Текст книги "Праздник мертвецов (СИ)"

Автор книги: Александр Виланов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)

– Хорошо. Может, я тогда помогу, как обычно?

– Нет, ни к чему рисковать. Ты не умеешь бесшумно красться, и только спугнёшь его.

– Ладно, действуй сам.

Дариан обнажил стилет и выбрался из зарослей, аккуратными шагами приближаясь к животному. Он двигался, не издавая ни звука, а прохладный ветер, дувший с реки, подталкивал его в спину, будто подгоняя к желанному пиршеству. Вдруг оленёнок встрепенулся, повёл ноздрями, резко повернул голову и, встретившись взглядом с незадачливым охотником, мгновенно сорвался с места.

Из историй Дрегга юноше было известно, что лошади бегают в разы быстрее людей. Сегодня он узнал, что то же самое относится и к оленям. Не прошло и пары секунд, а животное уже исчезло из поля зрения, скрывшись в зарослях кустарника и напоминая о себе лишь треском ломаемых сучьев. Ещё через мгновение с той стороны раздался истошный вопль, принадлежавший явно не человеку.

Шенни догнала Дариана, призванный следовал за ней. Не сговариваясь и позабыв об осторожности, все трое рванулись туда, откуда раздавался крик. Что бы там ни случилось, это остановило еду, только что сбежавшую у них из-под носа. Прорвавшись через кустарник и огибая бесчисленные деревья, вскоре они догнали животное.

Оленёнок стоял на месте и жалобно скулил, безуспешно пытаясь освободить свою переднюю ногу, зажатую между двух металлических дуг. Но капкан крепко держал добычу, и каждым движением животное лишь причиняло себе дополнительную боль, отчего скуление только усиливалось.

Шенни остановилась в нерешительности: зрелище страдающего детёныша снова вызвало в ней жалость, отодвинув голод на задний план. Пока некромантка предавалась сомнениям, Дариан извлёк кинжал и решительно направился к оленю. Он знал, как прервать страдания животного. Он видел, как избавляли от боли людей, которых в убежище некому и нечем было исцелить.

– Эй! – раздался справа незнакомый мужской голос.

Дариан остановился и повернулся на звук, держа оружие наготове. Из-за деревьев вышли двое взрослых мужчин. Их одежда была схожа с экипировкой обращённого наёмника: кожаные доспехи поверх простых тряпичных рубах и штанов.

Арганел всё-таки послал подкрепление. Это было первое, что подумал юноша, но, повнимательнее рассмотрев незнакомцев, он отметил, что их одежда была грязной и изношенной, да и сами они не отличались чистоплотностью. Спутанные слипшиеся волосы, недельная щетина, чумазые лица – в Нориаме даже солдаты и наёмники не позволяли себе выглядеть подобным образом.

Эти двое пришли не из города. Но тем не менее, они не светились дружелюбием, а их руки лежали на рукоятях оружия.

– Это наша добыча, – грубо произнёс тот, что шёл впереди – мужчина в возрасте с топором на поясе. – Убирайтесь отсюда подобру-поздорову.

Дариан немного расслабился, но по привычке не позволил себе выдать этого облегчённым выдохом. Вероятно, эти двое были простыми охотниками, и капкан принадлежал им. Не хотелось снова упускать еду, но это было куда лучше, чем встреча с наёмниками.

– Виртон, ты чего? – подал голос его молодой напарник. – Посмотри на них, это же дети!

– Кроме вон того, – проворчал первый, указывая на наёмника, но его глаза тут же удивлённо округлились. – Эй, да это же… призванный! – он удивлённо перевёл взгляд на подростков. – Вы кто такие?

– Потом разберёмся, берём их! За оленем вернёмся потом.

Дариан снова принял боевую стойку и сместился поближе к Шенни и ходоку.

– Без глупостей, парень! Мёртвым тебя никто не купит.

