Текст книги "Мы - сталкеры. Загадки Зоны (сборник)"

Автор книги: Александр Шакилов

Соавторы: Виктор Глумов,Сергей Коротков,Константин Скуратов,Владимир Андрейченко
сообщить о нарушении

Текущая страница: 45 (всего у книги 74 страниц)

– Слышь, Чех, твоя настоящая фамилия, случайно, не Сусанин? – зло поинтересовался Холера.

– А ты думаешь, я ее – настоящую – помню?!

Мадам и Заноза бежали так, как только могут бежать сильные женщины от смертельной опасности – не разбирая дороги.

Сзади слышался визг, и от него становилось еще страшнее. Но самое ужасное было в том, что этот визг их стремительно нагонял.

Поэтому, когда на пути появилась бетонная стена с ржавой пожарной лестницей, они взлетели наверх, побив все возможные рекорды.

Огляделись, переводя дыхание. На недавно мирном болотце творилось невообразимое – сталкеров рвали на куски какие-то странные крысы и примкнувшие к ним собаки.

Под ногами зиял открытый люк. Заноза наклонилась, даже попробовала посветить налобным фонариком – дна не видать. Зато и звуков никаких не слышно.

Так что, когда над головой, высекая искры, хлестнула длинная автоматная очередь, подруги, не сговариваясь, нырнули в ватную темень подземелья.

– Мы с тобой две круглые дуры, – минут через пять сказала успокоившаяся Мадам, – и знаешь, почему?

– Скажи – узнаю.

– Потому что у нас на головах висят украшения, называемые грамотными людьми – приборы ночного видения! А мы с тобой фонари насилуем…

После скоротечного изучения приборов подруги зашагали по подземелью намного веселее и быстрее.

– Это точно был Тесак? – после долгой паузы спросила Заноза.

– Куда уж точнее… Я ж ему лично самое дорогое вручила, как после этого забыть.

– Самое дорогое – это что?

– Разумеется, аванс.

– А-а-а… А Кинг-Конг рядом с ним? Разве такие бывают в реальности?

– Это, милочка, ловец. Откуда он взялся – не знаю. Но существо совершенно реальное.

– Откуда знаешь?

– От сталкеров, конечно. Они нам его кожу на тестирование привозили, но для косметологии данный товар оказался непригодным. Жуткий уродец, правда?

– Да уж…

Прорвавшиеся внутрь ограды лаборатории сталкеры подручными средствами пробивали в ограждении отверстия и через них остервенело стреляли по захваченному мутантами болотцу.

Стремительные тени первым заметил Летчик. Заметил поздно, когда ловцы промчались между ним и Платоновым и ворвались во двор.

– Отходим! – крикнул он товарищам. – Нужно закрыть ворота! Ловцы прорвались!

– Сколько нас осталось? – спросил, перезаряжая автомат, Рубец.

– Хватит, чтобы достойно умереть, – хмыкнул Платонов.

– Офигеть, сколько пафоса! – оскалился услышавший его слова Колдун.

– Между прочим, я давно искал повод, чтобы сказать нечто эпохальное – засмеялся капитан. – Теперь жалею, что нашел…

«Тесак» заметил взрывы на болоте и нахмурился. Кто смеет?

Он обвел взглядом котловину, задержался на железной коробке. На крыше стоял одинокий сталкер и периодически окутывался легким дымком. Вот как, значит…

– Месть, – проскрипел из-за спины ловец.

– Пожалуйста. Время пришло. Веди своих сородичей. Победа уже близко. Найдешь, кому мстить собрался?

– Да.

– Если что, я буду здесь.

– Да, – ответил монстр, подумал и добавил: – Хозяин…

«Тесак» снова приник к окуляру. Так, вот забор, вот железная коробка. Где же сталкер? Ага…

Защитники истинной веры трижды отбивали стаи мутантов, терпеливо ожидая, пока Бекас закончит разговаривать со Всевышним. Серьезное дело, тут нельзя ни торопиться, ни отвлекаться.

