Текст книги "Мы - сталкеры. Загадки Зоны (сборник)"

Автор книги: Александр Шакилов

Соавторы: Виктор Глумов,Сергей Коротков,Константин Скуратов,Владимир Андрейченко
сообщить о нарушении

Текущая страница: 46 (всего у книги 74 страниц)

Глава 14
Отрицательный результат – тоже результат

Солнце уже больше часа освещало руины Речпорта, но сталкеры выходить из ангара не спешили. Страшно было выходить – чего притворяться суперменами?

Они молча сидели у потухшего костра и напряженно вслушивались в звуки, доносившиеся снаружи.

Первым не выдержал отец Илиодор:

– Вот что, ребята. Конечно, можно тут просидеть остаток дней, наслаждаясь ароматом гниющей плоти. Только, чует моя печень, еще одну такую ночь в этом сарае я не переживу. Никто не против, если я осторожно выгляну?

Поднялся Принц, подхватил автомат Панды, шаркая, как столетний дед, подошел к воротам. Прислушался, медленно потянул ломик из проушин.

Отец Илиодор уже стоял рядом, держа ружье наготове.

Металл противно заскрипел, заставив сталкеров сморщиться.

Снаружи под напором легкого ветра ровно шумели вековые деревья. Где-то вдали едва слышно бились о причал речные волны. Иногда раздавался тихий свист ветра, запутавшегося в тросах портовых кранов.

– Теперь я точно знаю, как звучит мое личное счастье, – задумчиво сказал вышедший из ангара отец Георгий.

– И как? – усмехнулся отец Илиодор.

– Как тишина.

Отец Пимен обошел ангар, удивленно присвистнул.

– Что там?

– Ничего, – ответил он. – Не подавился великан твоей гранатой, Жора. Уполз переваривать.

– Уполз?!

– Натурально уполз. Сам посмотри.

Вдоль стены ангара через асфальт пирса тянулась к реке широкая грязная полоса. Будто здесь недавно протащили что-то большое, мокрое, покрытое странной слизью.

– Как его кукловод уговорил? Со дна реки вытащил, что ли?

– Может, просто услышал шум, пришел поглазеть на бардак из чистого любопытства. А покойничек в него тридцать патронов засадил, обидел, – хмуро сказал Червонец, оглянулся беспокойно. Но Игрека рядом не было – он руками рыл влажную землю в стороне, собираясь похоронить друга.

– Вот и появилась в Зоне еще одна загадка, – подытожил беседу отец Георгий. – Я и раньше тут рыбу не ловил, а теперь вообще…

Побродив по ближним окрестностям, остальные вскоре присоединились к Игреку, быстро выкопав две неглубокие могилы, куда без лишних слов опустили Серого и то, что осталось от Панды.

Вскоре они воткнули в холмики кривые кресты из срубленных молодых березок. Отец Пимен достал химический карандаш, послюнил:

– Так и писать? Панда?

– Так и пиши. Ему теперь без разницы, – вздохнул Червонец. – Да и не знаю я, как его фамилия.

Отец Пимен старательно вывел на слезящемся соком срезе дерева прозвище и дату смерти.

– А твоего как звали?

– Сергей. Серенко.

– Так и напишем, – кивнул отец Пимен. – Не сталкер все-таки, чтоб прозвище писать…

Отец Георгий пустил по кругу заветную фляжку.

– Сморит еще на голодный желудок, – пробурчал отец Илиодор, но от завтрака все почему-то решительно отказались.

– Куда теперь? – спросил Червонец, нянча забинтованную руку. Отец Георгий пожал плечами:

– Обратно пойдем. Хорошего понемножку.

– Нет! – вдруг жестко и непреклонно сказал Игрек. – Идем к телепортам. Задача должна быть выполнена. Ахмет Ринатович вложил в эту экспедицию кучу бабок. Он ждет результат.

– Ахмет Ринатович?! Кто это?

– Какая вам разница? Ему нужны телепорты. Эти два сухаря обещали их изучить, чтобы можно было использовать в бизнесе. Поэтому – идем к телепортам.

Отец Пимен в замешательстве переводил взгляд с одного сталкера на другого, посмотрел на жмущихся друг к другу ученых.

– Да на хрена вообще они сдались?!

