Текст книги "Праздник мертвецов (СИ)"

Автор книги: Александр Виланов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)

Отец хватает её за руку и тащит прочь.

Двое наёмников под истошные вопли Арганела обнажают мечи и бросаются на помощь Кэннелу.

Позади раздаётся жуткий хруст, и крики мальчика внезапно стихают.

Последним воспоминанием того вечера были камни мостовой, по которой вся семья уносила ноги прочь от проклятого особняка, чтобы более никогда не ступить на его порог.

– Только когда мы оказались дома и папа привёл меня в чувство, я обнаружила, что всё это время сжимала в кулаке фигурку Гориона, – закончила Шенни, перебирая в руке оловянного воина с выставленным вперёд щитом.

– Так значит, не все Кориусы такие говнюки, как Арганел? Я думал, у них это наследственное.

– Как видишь, нет. Пусть Кэннел был ещё ребёнком, он оказался храбрее многих настоящих рыцарей. Кто знает, останься он жив, может, когда-нибудь мы бы и правда поженились.

– Защитник без клинка… – проговорил Дариан. – Глупо. Окажись у него под рукой хотя бы кинжал, глядишь, смог бы прикончить того ходока.

– Кинжал? Откуда он, по-твоему, возьмётся у восьмилетнего мальчишки?

– А что? Меня учили драться с пяти лет, и уж я бы не проиграл какому-то призванному, пускай даже скоростному.

– Будем надеяться, что тебе не представится шанса это доказать, – с улыбкой ответила Шенни. – Ладно, я спать.

***

– Иди, отдыхай, – Лысый хлопнул по плечу Фарио, со скучающим видом наблюдавшим за карточным поединком между Агером и Хэнри.

– Если бы, – проворчал тот, нехотя поднимаясь со стула. – У нас работы до самого заката хватит. Пойдёмте, парни.

Разбойники собрали карты и ушли в направлении хранилища, оставив Лысого наедине с пленниками. Дариан понуро уткнулся лбом в решётку: наблюдение за игрой позволяло хоть как-то скоротать время, а теперь снова придётся сидеть в обществе одинокого бандита.

Но Лысый почему-то не спешил занимать почётный стул надсмотрщика, а вместо этого подошёл к клеткам.

– Ну что, дети, ещё не отпала охота подышать свежим воздухом? Босс дал добро, и с сегодняшнего дня начнём выпускать вас на прогулку.

– Да неужели, – протянул Дариан.

– Что, не веришь в своё счастье? Я вот только думаю: выгуливать вас по-очереди, или рискнуть и выпустить сразу обоих? – он немного подумал, после чего махнул рукой. – Да чёрт с вами, свожу обоих. Мне лень таскаться по лесу два раза, заодно устроим вам проверку на честность.

– Так мы под твоим конвоем будем гулять?

– А ты как думал? Само собой, без присмотра вас никто никуда не пустит. Не сбежите, так заблудитесь, а мне потом от босса влетит.

Лысый извлёк из кармана связку ключей и по очереди отпер обе клетки, выпуская пленников на свободу.

– Идите за мной, и не вздумайте ничего выкинуть. Если надумаете слинять, я не побегу искать ваши тушки, когда вы помрёте в лесу от голода. Сегодня погуляем недолго, с полчасика, пройдёмся в небольшом радиусе вокруг форта. Будете хорошо себя вести – в другой раз возьмём маршрут пошире.

Выпустив узников, разбойник пошёл впереди, и втроём они покинули стены форта. Дариан, получив долгожданную свободу, с искренним наслаждение вслушивался в шелест листьев на деревьях и подставлял лицо прохладному ветерку. Мысли о побеге предпочли не лезть в его голову, позволив юноше просто насладиться прогулкой. Судя по довольному лицу Шенни, некромантка полностью разделяла его настроение.

– Смотрите, белка! – восторженно прошептала девушка, заметив пушистого зверька на ветке дерева.

– Ты чего, ни разу их не видела? – удивился Лысый. – А, да, ты же городская. У вас там только крысы водятся да бездомные собаки.

– Дай-ка попробую поймать, – заявил Дариан и стал осторожно подбираться к дереву.

