Текст книги "Праздник мертвецов (СИ)"

Автор книги: Александр Виланов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

Глава 15

[Знаешь, какое лекарство исцеляет любые болезни? Избавляет от всех проблем, уничтожает все тревоги? Нужно заставить себя сделать всего лишь несколько глотков, и больше не придётся ничего бояться, ничего решать и ни о чём переживать.

Когда я опустошила тот флакон, ко мне пришло небывалое облегчение, какого я не испытывала, пожалуй, ни разу за всю свою жизнь.

Я излечилась, от всего и разом.]

***

На подходе к форту они натолкнулись на Виртона и Меллека. Те возвращались из леса и с довольным видом тащили свежую оленью тушу.

– Чего стряслось? – удивлённо спросил охотник, когда трое призванных пролетели мимо, чуть не сбив его с ног.

– Шенни не видели? – обернувшись, спросил у него Дмитр.

– Нет, мы сами только пришли.

Дариан тем временем быстро осмотрелся, увидел коня, отдыхающего посреди двора, и бросился к штабу. Уставшие ноги с трудом подняли его по лестнице, но девушки ни в своей, ни в его комнате не обнаружилось. Когда он вернулся в коридор, Дмитр и Ортей уже поднимались следом, держась руками за перила. Юноша помотал головой, отвечая на их немой вопрос.

– Вот дрянная девчонка, – проворчал Ортей. – Целый час за ней гнались, теперь ещё и по всему форту искать.

– А ты что, устал? – с иронией спросил Дмитр.

– Конечно у… – наёмник удивился своим словам. – Эй, а я и правда устал.

– Я тоже, – озадаченно пробормотал разбойник и посмотрел на Дариана. Тот мигом вспомнил, как тяжело ему дался подъём на второй этаж.

– И что это может значить? – спросил он.

– Призванные могут ослабеть, если… – задумчиво проговорил Дмитр. – Шенни! Нужно найти её, срочно!

– Да что случилось-то?! – прокричал Виртон с первого этажа.

– Некогда объяснять! Обыскивайте всё!

Дариан метнулся назад в коридор и стал проверять каждую комнату, бесцеремонно распахивая двери. Девушки нигде не оказалось. Остальные тем временем осмотрели весь первый этаж и выбежали во двор. С разных сторон то и дело раздавались крики:

– На кухне нет!

– На складе тоже!

– В мастерской пусто!

Прикинув, какие названия ещё не прозвучали, Дариан бросился в погреб и едва не скатился по лестнице, когда ноги подкосились от усталости. Дубовая дверь внизу не поддавалась, запертая с другой стороны.

– Шенни, ты там?! Шенни!

– Нашёл? – донёсся сверху голос Дмитра.

– Она там, скорее всего… – ответил Дариан слабеющим голосом.

Что делать?

В другое время он сходу придумал бы десяток способов попасть внутрь, но сейчас голова соображала с трудом, как если бы при жизни он провёл несколько суток без сна.

Взломать замок!

Он упал на колени, а рука сама по себе потянулась к груди, где на верёвке висела отмычка, служившая незаменимым средством проникновения за любую дверь, да и талисманом тоже. Вот только глаза не нашли на уровне дверной ручки ничего, похожего на замочную скважину. В голове снова со с натугой заскрипел мыслительный процесс.

Замка нет… Щеколда с той стороны.

– Дмитр… Неси лом. Быстрее.

Не задавая вопросов, разбойник скрылся из виду, и с улицы донеслись его усталые команды. Пару минут спустя раздался топот сапог по лестнице, и Дариан не глядя принял из чьих-то рук металлический инструмент, непривычная тяжесть которого тут же потянула руку вниз.

Вставить в щель. Не попал. Ещё раз. Дёрнуть.

Прочная деревянная панель даже не пошевелилась.

– Давай помогу.

Он не узнал, кому принадлежит этот голос, но чьи-то руки взялись за конец лома, и совместными усилиями они смогли выдавить из двери слабый треск.

– Ещё раз.

Дверь затрещала сильнее и отошла от косяка на пару сантиметров. Ни о чём не думая, Дариан напрягся для очередного рывка, но неизвестный союзник остановил его.