Игрек зло сплюнул, но сказал:

– Один портал в Бангкоке. Второй – в Берлине. Тут эшелон загнали, там эшелон приняли. Что непонятного? Столько бабок сэкономится на транспортировке! А если их по всему миру закольцевать – весь транспорт станет на хрен не нужен. А Ахмет Ринатович – всей этой фигни монополист! Ясно? Кто будет мне мешать – сразу ямку рядом пусть копает.

– Ладно, Ахмет Ринатович – монополист, – мягко сказал отец Георгий. – А тебе-то какой от этого интерес? Может так случиться, что сегодняшняя ночка уже через час покажется веселым утренником в детском саду. Не боишься?

– Боюсь. И все равно – идем к порталам.

– Не обидишься, если мы с Принцем с вами не пойдем? – спросил Червонец. – Мы же изначально в вашей авантюре не участвовали. У нас свои дела есть. Честное слово.

– Не обижусь. А вы трое – собирайте вещички. Выходим через пять минут.

– Вот и нашелся настоящий командир, – вздохнул отец Илиодор. – А вы, божьи одуванчики, мозги нам забивали – эксперимент научный, экспедиция от академии… а вас олигарх купил, оказывается.

Червонец покачал головой, развернулся и пошел прочь, шепнув отцу Георгию:

– Может, шлепнуть парня? Для пользы дела. Жалко мне вас, божьи странники…

– Сами как-нибудь справимся, – так же тихо ответил тот. – Может, уговорим еще…

Святые отцы неторопливо собрали имущество, очистили от пыли, перезарядили оружие.

– Вас долго ждать?! – не выдержав, заорал на них Игрек.

Он стоял у ангара, рывками переводя ствол автомата с одного сталкера на другого. Глаза горели странным огнем.

– С катушек съехал, – хмыкнул отец Илиодор. – Похлеще зомби будет. Что делаем, Жора?

– Идем к порталам, – громко сказал отец Георгий, подмигнул товарищам и добавил: – Теперь я первым пойду. За мной дедушки. Потом слуга олигарха. Вы в замыкании.

– А вот хрен вам, – хрипло засмеялся Игрек. – В замыкании пойду я, чтоб вы в пути не взбрыкнули ненароком. Шаг влево, шаг вправо – сами понимаете, церемониться не буду. Мне пофигу, сколько вас дойдет до цели. Главное – чтобы академики дошли. И я с ними.

– Чего ж тут непонятного, – кивнул отец Георгий. – Как скажешь. Я впереди, дедки за мной, ребята следом. А ты сзади. Нормально. Только в спину не пальни ненароком, ладно?

Они выстроились гуськом и медленно пошли в сторону леса, провожаемые сочувственными взглядами оставшихся.

– Это потому, что он не сталкер, – сказал Червонец, когда группа скрылась среди деревьев. – Пережить такое и махать стволом перед товарищами – сталкер на такое не способен.

– В шестое чувство веришь? – усмехнулся Принц.

– Верю. А что?

– Мое шестое чувство отчего-то уверено, что долго он в Зоне не протянет.

– Я предлагал сразу вопрос решить. Радикально. Не согласились божьи странники.

– Значит, придумали, как решить его по-другому…

Минуты складывались в часы, а решение проблемы так и не приходило. Отряд по-прежнему мерно шагал по Зоне, останавливаясь лишь для того, чтобы Михалыч мог проглотить свои таблетки.

Отец Георгий вел группу обратно на свою базу, надеясь, что Игрек совершенно не ориентируется в Зоне и ему без разницы, куда они идут. Пока…

Ну ладно. Придут они на базу. А дальше что? Как парня обезвредить? Вон, топает позади – в глазах жесткая решимость. Одной очередью положит всех, не дрогнет ведь, зараза! А потом найдет других проводников, мало ли сталкеров, падких на легкие деньги… хотя прогулку к Станции назвать легкой может только идиот.

Первый привал он объявил через два часа.

– Хотите вы или нет, но поесть должны обязательно, – твердо сказал отец Георгий, старательно не встречаясь взглядами с Игреком. – Еще один переход, и придется с земли некоторых… ученых силой подымать. А потом на себе тащить.

Все расселись в отдалении друг от друга, вытащили из мешков сухие пайки, захрустели упаковкой.

Игрек ел галеты, не выпуская из рук автомат. Его взгляд то и дело перебегал с одного сталкера на другого, ожидая подвоха.

– Дай приложиться к заветной фляжке, – отец Илиодор, верно оценив ситуацию, оставил ружье на траве, подошел к отцу Георгию, сделал глоток, второй.

– Домой идем? – спросил еле слышно.

– Угу.