– В прошлый раз у тебя не очень получилось, – хихикнула Шенни, вспомнив про оленёнка.

– Зато я загнал его в ловушку, – недовольно парировал юноша.

– А сейчас тебя самого туда заманят, – буркнул Лысый. – ты идёшь прямо на капкан.

Услышав это, юноша моментально замер и уставился в траву под деревом.

– Кому было сказано – идти строго за мной! У Виртона с Агером по всему лесу силков и капканов понаставлено. Не будете смотреть под ноги – надолго забудете о прогулках.

– Может, тогда покажешь нам, где все эти ловушки находятся? – предложил Дариан, возвращаясь на тропу.

– Пусть охотники сами этим занимаются, когда настанет их очередь вас выгуливать. Уж они-то каждый капкан в лицо знают. Идёмте дальше.

Вскоре они наткнулись на нечто более интересное, чем лесная живность.

– Что это, вы, поди, тоже не знаете? – спросил Лысый, остановившись перед тремя бугорками земли, за каждым из которых в землю была воткнута табличка с именем.

– Это… могилы? – предположил Дариан.

– Они самые. В Нориаме такого, небось, не увидишь.

– И кто в них похоронен?

– Наши соратники, кто ж ещё. Всё же мы тут не бессмертные, и приходится временами то одному, то другому отойти в мир иной. Вот это, – разбойник показал на среднюю могилу, – Карбин. Бывший охотник, раньше их у нас было трое. Ушёл в лес в одиночку и нарвался там на медведя. Виртон с Агером через день только косточки нашли. Здесь Нирес. Пробыл он у нас недолго. Притащил с собой какую-то болячку, от неё и скончался. Аптек и лазаретов поблизости, как видите, нет, а Фарио не волшебник. Хорошо хоть не заразная оказалась.

– А здесь кто? – Дариан кивнул на первую могилу, табличка над которой гласила: "Тервид".

– А хрен знает. Я хоть и старик, но к Торнео присоединился далеко не первым, и этого парня вообще не застал.

– Так вы не… – осторожно поинтересовалась Шенни, – превращаете их в призванных после смерти?

– Ох уж эти некроманты, – пренебрежительно фыркнул Лысый. – А свою мамашу ты бы тоже в ходока превратила? Конечно, мы их ни в кого не превращаем, ещё чего не хватало! Ребята своё отжили, пускай отдыхают.

Третье – и последнее за сегодня – интересное событие ожидало их уже под конец прогулки. Когда они обогнули широкий круг вокруг форта и возвращались ко входу, впереди стал слышен повторяющийся глухой стук, и с каждым шагом он становился всё ближе.

– Что там происходит? – поинтересовался Дариан.

– Происходит конец лета, – ответил Лысый. – Осень на подходе, скоро начнёт холодать. Пора заготавливать дрова для растопки.

Проследовав на звук, вскоре они стали свидетелями той самой работы, на которую недавно выдвинулись Фарио, Агер и Хэнри. Вооружившись топорами, разбойники энергично ударяли ими по стволам деревьев, оставляя на них глубокие зарубки. Они стояли достаточно далеко и были повёрнуты к подросткам спиной, поэтому не слышали разговора и вообще не замечали, что кто-то за ними наблюдает.

– Они что, деревья рубят? – удивлённо спросила Шенни, глядя на новоиспечённых лесорубов и не веря своим глазам.

– Ну да. – Лысый посмотрел на девушку. – Что не так?

– То, что у вас в форте есть как минимум двое призванных! Кому пришло в голову сваливать на людей такую примитивную работу?

– А, вот ты о чём, – понял разбойник. – Хм, а ведь и правда. Селена и Мития заняты только по вечерам, теперь ещё ты Ортея притащила. Сегодня же скажу боссу, чтобы послал их рубить лес, а мы с парнями лучше раскинем вон на том пеньке шерби на четверых. Только вот видишь, в чём дело, девочка. Рано или поздно кто-нибудь спросит: а на кой держать в форте дармоедов, которые только и делают, что играют, жрут, срут и спят? Не легче ли оставить только самых незаменимых из нас, а остальных выгнать в шею, взяв вместо них десяток послушных ходоков?

