Текст книги "Праздник мертвецов (СИ)"

Автор книги: Александр Виланов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)

***

Торнео не соврал насчёт денег и сразу предупредил всех разбойников, что новую партию вина они увидят ещё нескоро, а доходы от сделки с Арганелом будут пущены на более важные вещи. Зенану, ответственному за запасы еды и питья, было отдано распоряжение наливать каждому разбойнику не более одной кружки пойла в день, таким образом оставшейся выпивки должно было хватить ещё примерно на неделю.

Спустя два дня вернулся Дмитр, окончательно разрушив надежды тех немногих, кто до последнего момента рассчитывал увидеть среди привезённых припасов хоть одну заветную бочку. Но содержимое повозки в этот раз оказалось столь интересным, что бандиты мигом забыли про своё разочарование.

– Это что за штуки такие? – деловито произнёс Лайкон, засунув нос в один из деревянных ящиков.

– Что там? – любопытно спросил Хэнри, пытаясь заглянуть через его плечо.

– Какие-то доски, стекляшки. Первый раз такое вижу.

Агер тоже заинтересовался и приподнял крышку сундука, стоявшего у правого края телеги.

– А здесь колбы, – прокомментировал он. – Босс что, решил заделаться в алхимики?

– Лучше бы пару новых луков купил, – проворчал Виртон, оставив охрану клеток и присоединившись к товарищам. Он собрался было заглянуть в один из длинных деревянных ящиков, но тот оказался заколочен гвоздями.

– Кто разрешил лезть к товарам?! – громовой голос Торнео заставил разбойников испуганно закрыть ящики и вытянуться по струнке. – Так. Дмитр, Фарио! Берите этот сундук и эти два ящика, и ко мне на первый этаж. Аккуратнее, внутри хрупкие инструменты! Остальные – помогите Зенану и Лысому выгрузить остальное.

– Так что это всё-таки такое, босс? – полюбопытствовал Дмитр, предварительно составляя содержимое телеги на землю, чтобы отпустить повозку обратно в город.

– Реквизит для исследований, – ответил тот.

– Исследований?

– Я тоже некромант, если ты ещё не забыл. – Торнео деловито осматривал ящики, шкатулки и сундуки, заполнявшие пространство позади телеги. – Пришло время продолжить труды моей семьи.

– Босс, ты это серьёзно? – брюзгливо протянул Лайкон. – И вот на эту чушь ты решил потратить наши деньги?

– Напомню тебе, что эта, как ты сказал, чушь – наш главный источник доходов.

– О чём ты? – не понял разбойник. – Мы продаём людей, а не ходоков.

– Это пока. Но если мои исследования увенчаются успехом, мы сможем поставлять людям уникальный товар, какого им не даст ни один городской некромант.

– А, навроде того, что изобретают Фариманы?

Босс закатил глаза.

– Да, навроде того, если тебе так будет понятнее. Есть смысл объяснять, насколько это поднимет наши доходы?

– Только если ты сумеешь закончить эти исследования, – усмехнулся Лысый, поднимая свой ящик. – Надеюсь, ты не спустил на это все деньги?

– Не переживай, на нужды форта оставлено более чем достаточно. Несите-ка лучше вдвоём, ещё не хватало уронить. Я вас тогда самих на реквизит пущу.

– Эй, Торнео! – окликнула босса Шенни, когда тот закончил раздачу приказов.

Некромант подошёл к клеткам, уже догадываясь, о чём его хотят спросить.

– Хочешь узнать, что за исследования я собираюсь проводить, да?

– Да. Я так понимаю, ты не обычный некромант?

– А бывают особенные? – вставил Дариан.

Шенни посмотрела на него, и в её взгляде ясно читалось, что юноша не вовремя влез в разговор. Но всё же пояснила:

– Большинство некромантов занимаются созданием обычных призванных, чем и зарабатывают себе на жизнь. И лишь несколько наиболее могущественных родов вкладывают время и средства в изобретение новых техник призыва, работая над этим целыми поколениями. Раньше я думала, что знаю их все поимённо. – Она вновь повернулась к Торнео. – Так кто ты такой?

Босс принял задумчивый вид, и на какое-то мгновение Дариану показалось, что на его лице промелькнула нерешительность. Юноша быстро отмёл эту мысль, решив, что ему просто померещилось.

