Текст книги "Праздник мертвецов (СИ)"

Автор книги: Александр Виланов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)

Глава 14

Крик, огласивший едва ли не весь дом, заставил сбежаться к двери всю банду, которая за последние четверть часа успела разбрестись по этажу, разглядывая картины, бюсты и осматривая с балкона холл первого этажа. Торнео резким жестом руки остановил разбойников от попыток ворваться внутрь.

– Куда рвётесь! Без паники, там всё в порядке.

– Может, всё же проверить? – взволнованно сказал Хэнри.

– Успокойся. Слушай.

Все притихли, и изнутри комнаты послышались негромкие всхлипы:

– Мама… Мамочка…

– Я же говорил, всё в порядке, – удовлетворённо проговорил босс.

– У неё получилось, – выдохнул Лысый.

– Ещё бы не получилось. Стаж у девчонки будет побогаче, чем у многих взрослых некромантов.

– И долго нам ещё ждать? – скучающим тоном протянул Лайкон.

– Боюсь, они ещё только начали. – С этими словами Торнео скрестил руки на груди и привалился к стене.

– Итак, Анжелия Маридан жива и возвращена в сознание, – задумчиво проговорил Дмитр, – Интересно, что нас теперь ждёт? Сомневаюсь, что она согласится прозябать в форте у чёрта на рогах.

– Если вспомнить, какие приключения у нас начались после появления её дочки… – усмехнулся босс.

– Подозреваю, очень скоро они покажутся нам цветочками, – с улыбкой ответил разбойник.

***

– Так ты всего за два дня провела девять ритуалов? – спросила Анжелия, обеспокоенно рассматривая левое запястье дочери, где неприглядно чернела новая, так и не перевязанная рана от сегодняшнего ритуала.

– Угу, – промычала та, наспех пережёвывая мясной биток с тарелки. – Я думала, что свалюсь в обморок от усталости и кровопотери. Но ты же знаешь: если человек умер, то призывать его нужно как можно быстрее, а то тело придёт в негодность. Так что пришлось выложиться по полной. Зато, – Шенни гордо улыбнулась, – теперь у меня есть целый отряд разумных призванных.

Анжелия покрутила перед лицом рукой и пошевелила пальцами, всё ещё не привыкнув к своему новому состоянию.

– Даже не верится, что ты смогла завершить нашу технику…

– Эй, я, вообще-то, тоже Маридан! – Шенни наигранно надула губы.

– Я знаю, – рассмеялась Анжелия. – Я и не думала тебя недооценивать. Но справиться с этим в тех условиях, в которых ты оказалась… В заброшенном форте посреди леса, в полном одиночестве, с ограниченными ресурсами и всего шестью расходными телами. Кажется, ты превзошла всех своих предков, Шенни. Теперь я могу по праву тобой гордиться.

– Ну, на самом деле ассистенты и ресурсы мне бы не особо помогли. Для завершения техники не хватало ровно одной детали, о которой я узнала благодаря…

Анжелия жестом прервала её.

– Не рассказывай, Арганел может услышать.

– Да, ты права, у него тут везде глаза и уши. Лучше расскажу потом в форте. – Шенни допила кофе, поставила кружку на поднос и уставилась на мать, положив руки на колени. – До сих пор не верится, что мы вновь можем вот так посидеть и поговорить после всего, что было. Ладно, – девушка хлопнула себя по коленям и встала, – хватит тут сидеть. Чем быстрее покинем это место, тем мне будет спокойнее. Пора познакомить тебя с моими новыми друзьями и домом.

Девушка подошла к двери и потянулась рукой к ручке, но остановилась. За спиной не раздавалось никаких звуков, будто Анжи не торопилась вставать. Обернувшись, некромантка вопросительно посмотрела на мать.

– Тебе придётся идти без меня, Шенни, – проговорила она свойственным призванному, лишённым эмоций голосом.

– О чём ты?

– Я призвана Арганелом. И ты знаешь, что это значит.

В левой руке, которую Анжи до этого прятала за спиной, сверкнул металлический предмет. Бросив быстрый взгляд на поднос, Шенни не досчиталась среди приборов одного сервисного ножа. Рука матери медленно потянулась вверх.