Наконец, снайпер обвел взглядом, в котором светилась Благодать, окрестности, с недоумением посмотрел на трупы собак, лежавшие едва не на его коленях, поднялся на ноги.

– Братья, – звонким голосом сказал он товарищам. – Я говорил с Ним! И Он благословил нас на смерть ради Него! Ничего не бойтесь! Мы – Избранные! Радуйтесь, братья!

– Слава Господу нашему! – хором воскликнули два воина.

– Осталось выполнить Его личную просьбу, – внушительно добавил Бекас. – Если это не удастся мне, вы пойдете и уничтожите этого повелителя мутантов.

– Кого?!

– Того, кто в нас стрелял. Снайпера на фоне заходящего солнца. Когда он умрет, мы с вами войдем в Первый Круг. А если мы умрем раньше, Господь заберет нас к себе.

– Слава Господу!

Бекас отсоединил магазин, заглянул в него. В закатных лучах масляно блеснули желтые головки патронов.

Он вновь подсоединил магазин, передернул затвор, не обратив внимания на вылетевший патрон, что был дослан ранее. Значит, лишний… И вскинул винтовку, приникнув к окуляру прицела.

Два воина взяли автоматы наизготовку, чтобы никто не смог помешать Избранному выполнить священную Волю. Не только мутанты. И люди тоже.

Бекас навел прицел прямо на солнце. Глаз на мгновение ослеп, заслезился, но снайпер упрямо продолжил искать цель. И нашел…

– Там сейчас идет настоящая бойня, – хмуро сказал Растишка, откладывая в сторону коммуникатор.

– Бойня? – удивился командир спецназа.

– Там сейчас умирают сотни людей. И причина – ваш омолаживающий артефакт.

– Не совсем так, – мягко поправил его Лесничий. – Артефакт – это сыр в мышеловке. Глупо, конечно, но я только сейчас понял, что, кроме Зоны, есть еще какая-то сила. И сталкеры ей чем-то сильно мешают. А как проще всего уничтожить сталкеров? Они ж по лесам бродят, по хуторам прячутся… Значит, нужно собрать их в одно место и разом задавить. И появился Пигмей со своим чудесным шариком…

– Что, Пигмей виноват?

– Нет, он здесь сам лицо насквозь пострадавшее. Но и самое удобное для вброса информации! Кто заподозрит опытного одиночку во лжи? Тем более что он и не лгал вовсе.

– Мы пойдем дальше? – осторожно спросил командир спецназа.

– Пока – точно нет. А вот что мы точно сейчас сделаем – придумал. Эй, ребята! – крикнул Растишка своим товарищам. – Пройдитесь по покойникам, соберите все, что может пригодиться. Будем здесь засаду устраивать…

– Пулеметы брать?

– Обязательно! Старик, тут вход только один? Значит, располагаемся по крышам так, чтобы перекрестным огнем закрыть его наглухо. Расчет – продержаться не менее получаса.

– Сэр, располагайте и моими людьми, – тихо сказал командир спецназа.

– Окей, сэр, спасибо.

– Один вопрос – кого мы будем ждать?

– Ловцов на нашей базе видели? – засмеялся, показав белоснежные зубы, Растишка. – Так вот, обрадую – возможно, монстры, которые могут вскоре заявиться в гости, окажутся еще страшнее…

Прорвавшиеся во двор базы ловцы оказались в западне. Было их чуть более двух десятков, а сталкеров набилось несколько сотен.

Первый шок прошел после дикого крика из-а ряда контейнеров:

– Пацаны, мля! Не шмаляйте! Мы так не ловцов, а друг друга поубиваем! Ножами их режьте!

Разъяренные битвой сталкеры окружали ловцов, хватали их по двое-трое за конечности и резали ножами.

Старый ловец стоял, забившись в узкий проход между забором и контейнером, и смотрел, как один за другим погибают его сородичи. Прекрасный план хозяина имел всего один недостаток – сначала, оказывается, было нужно проломить в нескольких местах ограждение…

Запах свежей крови сводил с ума, но монстр давно научился контролировать свои эмоции. Он здесь не из-за еды. Он здесь ради мести.