– Попробуй просунуть руку… и отодвинуть засов.

Послушавшись совета, он завёл ладонь в щель, нащупал холодный металл и короткими, насколько позволяло пространство, движениями сантиметр за сантиметром сдвинул стержень влево и дёрнул дверь на себя, по инерции чуть не свалившись на ступеньки.

Шенни.

Она лежала там. Прямо в центре помещения, распластавшись на деревянном полу и раскинув свои светлые пряди волос, а рядом, выкатившись из руки, виднелась маленькая склянка. Даже ослабевший, мозг быстро сообразил, что содержимое этой склянки теперь находится внутри девушки, и именно оно, каплю за каплей, вытягивает из неё жизнь. На подкашивающихся ногах Дариан доковылял до лежащего на полу тела и рухнул рядом.

Повернуть на бок. Поднять голову. Два пальца в рот.

Изогнувшись в спазме, она извергла на пол густую жижу с кусочками еды, съеденной в гостях у Арганела.

Ещё.

Снова спазм, нелицеприятный звук, и густая лужа перед лицом растеклась чуть шире.

Ещё.

Раз за разом вызывая рвоту, он заставил Шенни избавиться от всего, что скопилось в её желудке, пока её глотка не перестала реагировать на пальцы лишь пустыми рвотными позывами. Тем временем в погреб вбежал третий человек.

– Что с ней?

Голос, казалось, доносился откуда-то издалека, заглушаемый угасающим с каждой минутой сознанием.

– Отравилась, – ответил Дариан, с трудом выдавливая слова.

– Чем?

Чья-то рука, показавшись в поле зрения, подобрала из рвотной лужи пустую склянку, и утащила в свои далёкие владения.

– Крысиный яд.

– Ясно.

Ноги в грязных кожаных сапогах протопали мимо, едва не задев голову Шенни, и с той стороны, куда они ушли, послышался грохот сдвигаемых ящиков. Затем ноги снова оказались возле девушки, и чьи-то руки сунули ей в рот небольшой пузырёк.

– Пей!

Дариан слышал глотающие звуки и последовавший за ними кашель, но уже не мог ничего видеть. Перед глазами поплыли круги, и он отключился, впервые за последние несколько месяцев.

***

Сновидений не было. Да и самого сна, как он потом понял, тоже. Дариан просто лежал, не в силах ни видеть, ни слышать, ни думать. Лежал, как будто так и надо, будто для этого он и был создан, а вся прежняя, переполненная событиями и приключениями жизнь, была одной затянувшейся ошибкой.

Но постепенно сознание стало восстанавливаться. Вот он увидел земляной потолок над головой, поддерживаемый деревянными балками. Вот почувствовал под собой твёрдый пол – наверное, холодный, но нужно быть человеком, чтобы узнать это. Движения пока давались с трудом, да и большого смысла в них не было. Разум пробудился в достаточной мере, чтобы вспомнить события последнего вечера и сделать простой вывод: чем бы они ни закончились, Шенни жива и постепенно приходит в себя, а вместе с ней оживают и призванные.

Но всё же хотелось убедиться в этом лично, и Дариан повернул голову набок. Чтобы тут же встретиться взглядом с Шенни. Она лежала на том же месте, бледная, с растрёпанными волосами, и молча смотрела на него. Лицо девушки не выражало никаких эмоций. Ни злости, ни сожаления, ни неловкой улыбки. Но всё было понятно и так, без слов и без жестов. Около минуты они просто лежали и молча смотрели друг на друга, и безмолвный взгляд Шенни говорил ему:

"Как видишь, я жива. Вот только не знаю, что нам теперь со всем этим делать."

"Я тоже. Понятия не имею, что с нами будет дальше," – отвечали ей пурпурные глаза призванного.

Потом она просто закрыла глаза, а Дариан повернул голову обратно, давая организму время полностью прийти в себя. Он правда не знал, что будет дальше.

Лекарство или противоядие – чем бы ни напоили Шенни, – делало своё дело, и с каждой минутой юноша ощущал все больший прилив сил, а вместе с ним и облегчение. Если призванный приходил в себя, значит, жизнь его хозяйки тоже была вне опасности.