– Я бы, конечно, мог назвать тебе свою фамилию, – наконец ответил Торнео, – но боюсь, что ты мне просто не поверишь.

– Ну, мне уже пришлось поверить в некроманта, скрывающегося в лесах в окружении банды разбойников вместо того, чтобы спокойно жить в городе в полном достатке.

– В таком случае… Тебе о чём-нибудь говорит фамилия Миртонов?

– Конечно. Всем известно, что их род является создателем некро-сферы, открытия едва ли не менее важного, чем сама некромантия.

– Верно. Сферы дали простым людям возможность управлять арендованными призванными без участия некроманта. Если бы не это изобретение, зарабатывать деньги на призыве было бы крайне затруднительно.

– Но насколько мне известно, сейчас семья Миртонов переживает не лучшие времена.

– Да, это так. Несмотря на всю важность этого изобретения, сферы не принесли богатства своим создателям. Первое время Миртоны продавали их за приличную цену, но другие некроманты, купив себе по паре экземпляров, быстро изучили устройство сфер и вскоре научились создавать их самостоятельно. В результате Миртоны потеряли свой главный источник дохода, и теперь им приходится зарабатывать арендой обычных призванных, как самым заурядным некромантам.

– Странно, – пробормотал Дариан. – Разве у вас нет никакого закона, чтобы никто не мог вот так без спроса использовать чужие изобретения?

– Конечно есть. Всё, что Миртонам следовало сделать – это оформить патент на свою разработку. Тогда другим некромантам, желающим самостоятельно делать сферы, пришлось бы платить за это владельцу патента. Но по некоторым причинам Миртоны не стали этого делать, и очень скоро рецепт создания сфер стал всеобщим достоянием.

– И никто не знает, что это за причины?

– Наоборот, это знают абсолютно все, – с лёгкой улыбкой на губах ответил Торнео. – Вот только в школе, наверное, о таких вещах не рассказывают.

Шенни вопросительно уставилась на него, ожидая объяснений.

– Ты ведь в курсе, что случилось с родом Аллианов – родоначальников некромантии? – спросил босс, глядя на девушку. Та кивнула:

– На них было совершено нападение. Через полгода после того, как Аллианы обнародовали своё открытие, к ним в дом ворвались преступники и перебили всю семью. Кто и почему это сделал, до сих пор неизвестно.

– Конечно же известно! – рассмеялся босс. – Открыв людям искусство некромантии, Аллианы, не будучи дураками, поспешили запатентовать своё открытие. Естественно, другие некроманты оказались не в восторге от необходимости делиться деньгами за использование призыва и, недолго думая, решили избавиться от обладателей патента. Заказчики убийства, само собой, найдены не были, но я не удивлюсь, если выяснится, что на это дело скинулись сразу несколько семей. Что ты так удивлённо смотришь? Думаешь, тёрки между некромантами начались с нападения на твой дом? Нет, девочка, наши предки грызутся между собой уже не первое поколение.

– Так вот из-за чего Миртоны побоялись делать патент?

– Верно. Они здраво рассудили, что лучше остаться без денег, чем без головы, благодаря чему и дожили до сегодняшних дней.

– Допустим. Но ты так и не ответил на мой первый вопрос.

– К какой семье я принадлежу? Да к той самой, которую мы сейчас обсуждаем. Торнео Миртон, к вашим услугам.

– Миртон?! И я должна в это поверить?

– Я же говорил, – усмехнулся босс. – Но сейчас это не имеет значения. Важно другое: если ты будешь хорошо себя вести и перестанешь дуться на меня из-за сделки с Арганелом, то, быть может, в один прекрасный день сможешь присоединиться к моим исследованиям и, в том числе, лично изучить записи моих предков. Да, все они лежат там, – Торнео мотнул головой в сторону штаба.

– Ничего не понимаю, – пробормотала Шенни. – Вся семья Миртонов живёт в Нориаме и зарабатывает арендой призванных. Каким образом один из них мог оказаться здесь, в лесу, да ещё и прихватить с собой семейные записи?

