Текст книги "Мы - сталкеры. Загадки Зоны (сборник)"

Автор книги: Александр Шакилов

Соавторы: Виктор Глумов,Сергей Коротков,Константин Скуратов,Владимир Андрейченко
сообщить о нарушении

Текущая страница: 43 (всего у книги 74 страниц)

Глава 11
Кто шепчет в Зоне по ночам?

Отец Пимен откашлялся, тщательно выбрал из бороды хлебные крошки, уселся поудобнее.

– Ты цену себе не набивай, – улыбаясь, сказал отец Георгий, – не томи, публика ждет.

– Есть в Зоне много мест, в которые нормальные сталкеры по доброй воле никогда не сунутся, – после долгой паузы начал, запинаясь на каждом слове, отец Пимен. – Взять, к примеру, этот самый Речпорт. Если выйти на берег за дальним причалом, то и без бинокля станет виден небольшой остров посреди реки. По ночам небо над ним светится призрачным зеленоватым светом. А на прибрежном песке стоят несколько лодок – это отчаянные сталкеры захотели выяснить, что там происходит. Назад не вернулся ни один…

– Отче, про этот остров даже малолетние детишки на Большой Земле знают, – хмыкнул Червонец.

Ученые только переглянулись. По их заинтересованным лицам было видно – таинственный остров только что попал в список исследований на будущее.

– Так вот, – недовольно нахмурился отец Пимен, – я и говорю… много таких мест в Зоне. Но самое загадочное и самое опасное – Черная Пустошь.

Отец Илиодор выждал целую минуту.

– Ну? Чего замолчал-то?

– А чего рассказывать? Нефига соваться – вот и все.

– Э, нет! Так не пойдет!

Но отец Пимен отвернулся, явно не собираясь продолжать рассказ. Отец Илиодор переглянулся с отцом Георгием, хмыкнул, перевел взгляд на разочарованных ученых.

– Ладно, скромник ты наш. Я сам расскажу, за тебя. И – про тебя! Короче, недалеко от Станции раскинулась Черная Пустошь…

– С какой стороны? – деловито поинтересовался Принц.

– С левой, – огрызнулся отец Илиодор. – Откуда она взялась – неизвестно. Скорее всего, лес, росший в том месте, выгорел во время Большой Грозы. А новый так и не вырос. Потому и прозвали Пустошь Черной – по цвету золы. Посреди Пустоши стоит одинокий холм. Сколько лет прошло с катастрофы, а на пепелище даже трава по сию пору не растет.

И занесло однажды в эту Черную Пустошь одного отчаянного сталкера. Увидел он покрытую золой землю, удивился. И решил исследовать. Вдруг какой необычный артефакт попадется…

– Очень мне нужны ваши артефакты, – буркнул покрасневший отец Пимен.

– Я и говорю – очень ему были нужны тогда артефакты. Потому как поиздержался сталкер, сея разумное, доброе, вечное среди неразумных, злых и смертных сталкеров. И осторожными шагами направился к холму наш герой. А зола под ногами только хрустит. Да еще скелеты попадаются – куда ни глянь, скелеты, скелеты, скелеты… видно, немало сталкеров пытались исследовать Черную Пустошь, да результат был совершенно одинаковый.

– Смерть, – замогильным голосом сказал Червонец. Отец Илиодор одобрительно посмотрел на него, продолжил:

– Короче, идет наш сталкер, натруженными ножками черную пыль подымает. А детектор аномалий верещит, будто его тупым ножом резать собрались. Чует, железяка, что останется лежать в этой пыли, пока батарейки не сядут. Слева кружат шары Прессов, справа гудят бесчисленные Сварки, а впереди ледовым катком мерцает огромная Холодилка…

– Блин, – на ухо рассказчику вдруг шепнул отец Георгий, – ничего не пойму. С кем не пытаюсь связаться – никто не отвечает. Причем все коммуникаторы включены.

– Может, ошибка сети?

– Вызов идет. А трубку никто не берет. Что там происходит, на Цементном заводе, интересно знать? – отец Георгий перевел задумчивый взгляд на когда-то застекленную щель под крышей ангара, в которую лились кроваво-красные лучи заходящего солнца.

– Так вот, – отец Илиодор откашлялся, собираясь с мыслями, – понял наш герой, что попал в безвыходное положение. А тут еще со всех сторон зомби так и повалили!