Когда сознание прояснилось окончательно, юноша сел на полу и осмотрелся. Кроме него, в погребе спали ещё двое призванных: Фарио и Дмитр. Не было сомнений, что именно первого стоит благодарить за спасение девушки. Даже в полуживом состоянии медик сумел сориентироваться и найти нужное лекарство. А Дмитр, значит, был тем, кто помогал Дариану выламывать дверь. События вчерашнего вечера постепенно восстанавливались в памяти.

Сама Шенни чудом не уснула лицом в собственной рвоте, испачкав только несколько локонов своих волос.

Услышав копошение, оба разбойника тоже закончили с отдыхом и поднялись на ноги.

– Она поправится? – негромко спросил Дариан у Фарио, кивая на спящую девушку.

– Да, – спокойно ответил медик, но потом задумался и почесал подбородок. – Физически, да. А вот как она переживёт потерю матери…

– Один раз уже справилась, справится и второй. – Этими словами юноша пытался уверить скорее самого себя, чем собеседника.

– Посмотрим. А теперь унеси-ка её в кровать и разожги камин в комнате. Восстанавливаться после отравления нужно в тепле и комфорте, а здесь она ещё простуду подхватит.

Без особых усилий подняв худое тело на руки, Дариан поднялся вслед за ними по лестнице и вышел на улицу. Снаружи обитатели форта один за другим приходили в себя, и первым делом осматривали своих товарищей, будто опасаясь, что за эту ночь могли потерять ещё кого-нибудь. Оставив их на попечение Дмитра и Фарио и поднявшись в спальню, юноша уложил Шенни на её кровать, накрыл одеялом и зажёг дрова в камине, после чего сел рядом.

Оказавшись в тёплой постели, девушка тут же сжалась в клубок и завернулась в одеяло. Если таким образом она хотела заставить своё тело уснуть, то это не удалось, и вскоре Шенни открыла глаза.

Хотелось произнести дежурное "Ты как?", но ответ на этот вопрос и так был известен.

Плохо. Ужасно. Невыносимо.

В словах поддержки он тоже никогда не находил смысла, поэтому перешёл к более насущным вещам:

– Тебе чего-нибудь принести?

– Воды, – еле слышно прошептала она.

– Сейчас, никуда не уходи.

Он вышел из комнаты, довольный тем, что последней фразой удалось выдавить на лице девушки хотя бы слабую улыбку.

По дороге Дариан прикидывал, обойтись ему простой водой или скипятить воду и заварить чай, но когда он вошёл на кухню, там уже вовсю хозяйничал Фарио.

– Хочет пить, да? – сказал он, натирая в ступке какие-то травы и высыпая их в кружку. На очаге уже закипала миска с водой. – Дашь ей вот это. Та ещё дрянь, но проследи, чтобы девчонка выпила всё до дна. Я пока соображу чего-нибудь поесть. Пару дней постельного режима и травяной заварки, и она встанет на ноги.

Приняв в руки кружку дымящегося варева, юноша вернулся в комнату к Шенни. Девушка послушно, острожными глотками осушила содержимое, сохранив безразличное выражение лица и ни разу не поморщившись, после чего вернула Дариану кружку и забралась обратно под одеяло.

Вновь повисло молчание. Юноша не хотел оставлять её одну, и в то же время не находил, что сказать. В конце концов он решил просто побыть рядом, как делал это уже не раз. Вскоре Фарио принёс тарелку тушёной картошки и также наказал проследить, чтобы больная всё съела. Подкрепившись, Шенни наконец смогла уснуть, а Дариан решил выйти во двор и проведать остальных призванных. Им явно было, что обсудить.

Разбойники уже окончательно пришли в себя, расселись за столом во дворе и с хмурыми лицами дослушивали рассказ Ортея о схватке в особняке, как раз подходивший к концу.

– Тогда я отправил остальных бежать, а сам остался один на один с Сигином. Честно скажу, я не горел желанием с ним драться. Сигин был из тех немногих, кто в состоянии победить меня, а я не тороплюсь снова попасть на тот свет. В общем, дрались мы почти на равных…

– Да насрать всем, как вы там дрались! – огрызнулся Агер. – Если ты такой крутой, мог бы спасти босса и остальных, а не устраивать дуэли со своими дружками!

