Текст книги "Мы - сталкеры. Загадки Зоны (сборник)"

Автор книги: Александр Шакилов

Соавторы: Виктор Глумов,Сергей Коротков,Константин Скуратов,Владимир Андрейченко
сообщить о нарушении

Текущая страница: 41 (всего у книги 74 страниц)

– Глубоко копаешь, Жора, – хмуро усмехнулся отец Илиодор. – То было в другой жизни. И, по-моему, не с нами. Приснилось просто, сразу троим, вот так как-то…

– Ничего не приснилось! – возразил отец Пимен потвердевшим голосом и рывком сел на колени. – Я здесь именно для того, чтобы ту – другую – жизнь вернуть! А ты, Илиодор, – ты зачем на Рубеже каждый день под пули лезешь? Просто так?

– Как говорил Портос – «я дерусь, потому что дерусь!», – засмеялся отец Илиодор. – Только нам свои проповеди не читай, пожалуйста. Мы свои!

За стеной кто-то шумно завозился, деликатно откашлялся в кулак. Сталкеры вскочили с лежанок, подхватили оружие.

– Святой отец, ради бога, только без перестрелок! – выставив перед собой ладони с растопыренными пальцами, в помещение медленно вошел пышноусый Мыкола – военный с Заставы.

Он поморгал, приноравливаясь к сумраку, увидел отца Георгия, помахал ладонями, словно хотел провертеть в воздухе дырки.

– Соседу наше почтение, – он разглядел остальных сталкеров, невозмутимо добавил: – и гостям его – аналогично. Скучновато у вас тут, однако.

– А к вам на Заставу цирк приехал, что ли? – спросил отец Илиодор.

Мыкола пожевал усы, кивнул:

– Смешно. Только можно я потом от смеха уписаюсь? И вообще, давайте на улицу выйдем, а то здесь даже дышать темно. Я ж не просто так к вам пришел, байки травить. Приказ сполняю.

Он повернулся и вышел. Сталкеры переглянулись, пожали плечами и поплелись следом, томимые нехорошими предчувствиями.

Предчувствия не обманули: посреди двора живописной группой стояли четверо. Не военные. И не сталкеры.

– Насчет цирка ты, уважаемый, в самую дырочку пальчиком попал, – тихо сказал Мыкола отцу Илиодору. – Кстати, это ты на Рубеже все время живешь? И Пимена знаю. Что это вы, святые отцы, здесь сгуртовались? Срочных дел, случаем, никаких нет?

– Что за бандформирование? – спросил отец Георгий. – Причем двое как минимум батьку Махно должны были знать лично. Когда в Зоне санаторий для ветеранов Куликовской битвы открылся?

Действительно, перед ними стояли два бодрых старичка. Один высокий и худой, второй маленький. И тоже худой. Новенький камуфляж висел на ссохшихся плечах, как на вешалке. Видимо, выдававший одежду кладовщик был юмористом – обоим обмундирование оказалось не по размеру. А обменяться дедушки не догадались.

Еще двое были крепкие молодые парни, похожие как близнецы. У тех с амуницией был полный порядок – складской юморист явно берег свое здоровье.

– Час назад приехали. На бумагах от печатей буквы не видать. Все чин чином – пропуск в Зону, проездные, подорожные, разрешение на оружие.

– Им?! Пропуск в Зону?!

– Ага. Командир до сих пор сидит и плачет. Эти два древних сухостоя – академики. Опыты приехали проводить. На Цементный Завод рвутся, к Шиловичу, коллеге своему по научным закидонам.

– Вывести за Заставу и дать направление пинком. Обратно в столицу, – твердо сказал отец Илиодор.

Мыкола тяжело вздохнул:

– Нельзя. Сам не видел, но писарь клянется, что среди печатей имеется даже… – он округлил глаза и еле слышно прошептал, – самого нашего президента…

Сталкеры снова посмотрели на старичков. Те терпеливо ждали решения своей участи, неуловимо похожие друг на друга чистой наивностью взглядов.

– Какие опыты?