– Очень просто. Не получив доходов за своё изобретение, Миртоны разочаровались и прекратили все исследования. Поэтому, когда родители решили, что лишний рот в семье ни к чему, и попросили меня на выход, никто не стал препятствовать моим попыткам забрать с собой записи.

– Так тебя просто выгнали?

– Скорее, я сам ушёл. Семья лишилась своей славы и перспектив. Мы часто ругались из-за этого, и в какой-то момент я понял, что более не желаю оставаться в своём доме. Тогда я собрал пожитки, покинул Нориам и сколотил эту банду, но это уже совсем другая история.

– И теперь, значит, ты решил продать мои исследования, чтобы профинансировать свои?

– Всё ещё дуешься?

– Скорее, всё меньше понимаю, что тут происходит. Зачем кому-то выгонять дееспособного некроманта, который обеспечит семье стабильный доход с аренды своих призванных? В твоей истории что-то не сходится. Точнее, в ней не сходится вообще ничего!

– А ты умнее, чем ка… – босс вдруг зашёлся в приступе кашля. – Чем кажешься. Обещаю, ты получишь ответы на все свои вопросы и даже поможешь мне с экспериментами, как только я решу, что тебе можно доверять, и что ты не собираешься ничего выкинуть в отместку за продажу твоих записей.

– Помогать тебе? С какой бы стати?

– Ну, если ты предпочитаешь и дальше сидеть в этой клетке…

– Босс, разгрузка закончена. – Виртон на ходу похлопал ладонями друг о друга, сбивая с них пыль.

– Надеюсь, ничего не разбили?

– Почём мне знать, мы с Агером другое таскали. В наших здоровенных коробках ничего не звенело.

– Ладно, пойду осмотрю товар. Подумай над моим предложением, – обернулся он напоследок к Шенни, после чего удалился в штаб.

– Соглашайся, чего тут думать, – сказал Дариан, когда он ушёл.

– Наверное, так и поступлю. – Шенни легла на тюфяк, подложив руки под голову. – Не то, чтобы меня интересовали исследования Миртонов, но сидеть в клетках и правда уже надоело. Да и тебя после этого тоже наверняка выпустят. А ещё… Торнео явно что-то недоговаривает. И мне любопытно, что он скрывает.

– А может, он просто врёт, и никакой он не Миртон, а обычный рядовой некромант?

– А реквизит он, значит, для забавы купил? Нет, если в ящиках то, что я думаю, это стоит немалых денег. Торнео настроен серьёзно, и я надеюсь, что вскоре разузнаю всю правду.

***

Вечером разбойники вчетвером уселись возле клеток, разложив на столе шерби.

– Ты что, заболел? – спросил Агер у Виртона, когда тот закашлялся, потянувшись рукой к своей фигуре.

– Да хрен его знает. Видимо, продуло, пока потел на разгрузке.

– Меня тоже сегодня пару раз прихватывало, – вставил Фарио. – Может, Дмитр какую заразу из города притащил?

– Да откуда она в городе возьмётся? Там же одни ходоки кругом.

– Может, они болеть научились?

– Ну да, вот так взяли и научились.

– А что, это идея: создать ходоков, разносящих болезни. Их и не заподозрит никто. Надо сказать боссу, чтобы изобрёл такую штуку.

– А нахрена? Ты что, Нориам собрался захватывать?

– Нам-то он на кой сдался? Продадим кому-нибудь за кругленькую сумму, а там пусть сами решают, на что эту ходячую инфекцию приспо… – Агер закашлялся, прервавшись на полуслове.

– Точно зараза, – произнёс Зенан, глядя на охотника.

– А может, это ты нас чем траванул? – предположил тот, когда кашель отступил. – Руки-то хоть моешь перед готовкой?

– Ох, будет у кого-то завтра суп с харчками, – пробормотал Фарио, увидев обиженное лицо повара.

– Ходи уже, твоя очередь, – насупился Агер.

***

Иногда пленникам случалось проснуться раньше остальных и со скучающим видом наблюдать, как пробуждается форт, но чаще их будил Зенан, принося завтрак. Этот день стал исключением: от сновидений Дариана и Шенни оторвали тревожные крики.

– Фарио! Срочно в казарму!

– А, чего…

– Просыпайся уже! Лайкон не дышит!