– А что, если они ещё живы? – наивно предположил Меллек, с интересом следивший за рассказом.

– Я проверил девок, – сказал Виртон. – Обе отключены. Ни свечения, ни пульса. Так что босс точно мёртв, и Лысый с Лайконом, скорее всего, тоже.

– Замечательно прогулялись, нечего сказать, – съязвил его напарник.

– Долго ты ещё собираешься сидеть с надутыми губами? – насмешливо спросил Ортей. – Мы и так уже умерли по одному разу. Я тоже не в восторге от нашей малохольной хозяйки, но стоит поблагодарить её хотя бы за то, что дала нам всем второй шанс.

– Второй шанс? Напомни-ка мне, а по чьей вине мы тогда отправились на тот свет? Помнится, ты и сам подох не без её участия.

– Сваливать вину за своё поражение на других – не слишком-то это достойно, дружок. Мы сами виноваты, что позволили убить себя. Мы, и никто больше.

– Если вы закончили искать виноватых, – прервал их Дариан, встав перед столом, – не пора ли обсудить, что нам делать дальше?

– А чего тут обсуждать, – ответил Виртон. – Жить, как жили раньше, пока кому-нибудь из нас не придёт в голову очередная безумная идея.

– Боюсь, как раньше не получится, – сказал Дмитр. – Теперь Арганел знает, что Шеннария жива и владеет завершённой техникой призыва души. А значит, можно в любой день ждать его на пороге форта.

– Вы недооцениваете своё жилище, – с этими словами Ортей вылез из-за стола и обвёл взглядом двор. – Мы находимся не в каком-нибудь посёлке, а в военном форте, между прочим! Если залатать стены и очистить местность вокруг, нас будет не так просто отсюда выкурить. Может, у Арганела и найдётся пара десятков годных бойцов и ходоков, но на армию они никак не тянут и штурмом форт не возьмут. Взять измором тоже не выйдет: кормить нам нужно всего одного человека.

– Готовиться к осаде? Это что-то новенькое, – весело промолвил Виртон. Старый охотник явно не разделял настроения своего убитого горем напарника.

– Тогда не вижу смысла тянуть, – заключил наёмник. – Итак, вот что нам предстоит сделать…

– Выбрать нового главаря, первым делом, – перебил его Агер. – И это точно будешь не ты.

Наёмник раздосадованно всплеснул руками.

– И к чему нам теперь эти формальности? А, ладно. И кого же вы предпочтёте увидеть на этой должности?

Дмитр встал со стула прежде, чем успел собрать на себе все взгляды.

– Я согласен с Ортеем. Если мы не хотим, чтобы Шеннарию выволокли у нас из-под носа, самое время заняться подготовкой к обороне.

***

Деревянное ведро опустилось в журчащий речной поток и вынырнуло оттуда, до краёв наполненное кристально-чистой водой. Проделав то же самое со вторым ведром, Дариан взвалил коромысло на плечо и направился к форту.

Вокруг каменных стен шла оживлённая работа: не ведающие усталости призванные, вооружившись топорами, занимались вырубкой деревьев, за неделю расчистив приличное пространство вокруг форта, и установкой ловушек под стенами. Несмотря на нежелание разбойников подчиняться бывшему наёмнику Арганела, Дмитру удалось убедить их, что в военном деле куда лучше будет положиться на знания опытного бойца. Ортей со всей ответственностью подошёл к возложенным на него обязанностям и внимательно следил за работой, не упуская возможности раздать ценные указания.

Поставив вёдра на кухне, Дариан скипятил на очаге немного воды, перелил её в небольшой кувшин и поднялся в комнату Шенни. Фарио уже был там, в последнее время он почти не отходил от девушки. Вопреки заверениям медика, некромантка не спешила поправляться и на протяжении всей прошедшей недели почти не покидала своей комнаты. Сейчас она сидела на кровати, положив подбородок на колени, и скептическим взглядом наблюдала за приготовлением розового порошка.

– И какой гадостью ты собираешься напоить меня сегодня? – поинтересовалась она, когда Дариан поставил кувшин на стол перед Фарио.