– Ребята, мамой клянусь – я сначала думал, что пойму, о чем они щебечут. На четвертой секунде сдался. Я матерных слов много знаю, но таких никогда и не слышал.

– И ты притащил их к нам, – медленно начал отец Георгий, – чтобы мы…

– Командир приказал! Отведи, говорит, к отцу Георгию. Мы ж люди подневольные, нам супротив печатей никак нельзя. А сталкеры – чего с них взять? И отведут, и похоронят нормально, в случае чего…

Сзади послышался приглушенный кашель. Отец Пимен оглянулся – в дверях стоял высокий человек в капюшоне, надвинутом на лицо. Он быстро подошел.

– Им на Цементный никак нельзя попадать, – сказал Призрачный Егерь. – Там скоро не до ученых будет, такое есть нехорошее предчувствие. Поводите их по Зоне пару дней.

– А если отказаться?

– Найдутся другие проводники, – пожал плечами Егерь, – неизвестно, чем закончится. А вы хоть выясните, что за опыты их интересуют. Может, ерунда. А может, так потом бахнет…

Отец Пимен кивнул и вернулся к товарищам.

Мыкола стоял с разинутым ртом и вытаращенными глазами.

– Ты чего, служивый?

– Это… это же Призрачный Егерь был?! Вот здесь, только что, с вами запанибрата? Матерь божья пресвятая Богородица! Сколько лет службу в Зоне правлю, где только не окапывался, думал – байки… а он и вправду есть!

– Есть, куда же без него, – проворчал отец Пимен, обратился к сталкерам: – наш… друг попросил за этими академиками присмотреть. Чтоб чего лишнего не наэкспериментировали. Придется вояк выручить.

– Вот и дякую, уважаемые! Припасы ихние у них, нам до мешков даже дотронуться не разрешили. Я, пожалуй, пойду помаленьку, – заторопился обрадованный Мыкола. – Надо ж хлопцам про Егеря рассказать. Эх, свидетелей нет, не поверят еще…

Познакомились быстро. Академики оказались запредельно общительными, слова говорили разные, но одновременно, в результате чего отец Георгий вскоре почувствовал, что раненая голова болит уже не от похмелья.

Высокого звали Иваном Сергеевичем, маленького Иваном Михайловичем.

– Два Ивана, – тут же одарил их прозвищем отец Илиодор.

– Полтора, – поправил его отец Георгий. На том и сошлись.

Однояйцевые крепыши ожидаемо оказались младшими научными сотрудниками, взятыми в экспедицию на роль тягловой силы. Звали их: Сергей – стал, ясно, Серым! – и Игорь, оставшийся без прозвища. Временно.

Вся эта нелепая четверка в нетерпении била копытцами, готовая отправиться в путь чуть раньше, чем немедленно. Божьи странники только плечами пожали, принимая научный фанатизм как данность, и отправились собираться в дорогу.

– Ребята, может, я не пойду? – спросил отец Георгий. – Давно уже по Зоне не бродил, все навыки, наверное, растерял.

– Мастерство, брат, такая штука, – глубокомысленно заметил отец Илиодор, – его просто так не пропьешь. Мозг, к примеру, не помнит, а руки все правильно делают. Сами по себе. Мышечная память называется. Так что – фиг тебе, не отвертишься.

– Да мы далеко и не пойдем, – поддержал его отец Пимен, – заглянем в Речпорт, сделаем круга два по болотам, окраину Березняков зацепим…

Отец Георгий вяло усмехнулся, ушел в темень помещения, где долго гремел ключами. Вернулся с охапкой всякого армейского барахла.

– Обновите гардероб, странники. А то ты, Пимен, даже среди сталкеров бомжом смотришься. Сейчас патроны принесу. Всем картечь?

– Гранатомет есть? Куда пошел?! Шучу я. Картечь так картечь…

Академики, поняв, что их планам суждено сбыться, уже по-хозяйски бродили по двору, комментируя увиденное заумными словами.