Несколько раз совсем близко прошел тот самый, которого он когда-то почти догнал. Значит, где-то рядом и второй – обладатель необычной плоти.

Ловец решил ждать удобного случая – чтобы двоих одним ударом…

«Тесак» подвел перекрестье прицела под шлем сталкера, стоявшего на крыше железной коробки, нажал на спусковой крючок. И увидел, что пуля попала не туда, куда он целился – левее, в плечо. Но хватило и этого. Сталкер качнулся, выронил оружие и медленно осел на крышу.

– Дело нужно делать до конца, – хмыкнул «Тесак», прицелился в шлем сталкера и снова нажал на крючок. Автомат сухо щелкнул. Выстрела не последовало.

– Что такое? – удивился «Тесак».

Бекас практически слился со своей винтовкой в единое целое.

Заходящее солнце уже не слепило, но и разглядеть противника еще не позволяло. В прицеле замер размытый силуэт – темная вертикальная полоса без малейших признаков человеческого тела. Ни рук, ни головы. На помощь пришел опыт. И, конечно же, поддержка Всевышнего.

Рядом то и дело сухо кашляли автоматы собратьев, отбивавших нападения мутантов.

– Оба-на! Праведники! – удивленно сказал пробегавший мимо сталкер в кожаной куртке. – А чего это вы тут делаете? – И, после короткой паузы: – Понял, пардон! Исчезаю…

Бекас его не видел и не слышал. Невидимая нить, наконец, соединила пламегаситель СВД и цель. Зрение неожиданно резко сфокусировалось так, что в дрожащем мареве прорезались мельчайшие детали – сталкер в бронекостюме, в руках автомат Калашникова. Приник к прицелу. Выстрелил. Снова приник к прицелу.

Бекас перестал дышать и заставил сердце вообще не биться. Указательный палец сам нежно надавил на спусковой крючок, по микронам выбирая свободный ход.

Выстрела снайпер не слышал. Просто почувствовал, как пуля скользнула по нарезке ствола и, закрутившись против часовой стрелки, полетела на встречу с целью.

– Не подведи, – беззвучно прошептали его губы вслед пуле.

Лестница оказалась целой. Сталкеры поднялись по ней спинами вперед, потому что следом за ними мчались бандерлоги. Приходилось непрерывно отстреливаться.

Первым на крышу затолкали Чигачгука с гранатометом. Потом залез Мотыль, отпихнул пацана от люка и приготовился прикрывать товарищей.

Чех с Бизоном встали на лестничной площадке, попеременно длинными очередями отбрасывая атаки монстров. Холера быстро влез на крышу и тоже изготовился.

Бандерлоги, в общем, не совсем уж такие тупые создания. Если вокруг тебя то и дело умирают сородичи – чего рваться под пули?

Наступившей паузой двое сталкеров воспользовались на все сто – почти одновременно взлетели по лестнице, протиснувшись в люк и даже ничего не оторвав в тесноте от амуниции.

– Порядок, – тяжело дыша, сказал Бизон. – Бандерлоги летать еще не научились. И по приставным лестницам лазить тоже. Если мы здесь и можем погибнуть, то только от голода.

Но крышку люка по молчаливому согласию на всякий случай прикрыли.

– Отстреливаем гадов отсюда, – предложил Мотыль, – строго одиночными. Малец, ты не при делах – не достанешь картечью. Так что отдыхай пока, осваивайся, осматривайся. Заодно пошарь по нашим мешкам – что-то я проголодался от таких напрягов.

Сталкеры разошлись по углам крыши. Вскоре раздались редкие выстрелы.

– Чех, давай на счет! – крикнул Холера.

– Давай. Только по-честному. А то знаю я тебя…

– Обижаешь!

– Факт констатирую, – и, после выстрела: – Один – ноль.