– Ну да, всё правильно, – согласилась девушка, пока не понимая, к чему он ведёт.

– А теперь скажи мне: чем, по-твоему, займутся люди, которых мы выгоним из форта?

Шенни замешкалась, зато Дариан прекрасно знал ответ:

– Будут грабить и воровать.

– Вот именно! – воскликнул Лысый подобно ведущему викторины, услышавшему из толпы правильный ответ на вопрос. – Именно ваша некромантия привела к тому, что столько людей оказались на улице и были вынуждены ступить на преступную дорожку. Из-за некромантов мы все попали в этот форт, став лишними ртами в своих семьях. Какой бы полезной ни казалась эта магия, в реальности она разрушает любое общество, превращая людей в никому не нужных нахлебников и изгоев. И мы не собираемся повторять этой ошибки. Здесь для каждого найдётся дело, будь то готовка, уборка, охота, патруль или любая другая работа. Сколько бы наши парни ни возмущались, все они понимают, что именно труд позволяет нам не повторить судьбу городов и не оказаться во власти некромантов, которые, как мы видим, уже потихоньку начинают грызть друг другу глотки.

Слова разбойника заставили Шенни погрузиться в задумчивость, и остаток пути они проделали молча, после чего Лысый вернул подростков в клетки и охранял их до конца своей смены.

***

Прошло ещё две недели плена. Наступил сентябрь, и воздух становился уже не таким тёплым, как летом, но стены форта надёжно защищали от ветра, уберегая пленников от простуды. Торнео по-прежнему разрешал пару раз в день выпускать узников из-под замка. Разве что отпускали их всегда в сопровождении по меньшей мере одного конвойного: Лысый всё ещё не доверял юноше, хотя тот уже окончательно оставил свои замыслы о побеге. Более того, с каждым днём Дариан питал всё большую симпатию к вольной жизни разбойников и даже просил, чтобы их с Шенни сделали полноценными членами банды. Обитатели форта были не против, особенно когда речь шла о некромантке, но Торнео пока не спешил идти на такие крупные уступки, что озадачивало даже Лысого.

Несмотря на то, что выгуливали их иногда по несколько раз на дню, большую часть времени подросткам всё ещё приходилось проводить взаперти, где главным развлечением оставались разговоры друг с другом. Дариан пересказал девушке всю историю своей жизни в общине бездомных, заодно научив паре трюков по облегчению чужих карманов. Шенни, в свою очередь, провела для него краткий курс школьной программы, так как знания юноши, начинаясь на навыках воровства и пряток, там же и заканчивались, если не считать многочисленных историй старого Дрегга, большая часть из которых была просто сказками.

Особое внимание, как и следовало ожидать, девушка уделила истории своего семейного ремесла. Теперь Дариан знал, что первый успешный ритуал призыва, положивший начало всей некромантии, совершил в 1606 году Хорвет Аллиан, за что был удостоен звания родоначальника этой науки. А год спустя супруги Миртоны изобрели некро-сферу, благодаря чему некромантия из увлечения для энтузиастов превратилась в полноценный и востребованный бизнес, озолотив всех, кто владел магией призыва. Впрочем, Дариан не нашёл ни один из этих фактов полезным и достойным запоминания. Он привык жить сегодняшним днём, в котором не имело значения, кто и что изобрёл полвека тому назад.

Разбойники продолжали заниматься повседневными делами внутри форта и за его пределами. В целом их образ жизни выглядел вполне мирным, если не считать одного торговца, которого Агер, Дмитр и Лайкон ограбили на шестой день, доставив в форт несколько свёртков с товарами. В тот же вечер из подслушанной болтовни за столом подростки узнали, что Торнео временно запретил разбойникам брать новых пленников, чем в очередной раз озадачил своих подчинённых.