[Я не сразу поняла, что заставило её так поступить. В тот момент я вообще мало что понимала. Мои мысли всё ещё были заполнены предвкушением того, как мы все вместе вернёмся в форт, а глаза смотрели на фиолетовый ручей, стекающий вниз по её одежде, пропитывающий блузку, штаны и растекающийся ровной лужицей на полу.

Мама была призвана Арганелом, и он по-прежнему сохранял над ней контроль. Она не могла допустить, чтобы её подчинённое врагом тело оказалось в форте, в опасной близости от записей, раскрывающих секрет призыва души. Она не могла даже предупредить меня: ведь прямо в тот момент Арганел мог наблюдать за нашим разговором, смотреть её глазами и слушать её ушами, готовый в любой момент заткнуть ей рот и заставить молча уехать с нами.

И я до сих пор не знаю, что же на самом деле двигало ей в тот момент. Страх перед тем, что Арганел совместит две техники и создаст непобедимое войско призванных? Или она просто не желала делиться с кем бы то ни было исследованиями, над которыми наша семья трудилась вот уже три поколения? Раньше я видела в ней только любящую и любимую мать, не желая замечать всего остального, но теперь всё чаще задаюсь вопросом: что было главной ценностью в её жизни? Её семья, или же амбиции некроманта, желающего покрыть своё имя всеобщей славой и осыпать себя золотом?

Теперь я этого уже никогда не узнаю, да и хочу ли знать? Важно одно: её нет. Больше никаких сомнений, никаких подозрений. Мама ушла из этого мира на моих глазах, окончательно и бесповоротно. И в этот день в роде Маридан остался последний человек.]

Новый вопль заставил весь отряд снова сбежаться к двери, и в этот раз он совсем не походил на крики счастья. Не спрашивая ничьего совета, Дариан толкнул дверь и влетел внутрь. Всего несколько мгновений потребовалось ему, чтобы оценить ситуацию и прикинуть шансы на выживание призванного, валяющегося в широкой луже собственной крови.

– Что там?! – донёсся из коридора требовательный голос Лысого.

– Не знаю! – крикнул Дариан, хватая окаменевшую девушку за руку и вытаскивая её из комнаты. – Уходим отсюда!

Выскочив коридор, он повернул направо и поволок Шенни к лестнице. Девушка была скована ужасом и, казалось, вообще не соображала, что происходит вокруг, но хотя бы не пыталась сопротивляться и позволяла вести себя в нужном направлении.

Не успели они сделать и нескольких шагов, как послышался топот, и с первого этажа прибежали двое призванных воинов. Не медля и не раздумывая, они с поразительной скоростью бросились вперёд.

Нехотя выпустив руку Шенни, Дариан выхватил из ножен короткий меч, подобранный наставником под его габариты, и выступил вперёд, приготовившись защищаться. Слева промелькнула мускулистая фигура, и Ортей, в три скачка преодолев дистанцию, врезался в одного из призванных и навязал ему бой вдали от остальных. Юноше осталось расправиться со вторым, который продолжил нестись вперёд, не обратив никакого внимания на своего товарища и его противника. Воин, обладающий нечеловеческой скоростью, внушал ужас, но Дариан давно готовился к этому дню и знал, что у призванных Арганела, какими бы сильными они не были, тоже имелись свои слабые стороны.

Враг занёс меч для удара, но юноша, резко метнувшись вбок, ушёл с траектории столь предсказуемой атаки задолго до того, как лезвие с ужасающей силой обрушилось вниз, пробив глубокую щель в полу. Одним сильным движением призванный выдернул оружие, но в то же мгновение секира Лысого с треском располовинила его череп.

Мысленно поблагодарив Ортея за то, что освободил им место и позволил окружить врага, Дариан повернулся к наёмнику. Тот уверенно противостоял своему сопернику, компенсируя физическую слабость отточенными навыками и уже оставив на враге несколько глубоких ран, из которых бесперестанно сочилась кровь. Дождавшись очередного смертельного, но легко читаемого выпада, Ортей отклонился в сторону и ответным уколом пригвоздил вытянутую вражескую руку к стене.