– Вот что, уважаемые, – решительно сказал им отец Илиодор, – чай, не в альма-матер. Извольте говорить понятно. Всякие базисы-стазисы – это для ученых коллоквиумов оставьте. А мы люди простые, можем сгоряча ваши термины с матерщиной перепутать. Не ровен час, обидимся, приняв на свой счет.

Полтора Ивана вздохнули и заговорили намного медленнее, зато понятнее.

– Видите ли, – сказал Михалыч, бывший, видимо, мозгом этой безумной экспедиции, – нам, собственно, нужно совсем немного. Весь ученый мир – за исключением отдельных тупиц – ждет подтверждения нашей гипотезы о возможности использования некоторых аномалий для нужд человечества. Вы нас просто проводите в нужное место, где мы поставим несколько опытов.

– И какие же аномалии интересуют ученый мир? – хмыкнул отец Георгий.

– Самые обычные. Для вас, конечно. Те, что обеспечивают мгновенный перенос физического тела из одной точки пространства в другую.

У отца Пимена отвисла челюсть.

– Вам телепорты показать?!

Долговязый Сергеич радостно заулыбался:

– Вот видите, коллега? Я же говорил, что мы сумеем найти знающих аборигенов! Извольте – с первого раза! Даже знакомы со словом «телепортация».

– По болотам прогуляемся, да, Пимен? – не обратив внимания на «аборигенов», зло сощурился отец Илиодор. – Ты хоть знаешь, где в Зоне телепорты располагаются? Я – знаю. В центре. Ими еще наши «друзья» для удобства пользуются – те, которые Праведники…

– Отлично! Отправляемся к вашим друзьям, – заулыбался и Михалыч.

– Вы пока вот на эти ящики присядьте, а мы кое-что между собой обсудим, – сказал отец Георгий, подхватил товарищей под руки и силой поволок в дальний угол.

– Ну, что, господа аборигены? Покалякаем, что ли? По-нашенски, по-аборигенски?

– Предлагаю их прямо во дворе закопать, – прошипел отец Илиодор. – Самый гуманный вариант. Обещаю на поминках станцевать с кукловодом. Танго.

– Хороший ученый – это про которого свежий некролог в газете читаешь, – согласился отец Георгий, – но твой гуманный вариант, хотя и нравится, сегодня как-то не катит. Пимен, твои соображения?

Отец Пимен потряс головой, пытаясь избавиться от остатков похмелья и начать соображать:

– В центр мы, конечно, не пойдем. В конце концов, это мы знаем, где искать телепорты. А они не знают. Вот и поищем пару дней: в Речпорту, на болотах…

– А потом скажем – извините, уважаемые доценты с кандидатами, не судьба вам Нобелевскую премию поделить. Поскольку все известные нам телепорты самым загадочным образом куда-то телепортировались! – подхватил мысль враз повеселевший отец Илиодор. – Пимен, тебе чаще пить надо – на глазах умнеешь.

– Значит, решено? – спросил отец Георгий. – Отправляемся к Речпорту. По дороге умничаем про аномалии. Нас еще что-нибудь тут держит?

– Три бутылки водки в сейфе остались.

– Выпьем, если… – он тут же поправился: – когда вернемся.

Старички топали по порыжевшему разнотравью Зоны на удивление бодро. Только Михалыч каждые сорок пять минут останавливался, с хрустом выдавливал из пластикового блистера несколько таблеток, глотал, смешно дергая кадыком, и через минуту говорил:

– Я готов. Идем дальше.

И они шли дальше, неторопливо и почти беззаботно.

Тем не менее привыкший не доверять даже собственной тени отец Илиодор во время очередного приема лекарства подошел к отцу Георгию и негромко сказал куда-то в пространство:

– Можешь считать меня полным придурком, Жора. Но вся эта идиллия почему-то кажется театральной постановкой.

– Обоснуй, – так же в пространство ответил отец Георгий.

– Ты понаблюдай за крепышами. Во-первых, где ты видел таких накаченных ученых?

– Нигде. Брат, я вообще ученых никогда не видел. Это не довод, это паранойя.