– Зомби?! – ахнул Серый.

– Их в Зоне вообще как грязи. А в Черной Пустоши – даже больше, чем грязи. И знаете, что потом выяснилось? Что Черная Пустошь появилась на месте кладбища! Вот и прут не зомби даже, а самые натуральные покойники. Не понравилось, видите ли, им, что сталкер кладбищенский покой потревожил. Не любят мертвяки живого духа, ну, да вы об этом не хуже меня знаете. Что бедному сталкеру оставалось делать? Тем более что в первых рядах бредут относительно свежие покойнички, а вдали совсем уж невообразимое творится – чешут скелеты в буденовках, гусарских ментиках, немецких касках, даже в кольчугах экземпляры имеются! Короче, все кладбище до самой глубокой могилы поднялось. А впереди сего воинства идет дяденька, с виду вроде и не мертвый, – идет и так ехидно ухмыляется. Точно рассказываю, Пимен?

Отец Пимен только рукой махнул.

– Остановился дяденька в нескольких шагах, да и говорит человеческим голосом: «Давно ко мне никто в гости не захаживал. Особенно из живых. Пошли, что ли, чайку попьем, покалякаем за жизнь. Небось, мечтаешь смысл найти всего сущего? Так я тебе его в момент обрисую». И улыбается нехорошо.

Всякого повидал сталкер в своих похождениях по Зоне. И с монстрами в шашки играл, тротиловые, и еретиков свинцовыми пилюлями лечил, и аномалии с закрытыми глазами перепрыгивал. Только вдруг понял, что пришел ему конкретный кирдык. Думал вдарить дуплетом из берданки по дяденьке, да руки отяжелели и не поднимаются. Решил героически бежать обратно – ноги отнялись по самые… в общем, отнялись.

«Эх, – думает он, – не выпить мне больше коньячку из фляжки заветной…»

– Георгий, пусти-ка заветную фляжку по кругу, – вдруг прервался отец Илиодор, – что-то в горле пересохло. От страха, наверное.

Что-то сильно ударило в крышу ангара. Громкий металлический гул накрыл тишину импровизированной стоянки сталкеров. Все вздрогнули от неожиданности.

– Летучая мышь сослепу натолкнулась, – авторитетно заявил отдышавшийся отец Илиодор.

– Летучая мышь?! – хором воскликнули побледневшие полтора Ивана.

– Ну да. Мутировавшая. Килограммов на десять, не больше. Ничего страшного. Максимум – руку может откусить. Не смертельно.

Червонец, не выдержав, фыркнул, тут же сделав вид, что закашлялся. Ученые не обратили на него никакого внимания.

Отец Георгий продолжал нажимать кнопки коммуникатора. Не дождавшись фляжки, отец Илиодор грустно вздохнул и продолжил рассказ:

– В общем, загрустил наш сталкер, даже слегка запаниковал. Оглянулся – как назло, рядом ни одной осины! И картечь в стволе обычная, не серебряная. А вурдалак – кто ж еще! – продолжает уговаривать: «Иди сюда, живой человек. Сольемся в страстном поцелуе. Противоестественного продолжения не будет, обещаю. Зато смысл жизни откроется тебе в лучшем виде. Заодно скрасишь мое существование, ибо заскучал я без собеседников за прошедшие сотни лет».

Алый свет заходящего солнца померк, лишь предночной сумрак еще пытался как-то задержать стремительно наступающую тьму.

Спавший у костра сталкер Панда вдруг рывком сел, захлопал сонным глазами.

– Ты чего? – лениво спросил его Червонец.

– Пигмей пришел, – еле ворочая языком, пробубнил Панда, – просит ворота открыть.

– Ясно, – кивнул Червонец и обратился к отцу Илиодору. – Что дальше-то было?

Но тот замер с открытым ртом, глядя в спину удаляющемуся Панде. Перевел взгляд на товарищей:

– Пигмей? В Зоне что – два Пигмея?

– Пигмей в Зоне был один-единственный, – рассеяно сказал отец Георгий, не отрываясь от коммуникатора.

Отец Илиодор встретил ошарашенный взгляд отца Пимена, судорожно сглотнул и вдруг заорал:

– Валите его! Не дайте открыть ворота! Ночной шептальщик!!!