Для простого человека это означало бы неминуемое поражение, но призванный, недолго думая, одним мощным рывком выдернул клинок из стены, прихватив с ним часть штукатурки. Впрочем, для наёмника эти секунды не прошли впустую, и тонкий кинжал, сверкнув в его руке, двумя молниеносными движениями проткнул призванному горло и сердце. Всё это произошло за какое-то мгновение, и когда первые куски вылетевшей из стены штукатурки коснулись пола, Ортей уже стоял в двух метрах от противника и наблюдал, как из его новых ран стремительно утекают последние капли жизни.

– Бегите к выходу! – крикнул Торнео, услышав топот ног уже с другой стороны коридора. – Лайкон, прикрываем их!

Оставив двух разбойников прикрывать отход и вновь схватив Шенни за руку, Дариан и остальные добежали до лестницы, по которой уже поднималась очередная партия врагов. Было некогда разбираться, кто из них призванный, а кто нет, и юноше уже пришла в голову идея, как снова разделить врагов. Убедившись краем глаза, что Лысый занял проход по лестнице, Дариан разбежался и перескочил через перила, приземлившись прямо на воина, преодолевающего нижний лестничный пролёт. Выставив перед собой лезвие меча, он всем весом обрушился на врага, пригвоздив того к ступенькам, и едва успел откатиться в сторону, когда бегущий следом за ним призванный с силой вогнал свой клинок туда, где только что лежал Дариан, нанеся союзнику вторую сквозную рану. Враг выдернул меч и замахнулся для новой атаки, но тут через перила перемахнула ещё одна тень, и секунду спустя у призванного из груди с треском вышел окрасившийся в пурпурный цвет наконечник меча, остановившись в опасной близости от юноши.

– Меня не убей! – возмущённо сказал он Ортею.

– Не бойся, всё рассчитано, – успокоил его наёмник и поднял глаза к соседнему пролёту, выясняя, нужна ли Лысому помощь. Увидев, как вражеский призванный от мощного пинка слетает вниз по лестнице и тут же получает вдогонку разрушительный удар секирой, он понял, что разбойник в помощи не нуждается. Дариан тем временем освободил застрявший во враге меч и отметил красную кровь, окрасившую лезвие: ему повезло прибить живого наёмника.

– Всех убили? – спросил Лысый, упираясь ногой в разрубленный труп, чтобы вытащить секиру.

Дариан осмотрел коридор первого этажа.

– Пока да, больше никого не видно. Уходим!

Разбойник сделал ещё один рывок, но широкое лезвие секиры не желало выходить из раскроённой грудной клетки. Отпустив рукоять, он устало привалился к стене. Только сейчас юноша увидел широкую резаную рану, перечеркнувшую весь его живот, из которой по ногам разбойника стекала фиолетовая кровь. Подняв голову и посмотрев ему в глаза, Лысый произнёс слабеющим голосом:

– Берите девчонку и уматывайте. Забудьте обо мне.

Вспомнив про Шенни, Дариан взлетел обратно вверх по лестнице, но не обнаружил её там, где оставил. Некромантка, ведя пальцами по стене, медленно плелась обратно к комнате Анжелии. Выругавшись, юноша догнал её, схватил за руку и потащил обратно к лестнице, попутно заметив, что дальше по коридору Торнео сражался уже в одиночку, размахивая своим полуторным мечом настолько, насколько позволяла ширина прохода. Выяснять судьбу Лайкона не было времени.

Ортей дожидался внизу. Втроём они промчались по коридору и остановились возле парадной двери. Наёмник жестом приказал остановиться и, аккуратно взявшись руками за ручки, резко подался вперёд и толкнул дверные створки. Послышался глухой стук, когда одна из створок сбила с ног стоявшего возле неё призванного.

Сигин, стоявший в стороне, обернулся на звук. В левой руке он держал самострел, нацеленный на стерегущих выход разбойников. Воспользовавшись тем, что наёмник отвлёкся, Зенан тут же метнулся к нему, но Сигин, не удостоив его даже взглядом, вслепую нажал на спуск, после чего отшвырнул самострел в траву и повернулся к Ортею, встав в боевую готовность. Повар с торчащим из горла болтом упал на землю и больше не пошевелился.

Тем временем Ортей, ориентируясь на слух, махнул мечом ровно в тот момент, когда сбитый с ног призванный вновь выбежал на крыльцо, чтобы тут же получить смертельный удар в шею. Теперь дорогу им преграждал только вражеский наёмник. Точнее, стоял он в стороне от дорожки, потому что, встав прямо на пути, он оказался бы окружён двумя противниками с одной стороны и ещё двумя с другой: Фарио и Хэнри были готовы в любой момент броситься на него.