– Да я уже двоих уложил!

– Те, что до уговора – не в счет. А то я могу всех на лестнице пересчитать.

– Ладно…

– Пацаны, я с вами! – крикнул Бизон. – На интерес играем?

– Какой тут, кроме жизни, может быть интерес?!

– А будущее? Кто выиграет, тому первый найденный артефакт. Неважно – кто нашел.

– Идет! Два – ноль.

– Два – один – один давно уже…

Женщины совсем было успокоились. А когда впереди замаячила человеческая фигура, даже повеселели.

– Эй, уважаемый! – крикнула Мадам. – Не подскажете, где тут выход?

Человек вздрогнул, поднял автомат и выпустил в их сторону длинную очередь.

– Ва-а-ли-и! – замычал он при этом.

– Что за фигня? – падая за кучу мусора, удивилась Заноза.

– Не знаю… Первый такой попался. Больной, что ли?

– Ладно. Без разницы.

Заноза привстала и, почти не целясь, выстрелила. Человек упал, забился в конвульсиях, продолжая нечленораздельно мычать.

– Точно, больной. На голову.

– Я знаю, как это лечить, – хмыкнула Заноза, – контрольный в больное место.

Она обошла его, носком ботинка отбросила подальше автомат.

– Эпилептик? Или просто шизик? Вот не думала, что в Зоне психбольницы имеются.

– Я вспомнила, – тряхнула головой Мадам. – Это зомби. Я перед отправкой литературу кое-какую прочитала, чтоб совсем уж здесь дурехой не быть. И там как раз упоминались зомби.

– Ну вот! Нам тут для общего полного счастья только негритянских колдунов и не хватало!

– Это просто по аналогии назвали. В Зоне есть пси-аномалии, вроде как мозги выжигают. Кто под их действие попадал, превращался в зомби.

Заноза засмеялась:

– Про сжигание жира слышала по телику! А про сжигание мозгов – это круто!

– Ладно, тебе-то чего бояться – что этот аппарат у натуральной блондинки может сжечь?

Заноза перестала смеяться, поджала и без того тонкие губы и отвернулась. Мадам спохватилась:

– Подруга, ты что, обиделась?

– Нет. Немного. Самую капельку. Всего на десять процентов к гонорару.

Мадам обняла ее за плечи:

– Ну, прости. Не подумала. А насчет гонорара… Подруга, если мы победим, я тебя в долю возьму. На равных! Согласна?

– Я в косметике не соображаю, – пробурчала, оттаивая, та.

– А и не надо соображать! Начальство должно только пальцем тыкать – сделайте то, сделайте это… Сможешь тыкать пальцем?

– Смогу, – улыбнулась Заноза. – Этого… зомби добивать будем?

– Конечно. Чего зря мучается… Пистолет дать?

– Свой имеется…

«Тесак» сидел, привалившись спиной к высокому пню. Правая рука висела плетью. Автомат валялся далеко в стороне, отброшенный ударом пули. На пластиковом прикладе красовалась глубокая борозда.

Автомат и спас «Тесаку» жизнь. Пуля ушла рикошетом вбок, пробив вместо горла предплечье. Вовремя он приподнял его, рассматривая конструкцию…

Над Зоной нависли ранние сумерки. Со всех сторон еще доносились вой, лай и визг, но были они намного тише, чем в начале атаки. И беспрерывная еще недавно канонада выстрелов тоже начала разделяться на отдельные звуки.

«Тесак» нимало не огорчился ранению. Чужой разум проинформировал нового владельца, что некоторые синопсы стали работать неправильно. Ну и что? Печалило другое…

Много лет Он работал над тем, чтобы научиться контролировать разумы местных животных. Это было и легко и сложно одновременно. Легко, потому что разумы были примитивными. Сложно – потому что примитивный разум нужно контролировать непрерывно.

Наблюдая за происходящим в котловине, Разум в теле Тесака с грустью ощущал, как рвется тонкая невидимая ниточка, соединявшая его с мутантами.