Недовольно подняв головы и поморгав глазами, пленники увидели Дмитра, который с непривычным для него беспокойством уже стаскивал часового со стула, пока тот пытался оклематься и понять, что происходит. Фарио был лекарем – или, по крайней мере, понимал в этом деле чуть лучше, чем остальные разбойники, – поэтому именно он отвечал в форте за оказание медицинской помощи.

– Да погоди… – не договорив, он согнулся пополам в приступе кашля, затянувшемся почти на минуту, пока медик не упал на землю, полностью лишившись сил.

– Ну чего там, где Фарио?! – раздался нетерпеливый голос Виртона.

– Его тоже схватило! – крикнул в ответ Дмитр.

– Чёрт, как не вовремя, – выругался охотник и подбежал к лекарю, как будто его присутствие рядом могло чем-то помочь. – Что будем делать?

Взявшись одной рукой за голову, Дмитр смотрел на Фарио, грудь которого еле шевелилась от слабого дыхания.

– Боюсь, ничего… – наконец проговорил он. С лица Дмитра уже сошла недавняя паника, и разбойник поспешил вернуть себе способность трезво смотреть на вещи. – Даже если он оклемается, спасать Лайкона к тому времени будет поздно.

Виртон вздохнул, признавая правоту его слов.

– Тогда как думаешь, Лайкон умрёт… вот от этого? – он кивнул головой на корчащегося на земле медика.

– Не сомневаюсь. Это явно не простуда. Мы все заразились чем-то серьёзным. – Дмитр поднял голову и взглянул на клетки. – Все, кроме пленников.

– Постой, не они же…

– Конечно нет. Владей они чем-то, кроме некромантии, они бы не стали сидеть тут две недели. Дети ни при чём, но им как-то удалось избежать заражения.

Дмитр впал в задумчивость, прикидывая, каким образом загадочная болезнь могла обойти пленников, но Шенни первой дала ему ответ:

– Мы не пили вино на празднике.

Повисла тишина, даже Фарио к этому времени перестал кашлять. Убедившись, что все её внимательно слушают, девушка продолжила:

– Мне сразу показалось странным, что Арганел вдруг решил пойти на честную сделку. Это на него не похоже. Украсть книгу или отобрать силой – это пожалуйста, но вот так взять, купить за деньги и уйти, никому не навредив… Ваш босс совсем не знал этого человека, за что и поплатился.

– Значит, вино… – протянул Виртон. – Ты в этом уверена?

– Мы ели ту же пищу, что и вы. Зенан не стал жадничать и поделился с нами всем, что было на столе. А вот от вина и я, и Дариан, отказались.

– А вот Лайкон на спор выдул больше всех, – заключил Дмитр. – Всё сходится.

– Так это что получается, что все мы… – Виртон обеспокоенно посмотрел на товарища, боясь услышать ответ, и тут же подкрепил свои слова надрывным сухим кашлем.

– Так, не будем паниковать раньше времени. В хранилище есть лекарства, возможно, какие-нибудь из них ещё смогут нам помочь. Ты оставайся с Фарио, а я пойду доложу боссу.

Дмитр побежал в штаб, а Виртон склонился над медиком. Из клеток не получалось разглядеть, шевелится ли тот.

– Эй, ты живой ещё? – тихо спросил охотник. Не получив ответа, он прикоснулся пальцами к шее Фарио. Лицо Виртона не отразило никаких эмоций, но когда он сел на землю и опустил взгляд, стало ясно, что форт лишился уже как минимум двух обитателей.

***

Весь форт стоял на ушах. Пусть болезнь к этому времени сильно ослабила разбойников, осознание того, что их жизни висят на волоске, заставило оставшихся бандитов работать в удвоенном темпе.

Из хранилища и погреба были вынесены все целебные травы и жидкости, какие только удалось найти. Торнео, Зенан и Дмитр наскоро выудили из памяти все свои познания в медицине и сошлись на нескольких рецептах, которые решено было по очереди опробовать. Быстро распределились роли: одни отправились помогать Зенану варить микстуры и противоядия; другие, вооружившись ступками и пестиками, принялись толочь травы; охотники были посланы в лес для сбора особых цветов, которые росли поблизости от форта и требовались для одного из готовящихся зелий.