– Тебе здесь ничего не светит, Сигин, – сказал ему Ортей. – Если, конечно, не хочешь повторить мою судьбу.

– Ты же знаешь, Арганел меня отругает, если я просто так отпущу вас, – как бы оправдываясь, ответил охранник.

– Ладно, так и быть, я оставлю тебе пару боевых ран, – с усмешкой сказал Ортей, выходя навстречу бывшему напарнику. – Идите, я догоню.

Убедившись, что наёмники теперь заняты друг другом, Дариан обогнул спину Ортея вывел Шенни за ворота.

– Где остальные? – спросил Фарио, не особо рассчитывая на то, что ему понравится ответ.

– Остались внутри, прикрывать отход.

Дариан ответил честно. Он не мог наверняка сказать, что оставшиеся в доме разбойники уже мертвы, и сам не терял надежды, что им всё же повезёт выбраться. Но для остальных оставаться здесь было непозволительным риском, все это понимали. Фарио повернулся к молодому разбойнику.

– Хэнри, сбегай к заднему выходу. Скажи Дмитру с Агером, что мы уходим.

Паренёк кивнул и побежал по дороге в обход особняка, а Дариан принялся затаскивать Шенни на коня. Девушка всё ещё пребывала в состоянии шока и с большим трудом реагировала на команды. Наконец она надёжно разместилась в седле, и разбойники спешно зашагали прочь, ведя за собой коня.

– Так что там случилось? – спросил Фарио, пока они продвигались по городским улицам, уже не стесняясь в открытую разговаривать на глазах у десятков свидетелей.

– Я сам толком не понял. Но кто-то или что-то убило Анжелию после того, как Шенни вернула ей разум, и Арганел тут же натравил на нас своих наёмников и ходоков. Пришлось прорываться к выходу. – Он поднял голову и посмотрел на девушку. Та молча сидела в седле и смотрела в пространство перед собой. – Надеюсь, она сама всё объяснит, когда придёт в себя.

Путешествие по городу прошло без эксцессов. Либо тем, кто остался в особняке, удалось задержать воинов Арганела, либо некромант просто не стал отдавать приказ о преследовании. Стражники на воротах тоже не стали их задерживать, лишь окинули любопытными взглядами сильно поредевший отряд.

Добравшись до опушки леса, они прошли по уже знакомому Дариану маршруту и расположились на той самой поляне, где полгода назад был убит и обращён Ортей. Это место Торнео объявил точкой сбора на случай, если отряду не удастся покинуть Нориам единым составом. Так и случилось, и трое путников расположились под сенью деревьев в ожидании, когда придут остальные. Если придут.

Солнце уже ушло из зенита и скрылось из виду. Листва шелестела от ветра, что покачивал верхушки деревьев. Никто не произносил ни слова, и даже думать ни о чём не хотелось. Произошедшие события оказались безрадостными и выбили всех из колеи, и было совершенно неясно, чего ждать дальше. Точь в точь как полгода тому назад. Оставалось лишь ждать. Ждать, что вот-вот за стволами деревьев послышатся шаги, и надеяться, что это окажутся союзники, а не преследователи. Или впустую простоять здесь весь остаток дня и всю ночь, а затем, смирившись с судьбой, какой бы неправильной и несправедливой она ни казалась, принять полное поражение и вернуться домой.

Видимо, судьба решила, что неприятностей на сегодняшний день уже хватит, и вскоре за деревьями показались три фигуры. Повернувшись в их сторону, Дариан узнал Дмитра, Агера и посланного за ними Хэнри.

– Остальных не было? – спросил Дмитр, быстро посчитав присутствующих. Те в ответ покачали головами, а Дариан вкратце пересказал, что произошло в особняке.

– Будем ждать, или возвращаемся в форт? – спросил Хэнри.

Дмитр поднял взгляд к небу.

– Сейчас часа три вечера, время ещё есть. Давайте подождём хотя бы полчаса. Может, к нам ещё кто-нибудь присоединится.

– Ага, например шавки Арганела, – проворчал Агер.