– Я так и понял. Как думаешь – когда мальчик догадается?

– Надеюсь – нескоро.

– Зря надеешься. У него в нагрудном кармане навигатор лежит. Я видел – пару раз точно сверялся.

– А вот это очень плохо, – вздохнул отец Георгий. – Нам за этим оврагом как раз сворачивать. Спасибо, что такой глазастый.

– Хорош отдыхать! – крикнул Игрек.

– Есть думка одна, – шепнул отец Илиодор, возвращая фляжку. – Придется импровизировать. Будь все время наготове.

– Я и так себя пружиной ощущаю…

– За оврагом возле аномального поля. Я пошел.

Отец Илиодор вернулся на место, подобрал ружье и мешок, прикрикнул на ученых:

– Шевелись, бледная немочь! Вас ждут немерянные бабки!

– Далеко еще?

– Там, за облаками. Там-там-тарам, там-тарам…

– Мы правильно идем? – спросил Игрек у отца Пимена. Тот заморгал растерянно, пожал плечами:

– Дык… в Зоне все дороги в одно место ведут. Главное – выбрать наиболее безопасную. Пока нормально идем.

– Смотрите мне, – с угрозой пробормотал Игрек и, уже не скрываясь, вытащил навигатор, посмотрел в него, в карман больше не положил.

Они прошли сквозь густой подлесок, спустились в овраг, скользя на влажной земле. Прошли добрую сотню метров по берегу ручья.

– Воду пить не рекомендую, – сказал ученым отец Илиодор. – Кто его знает, на каком кладбище его исток. Может, в той самой Черной Пустоши, да, Пимен? – и громко захохотал.

– Ну ладно, – отсмеявшись, обратился он к ученым, – вот придем мы к телепорту. Как вы с ним поступите? Из земли лобзиком вырежете? Или просто сфотографируете?

– Мы ученые! – обиженно вскинулся Михалыч. – Изучим объект, параметры снимем, контрольные эксперименты проведем.

– То есть дел немеряно? А приборчики-то мы в ангаре забыли, между прочим.

– Не все, – буркнул сзади Игрек. – Часть – да, забыли. В Серегином бауле. Эх, Серега…

– Приборов достаточно, – примирительно сказал Сергеич. – Мы их с запасом брали, на случай поломок.

– Тогда другое дело. Значит, придем мы к телепорту, расставим приборчики. И сколько ждать результатов? Час? День? Неделю? Жизнь? Вы готовы провести в Зоне остаток жизни?

– Вот когда придем, тогда и узнаем, – вздохнул погрустневший Михалыч.

Отец Георгий остановился, поднял руку.

– Что такое? – крикнул Игрек.

– Не ори, – шикнул на него отец Илиодор. – Наверх выбираться будем. Мало ли, кто или что там ждет. Может, голодное…

Фраза произвела должное впечатление. Все замерли, напряженно вслушиваясь в звуки леса.

– Илиодор, давай вперед, – махнул рукой отец Георгий. – Глянь там по сторонам.

Сталкер кивнул, перехватил ружье и полез, сопя и соскальзывая, по крутому склону.

Вскоре раздался короткий свист.

– Ученые – вперед.

– Я пойду, – сказал Игрек. – Буду вас наверху встречать. Чтоб без фокусов, ясно?

Он быстро поднялся по склону. Следом, с трудом держа равновесие, поползли полтора Ивана.

– Илиодор что-то придумал, – тихо сказал отец Георгий отцу Пимену. – Будь наготове. Действуй по ситуации. Лезь, я за тобой.

Они даже не успели снова выстроиться в прежнем порядке, как уткнулись в небольшое аномальное поле.

– Вот влипли! – почти по-настоящему огорчился отец Илиодор. – Откуда тут эта пакость? Раньше вроде не было…

– Я понял, – на лице Игрека заиграли желваки. – Вы нас специально сюда затащили! Уроды! А ну, бросайте оружие! Живо!

– Ты, парень, не переигрывай, – тихо сказал отец Георгий. – Идти группой с одним автоматом – это самоубийство. Здесь каждый шаг может оказаться последним. Или тебя прошлая ночь ничему не научила?

– Я сказал – бросайте! Даю десять секунд! Обойдемся без проводников, одним навигатором!

– Ладно, как скажешь, – примирительно сказал отец Илиодор. – Честно говоря, мне пожить еще хоть маленько хочется. Ребята, – повернулся он к сталкерам, – хрен с ним, с оружием. Может, обойдется.