Все больше и больше животных выходило из-под контроля, тут же разбегаясь в разные стороны. Инстинкт самосохранения оказывался сильнее.

– Ну и ладно, – сказал себе «Тесак». – В следующий раз нужно будет подчинить всех. И этих смешных карликов тоже. Гномы… И особенно кукловодов! Как я их выпустил из виду!

Он махнул здоровой рукой, как бы отпуская мутантов. До следующего раза…

Совсем близко на склоне запыхтели ловцы. Остановились рядом, злобно заворчали. Никакого уважения к своему повелителю. Или так и должно быть? Пусть неудачник плачет…

Монстры не стали накидываться на него, а подхватили и потащили к ближнему домику, рядом с которым остывали трупы экскурсантов. Чтобы никто не смог помешать? Скорее всего…

Едва не теряя сознание от боли, Ксанка доползла до лестницы, подумала и решительно скатилась вниз по покатой стене бункера.

Мика заметил ее падение, бросился сквозь толпу, расталкивая ничего не понимающих сталкеров.

– Ксанка, что с тобой? – он осекся, увидев кровь, пульсирующим фонтанчиком бьющую из раны над сердцем. – Кто?!

– Там, на пригорке, снайпер религиозных фанатиков стоял, – неуверенно предположил кто-то из сталкеров, но на него посмотрели с таким презрением, что он почел за благо заткнуться.

Еще кто-то, шумно сопя, пробивался через толпу. Люди уступали дорогу, не оглядываясь.

А потом Мика почувствовал, как сталкеры разом отхлынули в стороны. Он поднял голову и замер – напротив на корточках сидел старый ловец.

– Помнишь? – спросил монстр. Мика кивнул. – Месть. Давно ждать. Нет, не давно. Долго ждать.

– Сам тоже умрешь, – тихо ответил Мика. – Понимаешь это?

– Да. Все равно.

– Отец! – с тоской позвал Прыгун. – Ты обещал…

Густая тень шагнула откуда-то сбоку и встала между семейной парой и ловцом.

– Откажись от мести, и я разрешу тебе уйти, – негромко, но твердо сказал Призрачный Егерь.

Монстр злобно зарычал, медленно поднялся, оказавшись с ним почти одного роста.

– Нет мести – нет жить. Хочу умереть довольным. Не ты решать. Я решать.

– Решай. Но сначала пойми – вы проиграли. Звери разбежались. Люди победили. Ты остался один.

– Я всегда один. Хочу только месть. Хозяин хотеть власть. Я помогать. Из-за месть. Только.

– Хозяин? – удивленно переспросил Призрачный Егерь. – Интересно… И кто он?

– Не знаю. Великий Червь. Шум в голове. Сын Зоны. Отойди.

– Пожалуй, я не стану тебя убивать. К тебе, оказывается, будет много вопросов. Пойдешь со мной.

Ловец неожиданно взмахнул длинными лапами, вонзив острые когти в Призрачного Егеря. Толпа ахнула. Перед Микой вспухло серое клубящееся облако. И тут же пропало. Вместе с Егерем и ловцом. Толпа ахнула снова.

– Он все-таки нашел нас, – Ксанка, оказывается, сознание не потеряла.

– Можно больше не волноваться. Отец его не выпустит. Давай перевяжу!

– Ага, – скривилась Ксанка, – как мне тут комбинезон снять, когда столько глаз уставилось?!

Мика хмыкнул, поднялся на ноги и громко крикнул сталкерам:

– Ну, чего вылупились?! Быстро отвернулись – я жену перевязывать буду!..

И все сталкеры одновременно послушно повернулись к ним спиной…

Вволю побродив по крыше, явно заскучавший Чингачгук задрал голову, с интересом изучая стоявшую вплотную к зданию высоченную трубу.