Дмитр раз в неделю брал коня и отправлялся в Нориам (Дариан так и не выяснил, как тому удавалось избегать столкновений со стражей). Обычно в его задачи входил только обмен информацией с подельниками разбойников в городе, но из последней вылазки он прибыл в сопровождении целой упряжки, доставившей в лагерь телегу с товарами. Разбойники радостно встретили свежую поставку и энергично приступили к разгрузке. Особого их внимания удостоились две бочки, ценность содержимого которых ясно читалась на лицах бандитов. Но пленников куда сильнее заинтересовал возница: бородатый, скромно одетый мужичок сидел на козлах в полном спокойствии, будто его ни капли не смущала ни торговля с лесными разбойниками, ни два подростка, запертые в клетках.

– Кто бы мог подумать, что у них налажена стабильная торговля с городом, – прокомментировал Дариан, наблюдая за разгрузкой. – Ты тоже не знала?

Девушка усмехнулась.

– Две недели назад я не знала даже о существовании этой банды. Нет, я, конечно, слышала о нападениях на путников и торговцев, но никто не рассматривал это, как действия организованной группы.

– Ха, ещё бы вы догадались о лесных разбойниках, когда не замечаете целой общины бездомных у себя под носом. Но должен признать, их вожак знает своё дело. Бездомным тоже удаётся долгие годы сохранять своё убежище в тайне, но никто из нас не догадался, что даже находясь вне закона, можно наладить полезные связи.

– Ты в этом так уверен? Может, детей просто не ставили в известность? – предположила Шенни насмешливым тоном.

– И проворачивали всё это так, что я ни разу не заметил? Вряд ли.

– Что обсуждаете? – поинтересовался Лысый, закончивший руководить разгрузкой. Возница уже разворачивал повозку и с будничным видом подгонял лошадей к выходу.

– Торговлю между городскими торговцами и лесными разбойниками, – честно ответил Дариан.

– А ты удивлён?

– Есть немного. И не боятся они с вами связываться? Как я понял, товар у них вы можете и бесплатно забрать, а заодно их самих сделать товаром.

– Э, нет, здесь у нас всё честно. Если торгаш берётся с нами сотрудничать, то обретает полную неприкосновенность. Нам – стабильные поставки товаров, ему – лишний клиент и безопасность на дорогах.

– И часто босс вас так балует? В бочках ведь не компот, да?

– Нет, лечебный чай, – засмеялся Лысый. – Вообще, пировать нам доводится нечасто, и только по особым поводам. На днях Торнео как раз заключил одну выгодную сделку, вот заодно решил и ребят порадовать.

– И что это за сделка? – спросил Дариан. – Уж не решил ли он наконец нас продать?

– Вы не настолько ценны, чтобы закатывать по такому поводу пьянку, – усмехнулся разбойник, устраиваясь на стуле с явным намерением вздремнуть. – Скоро сами всё увидите.

И они увидели.

***

Это произошло, если Шенни не ошиблась в счёте дней, девятого сентября. Стояло пасмурное, но сухое утро. На улицу почти никто не высовывался, и компанию пленникам составлял лишь Хэнри, отвечающий сегодня за охрану клеток. Всё своё детство он провёл в семье пастуха, в жизни, полностью лишённой сколько-нибудь инересных событий, и обсуждать с ним было решительно нечего, поэтому почти всё время паренёк молчал, за исключением пары робких попыток заговорить с Шенни.

После обеда в форте наступило оживление. Разбойники повылазили из казармы и личных комнат и засуетились во дворе. Были составлены в длинный ряд все имеющиеся столы, включая и тот, что стоял у клеток, оставив Хэнри наедине со стулом. Вскоре отняли и его, заставив паренька присоединиться к работе. Столы стремительно заполнялись тарелками и кружками, из приоткрытой двери кухни разносился дурманящий запах готовящихся угощений, а из погреба были выкачены привезённые вчера бочки, тут же поймав на себе вожделённые взгляды бандитов.

– Так по какому поводу праздник? – спросил Дариан, когда Хэнри освободился от работы и вернулся перевести дух возле клеток.

– Сам ещё не знаю. Приезжает, говорят, какой-то важный человек, будет заключать сделку с боссом. Мне и самому интересно, из-за кого закатили такое торжество.

– Эй, Хэнри! – крикнул Агер со стены. – Зови босса, гость прибыл!