– Может быть. Но обрати внимание – как они идут! След в след, ни малейшего шума, оружие держат наверняка ловчее, чем держали бы пробирки… явно не младшие научные сотрудники. Вообще не научные. И молчат все время.

– Илиодор, а может, это военный институт? Скорее всего, военный, ибо кому еще могут разрешить прогулку по Зоне. Так что не гони волну. Раньше времени, – вздохнул отец Георгий и снова зашагал в прежней диспозиции: впереди отец Пимен, следом академики, за ними крепыши с огромными коробами на плечах, потом отец Илиодор, а сам – в замыкании.

Вскоре начали попадаться аномалии.

Академики радовались им как малые дети, кидали в них веточки и камешки, любовались на вспышки и разряды, но останавливаться для более тщательного изучения не собирались.

Лишь у Катапульты отцу Георгию на мгновение показалось, что старый товарищ нервничал не зря – академики почти прошли мимо, но шедший следом Игорь что-то тихо сказал. Полтора Ивана тут же вернулись, покидали в аномалию камушки с разных сторон, засняли результаты на крошечную видеокамеру и уставились на своих подчиненных, явно ожидая команды…

– Эк, как дело-то поворачивается! – сам себе сказал отец Георгий. – Да ты, парень, не Игорь вовсе. Ты в нашей задачке получаешься натуральный Игрек… ну вот, с прозвищем тебя, загадочный ты наш…

Отец Илиодор посмотрел на него долгим взглядом – дескать, я же говорил…

– Привал! – крикнул отец Георгий. – Пимен, Илиодор, – осмотритесь тут…

– Привал? – оторвался от аномалии Михалыч. – Зачем? Хорошо идем.

– Хорошо. Только сейчас начнутся сплошные аномальные поля. Придется идти очень аккуратно. Отдышимся, перекусим и с божьей помощью двинем дальше.

Отец Георгий ждал реакции крепышей, но те без лишних слов расположились на полянке, достали из безразмерных коробов армейские сухие пайки и принялись жевать галеты. Даже не подумав угостить своих начальников. М-да, еще один штришок к картине…

– Пимен, Илиодор! – снова крикнул он. – Идите сюда.

Когда товарищи подошли, громко сказал:

– Давайте вещи перераспределим. Пимен, перегружай часть патронов Илиодору. Раз идешь первым, забирай большую часть болтов у него и у меня. А вы, научный мир, запоминайте: до этого момента у нас была легкая непринужденная прогулка. Дальше пойдем предельно аккуратно. Любой шаг в сторону может оказаться последним. Так что умоляю – никакой самодеятельности. Скажу в болото нырять – хоть захлебывайтесь, но ныряйте. И оружием друг другу в спину не тыкайте. Я лопату как назло забыл прихватить, поэтому надеюсь, что хоронить в ближайшее время никого не придется. Дальше пойдем в другом порядке – за Пименом Илиодор, потом Серый с Игреком…

– Игрек?! – отец Илиодор показал в усмешке прореженные кариесом зубы. – Подходит.

– …следом уважаемые академики. Я в арьергарде, как обычно, – невозмутимо закончил отец Георгий. И добавил тихо, для своих:

– Ночуем в Речпорту. Там и разберемся окончательно, что за странную компанию подогнал нам Призрачный Егерь…

Они вышли к краю аномального поля через полчаса. Вышли и замерли на вершине холма, не в силах оторвать взгляды от страшной и величественной картины, представшей перед ними.

– Мы пойдем через это?! – воскликнул явно устрашенный увиденным Сергеич.

– Есть и другой путь, – кивнул отец Илиодор, – но он вам не понравится еще больше.

– Черная Пустошь, – зловеще сказал отец Пимен.

Все ошарашено посмотрели на него. Ученые с легким страхом, товарищи – с недоумением.

– Да, Пимен, могешь, оказывается, – пробурчал сообразивший, что к чему, отец Илиодор и громко подтвердил: – Да, ребята. Черная Пустошь – это вам не какие-то паршивые аномальные поля. Это, ребята… это Черная Пустошь! Вот.