При этих словах он выразительно закрыл глаза – крепко и долго. Потом повернулся, весело сказал Игреку:

– Смотри. Я первый. Эх, жаль шайтан-машинку…

И бросил ружье в сторону.

Аномалия под названием Сварка, в которую угодило ружье, сверкнула множеством искр. Игрек вздрогнул, машинально поднял руки к ослепшим глазам. Через мгновение на него навалились вовремя зажмурившиеся сталкеры, без малейшей любезности вырвали автомат, повалили на землю, скрутили руки.

– Эх, жаль ружьецо, – то и дело повторял отец Илиодор. – Знатное было ружьецо. Уникальное. Даже напоследок не подвело – спасло жизнь.

Ружье можно было видеть. Нельзя было только достать, так как лежало оно точно в центре аномалии.

– Дети престарелые, вы живы? – отец Георгий оглянулся. Академики стояли и беспомощно хлопали ничего не видящими глазами.

– Не волнуйтесь, скоро пройдет, – заверил их отец Пимен. – А пока стойте, где стоите. Будете шарахаться – попадете в аномалию.

Игрек, уткнутый лицом в землю, подергался еще немного, затих.

– Суки, – невнятно простонал он. – Суки. Все, отпустите. Сдаюсь. Вы победили. Возвращаемся. В следующий раз приду более подготовленным. Отпустите.

– Не надо тебе возвращаться, – мягко сказал отец Георгий. – Не любит Зона злых и жадных. Скажи спасибо, что до сих пор жив.

Игрек медленно поднялся на колени, потер ладонями глаза:

– Что это было?

– Видишь, ты даже простейших вещей о Зоне не знаешь. Извини, но дальше пойдешь без оружия именно ты. А уж мы как-нибудь нас всех убережем.

– Ахмет Ринатович вас в порошок сотрет.

Отец Илиодор засмеялся:

– Твой олигарх на Большой Земле что хочет может делать. А здесь – ручки коротки. Тут вся мощь нашего великого Государства который год спотыкается.

– То – какое-то государство. А это – Ахмет Ринатович.

Игрек поднялся на ноги, постоял, шатаясь от внезапно наступившего бессилия. И вдруг завалился под весом короба на спину. Сталкеры даже ахнуть не успели.

Вновь ослепительно вспыхнула мириадами искр Сварка. Ослепшие сталкеры лишь услышали короткий вскрик.

– Сиди теперь и жди, когда зрение восстановится, – пробурчал отец Илиодор, и услышал в ответ от отца Георгия:

– Зато можем жить спокойно. Великий и ужасный Ахмет Ринатович о нас никогда не узнает…

– Ага, не узнает… про любознательных дедушек забыл. С них ведь тоже спрос будет. Мигом расколются, даже пальцы в мясорубку не придется засовывать.

– Ну, на одной Сварке свет клином же не сошелся.

– Мы не расскажем! – испуганно завопили полтора Ивана нестройным хором.

– Да не бойтесь, это мы так шутим. Сейчас зрение вернется, и отправимся мы веселой группой по нестрашной дороге. Можете рассказывать что угодно. Мы действительно верим, что в Зоне до нас никто не дотянется. Никто, кроме самой Зоны…

К базе отца Георгия они вышли к вечеру. Удивил шум множества голосов.

– Вернулись, что ли? Ну, сейчас будут рассказывать…

Глава 15
«Мы делили апельсин…»

– Лично мне этот ваш артефакт в упор не тарахтел, – сказал Колдун, разливая водку по пластиковым стаканам.

Верного слугу и телохранителя Чикаго он опознал только по татуировке на полуоторванной руке. Так что приходилось теперь разливать самому. Ладно, хоть мясом занялся Черномор, – вольные сталкеры всегда обходились без прислуги. Небось, не сожжет.

– У меня осталось столько пацанов, что хоть самому впору идти хабар щипать, – продолжил он задумчиво. – Конечно, срубить бабла за эту хрень – комильфо. Но разве вы уступите? Бодаться с вами сейчас – полный абзац. А я реалист, уважаемые. Потому до сих пор и жив. Так что после обеда – арриведерчи, славяне. И остальные иже с ними.

– У меня приказ, – нейтральным тоном сказал командир российского спецназа.

– У него тоже приказ, – засмеялся Растишка, кивнув на командира спецназа американского. – Чей приказ круче? На пальцах кидать будете? Или кто кого перепьет? Не резаться же из-за, как сказал уважаемый и мудрый Колдун, этой хрени?