Оба незнакомца обнажили оружие: у одного топор, у другого меч. Юноша приготовился к бою, но вынужден был признать, что даже при всём своём проворстве у него не было шансов в честном бою против взрослого опытного воина, а Шенни не сможет отвлечь сразу обоих. На призванного надежды тем более не было. Ловкий взмах топором вышиб кинжал из рук, а мощный удар коленом под дых моментально вывел Дариана из боя. Через пелену боли до слуха донёсся писк Шенни, изданный скорее для галочки, нежели в попытке сопротивления. Сильные руки повалили юношу на землю, заломили руки за спину и туго обмотали верёвкой.

– Давай-ка сразу: который из них некромант?

– Девчонка. Гляди на её вены. Вон и свежий порез, беднягу обратили совсем недавно.

Дариана схватили за шиворот и резко вздёрнули на ноги. Второй незнакомец тем временем связал Шенни и призванного.

– Вперёд! – мужчина грубо пихнул юношу в спину.

Его напарник тем временем схватил Шенни за руку и тоже толкнул вперёд.

– Шагай! И держи своего ходока впереди, чтоб я видел. Будет дёргаться – прирежу обоих!

Глава 6

Уже более часа двое незнакомцев вели пленников через лес, безошибочно ориентируясь среди бесчисленных деревьев, кустов, полянок и редких протоптанных троп. За время пути Дариан окончательно укрепился в мысли, что эти двое не могли быть присланы из города, и живут либо в лесу, либо в какой-нибудь деревне. А ещё, несмотря на наличие луков за спиной, охота явно была не единственным их промыслом: слишком уж мастерски они связали руки пленников – очевидно, делали это далеко не в первый раз.

– Куда вы нас ведёте? – спросила Шенни.

– Увидишь, – грубо ответил старший из похитителей. Кажется, его звали Виртон.

– Может, хоть посвятите, что собираетесь с нами сделать? – поинтересовался Дариан более насущной темой.

– Я таких вопросов не решаю. Как босс скажет, так и будет.

Прочие попытки разговорить похитителей также ни к чему не привели. Попади Дариан в такое положение несколько дней назад, сейчас он бы лихорадочно соображал над планом побега, и наверняка уже изобрёл бы минимум десяток способов улизнуть, но юноша был вымотан и физически, и морально. Кто бы мог подумать, насколько сложной становится жизнь, когда не у кого стянуть охапку пирожков и кувшин компота, а любая найденная еда то убегает, то пытается тебя отравить.

Даже не голод был главной проблемой: как и любой другой бездомный, Дариан мог обходиться без еды по несколько дней. Ощущение собственной беспомощности – вот что угнетало юношу больше всего. Один из лучших воришек в Нориаме, он оказался совершенно не готов к смене условий и выживанию за пределами городских улиц, и пользы от него сейчас было не больше, чем от бредущего впереди призванного.

Юноша не знал, сколько они уже идут. Казалось, прошла целая вечность с того момента, как их с Шенни повязали возле реки. Оставшихся сил не хватало даже на беспокойство о том, куда их ведут и что с ними сделают. По крайней мере, его и Шенни до сих пор не убили, а значит, пленники нужны были похитителям живыми. В таком случае можно было рассчитывать, что им хотя бы дадут поесть и попить, поэтому юноша покорно шагал вперёд, временно предоставив свою судьбу в руки этих незнакомцев.

Усталость брала своё, и переставлять ноги с каждой минутой становилось всё труднее. Казалось странным, как Шенни до сих пор не свалилась без сил. Видимо, организм Дариана ещё не до конца оправился от вчерашнего отравления, что уравнивало его выносливость с изнеженной некроманткой.

– Стой! – скомандовал Виртон, впившись взглядом в призванного. – Он идёт прямо на капкан! Пусть возьмёт вправо.

Повинуясь команде хозяйки, наёмник сместился в сторону. Двигаясь следом за ним, Дариан присмотрелся и разглядел чёрный, покрытый ржавчиной металл, едва заметный среди густой травы. Двигайся они без сопровождения, юноша наверняка не заметил бы ловушки. Память тут же заботливо воспроизвела пронзительный визг оленёнка, когда на его ноге захлопнулись металлические дуги. С этого момента юноша внимательнее смотрел под ноги и старался шагать след в след за ходоком.