Вздохнув о закончившемся перекуре, паренёк убежал в штаб, а пленники с любопытством устремили взгляды на ворота, через которые должен был войти виновник торжества.

С глухим стуком копыт три коня ввезли во двор троих всадников. Позади них шли пешком двое призванных, не выказывая никаких признаков усталости от долгой дороги. Такое зрелище могло показаться странным: при своей неповоротливости призванные не могли угнаться за лошадьми, стоило тем перейти хотя бы на рысь, из-за чего никогда не использовались для сопровождения всадников. Ответом на этот вопрос служили их лица, а точнее, выжженное на них клеймо: жирная буква К, обведённая снизу полукругом. Клеймо рода Кориусов. Сам нынешний глава семьи уже спешился, расправил ухоженную гриву волос и теперь обводил заинтересованным взором разбойничий форт.

– Арганел… – прошипела Шенни, когда их взгляды встретились.

Глава 8

Увидев Шенни, Арганел добродушно улыбнулся и уверенным шагом направился к клеткам. Его охранники тоже спешились и зашагали следом, но некромант жестом остановил их, желая поговорить с пленниками наедине. Увидев, что лошади освободились, Виртон взял их под уздцы и повёл в конюшню.

– Здравствуй, Шенни! – Арганел развёл руки в стороны в странном приветственном жесте. – Сколько мы уже с тобой не виделись?

– Что ты здесь забыл? – спросила девушка стеклянным голосом, буравя некроманта переполненным ненавистью взглядом. На самом деле и она, и Дариан уже знали ответ. В форте находилась лишь одна вещь, ради которой Арганел Кориус согласился бы лично проделать такой путь. Несмотря на показную бодрость, сложно было не заметить его побледневшего лица и мешков под глазами: даже конный переход нелегко дался некроманту, привыкшему к городскому образу жизни.

– Я? О, я прибыл сюда с целью заключить одну сделку… Возможно, самую важную сделку в моей жизни. Видишь ли, к главарю этих… – Арганел заиграл пальцами руки, подбирая подходящий термин. Слова "разбойники" и "бандиты" его явно не устраивали, – этих вольных лесных жителей удалось заполучить один крайне ценный предмет. Одну книгу, принадлежавшую некогда известному, а ныне канувшему в лету роду некромантов. И я не могу допустить, чтобы столь ценные записи пылились в этом богом забытом месте. Ведь они могут совершить настоящий прорыв в искусстве некромантии.

– Это записи моей семьи! Не смей тянуть к ним свои лапы! – Шенни схватилась руками за деревянные прутья и с силой дёрнула их, будто надеясь, что под её напором решётка слетит с петель.

– Твоей семьи? Боюсь, её уже не существует. Исключено, чтобы шестнадцатилетняя Шеннария, сбежавшая из города, смогла выжить одна в лесу. Так что, боюсь, род Маридан официально признан уничтоженным, а имущество семьи выставлено на продажу.

– Арганел, вы уже прибыли? – донёсся справа голос Торнео. Вожак разбойников шёл навстречу гостю в сопровождении Хэнри, который шагал рядом, заинтересованно разглядывая некроманта.

– О, господин Торнео! Меня никто не встретил, поэтому я позволил себе небольшую прогулку по вашему форту. Как я понимаю, – Арганел указал рукой на клетки, – здесь вы держите пленников на продажу?

– В том числе, – сжато ответил старый разбойник.

– Тогда, раз уж я прибыл сюда для совершения торговой сделки, может, добавим в список моих покупок эту прелестную девушку?

– Я пока не решил, стану ли их продавать.

– Правда? А я слышал, что вы берёте людей в плен исключительно в целях продажи.

– Значит, ваши источники не верны.

– Что ж, жаль. Но примите мой совет: не держите её у себя слишком долго. Эта девчонка – настоящее ходячее бедствие. Когда она убежала в лес, я отправил одного из своих наёмников, чтобы найти её и доставить в безопасное место. И с тех пор, представьте себе, я его больше не видел. – Арганел изобразил на лице грусть, затем повернулся к Шенни. – Ты с ним, случайно, не встречалась?