– Вообще-то, – мягко сказал Платонов, – тут территория суверенной Украины. А вас здесь как бы вроде и нет.

– У вас приказ, а у нас – заказ, – вступил в беседу Домовой. – Вас дома разве что медальки ждут, а нас, между прочим, вполне весомые гонорары.

– Если портал оказался ловушкой, то где гарантия, что артефакт – не еще большая западня? – угрюмо сказал Мика, отказавшись от предложенной водки – Ксанка полулежала рядом. – Может, его оттуда вообще взять нет возможности?

– Ага! Попробуем – и останется в подземелье жить целая младшая группа сталкерского детского сада, – снова засмеялся Растишка.

– Ладно, выпей, – шепнула Ксанка мужу. Тот нерешительно взял стакан, виновато оглянулся. – Мужской разговор, как-никак. Традиции нарушать негоже. Но – только один…

– Артефакт должен быть уничтожен, – решительно сказал Тритон. – Никто, кроме Всевышнего…

– Ну, понеслась фанатская реклама! – поморщился Летчик. Помолчав, добавил: – Но в одном я с тобой согласен – артефакт принадлежит Зоне. Пусть здесь и останется.

Тритон исподлобья посмотрел на него, но промолчал: дважды коснувшийся Святыни может позволить себе некоторую вольность… в словах…

– Приказ… – снова напомнил командир российского спецназа, – тебе же еще возвращаться…

– Куда? Опять в тюрьму?! Смеешься? Нет, я из Зоны больше не выйду.

– Из зоны в Зону, чтобы в зону не возвращаться – так судьба играет человеком, – глубокомысленно заметил Колдун. Все вежливо посмеялись.

Растишка медленно, словно воду, выцедил водку из стаканчика, занюхал куском мяса, лениво поинтересовался:

– А за что тебя закрыли? Да еще так надолго?

Летчик хмуро усмехнулся:

– За здешние инстинкты, сработавшие не там, где нужно.

– А расскажи.

– Особо рассказывать нечего. Вырвался я из Зоны, да и устроился в один шибко секретный институт, научным консультантом. В общем, пугал яйцеголовых научников страшными рассказками о здешних достопримечательностях. Душевная работа – ходишь, треплешься, а тебе за это деньги платят. Каждое слово специально приставленный мальчик в книжечку конспектирует.

– Лафа, – кивнул Колдун.

– А тут в соседнем государстве симпозиум открылся, как раз по животрепещущим вопросам Зоны. И поехала делегация от нашей академии наук. Меня тоже взяли – должен ведь кто-нибудь плакатики развешивать, карандашики точить…

– Чай с коньяком докладчику подавать, – хмыкнул Растишка.

– Чай – это дело принимающей стороны, – серьезно возразил Летчик. – А вот точить секретные карандаши – это никому чужому нельзя доверить.

– А каким боком к симпозиуму тюрьма приложилась?

– Самым неожиданным. Три дня я точил и развешивал, выслушивая жуткую чушь теоретиков от науки. Ржал временами, не скрою. А потом махнул рукой, да и пошел в ближайший ресторан расслабиться. И расслабился…

– Крыша поехала? – догадливо сказал Платонов.

– Можно и так. Мне потом психиатры графики чертили, бумажками перед носом махали. Уверяли, что впал в измененное психическое состояние. Или что-то в этом роде. Короче, только благодаря их выводам я отвертелся от пожизненного. Всего пятнадцать дали.

– За что? За ресторан не заплатил?

– За убийство сотрудников правоохранительных органов при исполнении ими служебных обязанностей.

– Ты не зря среди ученых кувыркался, – усмехнулся Растишка. – Научился от них нервы слушателям мотать. Давай подробности, да без словоблудия.

– Нет проблем, – пожал плечами Летчик. – Сижу я, значит, ввожу организм в измененное состояние поддельным армянским коньяком. Мысли, естественно, о Зоне. Тут в соседнем зале послышался шум. А потом шторы на входе улетают, как живые, а в помещение врывается группа в бронежилетах, с автоматами наперевес. Маски-шоу. И начинают эти красавцы народ на пол штабелями укладывать и паковать. А у меня из оружия только вилка с ножом. Тут рефлексы и проснулись. Четверых уложил, пока приклад в голову не поймал. Потом оказалось, что двоих – насмерть. А они, бедненькие, всего-то наркодилеров повязать хотели. А тут я, без ансамбля…

– Страшный ты человек, Летчик, – покачав головой, сказал Рубец.