***

– Пришли, – раздался за спиной голос Виртона. Подняв голову, юноша обнаружил, что они стоят перед обшарпанной, пожелтевшей от времени каменной стеной нескольких метров в высоту. Створки деревянных ворот были распахнуты настежь, никакой стражи на входе не стояло. – Вперёд! Представим вас боссу.

В рассказах Дрегга такие места назывались не то фортами, не то крепостями. За воротами перед путниками предстал широкий внутренний двор, окружённый дюжиной беспорядочно натыканных каменных построек, таких же потасканных временем, как и окружавшая их стена. Между собой их соединяла каменная дорожка, поросшая рвущейся сквозь щели между камнями травой.

Беглый взгляд насчитал на территории двора около десятка людей, занятых различными делами. Дариан поймал себя на мысли о том, до чего сильно это место напоминает убежище в катакомбах Нориама: такая же община людей, занятых совместным выживанием в недружелюбных условиях. Разве что, в отличие от опрятных бездомных, неотличимых от простых горожан, обитатели этого места не скрывали своего статуса: все они были вооружены, носили кожаные доспехи и походили скорее на наёмников или бандитов, но никак не на мирных людей.

– Хэнри, позови босса! – скомандовал Виртон светловолосому пареньку лет восемнадцати, занятому игрой в шерби – популярной в Нориаме настольной игры – в компании ещё трёх мужчин. – У нас гости.

Окинув приведённых подростков любопытным взглядом, Хэнри поднялся с табуретки и убежал в направлении единственной двухэтажной постройки, забившейся в дальний конец двора. Остальные тут же потеряли интерес к игре и повылазили из-за стола, обступив пленников. Главным объектом их внимания стала Шенни, пока один из разбойников – дородный пузатый мужик с наголо бритой головой – не наткнулся взглядом на призванного.

– Драть мой лысый череп! – воскликнул он так громко, что заставил обернуться всех обитателей форта, даже тех, кто до этого не проявил интереса к пленникам и продолжал заниматься своими делами. – Ортей, продажный ублюдок!

Услышав имя, ещё два человека побросали свои занятия подошли ближе к обращённому наёмнику, убеждаясь, что это действительно тот, чьё имя они только что услышали. В глазах у них читалась неприязнь, смешанная с предвкушением. Лысый обошёл ходока и удивлённо вскинул брови, разглядев отметины на его лице.

– Ребята, глядите. Да он же призванный!

– Серьёзно что ли? – недоверчиво произнёс другой, тоже заглянув ходоку в лицо. – Значит, допрыгался наконец, урод.

– Вот ведь незадача, теперь он не чувствует боли.

С досады лысый с силой пнул ходока по голени. В подтверждение его слов тот припал на одно колено, но тут же поднялся и продолжил стоять как ни в чём не бывало. Дариан не мог видеть его лица, но и без этого знал, что оно не выражало никаких эмоций. Разбойники продолжали обсуждать наёмника.

– Так что, получается, это Кориус его обратил?

– Не, вряд ли. Мечом этот сукин сын машет на славу, с чего бы некроманту портить хорошего бойца? Да и что-то я не вижу здесь Арганела.

– Да не Арганел это, – подал голос Виртон. – Вон эта девчонка им управляет.

Всеобщее внимание снова переключилось на Шенни, но тут из-за спин разбойников раздался звучный басовитый голос:

– Чего столпились?! Дайте пройти!

Все тут же послушно расступились в стороны, давая дорогу высокому, крепко сложенному мужчине. Огрубелое лицо, покрытое седеющей бородкой и коротко подстриженными волосами, выдавало почтенный возраст, а прямая осанка и уверенная походка не оставляли сомнений, что это и есть тот, кого обитатели форта называли боссом. Выйдя вперёд, он окинул внимательным взглядом приведённых пленников, не скрывая растущей с каждой секундой заинтересованности.

– Кто их привёл? – спросил он, не сводя с пленников задумчивого взгляда.

– Мы, – Виртон и его напарник вышли вперёд. – Нашли этих двоих, когда они слонялись по лесу. Ещё и собирались оприходовать пойманного нами оленя.