Некромантка не произнесла ни слова, Торнео тоже промолчал о призванном, запертом в темнице.

– Жаль, – протянул Арганел, не дождавшись ответа. – Ортей был одним из лучших моих людей.

– Если вы закончили рассматривать наших пленников, – прервал его Торнео, – предлагаю пройти в штаб и обсудить нашу сделку.

– О, да, мы и правда теряем время. Мне не терпится увидеть товар.

– Тогда за мной.

Босс развернулся и направился обратно к штабу, но был остановлен криком Шенни.

– Торнео! – она снова с силой дёрнула решётку. Дариан попытался вспомнить, не проделывал ли он то же самое, когда ругался с ней и Анжелией в особняке. – Что ты делаешь?! Ты же обещал!

Босс нехотя остановился.

– Обещал что? – бросил он через плечо.

Шенни замялась, пытаясь вспомнить разговор в тот день, когда Виртон и Агер привели их в форт.

– Я ни слова не говорил про книгу, – добавил Торнео и возобновил шаг, уводя Арганела в дальнюю часть форта.

Шенни смотрела им вслед неверящим взглядом, будто надеясь, что всё это какая-то злая шутка. Когда главарь форта и его гость скрылись за зданием мастерской, она с силой ударила кулаком по решётке, плюхнулась на пол и захныкала.

– Слушай, чего ты привязалась к этой книжке? – спросил Дариан, когда она немного успокоилась. – Не говори мне, что ты всё ещё надеешься закончить эти ваши исследования.

Девушка молчала, уткнувшись лицом в колени. Дариан продолжил:

– Пойми ты наконец, твоя прежняя жизнь уже две недели как закончилась. Мы находимся в плену у лесных бандюганов, и чёрт вообще знает, что с нами обоими будет через неделю или месяц. Каким бы говнюком ни был этот Арганел, он прав: твоего рода больше не существует. Даже если ты вернёшься в город и заявишь страже о его предательстве, над тобой только посмеются. Теперь ты никакая не Шеннария Маридан, а просто Шенни. Обычная девчонка… ладно, способная поднимать ходоков, но уж точно не именитая некромантка. Смирись с этим.

Девушка какое-то время сидела молча, не находя, что ответить. Отказаться от прежней жизни, отдать Арганелу семейные записи, над которыми долгие годы работали дед и мать – эта идея казалась чем-то невообразимым. Но в то же время с доводами Дариана было трудно спорить. Но оставалась ещё одна проблема, не имевшая отношения к её душевным страданиям.

– Нельзя, чтобы Арганел получил эту технику, – проговорила Шенни сдавленным голосом. – Помнишь его ускоренных призванных? Теперь представь, что они вдобавок обретут разум. Тогда он сможет сделать себе армию настоящих суперсолдат. Догадываешься, что он устроит, получив такую власть?

– А каким боком нас это должно волновать? – фыркнул Дариан. – Пусть весь Нориам хоть под землю провалится, мне больше нет дела до этого города. Пусть Арганел делает, что хочет, нас с тобой это уже не касается. Меня больше интересует, почему Торнео отказывается нас продавать. Книжку, вон, сбыл при первой возможности, а нас ради чего тут держит? Не верю, что всё дело только в обещании. Хэнри, может ты знаешь?

– Откуда бы? – ответил паренёк, после ухода Торнео вернувшийся на свой пост. – Мне босс о своих делах не докладывает. Хотя и вправду странно. И не продаёт, и на волю не выпускает. Чего толку столько держать вас в клетках?

Переговоры в штабе прошли на удивление быстро. Вероятно, во время своих поездок в Нориам Дмитр уже обговорил с некромантом условия сделки и цену, так что сейчас Торнео оставалось лишь передать товар покупателю и забрать деньги. Вместе с Арганелом они вышли из штаба, и босс произнёс перед всеми собравшимися простенькую речь, объявив о заключении выгодной сделки и о том, что на ближайшие месяцы форт будет с лихвой обеспечен едой, питьём и другими ресурсами. Ответив на речь бурными одобрительными возгласами, разбойники приступили к долгожданной пьянке. Хэнри также позволили оставить пост и присоединиться к веселью, оставив узников одних.

