не видел армейский сержант, грустно подумалось А.Н., наблюдающему, как окапи лаконично склоняют головогрудь в знак уважения перед своими кровными врагами. Ненависть ненавистью – это для черни. Понятие «политес» существовало и у ксеносов (разумеется, в алогичном для человека виде), и на виду у «хозяев» его никто нарушать не собирался. Убить на месте – не убьют. Зато потом проштрафившийся быстро пожелает смерти.
От размышлений о бренности существования кандидата отвлёкли громкие шепотки. Джосеры, пытающиеся не быть джосерами – тема для обсуждения в любой ситуации.
– Просвещённые... полагаю. – благовейно произнёс очень знакомый синтезированный голос неподалёку. Эрнест обернулся.
Рядом с ним стоял типичный биоскаф лангусов. Отсек, гм, полезной нагрузки в виде шарообразного аквариума. Несколько тонких металлических «ног», вмещающих в себя множество инструментов, от инженерного, до боевого. Ну и, конечно же, синтезатор речи. Голос, правда, один на всё озеро. Креветкам хватает и этого (у них какие-то свои сложные способы определения личности), а на удобство остальных обитателей Города им плевать.
Впрочем, подошедший лангус явно не был Севиче. Другое расположение родовых пятен. Отсутствие шрама на головогруди. Наличие нескольких зазубрин на усиках – у Севиче они сточились. Совершенно другое сочетание цветов пар глаз. Ни единого сходства, в общем. А.Н. особо не сомневался, что и чувство юмора окажется классическим «креветочным», то есть – отсутствующим напрочь.
– Прошу прощения? Вы, видимо, с Зеркального озера, – попытался завязать светский разговор А.Н.
– О, да. Утверждаю. Рад слышать, что наземник понимает различия.
Эрнест сдержанно кивнул.
– Да. Понимаю.
– Вы не представляете. Как низкочтимого Тах’прох аррахпх’Даручдэ раздражает безразличие наземников... игнорирование социальных норм и правил. Возмущает нашу личность! Толкаются, не различают совершенно разных личностей...
Ноющий лангус – явление обычное и крайне надоедливое. Истории двух третей креветок похожи одна на другую, иногда повторяясь предложениями. Даже разработанные отличными ксенопсихологами базовые курсы для собирающихся на поверхность помогали слабо. К счастью, быть вежливым слушателем потребовалось недолго. Уже через каких-то пять минут биоскаф задел проползающий мимо урдалеб. Гироскопы биоскафа завыли, удерживая неустойчивую конструкцию в вертикальном положении. Даручдэ перевёл своё возмущение на новую цель, пытаясь повысить количество интонаций в голосе. Эрнест воспользовался этим и тихо улизнул.
Впрочем, недалеко. Сухая конечность цвета слегка опаленной солнцем травы перекрыла дорогу. Острые крюки на концах, подвижные шипы на наружной стороне. Подняв голову, А.Н. увидел окапи, щедро напичканного «железом». Поскольку данные операции без надобности у палочников не в почёте, можно было понять – перед ним стоит некто летающий очень высоко в местной колонии.
– Мист’ер Эрнест?
– К вашим услугам, – как можно более небрежно бросил А.Н.
Когда-то Агнетт прочитала очень длинную лекцию об особенностях понимания эмоций окапи. Вкратце это сводилось к тому, что любой окапи понимает эмоциональное состояние многих существ едва ли не лучше их самих. Причиной тому была какая-то особенность физиологии, сложный орган или что-то такое. Эту часть Эрнест пропустил мимо ушей. Правда, запомнил точно – эта особенность ксеносов не распространяется на «хозяев». Наверное, это естественно.
– Вы разд’ражены, – повернул набок голову палочник. Мы вам помешали?
– Я спешу на важную встречу с моим работодателем. Отвечаю за его безопасность.
– Мистер Шостак, та, – пояснил более мелкий и более зеленый палочник, покачивая переднеспинкой в целом. Вроде бы это обозначало понимание, но толком Эрнест был не уверен.