– Вообще-то, – возразил его приятель, – именно они и загнали его в капкан.

– Но капкан-то наш, – усмехнулся Виртон. – Кстати, олень всё ещё там, надо бы за ним сходить, пока не протух.

– Вот и займитесь этим, – сказал босс. – Заодно разберётесь, ваш он или не ваш.

Отправив охотников за оставленной в лесу добычей, он продолжил рассматривать пленников, делая в уме какие-то выводы, затем обернулся к одному из зданий, из приоткрытой двери которого торчало худое любопытное лицо.

– Эй, Зенан! С обеда ещё что-нибудь осталось?

– Есть похлёбка, только она остыла уже, – ответило лицо.

– Неси две порции. Дмитр, Лайкон, развяжите их.

– Может, сначала допросим, а уже потом будем кормить? – спросил один из разбойников, нехотя распутывая узел на руках Шенни, пока второй освобождал Дариана.

– Посмотри на них, – возразил босс, – они еле на ногах стоят. Должны были совсем изголодаться, раз за оленями по лесу гонялись. И запасов еды я при них не вижу. Что там у девчонки в сумке?

Закончив с верёвкой, Лайкон потянулся в кожаной лямке на плече Шенни.

– Не трогай!

Девушка отпихнула его руку и отскочила назад. Бандит схватил её и начал вырывать сумку из рук. Дариан собрался было броситься ей на помощь, но чья-то рука грубо схватила его за шиворот и отдёрнула назад. Потасовка продолжалась ещё несколько секунд. Лайкон пытался отнять сумку, не повредив при этом её хозяйку, а Шенни кричала, вырывалась и изо всех сил цеплялась за лямку. Остальные разбойники наблюдали за этим процессом, издавая смешки и подбадривая дерущихся. Наконец некромантка поняла, что не сможет мериться силами со взрослым мужчиной, и, недолго думая, схватилась рукой за его лицо, запустив через неё поток усыпляющей энергии.

– Ах ты дрянь! – Лайкон оторвал её ладонь от лица и замахнулся кулаком.

– Стой! – прозвучала команда босса.

Не смея перечить вожаку, бандит нехотя разжал кулак и приложил руку к поцарапанной щеке, от которой всё ещё исходил лёгкий пурпурный дымок. Босс подошёл поближе к Шенни. Девушка попятилась назад, прижимая сумку к груди.

– Послушай, девочка. Мы не враги, и причинять тебе вред я не хочу. Но с этого момента вы оба – пленники в этом форте, и мы заберём ваше имущество, тем или иным способом. Либо ты отдашь сумку по-хорошему, либо я больше не стану останавливать своих ребят, и не могу ручаться, что они с тобой сделают.

Шенни затравленно огляделась вокруг, бегая взглядом по окружившим её разбойникам.

– Отдай, всё равно отберут, – посоветовал ей Дариан. Ему совсем не хотелось смотреть, как девушку будут избивать, пока у неё не останется сил для сопротивления. Лучшее, что они могли сейчас сделать – это подчиниться.

Слова юноши возымели эффект: сейчас он был единственным, кому Шенни могла доверять. Бросив на сумку такой взгляд, будто прощалась с близким человеком, девушка дрожащими руками протянула её вожаку разбойников. Бандиты с любопытством наблюдали, как их босс запустил руку внутрь и извлёк оттуда здоровенный том. Дариан ожидал увидеть разочарование на лицах разбойников: они наверняка рассчитывали найти внутри деньги или драгоценности, а не какую-то книжку. Но, вопреки его предположениям, босс спокойно раскрыл книгу и приступил к чтению, бегая глазами по строчкам.

Слева донёсся стук: Зенан наконец принёс еду и теперь хозяйствовал возле стола, расставляя деревянные тарелки и кружки на свободном от игральной доски пространстве.

– Как раз вовремя, – сказал босс. – Садитесь, поешьте. А я пока посмотрю, что в этой книге такого важного, чтобы защищать её с таким остервенением.