Дариан и Шенни молча сидели в своих клетках, без особого интереса наблюдая за гуляньями. Разбойники наедались до отвала, опрокидывали в себя кружку за кружкой без всякой меры, расспрашивали Арганела и наёмников о жизни в городе, не скупясь на остроумные комментарии и шутки ниже пояса.

В самый разгар веселья кто-то соизволил вспомнить о пленниках, скучающих у себя в клетках. Тогда Хэнри сунули в руки две кружки и отправили к узникам. Задача оказалась не из лёгких: ноги парня путались друг в друге, и за те минуты, что потребовались ему для преодоления нескольких десятков шагов, он несколько раз чудом не споткнулся и не расплескал драгоценную жидкость.

– Нате! – произнёс он заплетающимся языком, пытаясь просунуть кружку между прутьями решётки.

Дариан какое-то время молча наблюдал за его потугами, после чего решил сжалиться над пареньком:

– В этой клетке никого нет.

– А… – Хэнри отшатнулся и окинул расплывающимся взглядом остальные клетки, пытаясь сосчитать их вдруг изменившееся количество и вспомнить, в которых из них сидят пленники. Наконец просто пройдя на голос (а может, решив действовать наугад), он оказался возле клетки Дариана и снова предпринял попытку просунуть кружку через решётку.

– Я не пью, – разочаровал его юноша.

Не став спорить, Хэнри перешёл к клетке Шенни и продолжил безуспешные попытки попасть между прутьями. Когда это ему наконец удалось, Шенни раздражённо пихнула кружку ногой, выбив её обратно. Бурого цвета вино расплескалось по земле, а юноша едва не потерял равновесие, чудом удержавшись на ногах и пытаясь понять, что произошло.

– Убирайся! – рявкнула на него девушка, не в силах больше смотреть на это идиотское зрелище.

В очередной раз решив не спорить – а может, будучи просто не в силах пошевелить языком, – Хэнри развернулся и понёс кружки обратно к столам.

– Никогда этого не понимал, – сказал Дариан, провожая его вглядом. – Как можно по собственной воле заливать в себя отраву, после которой твои мозги перестают нормально работать?

Шенни выслушала его слова и ответила:

– А я в последнее время всё чаще думаю, как хорошо, наверное, вот так напиться и забыться, хотя бы на время. Перестать думать и осознавать всё то, что с нами происходит.

– Брось, наше положение не такое уж бедственное.

– О, конечно. Ведь твоих родителей не убивали у тебя на глазах, и не продавали твоему злейшему врагу последнее, что от них осталось! Уверена, ты себя чувствуешь прекрасно!

Под удивлённым взглядом Дариана она резко поднялась и ушла на другой конец клетки, где решётке снова достался удар кулаком. Решив, что этого мало, девушка схватилась за деревянные прутья и запустила в них некро-энергию, задымив всё вокруг фиолетовым дурманом, будто надеясь хоть что-нибудь повредить, хоть как-то выместить всю скопившуюся внутри злость и обиду. Естественно, магия, созданная для воздействия на разум, не оказала никакого эффекта на мёртвое дерево, и девушке не оставалось ничего, кроме как ещё раз в бессильной злобе ударить по прутьям, после чего она обречённо сползла на пол, уже не пряча и не смахивая слёзы.

Надеясь, что она успокоилась, Дариан снова попробовал заговорить:

– Ни истерики, ни пьянство нам сейчас не помогут. Если я что-нибудь и знаю о твоей матери, так это то, что она погибла, пытаясь спасти тебя. Думаешь, ей бы понравилось смотреть, как ты психуешь и долбишься о решётку? Всё, что нам сейчас остаётся, это сохранять трезвый рассудок и ждать развития событий.

– Каких ещё событий? – устало протянула девушка. – Ты всерьёз надеешься, что мы выйдем отсюда живыми?

– Что бы ни задумал этот Торнео, он не станет вечно держать нас взаперти. По крайней мере, теперь стало ясно, почему он не выпускал нас раньше: ты бы не дала спокойно продать книгу. Но в ближайшие дни нас точно ждут перемены, я в этом уверен.