В его районах обитания окапи встречались крайне редко.
– Мистер Шостак – крупный хищник нашего города, та. Многие поломали о него свои шипы, если вы знаете эту пословицу, та, – палочники синхронно сменили цвет фасеточных глаз. Насколько помнил А.Н. по толстенному учебнику ксенопсихологии, это должно было означать сдержанное раздражение предметом разговора. "Вынужден терпеть тему, но считаю нужным её обсудить". Как-то так.
– Понимаю.
– Правда, многие мои братья, сестры и нимфы поломали свои шипы, даже не занося лапу, та.
– Он вмешивался во внутренние дела Ульев?
– Ульев, та. Той части, что лежала в пределах человеческого района. Вы называете его «Режущий дерево». Сожалею, но постоянно забываю это слово.
– Лесопилка?
– Истинно, та.
– И многие... поломали шипы?
– Многие, та. Осмелюсь предположить, что даже моя субформа с удовольствием бы сделала господина Шостака вместилищем для яйца, да.
Ледяное белое шампанское, как раз оказавшееся во рту Эрнеста, показалось кандидату горьким. Он представил картинку а-ля «старые синема». Много крови, орущий старый Тимон Шостак и слепая голова визжащей личинки. М-да. В реальности, конечно, меценат бы умер задолго до выхода личинки. Но перед смертью, несомненно, умолял бы добить.
– Он играл против рынка?
– Если вы про азартные игры, то мы не сидели с ним за одним столом. Считаю это бесчестным. Но господин Шостак любил играть не по правилам, да.
– А сейчас?
– Простите?
– Вы упоминали «играть» в прошедшем времени.
– Скоро мистер Шостак сменит субформу и перестанет докучать Городу. Мы положительно оцениваем подготовку господина Шостака к переходу. Возможно, следующая субформа очистится от жажды шипов.
Скомканно извинившись, Эрнест кое-как ушёл от окапи. Видимо, всё очень плохо, если его «наниматель» заимел проблемы и с ксеносами. Всех сразу не одолеть никому из «гостей» и хартистов, как бы ни стараться. Уклоняясь от пышнотелой и очень жизнерадостной дамы (ожерелье с несколькими «бусинами» намекает на место жительства Жетон), А.Н. прорвался на второй этаж.
Там было шумно и очень многолюдно. И – многогостно. Невесть что забывший наммунг осторожно употреблял какое-то желе и розовел от удовольствия. Оперевшись на стену, совсем по-человечески хохотал тот самый патриарх урдалебов, заливая терпеливых человеческих дам чем-то, подозрительно напоминающим пиво. Где-то из-под потолка играли гулкие инструменты «хозяев». Вероятно, зал был оборудован хорами.
Да, так и есть. Каменная галерея без ограждения, почти неосвещённая. «Хозяева» за инструментами, со своими тёмными плащами практически сливались с резными обсидиановыми панелями. Только золотые бляшки и маски выделялись на общем фоне. Любопытно, отметил Эрнест, у музыкантов другие маски.
Если бы одна из них выделялась... «обычностью», кандидат бы с уверенностью отнёс её обладателя к потенциальному ассасину. Ксеносы некоторым вещам придают большое значение, и не расстанутся с ними даже при вероятности быть опознанными.
Большие окна тоже не казались безопасными. Хотя, при размышлении, А.Н. вспомнил, что «хозяева» могут себе позволить и силовые поля для общественных нужд. Вроде этой, если, конечно, они сами не горели желанием отправить мецената «на перерождение». Остаются два этажа. На третий никого, кроме хозяев здания (и планеты), не пустят. Четвёртый должен охраняться, как единственный умеющий читать и писать асакку, его можно тоже вычеркнуть. На первом этаже охраны слишком много, плюс сложно попасть в нужную цель.
Значит, скорее всего, местом покушения будет второй этаж. И не не главный зал – в нём наблюдается переизбыток, но уже «заложников», прикрывающих тушку господина Шостака.
– Мари, ты на связи?