Подростки уселись за стол, придвинули к себе тарелки и застучали ложками, приступив к долгожданной трапезе. Пусть они были пленниками, их не стали кормить помоями, а наложили вполне добротный мясной суп. Даже остывший, он был на порядок аппетитнее того, что Дариану обычно доводилось есть в убежище, и даже Шенни, привыкшая к хорошей жизни, отправляла в рот ложку за ложкой: двухдневная голодовка начисто выбила из неё всю привередливость.

Несмотря на голод, оба подростка то и дело поглядывали на босса, занятого чтением. Как и ожидалось, разбойники не увлекались литературой и на глазах теряли интерес к происходящему. Большинство уже разошлось по своим делам; четверо бандитов, включая Лайкона и Хэнри, уселись за стол рядом с пленниками и вернулись к игре. Только лысый громила и тот, кого босс назвал Дмитром, продолжали стоять рядом, ожидая, когда вожак озвучит свои выводы.

Пролистав пару страниц, он захлопнул книгу и уселся за стол напротив Шенни, которая уже прикончила свою порцию и теперь запивала её прохладной водой из кружки.

– Кто ты такая, девочка? – медленно проговорил он, внимательно глядя ей в глаза.

– Шеннария Маридан, – представилась та прежде, чем Дариан успел пихнуть её под столом. Нельзя выдавать каждому встречному своё имя, особенно когда за тобой охотится именитое семейство некромантов.

– А ты? – босс перевёл взгляд на её спутника.

– Дариан, – честно ответил юноша. В отличие от Шенни, он был никем и не нуждался в сокрытии своей личности.

– Просто Дариан? – уточнил босс. Явно знал, что только одна категория людей в Нориаме обходилась одним лишь именем.

– Да, просто Дариан.

У юноши, как и у всех бездомных, была заготовлена выдуманная фамилия на случай встречи со стражей, но в этом месте вряд ли для кого-то имел значение его социальный статус. Даже после целого дня, проведённого в лесу, он выглядел на порядок чище любого из этих разбойников.

Поняв, что он бездомный, босс сразу потерял к Дариану интерес и повернулся обратно к некромантке.

– Это очень ценные записи, – тем же медленным тоном проговорил он, – и семья некромантов ни за что не позволила бы им покинуть свой дом. Если ты действительно та, за кого себя выдаёшь, у тебя должна быть очень веская причина, чтобы разгуливать по лесу с этой книгой. Я уже молчу о компании бездомного мальчишки и обращённого наёмника Кориусов. Уверен, тебе есть, что рассказать.

Шенни покосилась на Дариана, запоздало сообразив, что стоит советоваться с ним перед тем, как выдавать важную информацию.

– Не смотри на него, – сказал босс, заметив их переглядывания. – Поверь, ты не в том положении, чтобы что-то от меня скрывать. Если ты не убедишь меня, что ты действительно отпрыск семьи Маридан, то я сейчас же отправлю человека в Нориам и доложу Кориусам и Маридан об их имуществе, украденном какой-то девчонкой.

– А если мы всё расскажем, то ты отпустишь нас и дашь мешок еды в дорогу, – съязвил Дариан.

– Это вряд ли, – усмехнулся босс. – Но могу пообещать вам хотя бы то, что в ближайшие дни вы не окажетесь на столе у Нориамских некромантов, как и подобает воришкам.

– И мы должны поверить тебе на слово?

– Ничего вы мне не должны. Дмитр, – босс повернулся к играющим в шерби, – когда у тебя следующая вылазка в Нориам?

– Ммм… – бандит задумался, убрав руку от фигуры, которую только собирался переставить. – Нужно продать излишки мяса, пока не начало тухнуть, и пополнить некоторые запасы. Не хочу тянуть, отправлюсь завтра утром.

– Отлично. Тогда заодно заглянешь в гости к некромантам.

– Да, не вопрос.

Было ясно, что за этим столом ведётся две игры. Дмитр стукнул фигурой коня по доске, завершая свой ход, а босс тем временем передал ход Дариану. Пришло время обдумать ответный шаг. Угрозы разбойников вполне могли оказаться блефом, но если они говорили правду и собирались отдать Шенни в лапы Арганелу, то все усилия последних дней пропадут впустую. Пришлось пойти на размен.