– Такой же, как и ты. А Платонов вообще бы, наверное, всю спецгруппу ОМОНа угрохал. Верно, Платонов?

– Не оставлять же коньяк недопитым, – пожал плечами тот. Все снова дружно рассмеялись.

– Как тебя на месте не укокошили? – поинтересовался Растишка.

– Думаю – спасибо тому самому прикладу. Попинали, конечно, но без фанатизма, я ж не сопротивлялся. Лежал бревном в отключке.

– Везунчик, – сказал Колдун. – А родина что? Не отмазала?

Летчик слабо улыбнулся:

– А на хрена я родине? Что знал – все мальчик в книжечку записал. Отработанный материал. Нет, на судьбу жаловаться грех: в колонии за статью в авторитете был. Начал уже потихоньку от Зоны отходить, спать крепко. Да она и там нашла…

– Теперь осталось договориться, кому артефакт достанется, – вспомнил о поводе для знакомства Домовой. – И вот что смешно, из нас – никому. Кто бы из нас его ни достал. Уйдет шарик в липкие и жадные руки…

– Спорим тут, спорим, а ведь портал еще отыскать надо, – махнул рукой Рубец.

– Чего его искать? Нас тут по меньшей мере человек пять, кто точно знает его местонахождение, – ответил Мика и поперхнулся водкой от того, что Ксанка сильно пнула его в спину.

Все дружно повернулись.

– Ну… ориентировочно, – виновато добавил Мика, – в общих чертах…

– А ты… вы, то есть, оказывается, не только с Призрачным Егерем дружить умеете, – после долгой паузы сказал Платонов. – Мы тут завод собрались по кирпичику разносить, а у вас уже, как говорится, все ходы записаны? Так Пигмей что – не погиб? – то старички на мою печальную весточку о нем никакого внимания не обратили, помнишь, Рубец?

– Угу.

– В общем, так, – не выдержав, влезла в беседу Ксанка, – что с Пигмеем, где он – не ваше дело. Артефакт просто так в руки не дастся, за ним еще по порталам поскакать надо. Но, если что, есть люди, которые в вашей очереди первыми стоят. К примеру, дядя Леша Мотыль, что Пигмея спас. Вот он пускай и решает, что делать дальше.

– Это если после вчерашнего он жив остался, – ответил ей Летчик.

– А еще есть Лесничий, Фельдшер Последней Надежды, Схимник, Призрачный Егерь, наконец. Их мнение вас совсем не интересует? А у них, по-моему, на имущество Зоны больше всех прав имеется.

– О чем вы тут спорите? – шепотом спросил американец у Растишки. – И когда мы уже пойдем за нашим артефактом?

Анархист так же тихо ответил:

– Видите ли, сэр… пока что это далеко не ваш артефакт. Соискателей оказалось слишком много, причем у каждого имеются убедительные аргументы в свою пользу. Крупнокалиберные и многозарядные. Честно говоря, ваши шансы на успех я оцениваю как нулевые. Миссия невыполнима, сэр.

– Но у меня приказ!

– Ваш коллега из России тоже имеет такой приказ. И вон тот сталкер в броне получил такое же указание от своего правительства. А эти ребята с добрыми глазами мясников выполняют заказ какого-то олигарха – может быть, даже вашего, что, согласитесь, куда серьезнее капризов государственных чиновников, всех вместе взятых.

– О чем бормочете по-иноземному? – прищурился Колдун.

– Будешь смеяться – все о том же. Заморский гость жуть как мечтает завладеть артефактом. Руки, говорит, на себя наложу, если не добуду. Или на того, кто добудет.

– Растишка, ты когда-нибудь устаешь трепаться? – хмыкнул Платонов.

– Не знаю, не пробовал.

Рубец встал – третий тост, ребята! – подождал остальных, выпил, не чокаясь. И замер, уставившись на дальний склон.

– Ребята, у кого бинокль под рукой?

Черномор протянул ему бинокль:

– Что увидел?

– Да вон, группа вдоль забора завода идет. Уж больно целеустремленно чешут.

– Кто такие?

– Вольняшки, – ответил Рубец, глядя в бинокль. – Пятеро.

– У забора? Странно, – сказал Платонов, уставившись в коммуникатор. – У меня там никого нет.

– Значит, выключили свои КПК. Мика, это, случаем, не Мотыль сотоварищи?