Через несколько часов столы во дворе были заставлены тарелками, кружками и склянками с приготовленными снадобьями, и все оставшиеся бандиты выстроились перед ними. Все, кроме Хэнри. Юноша не дожил до дегустации, и его неподвижное тело теперь лежало в нескольких метрах от стола. Понадеявшись, что одни лекарства не помешают действию других, разбойники поочерёдно опустошили всё, что перед ними стояло. К вечеру Лысый, Виртон и Агер простились с жизнью.

***

Следующим утром пленники были разбужены стуком костяшек пальцев по решётке: повышать голос у Торнео уже не получалось. Главарь бандитов был бледен, сгорбился и дрожащей рукой опирался о клетку. Тяжёлое дыхание то и дело прерывалось сухим кашлем. Теперь, когда он стоял совсем близко, можно было разглядеть брызги серой пыли, вылетавшей при этом у него изо рта.

– Ну, как самочувствие? – спросила Шенни. В её голосе не звучало язвительности, тон был просто безразличным. После сделки с Арганелом она уже не смогла бы сопереживать разбойникам, даже если бы захотела.

– Зенан не проснулся, – ответил Торнео ослабевшим, хриплым голосом. – Дмитр ещё дышит, но могу уверить, что с кровати он уже не встанет. Я… кровь некроманта позволила мне продержаться дольше остальных, но даже для меня сегодняшний день станет последним.

Прочитав назревающий и очевидный вопрос во взгляде Шенни, он достал из кармана ключ и медленно, прилагая усилие для каждого поворота, отпер решётку. Когда ключ оказался в замке второй клетки, Дариан отстранил дрожащую руку и сам, уверенными и отработанными движениями, быстро освободил себя.

– Я должен ещё кое-что сказать, – прохрипел босс, обращаясь к Шенни. – Про эксперименты, которыми я хотел заняться… Я говорил тебе, что собираюсь продолжить дело своей семьи… но ты верно догадалась – это и правда была ложь. В исследованиях Миртонов нет никакого смысла. Некро-сферы не принесли нам богатства… Не принесут его и дальнейшие моди… фикации этого устройства. Я понял это ещё давно.

– Тогда что ты задумал на самом деле?

– То, что имеет настоящую ценность… Техника, которая полностью перевернёт представления людей о призванных… Возможность вернуть душу тому, кто был её лишён.

– Ты… – Шенни широко раскрыла глаза, начиная понимать, что босс имеет в виду.

– Верно. Техника рода Маридан… Пробуждение разума и памяти о прошлой жизни. Вот что заслуживает любых затрат… Вот что я хотел довести до конца… с твоей помощью.

– Но ты же продал книгу?

Босс улыбнулся.

– Только после того, как сделал копию, конечно же. Всё там, в штабе… Там ты найдёшь и записи, и весь купленный в городе реквизит. Теперь они в твоём… распоряжении.

– Получается, – произнёс Дариан, – теперь сразу два некроманта будут наперегонки заканчивать технику Маридан?

– Знаете, – Торнео издал слабый кашель, – На самом деле, я не верю в Арганела. Не верю, что ему будет под силу завершить технику призыва души. Он видит в призванных не людей, а лишь инструменты для достижения своих целей. Им не движет желание подарить призванным свободу.

– Что ты хочешь сказать? – не поняла Шенни.

– Что только тебе, девочка, под силу завершить то, что начал твой дед и продолжила твоя мать. Я уверен, что именно тебе, и никому другому, суждено стать тем, кто вернёт призванным их воспоминания.

– Раз уж у нас сегодня день откровений, может, пора рассказать, кто ты такой на самом деле? Ты ведь не Миртон, так?

– Я? – Торнео попытался засмеяться, но вновь накативший кашель свалил его с ног. Он ещё оставался жив, но все последующие попытки заговорить выдавливали изо рта лишь нечленораздельный хрип. В этот день главарю бандитов не суждено было раскрыть свою главную тайну.

Глава 9

Подростки покинули клетки и осмотрели периметр двора. Они получили долгожданную свободу, хоть и не совсем той ценой, какой хотелось бы, отчего не чувствовали прилива радости. Ещё живой Торнео вместе с так и не убранным трупом Фарио лежали возле клеток, в остальной части двора в разных местах виднелись ещё три тела. Возле столов точно лежал Хэнри – на том же месте, где он упал ещё день назад. Лысая макушка другого тела также не оставляла сомнений в его владельце.