– Ладно, расскажи ему, – буркнул юноша. – Посмотрим, чего стоит слово этого лесного царька.

– Можешь звать меня Торнео, – добродушно ответил тот. – Да, просто Торнео. Мы здесь тоже не нуждаемся в заковыристых фамилиях.

Очень нехотя Шенни начала рассказ. Дело было не в недоверии к бандитам: Дариан лучше ориентировался в ситуации, и если он советовал всё рассказать, значит, так и следовало поступить. Но стоило ей мысленно вернуться к событиям того злосчастного дня, перед глазами снова выплыли очертания её комнаты, коридоров особняка… Лицо матери. За последний день всё случившееся успело отойти на второй план и почти забыться. Разум как будто сам стремился вычеркнуть из памяти воспоминания о тех, уже кажущихся такими далёкими, временах, когда у неё ещё был свой дом и любящая семья. Теперь же образы тех дней нахлынули, дождавшись своего часа, и Шенни пришлось остановить рассказ, направив все усилия на удержание слёз.

– Хэнри, принеси ещё воды, – приказал Торнео, второй раз оторвав молодого разбойника от игры. – Сдаётся мне, этот разговор затянется надолго.

Некромантка постаралась как можно более сжато пересказать эпизоды с нападением Кориусов и побегом из особняка, ей явно не хотелось задерживаться на этой части. Торнео понимал её чувства и не стал заваливать девушку вопросами и уточнениями, или ему просто не было дела до городских событий. По крайней мере, выражение лица у босса было такое, будто он выслушивает доклад своих подчинённых о добытых трофеях, а не историю об уничтожении именитой семьи некромантов. Дариан понимал его безразличие: ещё недавно юноша сам не повёл бы и ухом, услышав об этом происшествии. А вот поступки самого Дариана смогли пробудить любопытство у главаря бандитов.

– Ты вернулся за ней? Зачем? – удивлённо спросил он.

– Я так захотел.

– Ты так захотел? И всё?

– А что ещё ты хочешь услышать?

Босс хмыкнул.

– Тебе ведь известно, кто она такая. Или я настолько отстал от времени, что не заметил, как бездомные и некроманты подружились друг с другом? Что могло заставить тебя встать на сторону этой девчонки?

Дариан не собирался изливать перед ним душу и пересказывать все свои душевные терзания. На выручку пришёл один из сидящих рядом бандитов, вмешавшийся в разговор:

– Да ладно тебе, Торнео! Можно подумать, ты сам в молодости не пошёл бы за такой красоткой на край света!

– Ладно, рассказывайте дальше, – согласился босс.

Дальнейшее повествование Дариан взял на себя, позволив Шенни передохнуть. Босс не переставал удивляться на каждом моменте, когда бездомный мальчишка полностью отворачивался от своих прежних принципов ради спасения одного из тех, кто считался самыми заклятыми врагами бездомных. Шенни не вмешивалась в разговор, неспешно потягивая воду из кружки. Всё, что происходило после побега из особняка, её спутник помнил куда лучше.

– Значит, – подытожил босс, когда рассказ подошёл к концу, – иллюзорный мир между некромантами в конце концов рухнул. Кориусы догадались, что обладать несколькими секретными техниками лучше, чем одной, и решили прибрать к рукам исследования рода Маридан, а заодно избавиться от конкурента. Вот только все планы оказались разрушены одним бездомным мальчишкой, которому вдруг взбрело в голову поиграть в рыцаря. Арганел не только упустил книгу, но и потерял своего лучшего воина, – Торнео с усмешкой оглянулся на наёмника, неподвижно стоявшего рядом. Руки его по-прежнему оставались связаны.

– Так что будем с ними делать, босс? – спросил лысый разбойник. – Продадим Кориусам? Спорю, Арганел отвалит за такой товар гору золота.

– Стоило бы, – ответил Торнео, поднимаясь из-за стола, – вот только я уже связал себя обещанием. Пусть эти двое пока что посидят в клетках, а я займусь изучением этих записей.