Серый и Игрек мгновенно выполнили команду. Выхватив автоматы, они открыли огонь по уже схватившемуся за ломик, выполнявший роль запора, сталкеру.

– Охренели, балбесы! На пол валите руками, а не убивайте!

Но Панда, попав под обстрел, уже сам рухнул на бетон, выхватил свой автомат и изготовился для ответной стрельбы. Червонец отпрыгнул в темноту, закричал оттуда:

– Леха, не глупи! Это не по тебе! За воротами ночной шептальщик! Ползи сюда, братишка!

– Какой, на хрен, шептальщик?! С чего вы взяли?

– Леха, не трогай ворота, – громко сказал отец Георгий. – Ты попал под шепот монстра. Никакого Пигмея за воротами нет. Убили вчера Пигмея. Сто процентов точная информация, поверь. Ты один не слушал сказку Илиодора, вот и попал под воздействие ночного шептальщика. Ребята, кажется, мы влипли. Нужно срочно организовать оборону.

Панда недоверчиво покачал головой, оглянулся на ворота. Ломик в проушинах висел косо – успел-таки сдвинуть…

В наступившей тишине вдруг раздался громкий рев, переходящий в звенящий визг. Монстр понял, что его план провалился. Это его разочаровало…

Расстояние от ворот до костра Панда проделал в два прыжка.

– Кто это? – запинаясь, спросил Михалыч.

– Порождение Зоны. Тоже аномалия, только живая, – ответил отец Илиодор, торопливо вытаскивая из вещмешка пачки картечи. – Сам по себе особой опасности не представляет – конечно, если умеешь постоять за себя. Куда большую опасность представляют те, кто идет за ним следом…

– Стволы к бою, – приказал отец Георгий. – В не самом удачном месте мы расположились, ребята, – слишком большой ангар, обязательно найдутся дыры, в которые смогут пролезть монстры. Зажигайте фонари, быстренько осмотритесь – нужно найти место, где можно занять нормальные позиции. С нами два старичка – обуза еще та – и два желторотика, не умеющие стрелять…

– Кто это не умеет? – ощерился Игрек.

– Умели бы – зафигачили бы Панду. А то с десяти метров только ворота пулями исцарапали.

Сталкеры бросились в разные стороны, только пятна света от фонарей заплясали. Ученые с сопровождающими замерли у костра в тревожном ожидании.

– Есть, Жора! – крикнул из темноты отец Пимен. – Грузовик вплотную к контейнеру стоит. Можно забраться наверх.

– Стой там. Экспедиция, чешите на его голос и забирайтесь на контейнер. Сталкеры, прикрываем их перемещение!

Уже не скрываясь, монстр – или несколько монстров – ударил всей своей массой в ворота; вновь раздался зловещий гул металла, тут же перекрытый леденящим душу воем.

– А ломик-то качнулся! – крикнул побледневший Панда.

– Давай сюда, быстрее! Для начала лезьте на кузов, может, сюда не запрыгнут!

Новый удар качнул ржавые ворота. Ломик выпал, звякнул несколько раз, подпрыгивая и катясь по бетону.

Снаружи навалились. С жутким визгом ворота сдвинулись. В образовавшийся проем, теснясь и толкаясь, хлынули уродливые фигуры.

– Блин! Да сколько ж их тут! – воскликнул Принц.

– Много, брат, слишком много, – ответил Червонец, вскидывая помповое ружье.

Твари огибали чадящий костерок, отбрасывая в стороны причудливые тени.

– Который из них шептальщик? – деловито спросил Панда, крутя головой.

– Какая разница?!

– Счеты у меня с ним. Личные.

– Вали всех! Потом разберемся. Если выживем…

В замкнутом пространстве ангара оглушительно загрохотали выстрелы.

Ученые стояли на контейнере на коленях, упираясь затылками в холодные балки. Вокруг них заняли позиции сталкеры – отец Пимен и отец Георгий слева, Червонец и Принц справа. Отец Илиодор замер на кабине грузовика, Панда расположился в кузове.

Первая волна монстров прокатилась мимо, устилая бетон трупами, и растворилась во мраке ангара.