– Что теперь будем делать? – спросила Шенни.

– Да что угодно, – не раздумывая, ответил Дариан. – Мы наконец-то на свободе, и никто нам теперь не указ. Жаль, конечно, что эти ребята так кончили.

– Сами виноваты, – проворчала девушка. – Нападения, похищения, продажа людей, сделки с Кориусами. Такой образ жизни не мог хорошо для них закончиться.

Юноша хмыкнул, умолчав о том, что до знакомства с Шенни тоже вёл не самую достойную жизнь.

– Ладно, давай подумаем, – предложил он. – Уходить из форта смысла нет, это мы уже проходили: опять будем блудиться в лесу, пока не умрём от голода и жажды. А раз мы в любом случае остаёмся здесь, то для начала нужно избавиться от трупов.

– Избавиться? – непонимающе спросила Шенни.

– А что, предлагаешь оставить их здесь? Знаешь, какая от них скоро пойдёт вонь?

Дариан повернулся к девушке и быстро понял причину недопонимания. В том мире, в котором жила некромантка, не существовало похорон, а человеческие трупы служили только для одной цели.

– А, понял. Ты хочешь сделать их всех ходоками.

– Ну да. Умирать они начали вчера, так? Значит, никто ещё не успел сильно разложиться. Вот только сразу девять человек…

– Кстати, да. Сколько ты вообще способна сделать ходоков?

– Сделать – сколько угодно. Другой вопрос: скольких я смогу одновременно поддерживать в жизнеспособном состоянии. Именно это определяет силу некроманта. Обычно представители элитных родов способны запитывать энергией более сотни призванных, в то время как простые некроманты удержат в лучшем случае несколько десятков. Например, на тот момент, когда ты попался в особняке, мама сдавала в аренду сто тридцать шесть штук.

– Много…

– Мне столько точно будет не под силу, не забываем делать скидку на опыт и возраст. Но десяток-другой осилю без проблем. Вот только провести столько ритуалов за один заход…

Дариан вспомнил, как проходил первый ритуал Шенни, в особенности тот момент, когда она порезала себе вену и запустила кровь в тело призванного. Он не стал озвучивать столь очевидные вещи и предоставил специалисту самому сделать выводы.

– Надо попробовать, – наконец заключила девушка. – Надеюсь, я не умру от потери крови.

– Что, прямо сейчас?

– Давай, не будем затягивать. Для начала нужно сложить их всех в одном месте, чтобы мне не приходилось бегать с раненной рукой по всему форту.

– Тогда стаскаем их во двор. Вон туда, где лежит Хэнри.

Дариан подошёл к телу Фарио и взял его за подмышки.

– Берись за ноги.

– Э, нет, – запротестовала девушка. – Я не буду этим заниматься. Мне нужно беречь силы для ритуала, не забыл?

– И что, мне одному их всех таскать? – возмутился юноша.

– Ничего не забыл? – Шенни загадочно улыбнулась, затем подошла к клетке Дариана и вынула торчащую из замка связку ключей. – Какой-то из них должен быть от камеры в темницах.

– Ха, и правда забыл. Так он всё ещё… включен?

– А куда он денется? Кормить его не надо, призванный получает энергию до тех пор, пока жив его хозяин. Пошли.

В подвале, где вдоль коридора расположился ряд камер, было сыро, прохладно и темно, лишь свет, проникающий в маленькие зарешечённые окошки под потолком, позволял разглядеть темницу. Осматривать все камеры не потребовалось: Ортей нашёлся в самой первой из них. Призванный стоял лицом к решётке, не двигаясь, не издавая звуков и глядя в одну точку перед собой.

– И он простоял вот так всю неделю? – присвистнул Дариан.

– Ну да. Ты что, впервые видишь призванного?

– Нет, но в Нориаме они всегда были заняты работой. Я как-то и не задумывался, что будет, если вот так оставить ходока без приказов. Жутковатое, скажу тебе, зрелище.