– Если Мотыль, значит, идут к порталу! – подскочил Растишка. – Ребята, а пошли за ними? Там на месте и решим все наши споры окончательно! Сэр, вэлкам тугезер!

Уговаривать никого не пришлось. Через мгновение у костра остался только хмурый Колдун. Он неторопливо перевернул шашлык, выцедил стаканчик водки, закурил и философски сказал, глядя вслед торопящимся сталкерам:

– Ничему вас Зона не научила, ребята. Ты им про аномалии да про мутантов, а в ответ – один хабар на уме…

Мотыль с товарищами направлялись к месту, где, по рассказам Пигмея, находился портал. После обильного завтрака шли быстро, не ввязываясь в разговоры с другими сталкерами. Да те после вчерашней мясорубки и не больно приставали. Идут и идут. Мало ли куда…

Они обогнули завод, поднялись из котловины. Здесь сталкеров не было вовсе.

– Вон в том домике вчера ловцы пировали, – дрогнувшим голосом сказал Чингачгук, – а я им на десерт горяченького тротила подбросил.

– Молодец, – совершенно серьезно ответил Холера, – с ними только так и надо.

– Хорошо раньше строили, – мимоходом заметил Бизон, – такая маленькая будка, а от взрыва даже крышу не снесло. Заглянем?

– Охренел?! Тебе что, на ловцов в собственном соку охота полюбоваться?

– А что? Сам говорил, что ученые их конечности покупают. Может, парочку подберем? Лично я давно уже не брезгливый. А деньги лишними не бывают.

Холера задумался. Махнул рукой:

– Мотыль, тебе пофигу? Мы сейчас – только глянем.

– Жадность – великая сила, – вздохнул, останавливаясь, Мотыль, – впереди артефакт ждет на миллионы баксов, а они из-за копеечных когтей…

– Можно я с ними? – робко спросил Чингачгук, – не за когтями. Любопытно глянуть на результат попадания.

– Давайте. Только быстро. Чех, закурить есть?

– Держи…

Трое сталкеров подошли к дверному проему, осторожно заглянули внутрь. Разорванные в клочья, обугленные тела, валявшиеся по углам, идентификации практически не подлежали.

– Да, индеец, жуткое дело – твоя труба, – неодобрительно сказал Бизон, – тут теперь микроскоп нужен, чтобы хоть кусочек монстра найти.

Холера зашел внутрь, захрустел сапогами по бетонной крошке:

– А парняга в бронекостюме прямо как новенький лежит! Только пыль сдуть.

– Снимем? Ты ж давно о таком мечтал. А ему теперь без надобности.

Чингачгук горящими глазами жадно шарил по внутренностям здания. Стены словно из пульверизатора забрызганы почерневшей и свернувшейся от жара кровью монстров. По потолку небольшими пятнами мерцала странная серая субстанция – вроде как дым задержался…

Неожиданно Холера замер, поднял предупреждающе руку:

– Всем цыть! Звук какой-то… не пойму откуда. Не топочите, как слоны на танцах!

Он снова наклонился над сталкером в бронекостюме:

– Чудеса! Это ж он дышит, оказывается! Живой! Нихрена себе везунчик.

Втроем они с трудом вытащили тяжеленное тело на улицу.

– Вы чего? – подошел к ним Мотыль.

– Смотри. Парень явно не просто в рубашке родился, а сразу в бронекостюме. Видишь в броне дыры? Это ловцы постарались. А потом наш индеец героически все живое истребил, а этому хлопцу хоть бы хны! Лежит себе, посапывает. Отдыхаеть, значить.

– А эта дыра – человеческих рук дело, – указал на отверстие в предплечье Чех, – снайперка. Я, когда у анархистов жил, на подобные насмотрелся. Сто пудов – кость перебита. Потому его ловцы и одолели.

– Вот что, – подумав, принял решение Мотыль, – тащить его в лагерь – полдня потеряем. Малец, метнись-ка к ближайшему костру, позови сталкеров. Только себя вслух не называй – сейчас в Зоне Чингачгуки не в почете. Из-за Пигмея. Не заметишь, как помрешь.

– Я ж предлагал переименовать индейца! – вздохнул Бизон.

– Вот пусть с этой минуты и будет просто Индейцем. Еще над кличкой голову ломать… давай, быстро! Мы тебя здесь подождем.