– Нам что делать? – спросил дрожащий от нервного возбуждения Игрек. – Не можем же мы просто так сидеть…

– Вы, ребята, будете вторым эшелоном, – серьезно сказал отец Георгий. – Как нас кончат, так и ваше время придет. Заодно за крышей пока присматривайте. Стреляйте, не сомневаясь – снаружи никого и ничего хорошего для нас нет. Дедков берегите – вам их еще назад доставить надо будет.

– У нас тоже есть оружие! – воскликнул Михалыч. – Мы тоже можем…

– А вот этого я боюсь даже больше, чем атаки монстров. Не дай бог начнете палить – еще в нас попадете.

– Смеетесь? – обиженно вскинулся ученый.

– Почти нет. Ладно, будете третьим эшелоном.

Со всех сторон из мрака доносилось урчание монстров.

– Никогда не видел столько шептальщиков одновременно, – сплюнул отец Илиодор.

Червонец задумчиво возразил:

– Тут и бандерлоги имеются, и псевдоволки. Всякой твари по паре.

– Этой твари разве что по паре зарядов картечи! Перезаряжайтесь, ребята, – сейчас опять полезут.

– Кого учишь, отче? – ощерился Панда.

Узкие снопы света фонарей пытались проникнуть в каждый укромный уголок ангара. Удивительное дело – вроде пустое помещение, а столько закоулков обнаружилось внезапно…

Вой, лай и визг, многократно усиленные эхом, вновь заполнили пространство. Монстры бросились в атаку со всех сторон одновременно. Они высоко подпрыгивали, пытаясь забраться в кузов. Снова загремели выстрелы.

Вооруженный автоматом Калашникова Панда бил по цепляющимся когтями за трухлявые борта машины чудищам короткими очередями. Отец Илиодор не давал им возможности залезть на капот.

Червонец с Принцем стреляли синхронно каждый раз, когда в лучи фонарей попадали мечущиеся вокруг контейнера фигуры. Стреляли практически без перерыва.

Отец Георгий, прижавшись щекой к прикладу американской штурмовой винтовки, старательно выцеливал монстров, продолжавших забегать в ангар с улицы через щель в воротах.

Отец Пимен шпиговал картечью тех тварей, что скакали между контейнером и костром.

Забот хватало всем.

Только научная экспедиция в полном составе замерла в мучительном бездействии, оглушенная грохотом и визгом.

Вскоре нападение было отбито, монстры вновь исчезли во тьме.

– Такое чувство, что нашими оппонентами кто-то руководит, – отдышавшись, неожиданно сказал Червонец.

– С чего ты взял?

– Уж больно разумно нападают. Вернее, даже не нападают, а имитируют нападение. Панда!

– Чего?

– Сколько монстров на кузов запрыгнуло?

– Ни одного.

– А их здесь реально сотни, – задумчиво продолжил Червонец. – Даже крысы уже запрыгнули бы. Не то что бандерлоги… массой бы друг друга затолкали, по трупам залезли. А они вокруг бегают, ждут, когда мы патроны полностью расстреляем.

– Гонишь, брат, – покачал головой Принц. – Вон мы сколько их положили.

– А им друг друга не жалко.

В наступившей тишине раздался тяжкий удар. Следом другой. И еще – через равные промежутки. Кто-то огромный медленно шагал по крыше ангара…

Сталкеры разинули рты.

– Что за мерзость?

– Ребята, правда же, что ловцы залезать на вертикальные стены не умеют?! – жалобно сказал Принц.

– И болотные медведи тоже, – тихо ответил отец Пимен. – Кто же тогда на крыше?!

Гофрированное железо со скрипом проминалось под тяжестью неизвестного. Гул шагов заполнил ангар.

– Откуда идет-то? – спросил, вертя головой, отец Пимен. Отец Георгий только хмыкнул:

– Неважно. Главное, что оно идет сюда, к нам.

– А-а-а-а-а-а-а-а!!! – вдруг истошно завопил Серый, поднял ствол и выпустил весь магазин в потолок.

Все замерли в оцепенении, вслушиваясь в наступившую тишину.

– Попал, что ли? – успел удивиться Червонец.

Страшный удар потряс весь ангар. Металл над головами людей заскрежетал, словно исполинская консервная банка, вскрываемая сразу несколькими открывалками. В пляшущих лучах света в нескольких местах показались длинные острые когти, пробившие крышу и рвущие железо как бумагу.