– В Речпорту на ночевке с тебя рассказ, – тихо сказал отцу Пимену отец Георгий, – время есть. Пока идем – сочиняй.

Аномалии под холмом мерно гудели, кружа искривленные сферы горячего воздуха. Самая мысль спуститься вниз казалась невозможной.

Однако отец Пимен медленно зашагал по склону, балансируя стареньким Моссбергом. Следом потянулись остальные.

Они шли след в след. Отец Пимен то и дело останавливался, озирался, кидал болты, ища безопасный проход. И с каждым часом сделать это становилось все труднее.

Сферы раскаленного воздуха гудели со всех сторон. Наконец случилось то, что должно было случиться обязательно: Михалыч споткнулся, взмахнул руками и медленно полетел в сторону аномалии.

– Держи его! – заорал отец Илиодор Серому и Игреку. Те инстинктивно вцепились в пролетавшие мимо ноги академика.

– К земле прижмите! А теперь осторожно тащите назад!

– Блин, силища! – переводя дыхание, впервые подал голос Серый. – Проще зубами пилораму остановить…

– Да, какая энергия пропадает впустую, – как ни в чем ни бывало поддержал разговор спасенный Михалыч, – вернусь в лабораторию, непременно займусь исследованиями.

– Сначала вернись, – хмуро сказал враз осунувшийся Игрек.

Отец Георгий подошел ближе, сунул растрепанному академику фляжку.

– Это гравитационные аномалии. В народе называются Пресс. Так что про исследования можете забыть – насколько я помню, наша цивилизация гравитацию еще не приручила.

– А как работает этот пресс? – спросил Серый.

– Очень надежно. Затягивает в сферу, сплющивает, а потом выплевывает спрессованные останки в виде маленьких сублимированных кусочков. Шансов выжить ноль в любой степени. Так что – с днем рождения, Михалыч.

Они прошли еще сотню метров, когда отец Пимен вдруг остановился, беспомощно завертел головой, расшвыривая болты во все стороны. Отец Георгий аккуратно обошел ученых.

– Ты чего из себя сеятеля изображаешь?

– Кажется, мы в «карман» угодили, – виновато ответил отец Пимен.

– Этого еще только не хватало! Дай-ка я посмотрю.

– А на базе уверял, что навыки позабыл, – хмыкнул отец Илиодор. – Сейчас выясним, насколько…

Отец Георгий вытащил из вещмешка дымовую шашку, поджег ее и поднял над головой. Бурый дым начал стремительно заполнять ближние сферы. Вскоре сталкеры и ученые уже стояли, окруженные гигантскими бордовыми шарами.

– Вон, Пимен, смотри левее. Если метров двадцать проползти, как раз на свободный участок выберемся.

– Фига себе! – присвистнул сзади Серый. – Если так можно, чего же сразу было шашку не запалить? Шли б себе спокойно…

– Потому что у меня их всего две, – ответил отец Георгий. – Без вас мы бы и так выбрались, чего ж лишний груз таскать?

Игрек покачал квадратной башкой, но ответ, видимо, принял.

Они по очереди проползли под парой висящих над землей сфер и, оказавшись в безопасности, в полном изнеможении застыли на влажной болотистой почве, даже не пытаясь встать на ноги.

– Врасплох вы нас, господа умники, застали, – пробормотал отец Илиодор, – мы же туристов по Зоне не водим. Вот и не приготовились как следует.

– Это как? – вяло поинтересовался Сергеич.

– Веревку забыли. Нужно было вас между собой связать для подстраховки, как альпинисты делают. Тогда бы Михалыч из себя дирижабль не изобразил.

– И много еще таких приключений нас ожидает? – в разговор вступил Игрек, до сих пор большей частью отмалчивавшийся.

– Вы вообще о Зоне хоть что-нибудь знаете?

– Так… теоретически. Да, очень мало.

– Спасибо за честность. Короче, ничего вы о ней не знаете. Иначе б и не сунулись.