Вернувшийся с несколькими вольными сталкерами новоокрещенный Индеец обнаружил, кроме своих товарищей, большую группу разномастно одетых людей. Среди них оказались и уже знакомые Мика и Ксанка. Женщина выглядела бледной, левая рука на перевязи. Но в глазах горела решимость.

– Вот этот – наш, – махнул ему рукой Мотыль, – остальные не при делах. Спящего красавца до лагеря дотащить согласились. Спасибо, ребята. Забирайте. Потом рассчитаемся.

– Подождите, – вперед вышел Праведник со снайперской винтовкой за спиной. Он внимательно изучил раненого, поднялся с колен, твердо сказал: – Это он. Точно. Значит, я все-таки промахнулся.

– Ты о чем?

Бекас прошелся вдоль края котловины, нашел нужное место, осмотрелся и поднял «Калашников».

– Он стоял здесь. Вокруг бегали монстры. Он стрелял в сталкеров. Видите – пустой магазин. Я попал в него. Но не убил. Видите – отметина на прикладе?

– Значит, так было угодно Всевышнему, – тихо сказал ему Тритон. Бекас молча склонил голову.

Ксанка засопела и потянула из кобуры пистолет. Мика перехватил ее руку:

– Ты что?

– Это он меня ранил!

– И ты выстрелишь в почти покойника?!

– А что, ждать, когда он оклемается?

Из общей группы вышли Домовой и Рубец. Лица у обоих были задумчивыми.

– Ребята, – сказал Домовой, – тут такое дело…. В общем, мы его знаем. Это Тесак. Наемник.

В воздухе повисла звенящая тишина. Даже комары куда-то подевались.

– Я краем уха слышал… негоже в чужие тайны лезть, конечно…. Короче, он тоже заказ получил. Не знаю, от кого. На болотах нарвался на засаду, потерял всю группу. А заказ…. Каких-то женщин сопровождал.

– Ведьмочек? – спросил кто-то. Домовой пожал плечами:

– Все на них сходится. Но вообще-то Тесак – наемник правильный. Заказы всегда качественно выполнял. Как он с мутантами заодно оказался – не понимаю. Что-то здесь не так.

– К тому же эти бабы, – Рубец осекся, покосился на Ксанку, но та и ухом не повела, – ведьмы, то есть, на Цементный пришли отдельно от него.

– В общем, камрады, парня следует привести в чувство и тщательно допросить, – сказал Растишка. – Платоша – это по твоей части. А вы, фрау Прыгун, от мести попытайтесь пока воздержаться. Может, парень не в себе был, а вы его сразу из пистолета… как там Колдун говорит? Не комильфо?

– Да по фигу мне ваше комильфо, – пробурчала Ксанка, но руку с кобуры убрала.

– А что, собственно, вам всем от нас нужно? – наконец спросил Мотыль, ни к кому конкретно не обращаясь. Ответил все тот же неунывающий Растишка:

– Лично мне – ничего. А остальные жаждут первый приз получить. Так что, други моя, давайте прямо сейчас договариваться. Чтобы потом зря патроны не тратить.

– Артефакт должен быть уничтожен, – твердо сказал Тритон, – и вход в портал тоже.

– Артефакт должен остаться в Зоне, – высказал свое мнение Мика. Остальные вздохнули, явно имея на этот счет совсем другое мнение. Но промолчали.

– Обстановка накаляется, – посмотрев на соискателей, сделал вывод Растишка. – Ну что? Каждый сам за себя? Или гуманизм все-таки восторжествует?

– Имея некоторый опыт обращения с артефактами, хочу сказать, что на части они, как правило, не делятся. Значит, победитель должен быть только один, – вздохнул Черномор, – либо ни одного. Мотыль, как я недавно узнал, ты в очереди первый. Что скажешь?

– Лично меня деньги мало волнуют. Ребята, – обратившись к своим сталкерам, спросил Мотыль, – ваше мнение? Как поступим? А то что-то кровушкой запахло…

После долгой томительной паузы Холера сплюнул и решительно сказал:

– Давайте без обид – пусть не достается никому. Потому что если кому-то достанется, кровь польется не только в Зоне. По всему миру потечет. А на наш век и других артефактов хватит.

– Черномор, ты поддерживаешь? – спросил вольного сталкера Растишка, дождался утвердительного кивка. – Итак, представители Зоны большинством голосов решили артефакт не выдавать. «Мать порядка» в моем лице данное решение поддерживает, а военсталам эта фигня никогда не была интересна. Остальной честной компании предлагаю перейти на английский, а то наш американский гость уже вконец извелся без перевода.