Скобы на ее ржавой поверхности начинались намного выше его роста, но какой сталкер боится трудностей? Только опытный и умный…

Пока неожиданно обретенные товарищи отстреливали бандерлогов, радостно выкрикивая сменяющиеся цифры, перевалившие у каждого за два десятка, он отыскал в стороне длинную доску, с третьей попытки приставил к нижней скобе и словно обезьяна вскарабкался на самый верх трубы.

– Вот это вид! – восхищенно сказал Чингачгук, озирая открывшееся пространство, достал бинокль и принялся изучать заинтересовавшие его детали.

Вид и вправду открылся примечательный. На территории завода уже не бандерлоги гонялись за сталкерами, а наоборот. В сгустившихся сумерках по болотцу бродили группы людей, отстреливая задержавшихся мутантов. На востоке вновь загорались костры. На западе…

Парень напрягся. На западе в створе между заводскими корпусами виднелось небольшое здание с черным проемом отсутствующей двери. В этот проем то и дело заходили и выходили высокие худощавые существа. Чингачгук подкрутил оптику, всмотрелся и закусил губу. Ловцы! Ненависть к монстрам всколыхнулась в его душе.

– Дядя Леша! – крикнул он, спускаясь с трубы к доске. – Киньте мне гранатомет! Пожалуйста! Скорее! Там ловцы!

Мотыль поднял трубу с торчащим зарядом и пополз по доске, пытаясь дотянуться оружием до пацана. Удалось с третьей попытки.

– Слезешь, я тебя этой доской лично убью, – пообещал он, стараясь не сорваться.

– Понял, – ответил Чингачгук и снова полез наверх.

– Один заряд, – сказал он сам себе. – Если промахнешься – ты не гордый индеец из племени могикан. Ты тогда будешь презренный бледнолицый менеджер по продажам крышечек от унитазов!

В прицел гранатомета проем в здании было видно даже лучше, чем в бинокль. И трупы людей перед домиком тоже были видны очень хорошо.

Ловцы подхватили один – в крутом сталкерском костюме, Чингачгук однажды видел такую броню в баре, – и потащили внутрь. Штук пять монстров, не меньше.

Он прикинул расстояние – метров четыреста, самый нормалек для гранатомета. Еще раз посмотрел в прицел. Из проема никто не выходил. И нажал гашетку…

– Парень, да ты, никак, живой! – радостно воскликнул сталкер, щупая пульс у Ромки Хорька.

– Кто бы мне еще сегодня утром сказал, что я обрадуюсь, встретив живого бандита, – хмыкнул второй.

Ромка тихо застонал.

– Гляди-ка, тушканы ему все ноги порвали…

– А спать он завалился от сталкерского подарочка.

– В смысле?

– На голову посвети. Видишь – дырка в черепе. Так что парнишка не жилец.

– Ты охренел, Васян! Фельдшер Последней Надежды и не такие отверстия конопатил. Бери аккуратно, потащили к бункеру.

– Ага, там его Фельдшер как раз и ждет…

– Смейся, дятел, смейся. Может, завтра и пожалеем, что бандюгана спасли. Но сегодня мы с тобой спасаем че-ло-ве-ка!

– Заканчивай свою агитацию, душелюб недоделанный. Клади везунчика на плащ, потащили. Слава богу, что мы с тобой не в похоронную команду попали – тем и за неделю не управиться…

Патронов анархистам и примкнувшему американскому спецназу хватило на сорок минут непрерывной стрельбы.

В ночной тьме раскаленные стволы пулеметов и автоматов светились багровым. Трассеры уже не вылетали из них, а выпадали, пролетая метров по пятьдесят, отскакивая от шерсти мутантов.

А те лезли и лезли через единственные ворота в заборе… и убить всех никак не получалось.

Территория заимки Лесничего покрылась плотным ковром из визжащих псевдокрыс. Прямо по крысам скакали разномастные собаки. Потом в воротах показались существа, в темноте очень похожие на больших обезьян. Они ловко прыгали на четвереньках, умудряясь даже доставать стреляющих с вагончиков и гаражных крыш сталкеров и спецназовцев.