– А вы расскажите, будем знать.

– Теория, мой друг, суха… да и рассказывать можно неделю, а вы все равно ничего не поймете. Зона – настолько специфичное место, что привыкнуть и выучить ее невозможно. Например, пойдем мы завтра этой же дорогой обратно – чего вздрагиваешь? – а тут от аномалий и следа не останется.

– Долго нам еще до ваших телепортов добираться?

– Долго. Сейчас в одно местечко заглянем, там переночуем. А завтра дальше двинемся.

Солнце действительно основательно склонилось к верхушкам деревьев. Аномальное поле осталось позади. Отряд относительно бодро зашагал по утоптанной тропинке между высокими соснами.

– Слышь, Георгий, – сказал отец Илиодор, пока они в очередной раз пережидали академическое глотание пилюль, – сколько идем, а ни одной животинки до сих пор не встретили. Прямо от этого как-то не по себе. Даже вороны, и те куда-то подевались.

– Зато патроны в целости сохраним, – хмыкнул отец Георгий, не пытаясь скрыть своей озабоченности.

Выйдя на берег реки, все приободрились. А когда впереди в сумерках показались серебристые крыши ангаров, даже академики забыли об усталости.

– Илиодор, – сказал отец Георгий, загнав группу под прикрытие какого-то ветхого сооружения, – давай, прогуляйся по окрестностям. Как ты умеешь. В бой постарайся не вступать. Выясни, кто тут в доме сейчас хозяин. В коммуникаторе, вроде, несколько зеленых меток движется.

– Я тоже пойду, – неожиданно проявил рвение Серый, но сталкеры посмотрели на него с такой жалостью, что крепыш сник, пробормотал что-то матерное и снова сел на землю рядом с академиками.

Ожидание показалось бесконечным.

Наконец, отец Илиодор вынырнул совсем не с той стороны, откуда его ждали.

– Порядок. Посторонних нет. А в шестом пакгаузе наши старые знакомцы ночевать собрались – Саня Червонец с товарищами. Из Деснянска идут.

– Вот и ладно – свежие вести как раз узнаем, – кивнул отец Георгий, махнул рукой, поднимая отряд, и первым направился к указанному пакгаузу.

Ученая четверка шла, разинув рты и озираясь по сторонам. Да и было на что посмотреть: Речпорт, хоть и сильно разграбленный дебилами, не боявшимися радиации, все равно производил впечатление. Замершие посреди работы портальные краны с висящими на тросах контейнерами, площадка выгрузки, уставленная теми же контейнерами в живописном беспорядке, множество грузовых машин, ржавых, на спущенных колесах… и ветер, тоненько свистевший со всех сторон, запутавшись в бесчисленных переплетениях проводов, тросов и арматуры…

– Фильм ужасов, – выдохнул Серый.

– Жутко? Между прочим, ваша работа, – хмуро сказал академикам отец Пимен.

– В смысле?!

– Кто придумал атомные станции? Ваш брат – ученый. Вот и смотрите, как ваша научная жизнь обернулась нашей обычной смертью. Вы и сейчас претесь в Зону за новыми знаниями, даже не задумываясь – что они дадут людям? Может, что-то еще более жуткое…

Академики одновременно набрали в легкие воздух, посмотрели по сторонам. И тихонько, без возражений, выпустили его обратно.

– Стволы держите наготове, – шепнул крепышам отец Илиодор.

– Вы же сказали – все нормально…

– Сказал. А стволы все равно держите наготове. Пока за собой ворота не закроем.

В пакгаузе вокруг небольшого костерка, пахнущего горелой резиной, на разложенных спальниках сидели трое сталкеров.

– Медленно ходите, святые отцы! – хохотнул сидевший напротив входа, – я уже вторую кружку чая осилил.

– Так, Червонец, сам знаешь: в Зоне спешить – ловца насмешить, – ответил отец Илиодор. – Принимайте на постой слабосильную команду. Все по порядку – знакомство, ужин, байки – да, Пимен? – здоровый сон.