В образовавшееся отверстие сначала заглянуло высокое ночное небо, усеянное яркими звездами. А потом…

А потом звезды закрыла огромная фигура, черная, как сама космическая пустота. Лишь тускло блеснули влажные белые клыки длиной в руку.

Люди замерли в оцепенении.

Нечто глухо заворчало, неуклюже завозилось. С крыши посыпалась пыль вперемешку с сухими листьями.

– Что это? – тонким голосом пискнул Принц.

– Не знаю. О таком среди сталкеров никогда не упоминали, – прошептал отец Илиодор.

Чудище издало звук, будто зевнуло. Тишина в ангаре стояла абсолютная.

Лишь Серый, стоявший на коленях прямо под дырой, осыпанный листьями и прочим мусором, судорожно шарил у пояса, не сводя выпученных глаз с монстра. Наконец, он нашарил подсумок, ухитрился вытащить магазин и перезарядил автомат.

– Сдохни, тварь!!! – вдруг заорал Серый, рванул затвор и снова выпустил длинную очередь прямо в неизвестное чудовище.

– Все в кузов! – крикнул отец Георгий, легко подхватил обоих старичков и первым спрыгнул с контейнера. Следом горохом ссыпались остальные сталкеры. Все. Кроме Серого.

Монстр громко заревел, неожиданно ловко просунул когтистую лапу в дыру и ударил его в грудь. Серый отлетел на самый край контейнера, а лапа все продолжала шарить по железу в поисках обидчика. Когти скользили по металлу, издавая невыносимо противный звук, от которого сводило челюсти.

Отец Георгий непонимающе – откуда взялись? – посмотрел на торчавшие из-под его подмышек головы ученых, отпустил их, медленно вытащил из кармашка разгрузки гранату для подствольного гранатомета, зарядил оружие, поднял, не целясь.

– Жора, – тут же сказал отец Илиодор, – аккуратнее, Жора. Промахнешься – всех нас угробишь. А попадешь – еще неизвестно, угробишь ли его…

– Кто-то ведь должен попробовать, – ровным голосом ответил отец Георгий, дождался, когда монстр вытащит лапу из дыры, и выстрелил, целясь во влажную белизну клыков.

Взрыв оглушил. Сверху посыпалась новая порция застарелой пыли. Чудовище взмахнуло лапами, издало странный сдавленный стон. Судя по шуму, оно сползло с ангара на землю и забилось в конвульсиях.

– Вот так, – тем же ровным голосом сказал отец Георгий. – На каждый сюрприз Зоны нам пока еще есть, чем адекватно ответить.

– И так будет с каждым! – радостно оскалился отец Илиодор, а отец Пимен скромно добавил:

– Аминь.

– Серега! – на контейнер торопливо вскарабкался Игрек, бросился к товарищу. – Серега! Да как же… да что тут… Серега!!!

Подоспевшие сталкеры втроем едва смогли скрутить его, оттащили в сторону.

Серый лежал в луже черной крови, изредка содрогаясь от конвульсий. Губы, на которых пузырилась алая пена, еще пытались что-то прошептать – последнее, неслышное, важное, бессмысленное…

– Тихо, парень, тихо! – шептал на ухо бьющемуся в истерике Игреку отец Георгий. – Так вышло. Мы ему больше не нужны. Она забрала его. Она еще многих заберет. Не трать силы, парень. Просто он сегодня оказался первым из нас. Бой еще не закончен. Давай поплачем утром. Если его увидим, это самое утро…

Первым опомнился Червонец, оглянулся тревожно, пожал плечами:

– А где чертово стадо? Тоже великана испугались?

Принц отпустил затихшего Игрека, выпрямился, насколько позволил низкий потолок, осветил фонарем, закрепленным на стволе автомата, помещение.

– В углы забились. Сволочи. Чего-то ждут…

И замолчал на полуслове.

Отец Илиодор бросил на него короткий взгляд, нахмурился, посмотрел внимательнее. И бросился на дно кузова вплотную к кабине, увлекая за собой недоумевающего отца Пимена.

– Ты чего?!

– Не дергайся. И не высовывайся.

– Да что случилось?

– То и случилось. На ребят внимательно посмотри. Соображаешь?