На тридцатой минуте шум боя перекрыл могучий, леденящий души рев. Из ворот на открытый участок стремительно выбежали высокие нескладные чудища, в которых американский командир опознал уже виденных ранее ловцов.

– Эх, рано мы боезапас извели! – крикнул с соседнего вагончика Растишка, добавив еще несколько загадочных русских слов. Бросил вниз одну за другой несколько гранат, нимало не заботясь укрыться от осколков. Не до таких мелочей.

Лесничий с крыши своего дома аккуратно выцеливал по известному только ему принципу монстров и тратил на каждого ровно по одному патрону.

Хорошо, что у всех были приборы ночного видения последнего поколения. Плохо, что они, как и старые, засвечивались от вспышек выстрелов.

С появлением ловцов тактика монстров изменилась. Словно получив команду, обезьяноподобные стали объединяться в группы, стараясь одновременно по двое, а то и по трое запрыгнуть на позиции людей. И, когда им это удавалось, набрасывались на них и скидывали на землю, прямо на визжащих крыс и собак. А уж те людям шансов не оставляли…

– Не ожидал! – снова крикнул Растишка американцу.

– Что?

– Говорю, не ожидал от этих тварей таких согласованных действий! Дрессированные, что ли?

Сталкер давно уже отбросил автомат с последним опустевшим магазином и стрелял по мутантам из пистолета.

К исходу сороковой минуты на земле неподвижно лежали пятеро. Низковато позиции выбрали…

Когда где-то невдалеке раздались длинные пулеметные очереди, американец сначала не поверил своим ушам.

Мутанты заметались по территории. Первыми исчезли ловцы. Следом в разные стороны рванули и остальные.

В ворота, прикрывая друг друга, осторожно вошли несколько человек с пулеметами наперевес, рассредоточились. Следом вбежали еще с десяток, водя стволами по сторонам.

Растишка шумно выдохнул, спрыгнул с гаража и устало зашагал к ним навстречу.

– Военные сталкеры, – опустил оружие высокий сталкер в бронекостюме, – Сынок.

– Отряд Вольной Земли. Растишка.

– Смотрю, у вас тут не скучнее, чем только что было на Цементном, – хмыкнул Сынок.

– Брат, не поверишь – первый раз в жизни рад встрече с военсталом! – сказал Растишка и неожиданно даже для себя обнял сталкера.

– Распустились вы в своей Вольной Земле, анархисты хреновы, – только и смог пробормотать в ответ Сынок…

«Тесак» не сопротивлялся. Что ловцы собирались делать со сталкерским телом, его ничуть не волновало. Пора уходить.

Он привычно отпустил человеческие синапсы, отсоединяясь от нервной системы сталкера, сгруппировался для перехода…

И неожиданно обнаружил, что проснувшееся сознание сталкера каким-то периферийным синапсом осталось на связи.

Электрические сигналы биотоков впивались в его энергетическое тело, не давая полностью высвободиться.

Это было любопытно. Такое было впервые. Он решил задержаться.

Но набросившиеся на тело ловцы сбили сигналы, разорвали болевыми импульсами новое соединение.

Он усмехнулся и сказал еще живому сталкеру:

– Жаль расставаться. Вместе мы могли бы такого наворотить! Но… сейчас тебя съедят. Эксперимент закончился, едва начавшись. Все равно спасибо – ты натолкнул меня на очередную идею. В следующей попытке захватить ваш мир я ее обязательно использую! Прощай!

Он легко оборвал последнее соединение и поднялся туманным облаком над ловцами, терзавшими бронекостюм, чтобы добраться до неподвижного живого тела.

Влетевший в дверной проем фугасный гранатометный заряд пронизал облако, ударился в стену и взорвался.

Взрывная волна разметала туманное облако на мельчайшие составляющие. Осколки заряда и кирпичная крошка порвали ловцов на мелкие фрагменты. Кислород в крохотном помещении выгорел мгновенно.

Но Тесак никогда не отключал в рейдах систему замкнутого цикла регенерации воздуха…