Завизжали петли высоких ворот, отец Георгий навалился всем телом на остывающий металл, Серый помог, незнакомый сталкер задвинул в проушины небольшой ржавый ломик.

Червонец изогнул вопросительно бровь. Отец Илиодор понимающе кивнул:

– Группа ученых самоубийц из самой академии каких-то там шибко умных наук. Вынь, говорят, да положь им на блюдечке телепорт. Для опытов. Будут его, стало быть, резать и в микроскоп изучать.

– А вы им наплели, что знаете, где этих телепортов как гуталина у кота Матроскина?

– Можно подумать, что ты не знаешь, где они в Зоне…

– Знаю. Даже видел пару раз. И ни за какие тридцать сребреников не пойду поглазеть на них в третий. И вам не советую. Есть более приятные способы свести счеты с жизнью.

– Ладно, потом расскажешь страшилку, перед сном. Может, испугаются… это вот Михалыч, это Сергеич. Вместе аккурат полтора Ивана. Два полушария одного мозга экспедиции. А это их помощники Серый и Игрек – мышцы.

– Меня вы знаете, – засмеялся Червонец. – А со мной бродят Принц и Панда. Первый над воротами колдует, а второй, как панде и положено, – нажрался тушенки и дрыхнет.

– Из Деснянска идете? – спросил отец Георгий.

– Не из самого. Там Праведники все ключевые перекрестки под контроль взяли, хрен пройдешь. Проход мимо окраины на Березняки искали.

– Нашли?

– Если б нашли, тут бы не ночевали… а тут в коммуникаторе новость про артефакт какой-то навороченный. Ну, и решили завтра на Цементный завод наведаться.

– Понятно, – отец Георгий помолчал немного, спросил как бы между прочим: – На Станции давно были?

– Делать там нечего, – фыркнул Червонец. – Ни артефактов, ни хабара. Одни Праведники. Да эти ваши… телепорты.

– А я однажды попал в телепорт, – сказал улегшийся на место Принц. – Знаете где? Возле воинской части, что по дороге к Пойме находится.

– Очень интересно! – мгновенно возбудился Михалыч.

– Ничего интересного. Счавкала меня эта хрень и выплюнула аж на Станции. Думал, кишки наружу вылезут.

– Это какое расстояние вы преодолели?

Принц пожал плечами:

– Километров пять, наверное. Если по прямой.

Игрек и Серый многозначительно переглянулись.

– А как он выглядел? – не отставал академик.

– Фигня такая, – сталкер неопределенно взмахнул рукой, – вроде радужного полукольца. Внутри марево, типа дым или пар… не помню, я тогда с сильного похмелья в Зону полез. Трезвый бы в жизни не сунулся.

– Еще подобные аномалии попадались?

– Нет. Да и та потом пропала.

– Элемент нестабильности, – воздел сухой палец Сергеич. – Главная проблема – устранение данного элемента.

– Главная проблема – найти парные порталы! И понять, как они работают, – загорячился Михалыч.

– Ой! Вход и выход, что непонятного? Задачка для первоклассников.

Академики шумно заспорили, привычно переходя на язык научных терминов.

– Весело вам, божьи странники, – понимающе кивнул Червонец.

– Да уж… – пробурчал отец Илиодор.

В закопченном чайнике закипела вода. Серый и Игрек вытащили из коробов пайки, в этот раз угостив всех присутствующих. Принц засыпал в чайник горсть каких-то трав.

Ужинали в молчании.

– Спать кто хочет? Ложитесь как придется, белых накрахмаленных простыней не ждите. А кто еще не часто зевает – прошу сюда. Будем разговоры разговаривать. Вон, Пимен обещал про Черную Пустошь поведать. Думаю, будет – должно быть! – интересно! – весело сказал отец Георгий, а отец Илиодор нагнулся к Червонцу и шепнул:

– Зелень разводить будем. Так что постарайся громко не ржать.

– Черная Пустошь?! Звучит солидно.

– Еще бы Пимен умел нормально врать…