– Ну, если ты предпочитаешь просто всех бросить…

– Бросить кого? Ты всерьёз думаешь, что у оставшихся там ребят есть хоть какие-то шансы?!

– Полчаса, Агер, – спокойно произнёс Фарио, поддерживая Дмитра.

– Чёрт с вами. Делайте, что хотите.

Дариан помог Шенни слезть с коня, усадил её под деревом и дал попить воды из фляги, когда из-за деревьев вновь послышались шаги, и на поляну вышел Ортей.

– Навевает воспоминания, а? – произнёс он, обводя взглядом место своей первой гибели. – Надеюсь, в этот раз меня никто здесь не убьёт.

– Уже разобрался со своим дружком?

– Да. Даже основательнее, чем хотелось бы. – Наёмник ощупал доспех чуть ниже рёбер, но в темноте нельзя было разглядеть, что там. – Мы оказались равны. Причём настолько, что одновременно провели друг по другу смертельную атаку. Я уже приготовился вместе с Сигином полететь на тот свет, когда вспомнил, что мне теперь не страшны сквозные ранения, если они не задели артерий. Так и пришлось проводить напарника в последний путь, вытащить из себя его меч и уйти восвояси. Не планировал я его убивать, но что поделать.

– Погони не было?

– Вроде как нет. Арганел не любит оставаться без защиты, и не станет угонять за нами своих оставшихся воинов. К тому же, сегодня мы серьёзно подкосили их штат.

– Ты же его бывшая шавка, – вдруг раздался голос Агера. – Не хочешь рассказать нам, что у него на уме и ради чего мы уже второй раз вынуждены подыхать, как собаки?! Или мы должны поверить, что ты ничего не знаешь?

– Эй, полегче. Я солдат, а не его мальчик. Моё дело – махать мечом, а не задавать вопросы. На самом деле, ближе к осени Арганел обещал посвятить меня в свои планы, но потом я пересёкся с девчонкой, ну а дальше ты знаешь. Оказался рядом с ней – считай покойник.

– Мы вроде сошлись на том, что он хочет вернуть разум своему сыну, – сказал Дариан, до этого молча наблюдавший за их перепалкой, – а заодно создать армию быстрых и умных ходоков. Хочешь сказать, могли быть и другие причины?

– Не стану делать громких заявлений, но в поведении Арганела и правда были некоторые странности. Он уже не первый год поглядывал на разработки Маридан, но всегда держал себя в рамках приличия. А потом вдруг взял и просто помешался на том, чтобы присвоить себе эту технику. Преследовал Анжелию, приставал к ней с предложениями, предлагал деньги и сотрудничество, и в конце концов решился на открытое нападение. Слишком уж внезапно в нём проснулась любовь к потерянному сыну. Странно всё это, так что, полагаю, сегодня мы виделись с ним не в последний раз.

– Давайте лучше обсудим всё это, когда вернёмся в форт, – прервал их Дмитр. – Полагаю, ждать остальных уже нет смысла.

***

Обратно они возвращались в составе уже семи человек. Зенан погиб у всех на глазах, а Торнео, Лайкон и Лысый остались в особняке, и никто не питал иллюзий насчёт их дальнейшей судьбы. На языках вертелось много вопросов, но настроения говорить ни у кого не было, и отряд просто молча двигался по дороге. Кто-то понуро смотрел себе под ноги, другие провожали взглядом опускавшееся к горизонту солнце. К вечеру стало ещё теплее, почти весь снег растаял, и под ногами хлюпала грязь.

Первым не выдержал и нарушил молчание Агер:

– И какого вообще чёрта мы попёрлись в этот проклятый город!

Никто ему не ответил, но охотник не унимался:

– Эй, девчонка! Не хочешь объяснить, что ты там устроила?! Ты, помнится, собиралась вытащить свою мать. И где она? – Он повертелся по сторонам. – Где? Не вижу.

– Агер, успокойся, – негромко сказал Дмитр.

– Успокоиться?! Четверо наших ребят полегли там, и ради чего?! Чтобы мы просто взяли и ушли обратно, как ни в чём не бывало? Что мы скажем Виртону, когда вернёмся?! – помолчав какое-то время, он негромко добавил: – Будь проклят тот день, когда мы притащили её в форт.

– Хватит! – прикрикнул на него Дмитр, но было уже поздно.