– А с этим что? – спросил лысый, кивая на ходока.

– С Ортеем? Ему теперь без разницы, где сидеть. Киньте в темницу.

– А может, просто прикончить? Ведь девчонка им до сих пор управляет, мало ли что…

– Ты что, боишься призванного? – усмехнулся Дмитр. – Ничего он не сделает. К тому же, это качественный товар. Потом привяжем к сфере и продадим кому-нибудь.

– Дмитр дело говорит, – согласился босс. – Призванного всегда найдётся, куда пристроить. Незачем переводить ценный товар. Заприте в темнице, а там посмотрим.

С этими словами главарь бандитов взял книгу под мышку и ушёл в том же направлении, откуда появился.

– Ладно, мелочь, поднимайтесь, – сказал лысый. – Представлю вам ваши новые апартаменты. Остальные, бросайте свои игрушки, пойдёте с нами. И держите мечи наготове.

– Ты серьёзно? – рассмеялся Лайкон. – Сначала испугался ходока, а теперь и этих детей?

– Вон, – лысый небрежно кивнул вслед наёмнику, которого уводил, держа под руку, один из разбойников. – Такой же был храбрец, как ты. А эти детишки уделали его и даже не поцарапались. Не знаю, как они это сделали, и проверять что-то не горю желанием. Так что кончайте выпендриваться и вылазьте из-за стола.

Четыре клетки стояли неровным рядом вдоль каменной стены на расстоянии одного локтя друг от друга. Они оказались такими же просторными, как и их собраться в особняке Маридан, давая возможность разлечься на полу в полный рост. Выполнены они были не из металлических, а из деревянных и более толстых прутьев, и стояли на невысоком деревянном фундаменте, а сверху над ними был натянут кожаный навес – судя по всему, для защиты от дождя.

– Первое время, – рассказывал лысый разбойник, пока его товарищи отпирали клетки, – мы отправляли всех пленников в подземную темницу. Но боссу показалось негуманным держать людей в таких условиях, поэтому он приказал нам смастерить эти клетки и выставить их на свежем воздухе. В подвале, видите ли, слишком темно, сыро и скучно.

– А здесь весело и комфортно, да, – буркнул Дариан.

– Язви почаще, и я с удовольствием подселю тебя к Ортею. Вперёд, – он кивнул на распахнувшиеся решётки.

Оба подростка послушно поднялись на фундамент и зашли в две соседние клетки.

– Советую вести себя смирно, – добавил лысый, когда за пленниками защёлкнулись замки, – и не пытаться ничего учудить. Вы не первые и не последние, кто здесь сидит. И вряд ли станете первыми, кому удастся сбежать. Будете нарываться – мигом отправитесь в темницу. Так, – он повернулся к бандитам. – Чья там сегодня очередь дежурить?

– Фарио, – ответил Дмитр.

– С какой это стати? – возмутился тот, кому принадлежало названное имя – обычный по всем параметрам мужичок. – Я последний дежурил на прошлых пленниках.

– Помню, – сказал лысый. – Ты тогда отсидел всего два часа, а потом их увезли. Не считается, так что вставай на пост.

Возмущённо фыркнув, Фарио прислонился к одному из столбов, на которых был закреплён навес. Остальные разбойники вернулись к занятиям, от которых их оторвали, оставив пленников под охраной одного человека.

Юноша устало плюхнулся на тюфяк – по одному такому лежало в каждой клетке. Шенни зашуршала по полу своей клетки, перетащив матрас поближе к Дариану, и уселась на него, навалившись на деревянные прутья. Теперь они могли бы дотянуться друг до друга руками.

Около минуты они провели в молчании: Дариан лежал на спине, уставившись в кожаный навес над головой, а Шенни разглядывала прутья клетки, плотно перевязанные на стыках волокнами ткани. Не то, чтобы они стеснялись говорить при постороннем – обсуждать было попросту нечего. И без слов было понятно, что они попали в плен, а на дежурный вопрос "как думаешь, что с нами будет" никто сейчас не смог бы дать ответа. Будущее подростков превратилось в лотерею ещё в момент побега из особняка. За прошедшие дни их жизни уже не раз висели на волоске, и попадание в плен к лесным разбойникам мало что меняло. По крайней мере, в данный момент они были сыты и имели крышу над головой.