– Естественно. Ты же не попросил отлючиться, – усмехнулась куратор.
– Напомни-ка мне карту этажа, – негромко попросил Эрнест. – Я её не подгрузил в «улитку».
– А если бы нужно было бежать от разъярённого «хозяина»?
– То меня бы спас куратор. Пожалуйста.
На сетчатку спроецировался плоский план. Эрнест был бы рад трёхмерной модели, но для этого нужно найти свободный стул с подлокотником. Или хотя бы плоскую поверхность, по которой можно водить пальцем. В наличии не было ни одного, ни другого, а взглядом «раскрывать» план было очень уж неудобно. Лучше было бы использовать коммуникатор, но – не на ходу.
Итак. Две курительных комнаты, библиотека, зал заседаний, нечто, помеченное как «анкимул». Гигиенические комнаты – только для рас-хартистов. Интересно, а что делать остальным? Улица, или, может быть, подвал? В первую очередь нужно было всё-таки найти клиента, а затем – осмотреть комнаты на предмет уязвимостей. Беглый поиск информации по сети подсказал – анкимул есть следующее:
Анкимул – особая комната в оккулатории. Предназначена для вдохновения при наблюдении за звёздным циклами. «Хозяева» собирают в них связанные с астрономией и астрологией артефакты, но иногда и используют их по прямому назначению.
Звучит как сборище хлама, и вполне возможно – хлама опасного. Кто знает, может загадочный анкимул состоял только из стекла и острых предметов. А может, это было просто собрание астролябий, секстантов, гномонов и прочей звёздной чуши.
А.Н. дёрнулся проверять остальные комнаты этажа, но был вежливо остановлен очередным «хозяином». Дескать, только после некоторых церемониальных слов гостям будет дозволено разойтись вплоть до начала церемонии на третьем этаже. Оставалось только записать время начала церемонии (двадцать пять часов). Ужаснуться шести часам на ногах и двинуться в поисках пива. Найти в зале только ещё больше шампанского, «хозяев», ксеносов и странных людей.
Почти отчаяться найти клиента. Заложить петлю по залу. Группка ксеносов – нет, не то. Смеющаяся человеческая молодежь – тоже не то. Шумные негоцианты, отдающие салют Эрнесту. С ними нужно будет обсудить закупки инопланетного барахла – поддержать реноме торговца. Протаранить наммунга, упакованного в какую-то хламиду и мгновенно сменившего окраску на более агрессивную. Сдержать смешки, продолжить аккуратно вертеть головой. Бритый наголо бородатый мужик в тёмных очках воткнул взгляд – опасность? Нет, вроде бы – просто любопытство. Вежливо кивнуть, продолжить движение.
Заработать кучу любопытных взглядов и несколько – раздраженных. Ну извините, мелькнуло в голове Эрнеста, грацией убегающего наммунга не обладаю. Едва не сбить с ног какого-то старика, держащегося вертикально исключительно из-за полного набора пластмышц. Мрачное лицо калеки казалось знакомым... проверить позже. Уже на исходе виража увидеть обособленную группку. Двинуться к ней.
«Ненавязчивым» кольцом стояли сосредоточенные, гладко выбритые мужчины (и одна женщина) в одинаковых смокингах и бабочках. В центре приближающийся к старости крепкий мужчина осматривал бриллиантовое ожерелье молоденькой, но очень спокойной девушки.
Сверившись с профилем цели в «улитке», А.Н. выругался. Шостак опять баловался с технологиями палочников и «сбросил» себе лет десять. Оставив замечание Мари, кандидат подошёл ближе. Был очень корректно остановлен. А через пять минут – пропущен, после проверки бланка заказа и опознания клиентом лично. Представления, пустая болтовня. Наконец меценат отослал подругу (даже без грубого хлопка по заднице). Выставил скремблер на небольшой кофейный столик.
Прошёлся тяжёлым взглядом из наполненных алыми прожилками, старческих глаз по спинам охранников. И коротко кивнул, приглашая к беседе.