С силой хлопнув ногами, Шенни пустила коня в галоп.

– Идиот… – шикнул Дариан и побежал вслед за ней. – Шенни, стой!

Он бежал так быстро, как только мог, поднимая за собой грязные брызги, и впервые был рад своему состоянию, в котором не приходилось экономить силы и испытывать усталость. Но даже бег с полной выкладкой не давал никаких шансов догнать скачущего во весь опор коня, и силуэт Шенни с каждой секундой неумолимо удалялся, пока не превратился в чёрную точку вдали. Поняв, что никаких шансов догнать её нет, Дариан прекратил погоню.

– Не останавливайся! – послышался за спиной голос Дмитра. Юноша обернулся и увидел, что тот вместе с Ортеем всё это время нёсся следом за ним. – Нельзя сейчас оставлять её одну! Чем раньше догоним, тем лучше. Кто знает, что она может удумать в таком состоянии!

Разбойник был прав. Дариан кивнул и вместе с ними побежал дальше, надеясь, что Шенни не потеряется в лесу.

Едва ли она смогла бы вспомнить обратную дорогу, но конь, кажется, сам прекрасно знал, куда ему бежать. В последние годы он сотню раз провозил Дмитра по одному и тому же маршруту между городом и фортом, и теперь, свернув с дороги, уверенно петлял по лесным тропинкам, безошибочно выбирая нужное направление. Внизу стучали копыта, а над головой мелькали кроны деревьев, пока скакун уносил её всё дальше от голоса, застрявшего в голове. Он не желал замолкать и раз за разом настойчиво повторял:

Четверо наших полегли там, и ради чего?! Будь проклят тот день, когда мы притащили тебя в форт!

Перед глазами вдруг промелькнуло что-то серое, совсем не похожее на деревья, и конь остановился. Они приехали. Несколько секунд Шенни вертела головой и разглядывала облупившуюся каменную стену и постройки, убеждаясь, что действительно находится в форте. Но стоило безумной тряске в седле превратиться, как не привыкшее к верховой езде тело поспешило напомнить о себе. От вспышки дикой боли в бёдрах и пояснице девушка застонала и свалилась с седла, благо конь остановился на земле, а не на каменной дорожке, и падение оказалось не столь болезненным.

Боль отвлекла от тревожных мыслей, но лишь ненадолго, и вскоре Шенни пришлось снова вернуться в реальность. На улице начинало темнеть, вокруг стояла тишина, в форте никого не было. Виртон и Меллек, вероятно, куда-то ушли, иначе уже давно услышали бы стук копыт и вышли навстречу. Но рано или поздно все вернутся, и тогда вновь придётся смотреть им в глаза и отвечать на их вопросы.

Ради чего она всё это затеяла? Ради чего потащила их в город и обрекла на смерть? Чтобы найти и освободить…

Ком подступил к горлу, и она разрыдалась, насколько позволили оставшиеся силы. В очередной раз Шенни была уверена, что худшие дни в её жизни остались позади, и снова жестоко ошиблась. Теперь хотелось лишь одного: спрятаться, запереться, закопаться под землю, где никто не сможет её найти, и больше никакие неприятности не смогут её потревожить.

С трудом поднявшись на ноги, она проковыляла к ближайшей постройке, спустилась по неосвещённой лестнице, опираясь на холодную стену, и вошла в какое-то помещение, закрыв за собой тяжёлую дубовую дверь. Это был погреб, тот самый, в котором Дариан когда-то испил отравленного вина. Сейчас у стены не хватало двух бочек: Торнео давно распорядился, чтобы разбойники избавились от них.

Подождав, пока глаза привыкнут к темноте, Шенни принялась ходить вдоль полок и ящиков, обшаривая их содержимое, будто где-то среди этих запасов было спрятано её спасение. Руки перебирали овощи, ощупывали головки сыра, звенели бутылками с лекарствами и припарками, пока не наткнулись на предмет нужной формы. Его наличие в погребе заботливо всплыло в памяти, кажется, ещё снаружи, когда она сидела на земле и вопрошала у безмолвных каменных стен, что ей дальше делать.

Трясущиеся ладони заботливо поглаживали стеклянную склянку, наполненную крысиным ядом, и с каждой секундой их дрожь утихала.