Отец Пимен обвел взглядом стоявших сталкеров. Безвольно опущенные руки, остановившиеся глаза, неестественные позы. И взгляды, направленные в одну точку – к костру, вернее, воротам ангара. По спине заструился ледяной ручеек.

– Кукловод!

– Вот кто привел сюда этих тварей. Отвлек внимание. Дождался удобного момента. Цыганочка с выходом…

Панда неожиданно качнулся, сделал шаг, не замечая перед собой борта машины. Споткнулся об него, упал на бетонный пол, выронив бесполезное оружие. Неловко поднялся. Правая рука оказалась сломана, но сталкер этого не чувствовал. Механически переставляя ноги, он неестественной походкой направился мимо грузовика в сторону ворот.

Два божьих странника провожали его глазами, полными отчаяния.

Панда не успел поравняться с кабиной, как со всех сторон на него набросились завывающие монстры. Они впивались в сталкера, на ходу вырывая из тела куски мяса. Он продолжал идти, не замечая ничего. Когда мутировавшая собака перекусила одну из ног, Панда упал, но продолжил ползти в сторону властелина своего разума. Недолго. Один из бандерлогов прямо из растерзанной спины вырвал человеческое сердце.

– Он сейчас всех по одному на смерть пригласит, – застонал от ужаса отец Пимен.

– Не ной, падло, – сурово прошептал отец Илиодор. – Помнишь, мы как-то обсуждали вариант с кукловодом? Помнишь? Ну?

– Помню…

– Тогда действуем, как тогда договорились. Сейчас я встану с закрытыми глазами. До встречи взглядами с этим гадом у меня будет около секунды. А потом ты сделаешь все, как мы придумали. Готов? Я встаю.

Отец Илиодор бегло осмотрел свое помповое ружье, заранее прижал приклад к плечу, приник к нему щекой и резко поднялся. Встал лицом к воротам, открыл глаза, чуть довернул ствол влево. И замер.

Отец Пимен прерывисто вздохнул, протянул руку и из неудобного положения нажал на спусковой крючок ружья отца Илиодора.

Ружье славилось на всю Зону, так как было усовершенствовано местными умельцами и превратилось из стандартного полуавтомата в полный автомат. Восемь зарядов картечи вылетели на свободу в течение бесконечных четырех секунд. В наступившей тишине раздался негромкий возглас, полный боли, обиды и удивления.

А еще через несколько бесконечных мгновений сталкеры зашевелились, удивленно глядя друг на друга и опасливо – по сторонам. Отец Пимен медленно опустил враз затекшую руку, провел ладонью по щеке и как-то отстраненно удивился – мокрая…

Они отбили еще несколько нападений, с особой ненавистью расстреливая тех тварей, что осмеливались лакомиться Пандой. Стреляли все, включая стареньких ученых.

Без руководства кукловода монстры нападали уже без организации, надеясь только на личную удачу. Нескольким мутантам удалось запрыгнуть на кузов. Их расстреляли в упор, рискуя поранить картечью друг друга.

Червонец стоял у заднего борта, левая рука висела плетью. По комбинезону текла, уже не в силах впитаться, кровь, – своя и чужая. Приклад автомата он зажал под мышкой, не выпуская его даже при смене магазина.

Принц, оставшись без патронов, размышлял недолго.

– Пацаны! Берегите уши! – крикнул он, раскидывая по дальним углам ангара несколько безоболочных гранат.

Отец Георгий только крякнул, но в слова свое несогласие оформить не успел.

Раздалось несколько оглушительных взрывов, помещение заволокло облако пыли. В стены забилась ударная волна, словно щепку смахнула с контейнера долговязого Сергеича.

Отец Пимен тут же спрыгнул, собираясь прикрыть ученого. Но, видимо, гранаты оказались для монстров последним убедительным аргументом. Пронзительно визжа, уцелевшие твари бросились к выходу из ангара.

Следом рванули Игрек и Принц, навалились на ворота, вставили в проушины ломик, слегка согнув его в горячке боя.

– Отбились, слава тебе, Господи! – обессилено выдохнул отец Пимен.

– Что? Ни хрена не слышу! – крикнул в ответ отец Илиодор. – Глянь, из ушей кровь не идет?

– Умойся сначала, – ответил отец Пимен и неожиданно засмеялся, – будто ворона закаркала…