Шенни по очереди потыкала ключами в замочную скважину, пока один из них не повернулся с характерным щелчком. Когда решётка отворилась, призванный, повинуясь мысленной команде хозяйки, вышел наружу. На всякий случай подростки осмотрели остальные камеры, но все они оказались пусты.

– Надеюсь, он справится в одиночку? – спросил Дариан, когда они втроём вернулись на свежий воздух.

– Должен. Призванные часто используются для переноски тяжёлых грузов. Давай проверим.

– Вон, пусть Лысого попробует. Он самый жирный после босса.

Наёмник подошёл к телу пузатого разбойника, с натугой взвалил его на плечо и перенёс к хозяйке, аккуратно положив Лысого рядом с Хэнри. Убедившись, что избавлен от участи грузчика, Дариан облегчённо выдохнул.

Ортей был отправлен за остальными телами, а подростки занялись подготовкой к ритуалу. Не будучи уверенной, справится ли с таким количеством тел за один заход, Шенни предложила начать с тех разбойников, которые погибли раньше остальных, чтобы их тела не успели прийти в негодность.

Спустя полчаса девять раздетых по пояс тел были выложены в ряд, начиная с Лайкона, погибшего самым первым, и заканчивая Торнео. Оставалось лишь найти нож для ритуала, но собственный стилет Дариану ещё предстояло поискать. Рассудив, что лучшей среди бандитов экипировкой должен обладать их главарь, Дариан обыскал Торнео и вынул у него из-за пояса нож, заточенный с одной стороны и пригодный скорее для бытового использования, чем для боя. Лезвие и рукоять выглядели изрядно потасканными, тем не менее оружие было чистым и остро заточенным, свидетельствуя о бережном отношении хозяина.

– Такой подойдёт?

– Да.

Шенни взяла нож, уселась на корточки возле головы Лайкона и, ещё раз прокрутив в голове порядок действий, приступила к ритуалу. Всё произошло точно так же, как и в прошлый раз. Из разрезанной вены капнула кровь, превратилась в фиолетовый пар и впилась под кожу разбойника, украсив сеткой пурпурного узора его лицо и грудь. Лайкон ожил, зарычал и задёргался, а некромантка, не теряя времени, гуськом сместилась влево и направила свою кровь к Фарио. Следующими в очереди были Хэнри, Лысый и Виртон, и вот уже пять тел извивалось и стонало, пытаясь дать отпор чужеродной крови.

Передвинувшись к Агеру, Шенни вдруг потеряла равновесие и чуть не упала.

– Хватит на сегодня, – тут же сказал Дариан, глядя на её побледневшее лицо. – Оставим остальных на завтра.

Шенни согласно кивнула, юноша подошёл к ней и перевязал руку приготовленным заранее бинтом. Когда он закончил, разбойники уже перестали дёргаться и смирно лежали на земле, дожидаясь второго этапа призыва.

– Продолжишь прямо сейчас? – спросил Дариан, кивая на их тела.

– Нет, – ответила Шенни ослабевшим голосом. – Что-то я устала, закончу в другой раз. Не знала, что ритуал так выматывает.

– А их можно вот так вот оставить? Ничего не сделается?

– Теперь нет. Они призваны, и разложение их тел остановлено. Остальные этапы можно доделать в любое время. Пойду попью.

– Я тоже.

Дариан помог девушке встать и дойти до здания кухни, перед которым стояла бочка с накопленной дождевой водой, из которой разбойники утоляли жажду. Перегнувшись через край бочки, Шенни зачерпнула воду голыми руками и жадно выпила несколько пригоршней. Дариан встал рядом и проделал то же самое.

– Мы ведь ещё и не завтракали, – заметил он, напившись и отряхнув руки.

– Похоже, с сегодняшнего дня нам придётся самим готовить еду, – усмехнулась девушка. – Пошли заглянем на кухню.

Во время прежних прогулок пленников не пускали внутрь построек, и на кухне они оказались впервые. Было видно, что Зенан при жизни старался поддерживать помещение в относительной чистоте, но Шенни уж точно не перепутала бы его с кухней в своём особняке, где призванные прибирались почти каждый день, да и убранство было на порядок дороже и новее.

Здесь после вчерашнего дня никто так и не убрался, и дубовый стол был завален всевозможной кухонной утварью, а также остатками остатками трав, цветов и овощей, из которых разбойники безуспешно пытались приготовить своё спасение.