– Больше никакой, я сдаюсь. Крысиный яд точно не мог тебя так уделать. Уж поверь, я не первый раз имею с ним дело. Не знаю, что и где ты подцепила, но с этого дня ограничимся простеньким оздоровительным сиропом. Я добавил в порошок сахара, так что будет даже вкусно. Будем надеяться, что твой организм сам справится с этой хворью.

– А если не справится? – спросил Дариан.

– Тогда… нам придётся искать другого некроманта и просить, чтобы перехватил власть над нами. И не надо на меня так смотреть. Никто из нас не бессмертен, а я не волшебник. Вполне может статься, что в этот раз девчонка и правда не выкрутится. Смерть и так уже устала за ней гоняться… Да и нас она ждёт не дождётся. – Фарио размешал порошок в горячей воде и подал кружку Шенни. – На, пей.

Пока девушка небольшими глотками поглощала сироп, за стеной послышался топот ног по лестнице, после чего дверь приоткрылась, и в проём просунулось взволнованное лицо Хэнри:

– Ребята, спуститесь-ка во двор.

– Что стряслось? – спросил Фарио.

– У нас гости.

– Кто?

После некоторой паузы юноша ответил:

– Арганел…

Увидев, как Дариан и Фарио проверили наличие мечей в ножнах, Хэнри поспешил добавить:

– Он, похоже, не собирается нападать. Он вообще один.

– Один? – недоверчиво произнёс Дариан. – Что, собирается предложить очередную сделку?

– Для прошлой ему войско и не понадобилось, – усмехнулся разбойник. – Ладно, пошли выясним, чего ему надо.

– Я тоже пойду, – заявила Шенни, поставив кружку на тумбу и сунув ноги в ботинки.

– Уверена? – спросил Дариан, озабоченно глядя на её бледный вид.

– Не хочу пропустить, что он вам скажет. А ещё, – Шенни бросила попытки самостоятельно встать и протянула юноше руку, после чего была одним рывком поставлена на ноги, – я хочу своими глазами увидеть его смерть.

На улице царила суматоха и раздавались громкие команды Дмитра. Он требовал, чтобы все немедленно рассредоточились по стене и высматривали возможного неприятеля, что разбойники делали с крайней неохотой. Никому не хотелось пропустить намечающийся скандал.

– Агер, на западную стену!

– Но…

– У тебя на лбу написано, что ты хочешь пальнуть в него. Иди отсюда, мы сами разберёмся!

Охотник нехотя пошёл прочь от ворот, а Дмитр заметил приближающуюся группу.

– Хэнри, Фарио, тоже по своим местам! Шенни, не поднимайся на стену, в лесу могут прятаться стрелки.

– Помоги подняться, – попросила Шенни, когда они подошли к лестнице, игнорируя совет Дмитра. Была ли она уверена в своей безопасности, или просто перестала страшиться смерти, спорить с ней сейчас не было смысла. Дариан подхватил девушку на руки, внёс наверх и поставил у парапета, после чего посмотрел вниз.

Арганел и правда стоял перед запертыми воротами один, и только в полусотне метров отсюда, под кронами ещё не вырубленных деревьев, были видны силуэты двух охранников и трёх лошадей. Они не пытались прятаться, но и к форту подходить не спешили. Вероятно, это следовало воспринимать как знак добрых намерений, которых от этого человека, естественно, никто не ждал. Лук Дмитра был нацелен на некроманта, готовый в любой момент прострелить незащищённое тело.

– Здравствуй, Шенни! – произнёс он усталым голосом, когда голова девушки показалась над парапетом. Некромант казался ещё более бледным и осунувшимся, чем при их последней встрече. – Да, это снова я. – Арганел обвёл взглядом поле, усеянное пнями от недавно срубленных деревьев. – Вижу, вы готовились к полноценной осаде… Рад, что вы обо мне столь высокого мнения. Но, боюсь, придётся вас разочаровать. Вот он, я, безоружный и беззащитный, пришёл просить, а не отбирать.

– Попроси стрелу в глаз и не трать наше время, – проворчал Дариан.