В ответ девушка лишь усмехнулась, но спорить больше не стала. Вдвоём они молча наблюдали за продолжающимся праздником, который закончился лишь ближе к полуночи. Те из разбойников, кто к этому времени ещё сохранил способность переставлять ноги, уплелись в казарму, остальные же развалились прямо на земле, благо дождя так и не состоялось. Гостям были предложены отдельные комнаты в штабе, где Торнео позволил им остаться на ночь. Когда на утро Шенни проснулась, лошадей Арганела и наёмников уже не было в их стойлах.

***

Ближе к полудню, досрочно накормленный обедом на кухне, Дмитр тоже стал собираться в дорогу. На вчерашнем празднике он старался не надираться слишком сильно, и тем не менее по его лицу было видно, с каким удовольствием он бы отложил поездку на другой день.

Вскоре после его отъезда Торнео вышел из штаба и почтил пленников своим присутствием. Постояв немного перед клетками, он обратился к Шенни:

– Не надо на меня так смотреть, кожаный доспех ты взглядом не просверлишь.

– Надеюсь, ты упьёшься до смерти на эти деньги, – прошипела она в ответ.

– Это вряд ли. Может, мы и кажемся дикарями, но мы не станем бездумно спускать все деньги на пьянство, – босс покосился в сторону двора, где до сих пор валялись несколько поверженных тел. – По крайней мере, пока я тут командую…

– О, уверена, вы пустите эти деньги на достойное дело.

– Можешь язвить, сколько хочешь. Мы не благородные рыцари, я в курсе. В этом лесу мы выживаем, как можем, и я отвечаю за то, чтобы все мои люди были сыты и здоровы. Не надейся, что меня мучают угрызения совести за продажу твоей семейной реликвии. Если бы не данное мной обещание, ты бы вчера уехала вместе со своей книгой и пополнила собой коллекцию призванных Арганела. А он предлагал за тебя намного больше, чем мы обычно получаем за пленников, уж не сомневайся.

– Так чего же не продал? Или я должна поверить, что у тебя есть честь, которая не позволила тебе нарушить обещание?

– Ну, ребята не стали бы меня упрекать, даже если бы я его нарушил. Почему я вас не продаю? Ладно, отвечу честно. Ты – некромантка из почтенного рода, да и бездомный, которого ты с собой прихватила – весьма бойкий и расторопный парень. А поскольку вам обоим теперь некуда идти, вы могли бы стать полезным пополнением в наших рядах.

– Присоединиться к вам? Ты серьёзно?!

– Помнится, ещё недавно вы сами упрашивали принять вас в банду, – напомнил босс.

– До того, как ты без предупреждения распродал наше имущество, – упрекнул его Дариан.

– Может, ещё скажешь, что когда вы были в городе, у тебя самого не проскакивала мысль провернуть то же самое?

– Как видишь, я этого не сделал.

– И я даже скажу тебе, почему. Потому что у тебя на плечах не висела забота о десятке подчинённых, которых нужно кормить и одевать. У вас там, небось, каждый сам за себя. Стащил себе еды – молодец, а если принёс сразу на нескольких человек, так и вовсе народный герой. Поверь, на моём месте ты поступил бы точно так же. Сейчас вы злитесь, но скоро это пройдёт. Вы поймёте, что я вам не враг, тогда мы и поговорим о вашем освобождении. Ну а пока, боюсь, придётся прервать ваши прогулки. Посидите в клетках и поразмыслите обо всём как следует.

Когда босс ушёл, Дариан заговорил с Шенни:

– Знаю, тебе не нравятся разговоры на эту тему, но я с ним полностью согласен. Присоединиться к разбойникам – это лучшее… нет, единственное, что нам с тобой сейчас остаётся. Здесь у нас всегда будет еда, защита и крыша над головой. И не буду в очередной раз напоминать, насколько бесполезна сейчас была бы книжка твоих родителей, даже если бы тебе удалось её сохранить.

– Посмотрим, – лениво ответила Шенни. Казалось, она и сама уже устала бесконечно цепляться за свою прежнюю жизнь.