– Мда, тут работы не на один час, – прокомментировал Дариан. Обведя взглядом помещение, он прошёл в левый угол, снял с деревянной жерди полосу вяленого мяса и разорвал на две примерно равные половины. – Вот, перекусим пока этим.

Взяв свою долю, Шенни поспешила выйти обратно на улицу: внутри щипало нос от резкого запаха, оставшегося после вчерашних опытов. Выйдя вслед за ней, Дариан принёс табуретку и подпёр ей открытую дверь кухни, чтобы помещение могло проветриться.

– Когда-то нужно будет прибраться, – сказал он, откусив и прожевав кусок мяса. – И посуду, наверное, помыть.

– Я бы не рискнула пользоваться этой посудой. Ты ведь помнишь, что в ней было отравленное вино?

– Ну, тогда выкинем кружки.

– Не только их. Не знаю, что за яд подмешал разбойникам Арганел, но вызванная им болезнь вполне может оказаться заразной. В таком случае опасность представляет вообще вся посуда, которой они пользовались: тарелки, вилки, ложки. Придётся избавиться от всего. И не просто выкинуть, а сжечь. Так, на всякий случай.

– Как скажешь. Главное, чтобы нам самим потом не пришлось есть руками. – Дариан умял остатки мяса и облизал пальцы. – Пойду гляну, была ли у Зенана запасная посуда.

Вернувшись на кухню, он стал по очереди открывать створки и выдвигать ящики, пока под одной из столешниц не обнаружил приличный набор из нескольких десятков тарелок и других столовых приборов.

– Есть, – отчитался он, вернувшись на улицу.

– Хорошо, нам двоим много и не понадобится. Тогда уничтожь всё, что осталось после разбойников. А я пока займусь нашими новыми призванными.

Заручившись помощью Ортея, Дариан принялся стаскивать всю деревянную посуду к давно потухшему кострищу в центре двора.

Шенни тем временем устроила странное и жуткое зрелище, напоминающее собой кукольный театр. Но не такой, какие можно наблюдать на городских ярмарках, а скорее из тех, что являются детям в кошмарных снах. Управляя одновременно всеми пятью призванными, некромантка заставляла их выделывать дёрганые движения руками, ногами и головами. Разбойники то и дело оступались, падали, снова поднимались и продолжали выплясывать, подчиняясь движениям невидимых нитей кукловода.

Тем временем Дариан ещё раз пошарил в кухне и отыскал в одном из выдвижных ящиков огниво, которым разжёг костёр, и побросал в него все тарелки, кружки и ложки, собранные со столов во дворе и на кухне. Постепенно огонь поглотил посуду, а вместе с ней и всю возможную заразу, которая могла остаться после Арганела и разбойников.

После полудня, вдоволь наигравшись со своими новыми куклами, Шенни заявила, что собирается уже сегодня провести ритуал над остальными разбойниками. В ответ на возражения Дариана девушка заверила его, что уже достаточно восстановила силы и ещё четыре обращения осилит без проблем. Очень уж ей не хотелось ещё целую ночь позволять телам разлагаться.

Во второй раз за день взявшись за нож, Шенни напитала своей кровью Агера, Зенана и Дмитра, но когда передвинулась к последнему телу, оно вдруг зашевелилось и приоткрыло глаза.

– Я ещё живой, девочка… – прохрипел Торнео, лёжа на земле и глядя на неё снизу вверх.

– Это ненадолго, – заверила его Шенни и занесла над боссом руку, из раны на которой готовилась упасть очередная капля тёмно-фиолетовой крови. – Лежи, не дёргайся.

Грустно усмехнувшись, босс подчинился приказу и закрыл глаза, позволяя беспрепятственно обратить себя. Дариан с любопытством наблюдал за первым – как для него, так и для Шенни, – проведением ритуала на ещё живом человеке, да ещё и некроманте в придачу. Но, вопреки опасениям, обращение прошло даже спокойнее, чем обычно. Тело старого некроманта не стало рычать и извиваться, как это происходило со всеми остальными. Покорно приняв чужую кровь, Торнео покрылся сеткой пурпурных капилляров и превратился в призванного.