– Как вам будет угодно. Но всё же я питаю надежду, что вы соблаговолите выслушать меня, в последний раз. – Он посмотрел на Шенни и сощурил глаза. – Моё зрение уже подводит меня, но… ты ведь тоже умираешь, да?

Одной фразой Арганелу удалось заслужить всеобщее пристальное внимание.

– Тоже? – уточнил Дмитр.

– Ах да, вы ведь ещё не знаете, да и откуда бы? Ведь юная наследница Маридан балуется особыми техниками совсем недавно. Но, как я вижу, последствия уже сейчас дают о себе знать. – Он постоянно прерывался, на ходу проводя какие-то размышления. – Наверное, всё дело в возрасте, и взрослый организм сопротивляется дольше.

– Сопротивляется чему?! – настойчиво спросил Дариан. Шенни не торопилась принимать участия в разговоре, да и вряд ли ей бы удалось кричать со стены. – Хватит говорить загадками!

– Да какие там загадки… Каждый раз, проводя над призванным особый ритуал – делая его быстрее, или умнее, неважно, – мы отдаём ему частичку своей жизненной энергии, или своей души, если вам так будет угодно. Один или два таких призванных – это ещё куда ни шло, но когда счёт идёт на десятки, некромант начинает медленно умирать. За те шесть лет, что прошли со дня смерти Кэннела, я создал три десятка уникальных призванных по технике моей семьи. Вы уже познакомились с ними, когда были в особняке. А у Шеннарии, как я понимаю, сейчас в распоряжении около десятка слуг, которым она столь щедро вернула их разум.

– Уже меньше…

– Неважно, ведь их смерть не вернёт назад затраченную частичку жизни некроманта. Боюсь, что нам обоим в ближайшее время придётся предстать перед госпожой смертью.

Воцарилось молчание. Дариан, Дмитр и Шенни молча обдумывали его слова, не зная, верить им в сказанное или нет. Подобное заявление легко могло оказаться очередной уловкой Арганела.

Если бы не его явно болезненный вид. И если бы он не стоял перед воротами, как на ладони, рискуя в любой момент быть застреленным.

Затянувшееся молчание прервал Фарио, который стоял неподалёку и мог слышать весь разговор. Положив свой лук на пол, он неожиданно для всех спрыгнул со стены и уверенно приблизился к Арганелу. Некромант не предпринял никаких попыток к сопротивлению, когда медик принялся бесцеремонно разглядывать и ощупывать его. Длилось это около минуты, после чего, закончив осмотр, он повернулся к стене и поднял голову, обращаясь к наблюдавшим за этой сценой союзникам:

– Всё совпадает. Пульс, бледность, затруднённое дыхание, обесцвечивание радужки глаз. Если хотите, могу взять кровь на анализ, но лично я и без этого уверен, он не врёт. У них с Шенни и правда одна и та же болезнь.

Дмитр внимательно посмотрел в глаза некроманту.

– Тогда, полагаю, ты проделал весь путь сюда не для того, чтобы попрощаться перед смертью. У тебя есть какое-то предложение?

– Конечно. Зачем бы я стал приходить с пустыми руками? Давайте я буду говорить прямо: мне известно, как нам победить эту болезнь.

– Но к Шенни ты явился не для того, чтобы помочь ей спастись, – сказал Дариан. – Тебе что-то нужно конкретно от нас.

– Вы и правда настолько плохого мнения обо мне? Хотя, трудно вас за это винить. За последний год я и правда совершил ряд неоднозначных поступков. – Последняя фраза вызвала усмешки на лицах. – Но поверьте, даже владей я единолично этим лекарством, мне было бы не жалко поделиться им с дочерью Анжелии. Но вы правы, в этот раз мне и правда не обойтись без вашей помощи.

– Кажется, я знаю, к чему он клонит, – негромко произнесла Шенни. Арганел не услышал её слов и продолжил:

– На самом деле, лекарства от этой хвори не существует. Иначе я обращался бы к лекарям, а не к своим коллегам. Но в наше время смертельную болезнь можно обмануть и иным способом. И вам это известно, как никому другому.

– А, так вот о чём речь, – догадался Дмитр.