– Что это за сфера, о которой они говорили? – спросил Дариан, вспомнив спор бандитов о призванном наёмнике.

– Некро-сфера. Специальное устройство, позволяющее некроманту передавать власть над своими призванными другим людям. Её придумала семья Миртонов примерно через год после изобретения ритуала призыва. Выглядит, как простой стеклянный шар – может, видел когда-нибудь, – но устройство сферы позволяет некроманту пропитать её своей кровью. Затем к этой же сфере привязывается разум призванного, и, в завершение, устанавливается связь между сферой и покупателем, в результате чего тот может самостоятельно отдавать призванному команды. Именно создание некро-сферы позволило нам сдавать призванных в аренду обычным людям и зарабатывать на этом деньги.

– В аренду? Я думал, вы их просто продаёте.

– Не выйдет. Призванный должен постоянно подпитываться энергией некроманта, а тот, в свою очередь, может поддерживать жизнь лишь ограниченного числа призванных. Так что разовая продажа была бы невыгодна для некромантов и ненадёжна для покупателей, поэтому было решено сдавать призванных в аренду за ежемесячную плату. А как только клиент перестаёт платить, некромант просто прекращает подачу энергии, освобождая её для новых покупателей. Такая система всех устраивает.

– А что, если кто-нибудь отберёт у человека эту сферу?

– Ничего. Сфера настраивается на связь между определённым человеком и призванным, и ни у кого другого не получится её использовать.

– А эта штука делается отдельно для каждого ходока, или…

– Раньше было так, но более поздние версии устройства могут поддерживать сразу несколько каналов связи. Так что в наше время человек может арендовать какое угодно число призванных, имея при себе всего лишь одну сферу.

– Тогда насчёт того разговора… Я правильно понял: они хотели, чтобы ты подарила им своего ходока, привязав его к такой сфере?

– Скорее всего. На самом деле, будь у них свой некромант, он смог бы проделать это и без моего участия.

– В смысле, просто украсть твоего ходока?

– Да, это один из недостатков нашей магии, до сих пор никем не решённый. Получив доступ к чужому призванному, некромант может насильно перехватить над ним контроль, привязав к себе или сфере.

– И часто такое происходит?

– Почти никогда. Ты ведь видел, что в Нориаме на каждом призванном стоит клеймо его создателя? А у каждого клиента на руках есть договор, доказывающий факт покупки и право на владение. Так что если у кого-то и хватит глупости перехватить чужого призванного, кража очень быстро раскроется. К тому же, создатель даже после кражи сохранит с ним связь.

– А сейчас, кстати, ты всё ещё управляешь своим ходоком?

– Да. Даже чувствую, где он. Вон там, – Шенни направила указательный палец вправо и немного вниз, указывая под землю.

– А что ещё? Можешь увидеть, где конкретно он находится?

– Да. Некромант может установить с призванным зрительную связь и увидеть мир его глазами.

– Ха, серьёзно?

Девушка улыбнулась.

– А как, по-твоему, тебя обнаружили в особняке? Твой друг подал сигнал тревоги, как только ты впервые ступил на нашу территорию. А потом за тобой следили через служанку, поливавшую цветы.

– Так всё это время я был как на ладони… – юноша хлопнул себя рукой по лбу. Теперь стало ясно, почему бездомные сторонились домов, где проживали некроманты, как наиболее опасных мест. – Так что там с твоим ходоком? Посмотришь, где он?

– Можешь не проверять, – подал голос Фарио. – он тоже сидит за решёткой. Теперь командуй ему, что хочешь. Ничего не сделает, разве что лоб о прутья расшибёт.

***

– И долго нам ещё тут сидеть? – нарушил вечернюю тишину Дариан.

Лысый взглянул на небо и захлопнул книжку, которую принёс с собой на пост. Становилось уже слишком темно, чтобы читать.

– Это решать боссу, а не мне, – ответил он.