– Вы все были отравлены смертельным ядом. Но прошло уже полгода, а вы стоите передо мной, живые и здоровые, если можно так выразиться. Вы обрели полный иммунитет к любым болезням, и я предлагаю нам с Шенни совершить то же самое. Всё, что нам нужно для спасения – это техника призыва души, что по праву принадлежит роду Маридан.

– Постой, – перебил его Дариан. – Так вот что было настоящей причиной нападения на её семью. Ты не собирался воскрешать своего сына, ты хотел всего лишь спасти свою шкуру!

– Поверь, парень, я бы с удовольствием вернул его к жизни. Кэннел был храбрым мальчишкой и мог бы стать достойным наследником моего рода. Но в тот день взбесившийся призванный свернул ему шею, а подобные раны несовместимы с жизнью даже в обращённом состоянии. Мой сын потерян безвозвратно, и теперь всё, что у меня осталось – это я сам.

– И теперь ты предлагаешь вам с Шенни стать призванными другого некроманта, чтобы избежать смерти.

– Верно. Насколько я понимаю, вы – её призванные – при этом тоже останетесь живы. – Увидев немой вопрос в их глазах, Арганел поспешил пояснить: – Видите ли, когда вы находились у меня в гостях, я не удержался и подслушал разговор Шеннарии с её матерью. Тогда и узнал про тех… двух дам, что вы держите в форте для своих утех, и про то, что они остались живы после обращения Торнео. Так что мы не только победим болезнь, но и сохраним все свои способности. Я уже договорился со знакомым некромантом, которому мы можем доверять. Он согласен провести ритуал, всё, чего не хватает – это твои знания, Шенни.

Закончив речь, Арганел замолчал в ожидании ответа. Шенни нахмурилась и впала в задумчивость. С этого момента они разговаривали тихо, чтобы слышать только друг друга.

– Такое решение нужно принимать всем вместе, – предложил Дмитр. – На кону стоят жизни всей банды.

– Нет, – резко ответил Дариан. – Наши жизни уже давно принадлежат ей. Мы не в праве ничего требовать. – Он повернулся к Шенни. – Решай. Это твой выбор, и ничей больше.

– Ты сможешь вернуться в Нориам, в свой дом! – снова подал голос Арганел. – Особняк Маридан теперь в моём распоряжении, и я с радостью верну его тебе. Пусть это будет моим подарком в честь нашего чудесного исцеления!

[Интересно, сумела бы я жить, как раньше? Смогла бы вернуться в свой дом? Завтракать в своей столовой, отдыхать в своей комнате, гулять в своём саду? Едва ли.

Да ещё и пойти на сделку с Арганелом. Раскрыть все секреты моей семейной техники перед самым страшным врагом и надеяться, что меня не предадут и вместо обещанного бессмертия не превратят в чью-то безвольную рабыню.

Но я не переставала думать о вас. О разбойниках, о Меллеке, Ортее, и, конечно же, о тебе. Я благодарна, что ты не позволил остальным давить на меня и дал возможность принять решение единолично. Но всё же я не могла вас убить. Да, я не раз слышала от тебя, что все призванные – моя собственность, и я ничего никому из вас не должна. На словах это звучало довольно просто, но на деле я не могла позволить себе оборвать ваши жизни, пока оставалась возможность поступить иначе. Мой выбор был уже сделан. Я знала, как поступить.]

Каменная стена форта с закрытыми воротами возвышалась над Арганелом, и там, наверху, в этот самый момент, на нахмурившемся миленьком личике решалась его судьба. Наконец Шенни что-то для себя решила, шепнула пару слов стоящему по правую руку разбойнику и скрылась за парапетом.

– Подумай, я не тороплю, – покорно произнёс некромант. Шаги девушки, и без того едва слышные, скоро совсем стихли, и он обратился к двум оставшимся на стене призванным: – Вот только я, к сожалению, пока ещё простой смертный. Не могли бы вы выделить мне комнату и дать чего-нибудь поесть, пока Шеннария принимает реш…

Арганел застыл на полуслове с открытым ртом, когда рука Дмитра с треском натянула тетиву, а стальной наконечник стрелы уставился прямо на него. Щелчок отпущенной тетивы был последним, что он услышал. А последним, что увидел – оперение на конце стрелы, торчавшей из его шеи.